Мистер Фермер. Наследие!

Глава 14

— Помогите! — одним глазом косясь на клинок, другим на собирающуюся вокруг нас толпу, сидя в луже крови, верещал напавший на нас стражник. — Они налётчики, бандиты, бандиты в городе!

Толпа с факелами, вилами, луками и арбалетами начинает брать нас в кольцо, отрезая путь к вратам. Пара парней Беладонны легко ранены, стараясь защитить их, воительница из рук своего подчинённого перенимает огромный, полутораметровый деревянный щит. Рядом с ней, пытаясь прикрыть Ветерок, Зарю и меня, становятся и другие авантюристы. Ситуация максимально паршивая, в любую секунду вновь может грянуть гром.

— Они напали на нас, мы защищались! — Мою попытку оправдать действия спутников прервал очередной возглас стражника:

— Ублюдки, налётчики, бандиты в городе!

Беладонна тяжёлым ударом щита вырубает крикуна. Ситуация накалилась ещё сильнее. Кто-то кинул в нас камнем, Заря собиралась ответить выстрелом из самопала, но мне посчастливилось успеть ей помешать. Мы не станем теми, кто первым поднимет руку на напуганных горожан.

— Вы кто такие, какого хера тут устроили? Проваливайте из нашего города, вон! — Чувствуя, что мы не торопимся нападать, орала толпа, при этом прижав нас к стене дома, отрезав все пути к отступлению. Мои попытки ответить прерывались очередными репликами непонятно кого. Кто-то управлял толпой, пытался натравить её на нас.

— Милим, нужно расчистить дорогу… — Ветерок поняла мои слова по-своему, направила свой веер на толпу.

— Нет-нет-нет! — Хватаю ту за веер. Блять, да что ж их так убивать всех тянет. Развернув дриаду по направлению к стене, прошу, чтобы та проделала для нас проход.

— Ох и любите вы всё усложнять, Лорд Гросс. — Пас рукой, в древесном срубе образуется ровно, словно в масле вырезанный дверной проём.

Заходят сначала часть бойцов авангарда, затем раненые, после мы с дриадами, замыкает Беладонна. В момент, когда щит её прикрыл проём, застучали по нему болты и стрелы. Дальше никто не будет вести светских бесед: бей, убей или будь избитым и умри. Шум, паника, раз за разом мы натыкаемся на отдельные группы выбравшихся на звон колокола горожан. Стараясь не причинять местным вреда, расталкивая толпу, бегом бежим вдоль толстой каменной стены. Тем же фокусом, что и с домом, приодолеть её не получится. Так же, и спутницы мои не могут раскрыться, продемонстрировав чуть ли не всему городу свою разрушительную мощь. Потому, сделав небольшой крюк, мы добираемся до следующих ворот, вырубаем стражу, вырываемся на лесные просторы севера. Телеги с товарами, инструментами, семенами и припасами остались у главных врат. Спустя десяток минут, за нами, в погоню из города, выскакивает отряд кавалеристов. Лишь благодаря магии дриад, удаётся пустить преследователей по ложному следу.

— Чёрт, кажется, придётся бросить караван. — Понимая, что самым здравым решением станет уносить ноги, встречаю резкое и категоричное:

— Хер им, а не семена. — Заря в гневе, Ветерок тоже очень и очень рассержена.

— Слушайте, парень прав… — Притаившись за корягой, провожая взглядом добрые два десятка всадников, произносит Беладонна, но слова её не имеют веса.

— Милим… — Всё решается с полуслова. Ветерок остаётся с нами, Заря идёт решать вопросы. Без лишних разглагольствований, задрав платье, по лесу, по колено в грязи, голубоволосая ведёт нас куда-то в чащу, на болота, в которых и при свете дня незнающий здешних мест может утонуть.

Мораль в отряде низка, многие считают, что это конец, что они уже преступники, либо утопленники, либо покойники. Бойцы начинают ныть, жаловаться Беладонне, но воительнице плевать на их плаксивость и жалобы. Как и я, ступая след в след, она движется за Ветерком. Час, другой, третий и четвёртый в пути. Ноги устали, глаза болят от постоянного вглядывания во тьму, но мы идём. Куда, зачем, почему, для чего — не ясно. Все идут за ней, той, кого считали белоручкой, избалованной дурёхой и богатейкой.

К полудню, измотанные, уставшие, а кое-кто и на грани срыва, мы добираемся до поляны, где… о чудо, нас уже со всеми пожитками, каретой и даже трофейными лошадьми ждёт Заря.

— А… что… а как… где… когда? — Проходя мимо той с открытым ртом, не понимая, как подобное возможно, обращается к дриаде Беладонна.

— Молча. — Грубо откликнулась Заря. — Хоз… а чёрт. — Сделав вид, что её укусил комар, Заря поправляет себя. — Лорд Гросс, вы как, всё хорошо, не ранены? — Излишняя забота сейчас, когда к нам прикованы всеобщие взгляды, неуместна. Кивнув, прошу подружек помочь нашим раненым, а так же объяснить нам всем, что, чёрт возьми, с нами произошло.

Толкового и вразумительного ответа не последовало. Заря и Ветерок понятия не имели, за кого их приняли и как вообще такое получилось, что на торговых партнёров Сада вот так, прямо в стенах города, могли напасть собственные защитники. Когда мы оставили авантюристов, дабы с глазу на глаз обсудить наши личные дела, дриады настояли на нашем немедленном возвращении в Сад, а после отправке в эти земли инквизиции. Идея, конечно, интересная, но ведь инквизиция и так постоянно колесит по империи с проверками. Столь большой город, тем более расположенный неподалёку от объединяющей старую империю дороги, не мог остаться незамеченным, непроверенным ими. А это значит, что с вероятностью в девяносто девять процентов мы имеем дело с коррупционерами внутри самой верхушки инквизиции и вместе с ними в верхушках местной аристократии и градоуправления. Кто-то не хочет видеть появления здесь нового торгового дома, сознательно сдерживает экономический и социальный рост региона. Но для чего? Первым на ум мне пришла торговая монополия. Благодаря взяткам и подкупу один торговый дом вытеснил другие из этих мест, что позволило заломить цену на свои товары, получая баснословную выгоду. Второй вариант ещё более скверный — мятеж. Кто-то нарочно подогревает недовольство города и населения севера, пытаясь устроить внутри страны раскол. Искусственное сдерживание развития, завышенные налоги и монополия на торговлю, завышающая цены на необходимые населению товары. Всё это признак паразита, врага внутри правительства, настраивающего бедных против богатых и наоборот. Эти два варианта казались мне самыми правдоподобными, однако помимо них могли быть и другие, зарытые глубоко внутри региональных проблем.

— Инквизиция нам не поможет, девочки. Скорее всего, ваши верные слуги продались. И лучшей возможности узнать, кто именно, у нас, скорее всего, не будет, — отказываясь от плана по возвращению, встречаю сопротивление.

— Я могу поднять старые отчёты, выяснить, кто был послан в город с проверкой. Имена проверяющих и их командиров, и тех, кто с ними контактировал в городе, все предстанут перед законом, — говорит Заря.

— Да, но кто сказал, что отчёты нельзя подделать? Лишь переписав имена не имеющих алиби инквизиторов и аристократов, встречавших их в городе, враг империи может разом, если не уничтожить, то как минимум подорвать доверие к самым верным и лояльным нашей власти слугам. Ситуация, когда никто никому не доверяет и друг на друга смотрит как на врага, — самая опасная. Потому я настаиваю, чтобы мы продолжили путь, лично, на своей собственной шкуре вычислили самых главных беспредельщиков и тех, кто их покрывает. Авантюристы, наёмники, инквизиция и аристократия — все замешанные понесут самое строгое наказание, поэтому я должен лично убедиться в том, что невинные не пострадают, — вспоминая случай с То-то, когда едва не приказал казнить случайно спасшегося, верного мне кролли, закончил обсуждение данного вопроса.

— А если одна из императриц, твоих потомков, будет причастна к мятежу, Матвей, что тогда? — вопрос от Зари оказался неприятным, но вполне себе реалистичным. Дриада проверяла мою решимость, мой настрой и то, как далеко я готов зайти в поисках этой грязной, мерзкой и неприятной правды.

— Все значит все, исключений не будет, — с тревогой, опасаясь, что кто-то из наследников моего рода действительно может быть замешан, отправляюсь обратно к отряду. Задание становилось трудней, и кто-то мог быть к этим трудностям не готов.

Авантюристы — сброд выходцев из неблагополучных мест. Без совести, чести, где-то даже гордости. Они не далеко ушли от Работников с больших дорог (грабителей); возможно, если бы жизнь их дожала, многие со временем там бы и оказались. Сейчас, после произошедшего, предстояло выяснить, кто из них готов продолжить путь дальше. Туда, где ситуация вокруг будет становиться только хуже и хуже, где риск смерти будет неотъемлемой частью самого существования. После произошедшего требовалось выяснить, кто готов идти, а кто отступится, решит нас оставить, быть может, даже предать. Уцелевшего бандита мы с собой не забрали; документы наши он видел, знал, кто мы и зачем пришли. Зная, где искать поместье Гросса, туда наверняка заявятся наши обидчики, и лучше бы, чтобы слабый духом, готовый к предательству люд, прямо сейчас покинул нас, а не тогда, когда мы будем в них нуждаться.

Разложив перед путниками все карты, сообщив почти всю известную мне печальную для большинства информацию, я выплачиваю бойцам по большой медной монете, а после даю возможность сделать выбор. Остаться или уйти…

Четырнадцать остаются, один решает нас покинуть, ещё один колеблется. Не став долго рассуждать, тем более уговаривать, Беладонна, как-то странно глядя на парочку, стальным голосом требует от барашка (раздумывающего) принять решение.

— Я с вами… — Почему-то поглядев на меня, почтительно кивнул баранчик, а затем один из парней Беладонны, напав сзади, перерезал дезертиру глотку. Быстро, резко, без жалости. За порезом на горле, следует несколько ударов под ребро. Никто не встал на его защиту, и даже дриады пальцем не пошевелили для сохранения чужой для них жизни. Заря и Ветерок наблюдали, ожидая от авантюристов следующего шага, внимательно за всеми следили.

— Он был здешним, из этого города, и представлял угрозу, — доложила Заре Беладонна. — Парни готовы и дальше рисковать, они верят что за службу вы хорошо заплатите. Потому мы идём с вами, — игнорируя меня, обратилась к Ветерку волчица.

Переглянувшись, дриады с улыбкой благодарят воительницу за службу, а после, не обращая внимания на чернь, зачем-то тянут меня в сторону кареты.