Мир, где нас не ждали 2.0

Глава 22

Там же, в Аргенте, под руку подвернулся и рассерженный виконт Вархинкль. Пожив три дня в халявном замке, он проклял и советчика Леру, и амьенскую провинциальность, и усугубляющуюся депрессию, порождённую дальнобойной ссылкой. А, заодно, и всё остальное, что не успело спрятаться получше. В итоге, оставив у старосты Амьена десятника с двумя латниками-ветеранами, виконт собрал остальную братию и уехал в Аргент подготовиться для «эмиграции» в цивильный Борг. Золотой запас Кауфмана разбередил его душу и он раскатал губу, чтобы отщипнуть положенную мзду. Вот только посланный с намёками помощник вернулся с пустыми руками, чем подписал Старку смертный приговор в будущих страшных муках.

Вопрос с баронством фон Хорна был решён достаточно просто. Правда, за спиной у самого барона. Ему оставляли пожизненный титул без права передачи по наследству и выделили две тысячи золотых империалов на последующее обустройство в Борге или в ином другом месте. Володину передавались земли и присваивался титул вольного барона, без принесения вассальной присяги. Дело в том, что фон Хорн, как и во время войны, находился в прямом подчинении у герцога. Оставалось лишь уведомить барона и мирно нагнать его куда подальше. Миссию возложили на юриста герцогской канцелярии, придав ему на всякий случай десяток панцирников.

Для Лурье купили дом под жильё и под офис, а сам Старк нашёл время и пригласил на работу агронома с зоотехником, случайно приехавших на «пятно» в день Переноса. Оба, не выказывая нетерпение, ожидали Ярмарку, чтобы продать свой уазик и купить землю под ферму. Только уж очень тоскливо было это ожидание и не совсем понятны виды на будущее.

— Мне нужны специалисты вашего уровня, — уговаривал Старк, — хочу свой совхоз создать. Всё есть, даже нечисть из лесов изгоняем.

— Ну, что же, мы вполне согласны.

Всё-таки удобнее не рисковать своими деньгами в незнакомом мире, а сначала попробовать за чужой счёт. Писатель-фэнтезёр, оказавшийся прекрасным кулинаром, работал в ставшей за последний месяц очень популярной «Изумрудной таверне» и отказался уезжать в деревню шеф-поваром Отряда. Он потихоньку копил материал на будущий бестселлер и подумывал о написании романов для оранжиков, благо рынок был огромным и благодарным. Книги стоили дорого и раскупались прекрасно. Проблема лишь в поставках бумаги и краски, но ей занялся постепенно выползающий наружу Шеллер.

В Амьене Старк провёл переговоры с рыцарем Домингесом, который согласился продать ему права на замок за три тысячи золотых. Цену предложил сам Старк, так как рыцарь давно мечтал переехать в Аргент, но не имел достаточно средств. Уладив последний территориальный вопрос, можно наконец-то добраться до пузочесательной печки. Очередной великий поход на север был закончен!

Повозки, въезжавшие в ворота Чёрного замка, встречались с радостью, независимо от содержания. Латников сопровождения отправили в казармы отдыхать, а новые школяры, под управлением Леру, занялись разгрузкой нажитого бесчестным путём добра. Марка сразу отправили обустроить своих женщин в достойных апартаментах замка, а Теокрифа послали в очередной раз — сплетничать со «стариками». Сам Старк повесил на шею виртуальную табличку «До завтра не кантовать!» и скрылся в своей берлоге у Эльзы и Вики.

На следующее утро был собран «генштаб», где сначала выслушали Леру.

— Я уже задолбался золотишко на серебряшки менять, — возмущался вице-главарь, — народу прибывает немеряно и всем нужно платить из-за капризов нашего благодетеля. Скоро гномский банк здесь филиал откроет, чтобы бочки не возить туда-сюда.

— Пусть открывает, — возразил Старк, — лишний банк в жопе не лишний. Ещё один денежный караван из Аргента и сюда съедутся разбойники со всей Империи.

— Они и так съедутся, слишком сладкие подвалы в нашем замке, — добавил Сильмар, — будет на ком тренировать ваших учеников, да и сами позабавимся.

Слова воинственного кузнеца сначала всех насмешили, а потом заставили призадуматься. Старка, как и прочих, порадовала идея дополнительного тренинга. Его принцип: «Выживший остаётся в Отряде!» обеспечивал столь необходимое ветеранство. Проще вкладываться в одних и тех же устаканившихся, как бы дорого это не обходилось. Планы Старка не предусматривали создание большого воинского подразделения и завоевания мира. Пусть этим занимаются те, кому не лень, а для походов на восток хватало и нескольких десятков.

— Парни, планы на ближайшие три месяца до Ярмарки будут простые: обустроим замок в Амьене и сделаем ходку за зоргхом во владения барона Штольца. На обратном пути заберём себе никому не нужный Игль. Всё остальное время потратим на тренировки, включая выезды на ночь в лес, чтобы нечисть почикать и, заодно, молодых потренировать.

Большего и не было возможности потянуть, в запасе имелось всего лишь два ватиканских аккумулятора, а несколько солнечных панелей, установленных на крыше Чёрного замка, собирали не так уж много энергии. Хапать же брошенные замки без обустройства прилегающих территорий вообще не в правилах Старка. Излишки лишь отвлекают время и распыляют средства, обеспечивая только моральные понты перед другими понтовилами.

Амьенский замок явно имел Кристалл Защиты, но непонятно одно — почему тот до сих пор работает. В Чёрном замке хотя бы чёрный маг был, который тратил свою ману на подзарядку, обеспечивая себе спокойное существование, без посетителей. Поэтому, прибыв в Амьен, «тигрята» сразу ринулись в подвалы на поиски заветной комнатки. Дверь в неё нашёл Октавиан с помощью одного из своих амулетов, причём в помещении, где хранился всякий оружейный, доспешный и иной мусор. Мусор расшвыряли, дверь открыли и Леру сразу начал искать объяснение вечной энергии. Шар слегка светился, аккумулятор был чуток заряжен, но откуда поступала энергия оставалось непонятно. Никаких проводов или иных контактов не наблюдалось.

— И как это понимать?

— Леру, не будем заморачиваться пока. Тупо дозарядим аккумулятор по максимуму и пусть работает.

Кристалл перевели в режим Поля Чистоты на полную мощность. После чего из подвалов вытащили наружу всё, что там было, а сами подвалы закрыли. Октавиан наложил небольшое, но вредное заклинание, чтобы никто не совал нос, куда его не просят. На верхних этажах уже давно ничего не было, экспроприированное различными экспроприаторами прошлого и ремонтно-строительная бригада сразу приступила к очеловечиванию объекта. Будущий гарнизон замка ещё только начинал тренировки, поэтому для охраны наняли местных ветеранов-сельчан, благо деньги для них лишними не были.

Сама Школа охотников-кладоискателей, дислоцирующаяся в Чёрном замке, насчитывала полторы сотни безработных бездельников и просто искателей светлого будущего. Стандартные первичные тесты в три дня отсеивали многих. А те, кто оставался, заполучали ещё более усиленные тренинги с питиём полезных отваров. Хотя, через месяц, слишком хитрых, ленивых и прочих неподходящих всё равно отчисляли. Остальные распределялись на две неравные части: из одних готовили будущих гарнизонников и деревенских стражей, а другие переходили в полноправные ученики, с тщательной муштрой и положенной дедовщиной со стороны «стариков». В самом Мерле ошивалось ещё около сотни кандидатов в ожидании вызова.

Юго-восток Империи славился своей безработицей и лагерями беженцев, то есть людей, лишившихся всего во время Вторжения. Таких бомжей около трёх миллионов по всей Империи и Святая Церковь, по мере сил, старалась их поддерживать. Несчастные готовы на любую работу, даже за еду, и никаких прав человека не требовали и не выпрашивали.

Две недели ушло на подготовку к походу за зоргхом барона Штольца, земли которого были расположены к северу от бывших владений Хорна. Сам Штольц не имел ни возможностей, ни достаточного количества латников, а организовывать охоты для других он зарёкся ещё четыре года назад. Тогда пьяная толпа охотников всласть поиздевалась над жителями одной из его деревень, после чего всё село, хором, свалило к более разумному землевладельцу к северу от Аргента. А на окраинных картах образовалась ещё одна заброшенная деревня.

Клаус Штольц даже выставил своё баронство (вместе с титулом) на продажу за пятнадцать тысяч золотых в канцелярии герцогства. Однако желающих до сих пор не наблюдалось. Поэтому, прибывший с отрядом Старк, предложивший освобождение от нищеты в обмен на убитые напрочь земли, показался ему светлым ангелом. Лейтенант в отставке сразу понастроил планов по отправке обоих сыновей в Рыцарский Колледж, послал помощника присмотреть жильё в Борге и предложил руку, сердце, меч со щитом и самого себя для охоты «с любым результатом». Старк, ласково, но твёрдо охладил благодарного барона, пояснив, что сам справится с зоргхом. В крайнем случае, с Божьей помощью. О том, что отставнику помогает лично Бог, слышал даже территориально отдалённый Штольц. Легенда базировалась на случае с Кауфманом и глупо было настаивать на оказании помощи тому, кто в ней не нуждается.

Охота на зоргха прошла как по расписанию, согласно тренировочным установкам. Луциус разделал зоргха без всякого ущерба для себя, да и штатные стрелки не подкачали. К отрезателям дронговых голов присоединился Марк и всё бы было хорошо, но…

На охотников, упаковывавших динозавров, напала стая вольфов, особей тридцать. Местные волки превосходили по всем параметрам изумрудных братьев и чихать хотели на преимущество людей и гномов, имевших боевые железяки. Зверюги были слишком голодны, чтобы здраво подумать и отступиться. К тому же, их когти и зубы почему-то не уступали тому же «усиленному артигу». Строя не было, поэтому тигростарки вступили в одиночные схватки. Хорошо хоть стрелки успели немного проредить стаю, после чего тоже побросали луки и арбалеты и взялись за мечи и копья. Луциусу повезло больше других, он всё ещё держал в руках сверхострый бердыш, который с лёгкостью рассекал настырных волчар, конечно когда попадал по ним. Марк, Алекс и Влад отрабатывали свой охотничий хлеб короткими пиками, Шарль де Блуа и Октавиан махали мечами, гномы секирами, а оба отставника обнаглели до того, что орудовали своими кинжалами, правда, вполне успешно. Все остальные отбивались тем, что оказалось под рукой. Победа осталась за тигрятами ценой четырёх раненых и одного убитого обозника.

Новичок не позаботился проверить своё обмундирование, как того требовали наставники, ремешок на шлеме лопнул и тот свалился. В результате дурную неисполнительную голову просто отгрызли, да ещё и на ходу. Урок оказался настолько наглядным, что почти три десятка охотников задумались над тем, что рекомендации лучше исполнять. Ибо попытки посчитать себя умнее чем более опытные, чреваты смертью, причём глупой и бессмысленной. Инструкции создаются не из воздуха, а на опыте предыдущих оторванных голов!

К вечеру переполненный обоз дополз до баронского замка, где оставили раненых. А наутро, разжившись дополнительными повозками, весь отряд поехал домой, за исключением Леру и Октавиана. Те умчались налегке, совсем ранним-преранним утром. Подъехав к мосту через речку Амьен, Старк передал управление отрядом Марку и оставил с собой Теокрифа. Когда караван скрылся за поворотом он спешился и спустился к реке, доставая небольшую пробирку с каким-то белым порошком. Теокриф с любопытством наблюдал, как высыпанный в воду порошок вызвал лёгкое бурление, а потом образовалось две лёгкие волны. Одна очень медленно пошла против течения, а другая, гораздо быстрее, по течению реки. Явно что в воде происходит что-то немаловажное и какие-то силы волнуют и корёжат воду до самого дна. Но из-за мути ничего не было видно.

— Это споры бактерий, уничтожающих водную нечисть и выделяемые ей эмульсии, — прокомментировал Старк.

— Что-то типа лернейского порошка? — спросил адъютант.

— Да, только срок годности всего лишь 10 лет. Зато воздействие способно идти даже против течения. Представляешь, что будет, когда смесь доберётся до Широкого Болота?

Теокриф представил насколько смог и восхитился — уж очень большое озеро получится в результате.

— Выходит, что по реке Амьен и по Широкому Болоту местные земли будут защищены от проникновения нечисти? — сделал вывод он.

— Молодец, растёшь на глазах! Поехали за нашими.

Дорога Древних в этих местах шла под углом к основной трассе, параллельной Леоре. На северо-запад, через баронство Штольц, она вела далеко, лиг на пятьдесят, в город Артиг, который давно захвачен черняками. А на юго-восток возвращала в Мерль, проходя рядом с замком Игль. Вот, ярдах в двухстах от замка, обоз и припарковали. Леру доложил данные разведки:

— Зараза, в замке пять черножопых, из них два или три медальонника, придётся распыляться.

— Не пугай парней, брат-распылитель, — урезонил его Старк, — стандартная схема, мы её тренировали. На каких этажах расположились чёрные?

— Все в одном зале на третьем этаже, — сообщил Октавиан, — наверное захотят из нас живые аккумуляторы сделать.

— Уже проще, наверх со мной пойдут Луциус, Шарль, Клико, Теокриф и Алекс. Марк и Октавиан тоже с нами, для подстраховки. Леру, Влад и Сильмар с пятью новичками пасут двор. Алеф и Терминаль с остальными останутся здесь охранять обоз. Пойдём верхом, проверьте оружие, доспехи, слишком не перегружайтесь. Алекс, прихвати помповик и сразу заряди.

Через двадцать минут верховая группа ускакала по Дороге до свежей узкой просеки, а по ней и к замку. Видно было, что он давно в запустении, так как всё пространство вокруг крепостной стены заросло лесом. Чёрные маги прорубили лишь дорогу для подвоза всего необходимого повозками.

«Да уж, враг не дремлет, а постепенно создаёт свою Чёрную Сеть». — думал Старк.

Леру первым доскакал до ворот, соскочил и умоляюще глянул на босса.

— Чего лупаешь глазёнками, тори путь Сусанин! — смилостивился Старк.

Обрадованный Леру подбежал к двери в караулку, расположенной возле ворот и выбил её сразу двумя ногами. Причём, злыдень, не упал на задницу, а пробежал до следующей двери и вышиб её кулаком, обутым в рукавицу из драконьей шкуры. Остальные дружным гуськом побежали за ним. Двери в донжон были закрыты, но Леру, не останавливаясь прыгнул и левым плечом с разбега вынес их, а точнее внёс внутрь. Где наконец-то растянулся, не удержав равновесие. Старк, не задумываясь, пробежал по напарнику и помчался на третий этаж. А за ним и остальные члены группы «оранжевого СОБРа» (не к ночи будет сказано).

Марк, которому выдали «поглотитель магии», то есть шар-аккумулятор, забирающий часть магической энергии в себя, провернул одно полушарие и когда дверь в главный зал распахнулась, метнул его внутрь. Старк, вбегая, сразу распределил цели между своими парнями.

— Луциус, твой слева, в одной кирасе. Шарль, тебе тот, возле стола. Клико, берёшь центрального у окна. Теокриф, Алекс — ваши справа, разбирайте сами.

Клико, который на всякий случай нёс лук, не задумываясь наложил стрелу и втюхал её прямо в рожу врага. Гномский наконечник, оставшийся неиспользованным с охоты, взорвался в буйной голове мага.

— Малыш, срывай медальон и побрызгай на труп, — подбежав, Старк передал заветную фляжку Клико, который уже прижал вражеский медальон к груди и нажал выпуклость, чтобы подзарядить свой.