Мир, где нас не ждали 2.0

Глава 5

Второе посещение ломбарда сопровождалось возмущением хозяина, стенаниями по поводу идиотов, не разбирающихся в тряпках, осуждением жадности срывающей сделку, требованием быть скромнее и разумнее, но Федя держался достойно. И даже сделал встречное заявление.

— Будете много говорить — поеду в Борг сам! Там наверняка тоже антиквары и коллекционеры есть.

Гном притих и сдался поняв, что изумруднику поездка в столицу будет в радость, так как заняться ему пока всё равно нечем. Мешок с одеждой перешёл в обмен на мешочек с золотом, после чего Фёдор бегом вернулся в гостиницу. Негоже бродить по улицам с таким богатством — любому везению может прийти конец. Барамил поздравил его с удачной торговлей и согласился взять на хранение всё временно ненужное золото. Лишь за один «жёлтый кругляш» за весь период проживания. Двести империалов были надёжно обустроены, а остальные заныканы под матрас. Разменяв парочку на серебро, Федя решил заняться поисками дома и знакомствами.

Прошло больше недели, когда спускаясь к завтраку он увидел, что навстречу, со стула в вестибюле, поднялся высокий, элегантно одетый человек средних лет. И, сняв очки, слегка поклонился.

— Позвольте представиться — Морель, личный помощник архимага Стефана.

— Фёдор Чугунов.

— О вас нам сообщил один маг из Аргента, — любезно улыбнулся помощник, — и Его Могущество хотел бы с Вами пообщаться. Если вы не против.

— Конечно, я не против, — пожал плечами Федя.

— Ну и прекрасно. Надеюсь, у вас нет неотложных дел? Ну, кроме завтрака, конечно, — улыбнулся Морель.

— Вы составите мне компанию?

За плотной трапезой они продолжили беседу. Разумеется, Фёдора заинтересовала возможность встретиться со столь могущественной личностью. И когда завтрак закончился у парня не нашлось ни одного неотложного дела, которое помещало бы ему посетить Дворец Архимага. Посланника ожидала изящная карета, в которой они и отбыли.

С тряской телегой бортника, конечно, никакого сравнения. Изнутри всё было отделано плотным бархатом благородного тёмно-синего цвета с золотым тканьём. Мягкие сиденья, обитые тиснёной кожей, больше напоминали диванчики, а на них лежало несколько подушек, и при желании, задёрнув плотные шторки, путешественник мог неплохо выспаться. Даже выехав за город карета только мягко покачивалась. При очередной остановке Федя не удержался и заглянул под днище. Вместо ожидаемых рессор он с удивлением узрел только подвижную конструкцию, сотворённую из лимонно-жёлтой древесины.

— И надолго этой деревяшки хватает? — не удержался он от вопроса.

— Обычно на весь срок использования кареты, потом можно и на другую переставить, — не задумываясь ответил Морель и увидев сомнение пояснил, — это древесина «арчер», твёрже металла, не подвержена гниению и не горит. Растёт только в глуши, мало того, ещё и тяжело обрабатывается. Приобрести изделия из неё могут себе позволить немногие, слишком дорогое удовольствие.

Два дня пути прошли в беседах. Морель был прекрасным рассказчиком, причём, весьма словоохотливым. Но Федя, как ни старался, так и не смог толком понять, чем его скромная персона заинтересовала здешнего «олимпийца».

Дворец действительно оказался дворцом, в полном смысле этого слова. Построенный в готическом стиле, замок буквально стремился в небо. Множество изящных башенок и резных статуй, портики с каменными кружевами зубцов украшали его. По краям крыши восседали горгульи. Федя очень удивился, когда узнал, что эти каменные чудовища совсем не рукотворные статуи, а кремний-органическая форма жизни. Их метаболизм очень сильно замедлен, но в пиковые ситуации может резко ускоряться. Питаются они обыкновенными камнями, вместо воды — песок.

Высокие витражные окна расцвечивали и придавали торжественность внутренним помещениям. Герб на въезде, штандарты и знамёна под стрельчатыми потолками, рыцарские доспехи и длинная галерея портретов разных эпох говорили о том, что замок стоит не одну тысячу лет. И развешанное по стенам оружие, гобелены с запечатлёнными на них фрагментами рыцарских битв и охотничьих забав также подтверждали древний род его владельца.

Камин с весело потрескивающими в нём брёвнышками поражал размерами. А он-то не мог поверить авторам, что писали о зажаренных в камине быках — при взгляде на этот все сомнения осыпались мелкой крошкой. Камин имел размеры комнаты в обычной коммуналке. Крепкие деревянные стулья с резными спинками могли без скрипа принять на себя вес обременённого доспехом и оружием человека, а столы, под стать им, не подломятся под стоящим на них грузом серебряных и золотых блюд и кубков.

Минуя всё это великолепие, Морель провёл гостя прямо к архимагу. Тот обитал в кабинете, выглядевшем вполне современно по Фединым меркам. Никаких вычурных изысков в строгих и рациональных формах почти спартанской мебели. Книжные полки были заставлены фолиантами в кожаных переплётах. В придвинутом к камину кресле лежал том, лохматящийся от закладок. Застеклённые шкафы открывали взору кипы рукописей и предметы непонятного предназначения. На стене висела карта звёздного неба и портрет седобородого старца с небесно-голубыми глазами. Умные и какие-то усталые, они, казалось, читали мысли. Шторы, наполовину прикрывшие окно, мягко затеняли свет.

Из-за большого стола поднялся человек средних лет.

— Проходите, Теодор. Ничего, что я Вас так называю?

— Да называйте, — пожал плечами Федя, — я уже привык.

Архимаг чуть усмехнулся.

— Я, с вашего позволения, не стану ходить вокруг да около. Дело в том, Теодор, что вы обладаете ярко выраженной линией Огня в вашей ауре. Вот специальные очки, можете посмотреть на себя в зеркало.

Видя, что гость только кивнул, Стефан продолжил.

— Кроме того, для мирянина вы прекрасно образованы и достаточно много знаете. В нашем мире такие, как вы, представляют немалую ценность для сильных магов — вас можно сразу брать в ученики, минуя стадию многолетнего послушания. Я хочу предложить вам войти в мой штат. Это будет удобно для меня и может оказаться полезным для вас. Ну, что скажете?

Чугунов в задумчивости почесал нос, ибо ошалел, что-то уж слишком легко всё складывается. Предложение, что и говорить, было лестным, хотя и не совсем определённым. Он уже свыкся с наличием в Оранжевом мире магов и не воспринимал магию, как волшебство из сказок. Всего лишь высокоразвитая наука, которая не всем по плечу. Морель объяснял ему, что маги — это физиология, а не особое строение мозгов.

Фактически была предложена должность младшего научного сотрудника в научно-производственной фирме. Наверняка с высоким жалованьем и превосходными бенефитами. Помощники архимагов не мотаются туда-сюда по несколько дней лишь для знакомства со случайно заблудшим иномирянином. Но слишком многое осталось в Изумрудном мире — работа (да и хрен с ней), папа с мамой (это святое), друзья, Светлана. Хотя, чего уж там, Светка-то как раз стояла на первом месте. Родителям доставало своих забот, работа в НИИ в должности «эмэнэса» не такая уж радость. А вот любимая…

— Даже не знаю, у меня в Изумрудном мире друзья, девушка, родители, наконец я хочу хотя бы попытаться вернуться домой.

— Знаете, — архимаг, не похожий на архимага, снял с носа красивые дымчатые очки, покрутил их в пальцах и положил на стол, — любые вопросы можно решить, было бы желание. Если ваши родители согласятся, я переправлю их сюда, как и вашу девушку. Правда, она тоже должна быть согласна. Белые маги не имеют права перемещать людей против их воли. Это Код, нарушение которого ведёт к ослаблению способностей. В отличие от чёрных, для которых моральных рамок не существует из-за отсутствия такой зависимости.

— Как же я могу спросить их согласия? — полюбопытствовал Федя, — я здесь, а они там.

Он замер в ожидании ответа, напустив на себя вид полного простодушия. Архимаг усмехнулся и Федя впервые увидел его глаза — спокойные, немного усталые и всё-всё понимающие. Стало ясно, что любые хитрости — просто детский сад в коротких штанишках.

— Нам, архимагам, очень нужны толковые помощники и ученики. В этом вопросе никакие затраты не чрезмерны. Те сервисы, которые мы оказываем, требуют высокой концентрации. Причём не одного человека, а целой группы людей. Одиночка в этом отношении гораздо слабее. И мне экономически выгодно отправить вас обратно, чтобы вы могли всё обсудить с вашими близкими. А потом организовать перенос сюда, хотя это и стоит очень дорого. Тем более, что в ближайшее время нам может помочь природный катаклизм.

— Как это?

— Простите, Теодор, а вы уверены, что готовы воспринять такую информацию? Вы ведь пока не дали своего согласия.

Видя, что гость пребывает в противоборстве с самим собой, Стефан поднялся и, выйдя из-за стола, положил Феде руку на плечо.

— Магия в нашем мире может очень многое, почти всё. Вы представляете, хотя бы примерно, границы ваших возможностей, если станете моим учеником? Неужели, помимо вашей любимой и родителей, есть ещё что-то, что вы не в силах променять на Истинную Силу? Ведь этот шанс никогда не повторится. Как говорят у нас, «лучше сожалеть о том, что сделал, чем о том, на что не решился».

Чтобы дать немного времени парню для осмысления — Стефан вызвал слугу и заказал чай с различной выпечкой. Что никоим образом не мешало беседе, но позволяло делать паузы, якобы на прожёвывание.

— Естественно, у вас остаётся шанс вернуться в свой мир на коммерческой основе.

— И такое возможно? — удивился Федя.

— Естественно, — улыбнулся архимаг, — я живу на свете более пятисот лет. Поверьте, оказалось что правду говорить гораздо выгоднее, чем лгать. Потому я с вами откровенен. Вы можете просто оплатить свой перенос в Изумрудный мир.

— И во что мне обойдётся это удовольствие? — осторожно спросил Чугунов.

— Вы знаете, что такое мана? Хотя, что я спрашиваю. Ну, в данном случае, это вещество, потребное для магического сервиса. Для перемещения тела весом в один фунт отсюда в Изумрудный мир, необходимо затратить энергию от сожжения одного фунта маны, который стоит тысячу золотых империалов. Как человек учёный, вы без труда можете подсчитать стоимость вашего перемещения.

— Что-то порядка двухсот миллионов долларов! — выдохнул Федя, когда получил результат.

— Это всего лишь стоимость расходного материала, без учёта стоимости услуги. Итак?

Момент истины сразу ударил по мозгам — явно, что негде будет взять сотни лямов баксов, то бишь местного эквивалента.

— Я согласен. Что от меня требуется?

— Ничего сверхъестественного. Вы поживёте у меня несколько дней, за это время я обучу вас некоторым магическим приёмам. Для того, чтобы у вас не возникло проблем там. Для вас это несложно, поверьте. А потом домой, — улыбнулся Стефан.

Несколько дней спустя та же изысканная карета остановилась у той самой низинки, куда его занесла нелёгкая прямо с шашлыков. Из открывшейся дверцы сначала выскользнул Морель. Распахнув дверцу пошире, он откинул подножку и почтительно застыл рядом. Следом вышел архимаг, а за ним выбрался Федя. На месте переноса уже суетились ученики — разместив оборудование они начали сжигание маны. Дым с характерным запахом голубоватым шлейфом тянулся в низину.

— В том месте откуда вас перенесло в наш мир, — пояснил Стефан, — наблюдается нестабильность пространственной структуры. Такое бывает иногда в разных мирах и в разных местах. Явление это временное и после разрядки ткань структуры восстанавливает стабильность. Вас перенесло, как единичный элемент природы, но это был спорадический прорыв.

Увидев вопросительный взгляд Феди, архимаг пояснил:

— То есть, разовый, вне закономерности. А вот приближающийся локальный катаклизм перенесёт всё, что окажется в круге диаметром в четверть лиги от этого места.

Федя уже ориентировался в местных единицах измерений и знал, что лига примерно соответствует четырём километрам.

— А при полном?

— Что? А-а, при полном катаклизме всё полетит в тартарары. Это тоже спорадизм, только другого порядка. Ладно, что-то наша беседа становится слишком уж академичной. Не стоит забивать себе голову перед заданием. Повторите, пожалуйста, что вы должны сделать.

— Уладить вопросы с родными и близкими, закупить книги и материалы по прилагаемому списку, — послушно отчеканил Федя.

Архимаг кивнул.

— Ну, всё, время, — он протянул руку, — удачи ученик Теодор.

Федя повернулся и пошёл к открывшемуся полупрозрачному порталу. Под ногами вновь зачавкала сырая земля, воздух вокруг стал знакомо сгущаться, связывая движения. Когда радужные круги и полосы в глазах растаяли, он увидел вдалеке знакомый до боли участок Можайского шоссе. Оскальзываясь на мокрой траве, Федя спустился по косогору и встал возле километрового столбика. Солнце только вставало и машин на шоссе было ещё немного. Выбрав старенький «жигуль», он поднял руку.

— Куда, молодой человек? — спросил сухонький дедок в армейской панаме.

— В Москву подбросите? — Федя подошёл ближе.

— Извини, тыща, — коротко ответил тот.

— Ничего, если серебряной монетой заплачу? — он достал из кармана империал, — У меня при себе нет денег.

— Не, кто его знает, из чего твоё серебро, — хмыкнул дед.

— Погодите, — поднял руку Фёдор.

«Придётся вспомнить уроки Стефана», — мысленно вздохнул молодой человек и, глянув в глаза старику, медленно произнёс заклинание. Насторожённые глаза подобрели, морщины у рта разгладились.

— До какой станции, сынок? Садись, чего уж там, подброшу.

Сойдя у метро, Фёдор высыпал на сиденье пяток серебряных империалов.

— Спасибо, Илья Петрович. Всего хорошего вам.

— И тебе, Феденька. Ну, поеду, а то старуха на даче заждалась, поди.

И, проворно выехав на трассу, влился в поток машин.

Выйдя из метро, Чугунов огляделся — всё вокруг выглядело так, словно и не было никакого Оранжевого мира. Разве что на месте старого ларька гордо скалился новой витриной маленький магазинчик. Федя вздохнул, ему вдруг показалось, что отсюда он не сможет уйти никогда. Слово, данное архимагу, показалось легкомысленным мальчишеством. Зачем менять мир с легковушками, отапливаемым отхожим местом и диваном перед телевизором на телеги, отсутствие туалетной бумаги и не до конца понятные перспективы?

Светофор приветливо уставился зелёным глазом. Справившись с нахлынувшими чувствами, Фёдор перешёл улицу и нырнул в проход между домами, привычно сокращая дорогу. Вот и двор, заросший сиренью и акацией. Вокруг чёрной клумбы, мелко семеня, прогуливает свою престарелую таксу соседка с первого этажа. Зойка из третьего подъезда, бывшая одноклассница, вывела своего сына, и тот начал деловито копаться в песочнице. Бабки на лавочке привычно перемывают косточки дворнику — по случаю очередного запоя гордо плюнувшего на свои обязанности. А что, в принципе, должно было измениться за четыре недели отсутствия? Кроме самого попаданца в оба конца.

Зелени ещё не было и сквозь голые ветки виднелась беседка, с которой было столько всего связано. Вспомнив о Светке, он заколебался — может сначала зайти к ней?