Мир, где нас не ждали 2.0

Глава 15

Клико с восхищением слушал рассказ Старка — он любил новые знания, особенно о событиях древности. Старк похлопал парня по плечу и оба отправились обратно в деревню завтракать. Алеф сразу поделился свежими новостями.

— Эмир спрашивал по поводу вашего…ммм… коня. Говорит, что если продадите или хотя бы сдадите в аренду в эмирский табун, он готов хорошо заплатить.

— Хельвеолана я, конечно, не отдам, — отозвался Старк, — Алуар мой друг, а друзей не продают и не сдают в аренду. Но, рано или поздно, от него и эльфийских лошадей пойдут полукровки. Вот этих полукровок и будем обменивать на что-нибудь полезное. Когда себя насытим в достатке.

Старк по жизни был менялой, видимо сказывалось уличное безденежное детство у детворы того времени. Когда основой товарного обмена были рогатки с круглой резинкой, ценные, самолично сбитые, бабочки, пластиковые «брызгалки» особой формы, почти целые клюшки, «увеличилки» и всяческая другая, особо ценная в мальчишеском быту, всячина. Теперь, в эпоху главенства денег, сами деньги не представляли для него особой ценности. Только лишь как инструмент для приобретения чего-нибудь полезного.

Часть заднего двора гостиницы, где стояли наружные печи и жаровни, мэтр Алеф выделил для приготовления отваров. А также предоставил двух помощников из числа безработных сельчан. Старк, нацелившийся создать свою поисковую группу для хомяченья в Брошенных Землях, не мог не подготовить своих парней по полной форме. В таких делах он был натурой занудно-педантичной и «запрягал» всегда долго и тщательно. Казалось бы, вот он новый мир, скачи за приключениями, за славой, лезь во все дыры, суй нос всюду, куда можно и куда нельзя. Тем более, что имелись и средства, и возможности для того, чтобы эскапировать на полную катушку. А он, организовав производство отваров и надавав всем ценных указаний, уехал к Чёрному замку. И что-то выглядывал издалека, что-то вынюхивал, прикидывал. Даже очки напялил, словно обыденный очкарик-задохлик. Потом, глянув на часы, вернулся пообедать, после чего отправился к старосте.

Они долго шушукались, разбираясь в хитросплетениях местной географии и захолустной геополитике. Оказалось, что земли между речками Мерль и Амьен, включая одноимённые деревни, не входят в состав герцогства Борг, а напрямую подчиняются королю Левантина Пью Первому. На севере этот участок был ограничен непроходимым Широким Болотом (действительно в целую лигу шириной), примыкавшем к горной гряде, уходящей далеко на северо-восток. Возле болота была нежилая деревенька. Такая же находилась возле истоков Мерля, в предгорье. Между ними располагался заброшенный замок Игль. А вокруг леса, леса, леса… Заполненные и живностью, и нечистью. И лишь ветвь Дороги Древних рассекала их, уходя от Мерля сначала на север, а потом на северо-запад.

Сын барона Хорна, вопреки законам, считал эти земли своей вотчиной и иногда приглашал туда титулованных друзей порезвиться на приволье. Раз в три-четыре месяца, бравая орда золотой молодёжи при поддержке родительских латников, устраивала реализацию своих амбиций. Приезжали, пьянствовали, били морды подвернувшимся селянам, иногда кого-нибудь насиловали. Все попытки жаловаться королю ничего не дали — слишком уж далеко располагалась королевская справедливость. А рыцарь Домингес со своими семью латниками не мог ничего сделать. Он и семерых-то бойцов кое-как содержал. Когда приезжает отряд в тридцать-сорок обнаглевших от безнаказанности боевых единиц, приходится уступать. В самом Мерле даже протектора не было — староста имел лишь хозяйственную власть. Зато замки возле обоих деревень не заняты. Правда, жить в них никто не хотел — уж очень сильно они вгоняли в уныние и депрессию. Старк отблагодарил старосту золотым империалом и отправился обратно в гостиницу.

Вечером вернулись охотники — очередная битва с зоргхом, увы, проиграна. Как всегда, когда заработал внутренний сонар зоргха, большая часть людей разбежалась в неконтролируемой панике, а остальные сцепились с динозаврами. Одного дронга даже почти забили, но потеряв в общем бою двадцать одного бойца убитыми и ранеными, вынуждены были отступить. Хорошо, что хоть зоргх не стал их преследовать, а просто тупо развернулся и ушёл, видимо сочтя, что отстоял свою территорию. Тяжелораненого дронга динозавры унесли с собой. Алекс и Влад, составившие охотникам компанию, уцелели, так как находились на ближайшем холме вместе с Марком и Луциусом. Никто из них, по просьбе Старка, не принимал непосредственного участия в охоте. Только в самом конце Алекс подключился к лекарям, а Влад помогал таскать тяжелораненых. Главное, что сами остались целыми и невредимыми.

Сельчане разобрали раненых по домам — как-никак, а уход за ними хорошо оплачивался. Специальная команда похоронила убитых на местном кладбище — в Оранжевом мире культа из смерти не делали и хвалиться склепами было не принято. Если убит — значит не повезло, а то и сам виноват, раз плохо подготовлен. Поэтому и восхищаться тут нечем. Шрамы здесь тоже никого не украшали. Их иметь стыдно, поскольку это расценивается, как свидетельство непрофессионализма.

Старк в этот грустный вечер пел спокойные и лирические песни. Правда, в конце, исполнил новинку — песню о замке Висбах. Замок находился на другом берегу широкой Леоры, почти напротив столицы герцогства Борга. Пять лет назад он был захвачен чёрными магами-медальонниками и каждый год в Борге собирались авантюристы со всей Империи, чтобы в очередной раз попытаться отвоевать замок. Дело в том, что земли к югу от реки находились под патронажем Эмирата, а Великий Эмир не разрешал вводить туда кадровые войска и использовать тяжёлое вооружение. Черняки пока не тревожили имперцев, поэтому Генрих Великолепный разрешил лишь частные рейды, один раз в год. Постоянные поражения только усиливали чёрных магов: погибшие пополняли ряды «зомбиков», а раненых излечивали и делали из них боевых оборотней. Но замануха оставалась — все знали, что в замке не менее миллиона империалов только в золоте. Плюс драгоценности, да плюс запасы чёрной маны, да плюс ещё что-нибудь!

Песня о замке Висбах была задорной, боевой и оптимистичной. Латники даже приободрились, расправили плечи, подпевая: «Будет наш Висбах!» В конце застолья Старк, потолковав с Марком и Луциусом, пригласил их на обучение. Парни согласились, ещё бы. Выгодно обучаться, да ещё и получать за это жалованье. Единственное, что от них требовалось, это послушание и исполнительность.

На следующий день, оставив раненых на попечение селян, охотники стали разъезжаться. Старк поговорил с эмиром Хусеном и согласился сотрудничать. Правда, только в перспективе. Хорошие связи с Эмиратом могли оказаться полезными в будущем. Но Старк вообще был не любитель что-то обещать, предпочитая рапортовать по факту и оценивать человека по делам, а не по лозунгам, им же провозглашаемым. Молодой эмир, сын Эмира, предложил интересный вариант — закупить по своим каналам эльфийских лошадок и прислать их в Мерль, в собственность Старка. С тем расчётом, чтобы тот отдавал каждого второго полукровку в качестве оплаты. Договор был заключён и обе стороны расстались, довольные друг другом.

Ближе к обеду из «райцентра» вернулся Леру с нужными книгами и огорошил новостью — двое изумрудниц арестованы и им грозит отрубание левых рук за воровство. Несчастные, будучи на базаре, взяли дорогостоящие кремы от морщин и пытались удрать, затерявшись в толпе. Такое, может быть, прошло бы незамеченным на какой-нибудь ярмарке в Москве, толпа ещё и помогла бы спрятаться от рассерженных торговцев и милиции. Но местные оранжики не оценили крутости отвязного поведения. Такие же покупатели, вместо того, чтобы оказать солидарность и поддержку, схватили обеих и передали в руки стражников. Попросту «сдали», причём, что характерно, абсолютно за бесплатно. Подоспевший дежурный маг проверил метки на кремах, их соответствие продавцам, а стражники отправили обеих в городской «обезьянник». Все объяснения класса «это же мелочь, за кремы руки не рубят» не были восприняты всерьёз. Зачем красть, когда можно купить, особенно имея в ушах золотые серёжки, а на груди золотые цепочки. Изумрудники наконец-то столкнулись с реалиями местной жизни и менталитета, правда без прикрас и без гуманизма.

Распорядок занятий с учениками был прост: утренняя пробежка на холм и обратно, питиё отваров в момент лёгкого обезвоживания, наступающего после этой нагрузки. Затем, до обеда, теоретические занятия и стрелковая подготовка, а после — упорные силовые упражнения. Луциус и Клико оказались лучниками, что называется, от Бога, и для них изготовили специальных деревянных истуканов, изображающих дронгов. Марк учился рубить не задумываясь головы мечом и расчленять истукан зоргха, пользуясь спецбердышом. Сначала он рубил просто лежачую деревянную фигуру, потом её же, но в движении, когда Леру тащил истукана за ноги, да ещё и пятясь назад. Влад и Алекс осваивали работу с боевым шестом и верховую езду. Самыми неожиданными заданиями оказались вводные, которые нужно было выполнять, не задумываясь. Вызванный маг, в одну из ночей, обучил курсантов-оранжиков русскому языку, который он записал на свой кристалл, используя разговоры группы Шеллера.

Чем насыщеннее кристалл — тем больше заказов на его применение.

Утром того дня, когда сэр Шарль должен был прийти в себя, Старк выдал Медальоны Воина всем, кроме Марка. У того был свой, как у отставного старшего латника. Звание рыцаря он не получил после войны из-за того, что не набрал положенного минимального годового стажа. Марк, вообще, вступил в армию в шестнадцать лет, после геройской гибели отца, сотника Мориса Лефевра. Через полгода Марк поднялся из младших латников в латники, а ещё через год — даже в старшие. Парень быстро учился и набирал форму. После окончания Нашествия ему с матерью выделили дом в Борге. Но Марк, переведя свою пенсию на маму, пошёл искать счастья или, хотя бы, заработка. Матушка, тем временем, потихоньку складывала пенсии мужа и сына в кубышку.

Одним прекрасным утром Леру приготовил повозку, а Старк повёл группу к Чёрному замку. На вопрос Алекса по поводу цели экспедиции последовал ответ:

— Убьём чёрного мага и заберём замок себе под базу.

Всё сразу стало ясно и понятно, кроме одного — как можно, вот так запросто убить «черняка», если даже неизвестно есть ли он в наличии?

И почему боссы настолько спокойны, что обсуждают какую-то «зарядку аккумулятора» и ножки мельниковой дочери? Впрочем, излишний трёп прекратился, когда подъехали совсем близко. Ворота были открыты, однако никаких магов не видно и не слышно. Даже входная дверь в донжон распахнута, но чувства тоски и грусти почему-то не давили на психику. Это при том, что раньше они проявлялись уже на Дороге Древних при приближении к замку.

— Марк, Луциус, за мной наверх, — скомандовал Старк, — Клико, Влад и Алекс, работаете с Леру, — и побежал вверх по лестнице.

Экс-проводники двигались за ним, благо бег не был быстрым. На втором этаже, свернув по коридору налево, они добрались до широкой двери, которую Старк просто пнул. Внутри находились двое. Последовала первая вводная:

— Луциус, убей того, кто у камина. Марк — ты того, кто у окна.

Сам Старк тоже двинулся к окну. Луциус, не задумываясь, вступил в бой с указанным противником. А Марк запрыгнул на стол, который стоял между ним и человеком у окна, одетом в коричневую рясу. Тот, всё более недоумевая, водил из стороны в сторону каким-то амулетом, зажатым в руке. Бывший старший латник одним махом снёс ему голову, не задавая лишних вопросов.

— Марк, — сказал Старк, — сними с трупа медальон и прижми к своему воинскому. Теперь легонько нажми вот на этот кристалик.

Когда Марк исполнил то, что ему было сказано, лёгкое фиолетовое сияние вспыхнуло на миг и погасло.

— Теперь положи медальон себе в карман.

Луциус к тому времени своего уже добил и ждал новых вводных. Старк снял с пояса фляжку и побрызгал поочерёдно на оба трупа. Жидкость подействовала достаточно странно, «поедая» оба мёртвых тела, словно кипяток, растворяющий сахар.

— Марк Лефевр, поздравляю тебя с первым убитым чёрным магом! — торжественно объявил Старк.

Он поднял с пола амулет мага и объяснил обоим парням.

— Это обычный нейтрализатор, оружие маломощных провинциальных магов, обездвиживает всяких незваных гостей. Потом их живые, но неподвижные тела, можно использовать, как аккумуляторы жизненной энергии. Очень удобно, особенно для некромантов. Видимо, на большее у него денег не хватило. Ладно, остальное потом, пошли в подвалы, Леру уже там.

Леру со своими бился с какой-то дверью, пытаясь проникнуть внутрь. Влад и Алекс, стоя рядом, подсвечивали факелами.

— Старк, разреши её пнуть, а то клинит.

— Вам бы только пнуть, сломать, разорвать, — Старк, продолжая бухтеть, толкнул дверь.

Что-то хряснуло и она отвалилась.

— Видишь, сама открылась.

Леру аж зарычал от возмущения по поводу такого объяснения. Затем, светя факелом, зашёл внутрь.

Внутри находился большой шар из матового стекла или хрусталя, примерно метр в поперечнике. Он стоял на удобной монолитной подставке, в специальной впадине. Рядом находилось устройство, на верхней панели которого имелась длинная щель, с небольшим рычажком двигающимся внутри при необходимости.

— Парни, — начал объяснять Леру, — перед вами так называемый Кристалл Защиты или, как его называют, «большой кристалл». Когда мы переводим рычажок в положение «на себя», Кристалл образует Поле Грусти, воздействуя на людей и вгоняя их в депрессию. В положении «от себя» Кристалл создаёт Поле Чистоты, то есть уничтожает или разгоняет всё биологически нечистое. Дальность действия зависит от того, насколько ближе к тому или иному максимуму находится рычажок управления.

— Сила поля и длительность действия зависит от аккумулятора, — добавил Старк, выдвинув аккумулятор из устройства, — вот в этом окошечке можно увидеть уровень зарядки.

Узенькая светящаяся полоска в левом краю окошка показывала, что аккумулятор еле дышит.

— Его можно заряжать, сжигая ману, хотя это и дорого. Максимальное расстояние воздействия таких Кристаллов равно примерно двум лигам. Перевожу для бестолковых изумрудников — это около восьми километров.

— Так это что, всю нечисть можно изгнать из ближайших лесов? — спросил Клико.

— Да, — ответил Старк, — а если в Амьене такой же, то можно и там активировать Кристалл и тогда поля соединятся и взаимно усилятся.

Деревня Амьен находилась меньше, чем в четырёх лигах от Мерля и поля могли наложиться друг на друга.

— А если сюда добавить замок Игль? — сообразил Марк.

Этот замок был расположен к северу от обоих деревень, но тоже в пределах четырёх лиг. Ответа не потребовалось, так как всё сразу встало на свои места: древние замки в этой местности строились именно с таким расчётом.

— Главное, не дать чёрным магам создать свою Чёрную Сеть, — подытожил Старк, а Леру согласно кивнул.

Первичный инструктаж был закончен. Леру, прихватив Влада, помчался к повозке за орденским аккумулятором, а Старк раскомандовался.

— Марк, скачи в деревню и привези сюда старосту Леона с бланками договоров, он в курсе. Но другим ничего не рассказывай.

— А если будут приставать — убей! — мрачно подколол друга Луциус.