Мишка Булочкин в стране вечных

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

От тяжелой поступи мамонта дрожала земля, и во все стороны разбегалась мелкая живность, которой в вечном городе оказалось не так уж и мало. Завидев гиганта, бессмертные зверушки ныряли в дома и переулки, а затем провожали странное животное удивленными взглядами.

— Давайте спросим, в какой стороне источник, — мрачно предложил Мишка.

— Давайте, — согласилась Брандесса и крикнула вслед убегающему облезлому псу: — Эй, чучело, где находится волшебный источник?

— Ты на себя посмотри, — обернувшись, огрызнулась дворняга и скрылась за поворотом.

— Грубиян, — крикнула ворона. — Какой здесь невоспитанный народ! Ужас! И куда мы с такими грубиянами прикатимся?

— А ты? — возмутился Мишка. — Так же нельзя спрашивать. Нам никто не ответит.

— Поучи, поучи меня, старую, — проворчала Брандесса. — Я летала по миру задолго до того, как на свет появились твои бабушка с дедушкой. Когда еще солнце ходило по небу не вдоль, а поперек долины. Когда в Стране Вечных вовсю цвели кокосовые рощи и банановые леса. А ты взялся учить меня, гений.

Мишка подозревал, что ворона привирает и про солнце, и про кокосы с бананами, но чтобы не ссориться, не стал перечить. Он решил сам спросить дорогу у первого встречного. Скоро такой случай представился. Мамонт проходил мимо огромного дома с длинным балконом, который находился как раз на уровне спины ископаемого гиганта. На перилах балкона Мишка увидел высушенного солнцем полуголого человека. Свесив руки и ноги по разные стороны перил, житель города висел, словно тряпочка, и спал.

Когда мамонт подошел к нему, Мишка потрогал бессмертного за плечо и поинтересовался:

— Скажите, а почему вы висите вниз головой? Это же неудобно.

— Если бы все люди на земле делали то, что им удобно, мир прекратил бы свое существование, — не открывая глаз, пробубнил бессмертный.

— Еще один чудик, — сказала Брандесса и посмотрела на йога.

— Не чудик, а мудрец, — откликнулся йог. — Умный человек не должен думать об удобствах. Удобства и комфорт расслабляют человека.

— Тогда почему он не стоит на одном ухе? — спросила ворона. — На нем стоять еще неудобнее.

— Ты не поймешь, глупая птица, — снова подал голос житель города.

Мишка, который так и не понял, зачем создавать себе лишние неудобства, спросил у висящего:

— Вы не скажете, как проехать к волшебному источнику?

— Не скажу, — не поднимая головы, ответил обитатель Страны Вечных.

— Да он просто не знает, — снова встряла в разговор Брандесса. — Наверное, висит здесь с самого основания города. Что он может помнить?

— А здесь хоть кто-нибудь что-нибудь помнит? — с досадой произнес Мишка. Ему уже начало казаться, что никакого волшебного источника не существует. Что все эти люди и говорящие животные только морочат ему голову, и он зря тратит силы и время.

— Вспомнил, — вдруг воскликнул хозяин дома. — У меня в доме в библиотеке лежит свиток, на котором нарисован план города. На плане указано, где находится источник.

— У вас есть библиотека? — недоверчиво проговорил Мишка и с сомнением оглядел каменную громадину нежилого здания. На первый взгляд в нем, как и во всех других домах города, не было ничего, кроме пыли.

— Да, есть, — с гордостью ответил бессмертный. — Моя библиотека состоит из трех свитков. «Карта Страны Вечных», «План города» и «План дома». И все это выполнено на отличных пальмовых листьях. Библиотека находится на третьем этаже в другом конце дома.

— Спасибо! — обрадовался Мишка и легко перебрался со спины мамонта на балкон. — Ждите меня, я быстро.

Первые пятнадцать минут Мишка ни о чем не беспокоился. Но отыскать свиток с планом города оказалось непростым делом. В доме царил полумрак, Мишка с трудом видел стены и часто натыкался на углы. Он переходил из одного коридора в другой, миновал десятка три пустынных залов с маленькими оконцами и только потом сообразил, что допустил ошибку — не спросил у хозяина дома, где находится лестница на третий этаж. Мишка хотел вернуться, но вскоре понял, что заблудился. Комнаты располагались как попало. В каждой было по несколько дверей, которые вели в новые темные проходы с длинным рядом дверных проемов. Это был настоящий лабиринт, похуже той пещеры, через которую он попал в Страну Вечных.

Подумав, Мишка решил выглянуть в окно и попросить у хозяина дома помощи. Но оказалось, что он давно перешел на другую сторону, и окна здесь выходили в глухой безлюдный проулок. И все же Мишка выглянул в окно и громко крикнул:

— Эй, есть здесь кто-нибудь?

— Есть кто-нибудь, — услышал он в ответ, но никого не увидел.

— Ты кто? — спросил Мишка.

— А ты кто? — в свою очередь поинтересовался незнакомец.

— Я Мишка Булочкин, — ответил наш путешественник и попытался просунуть в узкое окно плечи, чтобы увидеть своего собеседника.

— А я Булка Мишечкин, — пошутил незнакомец и рассмеялся.

— Ну и дурак, — обиделся Мишка. Он отошел от окна и задумался. «Нет, так я буду кружить по дому лет сто, — принялся рассуждать он. — Надо все время идти в одну сторону. И тогда я обязательно приду или к выходу, или к лестнице».

Вскоре Мишка снова очутился в узком сумрачном коридоре, больше похожем на подземный тоннель. Наш путешественник шел медленно, ощупывал рукой стену и пытался вспомнить, в какой стороне дверь, через которую он вошел. А коридор все не кончался, и Мишка не заметил, как принялся воображать всякую страшную чепуху. Чем дальше он фантазировал, тем труднее было остановиться и взять себя в руки. Вначале Мишке представилось, что сзади него кто-то тихо крадется. Мишка обернулся, и ему почудилось, что он увидел черную тень человека в длинном черном плаще и такой же черной шляпе. Злодей шел за ним и явно замышлял что-то подлое.

Наш путешественник прибавил шагу. Во тьме коридора его шаги звучали пугающе гулко и громко. Но еще громче в груди у Мишки бухало сердце. Ему показалось, что преследователь тоже пошел быстрее, и это было так страшно, что Мишка едва не закричал. Он очень ярко представил злоумышленника с двумя большими пистолетами и огромным кривым кинжалом за поясом. Душегуб был конечно же в маске. Он кровожадно скалил зубы, и на лбу у него красовалась ужасная татуировка, всего одно короткое слово — «Смерть!»

Постоянно оборачиваясь, наш путешественник пошел еще быстрее. Он и не заметил, как повернул вначале направо, затем налево. Сейчас у Мишки была лишь одна цель — убежать от злодея. Но преследователь не отставал. Более того, Мишка продолжал фантазировать, и постепенно злодей превратился в жуткого мертвеца. Тот упорно шел за ним по пятам и дожидался удобного момента, чтобы напасть.

Мишка и не заметил, как перешел на бег. С широко раскрытыми глазами он несся по коридору и в ужасе повторял: «Мама! Мамочка!» А тем временем в воображении Мишки мертвец каким-то образом принял вид инопланетного чудовища с бронированной шкурой и железными когтями.

К лестнице, которая вела на верхние этажи, Мишка выскочил с таким диким воплем, что все монстры в округе должны были упасть замертво от страха. Он птицей взлетел по ступенькам на третий этаж, пронесся по длинной анфиладе и остановился в последней комнате. Дальше бежать было некуда.

В пустое помещение через маленькое окно проникал ослепительный дневной свет. Солнечная дорожка пересекала комнату и упиралась в стену, у которой покоилась каменная плита. На ней Мишка увидел три темно-зеленых трубочки из высохших пальмовых листьев. У него не было сомнений, что это и есть свитки, о которых говорил хозяин дома. Как только наш путешественник понял, что отыскал библиотеку бессмертного, страх отпустил его. Мишка застыдился собственной трусости и подумал, что он скажет своим спутникам, если те слышали его сумасшедшие вопли.

Мишке не удалось развернуть ссохшиеся свитки, чтобы посмотреть, какой из них является планом города. Поэтому, не долго думая, он взял все три и отправился к выходу.

Обратный путь занял у Мишки куда меньше времени. Он быстро отыскал коридор, который вывел его к двери. Осторожно держа хрупкие свитки, он вышел на балкон и увидел своих друзей.

— Ну наконец-то, — со вздохом проговорила Брандесса. — Мы уж думали, ты остался там работать библиотекарем.

— Это такой дом! — горячо стал объяснять Мишка. — Такой дом...

— План города принес? — не меняя позы, перебил его хозяин дома.

— Принес, — ответил Мишка. Держа свитки перед собой, он устремился к хозяину дома, но споткнулся и со всего маху грохнулся на пол. Мишка упал прямо на хрупкие зеленые трубочки, которые от удара рассыпались в прах. Наш путешественник с ужасом посмотрел на кучку зеленых крошек, поднял голову и, едва сдерживая слезы, тихо проговорил:

— Я... я их раздавил.

— Варвар! Ты уничтожил самое дорогое, что у меня было! — трагическим голосом воскликнул бессмертный и закрыл глаза.