Мир не без добрых драконов

Глава 26 Подопытный кролик

Сознание включилось внезапно. Белый свет, неяркий, но со всех сторон…каких сторон? Мне стало смешно — я плыл, слегка покачиваясь на волнах, от равномерного движения укачивало, и думать было лениво. Боль, разрывавшая тело на части и туманившая сознание, пропала, словно и не вонзался мне в спину болт, выпушенный рукой недобитого пирата. Как ни странно, я четко осознавал и помнил все, что предшествовало моему появлению здесь. Помнил, как спрыгнул с дракона на парус, как пробивался к борту, Алину, капитана, вкус бренди, и боль… кроме самого главного: как я сюда попал? Умер, что ли?

Темноте я бы не так удивился, как бесконечному мутному свету, где нет ни низа, ни верха, и нет возможности вырваться. Я прислушался к себе: паники не было, и мысли лились плавно, не кидаясь судорожно из стороны в сторону. Надо было самому добить тех уродов, что остались лежать на мостике…. Алина! Боги, а если бы он попал в неё!

Я стал биться, пытаясь сбежать из светового плена, но мне ощутимо стукнули по мозгам, и я опять отключился.

Потом раздался голос, который скороговоркой произнес длинную фразу на незнакомом мне язык, после чего что-то щелкнуло, и я увидел всю свою жизнь от смерти до рождения: воспоминания мелькали со скоростью ураганного ветра. Боевой хлыст, на смертоносном конце которого находились основные вехи моей жизни, со всей дури хлестал по сознанию, заставляя корчиться от заново переживаемых эмоций. Я дошел до самого конца, и наступил момент истины: резкая вспышка света, и все покатилось назад. Рождение…. Воспоминания о прошлом в обеих реальностях неслись параллельно, и я уже смиренно ждал, когда перестанет мельтешить перед глазами. Только не было у меня глаз — иначе я бы закрыл их, и не было ушей, которые можно заткнуть, чтобы не слышать и не видеть. Меня заставили вытерпеть все до конца, и я с радостью встретил очередное беспамятство.

Меня разбудили звуки: кто-то негромко переговаривался недалеко от меня. И я обрадовался темноте — такой родной темноте, той самой, в которой мы прячемся, опуская ресницы. Она не бывает сплошной, наполненная красноватыми бликами, она не пугает, а успокаивает — ведь ресницы можно в любой момент поднять?

К моему удивлению, слова незнакомого мне ранее языка оказались понятыми. Я приоткрыл глаза и прислушался. Одним из говоривших оказался Альдинир, а второго я не узнал.

— Ты уже решил вопрос с Советом по поводу сыновей? — спросил наш бог.

— Да, они пошли нам навстречу, учитывая все обстоятельства, это было неожиданно приятно. Правда, без поддержки Фарли и Серона нам бы пришлось туго: слишком невероятным им показалось наше внезапное появление. Но, потратив два месяца на обсуждения, они смилостивились. Пришлось пожертвовать формулой временных перемещений — на нее наложили запрет, посчитав опасной. Но я не сильно переживаю по этому поводу, главное, что мы вернулись. Сероний с тобой связывался? — голос невидимого мне собеседника Альдинира показался знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я его слышал?

— Да, он прибудет завтра, и мы все узнаем, так сказать, из первых рук. Пост Главы Совета уже почти у него в руках.

— Не сомневаюсь. Тальма немного переживает перед разлукой с детьми…

— Она скоро поймет, что это жизненная необходимость. Вся Вселенная теперь к их услугам, не дело держать мальчиков возле юбки. У меня есть идея — хочешь, продам недорого?

— Давай! Хотя, знаю я твое "недорого"… — засмеялся собеседник демиурга.

— Сделай, как я — видишь, с каким умилением Таль смотрит на малышей?

— Неплохая мысль. Тот, что с крестиком на лбу — это Риан?

— Хм…нет, кажется, это Валий, Риан — тот, что с кружочком. Все время путаюсь! Нет, все-таки, Риан.

— А почему вы их так обозначили?

— А, это мы с Лизой в крестики-нолики играли, ну и… я выиграл.

От громкого смеха затрясся воздух в помещении, где я находился. Спутник Альдинира, все еще смеясь, проговорил:

— Дин, хорошо, что вы в карты не играли!

Движимый банальным любопытством, я открыл глаза полностью и попытался повернуть голову в их сторону. Мое шевеление заметили, и подошли. Но увидеть мне удалось только Альдинира. Потому что повернуть голову я не сумел: теперь я знаю, что чувствует муха, попавшая в варенье. Вроде мышцы напрягаю, а не с места!

Альдинир снял маску из мягкого белого вещества, которая закрывала мой рот и нос тонким слоем, при этом позволяя свободно дышать. От нее отходил отросток прозрачной трубки, и демиург вытащил ее из моего рта. Я почувствовал легкую тошноту, но неприятные ощущения пропали, как только процедура закончилась. Мне раскрыли пальцами веки, и в глаз ударил яркий луч света, болью отзываясь где-то в затылке. Один, потом второй.

— Тут порядок. Открой рот и скажи "А-а-а-а!"

Он что, издевается? Я хотел уже выругаться, когда он надавил мне на горло, и хриплый крик все-таки вырвался из моего рта. Сразу после этого меня плавно опустили на кровать. Оказалось, что до этого я висел в воздухе над ней, аналогия с вареньем была почти правильной — и теперь его убрали. Мои бедра прикрыли простыней — и оставили в покое. Что-то говорило мне, что ненадолго, так что я воспользовался передышкой и осмотрелся.

Кровать стояла посреди просторного помещения. Основной цвет — белый. Пол, выложенный плитами, стены, в которых не было видно дверей, и вместо крыши — силовой купол. Я и так уже догадался, что нахожусь в Верете, во дворце Властелина. Через купол проникал яркий солнечный свет, но, проходя через него, он рассеивался, и многократно отражаясь, освещал каждый угол комнаты размером с бальный зал во дворце короля Шона. На моих глазах глупая птица попыталась пролететь сквозь купол, но ее отбросило. И, кувыркаясь, она упала вниз, на перила. Помотав головой, птица пришла в себя и улетела.

Собеседник демиурга повернулся и… я, наверное, слишком широко открыл глаза, потому что он засмеялся и встал с другой стороны моей кровати. Высокий золотоволосый эльф с глазами, в которых вспыхивали и гасли лиловые искры, был немного похож на Альдинира.

— Ну, здравствуй. Тебя зовут Ларсель?

Я кивнул.

— А я Альвир.

Сердце пропустило удар — я смотрел в глаза нашему создателю и не мог в это поверить.

— Аль, не пугай его — а то Алина тебе такое устроит, век не забудешь. А ты, герой, лежи, — добавил он, заметив мою попытку сесть. — Я с тобой еще не закончил.

Следующие полчаса меня кололи иглами, щупали, стучали металлическим молоточком по коленям, заставляли следить глазами за блестящим предметом и подносить палец к носу. Вид у меня был самый что ни на есть дурацкий. Под конец мне выдали одежду и показали, где находится туалет.

Братья-демиурги, посмеиваясь, пошли к выходу.

— Видишь, все получилось, как я и планировал, — сказал Альдинир.

— Я и не сомневался в твоих способностях, а у меня опыт уже был. Помнится, я нечто подобное проделал с Ференом.

— Это тот тайл, что прилетел с тобой? Так что же ты молчал? Я бы хотел его изучить…. Некоторые твои идеи мне пришлись по вкусу.

— Дин, не слишком ли ты увлекся? Ферен — мой друг, а не подопытный кролик из твоей лаборатории! — возмутился Альвир.

— Ха-ха! Аль, подкалывать тебя — одно удовольствие.

Они вышли, и я остался один. Сел, потер руками лицо, пытаясь окончательно прийти в себя и понять, что же со мной произошло. Я в Верете, меня вылечили. Непонятно только, как долго я здесь нахожусь? Очевидно, немало, если свежая рана на спине никак не ощущается. Что-то было не так, и я не мог поймать ускользающую мысль. Ладно, потом разберусь, а пока — надо привести себя в порядок. Я отбросил простыню и встал. Неожиданно закружилась голова, и мне пришлось схватиться за спинку кровати, чтобы не упасть. Постоял с закрытыми глазами, привыкая к вертикальному положению, и протянул руку к лежащей на стуле одежде. То, что я увидел, заставило меня разжать пальцы. Одежда упала на пол, а я едва не свалился от шока. Медленно повернул обе кисти ладонями вверх и замер: ни мозолей, ни татуировок на ладонях не было.

Подхватив одежду, я пошел в купальню, хотелось проверить еще одну догадку. Почти незаметная дверь открылась сама, стоило мне приблизиться к ней на расстояние в пять локтей. Там я нашел то, что искал: в высоком зеркале отразилось обнаженное тело эльфа. Это был я — и одновременно, не я. Волосы, глаза, лицо принадлежали мне, но так я выглядел лет в пятьдесят. Хотя мы стареем очень медленно, всегда можно отличить мальчишку вроде Керто от трехсотлетнего тайла, а я теперь выглядел моложе нашего принца. Кроме того, исчезли абсолютно все шрамы — а их было немало. Не надо быть гением, чтобы понять — мне подарили новое тело, а для этого мне нужно было, как минимум, умереть.

Живот скрутило судорогой, перед глазами поплыло, и я упал на колени. Едва успел подползти к краю каменной ванны, чтобы не загадить пол, и открыть краны, когда меня стало тошнить. Выворачивало долго, какой-то слизью, которой в желудке оказалось неожиданно много, но сразу после этого стало легче. Я вытер рот рукой и сел, прислонившись виском к холодному камню стены. Это помогло, несмотря на то, что я дрожал всем телом, в голове прояснилось. Не знаю, как долго я так просидел: полчаса или час, но наконец, я заставил себя встать. Ванная уже очистилась, вероятно, заклинание висит постоянно, и следов моей слабости уже не осталось.

Потом я долго отмокал в теплой воде, чувствуя, как постепенно расслабляются мышцы и сквозь поры кожи вливается энергия. Прикрыв глаза, я смог переключиться на внутреннее зрение, и увидел, как переплетаются в воде вокруг меня синие нити силы. Мне казалось, что мой резерв уже давно должен был наполниться, но я все еще продолжал впитывать магию, сам не понимая, каким образом. Новое тело — новые возможности? Интересно, чем еще одарили меня братья-демиурги? Плохое настроение незаметно прошло, подозреваю, что вызвано оно было именно энергетическим голодом.

Я почистил зубы, прожевал и выплюнул несколько листочков охиры, и стал одеваться. Белая рубашка и светло-серые брюки оказались впору. Мысленно прикинул, что Альдиниру они явно малы, значил ли это, что шкаф Рона опять подвергся набегу? Очень может быть. В похожую рубашку была одета Алина. Мне сразу захотелось увидеть ее. Только сейчас я понял, как мне ее не хватает!

Я стоял возле самого края, почти упираясь лбом в купол, который не вредил мне, а только мягко пружинил, отталкивая. По нему бежали радужные блики, сквозь которые было хорошо видно летящих в небе драконов. Их было много — несколько сотен. Некоторые пролетали совсем близко, и я замирал каждый раз, думая, что они могут задеть купол и повредить себе крылья. Но нет — они ловко избегали столкновения. Потом до меня дошло, что выгнутый купол, как линза, приближает изображение, и успокоился.

Засмотревшись на игру драконов в небе, я погрузился в размышления о том, что же будет со мной дальше, и едва не пропустил момент, когда дверь за моей спиной открылась и вошла Алина. Я не успел повернуться, как она оказалась за моей спиной, обхватила меня руками, всхлипнула и тут же шмыгнула носом.

Я резко развернулся и прижал ее к себе. Нежность затопила меня, и некоторое время мы просто стояли, даря ее друг другу. Алина шмыгнула носом и отстранилась. В скромном платье цвета осенних листьев, с распущенными волосами она казалась совсем юной. На похудевшем лице заплаканные глаза… я поцеловал припухшие веки.

— Ну что ты плачешь, все уже хорошо.

— Неделю! Всю эту чертовски долгую неделю ты висел здесь — над этой кроватью! — Она ткнула меня в грудь кулачком. — Мертвый, понимаешь! А отец с дядей колдовали над тобой и не пускали меня сюда.

— Успокойся! — я поймал ее кулак, которым она ударяла по моей груди в такт словам.

— Как мы сюда попали? — спросил я, когда она немного успокоилась.

— О, это было несложно! Когда ты упал, я сожгла того пирата, что тебя подстрелил, и активировала амулет возвращения. Он всегда со мной. Да! Вот один для тебя.

Алина повесила мне на шею стеклянный шарик с синей искрой внутри на тонкой золотой цепочке.

— Разобьешь и окажешься здесь. Это папа делал, у нас у всех такие. На всякий случай.

— Спасибо, хотя я не горю желанием вторично попасть в руки к этим демиургам.

— Нет, Аль, ты только посмотри — еще вчера был труп трупом, а сегодня уже целуется! Эй, между прочим, это моя дочь, и разрешения ее целовать я пока не давал. — Два брата появились посреди зала.

— Зато теперь невооруженным глазом видно, что все функции его нового тела работают нормально. Согласись, что это существенно облегчило твою работу. — Творцы засмеялись и подошли к нам.

Предупредив о том, что через два часа обед, а после они желают со мной поговорить, демиурги исчезли, как и появились — внезапно. А мы с Алиной… мы поняли друг друга без слов, и, проскользнув через портал, упали на кровать в ее спальне.

Лениво потянувшись, я снял руку любимой со своей груди, повернулся и поцеловал кончик ее носа:

— Просыпайся, милая. Наше время истекло — пора вставать.

— Не хочу… Ларс, давай не пойдем…. нет, нельзя…. Прекрати щекотаться! — она чихнула, когда прядь ее волос в моей руке прикоснулась к верхней губе. Я одернул руку.

— Я тоже не хочу вставать, но надо. Твой отец нас ждет, а с ним лучше не сориться.

— Ладно, тогда ты лежи — а я мыться. Жди! — Она чмокнула меня в губы и исчезла. Я повалялся еще пару минут, понял, что уже не могу больше откладывать неизбежную встречу с демиургами и встал. В распахнутое окно врывался свежий ветер — второй месяц осени подходил к концу, и уже чувствительно похолодало даже здесь, в Верете, хотя мне говорили, что зимой в Драконьем крае редко идет снег, и вода в озерах никогда не замерзает. Отгороженный от сезонных ветров высокими горами город крылатых даже сейчас утопает в зелени. Ну, разве что цветов нет.

Прохладный ветер — то, что надо разгоряченному телу. Я отбросил штору и обомлел: прямо за порогом вместо каменных плит террасы, которые я точно видел здесь в свой прошлый визит, плескалась вода. Прозрачные стены из силовых экранов надежно удерживали ее в прямоугольном контейнере, только по краям оставались невысокие каменные перила, ширина которых вполне позволяла на них сидеть. Вся терраса превратилась в бассейн! Недолго думая, я, как был, голышом, нырнул в воду. Удивительно плавать там, где обычно летают птицы….

— О, ты уже оценил, с какой фантазией отец готовится к приезду Серона? Его жена Уна и дочь Эська — русалки, и без воды начинают скучать. Как водичка, теплая?

— Замечательная! — отплевываясь, я подтянулся и вылез из воды. — Русалки? Те самые, из сказок? С рыбьими хвостами?

— Ну да! — засмеялась Алина. — Уна тебе понравится — она такая… необыкновенная. А Эська — смешная. Хотя ей уже исполнилось семнадцать. Я ее не видела несколько лет. Выросла, наверное. Ладно, у нас нет времени — одевайся и идем. Папа не любит ждать.

Оставляя мокрые следы на полу, я прошел через всю спальню в ванную одеваться. Нервы опять натянулись до предела — пуговицы никак не попадут в петли — та же история, что и в больничном павильоне. Но как я могу сказать Алине, что до животной дрожи боюсь ее отца? Многолетнюю веру не сломить одним днем — мне еще долго и мучительно предстоит привыкать не только к моему новому статусу, но и к тем сюрпризам, которые, преподнесет новое тело. Я уже чувствую себя иначе — запас магии возрос в несколько десятков раз по сравнению с резервом старого меня. Во дворце Властелина от разлитой силы, казалось, дрожит воздух, и плывут стены, как миражи в пустыне на самом юге Иллинадора. Раньше я этого не замечал — может это один из подарков братьев-демиургов? Что следующее? Вот это меня и пугает…. Переход на внутреннее зрение мне тоже дался без проблем. Застегивая последнюю самую упрямую пуговицу, я потренировался на Алине — и изумился настолько, что напрочь позабыл все свои страхи — гибкая густо-синяя сапфировая статуэтка, плавно перемещаясь по комнате, оставляла за собой светящийся шлейф чистой магии. Она светилось собственным светом, словно внутри сияла свеча. Интересно было бы посмотреть на демиургов….

Необыкновенное зрелище приворожило настолько, что я не сразу услышал, что она говорит:

— Ну что, ты готов?

Я потряс головой, избавляясь от наваждения, и перешел на нормальное зрение.

— Да.

Отбрасывая все еще влажные волосы за спину, поймал любопытный взгляд Алины:

— Они отросли, да? Это воздействие силы. Мне так больше нравится, не стриги их.

Она бросила последний взгляд в зеркало, поправляя прическу, смешно надула губы, и, поймав мой мечтательный взгляд, смутилась и поспешила открыть портал. Шаг — и мы в столовой.

Стол ломился от яств, хотя гостей было немного. Шеренга слуг в белых ливреях выстроилась возле стены в ожидании сигнала Властелина, который в этот момент нежно улыбался своей соседке по столу. Безумно красивая эльфийка сидела между ним и Альвиром. Неужели это Тальма — чье ожерелье я видел и даже держал в руках? Душа наполнилась благоговейным трепетом…. Но долго любоваться ею мне не дали — хозяйка подлетела и взяла нас под руки:

— Алина, деточка, наконец-то вы пришли. Ларсель, я так рада вас видеть в здравии. Мне кажется, или вы немного похудели? Ах, не отвечайте, я все понимаю. Но это не проблема, у нас прекрасный повар! С тех пор, как мой сын украл у меня Линн…

— Мама, что ты такое говоришь?

— А что — правду! Он женился на лучшем поваре, который у нас был за последнюю тысячу лет! И теперь сам лакомится ее пирожными. Только не говорите, что я неправа! Нет, они любят друг друга, и как мать, я желаю им только счастья. Хоть такого повара, как Линн, найти не так уж легко, но мне повезло — Ларус, которого она подготовила себе на замену, великолепно справляется.

Продолжая говорить, она подвела нас к столу.

— Знакомьтесь — это Ларсель, молодой человек нашей девочки.

Алина закатила глаза.

— Ну что я опять не так сказала? — возмутилась богиня, и легонько пихнула дочку в бок локтем. — Не мешай мне! Ларсель, познакомься — Дарий — его ты уже знаешь. — Я пожал протянутую руку. — Ферен. — Тайл из изначального мира встал и тоже протянул мне руку. Мы обменялись мысленными приветствиями, ничуть не удивив при этом собравшихся за столом демиургов. На нас просто не обратили внимания. Он вернулся на свое место, а меня уже тащили вокруг стола:

— С Альвиром ты уже знаком. — Мы кивнули друг другу. — А это Тальма — его супруга и моя лучшая подруга.

Нежные пальцы прекраснейшей опустились на мою ладонь, и я осмелился коснуться их губами. Лиза не дала мне ни на миг задержаться — как только я разогнулся, потянула меня дальше.

— А это наши мальчики — Риан и Валий. Можешь говорить громко — когда они сыты, их даже из пушки не разбудишь! Но экспериментировать не надо! — тут же пресекла она попытку своего мужа что-то сказать. — Дин, мне не нравится ход твоих мыслей! Это же дети!

Чтобы предотвратить небольшой семейный скандал, я отвлек Лизу простым вопросом:

— А того, что с крестиком, как зовут?

— Это Рианчик! Правда, он прелесть? Хочешь подержать?

— Вот видишь — я был прав! — довольно громко шепнул Альдинир брату. — А ты сомневался.

— Хм, может быть, немного позже? — крошки меня скорее напугали — я никогда не держал на руках младенцев.

Меня спасло журчание в желудке, настолько громкое, что за столом засмеялись.

— Ой, прости, мой мальчик. Присаживайся к столу.

Как только я занял свое место рядом с Алиной, Альдинир махнул рукой, и слуги приступили к работе.

Первый же глоток вина показался мне нектаром. Органы чувств радовали остротой восприятия, и я смаковал каждый кусочек. Оказалось, что я голоден, как зверь — с трудом справляясь с желанием съесть все, что стоит на столе, я заставил себя есть медленно и аккуратно. Из всего многообразия блюд выбрал густой суп и обжаренные в сухарях овощи, отказавшись от острых закусок. Сидящая рядом Алина непринужденно поддерживала разговор со своими родными; я не вмешивался, отвечая односложно только на прямые вопросы, но понял, что послезавтра состоится празднование в честь малышей — поприветствовать новорожденных демиургов слетятся родственники и друзья. И еще, по ехидной улыбке Альдинира, понял, что мне не отвертеться от участия в качестве одной из достопримечательностей. Мне предстоит отбиваться от братьев Алины, прибытие которых ожидается завтра.

После обеда женщины вышли на террасу полюбоваться закатом, прихватив с собой только что проснувшихся малышей, и, проходя в кабинет Альдинира следом за ним, я услышал, как они засюсюкали над ними.

Дарий извинился, сославшись на неотложное дело, и вместе с Ференом исчез, оставив меня на съедение хищникам.

Попав впервые в кабинет демиурга, я поразился совершенно домашней обстановке. Стол — неотъемлемая деталь кабинета, обнаружился в самом углу, под ним стояло два короба высотой по колено, из которых доносился низкий гул. Легкое кресло из странного блестящего металла было задвинуто под столешницу. Я никогда не видел ничего подобного, но спросить не решился. Сверху стояла картина в черной раме — залитое солнцем поле подсолнухов, и мне показалось, что она светится изнутри. Зачем она нужна на столе? Я даже не пытался понять — меня больше заинтересовала стена над диваном, завешенная оружием. Кроме мечей, кинжалов и арбалетов, которые я с удовольствием включил бы в свой арсенал, там были совершенно невообразимой формы смертельные игрушки. Меч с крючком на конце, кольца с торчащими в разные стороны остро заточенными лезвиями в пядь длиной, рукоятки которых были обмотаны кожей — это из более менее знакомого, остальное я даже не смог классифицировать. Но больше всего меня поразило окно: вместо привычного вида на сказочный город драконов, в нем, сменяя друг друга, появлялись картины — деревенские пейзажи, городские сценки, лица людей, дроу и эльфов. На одной из них я узнал знакомого виночерпия из Керсова. Кстати, не мешало бы к нему наведаться….

— Гм, гм.

Я закрыл рот и повернулся к привлекшему мое внимание демиургу. Только теперь обнаружив, что стою вплотную к дивному окну.

— Нравиться? Это мое хобби. Но у тебя еще будет время полюбоваться на фотографии — так называются эти застывшие моменты жизни.

Он жестом пригласил меня присаживаться на один из диванов, где уже с комфортом устроился Альвир. Наш творец снял мягкие туфли и, подложив под бок подушку, которых на диване валялось больше десятка, полулежал с бокалом в руке. Я отодвинул одну из подушек и спугнул смешного зверька, рыжая шерсть которого почти полностью сливалась с обивкой. Кошка? Здесь? Она попыталась ударить меня лапой, но я быстро поймал ее за шкирку и положил себе на колени.

— Ты с Дусей осторожно — она зверь подлый, может и поцарапать.

Я разжал руки, кошка с возмущенным воплем спрыгнула на ковер и начала вылизываться. Демиург протянул мне бокал, и сел напротив.

— Я хотел объяснить тебе некоторые моменты. В одном ты совершенно прав — ты умер, но я успел удержать твое сознание. Такое понятие, как слияние, тебе знакомо?

Я согласно кивнул головой.

— Но мое представление о слиянии может отличаться от того, как оно происходит в реальности.

— Ну, не страшно, еще узнаешь. Не хочу сейчас вдаваться в технические подробности, потом у Алины спросишь. Все, что тебе надо знать — это то, что я считал матрицу твоего тела, немного его усовершенствовал и воссоздал заново. Аль мне помог — кто, как не он, лучше всех знает из чего сделаны эльфы. Думаю, ты уже догадался сам.

— Да, это мне понятно.

— Вот и хорошо. Возиться с тобой больше не хочу — как управлять тем, что ты получил, тебе может рассказать Алина, зря я, что ли, ее учил? А еще лучше — Валериан. Завтра он прибудет, и я доведу до его сведенья посетившую меня чудную идею….

— Не сомневаюсь, Ри будет просто счастлив! — засмеялся Альвир, но его брат только отмахнулся.

— Он сам нарвался. Кстати, из Атера получились замечательные детишки. А моя Академия сейчас лучшее для них место, и тебе тоже, Ларсель, не помешает прослушать курс магии на его факультете. Твое новое тело еще подарит тебе несколько сюрпризов, и я хочу, чтобы ты был к этому готов. Только не торопись — времени у тебя теперь много.

Надежда получить подробные объяснения незаметно угасла, но я не расстроился. Меня поразила фраза Альдинира об Академии. Значит ли это, что демиург ее основал и продолжает контролировать? Повелитель не просто так там работает. И Рон, и его кузен Фил… сколько еще драконов живет в Керсове? Очень интересный вопрос. Но пока я просто кивнул в ответ на вопросительный взгляд Дина, и вдруг вспомнил, что хотел посмотреть на него внутренним зрением.

Бум! Резкая вспышка ударила по сознанию сильной болью, и я едва сдержал крик. Дин уже был возле меня.

— Идиот! Я же сказал — не торопись! — от подзатыльника моя голова дернулась и, пошатнувшись, я едва не свалился на пол. Но головная боль исчезла.

— Полегчало? Никогда не смотри на нас так — мозги сожжешь! Тебе еще рано это делать! Дома мы не используем щиты!

— Могли бы и предупредить, — буркнул я себе под нос.

— Откуда я мог знать, что ты с этого начнешь?

— Ну… — я посмотрел ему в глаза и улыбнулся. — Вы же бог, творец. Должны были предвидеть.

Ошарашенное выражение лица демиурга явилось для меня лучшей наградой за унижение.

— Ха-ха-ха! Дин! А ведь он тебя уел! — рассмеялся Альвир, расплескивая вино из бокала.

— Простите, Альдинир, — я счел необходимым извиниться, негоже созданию смеяться над создателем, хотя… очень хочется порой.

— Тебе не за что извиняться, это действительно мое упущение. Я не должен был поддаваться на просьбу Алины и откладывать этот разговор. Но она была… очень убедительна.

Помимо воли расплываюсь в улыбке, заметив которую, демиург хмыкнул, окончательно меня смутив.

— Ладно, не красней, я прекрасно понимаю, что ее общество для тебя предпочтительнее нашего. Собственно, мне осталось уточнить всего несколько моментов, и наш разговор можно будет считать законченным. Все вопросы потом!

Он жестом остановил меня в тот момент, когда слова уже были готовы сорваться с языка. Вопросы у меня были, и немало. Но я сдержался, и приготовился выслушать еще одну лекцию.

— Как ты понимаешь, мы могли не морочить себе голову и воссоздать твое тело таким, каким оно было в момент смерти. Но это неинтересно — гораздо увлекательнее создавать нечто новое. Так что, взяв за основу принцип построения тела моего брата, а мы с ним хоть немного, но отличаемся, я смог с его помощью слепить демиурга. Ты сейчас обладаешь всеми качествами, присущими нашей расе, единственное, что тебе осталось сделать — это научиться ими пользоваться. Думаю, лет через сто ты будешь на том же уровне, что и Алина.

Такого поворота я не ожидал, и сразу не заметил, что Альдинир замолчал. Оба брата смотрели на меня с недоумением, ожидая — чего? Мое лицо осталось невозмутимым, сказалась многолетняя привычка скрывать свои чувства, но в голове у меня образовалась такая смесь эмоций, что самым подходящим определением было слово "шок". Наконец демиург не выдержал и обиженным голосом сказал:

— Мог бы и поблагодарить.

— Сейчас, минутку, — шепнул я, мысленно досчитал до десяти, сделал несколько глубоких вдохов и взял себя в руки: — Спасибо!

— Ладно, давай свои вопросы, — усмехнулся Альдинир, прекрасно понимая, что со мной творится, и протянул наполненный чем-то зеленым бокал. Напиток ожег горло, и я не почувствовал вкуса. Спрашивать, что же я такое выпил, не хотелось, тем более что вино помогло, и я смог сформулировать свой вопрос:

— Как мне жить теперь? Мне нравится то, что вы сделали: с тела пропали шрамы, а с ладоней — татуировки. Но память осталась. Глядя в зеркало, я вижу мальчишку и не узнаю себя. Боюсь, что и другие не узнают. Мне необходимо попасть в Иллинадор как можно быстрее, чтобы приступить к своим обязанностям, а я очень сомневаюсь, что наш Правитель узнает и примет меня. И как я объясню своим родным, что со мной произошло?

— Да, Алина говорила что-то о юном принце. Ты хочешь стать его воспитателем? — Альвир с интересом посмотрел в мою сторону. — Я полечу с тобой. Мне тоже любопытно посмотреть, как устроился мой народ на новом месте. Решено, отправляемся после бала, — он встал, и я последовал его примеру. — А внешность… ну, можешь ее поменять, если очень хочешь, но зачем? Проще навести иллюзию, — он оглянулся на брата. — Дин, а ведь это подтверждает мою теорию о том, что бытие определяет сознание.

— Угу, а мы определяем и то и другое. Ладно, разговор окончен, меня Лиза уже полчаса зовет. Влад прилетел.