Миракулум

Глава седьмая

Хорошие были дни. Война была далеко, обязанности не занимали время и мысли, — только дорога, только я и Аверс, только крохотные кусочки воспоминаний, которые иногда оружейнику удавалось воскресить во мне. Не всегда это получалось, но он говорил, что главный секрет кроется в мелочах, которые должны совпасть во времени тогда в этот момент. Один раз из-за звездного неба, особенно яркого, когда я полулежала на мшистом дереве, я смога вспомнить старика, с которым сидела на крыше башни ночью и изучала созвездия. Другой раз в сосновом бору от шума крон, напоминающих волны, и скрипа дерева, я вспомнила соленый привкус моря, и палубу, и людей с рисунками на теле.

Плохо стало только одно, — с каждым разом мои сны были все тревожней и беспокойней. Меня начали мучить кошмары, полные теней, терзаний и бегства. Я понимала, что это оборотная сторона монеты — ключики памяти открывали счастливые воспоминания когда я сама уходила в сон наяву, и пытались прорваться страшные в те моменты, когда я засыпала по-настоящему. Бывало Аверс будил меня, потому что я вскрикивала и металась. И он, догадавшись о причинах тоже, перестал меня заговаривать. За три недели в пути больше ни одна деталь моей прошлой жизни не прояснилась.

За перевалом мы открывали карты, старались наперед просмотреть и запомнить маршрут, выбирая не дороги, а тропки, и селения, в которые можно было бы зайти, избегали больших поселков, где могли располагаться на постой отряды цаттов. На провизию выменяли нож, одну из кожаных фляг и если была работа, то нанимались на день-два за ночлег и еду. Где-то нас принимали без настороженности, открыто, откуда-то гнали, говоря, что цатты и так у них угнали половину скота, забрали еду и ценные вещи, им не до попрошаек.

Отряды, которые уже опередили нас на много дней, не жгли поселений. Они даже не грабили их полностью, и не угоняли никого в рабство. Как рассказывали нам жители, на некоторых землях даже рады их приходу. Если местные бароны делали непомерными сборы, были жестоки и нарушали законы, прикрываясь властью. То власть эту сменить — на счастье! Захватчики были цивилизованы, никто не трогал жителей, не было ни насильников, ни грабителей. С каждым большим отрядом, заходившим в селение, был служитель, который говорил много о том, что они хотят сейчас, и что хотят в будущем. Никто не выжжет земли, не разорят хозяйства, все будет только процветать с их приходом. В одном укрепленном поселке рассказывали, что они решили дать отпор, вооружились, приготовились к штурму, а цатты, постояв у ворот, повещав о прекрасных помыслах, но не добившись сдачи, развернулись и уехали.

— Их служитель верно говорил, — подтверждала слухи женщина, которая дала нам работу в доме, а после накормила горячим печеным картофелем, — они крестьян не трогают. Мирных крестьян. Находятся те, кто отправляется в леса и создают отряды сопротивления. Их убивают в стычках. Несколько тел так они привезли с собой в обозе и оставили у ворот, чтобы местные схоронили их по человечески. А вот мать моя про голодный бунт рассказывала, так барон пытал нас и вешал на деревьях, и дома жег! Не знала я, что такое война, а если она такая, то жить можно.

— А где ополчения, где солдаты вашего барона? Почему цатты так спокойно идут в глубь, и не одного боя никому не дали?

Женщина сначала пожала плечами, а потом ответила:

— Их много, врагов этих… а барон, говорят, на восток подался, все бросил, только золото увез. Он и так с нас кровь пил, что ему здесь защищать? Урожай снят, налог собран, увел нескольких крепких ребят к себе в службу, а что ему тут осталось? Будет он деревеньки свои стеречь… Это вот у моря, где города, где сокровища свои не увезешь, где сады да земли плодородные, там вот бьются крепко. Я знаю, наш староста и наш служитель за перевал в город ездили этой весной, так что я знаю.

После работы у меня болела спина, да и оружейник измотался, махая топором весь день, так что мы сидели сгорбленные и усталые, но слушали с любопытством. Это было последнее место, где еще встречались и обработанная земля, лесничества и селения. Дальше уже наш путь уводил в сторону, в глушь, где дорог мало и больше придется идти по звериным тропам да вдоль русел. Женщина была не скупа, за то, что мы помогли ей с починкой крыши сарая и с заготовкой дров и хвороста, она дала нам приют на три дня, кормила сытно, и даже в дорогу дала сухих грибов, сушеной рыбы и поздних осенних яблок.

— Муж мой с сыном вот так тоже в пути где-то, — объясняла она свою душевность, — они поехали за моей матерью. Меня ведь в жены взяли из верхней Прикаменки, я не отсюда. А там уж, кроме матери родных не осталось. Еще весной сговорились, что перед зимой заберем старуху к себе, там больше без молодых рук не справиться. А два других сына промыслуют в лесах, охотятся. Говорила им только одно, — на отряд нарветесь, лучше покорными будьте, хоть пусть всю добычу забирают. У нас ведь…

Тут хозяйка понизила голос, хотя в доме никто и не подслушал бы.

— Дезертиры у нас в лесах. Кто с Побережья, а кто и из северных ратников до своих мест родных добираются. Одежда их выдает, бедолаг. Таких цатты бьют, как и противленцев. Если они попадаются.

— Так они никого и вправду не трогают, кто из мирных жителей. — Спросил Аверс. — Крестьян. А ремесленников тоже?

— Нет, — уверенно ответила та, — никого. Но здесь никто и оружия не делает, охотничьи луки только. Слыхала я, что только одну кузню сожгли, что близ бароновских наделов была, ту что для его ратников кинжалы да мечи делала. Вот ту сожгли. И книги наши храмовые пожгли, про это тоже слыхала. Вера-то у них другая. Многобожие.

В ночь перед дорогой мне снилось море. Я плавала и чувствовала себя мальком в толще воды. Теплый, нагретый солнцем, верхний слой был также приятен, как и прохладная глубина, когда на нее занырнешь. Прозрачные, изумрудные волны, бухта с пестрыми валунами и камешками, белый песок косы. Пузырьки воздуха шипят, когда накатываются с пеной и разбиваются о тело, море держит легко, и каждый нырок норовит тебя поскорее вернуть наверх, к голубому небу!

Чудесный был сон. Я приняла его, как воспоминание о прошлом, и была счастлива от осознания, что выросла в столь чудесном месте. Рассвет поздней осени здесь был так тосклив и уныл в красках, и холоден. По ночам уже морозило, сухая трава и листья покрывались инеем. К нашему счастью, дождей не было уже две недели, и мы легко пробирались по лесной тропе до реки, не промочив ног и не запачкав одежды. Бледно розовое солнце светило сквозь затянувшую небо дымку, дышалось парком, и мои воспоминания о море казались из-за этого такими ненастоящими, как история сказочника: слишком яркая, приукрашенная и полная чудес.

— Если все будет хорошо, то к вечеру мы должны добраться до старой водяной мельницы, и заночуем там. — Аверс шел впереди и заговорил первым после долгого молчания. Верно, тоже был погружен в свои мысли. — Мы прошли почти три четверти от общего пути, но эта последняя четверть будет тяжелее. Места пойдут глухие, и хищники хоть и не лютуют от голода, не конец зимы, опасаться их стоит. Будем жечь костры по ночам и спать по очереди. Река должна вывести нас как раз к землям Вугсане.

Тут оружейник коротко обернулся на меня, а после добавил:

— Цаттов тоже можно встретить, но больше их нам стоит опасаться тех сопротивленцев, что сами решили воевать с захватчиками. Если наши ратники не были сильно послушны, и позволяли себе вольность в Неуке с выпивкой и женщинами, то здешние бывшие крестьяне и разбойники могут своевольничать как хотят. Как тропа кончится, никаких разговоров, и идем так тихо, как можно. Слушай все, и смотри всюду. Хорошо?

— Хорошо, Аверс.

— Не боишься?

— Нет.

— У нас в оружии только нож, так что…

— Посохи тоже сгодятся. Будем биться.

Я заметила, как повело его щеку от улыбки, а когда он пять обернулся, то и поднятую в недоверии бровь.

— Да, ты не неженка, Рыс. Только в драке я тебя не представляю, ты с одного удара упадешь, в тебе не силы, ни даже веса.

— Кто знает. Соммнианс мне рассказывал, как сам видел людей слабых в момент опасности. У иных подгибались колени, кто-то застывал столбом, а кто-то вдруг проявлял такую силу и ловкость, словно в тело демон вселялся. Лекарь считал, что у каждого человека разное сердце: если от испуга бледнеешь, как бумага, то это кровь уходит. Сердце ее всю забирает, переполняется, замирает, и в руках и ногах нет сил. Человек падает или стоит, и не может шевельнуться. А вот если лицо краснеет, то сердце, наоборот, кровь отдает, и во всем теле мощь утроенная появляется, сердце стучит быстрее, втрое работает. Он рассказывал, как еще в детстве видел — раздразнил один парнишка быка по глупости, тот за ним и погнался. Кто видел, уже за покойника мальчишку сочли, но тот так побежал, как никогда не бегал, и на голое дерево залез. У старого ствола уже на три роста ни одной ветки не было, не зацепиться. А он словно взлетел!

— Так какое у тебя сердце, знаешь?

— Не знаю. Или не помню. Будет настоящий страх, так и узнаю! А у тебя?

— Тоже не знаю. В те мгновения, когда опасность была, я чувствовал не страх, а ярость. Ярость давала мне много сил. Ненависть была, как ветер для огня, стоит подуть — и кажется, что ничто не способно остановить.

Мы уловили по звукам, что где-то, еще далеко, люди. День перевалил за половину, солнце уже было низким и мы, ориентируясь по его движению, шли прямо по лесу. Деревья были редкими, кустарник низким, и звук хорошо разносился: короткие выкрики, подгоняющие лошадь. Кинувшись в первое попавшееся укрытие — в яму от вывороченной с корнем сосны, Аверс толкнул туда меня и нашу поклажу, а сам еще успел доволочь крупную упавшую ветвь с рыжей хвоей, чтобы хоть как-то укрыться для глаз. Если всадник мчал, он и так мог ничего не увидеть, но предосторожность оружейника не лишняя. Тот появился буквально спустя мгновения от того, как мы замерли в яме и по тяжелому храпу было ясно, что лошадь почти загнана. Несчастное животное не смогло перескочить ствол павшей сосны и, споткнувшись, скинула всадника и перекувыркнулась сама, издав почти человеческий крик. Зато другой, которого мы не сразу заметили за общим шумом, вылетел мощной стрелой, перемахнул все препятствия и уже чуть в стороне, развернув лошадь, остановился.

Это была погоня. Ратник цаттов, один, весь всклокоченный от скачки с препятствиями, спрыгнул с седла, держа в руках короткий клинок меча. Разряженный арбалет он повесил на крепление, не торопясь и переводя дыхание, стал подходить к лежащему. Тот, кто убегал, был оглушен ударом, но жив, — вместе со ржанием его покалеченной лошади послышались стоны и силуэт зашевелился. Мне было видно не все, я не могла высунуться выше корней, но поняла, что сейчас цатт убьет его. Он пинком заставил перевернуться того на спину, и ноги ратника в крепких сапогах, приняли стойку для удобного замаха. Не знаю, как я успела понять это и что меня толкнуло, только собственный окрик резанул по ушам:

— Стой! Не сметь!

Ладонь зажала посох, я ловко выбралась, едва почувствовав руки Аверса, не успевшие крепко ухватить за одежду. Цатт замешкался ненадолго. Он ударил человека клинком в горло, выдернул лезвие, и после развернулся ко мне. Нас разделало не много шагов, и я хотела успеть предотвратить убийство, успеть подскочить и ударить его своим единственным оружием. Но мой посох успел коснуться плеча ратника только тогда, когда он уже повернулся.

— Кто та…

Грозный вопрос оборвался, он покачнулся, сделал шаг в сторону. И следующую мою попытку ударить пресек выпадом клинка. Лезвие прошло по плечу. Я подалась назад, не выпуская своей палки и не чувствуя боли. Я собралась драться дальше, как прямо из-за спины, поднырнув под посохом, появился Аверс и резкими движениями ударил цатта ножом сначала по запястью с оружием, а потом в грудь. Ратник упал навзничь, почти голова к голове с тем, кого убил сам. Оружейник не остановился, он столь же быстро метнулся к лежавшей лошади, и, присев, перерезал ей горло, заставил ее затихнуть. Животное сломало ногу, не пыталось даже встать. Аверс гладил ее окровавленной рукой по морде и шее и я, подойдя, увидела, как растекается по траве кровь. Потом уже в тишине, оружейник без слов указал на укрытие и сам, замерев, прислушивался к звукам леса.

Моя рука болела, но шевелилась. Я достала наши сумки, а Аверс снял с седла арбалет и болты к нему, прогнал шлепком лошадь ратника и быстро нагрузил на себя большую часть поклажи. Шепнул:

— Ты задета?

— Не сильно.

— Они наверняка не одни. Но либо еще далеко, либо пока заняты. Отряд в любом случае найдет место схватки, и по следам поймет, что здесь были не только эти двое. Мы должны успеть добраться до реки раньше… Глупая девчонка! — Вырвалось у Аверса горячим злым шепотом. — Его все равно было не спасти. И мы даже не знаем кто это! Вперед, быстрым шагом. Если можешь бежать, то бегом.

Бегом не вышло. Моя рука немела, всю свою ношу я перенесла на другое плечо и у меня быстро начала болеть спина и бок. Когда мы остановились на небольшую передышку, чтобы послушать — нет ли за нами погони, Аверс затянул мне руку ремнем, прямо поверх куртки. Кровь от раны просочилась по рубашке донизу и я чувствовала, как струйки щекочут ладонь. Перетяжка немного помогла, но рука почти совсем онемела. Сумок я больше не несла, все взял Аверс. И к самому закату мы достигли реки.

Русло было почти пересохшим. Иловые камни у нашего берега и косой обрыв на другом обозначали бывшую границу некогда глубокой речки. Сейчас это был широкий мелководный ручей, поросший в русле травой и чахлыми кустиками. Мы прошли прямо по нему вброд, едва замочив сапоги, и дальше двинулись по камням — ими был плотно усыпан пологий берег, без песка и земли, что помогало не оставлять следов.

Я урывками думала о своем действительно глупом поступке, когда могла отвлечься от жжения в груди, все пересохло от частого дыхания и ребра распирало. От боли в ногах, которые и без того были истерты, так теперь еще норовили подломиться на неровных каменных катышках. От холодной немоты в руке и теплоты крови в ране. Я думала, что мы могли бы пересидеть в укрытии и дождаться пока цатт уедет. Или забрав пленника, или убив его и бросив. Не было бы ненужной опасности. Но отчего-то я не смогла смотреть на убийство. Я видела смерти. И в месяцы одинокого выживания, и в Неуке, когда Сомм не мог спасти кого-то. Но там были драки, голод, раны и болезни. А здесь цатт собирался ударить оглушенного, безоружного. И может быть ни в чем не повинного человека.

На следующем проблеске мысли через боль и усталость, я вспомнила, что на упавшем были сапоги и куртка, какие носили наши ратники. Или он дезертир, или крестьянин, выменявший одежду у дезертира, только это и послужило причиной погони. А еще я вспомнила, что кричала не на своем а на их языке. Неосознанно. И потому убийца не напал на меня первым. Он хотел спросить «Кто такая?», он принял меня за землячку, а я ударила его.

Как только сгустились сумерки, у нас уже не было сил для быстрого шага. Да и свет не позволял двигаться без осторожности. С камней мы сошли, пересекли воду и двигались уже по траве вдоль косогора. Быть может погони и не было, или они потеряли наш след, но вокруг были только спокойные звуки воды, ночных птиц и ветра.

— Вот она…

Оружейник осип и его голос выдал, как сильно тот измотан. Я тоже увидела появившееся невдалеке очертания крыши и белые пятнышки стен. Хотелось упасть тут же от мысли, что дошли. Но нужно было преодолеть еще эту сотню шагов до укрытия, прежде чем падать.

Вода давно ушла отсюда. Маленькое селение, которое было невдалеке, по картам судя тоже было заброшенным. Земля иссохла, перестала плодоносить и люди ушли. Дорога поросла бурьяном, мельницу почти повсюду затянуло плющом, но крепкое каменное основание постройки не дало ей разрушиться. Наверх мы не поднимались. Побоялись, что перекрытие пола рухнет, и потому устроились в самом углу под проломленной лестницей. Здесь можно было развести костер, — дым уходил на второй этаж и не мешал. С первым светом огня, я увидела, что лицо Аверса все покрыто капельками пота, и даже волосы были мокрыми у шеи и лба. Кровь на руках засохла, побурела. Он оставил меня при маленьком костерке из листьев и двух дощечек с лестницы, а сам ушел за речной водой и ветвями. Я не помогала ему, а сидела без сил, смотрела, как вьется дымок и чувствовала, как опять кровит рана. Ремень растянулся, я уже сняла его, возвращая руке всю ее боль. Аверс принес не только топливо для костра и котелок воды, он еще нашел можжевельник, и в два захода натаскал его охапками, навалив пока в один большой настил у стены.

— Как ты?

— Хорошо… Прости меня, Аверс, я не знаю, что со мной случилось.

На этой мой спутник ничего не ответил. Костер разгорелся больше, стало теплее. На походной треноге повис котелок, оружейник наконец подсел рядом и стал аккуратно стягивать с меня куртку. Толстый дубленый рукав насквозь не промок, а вот рукав платья и рубашки да.

— Не рви! — я остановила его попытку надорвать ткань на рассечении. — Жалко. Сейчас сниму.

Лиф платья не был закреплен с юбками, я расшнуровала его, стянула через голову. Потом выдернула льняную рубаху, оставшись только в измятой и потной нательной рубашке, рукав которой было уже не жалко. Холод почувствовался острее, обдал и руки, и шею, и грудь. Когда стало видно, насколько глубок порез, оружейник недовольно замычал и сощурился.

— Но чистая…

— Заживет?

— Промыть надо и стянуть.

Отрезанный рукав он превратил в тряпку, обмакнув и прополоскав в еще не сильно нагретой воде и я сама обтерла ей все разводы, потом приложила к ране. Аверс копался в своей маленькой поясной торбе, вытащив свернутый кожаный отрез и крохотную, как кошель фляжку. В отрезе, когда тот его развернул, оказались закреплены холщовые мешочки, иглы и короткое, с палец лезвие. Я узнала лекарский набор, без которого Соммнианс никуда не ходил. И уж тем более не отправлялся в путь. В мешочках были истолченные травы от живота и от жара. Они были продернуты разными нитками. В другом мешочке прятались тонкие жилы для игл, и я сама видела, как лекарь сшивал ими те разрезы, которые получали ратники в бою или от его собственных рук.

— Ты умеешь лечить?

— С этим справляюсь. Я сам делал иглы для Сомма, это хорошая сталь, от нее не будет больно. Больно будет от этого.

Из той же котомки оружейник достав металлическую плошку, и вылил на дно немного жидкости из фляжки. Едкий запах сразу напомнил мне лекарские в Неуке. Что за варево делал Соммнианс, я не знала, но воняло это знатно. Не столько противно, сколько резко, как уксус, что ели поднести к лицу — глаза заслезятся и сопли потекут. В эту лужицу были опущена игла и лоскут ткани.

— Темно. Света не хватит.

— Времени и так прошло много. Сколько мы шли, сколько крови ты уже потеряла. Ты вся белая, как снег.

Боль была сильной, но терпимой. Я могла вынести ее даже без стона. Дернулась лишь раз, после первого обжигающего касания тряпицы. Руки у Аверса дрожали от усталости, но он быстро сделал четыре стежка, обрезал жилки и не туго замотал предплечье куском льна. Делая вид, что не слышит слов благодарности, выплеснул речную воду, поставил на огонь котелок с питьевой. Голода я не чувствовала, а вот дикую жажду да. Едва та потеплела, я выпила почти всю до дна, и Аверс налил еще.

— Надо пить теплую.

— А сам? Я же вижу, ты на ногах почти не стоишь… отдохни, пожалуйста.

Оружейник и сам знал, что сделал все, что было нужным, но беспокойство не давало ему сесть. Он все еще опасался погони? Что нас найдут здесь по едва видимому свету из-за ставен? Что цатты прочесывают русло в обе стороны сейчас, ночью?

— Ты спас меня, мой рыцарь, — произнесла я на ином языке и улыбнулась от прилива счастья, не решаясь сказать тоже самое Аверсу так, чтобы он понял.

— Что?

— Ты спас меня, глупую Крысу. Больше я тебя не подведу. Прости, что тебе пришлось убить человека…

Оружейник вздохнул.

— Глупая и храбрая. Все могло кончится хуже, чем просто рассеченные мышцы. Помнишь, я отвечаю за твою голову.

— Уже не помню.

Все было таким давним, и задание коменданта, и сам Неук. Эта дорога казалась мне длинней и наполненней, чем однообразные дни на службе в замке. Там было уютнее, но здесь и сейчас счастливее. Я сидела у огня, зябла под накинутой поверх плеч курткой, чувствовала дергающую боль и ощущала сквозь все это прекрасную жизнь. Аверс наконец-то нашел себе место, чтобы сесть и дать отдых телу. Только взволнованность, а я это видела, не отпускала его. Он не смотрел на меня, но и не смотрел куда-то в одну точку. Свои угловатые губы он сжимал до белизны, глаза то утыкал в пол, то переводил взгляд на сцепленные пальцы, а то и на огонь, то в темноту, то снова в пол.

— Тебя тревожит погоня?

Он помотал головой и скулы его покраснели. Он зло сощурился, но не счел нужным объяснять ничего. Я была уверенна, что не мой полураздетый вид смутил его. Никаких прелестей под рубашкой не увидеть, я исхудала до костей, хоть и стала покрепче прежнего, повыносливей той, что ела кашу и мясо каждый день, да просиживала дни за столом с пером и пергаментом. Я была грязной, бледной, и совсем не привлекательной. Но все же внутренний голос нашептал догадкой, что оружейник беспокоен из-за меня. И не смотрит он на меня с тех пор, как замотал рану, тоже из-за меня. Но чего я сделала, или не сделала? Спросить не решилась.

Я еще пила, и он пил, не жалея запасов. Съесть он заставил меня тоже много, почти все орехи и яблоки. Огонь угасал, не давая дыма. Я заснула сидя, с последним надкусанным яблоком в руках.