Мисс Никто

Глава 22 Кровь Холма

Настроение у Ник было мерзкое, но на работе это не должно сказываться. Она надела дужку связи на ухо и поправила камеру:

— Листопад, я Ловец, к выходу готова.

— Листопад, понял. — его голос был бесстрастен, Ник улыбнулась — хорошо, что он ничего не понял. — Обслуживающему персоналу покинуть зону — работает Ловец и Седьмой штурм-отряд.

Утес улюлюкнул, Жердь проревел что-то непонятное, остальные его поддержали — хорошо, что были с открытыми забралами и отключили связь — это спасло уши Ник от ора.

Брендон поправил очки и кепку — отвык от такого:

— Пошли, Ловец? У нас спокойная прогулка до высоты сорок пять. Это воооооон там! — для непонятливых вроде Ник он даже пальцем показал. — А парни сами рассредоточатся по долине — у них свои задания. Но не бойся — пасти нас будут. Мигель лично просил Линдро.

— И за что все это… — пробухтела Ник, направляясь в сторону холма.

В наушнике раздался слишком жизнерадостный голос Жердя:

— Ник… О, это самое, Ловец! Это Жердь. Ты в курсе, что через три дня ночь Костров?

— И..?

— И в Либорайо я зарезервировал столик в «Сердце фейри». Идешь? Элиту, так и быть, можешь взять с собой. А если зависнем тут, находя-таки нежить, то и тут я забронировал столик в местном клубе «Ночной светлячок». С пивом потянет, не Либорайо, конечно, но что поделать!

— Жердь, спасибо за приглашение, но я иду с Листопадом — я ему обещала.

— Так не проблема, Ловец, потерпим как-нибудь твоего ухажера! Честное слово — не обидим!

— Разговорчики, — вмешался Линдро. — Я сам кого хочешь обижу, понял, Жердь?

— Понял, как не понять! Парни, Листопад — ухажер нашего Ловца! Ему морду не бить!

Ник не выдержала и рассмеялась:

— Учтите, я отсиживаться в стороне не буду! Тронете мое — обижу и сильно.

Арано хохотнул:

— Это Утес, вышел на расчетную точку. Чисто! И, Ловец, есть Листопада не бить. Эй, Элита, а ты на чьей стороне?

— Это Элита. Естественно, Утес, я на стороне наших.

Никто про наших уточнять не стал — и так ясно.

В зоне завывал ветер, заметно усиливаясь. Он выдувал тепло из заговоренной от погоды куртки, хорошо, что Лин предупредил о холодах в Алисо — Ник захватила с собой из дома запасную, а то пришлось бы после вчерашнего в форме стражей щеголять или срочно нестись в магазин. Кстати, о магазинах. Надо на днях наведаться и купить парням подарки на Новый год. Ник даже улыбнулась — она никогда до этого не покупала подарки. Всегда была одиночкой, случайные связи, вроде того же Маки, не считались. Слишком быстро от неё уходили парни, не смиряясь с её нравом. Или она уходила от них, когда её пытались приставить к кухне и плите.

Пахло пеплом. Он хрустел под ногами, он оставался на пальцах при попытке прикоснуться к сгоревшим ивам, он оседал на горелую землю, которую мелкий, крупчатый снег еще не скоро засыплет и скроет под сугробами.

Скорби, гнили, желания отомстить Ник не ощущала — ткачи ивы с ночным пожаром ушли в иной мир. Опасности Ник снова не чувствовала. Кажется, нежить, замеченная местными, все же была придумкой. По рации доносились отчеты парней — чисто, чисто, чисто… Они рассредоточились по долине, занимаясь своими делами — кто-то проверял периметр, кто-то делал тщательную съемку холмов. Голос Линдро возникал то там, то тут, не отвлекая — его защитный знак был спокоен.

Брендон вышагивал рядом. Явно устав от тишины, он тихо сказал:

— Некроманты и судмедэксперты осмотрели первые черепа, которые я принес из зоны. По утру за твоим кинжалом ходил, вот и захватил… Сказали, что ткачи ивы — незнакомый нам вид фейри.

— Надо же.

— И так бывает. Видимо, или изгои, или потеряли свой Холм.

— Они погибли в первые дни войны — когда бы они потеряли Холм?

Брендон пожал плечами:

— Фейри же и между собой воюют, Ник. Так тоже бывает. Не за всеми бедами нелюдей стоят люди, фейри сами по себе справляются, как и оборотни, как и вампиры. Понять бы еще, откуда сюда пришли ткачи.

— А зачем тебе это?

Брендон указал пальцем на дужку связи:

— Интересно же. Нет?

Ник понятливо кивнула:

— Нет. Секреты фейри пусть остаются им.

Она приподняла с земли очередной камень с разбитой руной.

— Как ты думаешь, разбили камни ткачи или местные?

Брендон пожал плечами:

— Не знаю. Могла и река.

— Знать бы еще, от кого или чего защищали камни. И защищали ли.

— Эксперты их не опознали. Ни одной руны. Словно ткачей и их культуры не существовало никогда.

Ник бросила камень обратно на землю. Сплошные загадки. И будут ли разгадки — непонятно.

Пошел снег — сразу огромными снежинками, обещая буран. Ник остановилась — перспектива идти обратно в снегопад не прельщала. Значит, надо что-то срочно придумывать. Ник присела на корточки, запуская руку в пепел. Брендон подошел ближе, осторожно осматриваясь — его тоже тревожил снег, под его прикрытием что угодно может подобраться.

Ник предупреждающе откинула левую руку в сторону — не мешай!

Что она надеялась услышать, она и сама не знала. Но ведь какая-то часть в ней от фейри. Быть может, это снова поможет ей? Она даже глаза закрыла. Они же ищут подтверждение того, что один из холмов — курган высшего лорда.

Тишина. Отчаянная тишина. Ни отклика, ни узнавания, ни чувства одиночества, которое бывает на могилах.

— Высота тридцать один — пустышка. Высота сорок пять… — Ник прикусила губу. — …тоже пустышка, Брендон.

— Жаль, столько надежд было.

Ник продолжала сидеть. Пальцы занемели от холода. Что-то… Что-то было еще. Что-то пряталось от неё где-то глубоко. Что-то, что она когда-то встречала. Опасное ли? И стоит ли звать это? Ледовая зона в Либорайо научила её осторожности.

— Листопад, это Ловец.

— Да, Ловец?

— Ты мне нужен тут.

Кто-то рассмеялся — Ник, как всегда, была далека от военных формулировок.

— Ну, если нужен, — не удержался Лин, не уточняя, где именно, — буду через пять минут, Ловец. Сильно не хулигань.

В рации возник холодный, отрешенный голос — явно вампирский:

— Ловец, это Башня. Какого рода опасность?

— Эээм, — Ник встала, отряхивая руки от пепла. — Да я бы знала, Башня…

— Ловец, нельзя ли чуть серьезнее? Какого рода опасность?

Брендон пришел на помощь Ник:

— Это Элита. Башня, успокойся: распознаем опасность — сразу же увидите. Это же Ловец.

— Элита, это Башня. Еще пара фраз в подобном тоне, и я выведу вас из зоны — самодеятельность тут не нужна. Не говоря уже о том, что Ловцы — вымирающая профессия, мы в них тут не нуждаемся!

— Башня, остынь. Есть проблемы — иди к Коршуну. Отбой! — Брендон выругался, — дурацкий разговор… И, Ники, не стоит ради Башни стараться все тут уничтожить. Оставь и нам что-нибудь.

Рядом с грохотом опустилась ультра. Обеспокоенный Линдро после приземления пробежал пару шагов, гася ускорение. Он принялся тщательно осматривать местность — сперва через забрало, потом подняв его. Ноздри его шумно ходили — он принюхивался.

— Башня, это Листопад. Чисто!.. Ник?

Она кивнула:

— Сейчас… — она снова села и зарылась руками в земле, зовя что-то липкое на вкус её магии и пахшее кровью. Если есть кровь, значит, и простому оружию оно подвластно. Лин справится в любом случае. Ник встала и достала на всякий случай кинжал из ножен.

— Только не спрашивайте — что это. Что-то знакомое, возможно, опасное, но что именно — я не знаю.

Брендон понятливо кивнул:

— Значит, все как обычно. Зовем и побеждаем. Только в этот раз, Ник, давай без больницы?

— Давай. Мне и в прошлый раз не сильно понравилось.

— Небеса, а ведь я так старался. В следующий раз оставлю при тебе Линдро.

— Давайте просто без следующего раза? — сухо сказал Лин. — Я как-нибудь перебьюсь.

Он шире и устойчивее расставил ноги. Захлопнул забрало. Приподнял правую руку, вытягивая её вперед. Левой рукой подпер её, словно не доверяя магусилителям. Что за оружие у него там прячется — Ник не знала. Только заметила, как неоново-голубым засияли магические каналы на броне — значит, готовится встречать нежить, а не людей.

Ник понятливо зашла ему за левый бок, прячась за его броню. Брендон одобрительно показал большой палец. Так и хотелось показать язык — Ник еле удержалась. Кинжал в руке медленно нагревался — он не успел зарядиться за ночь после гексаграммы. Брендон подумал и тоже зашел Линдро на спину. Интересно, Осень успел ночью напиться крови для восстановления? И где он эту кровь взял. И добровольно ли… Все же недоверие к вампирам у Ник в крови, уже вроде и считает Мигеля другом, а все равно подозревает в незаконном. Впрочем, она и к Лину до последних дней относилась предвзято. Как же — оборотень, жажда убийства в крови… А он даже не сам выбирал профессию.

— Высота семьдесят, — пояснила Ник для парней. — Что-то с ней не то.

Брендон качнул головой:

— Ники, она не похожа ни на один курган или Холм фейри.

— А ткачей ивы так и не опознали, — парировала Ник. — И камни с рунами.

Брендон подумал и согласился:

— Аргумент! И кого же оставили ткачи в сторожевых собачках, как ты ду… — он не договорил.

Земля там, где сидела и звала перед этим Ник, чуть приподнялась холмиком, и из него, словно нарождающийся родник, рванула вверх липкая, черная, чуть отливающая алым на просвет субстанция. Черные её жгуты скручивались и скручивались, наращивая плоть. В воздухе быстро формировалось нечто антропоморфное, чтобы приземлиться на землю четырьмя конечностями, пытаясь выпрямиться. Кости, шипы, рога, липкие текущие к земле нити, когти…

Сформироваться до конца твари Лин не дал — ударил яркий свет некроамулета, и черная субстанция, рванувшая пастью в их сторону, опала липким, черным пеплом.

— Мать твою за ногу… — выскочил Брендон из-за спины Лина, падая на колени и зачерпывая быстро впитывающиеся в землю черные капли. — Ты сейчас на сотни тысяч ущерба нанес, Лин… — он быстро распорядился, — Башня. Протокол Тринадцать. Никаких исключений, кроме меня, Ловца и…

— Я в курсе протокола, — напомнил Лин.

— …и Листопада. Коршуну доложу сам. И Седьмой отряд не драконить — лично проверю!

Брендон сдернул с себя дужку связи, с явным удовольствие смял в руке камеру, достал интерфон и спешно набрал номер.

— Мигель… «Фейри предлагают мир».

Лин, стащив с себя перчатку, бережно снял с Ник дужку связи и отключил её.

Ответ Переса даже Ник расслышала — так он орал:

— Что?!

Брендон вновь повторил с сумасшедшей улыбкой на лице:

— «Фейри предлагают мир». — Он включил без предупреждения громкую связь. Голос Мигеля довольно пророкотал:

— Ники, да?

— А кто же еще!

— Она..?

— Рядом.

Ник нахмурилась — чтобы она не сделала, такой радости она не заслужила. А еще странное предупреждение о парнях, которым может достаться…

Мигель бодро сообщил:

— Расцелуй её от моего имени, и смотри — не опозорь меня! Росси где, кстати?

— А ты как думаешь? — рассмеялся Брендон. — Тут он.

Ник обернулась на Лина — он методично распаковывался из ультры, шепча:

— Четвертая за этот год.

Мигель хмыкнул:

— Хм… Тогда не целуй. Попроси Росси это проделать.

— А можно я просто скажу, что… — начал было Брендон, но Мигель его оборвал:

— Включи громкую связь!.. — и не дождавшись подтверждения он продолжил: — Мисс Доу, вы чудо. Вы чертовски удачливое чудо! Не будь мне шестьдесят, сам бы приударил за вами. То, что вы сегодня нашли… Это свобода вашей Осени. Это свобода всего мира, Ник. Линдро, ты слышал?

— Слышал.

— Протокол Тринадцать. — распорядился Мигель.

Лин хмуро сказал:

— Уже. И… Побереги моих парней, прошу.

— Обижаааешь. Заверни их — погода меняется, операция сворачивается. Брендон — живо на пост, предстоит много работы. Линдро сам знает, что делать. И, мисс Доу, не суйтесь слишком глубоко. Прошу. Это очень опасно. Так, посмотрите, можете потрогать, но не заходите слишком далеко. А еще лучше возвращайтесь на пост — тихо, мирно, прогулочным шагом. Выгуляйте Линдро — он так это редко делает… Особенно в вашей компании. Все, удачи всем!

Брендон отключил связь, помахал им рукой и был таков. Ник провожала его задумчивым взглядом, когда рядом взорвалась ультра Линдро, заставляя шипеть от боли — сработал защитный знак. Лин тут же обнял Ник, прижимая к своей груди. От него снова пахло домом, хотелось вечность стоять и греться в его объятьях. И почему самые надежные парни оказываются недоступными, предпочитая быть только друзьями?

Его ладонь прошлась по её волосам:

— Прости, Ник, я не подумал. Надо было предупредить тебя, что протокол Тринадцать включает в себя уничтожение всех средств связи, чтобы сохранить тайну. Сильно больно было?

Она потерлась носом о его мягкую, трикотажную форму:

— Ерунда. Главное, что ты жив. Остальное — ерунда.

— Хочешь… Я могу вывести знак на коже.

Ник отпрянула в сторону, впрочем, руки Лина на талии не сильно это и позволили:

— Ты совсем идиот, Лин?! Да если бы я хотела причинить тебе боль — я бы…

Он усмехнулся, прижимая указательный палец к её губам:

— Ник, обезболивание никто не отменял. Мне сделают знак под обезболиванием.

— Эээ…

— Ник, пятый век заканчивается. Мы научились человечности. Так сделать..?

Она кивнула:

— Хорошо. Я всегда буду знать, что с тобой все в порядке.

— Ясно. Вернемся в Либорайо — сразу же сделаю.

Ник улыбнулась и с сожалением выбралась из его объятий.

— Слушай, может… Ты все же объяснишь, что за тварь я призвала?

Лин кивнул в сторону обгорелого холма, возвышающегося над ними:

— Прогуляемся? Ведь явно хочешь посмотреть поближе.

— Если ты про тварь — то нет, воздержусь.

Лин взял Ник за руку и переплел её и свои пальцы в замок. Потянул за собой, шагая в сторону холма.

— Я про погибший Холм, чью кровь ты призвала, а я её так отчаянно уничтожил. Мигель меня повесит на первом же попавшемся столбе и будет прав — я должен был опознать кровь Холма.

— Кровь фейри? — поправила его Ник.

— Кровь Холма, Ник. Это нечто иное. Это концентрация магии фейри. Это то, что поможет усмирить фейри и засадить их все же за стол переговоров. Они же и с нами не особо считаются, хоть были союзниками в войне. Это же и Брендону даст наконец-то долгожданную свободу. Кровь погибшего Холма, говорят, содержит в себе пространственную магию. Заметила же — наш мир становится все меньше и меньше, а мир фейри растет — там становится все больше и больше места, не только для жизни, но и для многочисленных мастерских, заводов и фабрик. Фейри поглощают наш мир, забирая его себе. Скоро оставшемуся немногочисленному человечеству попросту негде будет жить.

Ник понятливо кивнула:

— Так вооот зачем был уничтожен Холм ледяных лордов!

Лин пожал плечами:

— Не знаю, Ник. Меня тогда в округе не было. Как не было и Мигеля. Так что скажу одно — кровь Холма тогда получить не удалось. Алхимическая жидкость сжигает все напрочь, даже кровь Холма.

— М-да…

Дорога откровенно стала подниматься в гору. Ник вытерла со лба непрошенный пот, и Лин спокойно предложил:

— Прокатишься на руках или на лигре?

Ник даже остановилась:

— Соблазнительно на лигре, но… Предпочту руки.

— Так скажешь, — Лин подхватил её, бережно прижимая к груди и легко перешел на бег, кажется, даже не замечая её веса. Вот же… — Только скажи — где вход.

Ник опешила:

— А я должна знать?

— Леди ты, — напомнил Лин. У него даже дыхание не сбивалось при беге. И вот зачем в этом округе ловец? Они тут и без неё неплохо справляются, а она лишь балласт, который надо доставить из точки А в точку В и не утошнить при этом.

Вход в погибший Холм удалось найти только через полчаса поисков. Ник к тому времени даже перестала верить в свое происхождение от леди Холма. Но… Через полчаса уговоров Холм все же открыл дверь — косой, страшный провал в земле куда-то в темноту. Куда-то, куда совсем не тянуло войти. Летел пепел, осыпалась земля, шуршали несгоревшие корни ивы. Топотали чьи-то мертвые ножки или это отчаянно билось сердце Ник? Сыпал снег, отсекая мир живых. Казалось, что во всем мире в живых остались только они с Лином.

Ник осторожно заглянула в провал — там, в глубине Холма было темно, затхло и мертво. Пахло солью, словно кто-то много плакал. Ник протянула руку в темноту, осторожно прикасаясь к стене. Она не знала, что хочет почувствовать, к чему прикоснется. По пальцам скользнуло что-то мокрое. Ник спешно одернула руку — на пальцах осталась черная тягучая капля. Ник поднесла пальцы к носу — пахло слезами. Капля тут же исчезла с ладони. Наны принялись обживаться в новом теле, исследуя ДНК и признавая хозяина.

В голове как слайды вспыхивали картинки одна за другой. Еще бы понять, что все это значит. Вспышка, удар, боль… Крик за спиной: «Моя леди, помни: «Принц должен уметь»! Помни это! Если я не найду тебя — помни и сама найди меня!»… Голос незнакомый, мужской, человеческий… Черная капля на руке. Платье в крови. Крики. Боль.

Линдро обнял её со спины.

— Это не может быть твой Холм.

— Я знаю. Но я… Помню… Я помню кровь Холма.

— Это значит, что тебе некуда возвращаться, малыш.

— Мой Холм мертв?

— Если ты видела кровь Холма, то да. Холм мертв. И, Ник, я знаю, это отвратительно — понимать, что тебе некуда возвращаться, но… В Либорайо хорошо. В Либорайо у тебя много друзей. Тебе есть куда и к кому возвращаться. Помни это. Уходя, всегда помни — ты можешь вернуться в Либорайо, и тебя будут ждать.

Она резко развернулась и спряталась в его объятьях. Его ладонь успокаивающе скользила по её волосам. Ей есть куда возвращаться. Но есть ли к кому? И что значит — принц должен уметь? Ей казалось, что она ошиблась в детстве, когда писала свои требования, но… Если ей сказали написать это специально? Чтобы не забыла? Что значит эта фраза…

На пост она возвращалась верхом на лигре — буран разошелся не на шутку, поднялся дикий ветер, снег валил сплошной стеной. Дальше протянутой руки ничего не было видно. Хорошо, что оборотни, ища дорогу, всегда полагались на нюх, а не на зрение. Ник, крепко обнимая Лина за шею, пряталась лицом в его густой шерсти. Снег налипал на Ник, на лигре, застывал комьями, но Лину все было нипочем — он быстро, крайне плавно, чтобы Ник не укачало, шагал в сторону поста. Его одежду Ник спрятала себе за пазуху, чтобы после оборота Лин мог одеться в теплое. Ботинки, связанные шнурками, Лин тащил в пасти.

На посту их уже ждали — согревающий чашку с кофе в ладонях Брендон и неожиданный Мигель, полностью укрытый от малейших солнечных лучей — оказаться кучкой пепла его не прельщало. Ник слезла с лигра, Лин тут же перетек, иначе и не скажешь, в человеческий вид. Снег комьями посыпался с его покрывшейся мурашками кожи. Ник спешно достала из куртки его одежду, смахивая с волос Лина снег, когда он наклонился, натягивая на себя штаны.

Брендон подал Ник кофе:

— Согревайся.

— А ему? — напомнила о Лине Ник.

— И ему сейчас принесу. Просто тебе важнее.

Лин присел обуваться, и из кармана штанов выпал белый топ. Мигель вопросительно выгнул бровь, но спрашивать ничего не стал.

Лин поднял с земли топ, отряхнул его от снега и протянул Ник:

— Скажем, что я фетишист. И я бы потом вернул…

Она вздохнула, пряча топ в кармане куртки — стыдно было до ужаса. Он все понял. И пошел разбираться, словно она сама не в состоянии защитить себя.

Мигель предпочел вмешаться. Спокойным, помня Мигеля в гневе, Ник бы сказала даже — старательно мягким голосом, он сказал:

— Ник, того техника выбарабанят. — поняв по виду Ник, что она ничего не поняла, он поправился, — с позором уволят из стражей. Лишат наград, дипломов и запретят заниматься меддеятельностью. Если будет доказан факт многочисленных домогательств, а я инициировал расследование, то техник попадет за решетку.

Ник сухо ответила:

— Ясно. — Только потом поняла, что сказала любимое слово Линдро. Тот, уже натянув на себя водолазку, притянул к себе Ник, согревая в бушующем снегопаде.

Мигель качнул головой:

— Лин, мой тебе совет — в следующий раз не ломай нос, замахаешься же потом отбрехиваться от комиссии по этике. Ты же умеешь бить, не оставляя следов.

— Нос сломала я, — вмешалась Ник.

— Девочка, хвалю за попытку выгородить Линдро, но, во-первых, я его любимые приемы знаю наизусть, а, во-вторых, этот лось не нуждается в защите. Он привык лаяться с комиссией по этике.

Лин криво улыбнулся:

— Вот не поверишь — я нос сломать не успел. Я его только вправил чуть неудачно.

— Небеса, да вы созданы друг для друга. Даже любимые приемы одинаковы.

Брендон, подавая чашку кофе Линдро, вздохнул:

— Мигель, смирись. Из тебя отвратительная сваха. Тебе Тамиора не хватило? Думаю, Ник сама разберется со своими чувствами и прочим. И, Ники, тут холодно — возвращайся в общежитие. Возвращение в Либорайо назначено на девять вечера. Так что отдыхай, собирайся…

Ник скривилась:

— То есть тайну Холма ткачей я не узнаю?

Мигель пожал плечами:

— Никакой тайны нет хотя бы потому, что Холма ткачей не существует. Все цифровые носители рейда испортила магнитная буря, кое-что погибло в результате непредсказуемости погоды, а человеческая память…

— …всегда была ненадежна, — подхватила Ник. — То есть мрак. Ничего не было. Никто ничего не помнит. Ничего я не узнаю.

— Оставайся в Либорайо — узнаешь. — с легкой насмешливой улыбкой сказал Брендон.

— Я подумаю. И пойду я. Не буду вам мешать секретничать и творить историю. — она развернулась и пошла прочь за Границу.

Мигель кашлянул:

— Она обиделась?

Брендон вздохнул:

— А сам как думаешь?

Ник даже позавидовала ему — Брендон так легко перешагивал через прошлое, через неприятности, через непонимание. Ей бы так забывать и смиряться. Например, забыть, как возмутилась на предложение Линдро её поцеловать. Вот что тогда её так возмутило, а? А теперь только шагать вперед в пустую комнату, не оглядываясь — ему она не нужна.