Мисс Никто

Глава 55 Жизнь без магии

Лин помог Ник сесть в машину, и они все же отправились в Пятый округ. Что уж их там ждет с таким-то началом пути, Ник даже думать боялась. Что предпримет Закат — тайна за семью печатями, Ник совсем не понимала его, его логики, да и есть ли она у него?

Лин внимательно следил за дорогой — улицы Либорайо уже были переполнены машинами, все спешили на работу. Ник разулась и привычно забралась с ногами в кресло, пока еще могла, пока еще живот не сильно мешал.

Лин правой рукой, продолжая следить за дорогой, достал из-под её сиденья плед и укрыл им Ник:

— Если хочешь, можешь еще поспать — я планирую сегодня добраться до Соланы, это пятнадцать часов в пути.

Ник качнула головой:

— Пока спать не хочется… Ты… — она запнулась, не зная, как начать, а потом все же спросила под заинтересованным, косо брошенным взглядом Лина: — ты, правда, думаешь, что я могу противостоять Эрреро?

— Ник, не прибедняйся — я же вижу, как ты изменилась в последнее время, сейчас и Мигель тебе не сможет противостоять. Но я приложу все силы, чтобы тебе не пришлось сталкиваться ни с Эрреро, ни с кем-то еще.

— Спасибо, Лин. Я очень ценю твое отношение, я ведь понимаю, как тебе тяжело признавать наше равенство — ты вырос в другом обществе, чем я.

Увеличивая скорость и вырываясь из города, Лин ответил:

— У меня всю жизнь перед глазами пример сильной женщины. Хотя последние двадцать лет Ма сдалась и позволяет Мигелю творить с собой все, что тот считает нужным…

Ник настояла:

— Все равно, спасибо! Я ведь растеряла магию, а новые навыки не особо меня радуют.

— Не жалеешь, что не вернулась в Холм Ткачей и не разобралась по-свойски с АСУ?

Ник горько рассмеялась:

— Нет. Я сперва хочу все хорошенько узнать про наноботов, а уже потом разговаривать с Ткачем. Ничего, ему еще аукнутся мои редкоземельные металлы, будь он неладен.

Лин даже посмотрел на неё, отвлекаясь от дороги:

— Ты же понимаешь, что АСУ на самом деле не нужны были никакие внеземельные…

Ник его поправила:

— Редкоземель… — она осеклась, прикусывая губу. Редко- или… Вне-… И это странное замечание на экране о необходимости чистки, и еще нарастающие проценты загрязнения… Значит ли это что-то или нет? Неужели магия связана с этими металлами… Точнее с загрязнением среды астероидной пылью? Тогда еще не все потеряно, тогда надо просто хорошо питаться, больше пить и чаще гулять, и тогда… Ник замерла, боясь заканчивать свою мысль.

Лин не дождался продолжения от Ник и закончил свою мысль:

— АСУ не нужны были металлы. Ему нужен был приказ о расконсервации убежища, причем приказ, отданный лордом или леди. Ты первая леди, которая оказалась на его пути, только и всего. Металлы, мне кажется, тут совсем не при чем, но исчезновение магии может быть связано именно с ними. Я думаю — вы с АСУ немного не поняли друг друга, только и всего.

— Ага! — Ник солнечно улыбнулась. — Но я АСУ еще припомню его металлы. Вернусь и припомню. — Она повернулась к Лину: — вы с Мигелем помирились вчера или..?

Лин кивнул, чуть снижая скорость — машина въезжала в какой-то мелкий городок:

— Он вчера вернулся. Мы обсуждали варианты развития событий в Холме Ольхи, так что помирились. Только что-то мне подсказывает, что Мигель ничего не понял. Он не понимает права другого на неприкосновенность тела. Парни в его присутствии разбиться боятся — Мигель же обратит, не задумываясь. Из лучших побуждений. — он замолчал, внимательно следя за дорогой.

Ник тихо сказала:

— Я почему не хотела обследоваться… Потому что никто ничего не знает о лилиграх. Так смысл в обследовании, если врачи даже толком срок сказать не могут из-за отсутствия статистических данных о размерах плода? Вот в общем-то и вся причина.

Лин бросил на неё косой взгляд и улыбнулся:

— И ты оказалась права — срок поставили какой-то совсем нереальный.

— Ребенок родится осенью. — вздохнула Ник. Времени разобраться с домом еще есть. — Давай пока не будем об этом… Лучше расскажи, что там в Холме происходит — Мигель что-то говорил?

Лин рассмеялся:

— Он сказал, что ты, во-первых, сама должна все увидеть, а во-вторых, что ты такая наивная, что тебя даже АСУ обманывают. И не спрашивай, что это значит — Мигель не стал пояснять.

— Вот же… Орк… Рогатый. — пробормотала Ник. — Ну и пусть. Вернемся — сами все увидим. У тебя, кстати, кровь на наноботы-портальщики брали?

— Угу, брали… Не знаю, обнаружат ли что-то, но взяли…

Ник увидела на улице велотележку мороженщика и пальцам стала тыкать в его сторону:

— Лииин! Лин! Останови!!!

Он усмехнулся, с трудом паркуясь у тротуара — размеры внедорожника были нестандартными.

— Фисташковое? — он тоже знал, что мороженое — лучший способ поднять испорченное настроение. А им обоим утром пришлось несладко — Эрреро та еще пакость.

Ник кивнула:

— И его тоже! И клубничный шарик, и апельсиновый…

Лин рассмеялся, открывая дверь и выпрыгивая из салона — лестницу он привычно игнорировал. Ник слишком поздно вспомнила, что оборотни терпеть не могут запах апельсинов, и рванула на Лином:

— Нет, не апельсиновый шарик, а… Эм… Персиковый!

Продавец мороженого понятливо улыбнулся, заметив живот Ник, правда, шарик с апельсиновым вкусом он уже водрузил в рожок:

— Благословенны беременные! Персик или апельсин — вечная история…

Лин лишь сказал:

— С апельсином будет мне, а второй рожок сделайте с персиком.

Ник прикусила губу, вспоминая, сколько раз из-за её вкусов Лин терпеливо пил апельсиновый сок, и сказала:

— А я и от апельсинового не откажусь…

Лин хмыкнул:

— Тогда третий рожок, пожалуйста. С апельсином и персиком, и это уже точно для меня.

Дорога вырвалась из города быстрее, чем счастливая Ник успела съесть первый рожок, второй чуть подтаивал в её руке. Со своим мороженым Лин разбирался быстро и, держа руль одной рукой, рассказывал Ник о Холме Ткачей.

— Представляешь, все уровни, даже самый нижний — всего лишь верхушка айсберга. А я-то все думал — как от ядерного удара или астероида защитит такой вот Холм, там же крыши всего ничего. Так вот, само убежище начинается на глубине больше ста ярдов! И Ткач приступил к его расконсервации… — он засунул в рот вафельный рожок, быстро его прожевывая. — Мигель сказал, что ткачи как раз собирались переселяться на поверхность и потому все склады и цеха были законсервированы…

— Ого, — только и выдавила из себя Ник, даже забывая о мороженом. Оранжевая струйка растаявшего мороженого потекла по её руке. — Ничего себе, а мне Пес ничего не сказал об этом. Я думала, что все погибло… И… Кто же работал в цехах фейри?

— Сервы, причем они вполне себе сохранились. И… — он свернул на обочину, паркуя машину. Выбрался из кресла, присев на корточки возле Ник и осторожно поцеловал её липкую и сладкую от мороженого ладонь, нагло съедая размокший рожок чуть ли не за раз.

— Варвар… — фыркнула Ник, потянувшись за поцелуем. Лин подался в сторону, протягивая салфетки:

— Остальное сама!

— Пффф… Ну и ладно! — она засунула оставшуюся вафлю в рот и принялась оттираться. Потом все же не выдержала и пошла в санитарный отсек — отмываться.

Лин вернулся за руль, и дорога вновь легла под колеса внедорожника. Ник, вернувшись в кресло, прикрыла на миг глаза — вот оно счастье. Просто быть рядом с любимым. И заниматься любимым делом. Вернулась бы магия…

— Лин..?

Мимо летели сосновые, темные леса.

— Аюшки? — отозвался тот.

— А ты веришь в магию? Точнее… Ты знаешь теорию Гарсия о магии и технологиях?

— Знаю. И магии это не отменяет. Я видел то, что никак не объяснить технологиями и наукой.

— Например? — уточнила Ник.

— Например, ты. Твоя история — те же принцы…

Она обиженно буркнула — хорошее настроение полетело к рогатым оркам:

— Это не магия, это возраст, гормоны и наноботы, будь они не ладны. Давай не будем об этом.

Лин повинился:

— Прости, я не хотел тебе портить настроение. Но я имел в виду не программу, я имел в виду требования к принцам. Это же магия в чистом виде, причем в эту магию даже сам Закат верит. А это показатель — магия существует, вне желаний Гарсия все упорядочить. И, Ник, я не знаю, вернется ли к тебе магия, но для меня это неважно — я знаю, что ты и без неё очень сильная.

— Спасибо, — еле слышно сказала Ник. — Я надеюсь… Магия вернется.

Через три дня пути у неё получилось зажечь огонек на ладони — загрязнение достигло 50 %, если верить показаниями наноботов. Возможно, когда они приедут к Холму Ольхи, магия восстановится полностью.

К утру четвертого дня зачастил дождь — все небо обложило серыми, с темно-сизым брюшком тучами. Ни просвета, ни щелочки, ни одного намека, что эти облака где-то заканчиваются. Воздух стал жарким, душным, пропахшим прелью. Кондиционер в машине работал не переставая. Путешествовать стало не так весело — не выйдешь же под нудный дождь размять ноги, не прогуляешься по придорожным городкам, не покупаешься во встречающихся речках. О ночевках под открытым небом пришлось забыть, довольствуясь капсулой. Вдобавок, загрязнение застыло на одной цифре — шестьдесят два процента, и не двигалось больше. Всю жутко полезную пыль прибили дожди. Лин, конечно, даже в дождь выбирался по вечерам пробежаться в лигриной шкуре, чтобы скорее восстановить руку, но Ник такое не прельщало. Он возвращался мокрый, со слипшимися от влаги шерстинками, долго отряхивался, вытирал лапы, раздирая когтями очередной коврик, потом превращался обратно в человека и все равно грязными, босыми ногами шел в санотсек, а за ним, деловито жужжа, полз недовольный робопылесос… Лин выходил из отсека, натянув на себя только домашние штаны, и терпеливо протягивал Ник правую руку. Ник сама так решила — перед сном она, сидя на краю открытой капсулы, долго и крайне бережно разрабатывала ему пальцы. А еще они много болтали обо всем на свете, прижавшись в темноте капсулы друг к другу. Потом Ник долго вслушивалась в ровное дыхание Линдро — он засыпал легко, это она то не могла найти удобную позу, то мерзла, прижимаясь сильнее к горячему Лину, то пережидала, когда малыш успокоится и прекратит играть в футбол или во что он там игрался, пиная Ник изнутри… Иногда даже она выбиралась прочь из капсулы, чтобы не мешать Лину спать — ему же весь день сидеть за рулем. Засыпала в пассажирском кресле, но упорный Лин возвращал её в капсулу — она даже не просыпалась, так он был аккуратен.

Мир скукожился до ста ярдов перед машиной, исчезая в серых, долгих струях воды. Городков стало меньше, словно они растворились в дожде. Даже зоны не встречались — уже который день ехали, не пересекая Границ, все зоны остались у Либорайо.

Для Ник сперва было дико — уже шестой день они ехали на юго-восток, и ни разу не пересекли Границ. Не то, что север округа — там и часа не проехать без зон. Это уже потом Ник сообразила, что, во-первых, южные земли округу важнее, они более плодородные, чем северные, так что первым делом после войны чистили именно их, а во-вторых, противник… Ник нахмурилась, не зная теперь, как называть войска оборотней и людей. И там, и там были свои. Войска шли с севера, после капитуляции Либорайо мелкие южные городки и не оказывали сопротивления. Тут войны почти и не было, не то, что в сторону Сорок первого округа — на юго-запад. Там от земель Третьего округа мало что осталось. Дикие поля хаоса.

Первая зона показалась лишь к вечеру шестого дня — одинокий пост со скучающим стражем. Лин притормозил — от дороги вглубь зоны вела узкая грунтовка. Сама дорога старательно огибала зону, сворачивая на восток.

Ник оживилась, весь день сонно сидя в пассажирском кресле и слушая аудиокниги одну за другой:

— Проверим? Лииииин! Давай проверим, ну, пожаааалуйста! — она даже руки молитвенно сложила.

Лин, доставая из перчаточного отделения какие-то бумаги в кожаном планшете, рассмеялся:

— Ты даже мороженое так не выпрашивала…

— Сравнил, — опешила она. — Так..?

— Сейчас заберу данные о зоне и… — он с трудом сдерживал улыбку, — и посмотрим.

Ник уточнила:

— Зону или возможность?

— Зону, зону посмотрим. И я помню, по-твоему, кланы — это жутко прогрессивно, но Мигель не настолько прогрессивен, чтобы отправить нас с тобой в поездку, не загрузив заданиями.

Ник, вскакивая с кресла и спешно натягивая на себя дождевик, фыркнула:

— Хвала непрогрессивному Мигелю, а я ведь честно думала, что нас с тобой за красивые мои глаза отправили в отпуск…

Лин, выпрыгивая в дождь, хмыкнул. Он обошел машину и подал руку Ник, помогая ей спуститься. Грация леди к ней может и вернулась, но наложилась на неуклюжесть беременной.

— Его даже мои красивые глаза на такое не сподвигли. — пожаловался Лин. — А уж глаза доктора, закрывающего мой больничный, Мигель совсем проигнорировал. Так что официально мы в инспекции южных зон находимся…

Ник чуть ли не приплясывала под струями воды:

— Там нет дождя… Там нет дождя!

Лин оценивающе посмотрел на небо, на плотный слой низких туч:

— Скорее всего нет. А я думал — ты любишь дождь, ты же обожаешь осень. — Его лицо намокло, словно он плакал… Капли текли по коже ручейками… И у Ник почему-то защемило сердце — глупо и странно. Все же что-то с её наноботами и гормонами не то. Она прикоснулась пальцами к щеке Лина, только вытереть капли не получалось — снова и снова падали новые.

Ник прикусила губу и, не выбирая дороги, прямо по лужам понеслась под защиту навеса на посту. Она выбралась из-под капюшона и только тогда ответила:

— Я люблю дождь, но зимой. Когда сидишь в уютном доме, смотришь в заплаканное окно с кружкой горячего кофе в руках и думаешь: какое счастье, что тебе никуда тащиться не надо.

Лин, здороваясь кивком со стражем и показывая ему сразу два жетона — свой и Ник, возмутился:

— Зимой должен идти снег, южная ты моя девочка! — он направился внутрь поста, а Ник отмахнулась от его приглашения:

— Я останусь тут. — Проблемы дождя и снега зимой её не волновали, ей хотелось знать, есть ли сейчас дождь в зоне. Границы не попускали низкие облака. Надежда на ясную погоду была.

Она зашла за Границу, приветливо распахнувшуюся перед ней в жаркое, пыльное лето. Пахло разогретой смолой кедров, сухой землей и немного цветами. В синем небе висело яркое летнее солнце. Самое-то, чтобы поднять настроение, испорченное дождями. Здесь-то мороженое не купишь…

Лин вернулся быстро, закрывая кожаный планшет на ходу:

— Вижу, зона уже осмотрена и признана годной. Верно, Ник?

Ник обернулась на него, улыбаясь:

— Неопасно. Во всяком случае мне так кажется.

Страж за спиной Лина подтвердил:

— Сейчас совершено неопасно. Нежить спит — она тут зимой колобродит. Говорят, крионежить…

Ник нахмурилась — сразу вспомнился Тамиор и… Кое-что другое. Лин тоже посмурнел, уточняя:

— Значит, сейчас..? — кажется, он тоже вспомнил Ледяной Холм.

— Абсолютно безопасно, — с трудом сдержал зевок страж.

— А речка есть?

Страж кивнул:

— И речка есть, и мост сохранился. И крюк давать не придется. Учтите только, что дорога плохая. Очень плохая, — он обернулся на внедорожник, оценивая его, — но ваше чудовище должно справиться. Наши к мосту и на более худших машинах выбираются. Если хотите отдохнуть, то у моста наши небольшой лагерь устроили — там и навес есть, и стол, и кострище… Тут летом хорошо, а вот зимой даже в бронедоспехах не суются.

Ник выжидающе смотрела на Лина — сама она и впереди машины готова была рвануть, так устала от дождя, но у Лина звание выше, а она сейчас орков страж, угораздило же… Надо будет съездить в Сорок первый округ и все же решить проблему со своим временным умертвием. Быть стражем после того, как был ловцом — слишком мелко. Хотя… И быть ловцом, если честно, не особо хотелось. Пакт о совместном проживании видов, соблюдавшийся в Сорок первом, стал её откровенно бесить.

Лин посмотрел на Ник и улыбнулся:

— А, поехали, отдохнем — мы опережаем график. Подожди тут, схожу за машиной…

Уже сидя на пассажирском сиденье, Ник посмотрела на задумчивого Лина и тихо спросила — слова о крионежити не давали покоя:

— Мы сейчас с тобой об одном и том же думаем? — Ведь отдых отдыхом, а крионежить сильно отдавала Ледяным Холмом.

Лин, внимательно следя за дорогой — она была узкой для их монстра, вздохнул:

— Бункер…

Ник не сдержала улыбку — Лин всего лишь притворялся, что умеет только взрывать и отступать. Он был очень сообразительный и умный, а там, где ему не хватало знаний, без труда признавался в собственном невежестве и просто учился.

— Да, бункер в Ледяном Холме, — повторила за ним Ник. — Ты говорил, что тогда даже Крови Холмов не нашли… Может, потому, что все лорды успели укрыться в бункере?

— И вот где тогда они сейчас? — хмуро сказал Лин, лихорадочно крутя руль — дорога петляла среди деревьев. — Все эти ледяные лорды и леди… Они же явно злы на округ и его руководство…

— Ушли порталами и смешались с лордами других Холмов? Или до сих пор заблокированы в бункере.

— Может быть…

Ник не хотела вспоминать, а тем более говорить это именно Лину, но надо:

— Тамиор свободно пользовался магией, именно тем, что мы называем магией. Я так понимаю, что, судя по названию, все лорды практиковали лед…

Лин повернулся к Ник:

— Ты хочешь сказать, что, возможно, они все были изгоями?

Она пожала плечами:

— Не знаю… Но Тамиор преподавал в Университете, и, по словам Дена, хорошо преподавал… И он пользовался льдом, как и все остальные лорды.

— Значит, надо будет встретиться с Закатом и уточнить у него про Ледяных. Быть запертым заживо даже в бункере для выживания — так себе перспективы…

Он не стал говорить, что если все ледяные — изгои, то и порталы для них закрыты. Это и так очевидно.

— Займемся? — осторожно предложила Ник, не упоминая пока, что Закат снова грозился её убить.

— Займемся, — подтвердил Лин, тормозя перед мостом у довольно добротно сделанной зоны отдыха. — Но сперва разберемся с Ханылем. — Он распахнул дверцу и встал: — А ничего тут, хорошо…

Ник с ним согласилась — ей было всегда хорошо рядом с Лином.