Мир Ци. Часть четвертая

Глава 19

На следующее утро… Ладно, это уже было! Однако утром, забыв об всём, что наговорил Винат, я с Роном отправились к так называемой роще бесполезных деревьев. Что за деревья такие, Ронни объяснил по дороге.

— Они высокие, но тонкие! Древесину на доски не пустишь и её слишком мало, чтобы использовать как дрова для печей. Если только плоды, когда они засохли!

— Настолько невкусные?

— Очень! — парень скривился. — В сыром виде такая мерзость… Сваренные на вид как какая-то жижа, а жареные на вкус как уголь! Много кто пытался их есть, в особенности, когда не хватало еды, но вкус настолько омерзителен, что фу… — он поежился, словно ему в данный момент эту самую «мерзость» пихали в лицо.

— Возможно вы просто не нашли правильный способ готовки, — с улыбкой наблюдал за его кривляниями.

Вон, на земле много чего было и на вид, и на вкус омерзительного, особенно лук! Ненавижу вареный лук! Однако живя детство в поселении где с еды много было только лука… А вот если его карамелизировать или во фритюре приготовить — другое дело! Но лучше не перебарщивать, чтобы снова не заработать на него «аллергию».

Тем временем мы вышли через северный выход, медленно двигались вдоль полей, засеянных карто… То есть, земляными плодами! Ладно, картошка, она и в Африке картошка! Так вот, шли мы, разговаривали, а потом на нас упала тень. Сначала подумал на какое-то облачко, но…

— Что за… — оглянувшись, заметил, как с неба к городу, к одной из пагод, медленно опускается воздушный корабль. Спрашивается — какого черта, система⁈ Кто мне недавно заливал о том, что сюда корабли не ходить⁈ Хотя, к их чести, они говорили только про корабли секты…

— О, торговцы из Анэ прибыли! — воскликнул Ронни, тоже заметив «гостей». — Или из Юкты… — задумчиво пробормотал парень, почесывая затылок.

На пузатом корабле не было каких-либо флагов или вымпелов, так что затруднение Ронни в идентификации его принадлежности были ясны. С виду корабль был… не знаю, грузовым? Чуть вытянутее, нижняя часть корабля напоминала половинку шара. В общем — на корабль дяди Шайры вот совсем не похож! Но оставим его внешний вид на потом.

— Мне рассказывали, что в Нефритовую деревню не летают корабли.

— Конечно летают! — мигом удивился парнишка, посмотрев на меня большими глазами. — Деревня славиться работами из нефрита, древесиной и кучей других вещей! Полей у нас много, но еды не всегда хватает, поэтому глава закупает у торговцев еду, семена и тому подобное.

— Раз всё у вас есть, зачем тогда обоз от Секты?

— У нас нет своих алхимиков, — проговорил парень опустив брови. — Мы можем кое-какие лекарства производить сами или даже покупать у других, но это слишком дорого! Проще обменивать лечебные пилюли на нефрит.

— Как-то ты много знаешь для слуги… — с подозрением во взгляде посмотрел на него. А ещё, первому встречному сектанту такую информацию не рассказывают.

— Хе-хе, я многому научился у главы! — он похоже не понял намёк, только засмущался от «похвалы».

— Тогда почему они не используют корабли для доставки?

— А мне почём знать? — ответив мне, Ронни пожал плечами. — Наверное так захотели. Пойдёмте дальше!

Спорить смысла не было, поэтому отправился за ним. Мальчишке, наверное, надоело отвечать на вопросы, и он рванул по грунтовой дороге к лесу. Ну или он осознал, что как бы не стоит разглашать государственные тайны первому встречному. Или Винат сделал это специально…

' — Ладно, к чёрту такие мысли! — мысленно плюнув, сосредоточился на окружении.'

Покинув поля, Ронни повёл меня по протоптанной дорожке прямиком в еловую рощу. Судя по относительно не целой коре, местные умельцы отсюда масло и добывали, оставался вопрос — если деревья рядом, то зачем покупать масло на рынке? По крайней мере жителям. Пока сам ничего не додумал, спросил у парня. Оказалось, что во-первых — еловое масло нужно правильно обработать, чтобы оно стало именно таким, а во-вторых — это делают несколько семей, которые занимались этим ремеслом годами. Поэтому, даже если бы я захотел сэкономить, то вряд ли у меня получилось правильно всё сделать. Жители это понимают, поэтому покупают на рынке или продают его «туристам». Ронни отметил что оно почему-то популярно среди практиков женщин, но почему он не знал! Может быть его используют как косметику? Да не, бред какой-то!

После елей, пошёл вполне обычный лес. По крайней мере для этого мира. Только у меня закрались некоторые сомнения, потому что парень вел меня долго, около получаса, пока не привёл к порею… Нет, серьёзно! Вот прямо сейчас я стоял перед огромной стеной зеленого лука! Каждый стебель был выше меня, при этом толщиной с моё запястье, однако точь-в-точь как обычный лук порей! Зелёная стена с белым основанием уходила в стороны на сотни метров, скрываясь где-то в зарослях.

— Чтобы не допустить распространение бесполезных деревьев, предкам пришлось высадить здесь дикий лак. — Заметив мой взгляд объяснил парень.

— А почему просто вырубить нельзя? — моргнув, опустил взгляд на парня.

— Не-а! Пробовали! С каждого плода много семян, через год новая роща вырастает. Приходиться иногда лесорубам сюда заходить для вырубки и сбора сухих плодов, а лак не даёт ветру перенести семена дальше!

— Лак? — непонимающе переспросил я. Значит в первый раз не показалось, что он «дикий лук» назвал «лаком».

— Лак! — он указал пальцем на зеленую стену. — Это сорняк. Он растет быстро, высоко и отличный корм для животных! — парень договорив, подошёл к стен, начав с трудом, но раздвигать этот самый «лак», протискиваясь вперед.

— Да-а… — я почесал шею, наблюдая как Рон исчезает в зарослях «лака». — На вид порей, только больше… раз в пять! Ошибся или здесь его просто так назвали и не решились есть? — пожав плечами, подошел к стене.

По запаху этот «лак» ничем не отличался от порея — что тот не пахнет, что этот. Для того чтобы попробовать, попытался оторвать край нижнего листа. Удалось с трудом! И на вкус довольно твердое и жесткое растение, однако всё же имеющая всю ту же сладость. Чуть постояв-подумав, опустился и с корнем вырвал один стебель, при этом чуть сам не упав на задницу. Корней у растения-мутанта было много, и они цепко держались за землю. Пока Рон куда-то исчез, вырвал ещё пару штук, по-быстрому «сложил» в один из талисманов.

— Господин Ши, вы идёте⁈ — с шуршанием порей разошелся, явив лик раздраженного слуги.

— Да-да, извини, задержался, — протиснувшись в образовавшийся проход, прошёл на другую сторону. Ронни от такого фокуса чуть не упал, однако успел придержать его за одежду. — Аккуратней.

— Спасибо… — парень не сказать, что довольно зыркнул на меня, развернулся ко мне спиной. — Вот мы пришли в рощу!

Мысленно хмыкнув, посмотрел на так называемую рощу «бесполезных деревьев». Росли эти самые деревья довольно аккуратно, рядами, возможно из-за лесорубов. Высокие, наверное, метра четыре в высоту, с раскидными кронами на которых висели листья, чем-то напоминающие пальмовые, только с ладонь взрослого человека. Стволы тонкие, примерно толщиной с бедро человека. Для местных деревьев — реально мало! На каждой ветке висело по десятку плодов, формой напоминающий заостренный овал. Можно привести пример мяч для футбола, не тот что круглый, а тот, который в руках носят. Не помню уже где такой футбол был на земле.

— Хм-м…

Задумчиво подошел к ближайшему дереву. Наморщив лоб, для начала обошёл его по кругу. Потом ещё раз. И ещё раз… Потрогал сероватую кору, подпрыгнув, сорвал один из плодов. Текстура кожуры напоминала кокос или скорее всего орех, внутри судя по стуку находилась сердцевина. Недолго думая надломил плод, обнаружив внутри несколько десятков белоснежных зёрен размером с орех. Моргнув, сел прямо там на траву продолжая смотреть на «внутренности» плода, пытаясь вспомнить где я это видел. Пришлось даже погрузиться в медиацию, дабы лучше сосредоточиться.

— Хм-м…

— Господин?

— Тщ!

— …

— …

— …

— Точно! — нарыв нужное воспоминание, рывком поднялся на ноги, напугав рядом стоящего Ронни. — Это грёбаное какао-дерево! Тут блин целая роща какао!

— Господин?

Очнувшись, глянул на Ронни. Парень видя моё состояние опасливо отошел метров на пять.

— Ничего, всё в порядке! — отмахнувшись, продолжил исследование территории, припрятав какао боб в талисман.

Я рассказывал, что роща большая? Нет? Она огромная! И на каждом дереве по сотне какао бобов! Да, я не помню все детали, лишь примерный внешний вид. Что-что, а шоколад в Крепости водился, не без помощи магии. И я знаю, что и как нужно делать… Не точно. Тем более, другой мир и всё такое, значит нужно всё проверить!

Побродив по роще, забил талисман самыми старыми бобами, которые вроде как не успели прорасти. Местная природа сделал из вполне обычного дерева какой-то инвазивный вид, и я даже мог наблюдать, как растет такое дерево в реальном времени! Надеюсь на результат моего будущего эксперимента быстрый рост какао дерева не повлияет. В конце концов собрав нужное количество… Ладно, просто собрал побольше, вернулся в город. Ронни всё время ждал меня у стены порея ну или «Лака», напоследок показав дорогу к шахтам. Она была кстати недалеко, буквально нужно было пройти метров пятьсот вдоль стены, как на глаза попадется хорошо протоптанная грунтовая дорога со следами колёс от повозок.

Вернувшись в деревню без всяких ужинов заперся в комнате. Дальше шла довольно муторная работа — разломать плод и если там уже спелые бобы, то есть ферментированные, то отложить их подальше. Белые и проросшие в другие кучи. Далее набрав около килограмма подгнивших зёрен, вытянул каменный котелок, начал их обжаривать в нём. Как? Использовал бытовой талисман, который сделал ещё в секте. Туда-сюда и вроде получилось? Как минимум бобы обуглились, от чего уже нормально получалось снимать… эм-м, скорлупу. Хоть убей, не помню, как эта штука называется!

Дальше было сложнее — ни электрической, ни ручной мельницы у меня не было! Если ничего не путаю, бобы «мелятся» от пары часов до бесконечности. Надо было вместо запоминания теории, занимаясь практикой… Короче! Поступил просто — создал из Ци небольшую закрытую мельницу и начал молоть… хорошо хоть для этого мне не требовалось использовать руки!

«Несколько часов спустя»

— Вроде получилось? — я со скепсисом смотрел на небольшую пластинку чёрного цвета.

Сахара у меня не было, молока тоже. Последние можно было добыть на рынке, но… Из добавок было только еловое масло, его и добавил для темперирования. Точнее попробовал это сделать, банально по причине отсутствия градусника и неспособностью на ощупь определять температуру как электронный градусник.

— Хм-м… — с опаской взяв эту пластинку, зажмурился и откусил кусочек, предварительно подготовившись к отравлению. — Кхе-кхе! Вот же гадость! — не успев проглотить шоколад до конца, закашлялся от горечи.

В общем можно заключить — шоколад удался! Только вот я был не любителем девяносто девяти процентного лакомства с ароматом хвои. Наверняка найдутся ценители подобного, но точно не я!

— Ух-х, блин… — прополоскав рот водой из кувшина, спрятал шоколадку в талисман, просто чтобы не растаял. Приведя себя в порядок, уселся на кровати попутно восстанавливая Ци. — Нужен сахар, молоко и какао масло которое я не знаю, как добыть… Ладно, сливочное должно подойти! Кстати говоря, мне хватит бобо чтобы их посадить в секте?

Мне честно говоря не хотелось тратить месяц на дорогу туда-сюда, хоть и ради шоколада. Значит — нужно взять с собой дерево! Обдумав детали, отправился на Нефритовый рынок. В этот раз Рона не трогал, сам докупил рулон бумаги и чернил. Я с собой брал запас на всякий случай, но для того что задумал, этого не хватит.

План был прост — создать большое пространственное хранилище. Для этого требовался лист, который был куплен и чернила, смешанные с кровью. Кровь была: волчья не сказать, что идеально, но подходила. Пришлось её сцеживать за городом, ибо сами тушки были крайне… не целые. Не хотелось, чтобы возникли лишние вопросы от Винара.

— Хм-м… — разогнувшись, начал разминать спину, задумчиво пялился на пятиметровый свиток. Мне требовалось нанести около двух сотен рунных цепочек, чтобы всё сработало как надо. — Идея интересная, надо будет обдумать детали.

Закончил с большим талисманом лишь к следующему утру, укрепив мои планы по поиску хорошего материала для пространственного кольца. Бумага — это конечно хорошо! Просто отлично! Не то чтобы появление кольца позволит мне избежать проблем с созданием «особых» хранилищ, однако избавит от лишней работы. Что же касалось большого талисмана, то он работал немного по-другому — в него я мог помещать живые организмы! Не прямо живые, без сознания, возможно раненых… Не то чтобы дерево было в прямом смысле этого слова живое, мне не хотелось, чтобы дерево погибло до того момента, как я вернусь в секту! Простая предосторожность!

Что же касалось самого дерева… Сделав пару «уплотнителей», отправился в одиночку в рощу, где сдав из какого-то валуна лопату, занялся поиском того самого дерева. Не слишком молодого, не слишком старого и со спелым какао бобами. Найти удалось через пару часов, а потом потратить еще несколько часов чтобы выкопать древо полностью, не повредив ни единого корня! Дальше вспомнить про уплотнители, с помощью которых я мог дерево выкопать за секунд двадцать, сломать каменную лопату об другой камень. Весело короче…

— Ладненько… — чуть успокоившись и свернув талисман в рулон, осмотрел пустую яму, в которой я мог поместиться два раза. Постоял-подумал, да бросил в неё какао боб, который до этого лежал под соседним деревом, по-быстрому закопал всё обратно восстановленной лопатой. — Фу-х! Вроде бы всё… — ударив руку об руку, направился обратно в Нефритовую деревню, обдумывая одну мыслишку.

Думал я долго, пока просто не вернулся в особняк. До комнаты дойти мне не было суждено, ведь в беседке чаёвничал господин Винат, предмет моих последних мыслей. Почему я о нём думал?

— Добрый день, господин Винат! Разрешите присоединиться? — я резко завернул, подойдя ко входу к беседке. Единственный слуга взглядом дал понять, чтобы я свалил подальше, однако сам старик благосклонно кинул. Не дожидаясь пока он передумает сел напротив.

— Ты что-то хотел, Ши?

— М-мм, да. — Кивнув и опираясь на локти, сложил ладони домиком. — Не хотите получить почти бесплатно товар, на котором можно заработать очень… много.

— Это касается бесполезных деревьев? — расценив мои приподнятые брови как вопрос, старик разъяснил. — Рон рассказал, как ты ими заинтересовался.

— Ну, не удивлён, — пожав плечами, продолжил. — Да, это касается тех деревьев. — Засунув руку в рукав, где я прятал талисманы, вытянул оттуда надкусаную плитку шоколада. Заметив этот самый «надкус», неловко улыбнулся, разломил плитку пополам. Целую естественно протянул Винату.

Старик с любопытством во взгляде наблюдал за мной, спокойно взял из моих рук антрацитово черную плитку. Поднеся её к носу, он недолго понюхав, судя по взгляду узнал фирменный еловый запах, без вопросов попробовал. Чтож, мужчина даже не поморщился от горечи!

— Необычно. — Кратко прокомментировал вкус Винат посмотрев на меня.

— Это шоколад, его делают из какао бобов на моей родине, которые как раз у вас растут как сорняки. Пока — это всего лишь основа, — пальцем указал на оставшийся кусочек у меня в руках. — Делать его просто, хоть и долго. Добавить молока, масла, чего-то сладкого или сахара и будет довольно вкусное лакомство!

— Сахар?

— Миленоза, — у меня дернулось веко. Хорошо сразу вспомнил как местные называют обычный сахар. — Понимаю штука опасная, однако есть… способы производства безопасной миленозы, без содержания Ци. По крайней мере такого большого содержания, от которого можно лопнуть…

— Допустим, я согласен, — задумчиво проговорил Винат, вертя половину плитки у себя в пальцах. — Требуется обсудить детали, метод производства и улучшение вкуса. Сейчас меня волнует один вопрос — чего желаешь ты.

— Вы торгуете с сектой, — откинувшись назад на спинку, загнул один единственный палец, — допустим, мне хватит пару десятков килограмм готовой продукции. Понимаю, странное условие, но мне проще распространить рецепт и покупать готовый шоколад, чем готовить самому.

— Понимаю твою логику. — Винат неожиданно кивнул, когда я закончил говорить. — Однако предлагая сделку, ты совсем не рассчитываешь получить прибыль?

— Ха-х, вы должны понимать, что новый «товар» должны распробовать, а если никому в этих краях шоколад не понравиться? — моргнув, прищурился. В этот момент я ощущал себя… странно. Словно наркобарон из какого-то третьесортного сериала!

— Хм-м… — он задумался. И задумался надолго! Минут десять не меньше я рассматривал крыши домов, расположившиеся недалеко от нас. — Хорошо! — Винат очнувшись, поднялся из-за стола, кивнул в сторону особняка. — Пройдем в более тихое место для обсуждения деталей.

А я что? Я пошел. Будет хорошо если получиться сделать свою жизнь более комфортной в этом мире. Нет? Буду делать шоколад чисто для себя.