Мир Ци. Часть четвертая

Глава 30

«33-е число 8-го месяца (Тёрна)»

— Зачем мы сюда поперлись⁈ Проще было выйти через Западный путь!

— Молчи, а не то сброшу со скалы.

— К-хе⁈

— Нет, я привел тебя сюда не за этим.

Такой небольшой диалог состоялся между мной и Азеной на Вершине пятой… Вершины. Из-за того, что местная властительница, которую звали Ванис Жу. Была она совсем простой женщиной которой нафиг не сдалось устанавливать запретную зону на своей горе! Поэтому мы смогли спокойно подняться на такую высоту. Стоя у обрыва, обдуваемого ветром, мог прикинуть примерное расстояние до земли.

— Километров пять или шесть? Наверное, всё же шесть… — погладив подбородок, развернулся к Азене. — Хватит беситься, лучше залезь мне на спину.

— Это ещё зачем? — Азена не будь совсем дурой, начала мелким шажочками отходить назад.

— Либо ты это делаешь добровольно, либо я тебя свяжу.

— Ха! Напугал! — сложив руки на груди, девушка смерила взглядом полного презрения. — У меня уже девятый уровень Закалки тела, так что ты мне ничего не сделаешь!

— У меня не четвертый как во время нашей первой встрече, а восьмой. — Разминая пальцы, начал медленно приближаться к ней. — При этом я уже убивал практиков на стадии Создания ядра… Может уже начнем работать в команде?

Что ни говори, но времяпровождение в темной тесной… ладно, девять квадратов вполне приличная комната! Но не суть! Два дня наедине с собой помогли Азене понять, что нужно вести себя чуть скромнее, поэтому по пути на пятую Вершину она спокойно отвечала на вопросы, завуалировано называя меня козлом и другими плохими словами.

— Эй-ей! Что ты уже задумал⁈ — она «неожиданно» уперлась спиной в выступающий из земли холм, что не удивительно учитывая неоднородный рельеф Пятой Вершины больше напоминающий небольшое плато с выступающем из земли скалами.

— Просто залезь ко мне на спину и отправимся дальше! — остановившись в двух шагах от нее, развернулся, присел на корточки, открывая ей эту самую спину.

— На тот свет⁈

— Если ударишь в спину — точно отправлю! — в моем голосе начало проявляться раздражение. — Шевели булками! Не трать наше время попусту.

— Тц, хорошо… Только посмей меня сбросить со скалы! Достать меч дело одной секунды!

— Ага, верю-верю. — Встав, направился прямо к обрыву. — Держись крепче.

— Что ты, собра-а-а-а-а-а! ЧТОБЫ ТЕБЯ ДЕМОНЫ ДРАЛИ, ШИ-И-И!

Привычно спрыгнув, расправил руки и ноги для формирования техники. Азена которая хоть и доверилась мне, обернула мою талию ногами, а шею руками. Держась как коала, она начала орать на моё ухо проклятья, которые я не слушал. Подождав пока нас отнесет ветром чуть дальше от скал, выпирающих из Пятой Вершины, наконец сформировал между конечностями нужные для планирования перепонки.

— А-а-а-а! — с новой силой заорала девушка на моей спине, когда восходящий поток ветра сильным толчком отправил нас в небеса.

— Хватит орать. Ты летаешь на мече и боишься высоты? — вполне спокойным голосом спросил я, сделав из Ци вокруг головы подобие защитной сферы, которая не пропускала большую часть ветра. Так-то с подобным телом я мог держать открытыми глаза прямо в буре, как и дышать, но вот разговаривать было трудновато. С трудом, такую же сферу сделал и у Азены, после объединив две в одну для экономии энергии.

— Я не поднимаюсь выше пяти метров! — вновь прокричала девушка, а затем резко успокоилась. — А куда пропал ветер… мы летим? — с недоумением спросила она, начав вертеть головой по сторонам. Это я мог видеть лишь краем глаза, поэтому за достоверность не отвечал.

— Скорее планируем на потоках ветра. Держись и старайся не двигаться! Я впервые использую эту технику неся кого-то на спине, — уменьшив угол правой руки, завернул в сторону видимого издалека горного хребта.

— Долго нам так… лететь? — с сомнением в голосе проговорила Азена.

— Слишком медленно?

— Скорее любопытно… До той горы вроде дня два пути?

— Попытаемся сократить путь до одного дня, а там насколько хватит моей Ци.

На этом моменте разговор завял. Я продолжал корректировать путь, иногда проверяя свои запасы энергии. Азена же спокойно сидела, стараясь меньше двигаться. Вот что делает взбучка, животворящая! Шёлковой стала!

Но если без шуток, в воздухе наша пара провела весь день, а затем еще и ночь, что самую малость было опасно. Мало того, что темно, так еще начали летать какие-то страшные летучие мыши размером как добротная собака, не говоря о других зверей летающего типа! К счастью к нам никто не приближался, пролетая мимо, либо просто не засмечая — тут разбираться не буду. Уже утром, когда Ци начала показывать дно, я приземлился у какого-то холма.

— Пфх-у! А нельзя было предупредить⁈ — оторвав лицо от мягкой травы, Азена возмущенно посмотрела на меня через плечо.

— Я ведь сказал, что посадка будет не самая приятная.

Продолжая держаться обеими руками за ветку какого-то дерева, с особым безразличием смотрел как она плюётся травой.

— Ты сказал об этом когда мы начали падать!

— Не придирайся к мелочам… — закатив глаза, спрыгнул, осматривая поляну на которую нам удалось приземлиться. Вытащив несколько талисманов звукоизоляции, приклеил их прямо на ствол дерева, за которое я успел ухватиться. — Устроим здесь привал, а затем начнём поиски Камелии.

Ничего против такой идеи она не имела, вполне спокойно присев рядом со мной у дерева. Ну, после того как обругала всякими нехорошим словами, пока думала, что я ничего не слышу, пока медитирую… Наивная! Потом как-нибудь отомщу.

Отдых продлился около двух часов, за который я успел восстановить весь резерв. С Азеной было все проще — она не уставала! Так что закончив с восстановлением, начала поиски самой высокой точки в этом месте. Запомнить путь до горного хребта не составляло трудностей, но всё же стоило убедиться, что мы двигаемся в нужную сторону.

— Ладно, идём! — спрыгнув с вековой сосны, махнул рукой, ожидающей меня Азене.

Продираться сквозь дремучий лес оказалось довольно освежающим действием. Где пробежаться, где взобраться по отвесной скале, а где продвигаться по нижним веткам вековых исполинов, которые по размерам можно было сравнить с теми, что были в Великом лесу. Даже немного на ностальгию пробило! Главное не нарваться на огромного волка и пантеру… Тьфу-тьфу!

— Может хватит лезть под каждый камень⁈ — Азена наконец не выдержала пятичасовой путь по пересеченной местности. — Мы таким темпами дойдем до нужно места через месяц!

— А вдруг по пути найдем? — беззаботно ответил я игнорируя испепеляющий спину взгляд, вернув валун обратно.

— Черные Камелии растут только на горном хребте! Ниже определенной высоты они не встречаются.

— Откуда дров… Брр, то есть информация? — заинтересованный услышанным, повернулся к ней лицом.

— Папа когда-то рассказывал… Это было давно! — только тихо буркнула она, отведя свой взгляд. — Не смотри на меня так!

— А ты прекращай орать. Не хватало прилечь хищников… — застыв с открытым ртом, с усилием потер виски слушая недалеко от нашей остановки волчий вой. — Почему это всегда должны быть волки? — глухим тоном проговорил я, подняв лицо к небу.

— Джар-Най переводиться как Волчий остров. Ты не знал? — не изображая удивления Азена решила просветить меня насчет перевода названия острова.

— Нет… — покачав головой, развернулся к выскочившему из кусов зверю. — Ну, хотя бы понятно почему здесь столько волков! — с щелчком захлопнув открытую пасть раскрытой ладонью левой руки, сжал кулак правой, ударил им в торс волчары. Волчара этого не оценил, скуля улетел обратно в кусты.

— Обычные волки, — с облегчением выдохнула Азена, одним ударом обезглавливая зверя, что накинулся на нее.

— Уже забыла, как такие же обычные волки покусали тебя? — иронично спросил уже я, услышав раздраженный щелчок языка.

С напавшей на нас стаей особых проблем не возникло, ведь они действительно были самым обычным зверьем, неспособным противостоять практикам. Надолго их не хватило и спустя пять минут сражения, пережившие мои удары волки спешно ретировались куда подальше. Азена же была не настолько милостива как я, рубя зверей направо и налево. Кажется, мои слова задели её за живое, так что звери довольно быстро осознали, завыли, скомандовав отход.

— Какая злая! Тебя так задели мои слова? — смотря на девушку чье лицо было измазано в крови, осуждающе покачал головой.

— Пфф, ещё чего! — спрятав меч, Азена достала обычное такое полотенце стоя среди десятка волчьих трупов. — Это ты зря их пощадил. Если кто-то из них запомнил твой запах, то став Магическим зверем, начнет за тобой охоту.

— И как? Часто такое бывает?

— Раз в пару столетий, плюс-минус десять лет, — пожав плечами, она выбросила подожжённое при помощи Ци поленце на землю, начала обходить лежащие на земле трупы.

— Приму к сведению. — Действительно приняв слова Азены к сведению, наклонился над собственной добычей. Хоть эти самые волки не успели впитать достаточное количество Ци, чтобы сравниться с практиками, однако их шкура, клыки и может быть мясо, можно за пару монет продать в секте. Что же касалось слова Азены… мне кажется стая обозлиться именно на «красную самку», которая порубила из собратьев на множество крупных кусков, а не того, кто убил всего троих. — Что? — спрятав мертвых зверей в талисман, поднялся с корточек, поймал на себе задумчивый взгляд Азены которым она на меня смотрела последние секунд тридцать точно.

— Ничего, все нормально! — качнув головой, она первой сорвалась в сторону горной цепи. — Идем пока кровь не привлекла монстров посильнее.

— Разумно…

Слова о сильных монстрах подтвердись — к счастью мы ушли достаточно далеко, с холма могли наблюдать примерно в том районе где остались волчьи туши, бродило что-то крупное. Из-за гнущихся, однако высоких с пышной кроной деревьев кто там пировал мы не смогли увидеть. Хотя скорее хорошо, что не смогли! Даже простой человек может почувствовать направленный на него взгляд, то что говорить о животных которые могут плеваться огнем или электричеством? Вот и мы не рисковали, ускорились, преодолев сотни две километров за пару часов, стараясь избегать внимания местной фауны. После такого рывка вглубь Диких земель, следующую сотню километров мы провели стараясь не свалиться с постепенно поднимающихся ввысь холмов. Горная гряда, видимая издалека как оказалось еще далеко, однако на её начало мы уже ступили. М-да, размеры острова меня до сих пор удивляют! Как эта махина продолжает просто парить в воздухе? А внизу я так понимаю уже давно море, которое почему-то все называет озером.

— Так, думаю тут можно сделать привал, — осмотрев крохотную пещеру, куда вход практически завалило, взглянул на Азену.

В данный момент мы находились на каменистом склоне, где и заметили крохотную дыру. Сначала мы понадеялись, что наши поиски окончены, но, как и раньше, пещера оказалась маленькой, каменистой, и предположительно достаточно освещённой в течение дня. Так что никаких Камелий внутри не росло, как и других трав.

— Тебе не кажется, что тратить время на отдых крайне идиотское решение? — перестав вглядываться в горизонт, девушка стала вполоборота, чтобы поддержать со мной зрительный контакт.

— Нет. Я может быть могу более-менее хорошо видеть в темноте, но нам, — встав рядом с ней на обрыве, развернулся спиной к горизонту, чтобы оценить расстояние до вершины холма, на котором мы находились, — ещё несколько часов подниматься наверх. Одно неверное движение, и кто-то из нас кубарем покатиться вниз! Тем более медитацией сон заменить нельзя. Точнее можно, но умственная усталость продолжает накапливаться, что может привести к ошибкам.

— Ха-а, ладно, в твоих словах есть смысл… — за последний день она перестала шипеть на меня с поводом и без, так что мы общались уже на уровне знакомых. — Кто первым дежурит?

— Никто. Заходи, я все устрою, — с улыбкой принялся отгонять её от себя при помощи ладони.

Неодобрительным взглядом оценив мой жест рукой, девушка со вздохом принятия, согнулась, пролезая в небольшую дыру. Недолго думая полез внутрь прямо за ней, а затем вытащив одну из заготовок, закрыл вход при помощи талисмана прессовки. Не забыл и про вентиляцию, сделав несколько десятков отверстий для воздуха.

— Что? — ударив ладонь об ладонь, вновь поймал на себе задумчивый взгляд Азены.

— Ничего. — Качнув головой, девушка поправила сползшие очки. Завершив свой ежедневный ритуал, Азена присела у стены. — Я медитировать.

— Угу, удачи там! Не заблудись там в себе…

Перестав обращать на нее внимание, занялся костром. Зачем костер в почти закрытой пещере? Надо. По пути сюда не забывал собирать сухой хворост, заодно высматривая местные диковинки которые можно было пустить на усиление себя любимого или продать. К моему сожалению ничего особенного найти не удавалось, разве что уже знакомые мне травы и фруктовые деревья. Повезло в столь дремучем месте удалось наткнуться на дикую яблоню, от которой я не преминул срезать несколько веток и сорвать пару десятков яблок. К сожалению, они были еще зелёные, так что больше рассчитывал на веточки чем семена, которые можно будет попробовать посадить у дома. Искать же мутировавшие растения было пустой тратой времени, ведь местное зверье, как и мы также любило закусить таким вкусными вещами. Поэтому следовало быть готовым отбиваться от местной фауны, если мы сможем найти Камелию. Охотиться же на магических зверей у которых были Ядра Ци, также было пустой тратой времени. Зря потратим силы и время, с возможностью отхватить знатных люлей от сильного зверья!

Когда с сооружением костра было закончено, он незамедлительно зажегся освещая пещеру полностью. Следующим этапом было приготовление птичьих тушек, также пойманных по дороге сюда. Без особой необходимости тратить вяленое мясо я не собирался, продолжая питаться подножным кормом. Так что минут через тридцать, пещерку кроме света заполнил аромат жареной птицы.

— Будешь? Или продолжишь притворяться, что медитируешь? — не поворачивая лицо к Азене, начал снимать птичьи тушки с костра.

— Бесишь… — зашуршав одеждой, Азена подошла ко мне сбоку, однако не присев рядом на камушки, села напротив прямо на пол.

— Забавно получилось, я ведь просто наугад спросил, — улыбнувшись, протянул ей палку с птицей.

— Вот поэтому бесишь, везучий ублюдок… — не боясь подпалить края халата, Азена вырвала еду из моей руки.

— Как скажешь, я тебя тоже люблю!

После этих слов, Азена только откусила кусок мяса от птицы, начала задыхаться. Да так, что от злости бросила в меня моей же добычей целясь в лицо.

— Кха-хка! Убью, т-тва… кхе-екхехе…

— Ха-ха-ха-ха!

Небольшая потасовка продлилась от силы минут двадцать. Первой пошла на попятную Азена, когда она при попытке меня убить, чуть не воспользовалась огненным мелированием засунув голову в ещё горящий костер. Назвав меня парочкой нехороших слов, мы наконец-то смогли доесть брошенную еду предварительно вновь обработав птичьи тушки при помощи открытого огня.

Примерно через полчаса бесполезных молчаливых посиделок, где я продолжал пытаться вывести её на эмоции, мне наконец-то надоело это делать. Расстелив взятое из дома покрывало, постелил его прямо на камнях недалеко от костра, чтобы иметь возможность, наблюдать как он затухает. Азена же в это время подогнув под себя колени, молчаливо тыкала веткой в раскалённые угли, иногда подкидывая из маленькой кучки кусочки древесины.

— А-ам, мнх… — перевернувшись на бок, прикрыл зевок ладонью, после чего на эту самую ладонь положил голову. — Не собираешься спать?

— Когда мы встретились на отборе в секту, я видела в тебе лишь несмышленого ребенка… — глухо проговорила она в ответ, не отрывая взгляд от костра.

— А сейчас? — без особого интереса спросил я, когда молчание затянулось.

— Сейчас? Чересчур везучего ублюдка, у которого слишком много секретов! Хотя это уже не слишком важно… — Вздохнув, Азена бросила палочку в костер, взяв другую, чтобы продолжить использовать ее как кочергу. — Ты ведь в курсе, что я дочь Матриарха? Вижу, что знаешь. Слуги, вкусная еда, лучшие учителя и ресурсы, безграничный потенциал для развития. Будущий Матриарх растет, ха! Смешно… — мысленно закатив глаза, продолжил слушать очередную слезливую историю. — Вот мне стукнуло пятнадцать… я продолжала прозябать на пятом уровне Закалки тела. Хотя, мне все пророчили, что я перейду на Стадию Создания ядра к тем же пятнадцати… Чушь! — после гневного окрика очередная сломанная пополам ветка отправилась в костер, разжигая и без того потухшие остатки. — Даже с ресурсами секты за три года смогла перейти лишь на девятый уровень. С лучшими учителями не смогла освоить меч, ни сведуща в алхимии или Начертательстве. Про стихийные техники можно было даже не упоминать — кроме как зажечь небольшой огонёк на ладони, я оказалась больше не способна. Постепенно дошло до того, что рядовые ученицы секты стали насмехаться надо мной. Именно из-за них я потеряла в тот день очки и вышла против мальчишки на арену… А потом ты победил меня!

— Ну, это скорее была ничья, — решил я возразить, краем уха слушая девичьи возлияния о себе любимой. Кажется, такой сюжет был в каком-то старом сериале про бедных богатых деток.

— Ха! Бред сивой кобылы! — в меня чуть не полетел кусок древесины, но Азена сдержалась, только пальцами раскрошив его на более мелкие кусочки. — Четвёртый против Восьмого⁈ Не смешно! Может быть я не использовала Ци, но мое тело должно было быть сильнее твоего в разы и в итоге я проиграла. Да, кто-то мог посчитать результат ничьей, только для знающих людей, это был разгромный проигрыш. Теперь ты почти догнал меня, четыре уровня за три месяца, да?

— Четыре? — не споря предположил уже я, пожимая плечами. — Я не считал.

— Знаешь, тот момент так разозлил меня, что я попросила тётю взять тебя хотя бы в качестве слуги…

— Ну спасибо!

— … а ты не пришел на сбор, сбежав.

— Мне не понравилась твоя улыбочка. — Возразил я, а спустя несколько секунд заметил, что она меня не сильно то и слушает. — И не сбежал — а ушел в дальнее путешествие!

— Уже потом я узнала, что тётя воспользовалась своим Правом, чтобы сделать тебя учеником секты, что вызвало большие пересуды в Коалиции. Как же мне тогда было стыдно перед тётей за свой поступок, ты просто не представляешь! Она впервые отвернулась от меня, оставив в королевстве решать дела секты…

— Кстати говоря о делах! — вспомнив кое о чём, принял сидячее положение. — Ты ведь была в Тореде?

— Тореде? — девушка очнувшись от воспоминаний, забавно нахмурилась, отчего её очки начали сползать. — Ну да, там что-то требовалось забрать…

— Зачем тогда уничтожила практику Лайна?

— Уничтожила⁈ Кому⁈ Лайну⁈ — Азена возмущенно подавилась воздухом.

— Верно. Он рассказывал, что поспорил с тобой — если он победит, то ты станешь его девушкой. А если ты, то он отстанет. Проиграв, ты сломала ему его Ядро Ци.

— Подожди-подожди! — с выражением на лице «чё?», она начала панически махать раскрытыми ладонями перед собой. — Встречаться с братом Лайном? Сыном тёти Монай? Да и сломать его ядро⁈ Чушь! Я не самоубийца!

— Зато мисс Монай хочет очень сильно с тобой встретиться! Прямо-таки ПЫЛАЕТ от нетерпения.

От моих слов Азена сильно побледнела, отчего цвет волос стал еще ярче.

— Нет-нет! Ты несёшь чушь! Я ведь тогда была всего лишь на восьмом уровне Закалки и банально не могла победить брата Лайна, который уже сформировал ядро Ци! Тем более, ядро — это не хрустальная ваза, его простым ударом нельзя «сломать»!

— Тогда если не ты, то кто?

— А мне откуда знать⁈ — паникующее воскликнула Азена. — Тётя Монай за сына свернет мне шею и даже не поморщиться! Вот дьявол, она ведь скоро должна вернуться в секту… — начав что-то шептать себе под нос, девушка принялась интенсивно грызть ногти на руках.

— М-да, кажись тебя подставили… — наблюдая такую панику, мог точно сказать, что Азена к тому случаю не имеет никакого отношения.

Не мог же Лайн соврать или кто-то просто притворился Азеной? А зачем? Посеять семена раздора в секте? Загадка.

— Опустим пока тему с мисс Монай до лучших времен… Что ты там еще хотела мне рассказать?

— Выговорилась называется… — прекратив догрызать третий ноготь, Азена смерила меня обиженным взглядом. — Я хотела рассказать, что ты во всем виноват! Или почти… — успокоившись, девушка грустно вздохнула, поджала под себя колени. — Когда поняли, что во мне потенциала как в первой встречной девочки из глухой деревни, то постепенно всё мое окружение начало отдаляться от меня. Знакомые, учителя, друзья… нет, некоторое остались, помогая мне выполнять работу за которую я начала браться чтобы не потерять остатки самоуважения, а потом опять появился ты, вместе с Шайрой! Мы с ней всегда хорошо ладили, пока она с ничего начала отдаляться от меня: меньше разговоров, встреч и голос, что замораживал меня до костей… Бр-р… — девушка вздрогнула всем телом от неприятных воспоминаний. — А тот случай на корабле поставил жирную точку в наших отношениях…

— Не х*р было лезть под руку… — высказав своё объективное мнение, вновь лёг на бок.

— Откуда мне было знать⁈ Издалека казалось, что ты ее лапаешь! — резко встав, Азена обвиняющее указала на меня указательном пальцем, а затем резко сдулась, сев обратно на пол пещеры. — Если бы я тогда не забыла очки в комнате…

— Когда кажется креститься, нада-а-а… — лениво заметил я, зевая. — Шайра практик на Стадии Создания ядра, она не даст кому-то просто так её «лапать», а если и даст, то это её личное дело. Грубо выражаясь, не лезь, не в своё дело, если не уверена! — смотря на это хмурое лицо, решил подсластить пилюлю — Кстати говоря момент с «холодным» голосом решён, Шайра была немного нездоровая, поэтому становилась более без эмоциональной.

— В каком смысле?

Осознав смысл моих слов, Азена нахмурилась еще больше, хотя казалось бы куда?

— Нашествие драконов.

— О… Значит она станет прежней?

— Всё будет завесить от ее желания, — пожав плечами, напомнил об еще одной особе, — Сона тоже вылечилась.

— Та сумасшедшая? — Азена скривилась, словно проглотила несколько лимонов размером с помело. — Это поэтому она была у тебя и вела себя так тихо?

— Ага! Кстати говоря, давно с ними знакома?

— Они ведь ученицы тёти! — Азена просто пожала плечами. — Если ничего не путаю, то примерно лет с четырёх.

— Понятно… — задумчиво почесав подбородок, переключился на старую тему. — Так что там дальше после совращения Шайры?

— Идиот… — она поморщилась от моих слов — Ничего. Ты оставил мне уродливый шрам, унизил перед чужими учениками, о чем узнала вся секта. Последние люди с которыми я могла общаться перестали обращать на меня внимание, как и родители, и мне оставалось только сосредоточится на тренировках, в надежде пробудить хотя бы Ци Меча… — глухо закончила она, а затем также резко взорвалась. — А потом приперлась старейшина из Зала Наказаний и начала рассказывать мне о каких-то правилах, которые я нарушала с десяти лет! Гадина!

— У-у-у, обидно, наверное? — с легкой усмешкой на губах, припомнил слова Шираиши о «записи прегрешений».

Похоже, когда Азена потеряла остатки поддержки, старейшина достала компромат на дочь Матриарха. Хотя не думаю, что хотя бы Патриарх не следит за своей дочерью…

' — О-у… — моргнув от осознания, оценил, как Азена злостно переворачивает палочкой горящие угольки в костре. — Или не следит? Гивея вроде сказала, что он занят проблемой Алисы. М-да, неудобно получилось… или нет.'

— Подожди-ка, какой-какой я тебе шрам оставил? — мои брови сами по себе поползли вверх. — Не говори, что эмоциональный, разочаруешь.

— Какой шрам? КАКОЙ⁈ — её крик был усилен эхом в пещере, поэтому рефлекторно поморщился, наблюдая как девушка вскочила на ноги. Сдернув шарф о котором я давно забыл, Азена приподняла голову, указывая пальцем на подбородок. — ВОТ ЭТОТ! Из-за тебя я теперь не могу покинуть дом, постоянно слышу смех, издевательства за спиной и открытые насмешки, от людей которые раньше не смели даже взгляда при мне поднять!

— Чухня какая-то! — почесав затылок, прищурился чтобы лучше рассмотреть её подбородок, куда когда-то пришелся мой удар. Ну, есть небольшая блёклая сеточка, идущая по краю подбородка. Рисунок можно было сравнить с тем, который можно было увидеть, когда по дереву проходит разряд молний. Однако этот рисунок можно было с трудом назвать «уродливым шрамом», ведь он почти сравнялся по цвету с кожей. — Нет там ничего…

— Да пошел ты к демонам, Ши! Из-за тебя я стала уродкой, которой не место в приличном обществе! — завернув шею еще сильнее в шарф, Азена продолжая натурально матерится, подошла к стене, где отвернувшись от меня занялась медитацией.

— О как… — в голове пронеслось множество деталей из сегодняшнего разговора. На лицо явная психологическая травма, в мире, где почти каждый может научиться пробивать голым кулакам кирпичные стены. — Это кто такой умный присел тебе на уши? — ответа на свой вопрос я не получил, меня продолжали игнорировать.

Решив не тыкать в этот почти смердящий труп палкой, перевернулся на спину. В принципе мне не было никакого дела до неё, однако рассказать об этом Гивее придётся. Я конечно не спец в интригах и дико их осуждаю, но судя по всему кото планомерно нашептывает Азене нужные кому-то слова. Только кому это выгодно? Хотя понятно кому… всем, кто точит зуб на чету Нартай! Её отец уже мне устроил веселую прогулку к Нефритовой деревне, то как отреагирует её мать, когда Азену из-за её нестабильного состояния где-нибудь тихо прибьют? А может и не тихо, а с помпой и свидетелями в лице целой секты!

В общем — это не мое дело, но я все расскажу! У меня в планах прожить в секте года два, может три, за которые я не хочу участвовать в войне, революции или каких-нибудь турнирах за руку принцессы. Тьфу-тьфу-тьфу! Так что спать, а с утра продолжим искать этот долбаный цветок! А там глядишь Азена остынет, получиться ненавязчиво убедить сходить поговорить с родителями или хотя бы с тётей.

«2-е число 9-го месяца, месяц Ориона.»

Ага, расскажи о своих планах хоть кому-то — он поржет над тобой! Утром узнал много нового о себе любимого, а после весь день на меня осуждающе думали пока я шёл по-открытому плато до которого мы с трудом добрались. Пришлось выполнить свои угрозы, связав буйную Азену чтобы она немного остыла. Поэтому целый день и часть ночи, пока я спускался в пустынную долину, расположенную между тремя вершинами провёл в относительно молчании. Почему относительном? Азена молчала, я — нет.

На следующий день пришлось развязать её по банальной причине нужды туалета и пищи, ну и она немного больше понимала в том, где искать Чёрную Камелию. Зря у нее отец заведует алхимиками? Оказалось, что МЫ, то есть я, зашел немного не туда, а Азена осознав это тупо молчала, пока бродил на плато где из растений почему-то были только гнилые пни… Система разбери этот долбаный остров! Из далека, всё казалось не таким, каким оказалось на самом деле. Короче нужно было идти дальше, ведь мы достигли лишь «склона» нужной нам горной цепи… Вот что делает с человеком сидение в тесной коморке! И не важно, что за стеной если потрогать траву, она тебя сожрет…

Пришлось скажем так сворачивать к правой горе, на которую мы потратили еще один день без ночевки. Были ли монстры? С*ка, убегать от летающих пауков это п*здец как весело! Сами по себе арахниды были слабыми, вот только их были сотни! Именно из-за них целое плато не подавало признаков жизни, ведь эти хреновины любили закапываться под камни, пожирая всё, что окажется над ними. Повезло нам, что они были ленивые как ленивцы, поэтому, как только мы пересекли невидимую черту, паучары отстали, столкнувшись с очередной стаей волков. Мешать мутантам рвать друг друга на части не стали, осторожно свалив из этого гостеприимного места.

В итоге бродя вдоль одной из трёх вершин на которых жили эти самые пауки, мы дошли до более-менее обычного леса немного спустились, где деревья чередовались с выпирающими из-под земли скалами. Я бы мог предположить, что ту столкнулись в битве два мага земли, но… но аргументов против у меня не было, слишком уж странное место было! Особенно огромная расщелина которая появилась на нашем пути к теперь уже точно нужной нам горной цепи. Кстати о ней!

— Ну и дыра… — смотря вниз на неестественно густой туман, пнул ближайший камушек. Ждать звука падения не собирался и так было ясно что его не последует. Развернувшись, большим пальцем указал им себе за спину. — Знаешь, что-нибудь об этом?

— Только то, что это Ущелье придётся как-то пересечь, — хмуро ответила Азена, у которой от раздражения дёрнулась щека.

— М-да, действительно Ущелье… — приложив ладонь ко лбу, прошёлся по трещине сначала в одну сторону, где она упиралась в горы с пауками, продолжая там, где-то свой путь. И в другую, где края разлома постепенно поднимались выше, отчего отсюда нельзя было увидеть где он мог смыкаться. — Так просто его не перепрыгнуть. Здесь ширина не меньше двух сотен метров! Наверное, придётся использовать перепады высоты, чтобы воспользоваться техникой для планирования… — я развернулся обратно к Азене. — Может поищем цветок на этой стороне?

— В папиных заметках говорилось, что Черная Камелия росла во-о-он там! — она указала пальцем на холмы, которые расположились недалеко от ущелья. Затем кивнула в сторону пути идущего вдоль ущелья в противоположную сторону откуда мы пришли. — Пойдем туда, может найдём место где можно перейти или воспользоваться как ты сказал твоей техникой полёта.

— Звучит как план, пум-пум-пуру-пум…

Со вздохом приняв предложение Азены, пошел по намеченному пути постепенно поднимаясь выше, старясь держаться как можно дальше от обрыва. Не хватало случайно поскользнуться или случился обвал.

— Да ладно, серьёзно⁈

Выкрик получился вполне естественным и логичным в текущей ситуации, когда мы завершили подъем по склону. Открывшаяся нам картина самую малость вносила раздор в наше восприятие «Диких земель».

— Почему в Диких землях, в каких-то ебенях через широкое ущелье повесить мост через него⁈

Этот вопрос был направлен к единственному человеку, что жил на этом острове с рождения — то есть к Азене.

— Мне почём знать⁈ Рядом точно не должно быть никаких поселений! — девушка с таким же выражением недоумения на лице вглядывалась в канатный мост, что висел в километре от нас, иногда проверяя очки на их целостность. — Может быть его сделали бродячие Практики?

— Или отступники? — мы одновременно посмотрели друг на друга. — Давай считать, что рядом есть скрытое поселение…

— … бандитов?

— Давай просто найдем цветок и уйдём отсюда как можно быстрее, ладно?

— Дельное предложение, согласна.

Договорившись, наша незадачливая парочка нарушителей, направилась к канатному мосту. Сам мост, когда мы подошли ближе, представлял собой подобие тех опасных мостиков для одного человека, который обязательно рвался на середине пути. Короче, стрёмный капец!

— … — подойдя ближе, ухватился руками за два плотных каната, высушенных на солнце. Собрав как можно больше силы в руках, встряхнул всю конструкцию, которая и так тихо скрипела даже без ветра. — Вроде всё нормально… — подозрительность из моего взгляда не пропала ни на гран, пока я осматривал почерневшие от времени доски.

— Так идем по одному или вместе? — взгляд Азены также говорил, что доскам не стоит доверять

— Вместе! А то кто-то из нас пройдет без проблем, а второй полетит вниз с остатками моста…

— Брр! Спасибо, успокоил!

— Всегда к вашим услугам!

Вновь переглянувшись, вздохнув, первым направился на ту сторону. Азена последовала сразу за мной, не дожидаясь пока моя тушка с криком улетит в неизвестные дали. Ещё не факт, что внизу туман, а не долбаные облака!

Что можно было сказать о таком опыте? Боязливо. Учитывая мой опыт в «лётных» делах, совсем не страшно. Лишь самую малость, ведь под ногами стелился непроглядный туман, а там кто его знает, что там внизу? Может, как я упоминал, это прямая дорога к «озеру» под островом? Проверять это я не желал! Хоть опасался канатов что хрустели под пальцами как первый снег и досок, что в ответ на наши шаги шумно скрипели грозясь треснуть, награждая первым в нашей жизни инфарктом.

— О, кажется все в порядке! — ступив на твердый камень, развернулся к Азене которая только что повторила мое достижение.

— Теперь хотя бы будем знать, где переходить ущелье.

Расслабленно вздохнув, она прошла мимо меня, словно хотела оказаться подальше от обрыва.

— И то верно, х-ух! Ладно, идём…

Бросив последний взгляд на расщелину или ущелье, не знаю, как правильно эту трещину называть, направился вслед за Азеной.

«Дзы-ы-ыньк-к-к…~»

Услышав странный звук, застыв на месте, мы медленно развернулись. Тем временем от моста донесся странный треск, за которым последовал звук разрыва, словно это была тетива на луке! Сперва лопнул верхний левый канат, эпично воспарив над центром бездонной пропасти, за ним его собрат. Не долго ожидая один за другим начали лопаться нижние канаты удерживающие доски. Почему, из-за чего и другие вопросы мирозданию задать не успели — мост лопнул прямо посередине, и каждая половинка начала лететь к своему краю Ущелья. Отмер я с Азеной, когда затих последний грохот от встречи нескольких сотен досок с каменной стеной.

Встретившись взглядами с Азеной, я предложил один единственный вариант развития событий.

— Давай просто найдем этот долбаный цветок, а над способом возвращения подумаем потом?

— Согласна.

Кивнув друг другу, продолжили путь к холмам.

Вот здесь, дорога была более… дикой. Кустарники, какие-то опасные на вид растения, и сотни выпирающих из земли скал, которые веками оплетала дикая лоза. Что для нас хорошо, мы начали натыкаться на небольшие «кармашки» где было достаточно темно, чтобы там могли расти Камелии.

— Ну что?

Чуть напрягшись, начал вытаскивать Азену из небольшой расщелины, найденной по пути. Она была не чета той через которую мы недавно перебирались. Зато в ней могло быть достаточно влажно и темно для роста цветов. Специфических цветов, да.

— Пусто.

— Печально. — Подав руку, полностью вытянул её на поверхность. — Ищем дальше? — закончив с ней, принялся отвязывать канат от дерева похожего на лиственницу, покрытую снизу до верху серым мхом.

— Да. Надеюсь мы не задерживаемся здесь надолго…

— Ха-х, дай руны, — покачав головой заметил, что Азена обеспокоенно вертит головой. — Что-то почувствовала?

— Нет… Просто тебе не кажется, что здесь довольно тихо?

— Да вроде… — После её слов, прислушался к ощущениям, осматривая окружающие нас скалы и деревья, которые как-то умудрились прорваться на поверхность сквозь камни. — Действительно тихо… Так! В темпе вальса ищем сраный цветок, и сваливаем куда подальше! Не хватало… — мотнув головой, сказал совсем другое, — не буду каркать.

Стараясь как можно тише разговаривать, продолжили продвигаться вглубь каменной долины. Стараясь не переломать ноги на ровном месте, в этот раз под камни заглядывала даже Азена, пытаясь обнаружить злополучный цветок. Да, метод пальцем в небо, но без спеца по этому вопросу, приходилось действовать больше наугад и как можно тише. Азене пришлось снять свой шарф, потому что он достаточно громко хрустел, а мне перевесить знак секты с пояса на шею. Всё же вокруг было слишком много предметов, об которые ударив металлическим знаком, можно было вызвать громкий звон. Прецедент уже был, когда я не вовремя поскользнулся на мхе, упав на один из валунов.

В какой-то момент более скалистая местность сменилась на более приятный глазу лес, что буквально рос на этих же скалах. Я х*рею с местной природы!

— Нашла! — донеслось неподалеку от меня.

— Где⁈ — резко выпрямившись, почувствовал, как мой затылок встретился с твердым камнем. — Ай, блин!

— Не кричи!

— Сама не кричи! — потирая затылок, направился к Азене. Она оказалась совсем недалеко, в метрах десяти от меня. Среди поваленных стволов оказалась небольшая ниша, в которую она залезла с головой. — Что там у тебя?

— Смотри! Ай, демоны вас задери… — попытавшись выползти, в её халат впились десятки незаметных на первый взгляд шипов, расположенных по кустарнику, что прикрывал дыру. Пришлось немного помочь, одним рывком выдернув её оттуда. — Аккуратнее, чертов варвар!

— Раз я варвар, то ничего страшного, — проигнорировав недовольный взгляд в свою сторону, присел на корточки, чтобы оценить находку. — Вроде похожи…

С виду как на увиденном рисунке — плотный матовый бутон на шипастом стебельке. Про ранг ничего сказать не мог. В отличие от тех цветов, которые я отдал алхимику за книги, от этого исходила разве еле различимое искажение, которое мне ни о чем не говорило.

— То, что нужно? — перестав тратить попусту время, через плечо взглянул на Азену.

— Первый, возможно почти Второй ранг… — девушка задумчиво морщила лоб, пытаясь понять, что к чему. — В любом случае они нам не подходят!

— … — чуть подумав, прямо руками начала раскапывать цветы, чтобы затем спрятать их в один из пустых талисманов. Пальцы сказали мне спасибо, ведь цветы росли прямо из куска камня. — Всё равно возьмём! В крайнем случае пусть Старейшина считает нас идиотами и может быть отомстит с миром.

— Ты имел в виду — отпустит?

— Нет.

— Главное, — она тряхнула головой, скидывая с себя наваждение от моих слов, — мы нашли где они растут! — уже более воодушевленным тоном проговорила Азена.

— И то верно! — подмигнув ей, простил девушку вперед.

Вдруг опасность? А так буду предупреждён!

«Чуть позже, чуть дальше.»

Идя среди выступающих из земли каменных копий, красноволосая девушка внимательно осматривалась. Аккуратно огибая кусты и обходя подозрительные места, она резко замедлилась — впереди торчали из земли два клиновидных камня по десять метров каждый, пересекаясь как какой-то крестик. Но не это было главным — прямо под конструкцией росло сразу три нужных им цветка!

Ускоряясь, Азена ловко опустила перед цветами на одно колено, начав их осматривать.

— Тц, снова не то…

Поджав недовольно губы, она действуя не как тот фиолетововолосый варвар, аккуратно срезала три бутона, оставив из твердого камня торчать лишь пустые стебли. В чем-то он был прав — если так и не удастся найти цветы нужного Ранга, то стоило попытаться качество поменять на количество. Вдруг Шираиша лишь пугала их? Было бы отлично будь это правда. Ей уже надоело находиться в столь тихом месте, где не было слышно даже сверчков!

— Мх-мхм! — неожиданно чья-то ладонь закрыла рот, заставив вскрикнуть от испуга.

— Тихо, это я… — шепотом проговорил Ши ей на ухо, отчего девушка чуточку успокоилась. — Давай за мной, кое-что покажу.

Как только её отпустили, она могла заметить, как Ши согнувшись медленно направился в сторонку куда она еще не ходила. Заинтересовавшись происходящим, она не решаясь спрашивать, последовала за ним

Долго двигаться как каким-то ворам не пришлось. Примерно через несколько минут, они оказались у высоких старых исполинов, на чью кору Ши прикрепил один из своих амулетов. Откуда он мог их столько достать, да ещё и похожих по функционалу на ее кольцо, ей было не понять. Возможно ли что тётя поддерживала его настолько сильно? Тогда, откуда такие странные амулеты?

— Смотри, — продолжая разговаривать шепотом, Ши указал пальцем за дерево.

Заинтересовавшись, девушка аккуратно выглянула. За плотным рядом деревьев оказалась довольно открытая поляна, которая не несла ничего полезного для них — Чёрные Камелии росли в темноте, с доступом к свежему воздуху. Однако её мнение изменилось, когда она подняла глаза выше — впереди, примерно в метрах тридцати от них из почвы торчал под острым углом торчала огромная, словно клык зверя скала! А вот прямо под ним, в самой темном месте…

— Это оно! — резко воскликнула она, развернувшись к Ши. За эту оплошность он вновь прикрыл её рот ладонью. — Извини…

— Главное ранг…

— … — кивнув, она вновь выглянула. Рассмотрев черные матовые бутоны от которых исходил ровный серебряный свет, сердце Азены забилось быстрее. — Третий ранг минимум! — прошептала, вновь спрятавшись за деревом — Почему мы вообще шепчем?

— Приглядись, — Ши поднялся на ноги вместе с ней, указывая пальцем на поляну, — трава помята, в некоторых местах странные следы. Я конечно не охотник, но возможно Камелии кто-то охраняет… Такое вообще возможно? — после его вопроса, они вновь спрятались за ствол дерева.

— Может быть… Не знаю! Я впервые вижу духовный цветок такого качества!

— А Патриарх?

— Давал только готовые пилюли, не пуская в сокровищницу. — Договорив, Азена с нетерпением заерзала, почувствовав нетерпение. — Забираем и обратно в секту?

— Получается д…

«Бум!»

От натурального взрыва, прозвучавшего совсем недалеко, парочка упала на землю, прикрывая головы от опасности. И не зря — следом за звуковой волной, мимо их укрытия пролетела каменная шрапнель, буквально вырывая куски древесины из ствола! Спустя несколько мгновений, когда вроде все успокоилось, ученики услышали недалеко что кто-то… шёл. К их счастью — не в их сторону!

Спустя долгие мгновения они переглянулись. Ши, держа указательный палец у губ, медленно приподнялся, взглядывая в одну из «щелей» в стволе, что сделал мимо пролетающий камень. Найдя причину, парень резко присел. Вместо ответа на молчаливый взгляд, он жестом показал Азене самой взглянуть. Девушка сразу поняла его, опасливо подползла к краю дерева, не поднимаясь с земли выглянула наружу, чтобы сразу нырнуть обратно за защиту дерева. Ши тем временем использовал еще два талисмана Звукоизоляции.

— Не знаешь, что это за срань⁈ — как можно тише проговорил парень.

— Волк, что это еще может быть⁈ — как можно тише прошипела Азена.

— Мы сможем его убить?

— Дурак⁈ У него как минимум четвертый ранг!

— Это… — парень удивленно моргнул, — это точно?

— Без понятия! Но давление как от мамы, когда она начинает злиться! — Азена сглотнула от знакомого жуткого чувства, появившегося в груди.

— Бл*дство… — ещё раз выглянув, Ши мог оценить, как размер, так и внешний вид волка, который медленно расхаживал рядом с цветами.

Огромный, размером с два его дома, вытянутая морда и такие же вытянутые клыки как крюки для мяса выпирающие из пасти. Несмотря на размеры он двигался медленно припав к земле, почти бесшумно, словно постоянно был готов к рывку. Однако его шерсть, что была и не шерстью вовсе, состояла из огромного количества каменных сосулек, которые с зубодробящим звуком терлись друг об друга. Ходил зверь не просто так — рыча, он словно обходил территорию, проверяя её на наличие нежелательных гостей. К счастью «Амулеты» Ши не пропускали наружу не только звук, но и запах!

Несмотря на свои внушительные размеры, волк не мог сравниться со скалой под которым росла Камелия, поэтому секунд через двадцать, зверь скрылся из виду зайдя за неё.

— Пока его нет, нужно убегать, — перестав следить за волком, Ши вновь присел прислонившись спиной к прохладной коре.

— А Камелии? — у Азены совсем не вовремя пронеслась боязнь за свое место в секте, которая оказалась больше страха перед зверем, что был равен по силам с её матерью. — Я не хочу, чтобы меня изгоняли…

— То есть смерть тебя устроит, да?

— … — под осуждающим взглядом идущего из-под нахмуренных бровей Ши, девушка могла только молча поджимать губы,

— Если ты не забыла у нас за спиной грёбаное ущелье, а моста нет!

— Я могу сделать всё сама!

— Дура, ха-а… — покачав головой, парень поднялся на ноги. — Уходим, пока зверь не вернулся! И держись ближе ко мне, иначе выйдешь за пределы работы Заглушающего поля.

— … — Бросив последний взгляд на Камелии, Азена последовала за Ши.

Спорить в очередной раз она не собиралась. Толку то? Без его помощи, она чуть не погибла возле секты, то лишившись её далеко в Диких землях, что с ней будет? Как раз свои шансы на выживание она точно знала — полный ноль!

К счастью для них обоих ущелье оказалось ближе, чем предполагалось изначально! Только вот был изъян — здесь оно было даже шире того места, где висел мост!

— Всё очень х*рово! — Ши начала затравленно осматриваться, всё же начал объяснять. — Рядом нет ничего высоко чтобы я мог применить мою технику. Будь хотя бы ветер!

— Может отсюда и прыгнуть? — по сути они находились на возвышенности, а значит могли долететь до того края летя вдоль ущелья.

— Мне нужен ветер! Я не могу просто воспарить как птица. — Парень с досадой хлопнул себя по бедру, поморщился. — Если бы ущелье было нормальным, здесь бы такой поток воздуха гулял, что мы бы на том мосту раз тридцать могли сорваться! Почему на такой высоте вообще ветер отсутствует? — последнее предложение парень проговорил с неким подозрением, начав оглядываться иногда посматривая в небо.

— Давай просто пойдем вдоль, как раньше. Ущелье ведь не может быть бесконечным?

— Верно то верно, но сколько нам так идти? — его взгляд резко остановился на ней. — Слу-у-ушай… А ты можешь нас перенести с при помощи своего летающего меча?

— Он с дефектом… — Азена прикусила щеку от досады. — Чем больше высота, тем выше расход Ци. Я нас просто не донесу!

— А если я своей добавлю?

— Ну-у… — моргнув, она начала принялась за расчеты, которое не продлились больше пяти секунд. Оценив размер ущелья, Азена утвердительно кивнула. — Вообще это возможно! А если найти более узкую часть ущелья, наверное, хватит и моей Ци.

«АВУ-У-У-У-У!»

Услышав оглушительный вой, парочка резко присев, рванула в сторону ближайшего дерева. Ши как по команде достал новые талисманы, активировал двойное поле.

— П*здец, мне кажется он нас обнаружил… — с досадой проговорил он.

— … — Азена, которая чуть не прижималась к нему, дрожащим пальцем указала ему через плечо.

Парень бросив быстрый взгляд, еле сдержался чтобы не матюкнуться вслух, сделав это в голове. Каменный или скорее даже Скальный волк, медленно вышел из зарослей в метрах пятидесяти от них кроша под своими лапами камни, заодно ломая телом деревья. Встав у обрыва, зверь начал что-то искать на другой стороне, активно шевеля ноздрями.

— «УХОДИМ»!

Не умея читать по губам, Азена прекрасно поняла его. Парочка медленно, для начала скрылась за широким деревом, а затем ускорившись, отправилась буквально обратно к месту, где росли Чёрные Камелии.

— Какого хрена он нас учуял и смог бесшумно подкрасться⁈ — с досадой проговорил Ши, когда они отошли достаточно далеко. По их конечно же мнению. — Он ведь шумит как трактор!

— Этот волк на другом уровне… — Азена конечно же не знала, что такое «трактор», зато могла понять, что это нечто шумное. — Повезло, что с нюхом у него всё плохо.

— Повезло что талисманы скрывают часть нашего запаха! Что не говори о том запахе, что мы оставили просто ища цветы… — вздохнув, Ши упал задницей на землю.

Азена только молча наблюдала за ним, не зная, что предложить и не мешая ему думать. Опять она оказалась совсем бесполезной! Может быть Шираиша специально их сюда отправила чтобы просто по-тихому избавиться от проблемы?

— Давай его грабанём.

— … что? — она недоуменно моргнула, не сразу осознав, что сказал Ши.

— Г. Р. А. Б. А. Н. Ё. М. — По буквам повторил парень. — Оставим в случайных местах нашу одежду или личные вещи с кровью, заберем Чёрную Камелию, а пока волчара бушует в ярости, мы по-быстрому перелетим ущелье! А? Как тебе план? Плюс немного отвлекающих ловушек.

— Это так тупо, что… — поймав ступор, Азена с трудом договорила, — может сработать. — Прищурившись, девушка прикрыла лицо ладонями. — А может что-то другое? Ты ведь сам говорил, что это опасно!

— Говорил! — он кивнул. — Так если у нас есть шанс, почему бы не забрать добычу раз нас всё равно съедят? Или можем просто отвлечь и свалить по-быстрому, но без цветов. — Ши просто пожал плечами. — Но я подумал, что немного деталей не помешает.

— Ты… — Азена стыдливо отвела взгляд, — спасибо!

— Не благодари! Я еще могу воспользоваться вторым планом — привязать тебя к дереву и пока волк кушает, убежать.

— Всё равно спасибо, что рискуешь.

— Дура ты, — покачав головой, парень начала подниматься на ноги, — и я жадный дурак.

— Знаю.

«Чуть позже?»

Прогнав очередных вредителей, Скальный Зверь, как он действительно себя сам называл, вернулся к своему временному лежбищу. Тут он мог в полной мере контролировать пространство не допуская чтобы какие-нибудь воры украли нужный ему цветок, который должен был скоро созреть. А как только это произойдет, он наконец мог продвинуться, наконец-то став…

«БУ-У-УМ! ~»

Подняв вытянутую морду, зверь тихо зарычал глядя в сторону откуда донесся подозрительный звук. Неужели новый враг? Плавно поднявшись на лапы, волк присел, чтобы одним сильным прыжком прыгнуть в небо! Он не мог летать, зато такой способ передвижения экономил время, когда нужно было быстро найти свою цель.

С грохотом который мог посоперничать с хорошим взрывом, Скальный Зверь приземлился рядом с местом откуда донёсся странный звук. Однако ни других зверей, ни раздражающих людишек тут не было — лишь поваленный молнией ствол дуба и…

' — Людишки!'

Учуяв знакомый запах крови, зрачки зверя расширились, а его тело в прыжке развернулось. Его хвост покрытый каменными шипами сломал несколько деревьев, однако зверю было на это плевать — людишки хотят украсть его сокровище!

«Где-то по пути к ущелью.»

«АВУ-У-У-У-У-У!»

Убегая с места преступления, парочка воров впопыхах переглянулись — ловушка не сработала!

— Ши! Я поняла, что это за волк! — паникующее закричала Азена, перепрыгнула очередной на пути камень, держа наготове меч в руках.

— Обрадуй!

— Это Демонический Зверь!

— И что?

— ОНИ УМНЫЕ И ХОРОШО ЧУВСТВУЮТ ЛЮДЕЙ!

— ПРОСТО БЕГИ!

Догнав девушку, Ши на всякий случай приклеил талисман хранения прямо к её спине. Не потому, что он хотел сделать какую-то дурость, граничащую с самопожертвованием, а чтобы случайно не выбросить столь ценный трофей, за которой возможно придется еще крупно заплатить! Но в любом случае Ши занялся вытаскивать из карманов и каталогов все боевые талисманы которые имел при себе, начав их комкать и бросать себе за спину. За счёт небольшого «программирования», они должны были сработать учуяв давление от Ци волка или просто взорваться, когда на них наступят. Задержит ли это волка? Он надеялся!

— ГРА-АР-Р-Р!

Парень с девушкой бросали быстрые взгляды через плечо, побледнели, увидев как их начал догонять волк с пылающими красными глазами! К их счастью размеры зверя сыграли с ним злую шутку, отчего он задевал все встреченные по пути деревья.

Ускорившийся насколько это было возможно, Ши распечатал все имеющиеся у него Прановые талисманы, с хлопком ударил ими всеми себя в грудь. Пару штук улетело в никуда, зато остальные цепко приклеились к коже парня, вливая в него огромное количество энергии!

— Не останавливайся, сразу прыгай!

Проскользнув под деревом которое неожиданно упало с неба, Ши скомкал последний набор талисманов. Бросив их себе за спину, услышал, как там с треском выросла огромная стена изо льда! Однако он не мог наблюдать, как волк с легкостью пробил преграду, замедляясь на какие-то доли секунды! Однако и Ши не был так прост — следующая порция талисманов была сущей неожиданностью для Демонического зверя. Всё случилось за секунду — гипертрофированные корни с жадностью схватили волчьи лапы, каждая из которых могла превратить машину в обычную лепешку. Только они не могли самостоятельно повлиять на Зверя и следом за ними сработали другие талисманы, вырастив перед ним стену в жалкие три метра высотой! Демонический Волк, успев среагировать на новую опасность, подпрыгнул… и словно споткнулся в воздухе, завалился на бок покатившись кубарем на убегающих учеников, дав и достаточно времени для побега.

Тем временем добежав до Ущелья, Азена бросила свой меч прямо в туманную бездну. Артефакт не начала падать, а воспарил над пропастью и без поддержки потока Ци, должен был там провисеть всего несколько секунд. Азена зная об этом, не останавливаясь прыгнула на него, почувствовала резкий отток энергии.

— Ши! — панически закричала она, чувствуя, как немеют ноги.

— Знаю!

Девушка уже начала улетать, поднимаясь выше. Ещё немного, она могла бы даже улететь без него, если бы не одна мелочь — как только её Ци закончилась, она бы начала падать прямо в неизвестность, что скрывал густой туман! К счастью Ши не замедляясь смог оттолкнуться прямо от края обрыва, допрыгнул до парящего меча, схватившись одной рукой за рукоять, начав вливать в меч свою Ци, преобразованную с Праны. Артефакт ведомый жаждой получив приток топлива, резко рванул в сторону другой стороны Ущелья.

— Он ведь не последует за нами⁈ — обеспокоено прокричала Азена, продолжая контролировать артефакт и поглядывая назад.

— Не должен…

Из-за того, что Ши держался одной рукой, он мог наблюдать полную картину происходящего за их спинами. А происходило там следующее — Демонический Волк поднявшись на лапы после ловушки, сшибая на своем пути деревья, вместо того чтобы затормозить перед обрывом, прыгнул прямо за укравшим у него цветы учениками!

— ИЛИ ДОЛЖЕН! — паникующее закричал парень, видя приближающуюся к ним волчью морду.

С ужасом наблюдая как огромная туша приближалась к ним, Ши вытащил последний свой аргумент — Веер! И его проблема была как раз в огромном потреблении Ци, только больше других вариантов не существовало!

Раскрыв Веер, Ши влив в него как можно больше энергии, выжимая себя досуха, сделал резкий взмах. Целился он естественно в Демонического Зверя который мог неожиданно научиться летать — к счастью нет!

Из Веера вырвался огромный поток Ледяной Ци, который никак не мог превзойти по своим размерам их преследователя. Только не в этом была суть! Веер не выдерживая такого количества Ци пропускаемого сквозь него, начал разваливаться на части, однако свое дело он сделал — конусовидная атака достигла адресата, а поток Ледяной Ци начал промораживать кости и кровь Волка, формируя по всему телу тяжелые ледяные кристаллы, что начали тянуть его вниз.

Не долетев до парочки каких-то жалких пять метров, зверь обиженно завыв начал падать прямо в пропасть. Казалось бы, пора радоваться, только вот такой огромный расход энергии не мог не повлиять на меч — артефакт, находясь на недопустимой для него высоте, начал дрожать!

— МЫ ПАДАЕМ!

— ЗНАЮ!

Сжав зубы, Ши собрал всю свою Ци и даже немного больше, влил остатки в меч, отчего тот сделал последний рывок.

— Мы долетели! — слетев с меча, Азена упала прямо на край обрыва. Сделав недолгий кувырок для гашения инерции, девушка радостно вскочила на ноги, несколько раз подпрыгнула. — Ши? — развернувшись, Азена побледнев, побежала к нему.

— Ой-ей-ей, бл*ть-бл*ть-бл*ть!

В отличие, от Азены, Ши находился ниже, поэтому, когда настало время отпускать рукоять меча, то приземлился прямо на край обрыва! Ни инерция, ни чудо не помогли ему набрать достаточное количество кинетической энергии, чтобы сделать банальный шаг вперед! Поэтому продолжая стоять на краю лишь на половине сапогов, он вертел руками как гимнаст для поиска баланса. В этот раз гравитация решила наведаться к нему в гости, и он начал медленно заваливаться назад.

— Держись! — тут же подоспела Азена.

Еле успев остановиться чтобы не сбить парня, потянула обе руки вперед. Словно смеясь над ними, они смогли разве что на долю секунды соприкоснуться подушечками пальцев, однако схватить Ши за руку у неё удалось! Он начал падать!

— Хо-о…

Одновременно застыв, бывшее неприятели учащенно задышали. Стоя буквально под тупым углом в сто двадцать градусов, Ши наблюдал как девушка перед ним не даёт ему упасть держа за выскочивший из-под халата знак секты. Азена же в ответ не могла пошевелиться от ужаса, сжимая правую руку так, что на краях металлического знака начинали появляться капельки крови.

— Давай валить отсюда… — Ши протянул Азене правую руку.

— Ага… — Азена же в ответ начала тянуть левую.

Дальше произошло то, что никто не мог предположить — сначала оба практика с чутким слухом услышали еле слышимый звук рвущейся ткани, а затем земля под их ногами затряслась.

— Твою ма-А-а-А-Ать!

— ШИ!

Ткань, на которой висел знак секты не выдержав веса парня, начал рваться. А затем землетрясение не позволило Азене схватить парня за руку! Вновь соприкоснувшись лишь кончиками пальцев, она с ужасом в глазах наблюдала как парень пред ней улетал в пропасть. Та не выдержав слабости в ногах упала на колени, подползая ближе к краю, пытаясь увидеть его.

— ШИ-И-И! Что же это… — нервно заозиравшись, девушка резво подскочила на ноги при этом чуть сама не упала в ущелье, побежала к лежащему на земле мечу. Подхватив его, она схватилась правой ладонью за лезвие и не обращая внимание на порезы метнула его рукоятью вниз прямо в туман, вновь упав на колени перед самым краем!

— Ну пожалуйста, пусть у тебя останется Ци! Ну хоть что-то… Хнык… Пожалуйста… хнык, а… А-а… Пожалуйста…

Продолжая смотреть прямо в пропасть и слушать тишину, Азена сама не заметила, как начала плакать. А плач, спустя долгие секунды ожидания превратился в горькое рыдание… А в ответ доносилось лишь громкое эхо.