Мир не без добрых драконов

Глава 1 Все течет, все изменяется

— Ларс! Ты не спишь? — принц вошел, забыв постучаться, и замер у входа. Я подумал о том, что его высочество вполне может подождать пять минут, и не стал прерывать тренировку, которая уже подходила к концу. Дима бесцеремонно пересек мою спальню, обошел меня по дуге, чтобы не получить мечом по голове, и сел в кресло возле окна. Закончив комплекс упражнений, я положил мечи на стол, сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание, и бросил взгляд на лежащие на коленях принца бумаги. Проигнорировав вопросительный взгляд Димы, прошел в ванную смыть пот и переодеться.

— Красиво… — произнес он, когда я появился в дверях. — Ты каждое утро такое проделываешь? А почему я раньше не видел?

— Потому что раньше, ваше высочество, вы не позволяли себе врываться в мою спальню без стука. И, кстати, доброе утро!

Принц не обратил внимания на мое замечание, а только усмехнулся, предвкушая забаву. Его хлебом не корми, дай подколоть старого эльфа, то есть — меня:

— Доброе, доброе! Я тебе письма принес, только что доставили. Одно, — он удивленно приподнял брови, — пришло с дипломатической почтой из Иллинадора, а второе, — тут последовала многозначительная пауза, в течение которой принц усиленно делал вид, что внимательно изучает обратный адрес, — тоже не местное, от Асии Тарино, хм, не знал, что она из Брославии. Как интересно… так она на родину вернулась? — он вертел письмо в руках, но отдавать не спешил, притворяясь, что не замечает моей протянутой руки.

Как я не старался, сдержать счастливую улыбку не удалось, хотя меня немного раздражала осведомленность окружающих о моих отношениях с Асей. Честно говоря, мы и не прятались, так что секретом наши встречи оставались ровно одну неделю, а потом, как мне казалось, о нас уже знал весь город, или, по крайней мере, вся Академии. Я кашлянул, и, наконец, получил письма со словами:

— Ладно, не буду тебе мешать, наслаждайся. У тебя есть полчаса.

Я знал, что Ася из Брославии. Первый месяц лета стал самым счастливым в моей жизни именно потому, что рядом была Ася. Мы встречались почти ежедневно, несмотря на мою работу и ее диплом, к защите которого она готовилась в свободное от наших встреч время. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и нам пришлось расстаться — Ася получила работу клерка в мэрии небольшого городка Калин на юге Брославии, недалеко от границы с княжеством Асир, и уехала. Не захотела терять место ради сомнительного удовольствия быть со мной. Я все понимаю, должность телохранителя предполагает постоянное присутствие рядом с наследником, и, после возвращения принца во дворец, мы встретились только один раз — в ночь перед ее отъездом.

Ася, девушка с разноцветными косичками…. Я подошел к окну, сломал печать и достал из слегка помятого конверта исписанный крупным почерком листок.

Короткое письмо я проглотил за минуту. У нее все хорошо, работа нравится, и город тихий, совсем не похож на Керсов.

Ну вот, косичек больше нет. Первым делом Асе посоветовали привести волосы в порядок, и она расплела и покрасила их в свой родной темно-каштановый цвет. Не может привыкнуть ходить в платьях, все время наступает на подол, студенческая мантия была короче, и под нее Ася всегда надевала брюки, а тут начальство требует одеваться скромно и прилично. Я улыбнулся, прекрасно зная, как ненавидит Ася слово «прилично»!

Хорошей новостью явилась служебная квартира, пусть и состоящая из одной комнаты и кухни, и Ася просто счастлива после пяти лет жизни в общежитии, в одной комнате с двумя соседками, получить пусть не свое, но отдельное жилье. Правда, из обстановки у нее пока только кровать со старым матрасом, но скоро первая зарплата, и может, родители помогут, пришлют пару золотых на обустройство.

У меня она деньги брать отказалась, аргументируя тем, что я сам только что получил работу, и уговорам не поддалась. Но это не проблема, думаю, Дмитрий может мне помочь провернуть небольшую аферу — послать Асе деньги под видом материальной помощи выпускникам Академии. Не думаю, что ректор откажет в такой малости наследнику престола.

«Ларс, я по тебе скучаю…»

Я тоже, милая, я тоже…

Второе письмо я открыл, когда справился с эмоциями. Но, вероятно, Дима что-то услышал по нашей ментальной связи, нет, не мои мысли, скорее всего, отголоски моей тоски пробились сквозь второпях построенные щиты, потому что он приоткрыл дверь и спросил:

— Ты в порядке?

— Да, ваше высочество, я буду готов через пять минут.

Высочество фыркнуло и исчезло. Я усмехнулся — мне опять предстоит лекция на тему «Сколько раз я просил не называть меня так, когда мы одни!»

Я ожидал приказ от правителя, но все оказалось намного прозаичнее и, в тоже время, приятнее. Уж не знаю, как Касс умудрился воспользоваться дипломатической почтой, но письмо оказалось именно от него.

Касс писал, что тайлам не просто разрешили, а официально приказали жениться, и что Трисс, наш командир, первым нашел себе жену, и теперь ходит с глупой улыбкой на лице. А еще им отменили все настойки, и, после непродолжительной болезни, они опять приступили к выполнению своих обязанностей — тут я вспомнил, как меня ломало в плену у Повелителя дроу, и посочувствовал молодому тайлу. Касса и Атреса приставили к сыну Правителя, Кертосирилю, и, так как вскоре планируется визит наследника в Левонию, у нас будет возможность увидеться. Визит намечается на начало сентября, цель его Кассу точно неизвестна, но он думает, что это сватовство, так как после серьезного разговора с Правителем — при этом даже тайлов выставили за дверь — наследник долго выпускал пар в зале для тренировок.

Самой приятной новостью явилось разрешение тайлам общаться со своими родными, и Касс просто счастлив, он узнал, что у него есть мать и отец, а еще младшая сестра, которую зовут Ларина, и она просто красавица.

Семья… я так долго жил с мыслью, что у меня никого нет, что испугался, и что-то заныло в груди. А вдруг они уже давно умерли или, что еще страшней, забыли обо мне.

Ведь именно потому, что надежда узнать их жила в моем сердце, я всегда пристально вглядывался в лица желтоглазых иллинов при встрече. Пытаясь найти… сходство?

Последней новостью стало прибытие в Иллинадор двухсот пятидесяти дроу. Их поселили в пустующую казарму, где раньше жили тайлы. Нас осталось так мало, черноволосым вполне хватило комнат. К этому событию я отнесся практически спокойно, тем более что мы с Дмитрием присутствовали на турнире, устроенном Отероном, для того, чтобы выбрать лучших для отправки в Иллинадор. Надо честно сказать, что дроу показали себя хорошо, и было из кого выбирать.

Я впервые увидел столицу Дрейи. Мне понравилось все: и стремящиеся ввысь башни дворца Повелителя, и окружающий его сад, в котором зрели абрикосы и персики, и ров вокруг старой крепостной стены, в который по прорытому каналу текла свежая вода из ближайшей речки, и плавали утки с утятами. А возле подъемного моста намыло песок, и там купались жители города.

Рон специально покружил над замком, чтобы мы успели рассмотреть с высоты все красоты столицы. Недалеко от города раскинулся лагерь из нескольких сотен разноцветных походных шатров — в беспорядке они окружали поле, на котором проходил турнир. Дракон приземлился в самую середину, подождал, когда мы с Димой спустимся, но превращаться не спешил — наоборот, решил покрасоваться перед публикой. Да что тут говорить — не только Дима и я с восхищением смотрели на дракона, все собравшиеся вокруг поля приветствовали сына Повелителя. А он был хорош — темно-серый, чешуя играла на солнце, как черный жемчуг: вроде темен, но внутри хранятся миллионы маленьких радуг. Отерон переступал мощными лапами по вытоптанному полю, посылая радужные блики во все стороны. Зрители — а их собралось несколько тысяч, замерли от восторга. А потом крики приветствий раздались со всех сторон, и они не смолкали, пока Рон не подошел к помосту, сколоченному на скорую руку, и не обратился в дроу. И тут в небе появились еще два дракона. Повелитель и его супруга не стали кружить над полем, а, приземлившись, сразу превратились и поднялись на импровизированную трибуну, вызвав еще один взрыв восторга. Дроу любят своих повелителей.

Повелитель объявил турнир открытым, и началось.

Вечером, после первого дня соревнований, мы направились в столовую. Когда вошли, я, как обычно, встал у двери, но Дима повернулся ко мне со словами:

— Ларсель, поверь, мне в замке деда ничего не угрожает, и ты вполне можешь расслабиться. Садись к столу.

— Благодарю, ваше высочество!

Дима притормозил:

«Ларс, я же просил тебя не обращаться ко мне так? Просил, и не один раз!» — он даже мысленно умудрился прошипеть. Талантливый мальчик!

За ужином Розалинда выпытала у Димы все дворцовые новости, особенно ее интересовало самочувствие Марфы и ребенка. Я не принимал участия в разговоре, предоставив Дмитрию рассказать последние новости из столицы. После ужина Рон отозвал меня в сторону, протянул бокал с бренди и мы вышли на террасу, откуда открывался замечательный вид на сады, окружающие замок.

Рон оседлал широкие каменные перила, бесстрашно перекинув одну ногу на другую сторону. Я дернулся было — сработал рефлекс защищать и охранять, но все-таки сдержал свой порыв, решив, что дракон знает, что делает, не мне ему указывать. Отерон не спешил начинать разговор, но я догадывался, о чем он хочет меня спросить.

Катя…. Несмотря на то, что с момента покушения прошло почти два месяца, Рон все еще выглядел похудевшим, и в глазах затаилась печаль. Он продолжал шутить и вел себя, как прежде, но мне не составило труда уловить его состояние, ведь я знал, что тому виной. Катя….

Иногда я думаю, что напрасно сдал ее Тунскому, но начальник службы безопасности мог и сам провести расследование, не прибегая к моей помощи. Я подозреваю, что выдержал еще одну проверку на верность, потому что, несмотря ни на что, я все еще чужой, и доверие… его не так просто завоевать.

— Знакомый вкус! — пригубив из тонкостенного бокала вяжущий небо ароматный напиток, я прервал затянувшуюся паузу. — Откуда у вас эльфийское бренди? Мы же с вами не торгуем.

— Ларс, не будь наивным, — Рон оторвался от созерцания причудливо раскрашенных заходящим солнцем облаков и повернулся ко мне. — Ну, захватили мои молодцы пару-тройку ваших судов, но и вас трудно назвать безгрешными — тоже моря бороздите не просто так. А насчет торговли ты ошибаешься — мы продаем вам и лес, и ткани, и продукты и много чего другого, только через посредников. Я на днях лечу в Иллинадор, может, заодно и договор о торговле подпишу, а то бренди заканчивается, — пошутил Рон, криво улыбнувшись. — Как ты думаешь, удовлетворят ли твои соотечественники нужды любящего выпить дроу?

— Я не могу ответить на твой вопрос, но, судя по всему, в Иллинадоре скоро будет весело.

— О, да! — засмеялся принц, — Я даже не ожидал, что турнир соберет столько желающих попасть к вам. Скучно моим дроу, что ли? Вернусь, устрою им веселую жизнь. У нас на севере еще столько интересного и неизведанного….

Он снова замолчал, все еще не решаясь задать мне тот вопрос, ради которого пригласил сюда. Дима заглянул к нам, очевидно,

Розалинда утомила его своими расспросами, но я покачал головой: «Не мешай!», и он скрылся внутри.

— Ларсель, я все хотел спросить тебя, — наконец-то собрался с мыслями Рон, — как ты догадался, что это Катерина передавала информацию эльфам?

Я уже неоднократно подбирал варианты ответа, но рассказывать ему, как Катя рыдала у меня на груди после известия о смертельном для любого живого существа ранении ее любимого, я не буду. Только дракон мог выжить после такого. Как не стану говорить и о том взрыве эмоций, который вызвало у меня простое прикосновение ее руки еще в самом начале нашего разговора. Зачем подливать масло в огонь, ему и так нелегко сейчас, но он уже сделал свой выбор, еще тогда, когда не захотел посвятить Катю в некоторые тонкости своего пребывания в Академии. Не мне его судить, но если бы он поступил немного иначе, может быть, мне не пришлось бы сейчас стоять на террасе, стараясь не смотреть ему в глаза. Бокал с бренди оказался прекрасным поводом сосредоточить внимание на отвлеченном предмете. Я решил не жалеть Рона, думаю, он уже успел пожалеть себя сам, и не один раз.

— Я побеседовал со всеми участниками нашей «встречи» в таверне «Старый пират» и выяснил, что никто, кроме Катерины, не имел такой возможности. Дмитрий и его брат, Антон, не разлучались ни на минуту с дроу, которым ты приказал охранять наследника. А Катя… она слышала твой разговор с Филимоном, и только у нее был шанс встретиться с моими соотечественниками. Ты помнишь события того дня?

— Да, — Рон посмотрел мне в глаза. — Она пришла ко мне в три, после занятий, еще через полчаса зашел Фил и сказал, что они вечером собираются вырваться на волю. Вскоре после его ухода Катя убежала к себе переодеваться, мы договорились встретиться в пять у ворот. Она опоздала на пятнадцать минут.

— Мне только остается добавить, что когда люди Тунского за ней пришли, она не стала оправдываться и во всем созналась. Дима сказал, что ты забрал ее из тюрьмы. Где она сейчас?

Надеюсь, что мой голос звучал достаточно равнодушно, хотя внутри… я с нетерпением ждал ответа. Надеюсь, что Рон посчитал мой вопрос простым любопытством.

— Она уехала неделю назад, и я не стал спрашивать, куда. Если бы она хотела сказать — сказала бы. Ей нужно простить себя и начать все с начала. Думаю, Марфа знает, где ее искать.

Он не врет, я бы это почувствовал, но не могу сказать, что ответ меня удовлетворил.

— Ладно, хватит! — Рон легко спрыгнул с перил, на которых сидел все это время, и подошел ко мне. — Завтра я отправляюсь в Иллинадор. Если хочешь передать кому-нибудь весточку, давай, передам.

— Если можно, я хотел бы написать несколько писем.

— Идем, я провожу тебя в отцовский кабинет.

— Благодарю.

Первое письмо мне далось легко. Кассу я написал о своей жизни в Левонии и отношении ко мне людей, а вот второе… Я с трудом подбирал слова, и урна для бумаг наполнилась до половины скомканными неудачными вариантами. Но вот я сложил лист, расплавил на свече палочку красного сургуча, и тяжелые капли кровавым пятном застыли на белой бумаге. Я запечатал письмо, адресованное главе моего рода, своим перстнем. Лебедь с распахнутыми крыльями — мой символ — четко отпечатался на сургуче. Мне очень хотелось найти своих родных, хотя бы просто потому, что никто не должен быть одинок. Живы ли они? Я не знал, но надеялся, что да, и если они пожелают увидеть меня, я буду счастлив.

Уже совсем стемнело, когда Рон пришел за мной, чтобы забрать письма.

— Ты не скучаешь по Иллинадору? — спросил он, рассматривая имена на конвертах.

— Знаешь, Рон, — ответил я. — Пока нет.

И, поймав его вопросительный взгляд, продолжил:

— Дело не только в клятве, которую я дал Повелителю. Я словно посмотрел на мир с другой стороны, и мне понравилось увиденное. И еще стало ясно, до какой степени однобоким было мое представление о нем.

Отерон засмеялся:

— Что же, я доволен, что мы не ошиблись в тебе. Знаешь, я могу еще больше расширить твои горизонты. Через две недели день рождения моего деда, Альдинира, и я могу взять тебя с собой. Думаю, Дмитрий будет рад, если ты составишь нам компанию. Как тебе идея?

— Я буду рад побывать в Драконьем крае, — ответил я, ошеломленный предложением Рона.

— Вот и договорились, — усмехнулся он. — Я тоже рад, что не мне одному придется мучиться вопросом: «Что подарить богу на день рождения?»