Мисс Никто

Глава 4 Никаких оборотней. За исключением одного

До своего дома Ник дохромала в одиночестве. И это было хорошо — проветрила ставшие отказывать ей мозги.

Прохладный к вечеру осенний ветер. Солнце, еще согревающее своими лучами. Золото листьев — Третий округ был севернее Сорок первого, где она обычно работала, тут осень приходила раньше. Портил все волшебство вечера погруженный в темноту дом Эвана, точнее он сам — с ним еще надо было что-то решать. Может, стоит поговорить с Росси по этому поводу? Она-то не убийца, в отличие от оборотней. Она рука закона, хоть порядком и устаревшего закона. Впрочем, нет, к Росси она не обратится — Эван человек, он не заслужил смерти от лапы лигра или другого кошачьего. Придется ей думать самой.

Дом заботливо, показывая, что совсем не бунтует, открыл дверь Ник. И даже в душе включил воду, такую, как любит она, обжигающе-горячую, почти сразу же. И даже не выключал её, пока она сидела, прислонившись к стене и безучастно глядя, как утекает вода в слив. День вышел тот еще. Пряно-древесный и пыльно-сумрачный — Ник часто запоминала дни именно так. День не был одиноким, но был предвестником одиночества — зря она оставила Эми оборотням. Может, стоило выбирать в спутники не парней, а ребенка? Кто его знает, найдет ли она когда-нибудь человека себе в друзья или хотя бы во временные спутники. О муже она не мечтала. А вот ребенок… Ребенок, если она будет хорошо о нем заботится, не сбежит и не бросит. Наверное, стоило подумать и взять Эми к себе. Тому мальчишке-первокурснику понравилось бы.

Она встала все же, выключая душ — пора бы собираться на вечеринку, хотя и не хотелось. Нет, танцы она любила до одури, для неё они, однажды лишенной подвижности, были символом свободы и самостоятельности. Закончив школу ловцов, она свои первые заработанные деньги потратила на уроки танцев. Не хотелось идти на вечеринку из-за оборотней. Из-за непонятного Росси.

Ник, тщательно растерев кожу полотенцем и натянув свежее белье, оперлась руками на раковину, рассматривая себя в зеркале. Отросшие темные волосы, а сейчас в моде было многоцветье. Бледная кожа. Пухлые губы, сейчас обкусанные и сухие. Странные миндалевидные глаза, подсказывающие, что корни её семьи стоит искать где-то в восточных округах — во время войны не делали генетические карты, не до того было. Может, стоит поднапрячься и оплатить карту — вдруг кто-то всплывет из родственников…

Ник усмехнулась, вспоминая реакцию стражей на неё — она не ребенок, но без косметики это не видно. Действительно, хорошо сохранилась… Она вздохнула и принялась наводить красоту. Достала с полки тюбик с красками для волос — «Вдохновение подарит восторг чистых, ярких цветов всей палитры!». Главное, чтобы это не была коричневая палитра или серая. Ник нанесла краску только на кончики волос, надеясь, что, когда они высохнут, получатся красивые перья экзотической птицы, а не вороны. Взяла косметическую маску, изготовленную в Холмах — она была одноразовой, зато обещала сногсшибательный результат. Приложила маску плотно к лицу, закрывая глаза. Раздался мелодичный звон, возвещающий, что ей навели красоту.

Ник, побаиваясь результата, отвела маску в сторону, рассматривая себя — сияние бледной, почти фарфоровой кожи, множество блесток, яркие, нагло-красные губы — сама бы она никогда не выбрала такой цвет, тонкие брови, глаза с черной подводкой и серыми тенями. Первой мыслью было все стереть и идти в клуб без косметики, а потом она махнула рукой — что-то в этом было, этот боевой раскрас лет десять точно ей добавил. Посмотрим, кого тут ребенком называли. Пальцы задумчиво прошлись по флаконам духов, но воспользоваться ими Ник не решилась — оборотни расслабляться и унимать стресс после задания в клуб идут, а не задыхаться в её благовониях.

Она вышла из ванной комнаты, не зная, что надеть. Дом все выбрал за неё — в гардеробной открывался лишь один ящик с короткими топами, такими же микроскопическими юбками и пачками с чулками. И когда она умудрилась такое купить? Не иначе дом через доставку сам заказал.

Ник честно сказала в потолок:

— Дом, я тебя или спалю, или пущу на дрова за такое.

Она все же подергала пару других ящиков, где лежала более приличная одежда, но не тут-то было. Кажется, дом всерьез забастовал. Пришлось натягивать белый топ, оставлявший видимой полоску живота с синяком на боку — во время прыжков Росси она приложилась о броню. В пару к топу она взяла белую, короткую юбку, хорошо хоть узорную резинку чулок она прикрывала. Как поведет себя юбка во время танцев, лучше не думать. Лучше вообще не танцевать. Или уйти в самом начале вечера. Или вообще не ходить…

Ник глянула в большое напольное зеркало:

— Моль бледная, одна штука.

Одно из отделений шкафа со скрипом раскрылось, позволяя взять короткое платье из эмосетки — она улавливала эмоции хозяина и меняла цвет, подстраиваясь под них. Сейчас по эмосетке, ставшей полностью черной, ползли вверх белые пятна — видимо, та самая бледная моль, которой Ник себя ощущала.

Во входную дверь деликатно постучали, отрывая от попытки выбрать что-то иное. Ник спешно натянула на себя платье, оказавшееся с длинным рукавом и подолом до края юбки, и пошла открывать — кажется, для Росси еще было рановато, но мало ли.

На пороге стоял вампир — не Перес, к счастью. Это был парень из людей — видимо, новообращённый из ветеранов войны, их выдавали грубые черты лица и слишком плотные для вампиров фигуры. Многие после проигрыша в войне тогда примкнули к вампирам — рассчитывать на качественную магическую медпомощь они не могли, а вампиры обещали быструю регенерацию потерянных конечностей и органов.

— Мисс Доу?

— Я, — кивнула она, вставая в дверях, чтобы вампир не просочился в дом.

— Я Джонс, секретарь мистера Переса.

Спрашивать, как он её нашел, было глупо. Точно так же, как её найдет Росси — по запаху. Люди оставляют за собой стойкий след.

— И..? — Ник сложила руки на груди — слишком внимательно её рассматривал вампир.

— Разрешите войти в дом?

— Не разрешу.

— Даже если я преломлю с вами хлеб? — вампир старательно улыбнулся.

— Даже если предложите хлеб — всем известно, что вы его не едите.

— Я ваш бывший соплеменник. Вам не нужно меня бояться.

Ник качнула головой:

— Простите, ни в каких племенах не состояла. Что хотел мистер Перес?

— Он просил доставить вам кофе.

Она великодушно кивнула:

— Доставляйте.

Вампир пошел обратно к припаркованной машине, вытаскивая из багажника огромный мешок — кажется, он был размером с двух Ник, не меньше. Вампир играючи одной рукой донес мешок до крыльца:

— Может, все же позволите его занести в дом?

— Не позволю. Поставьте у двери. — Ник отошла чуть в сторону, позволяя Джонсу водрузить мешок сбоку от неё.

— Как хотите. Кофе элиткласса. Полностью защищен от влаги, порчи и огня. Гарантия хранения более ста лет.

— Я столько не проживу, — улыбнулась Ник.

— Что-то же должно остаться после вас. — слишком серьезно сказал вампир — кажется, он обиделся, что Ник его не пустила в дом.

— Забавно, что это будет мешок кофе. Передавайте мистеру Пересу мою благодарность. Услуга оказана и принята.

Вампир достал из кармана пиджака несколько ламинированных бумаг:

— Мистер Перес слишком расстроен случившемся, и он решил, что кофе недостаточно. Он передает вам пожизненные права на кемп в Центральном парке — это элитный кемпинг с видом на озеро. Оплата услуг кемпа уже внесена — на десять лет.

— Я тут не задержусь настолько.

Джонс пожал плечами:

— Это сугубо ваше дело, ваш кемп никто не займет. И еще… Медицинская страховка.

Ник не удержалась от шпильки:

— Тоже элиткласса.

— Мистер Перес — замгубернатора Третьего округа. Он может себе позволить многое. Не стоит беспокоиться. В страховку все включено. — его взгляд задержался на сломанном запястье. — Вы можете поехать в любой медцентр хоть сейчас — вам магически срастят кости.

Он протянул ей бумаги:

— Держите. Это вам.

Она взяла документы, не зная, воспользуется ли ими.

— Передавайте мистеру Пересу мою благодарность.

— Передам… Какие-то вопросы? Что-то неясно, мисс Доу?

Ник решилась:

— Вы ничего не знаете о судьбе девочки, спасенной за Границей?

— Её лечат в лучшем госпитале, не стоит беспокойства.

— А после лечения?

— Попытаются найти её родственников или выставят на аукцион детей.

Ник скривилась — ох уж эти аукционы… Ей не перебить ставки кланов, дерущихся за свежую кровь.

Джонс не удержался:

— Зря кривитесь — доказано: то, за что заплачены хорошие деньги, не подвергают унижениям и не ломают понапрасну.

— Вы говорите о ребенке. Человеческом ребенке. Как там..? Бывшем соплеменнике?

— Мисс Доу, это не ваше дело. И, опережая вас, скажу — и не мое тоже. Удачи, мисс Доу. И… Вы ослепительно выглядите — клану ирбисов повезло с такой невестой. Третий принц может гордиться своим выбором.

Ник лишь сцепила зубы, заставляя себя проглатывать ругательства. Принц. Третий. А чего она хотела, начав свой лист требований к принцу?! Вот же… Дурочка! У него и конь поди есть… Белый!

Машина вампира отъехала, чтобы уступить место алому спорткару — приехал Росси, не иначе.

— А хорошо платят местным стражам, — буркнула она, рассматривая хищные, гладкие бока машины с низкой посадкой и спойлером на капоте.

Росси вышел из машины и направился к Ник, оставшейся на крыльце в его ожидании. Он оделся не так вызывающе и ярко, как Ник — всего лишь белая обтягивающая футболка и голубые джинсы. Платье Ник задумчиво перешло в алый — она как раз гадала: стоит ли вернуться за кинжалом и где его в таком случае прятать? Не под юбкой же…

Росси, поправляя рукой короткий ежик светлых волос, поздоровался:

— Добрый вечер, Ник. Шикарно выглядишь. Алый тебе к лицу.

Цвет тут же сменился на болотно-зеленый — нравится Росси не хотелось. Кинжал можно и в сумку положить.

— Спасибо, Росси.

Он протянул ей подарочную коробку с хлебом:

— Я оборотень из клана Тигров Линдро Росси. — то, что он лигр, и вдвое опаснее тигров, он не добавил. — Не преломишь со мной хлеб?

— Нет, — честно сказала Ник. Она помнила про кретинов и сволочей, она помнила, как он отзывался о людях. Да и… Он физически пугал Ник — своим ростом, комплекцией, силой — в схватке с ним она выживет только при помощи зелий, и то это под вопросом.

Росси снова прошелся пятерней по прическе и легко перешел на официальный тон:

— Что ж, ваше право. Поедем?

Ник сунула бумаги от Переса на полку возле двери:

— Я сейчас, только…

— Кинжал не берите — на входе в клуб проверка на оружие. Вряд ли вы захотите доверять боевое оружие охране.

Она кивнула:

— Тогда я готова.

— Не бойтесь — в компании шестерых стражей вам ничего не грозит. Мы сами по себе оружие.

Ник благоразумно не стала добавлять, что именно этого она и боится. Она позволила Росси открыть ей дверцу машины и села на пассажирское сиденье. Она даже поискала ремень безопасности, прежде чем сообразила, что в фейри-модификациях машин их нет. А у Росси был именно этот вариант — пафосный и явно демонстрирующий все о его комплексах. Оборотни любили подчеркивать свой статус вещами.

Росси сел на водительское кресло и завел мотор, тут же громко и раскатисто рыкнувший.

Ник еле сдержала слова, зато платье выдало её — стало лимонно-насмешливым. По ткани побежали довольные улыбчивые смайлы.

Росси фыркнул, выезжая на дорогу:

— Терпеть эту машину не могу. По мне проще пробежаться, чем ехать на этом монстре. Только родня требует соблюдать статус.

Ник пожала плечами:

— Я не осуждаю вас.

— А я просто поясняю, мисс Доу. Может, все же ради вечера перейдем на имена? Не будем мучить себя мисс и мистерами? Хотелось просто расслабиться. Обещаю, я не допущу бестактностей.

Ник хотела было прикусить губу, но вспомнила о шикарной помаде, которая точно перемажет зубы:

— Давай… Можешь звать меня Ник.

— Я уже представлялся — Лин.

Он ненадолго замолчал. Ник тоже говорить не хотелось. Она смотрела на исчезающий в сумерках человеческий квартал, идущий вдоль Границы. Странный квартал — дома задними дворами выходили на улицу, а должны-то парадными крылечками.

— И кто проектировал эту улицу? Какой-то безумец?

Росси пояснил:

— Это временная Кленовая, тут вместо дороги должен был идти второй ряд домов, но Границу не успели отодвинуть, так что постоянная Кленовая, с другой стороны домов, до сих пор только в умах проектировщиков.

Машина резко вырвалась на яркий, утопающий в неоновом свете проспект с небоскребами, и Ник прикрыла глаза — от обилия рекламы и ярких вспышек голова начала побаливать.

Машина внезапно затормозила — Росси припарковался перед сияющим неоном клубом.

— Приехали, — сообщил Лин очевидное.

— Так быстро? — удивилась Ник, сама выходя из машины.

Лин хмыкнул:

— Я же говорил — проще пройтись, но идиотский статус… Пойдем — парни уже ждут. И не стесняйся: устанешь, тут же говори мне — я отвезу тебя обратно домой.

Он провел её мимо большой очереди в клуб. Мимо охраны, только махнув им приветственно рукой. Рамка металлоискателя даже не мигнула, пропуская их — Росси… Лин тоже не захватил оружия.

Клуб внутри потрясал своими размерами и публикой. Тут были и оборотни, и вампиры, и даже фейри в своих летящих одеждах, причем фейри не скрывали свои изъяны. То тут, то там мелькали козлиные ноги, пустые спины и безносые лица — когда-то Пакт настоятельно требовал, чтобы изъяны фейри были видны людям, а, оказывается, они их и не стеснялись.

Длинная стойка бара, сцена, занятая оркестром — и кто сейчас танцует под живую музыку? Человеческие клубы предпочитали обходиться диджеями.

Музыка, непривычно нечеловеческая, с этническими нотками скрипок, виолончелей, флейт и еще чего-то, приятно захватывала и подстраивалась под стук сердца Ник. Мир терялся и исчезал под звуки гитар…

В центре танцевальной площадки было многонелюдно. Даже верхние ярусы были заняты танцующими. В подвешенных в воздухе при помощи магии клетках самозабвенно танцевали полуобнаженные девушки и парни. Высоко над танцполом, на третьем ярусе, куда вход перегораживали хмурые охранники из огров, танцоры и вовсе были неодеты… С потолка, пряча этот ярус, неслись то облака тумана, то розовые лепестки… Иногда завеса приоткрывалась, интригуя и притягивая жадные взгляды. Ник отвернулась от непристойностей, которые там происходили. В основном, с людьми. Хотелось верить, что им за это хорошо платят. И что все происходит добровольно.

— Нам туда, — Росси рукой указал на идущие вдоль стен, утопавшие в приятной полутьме зоны отдыха — со столами и приватными кабинетами.

Лин шагнул к большому столу, спрятанному от соседей высокой резной стеной. Магический щит приятно приглушил музыку, уже бушевавшую в крови Ник и звавшую танцевать.

Парни, которых Ник впервые видела без брони, встали, приветствуя их с Лином. Он принялся представлять их, но та не запоминала имен и званий… Перед глазами Ник вставали фотографии из школы ловцов. Это сейчас стражи обманчиво спокойны и улыбчивы. Это сейчас они пожимают ей руку и признают её заслуги… Она видела другое — сломанные, закусанные до смерти тела девушек, так не вовремя столкнувшихся с возбужденными оборотнями. Память услужливо подсказывала правила съема зубной формулы и оформления показаний. Зубные формулы ирбисов — Утес оказался из их клана, зубные формулы тигров — остальные стражи были именно ими. Формулу лигров она не знала — те были редкими тва… Созданиями, и Ник надеялась, что зубную формулу Росси она никогда не узнает. Хорошо, что Перес не сдержал своего обещания и не пришел…

Её посадили за стол, ей протянули бокал с чем-то обжигающе-приятным. С ней шутили и смеялись. Ей даже на память расписались на фиксповязке. А музыка все закипала и закипала в крови… Она звала за собой, хоть и была приглушена щитом.

Жердь первым встал и потянул её на танцпол, несмотря на недовольное возмущение Росси:

— Помни, что она человек!

А она сама сейчас не помнила этого — надо, наверное, чаще бывать в клубах.

Музыка ворвалась в неё, заставляя забывать обо всем.

Только ритм барабанов.

Только низкие вибрации бас-гитары.

Только яркие, прорывающие вспышками трели флейты.

Только движение. Изгибы чужих тел. Руки то на талии, то на плечах. Сейчас это было неважно.

Она просто слишком давно не танцевала.

Свобода и независимость.

Парни менялись перед ней — ей было все равно, под кого подстраиваться. Танец захватил её с головой, даря ни с чем несравнимый вкус давно забытого счастья.

Её пытались увести с танцпола, но она возражала, снова сливаясь с музыкой. Снова становясь с ней единым целым. Сейчас даже кружащийся с ней в танце вампир не пугал — он легко подхватывал каждое её движение и отзеркаливал его, усиливал, менял и возвращал ей.

А потом… Потом почему-то возник уже знакомый аромат земли и дерева. Вампир недовольно полез в бой, но был зажат телами трех оборотней, что-то быстро внушавших ему. А затем вампир вылетел с танцпола — штурм-отряды не любят, когда им угрожают. Вампира спешно подобрала охрана и утащила прочь.

Лин повел её в танце. Его ладони легли ей на плечо и на горящую от жара талию, крепко прижимая к себе. И отстраняться не хотелось. Сейчас он был притягателен и желанен. Она гибко подстроилась под его тело, эмосетка стала бесцветной, а потом взорвалась яркими вспышками чистого света. Лин склонился к Ник, она даже привстала на носки, ожидая поцелуя, но оборотень, обжигая дыханием её ухо, прошептал неожиданное:

— Ник, возьми себя в руки — ты с головой выдаешь себя!

— Я не выдаю себя, поверь!

Утес сунул банкноту одному из музыкантов, и заиграла медленная, чувственная мелодия. Лин в сердцах выругался, а потом, меняя шаг, вновь принялся увещевать:

— Ник… Мисс Доу! Ты затанцевала полклуба. Уже все поняли, что ты фейри — остановись!

Он пошел вслед за мелодией, закручивая Ник в танце. Круг за кругом, все ближе к щиту.

— Ник…

Она подалась на цыпочках — сейчас его ладони на талии ей нравились, они вполне справлялись с танцем:

— Я человек. Я просто люблю танцевать…

— А я вампир, ага. — Лин сделал еще один круг и все же вытолкнул Ник под защиту магического щита, приглушающего музыку.

Ник рассмеялась ему в лицо:

— Найдешь хоть один изъян, признаю себя фейри.

Она легко выскользнула из объятий оборотня — он не стал удерживать её, только настороженно следил, чтобы она не рванула обратно на площадку.

Ник извиняюще улыбнулась:

— Я человек. Просто я обожаю танцевать. Ты не представляешь, через что я прошла, и что для меня значат танцы.

Лин, подавляя рычащие нотки в голосе, все же спросил:

— И что же для тебя значат танцы?

— Свободу. Счастье. Возможность двигаться и не зависеть от чужих лапающих рук. Возможность улизнуть из липкий лап воспитателей, якобы осуществляющих гигиенические процедуры. Но тебе это непонять, Лин. Ты никогда не терял возможность двигаться, и это к лучшему.

Она направилась к выходу из клуба.

На улице похолодало. Ник пожалела, что не захватила куртку. Эмосетка задумалась и выдала все же смесь голубого и кипельного.

Улицы были пусты — время приближалось к утру. Дорогу до дома Ник помнила и, несмотря на холод, не спешила — там непонятный Эван, с которым что-то надо делать. Хотя за спиной оставался не менее непонятный Линдро Росси. И её странная реакция на него, ожидание поцелуя… Совсем голову снесло из-за музыки! Иногда она действовала на неё гипнотически, заставляя… Да-да, заставляя творить глупости. Она поежилась.

То, что Лин пошел за ней, она поняла только, когда на её плечи опустился теплый, чужой пиджак. Откуда он взялся, Ник не сразу сообразила, ведь в клуб Лин пришел без него — наверное, он возил его в машине. Оборотень тихо шел сзади и чуть сбоку. Молчал. Явно рассматривал. Ник обернулась сама:

— Я человек.

— Ясно.

Ник еле слышно спросила:

— Что тебе ясно? Фейри задыхаются от бега? Фейри тошнит или укачивает? Фейри страдают боязнью высоты?

— Нет, — подтвердил её слова Лин.

— Скажи, у меня есть хоть один изъян?

Лин криво улыбнулся:

— Ты мисс Совершенство. Такая, как и должна быть.

Ник, продолжая шагать, плотнее укуталась в пиджак, вдыхая землистый аромат Лина.

— Может, уши с изъяном? Или нос? Или пустая спина?

— Нет, спина что надо — её сегодня все видели.

— Может, ноги? — Ник даже разулась, демонстрируя обычные человеческие стопы.

Лин повторился:

— Нет, ноги твои тоже все видели. И то, что скрывается под юбкой, тоже вряд ли с изъяном.

Ник, зная, что выглядит жалко, надела туфли и пошла дальше:

— Раз нет изъянов, значит, я не фейри? — Лин молчал, и Ник снова остановилась, чуть потягиваясь на носочках:

— Кем я пахну?

Лин честно зарылся носом в её макушку и прошептал:

— Мной.

Ник возмущенно отпрянула в сторону:

— Я имела в виду — человеком, оборотнем или… — Она замерла, обдумывая услышанное: — То есть хочешь сказать, что Маки от меня больше не пахнет? Метка исчезла?

Лин отрицательно качнул головой:

— Метка все еще на месте.

— И где она?

Палец Лина скользнул по кромке уха:

— Тут.

— И как она снимается?

Лин признался:

— Легко, но я не могу. Я не имею права спровоцировать бойню между тиграми и ирбисами.

— Я сама справлюсь и найду Ма… Ирбиса. Не волнуйся. Я бы и не попросила. Честно, я стараюсь никого не подставлять. Если и подставляю, то исключительно из-за нехватки опыта.

— Ник…

Она снова упрямо повторила, сворачивая на улочку с кленами:

— Я человек. Просто люблю танцевать. — она пошла дальше, стараясь не наступать на тени от ветвей — глупое детское поверье. Лин сопровождал её все так же сбоку, чтобы не мешать ей:

— Ты сдавала генетическую карту?

— Во время войны было не до этого.

— И родителей своих не помнишь, да?

— Как догадался?

— Доу — такую фамилию дают тем, кто не помнит себя. У нас ты бы была Эспозито. Подкидыш, сирота, дитя бога…

— Ник Эспозито — красиво звучит… Только прошу — не лезь в мое прошлое! Не лезь. Это тебя не касается.

Он просто проигнорировал её слова — как же, гордый хищник! Венец природы!

— Если останешься в нашем округе, можешь сменить фамилию. Это просто.

Ник честно сказала, подходя к своему дому:

— Не знаю. Я еще не решила, остаться ли.

Лин остановился рядом, Ник понятливо скинула пиджак, но он оборотня не заинтересовал. Он смотрел на крыльцо дома, на валяющегося там явно пьяного Эвана — спиртовыми парами воняло даже для Ник.

— Ты с хозяином дома договаривалась о стоянке?

— Нет. — Ник повесила пиджак на перила крыльца, обняла себя за плечи, а потом пересилила брезгливость и подошла к Эвану, забирая у него из рук бутылку — пригодится для небольшого магического эксперимента. Футболка Эвана задралась вверх, показывая впалый живот, джинсы, наоборот, стремились вниз — так он похудел за последние дни. Может, ему осталось совсем мало…

Лин присел, проверяя все же пульс на шее парня:

— Ты с ним преломляла хлеб?

— Нет, — призналась Ник.

— То есть войти в дом мы не можем… — Лин выпрямился. — Чувствуешь, что воняет протекшим алхимическим раствором?

Он даже шумно принюхался. Ник фыркнула:

— Ты всегда так нарушаешь закон?

Лин, подхватывая Эвана на руки и пинком открывая заднюю дверь, оглянулся на Ник, не дожидаясь ответа:

— Ты же меня не выдашь? Иного способа попасть в дом у меня нет, а парень замерзнет на улице.

— Не выдам. Только… Брось его на диване на кухне — остальная часть дома не пригодна для жилья.

— Как скажешь, — Лин на миг исчез за дверью, а потом плавно выскользнул на улицу. Уже без Эвана. — Кажется, у парня большие проблемы.

Ник, всматриваясь в Лина — все равно же дом не выпустит её из этого округа, пока она не упокоит Эвана, спросила:

— Ты говорил про услугу.

Лин тут же насторожился — вроде ничего внешне не изменилось, а заметно, что замер в ожидании подвоха:

— Что именно?

— Ты бы не мог собрать сведения на этого Эвана? Все, что сможешь. Особенно о его семье и их пропаже.

— Что-то подозреваешь?

— Он ушел от вашего закона.

Лин кивнул:

— Сделаю, что могу, но сразу говорю — я не следак. У меня нет права на возбуждение дел, да и собирать улики и прочее я не особо умею — не мой профиль. Я страж штурм-отряда: взорвать, защитить, уничтожить… Не более того.

— И все же… Постарайся?

— Постараюсь, — согласился Лин. — и раз у тебя нет разрешения на стоянку именно тут, ты не хочешь переехать в кемпинг? Я могу помочь…

— Мне Перес уже подарил стоянку в кемпинге Центрального парка.

— Хорошее место, — признал Лин. — Только с Пересом будь осторожна. Он любит учить девочек уму-разуму.

— Я не девочка. И могу за себя постоять.

— Я знаю, но все равно беспокоюсь. Имею право — я же страж.

Ник вернулась к двери дома, тот её охотно распахнул. Лин заглянул через её плечо, замечая огромный мешок кофе…

— Я помню — ты не преломила со мной хлеб, и права входить у меня нет…

Ник рассмеялась:

— Больше не пахнет алхимическим раствором?

Он серьезно качнул головой:

— Точно не пахнет. Я, оборотень Линдро Росси прошу однократного доступа в твой дом, чтобы занести мешок до кухни или куда скажешь. Я не причиню вреда ни тебе, ни дому, ни его обитателям.

Ник вновь обняла себя руками:

— Заноси, чего уж…

Он скрылся в доме, таща мешок… А Ник все стояла и смотрела на дом, на газон, на свои туфли с помпонами на крыльце… На бутылку с вином — она её поставила возле двери. Что-то надо делать. Что-то надо решать…

Лин вынырнул из темноты дома и встал рядом:

— Помочь с переездом в кемпинг?

Ник пожала плечами:

— Мотор сдох. Или еще что-то… Не заводится, а так-то я давно бы убралась отсюда.

— Не проблема.

— Умеешь чинить? — она решилась и, взяв ключи с полки у двери, кинула их в протянутую руку Лина. Правда, сейчас она не знала, кого она все же проверяет — дом или Росси.

— На войне чему только не научишься, Ник. И не смотри так, я воевал не на твоей стороне. — Он подошел к водительской кабине, сел и вставил ключ: — ну-ка, вредина, проверим тебя…

Вредина басовито заурчала рабочим мотором, признавая Росси. Вот же…

Лин высунулся с водительского кресла:

— Ты или я за рулем?

— Ты. Я все равно дороги не знаю. — Она обошла кабину и села. Только дом не прав, признавая Росси — Лин слишком стар, слишком самоуверен, слишком… Все — слишком.

Росси осторожно выехал на пустую дорогу. Уличные фонари пробивались через густую крону деревьев… Наверное, этих желтых кленов ей будет не хватать…

Оборотень разбил тишину, глядя прямо на дорогу:

— У нас хороший округ. Мало вампиров, мало фейри. Оборотней и людей поровну. Преступность низкая, зато за Границей такая ерунда творится, что тебе понравится. Познакомишься с местными… Я могу познакомить с барменом из «Джунглей» — он берет разные заказы. За небольшой процент может и для тебя брать… Парни, опять же — ты им понравилась, они могут работенку подбрасывать…

Ник грустно улыбнулась, искоса рассматривая правильный профиль Лина, его портила только квадратная челюсть — наследство от львов:

— … и ты, конечно.

— Я? — он даже отвлекся от дороги.

— В смысле подбрасывать заказы.

— Могу Переса озадачить. Он сволочь, как все вампиры, но наша сволочь… Оставайся, не пожалеешь. А пожалеешь, всегда нетрудно уехать прочь.

— В этом ты прав.

Снова повисла тишина.

Шины шуршали по асфальту, свет фар выхватывал толстые стволы деревьев. Автодом свернул в уютный старый парк. Наверное, он уцелел во время войны. Или его восстановили фейри. Фонари под старину вдоль дорожек. Желтый приятный рассеянный свет, словно электричество еще не изобрели. Гостеприимные газоны, клумбы с ничем не ограниченными цветами. Никаких препятствий, никаких заборов — только наслаждайся жизнью…

Лин аккуратно заехал на площадку кемпинга и припарковался — Джонс не соврал, вид на озеро был прекрасен. Тут даже пляж был.

Лин выскочил из кабины и пошел к распределительному щиту — подключать дом. Видимо, точно, война научит всему. Ник вышла следом, захватывая стопперы под колеса дома. Пока Лин возился со шлангом грязной воды, Ник села на крыльцо. Новое место ей нравилось. И если людей тут поровну с оборотнями, то жить можно. И еще же Эми… Точно, надо пока остаться. Хотя бы решить проблему с Эваном.

Лин присел рядом с Ник, на ступеньку ниже, но ниже сам от этого не стал — его глаза, сейчас красные в глубине зрачков, внимательно рассматривали её.

— Ник… Я тут забыл тебе сообщить новость. Улицу, которую ты разминировала, отстроят по новой. Границу перенесут. Хаос отступит… Улицу решено назвать в честь Дена Стюарда, брата Эми. Он заслужил это своим мужеством.

— Он человек, — удивлено напомнила Ник.

— Он воин, который стоял до конца ради Либорайо. Ради того, чтобы город жил.

— Ясно.

Лин фыркнул:

— И что же тебе ясно?

— То, что мир меняется.

— И мы меняемся в нем. Ник, оставайся. Тут можно попробовать быть равной.

Ник повернулась к нему, заглядывая в лицо:

— С тобой?

— Почему бы и нет? Я не лезу к тебе в защите. Ты доверяешь моим атакам. Вполне можно сработаться… Можно дружить. И не смотри на меня так…

— Ты мне в отцы годишься.

— Мне сорок. Даже оборотни так рано не обзаводятся потомством. В четырнадцать я еще даже не влюблялся. И да, мне было почти столько же, сколько тебе, когда мир… Точнее, война, заставила меня меняться.

Ник отвернулась, рассматривая фонари в парке. Слушая тишину. Вдыхая свежий воздух.

Лин серьезно сказал:

— Ник Доу, я могу вас поцеловать?

Ник резко развернулась к нему:

— Ты сошел с ума?! — кажется, она даже кричала. И оборотень не возмутился и не огрел её лапой. Не вгрызся в холку, чтобы задать трепку. Он лишь криво улыбнулся:

— Видишь, никакого интереса я у тебя не вызываю. Мы вполне можем дружить.

— Я…

Лин понятливо кивнул:

— Ты подумай. Я же не настаиваю. Только одно правило, если решишься дружить. Ты просила не трогать твое прошлое. Я уважаю твою просьбу и не буду лезть. В ответ жду того же самого от тебя — не ходи в библиотеку. Не ищи сведений о лиграх. Не ищи сведений обо мне. Пожалуйста.

— Обещаю, — только и сказала она. Может, дом и прав. Может, она не зря тут оказалась… Может, и оборотни бывают разные. Может, с одним редким исключением можно и дружить. Жаль только, что не успела до обещания узнать, что же такого странного в лиграх…

Лин кивнул и пошел прочь.

Ник долго провожала его взглядом. Друг. Забавно так. У неё появился друг.

Она вошла в дом и без сил легла на кровать — все же она не фейри, ноги сейчас безнадежно гудели, завтра все будет болеть… Она прикрыла глаза и провалилась в сон.

Пробуждение было громким — в дверь кто-то настойчиво стучал. Снова. Снова. И снова. Натянув на себя первый попавшийся свитер, она пошла к двери — за окнами все еще была темень.

Ник открыла дверь и замерла — у автодома стоял Маки. В руках он держал бумажный пакет, от которого вкусно пахло специями и сыром — кажется, он решил подстраховаться и задобрить её едой. Совершенно серьезно Маки сказал:

— Мисс Доу, я оборотень из клана снежных барсов Маки Форд. Я… — он вздохнул и очаровательно муркнул, — я хочу попробовать с тобой дружить.

Ник сложила руки на груди:

— Больше ничего не хочешь?

— Хочу! — он даже выпрямился, но запал быстро спал. Гораздо тише он добавил: — Хочу снять метку… Точнее не так — ты мне нравишься, ловец первого класса Ник Доу, и метку я не хочу снимать, но осознаю, что это было зря и неправильно. Ты простишь меня и пустишь в дом? Пожааааалуйста!

Ник улыбнулась — такой Маки ей безумно нравился. Это не громкий и пугающий Лин.

— Завтракать будешь?

Маки снова заразительно рассмеялся, запрокидывая голову назад:

— Ниииик, ты неподражаема! Сейчас десять часов вечера. До завтрака ещё очень долго.

— А ты нетерпеливый, да? Тогда ужинать будешь?

Он приподнял пакет и стал подниматься по ступенькам:

— Буду! И еще… Ты хотела увидеть море. Ты все еще не передумала?

— Не передумала.

Маки, останавливаясь возле неё в узком проеме дверей, замер, всматриваясь в её глаза, а потом безнадежно прошептал:

— Ник, можно я тебя поцелую? Пожалуйста… Я скучал. Это глупо, да, Огонек? — он провел рукой по её сейчас алым волосам. — Огонек, я так скучал…

Утром, пока Маки, разметавшись почти на всю кровать, спал, Ник пошла на кухню за водой и замерла, увидев свой список требований к принцу. Над её последним пунктом «Никаких оборотней!» было кем-то приписано «За исключением одного!». Рядом стоял мешок с кофе.

Ник потерла лоб — и вот кто из двух оборотней в её новой жизни это приписал? Лин или Маки?