Мир, где нас не ждали 2.0

Глава 25

Школяры-изумрудники никаких родственников не имели, поэтому провели отпуск под Аргентом, в деревушке рядом с торжищем. В той самой, где хозяин постоялого двора никак не мог определиться с новым названием: то ли «Смерть Вильямса», то ли «Антиторнадо Луциус». Доброхоты, попутно, насоветовали ещё множество вариантов и все такие же непутёвые.

Влад с Алексом навестили своих знакомых, торговавших на Ярмарке. Наиболее ажиотажной была торговля автомобилями, которые, в основном, продавались через Изумрудный Фонд. Считалось, что монопольное ценообразование будет наиболее выгодным, да и охрана бочонков с золотом была централизована Ходынским. Купцы и любители редкостей собрались со всех закоулков Ойкумены, но наиболее состоятельные прибыли из Эмирата, Синя и Хинда. Цены восхищали своей заоблачностью и бедняги-покупатели только задумчиво вздыхали. Слишком велик был выбор самоходных повозок и ошибиться с покупкой никому не хотелось. Некоторые брали авто для подарков и взяток, часть для личного дворового интерьера, а кое-кто, ну очень богатый, собирался заказать у гномов энергодвигатель, чтобы не зависеть от «горючей жидкости».

Конечно, олигархи Оранжевого мира располагали большим разнообразием транспортных средств, включая ковры-самолёты. Точнее сказать, летающие платформы, покрытые коврами, передвигающиеся на высоте от тридцати до пятидесяти футов, для нанесения визитов. Внутри платформы находился контур, взаимодействующий с элетромагнитным полем планеты. Естественно, сверхпроводимость обеспечивалась соответствующими кристалами, создавалась при комнатной температуре, а не требовала абсолютного нуля. Примерно такое же устройство имели и ковры-самолёты Изумрудного Мира. Полёты удобны тем, что не нужно пробираться в толпе по улицам. Примерно то же самое описано в арабских сказках, но подвергнуто сомнению с воплем: «Ложь, так не бывает! Это мы самые умные, а все остальные дураки и не лечатся!»

Техника, сохранившаяся с времён Древних, исправно работала, а для ремонта или профилактики всегда можно пригласить гномских умельцев. Эти же умельцы могли вообще создать всё, что угодно, но цены были сверхвысокими. Наручные часы, например, стоили от тысячи золотых и выше. Поэтому часы, выставленные на продажу изумрудниками, пользовались спросом из-за относительной дешевизны. Хотя и не имели гарантии, как у коротышек, на века.

Неожиданно «прогорели» книжные партнёры: экс-олигарх Шеллер и писатель-кулинар Блинков. Пятитысячный тираж книги о Переносе разлетелся в первый же день за «сущие гроши» — по тридцать золотых за книжку (то есть, по $45 000 за экземпляр). И тут же ловкачи-перекупщики расторговали их по ценам от ста до трёхсот золотых империалов за каждую. А «Книга о вкусной и здоровой пище Изумрудного Мира» вообще дошла до тысячи кругляшей при отпускной шеллер-цене в двадцать империалов. Обидно, но фарсийской бумаги хватило лишь на семь тысяч книг пилотного тиража. Прибыль обоих книготорговцев была, в любом случае, несусветной, но микроскопической по сравнению с тем, что поимели спекулянты-оранжики.

Изумрудная мелочовка, сопровождаемая комментариями продавцов, вихляла в широком ценовом коридоре. Китайскую зажигалку можно было купить и за два серебряных империала и за десять золотых. Изумрудники-россияне, чтобы никто не понял, разговаривали между собой на русском, особенно, когда пытались договориться по поводу единых цен. Им даже в голову не пришло, что купцы не пожалели лишних расходов на оплату магов обучающих языкам и поэтому прекрасно всё понимали.

Филиал Ярмарки в Мерле принёс неслыханное благосостояние жителям деревни. Последним писком моды были биотуалеты для которых Сильмар и Алеф, пригласив знакомого орка-фармацевта, разработали жидкость, растворяющую фекалии и устраняющую запах. Салон готовой одежды и сопутствующее ателье изумрудных мод продавали свои товары возами. Гоблины-основатели, приглашённые Леру, наняли всех незанятых женщин Мерля и Амьена, а заодно и Аргентских изумрудниц. И принимали заказы на будущее, пока мода опять куда-нибудь не убежала.

Леру, воспользовавшись моментом, уехал в лагерь беженцев к северо-западу от Аргента. Нужно было заселять брошенные деревни с обеих сторон от Игля. Изумрудники, до сих пор переполненные правами человека и их последствиями, никоим образом не подходили. Да и трудно ожидать от не в меру цивилизованных горожан ратного и крестьянского труда. Переманивать сельчан герцогства — означало вызвать недовольство других землевладельцев, поэтому беженцы были самым удобным контингентом. Эти бедолаги, потерявшие из-за Вторжения всё, что имели и обездоленные восемью годами лишений, соглашались на любые условия, лишь бы обзавестись своим клочком земли для человеческого бытия. Компанию ему составили бывший агроном, в советское время даже поруководивший сельсоветом, и староста Леон. Рядом с лагерем организовали пункт по отбору будущих жителей. Для них закупался скот, сельхозорудия и формировались переселенчиские обозы. Приходилось проводить тестирование, чтобы выбрать пару тысяч добротных законопослушных крестьян из более чем двадцати тысяч населения лагеря. Кроме того, там же было организовано первичное трёхдневное тестирование учеников для Школы.

Старк, параллельно, отправил новый гарнизон и строительную бригаду в Игль. Протектором замка и самого проекта заселения назначили «вечного крайнего» — Теокрифа, выделив ему в помощь Анри, Германа и Поля. Сам Старк, получив сообщение от сэра Шарля об убитых дронгах, выехал в Борг. Где удачно продал динозавров своим контрагентам, заодно пополнив кошели обоих охотников из Блуа.

Там же он нарвался на скандал со стороны Вархинкля. Виконт, подружившийся с авантюристами, готовящимеся к набегу на Висбах, возомнил себя реальной силой (за бесчисленными попойками, понтами и клятвами в вечной дружбе) и потребовал от Старка принести ему вассальную присягу.

— Я из тебя сделаю вельможу и выведу в свет, — бубнил королевский полпред, — будешь моей левой рукой!

(Правая рука была занята его помощником-юристом, а заодно и кружкой с вином).

— Расслабься виконт и не дёргай меня за усы, — посоветовал лидер с окраины, — я как-нибудь и без сопливых проживу.

— Да ты знаешь, что под моей рукой полторы тысячи опытных воинов, — не унимался высокородный понтовила, — Да я и тебя и твою школу в порошок сотру!

— Ага, ага, только сначала задницу от лавки отдери и на ноги встань.

Джеффри попытался это сделать, но ноги почему-то не желали распрямляться: то ли много выпито, то ли между «болтать» и «делать» была небольшая пропасть, то ли потому что рядом находились лишь несколько человек из свиты, а рядом со Старком были целых двое тигрят: Шарль и Клико. Драки, к сожалению, не получилось и тигростарки, закончив ужин, ушли восвояси. А поутру уехали домой, где их ожидал приятный сюрприз.

Боевая группа в составе одного молодого мага и одного ни разу не мага, но инженера, создала новый вид оружия — «ковровую дорожку», причём «свёрнутую». Стандартное «покрывало», применяемое в битвах, организуется сверху, обычно с холма. Постепенно опускаясь на вражеское подразделение, оно просто запекает воинов внутри их доспехов. Но имеет множество неудобств: требуется несколько магов и их учеников, создающих силовое поле и одновременно контролирующих заклинание и сжигающих ману. Из-за человеческой разносортицы «одеялко» получается неравномерной плотности, в дырах, с разной скоростью погружения отдельных составляющих и прочими недоделками. Октавиан, в одиночку, не в состоянии создать и управлять такой фичей.

Поэтому он и Терминаль разработали более удобоваримый вариант: силовое поле сворачивается в виде ковровой дорожки, а потом раскатывается навстречу вражеской колонне. И по мере разворачивания свободный от «скатки» конец опускается на головы врагов, а «рулон» продолжает раскручиваться дальше. Совсем не обязательно зажаривать всё тело противника, а тем более его коня, если тот имеется в наличии. Достаточно запечь голову!

Старк не удержался, чтобы не внести рацпредложение — особо не жалеть маны и сформировать заклинание заблаговременно, закатав его в стасис.

— И пусть себе лежит в уголке и почёсывает пузо, — первый начальник уже достал всех своим любимым «почёсыванием пуза», но возражать и делать замечание почему-то никто не хотел.

Домашнюю заготовку сделали почти на ширину Дороги Древних, с «разворотом» длиной в двести ярдов, а получившийся стасис-цилиндр унесли в замок, где уложили возле крепостной стены. Оставалось только дождаться случая и опробовать смертоносную игрушку. Идея со стасисом так понравилась Октавиану, что он извёл более двадцати фунтов новой маны на целую коллекцию различных сюрпризов и завалил ими всё свободное место возле одной из башен.

Ярмарка привлекла даже коллекционеров: музеи и частных лиц. Один из них, маркиз Рольф Эдстрём, друг маркиза де Лякруа, тоже бывший подполковник и бывший «торнадо», командир таких же «сюрпризов», как и у де Лякруа, только в корпусе генерала Стива Неистового. Он также скучал от великосветской рутины и приехал на Ярмарку, воспользовавшись приглашением своего кента. Слухи об изумрудных диковинах достигли Тарба ещё три месяца назад, но постоянные рауты, тусовки и сплетни опутали беднягу, как паутина. Лишь формальный повод «посещение ярмарки» позволил оторвать задницу от общества и его правил.

Солидный состоятельный маркиз получил в качестве домена на кормление порт Тарб, крупнейший на всём протяжении Леоры. Каждый фунт груза, подлежащий погрузке или разгрузке, облагался маленькой, но регулярной пошлиной. К сожалению, в отличии от своего рачительного приятеля, Эдстрём проматывал деньги быстрее, чем их зарабатывал. Светская жизнь сама по себе расточительна, но страсть к диковинам и древностям вымывала из кошелька всё, даже будущие доходы. Маркиз закладывал предстоящие портовые прибыли на годы вперёд, постепенно избавляясь от своего будущего. Поэтому рассказ де Лякруа о поединке Старк-Кауфман вызвал и одобрение, и интерес.

— Познакомь меня с этим изумрудником, — попросил маркиз маркиза, — может он и наших ростовщиков потрясёт немного?

— Я тебя представлю, а дальше сам общайся. Мессир Старк не тот человек, у кого можно попросить что-нибудь просто так. Можешь, в итоге, и без маркизата остаться.

И довольные друзья дружно рассмеялись удачной шутке.

Ближе к концу ярмарки Старка навестил несчастный Володя. Взмыленный вид и одичавший взгляд сопровождались пламенной речью-просьбой.

— Помоги, пожалуйста, эти козлы Ларису арестовали. Ей теперь каторга светит. Говорят, что в хлопковых мастерских под Александриной люди за два-три месяца подхватывают туберкулёз и быстро подыхают. А ей пятёрка корячится!

— Угомонись и расскажи спокойнее, что случилось, — Старк не любил горячность и, как следствие, запутанность изложения.

Владимир постарался успокоиться и рассказал о проблеме. Оказалось, что барыши, полученные за продажу автомашин на Ярмарке (от имени изумрудных владельцев), обрели ноги в лице Ходынского и исчезли в неизвестном направлении. Лариса на свой страх и риск побежала к жителям Аргента, оранжикам, и попыталась начать сбор средств в пользу «бедных изумрудников» под эгидой всё ещё формально существующего Фонда. Её арестовали на третий день по непонятной Володе причине и предьявили обвинение весом в 5 лет каторжных работ. Правда, дали двухнедельную возможность откупиться по закону, уплатив штраф в размере ста тысяч золотых. Никто из состоятельных изумрудников даже не стал разговаривать с Владом по поводу возможного займа. Лейтмотивом отказа, в разных вариациях, было «Чем долг оплачивать будешь, чудак?» Их не устраивал даже коммент Володи, класса «жизнь свою отдам, голову заложу». Однако ни жизнь Влада, ни его голова таких денег не стоили, а заниматься неуместной благотворительностью никто не захотел.

Единственным шансом оставался Старк, к которому не хотелось обращаться — он давно предупреждал о вреде и опасности общественной деятельности и вновь оказался прав. Да ещё и заменил Вике родителей, занятых правами «несчастных изумрудников». Но и другого выхода тоже не было — сумма штрафа выходила за рамки обыденности и даже обеспеченности.

— Старк, я не могу понять одного, — пытался разобраться в ситуации Володя, — почему до Ярмарки не было никаких претензий к сбору средств, а сейчас за это наказывают?

— Да потому, что вы бараны, — рассердился Старк, — если уж занимаетесь жульничеством, то хотя бы с законами Империи ознакомились. Пока вы собирали бабло с легковерных изумрудников, не являющихся гражданами Империи, вам всё сходило с рук. Но стоило Ларисе начать сбор с имперцев она сразу нарушила статьи Закона О Милосердии!

— Какие, нахрен, законы в средневековье, сплошной беспредел и отморозки, — вскипел Володя.

— Не вопи, чучело, лучше послушай внимательно. Этот мир имеет прекрасные законы, защищающие людей от таких проходимцев, как вы. Для того, чтобы у финансовых махинаторов не было возможности, существует закон по которому сбором средств на благотворительность может заниматься только опытная и честная организация, давным-давно доказавшая свою порядочность. Святая Церковь! А не шайки ублюдков различных разливов, типа твоей Ларисы и Ходынского.

Скрип зубов, несогласного с правдой жизни Владимира, нисколько не смущал Старка. Слишком много людей, возомнивших себя «радетелями и спасителями» повидал он в жизни. И все они считали себя благородными жертвами обстоятельств в критических случаях и надеялись на понимание и помощь. А виноватыми были остальные, непонявшие и неоценившие их усердия.

Старк, конечно же, мог выкупить Ларису из несчастья, но решил воспользоваться ситуацией в полной мере.

— Володя, я тебе помогу, но у меня будут специальные условия нашего договора. Согласен ли ты на них?

— А какие условия? — спросил Влад.

— Сначала скажи, согласен ли ты на ЛЮБЫЕ условия, — акцентировал Старк, — потом я обьясню, что к чему.

Наступил момент истины: когда Владимир ехал сюда он готов был на всё, лишь бы выкупить любимую жену, попавшую в беду. Но стоило забрезжить возможности разрешения проблемы, как в голове забегали мысли одна чернее другой. Он не любил таких людей, как Старк, тех, кому всё само собой даётся, а деньги добровольно текут в их руки. Это несправедливо, когда люди без сердца обретают в любых условиях всё, что захотят. Территория с тремя замками, свой отряд, два подотчётных баронства, почёт среди простолюдинов, связи с верхами общества, деньги и полная независимость от обстоятельств. А что будет завтра? Герцог-король-император? Когда же наконец-то придёт Истинная Справедливость, при которой умные, интеллигентные люди получат в свои руки силу, власть, финансы и создадут наконец-то честное и равноправное благополучие для каждого. Чтобы всё было по-достойному, в зависимости от вклада в общее дело.

— Я согласен на любые условия! — гордо ответил Влад.

Отступать было просто некуда и он готов на всё, даже…