Мистер Фермер. Наследие!

Глава 29

Несколько дней спустя.

— Ну и нахрена ты мне их принесла?

В мешке, гордо брошенном Зарей мне под ноги, оказалось три головы. Одна принадлежала некроманту, бледная и с большими удивлёнными глазами. Вторую опознали как одного из средних детей, а третья… министр и «почётный гость» из соседнего королевства. Слухи о готовящемся мятеже со стороны Вольфграфов, как ни печально это признавать, подтвердились. Олаф, герой Севера, который не погиб в юности от мечей вражеских воинов. В старости был убит собственными детьми, в собственной постели, во сне.

За несколько дней Заря, в одиночку под самый корень вырезала клан окультистов, зачистила подземелье, в котором прятался некромант, спасла несколько селян, верных Олафу солдат, каких-то очень важных торговцев, что сейчас направлялись в след за ней в резиденцию. Будто этого мала, дриада проредила списки подлых предателей, покарала убийц Олафа, а так же оставила несколько весьма «приятных» подарков Троллам и нашим соседям.

Война, та, о которой никто никого не предупреждал, началась. Коварный сосед, вступив в сговор с Троллами и сторонниками мятежных Вольфграфов, сдали несколько пограничных постов. Позволили вражеским отрядам лазутчиков и диверсантов под видом своих вторгнуться на территорию Севера, проникнуть в его леса, дабы к началу войны иметь возможность бить по нашим линиям снабжения и беззащитным внутри империи селам.

— Их кишки на деревьях — моё предупреждение, — гордо, воинственно и как-то совсем не мило заявила Заря. — А у вас какие успехи, господин?

По сравнению с тобой, Заря, очень и очень сомнительные. Промолчав о том, что потратил несколько дней на то, что так и не стало стрелять очередями, я задумался о том, как же правильнее было бы поступить именно сейчас. Война уже началась, стране понадобятся все ресурсы, для того чтобы закончить её как можно быстрее и с наименьшими потерями. Работать дальше, тратя всего себя и своё время на пулемёт, означало полностью лечь на воду и плыть вместе с течением бурной реки. Так я поступить не мог. Заря давно оповестила свою копию в Саду, но та, в свою очередь, не могла собрать экстренный совет, иначе то, что дриады отсутствуют в Саду, тут же раскроется. Известие об этом может поднять волнения, панику, а потому оставался лишь вариант признать их присутствие на Севере, привлечь внимание всей страны. В очередной раз показать и доказать, что правители Матвеемовой империи далеко, за десять шагов впереди нашего врага.

Нам требовалось яркое, звёздное возвращение Цветов на политическую арену, и момент его представился сам собой. Непутёвая дочь, воительница, которая со слов Зари в быту была в разы глупее Ветерка, вторглась на территорию земель Вольфграфов и со дня на день будет в нашей резиденции с двадцатитысячным войском. Пятнадцать тысяч, состоящих из отборных стрелков и наёмников, а также сотни магов, шли за самой императрицей Люси. С ними, делая вид, что помогают, в арьергарде войска шло около четырёх тысяч верных Троллам солдат. Цель атаки — резиденция Вольфграфов, место, которое уже сегодня, скорее всего, под осадой основных вражеских сил.

Только услышав об этом, я сразу понял, чего добивались Троллы, заманивая на Север глупое, амбициозное имперское дитя. Когда Люси, со своими наёмниками и магами вступит на территорию резиденции, вместо приветствия в них полетят пули, болты, стрелы и заклинания. Внезапная атака наведёт панику, заставит войска императрицы либо отступить, либо броситься в полном числе в атаку, не имея при этом возможности прикрыть тылы. Оттуда-то Троллы и нанесут свой главный удар, пленив или убив одну из трёх императриц, сделав то, чего не удавалось даже демонам на протяжении сотен лет. Смерть Люси можно использовать как отличный пиар своих возможностей, собственных сил внутри и за пределами империи. Пленение и вовсе могло нанести моему государству очень болезненный политический удар. Очередная война, война на нашей территории, отличный повод демонам, во главе с тем, убившим меня темным богом, начать очередную кровавую бойню, в которой авантюристов, как и живых в целом, станет меньше, а их, демонов, питающихся нами, больше.

Собрав девчат в мастерской, я озвучил все свои мысли, предложил немедленно устранить предателей Троллов и вместе с армией Люси занять оборонительные рубежи.

— Что, защищаться? Мой дорогой хозяин, вы вновь недооцениваете нашу силу и силу идущей к нам, вашей, пра пра пра пра… — повторив десять раз и сбившись, Ветерок задумалась. — Сестрица, а сколько раз я уже сказала «пра»?

— Достаточно, чтобы тебя поняли, — говорит Заря. — Цветок Ветра, хоть и наивна, но я с ней согласна. Втроём мы можем взять крепость на реке в осаду. Деньги есть, еда и ресурсы на переброску войск тоже. Соберём наши силы на Севере и решительным ударом раз и навсегда покончим с неприятелем!

— Если всё так просто, почему Аорра не сделала этого раньше? — Мой вопрос заставил Зарю задуматься. Ответ был прост. Аорра не делает того, что может погубить моё наследие. Причин подобному бездействию может быть несколько. Первая — реальная опасность последствий оголения флангов империи. Сейчас все силы страны распылены по границам, постепенно, в основном лишь благодаря огромной магической мощи дроу, империя отвоёвывает у демонов территории. Но что будет, если она внезапно решит отвлечься, уйти на Север? Кто вместо неё будет отражать контратаку тёмных сил? Фронт может рухнуть, потому Аорра всё ещё там где есть.

Вариант второй, куда более сложный. Внутриполитическая возня внутри империи, раздробленность, банальное недоверие знати друг другу не позволят нам собрать достаточно сил для решающего удара.

Ну и третий, самый странный вариант, крепость на реке не захвачена лишь потому, что империя тупо не может её по каким-то причинам захватить. Не может или не хочет…

— Мы не будем наступать, — когда дриады начали обсуждать, как и в какой форме заставят соседей перед нами извиняться, объявил я.

— Мы в любом случае одержим победу на нашей территории и обязаны будем идти дальше, иначе наш народ не поймёт подобного решения, — говорит Ветерок.

— Поймет. — Отвечаю я. — Когда я стану сильнее, мы вернем контроль над всеми нашими землями, укрепим позиции, накормим народ, соберём обученное, замотивированное сражаться войско, а после, нападем. Нападем на демонов, на мертвецов, а не на тех, кто еще может стать нам союзниками. Сейчас, наша главная задача выжить, сохранить созданную вашими руками империю, а после, предложить миру живых нашу сторону. Либо они станут частью нас, либо, все, до одного, станут нежитью, а после, будут все равно нами убиты и захвачены. Наш враг — демоны. И пока они существуют, пока находятся на границах с нами, я запрещаю думать о развязывании очередной наступательной войны. — Спокойно, без лишних эмоций и прочего, осаживаю своих темпераментных дриад. Они хотели показать себя, говорили о будущих грандиозных битвах, когда под рукой нашей имелось всего горсть солдат. Люси еще не с нами, не подчинилась их воли, и, как одна из представительниц обиженных на Аорру, имперских семей, могла преподнести огромное множество неприятных сюрпризов. Вплоть до попытки нашего убийства и назначения себя единовластной, признанной перед смертью дриад, императрицей.

— Господин, а что с вашим оружием, успехи есть, оно поможет нам в войне? — В очередной раз заставив меня краснеть, настойчиво интересуется Заря. Пришлось отвечать как есть.

— Сейчас, мое единственное оружие это вы. — Девочки хоть и старались сохранить нейтральное выражение лица, но, по румянцу на щеках было видно. Ответ мой им по нраву. — У меня есть кое-какие наработки, но к ним мы вернемся позднее. Сейчас самое важное разобраться с Люси.

Я не знал чего ожидать от этого ребенка. Точно так же, как никогда не знал и не понимал, чего ждать от моей рыжехвостой хищницы Пом. Непредсказуемая, ревнивая, сильная и амбициозная лисичка. Если бы она знала, что детям ее поклоняются сотни десятков, если не сотни тысяч существ, наверняка бы от радости прыгала. Она всегда любила, когда ее хвалят, когда ей льстят и называют «особенной». Эх…

— Она станет для вас отличным наставникам по физическим упражнениям. Сможет заменить эту… грубую и вечно пахнущую потом Беладонну… — Не зная последних изменений в положении дел, заявляет Заря. Чем в очередной раз заставила меня краснеть, а Ветерка недовольно дуться, рассказывая с кем «моя божественная натура соизволила вступить в соитие». Обсуждение моих постельных похождений перенесли на другое «собрание», без них хватало проблем и поважнее.

С прибытием в наши края двадцатитысячной армии предстояло грандиозное строительство, требовалось где-то квартироваться, и главной проблемой были не многочисленные наемники, а редкие аристократы и маги, привыкшие к комфортным условиям. Даже с учетом всех домов знати в землях Вольфграфов и Троллов, достойных магов коек не хватит. Привыкших к жизни в удобствах, почете и излишках, магов, обычно не таскали всюду с собой, и дергали только в преддвериях самой битвы. Многие из них являлись личностями крайне эксцентричными, занятыми, настолько, что отсутствие их в одном из привычных мест пребывания, (таких как университет магии в Вавилоне), могло привести к печальным последствиям и даже жертвам. Потому, после того как мы вновь выгоним захватчиков за реку, предстояло отобрать самую полезную половину (содержать всех бессмысленно и слишком дорого, даже для Цветов), а затем как-то попытаться замотивировать их остаться и работать. Лишь с многочисленными магами, помогающими бойцам и авантюристам, мы в кратчайшие сроки сможем очистить многочисленные подземелья, разросшиеся на десятки километров во все стороны.

— Предлагаю привлечь огневиков вашей конструкцией, господин. — Внезапно выдала Ветерек. — Не знаю, что вы там планируете, но, как по мне, эта гремящая штука уже в разы опаснее, чем те, которыми пользуется наша знать. Объясните Заре свои мысли, пожелания, а после, через ее уста, передайте молодым свои планы, пусть пашут. Маги любят быть во всем первыми, любят добиваться того, чего не смогли другие. И, если кто-то вроде Цветка Последней Зари скажет, что ей что-то не удалось, могу поклясться, они это сделают.

— Я тоже могу это сделать, если хозяин… кхм, лорд Гросс попросит. — Гневно заявила Заря, заставив сестру свою хохотать. — Пусть это и будет ударом по моему имиджу как одного из Божественных Цветов запретного Сада, но ради нашего хозяина… Гросс, ради вас, я готова пойти и не на такое. — Запутавшись в собственных мыслях, заявляет Заря.

— Спасибо, я обязательно компенсирую тебе все моральные издержки. — Дразняще подмигнул своей Зажигалочке.

— И это… Если что, я тоже готова на жертвы. — Добавляет Ветерек, пытаясь поменяться с Зарей местами, но та резко и категорично отказалась.

— Теперь останется навести порядок в резиденции, подготовить столько спален, сколько сможем. — Говорю я. — Думаю, вы понимаете, обычной влажной уборки, да даже полной замены стен, окон и полов не хватит, чтобы удержать в нашей берлоге знатных гостей. Потому мне вновь придется прибегнуть к использованию своей магии. Есть идеи как объяснить подобное нашим молодым и очень умным слугам?

— Конечно. — Вспыхнув, из огня создает себе костюм Заря. — Я просто представлюсь той, кто есть, и у них отпадёт всякое желания задавать хоть какие-то вопросы. Ну а вы, тем временем, сделаете то, что желаете, после чего мы вышвырнем дворняг на улицу, если нужно обратим в пепел, и никто ничего не узнает.

Жуть. Переселение значит… идея хорошая. Детишек сошлю в деревни, пусть помогают старикам, Беладонну отправлю на помощь авантюристам в прочесывании и разведке. Это позволит хоть на время очистить дом от лишних глаз и спокойно произвести ремонт, который мы припишем к силе одной из столь таинственных, всемогущих личностей как Цветок Последней Зари.

— Идея жизнеспособная, только сделаем немного иначе…

— Хозяин… Хозяин! — Внезапный стук в дверь и голос, доносящийся через магические барьеры, напомнил еще об одной особе, живущей в нашем доме. Кивнув, даю добро, и Ветерек, кастанув быстрое магическое заклинание, создает иллюзию полуразрушенной комнаты, в которую входят двое. Мой демонёнок и… мальчик, что уже сейчас был ниже ее на добрые полголовы.

— Как быстро растет… — Удивленно, не сдержавшись, выдала Заря, получив от сестры каблуком по пальцам ноги.

— Что-то случилось, мышонок? — Парень ждал вопроса от меня.

— Да, лорд Гросс, мы тут видели, как Облачко дымом кашляло. Кажется, она тоже маг, как госпожа Милим… Только маг пламени или дыма, а не ветра. — Говорит малец. — Это ведь невероятно хорошо, да? А еще она растет очень быстро, мы за ней не поспеваем. Думаю, это тоже из-за магии, она ведь разная бывает, правда?

Чёрт, даже дети стали замечать это. От подобного не избавиться простыми объяснениями, особенно, если через месяц, Облачко сравняется размерами со мной.

— Ну да, ты прав, молодец, мышонок. Новость и вправду хорошая, значит, Облачко у нас особенная. Иди, попроси Беладонну поставить кипятиться воду, знатные дамы желают отварчику с мятой и мёдом. — Мальчишка тут же поклонился, аккуратно закрыл двери и побежал исполнять поручения.

— М-а-а-а-г… — Расправив ручки и черные оперившиеся крылья, прыгнула мне в объятия дёмононок, в прыжке преодолев добрые шесть метров. Пространство дрогнуло, всё вокруг приняло естественный вид.

— И что же нам с тобой делать? — Подняв ту над головой, видя и чувствуя, на сколько она выросла, в голос спросил я. Кожа чуть по светлела, стала бледно-аристократического цвета. Чёрные волосы, уже до плеч, а рожки, отрасли на добрых сантиметров пять и начали закручиваться.

— Любить и хвалить… — Расплылась в своей зубастой улыбке девчушка. В ней с каждым днём всё больше от человека, чем от того, из чего она создана. Тьма и свет, сила богов от меня и частичка души от тех, кто связал свой путь с тёмной стороной. Она не пугала меня, и, должно быть, была той, кого я полюбил как собственного ребёнка.

— Такая беззащитная красотка…

Глядя на то, как я беззаботно обнимаю показавшую зубки Облачко, Заря вздрогнула. Мда, при желании, мой демонёнок с лёгкостью прокусила бы мне шею, артерию, ну и со всеми стечениями обстоятельств, вполне могла бы попытаться меня убить. Только, кажется мне, этого не будет. Она не такая, как существа, встреченные мною ранее. Она, новый вид, моё личное, самое прекрасное моё творение.

Облачко останется со мной, её я не стану никуда отсылать, и, при необходимости, буду защищать перед магами как собственное дитя. Просто будем стараться не сидеть в одной лишь резиденции, а больше двигаться по деревням, проверять посты и территории. Будем вместе с ней расти, тренироваться, может, даже на зачистку пару данжей сходим с Беладонной, проверим наши силы так сказать. А там глядишь уже, демонёнок разуму поднаберётся, сможет как-нибудь маскироваться. Главное, чтобы она размеров Гадиллы или Кинконга от любви к моей магии случайно не достигла. Хотя… с таким-то союзничком, мы бы точно мир от скверны на раз-два очистили.

Отвлёкшись от всех дел, играясь с крохой, подбрасывая её над головой, считал секунды, на которые, хохотушка благодаря своим крыльям способна застыть в воздухе. Секунда, падение в мои руки, вновь подбрасываю, теперь уже вроде как чуть больше секунды, но всё равно мало.

— Ещё, ещё! — Кричало дитя, пока я не выбился из сил.

— Облачко, будешь со мной тренироваться у Беладонны? — Моё поведение, а после и странный вопрос, заставили Ветерка схватиться за сердце. Она ревновала, но не как женщина, а как… ребёнок?

— Буду, защищу хозяина! — Ударив себя кулачком в грудь, серьёзно, словно понимая в полной мере смысл этого слова, заявляет детским голоском демонёнок. На душе стало слегка некомфортно, я вспомнил Зуриэль, та ведь тоже, когда-то так же обещала меня защищать.

Вновь раздаётся стук в дверь, детский голос оповещает нас о готовности отвара и прибытии в резиденцию гостей. Тех самых торговцев, о которых ранее упоминала с коварной улыбкой Заря.