Мистер Фермер. Наследие!

Глава 30

Гости, те, кого я меньше всего ожидал увидеть, стали очень и очень опасным сюрпризом. Когда мы взглядами пересеклись с Бардом, на мгновение, мне даже показалось, что он узнал меня.

Облачко, блин, хватит жрать мою ману… Ущипнул демонёнка. Едва не разрушив мою маскировку, беззаботная хохотунья, расправив крылья, спрыгнула с рук. Кривляясь мне, под громкие «Так нельзя!» мальчика-прислужника, дети побежали куда-то за особняк, оставляя меня, с дриадами и двумя горе-путниками наедине. Обернувшись к Заре, с выпученными глазами жду объяснений, сюрприз удался, я только что чуть не стал на пару шагов ближе к смерти!

Поправив мой камуфляж, дриада, представляет меня как лорда поместья, а моих старых знакомых, как странствующих торговцев из центральной части империи. История, приведшая их сюда, оказалась до безобразия мерзкой и глупой. Сначала никто не верил, что у подобных безродных может быть столь дорогой товар. Несмотря на все предоставленные доказательства, аристократы думали, что перед ними воры. Затем, в одном из дворов, немного скинув цены, они наконец-то нашли потенциального покупателя, который в конце концов, напоив парочку, в одну из ночей подменил товар. А после, украв сертификат, шантажируя титулом и своим положением, запугал их, выкупив плоды божественного сада по цене самых обычных овощей. Тогда торговцы пообещали пожаловаться, наказать злодея. За это их едва не убили, и даже бросили в темницу при резиденции, но, слава богу, обошлось. На этом, чёрная полоса их не закончилась. «Плохиши», знавшие, что у нашей пары есть выходы на наполненные магией овощи, сначала угрожали, требуя «делиться», затем отпустили, желая проследить за тем, куда они пойдёт. А после и вовсе начали охотиться на Барда и Регину. За горе-предпринимателями началась погоня, аристократ, одумавшись, желал их добить, прикончить от греха подальше, а преступный мир, — захватить и разузнать, как им удалось получить овощи, и кого такого прикончили в Запретном саду. Барду и Регине не осталось ничего иного, кроме как на последние сбережения закупить, а после, отправиться туда, где их точно никто искать не будет. Двое кретинов, по факту почти что покойники, отправились туда, где их точно добьют, если не преследователи, то головорезы Троллов, нечисть, или же просочившиеся в империю солдаты другого государства. В общем, если и говорить о невезении, то эти двое стали отличным примером того, как можно легко и быстро просрать огромнейшее по местным меркам состояние. Это был полный пиздец… Сам того не зная, я случайно сделал этих бедолаг целями номер один для банд, занимавшихся подделкой сертификатов, а также жадных, имеющих покровителей, способных их уберечь от гнева Сада аристократов. Лучше б денег побольше дали, ей богу…

Хоть подобное, по факту и не моё дело, долг ведь я свой отдал. В память о нашей дружбе, «контакты» аристократа-кидалы взял, и, велел Заре, как будет минутка, связаться с двойником, после, провести проверку аристократа. С целью выяснить «А достаточно ли сильно тот любит нашу империю?»

Глядя на Регину, я заметил, насколько сильно, всего за какие-то месяцы, она изменилась. Грустное, осунувшееся лицо, глубокие синяки под глазами, зашуганность и нервозность в общении. Бард также стал более мужественным. На высокородном оленьем лице появилось несколько свежих рубцов, глубоких шрамов, которые, явно, останутся надолго. Прости, Бард, моё желание упростить вам жизнь сделало всё только хуже. Из приятного, того, что точно пригодилось парочке, я заметил лишь скрытый наручный арбалет, надетый на левую руку Регины. Глядя на Ветерка и Зарю во время общения, она постоянно, нервно держалась за рукав, то и дело чуть приподнимая его. В любой момент, даже зная, что не победит, она готовилась дать отпор. Когда-то давно я забыл его, мелкий арбалет, под полками их повозки. Рад, что хоть это устройство им понадобилось, думаю, даже пригодилось.

— Послушайте, мы не хотим проблем, мы просто очень невезучие торговцы. Позвольте нам уйти, и мы клянемся, что вы нас больше не увидите. — Когда мои предложения становились всё более навязчивыми и чрезмерно выгодными, Бард категорично отказался.

— У нас скоро на севере откроется новая торговая компания. Нужны работники, оплата сдельная, никаких торговых рисков, просто возите грузы и будете в масле кататься. — Говорю я, что ещё сильнее пугает ребят.

— Мы не контрабандисты. — Тут же выдал Бард.

— Я и не говорю про контрабанду… — Барда не переубедить, он идёт в отказную, но Регина, кажется, мне поверила. Цепляясь хоть за какую-то работу, она поспешила вновь стать между старым другом и тем, кто предлагает достойную плату.

— Сколько? — Спрашивает волчица.

— Землей примете? — Вопросом на вопрос отвечаю я.

— Вы торговцев нанимаете или помещиков? Земля, конечно, хорошо, она всегда дорого стоит, но у нас сейчас даже денег на еду нет.

— Зато у вас есть лошади, повозка и желание жить. А за еду не переживайте, с голоду пухнуть не бросим. Здесь недалеко есть несколько моих поселений. Дела там обстоят скверно. Приходится лошадей из деревни в деревню гонять. Со скотом проблемы, с мужчинами, из-за дел прошлого графа, тоже. Ещё и демоны периодически нападают. Готовых тут поселиться ой как не много, а тех, кто будет со мной работать, и того меньше. Но это сейчас, пока регион опасен. Уже совсем скоро всё вокруг полностью изменится. Мне нужны те, кто с самого начала понесёт со мной знамя великих перемен.

— Звучит не очень. — Говорит Регина.

— А должность оруженосца, сквайра с дальнейшей возможностью получить аристократический титул? — Вопрос от Зари в корне меняет ход дел. Кинув паре в ноги две золотые монеты, дриада глядит на них как на собак. — Это задаток, чтобы не здохли с голоду. Сейчас загрузитесь нашим барахлом, отправитесь на юг. Там, в ближайшей дереве скинетесь, загрузите положенные в качестве налогов припасы, двинете дальше и так по кругу по трём поселениям. Селяне подскажут, куда идти. Соберёте налоги и сразу назад. Предупреждаю, не вернётесь с податями в течение недели, живыми с севера не уйдёте.

Одни угрозы, требования и никаких предложений. По тому, как быстро волчица подобрала с земли золото, склонив голову, согласилась, спросив, что точно взымать и куда вести, вспомнил, насколько важна в этом мире грубость, а вместе с ней манерность и статность говорящего. Регина сломлена, едва живая, в таком же состоянии и Бард. Сейчас им не нужен хоть трижды добряк божественного уровня, от него они будут ждать подлости, сбегут. Потому им нужен хозяин, наниматель, который будет вести себя как подлец и достойно платить (а может, даже и недоплачивать). Такого человека они про себя осудят, но будут слушать и работать, так как личность злодеев более читаема и проста, чем личность благодетеля. Именно от последних никогда не поймёшь, чего именно ждать.

Время поджимало, скоро должны прибыть гости, а к ремонту мы ещё даже не притронулись. Появление торговцев с повозкой, а также тема с налогами стала отличным поводом избавиться на время от моих домашних. Понимая важность сбора податей, Беладонна ответила «слушаюсь!» на мою просьбу. Копируя её, так же поступили и сироты, а с ними и Облачко. Вот её-то я никуда и не собирался отпускать. Рано ещё, пусть лучше дома пока, при мне побудет.

Несколько амбарных замков запирают мою мастерскую, на время скрывая её тайны от посторонних глаз. Затем, дождавшись, когда Беладонна, вместе с торговцами и детьми отбудет, решаю начать благоустройство резиденции с участка. Неровно скошенная трава, повсюду сорняки, чертов плющ содран с главного строения лишь на половину. А ведь ещё были и сторожки, старая конюшня, от которой осталось лишь пара сгнивших столбов, неработающий фонтан, два колодца, туалет для прислуги на улице… и маленький, гостевой домик в виде фундамента с остатками полуразобранной, выложенной из камня печи. Работы снаружи не меньше, чем внутри. Потому берусь за самое простое…

— Ветерок, будь любезен, всю траву под один уровень… — Стоя посередине двух, скинувших с себя маскировку дриад, получаю в ответ поклон и лёгкое дуновение буйных ветров. Смертельная, полупрозрачная коса проходит над землёй всего в пяти-шести сантиметрах. Всё, от несобранных веточек и до редких опавших листочков, либо отрывается от земли, либо превращается вместе с травой в труху. Камешки от оград, кротовые кучи, небрежно брошенные на землю вещи — всё в труху. Всё, что торчало из травы, срезано, оставалось сравнять почву, придав ей идеально ровную поверхность.

Припав на колено, рукой касаюсь грунта, представляю, как терраформируется земля, как поверхность моей резиденции превращается в идеальную лужайку без кустов и сорняков, с мягкой, буйствующей газонной травой, по которой от въезда и ко всем пристройкам расползаются идеально ровные, выложенные из камня дорожки.

Земля под ногами дрогнула, туман, вырываясь из самих недр, окутал почву, постепенно заполонил всё пространство от въезда и за пределы особняка. Ничего лишнего, просто лужайка, чистая, красивая, одним словом — ухоженная. Таким видел я конец своих магических изысканий, собственно, то и получил. Обычная трава не превратилась в газон, но, напитавшись моей магией, позеленела, отвечая моим требованиям, стала безумно мягкой и приятной на ощупь. Так же приятно порадовали свеже поднявшиеся, вырвавшиеся из кротовых проплешин зелёные ростки травы. Всё ненужное, не отвечающее моим желаниям, пожрано, исчезло, будто никогда и не существовало, а на смену пришло то, чего я и желал. Красота и порядок.

Обернувшись, зная, каких эмоций ожидать от дриад, хочу узнать, что по поводу сотворённого думает демонёнок. Но… ей не до меня. Пока взрослые отвлечены, малышка играет с вырывающимися из костюма Зари языками пламени. Просто ловит их, словно живых, а после запихивает себе в рот.

— Как всегда невероятно, хозяин! — Хлопая в ладоши, с блеском в глазах, говорит Ветерок. — Земля, почва, она теперь тоже пропиталась маной, как та, что в нашем саду…

— Да… чудо, на котором только и держалась в первые годы своего существования империя, вновь повторилось. Я тоже чувствую бурление жизни у себя под ногами. — Соглашается с Ветерок Заря. — Вы как господин? Может, стоит отдохнуть? Все же, подобное…

— Это ерунда. — Поднявшись и размяв плечи, я попытался ощутить хоть что-то, но отдачи не последовало. Тело как и прежде послушно отзывалось, ни першения в горле, ни слабости. — Ничего не чувствую, потому продолжим…

— Великий, — в один голос повторив, послушно склонили головы дриады.

За садом, поднимаю с земли старый, превратившийся в кучи камней забор. Задача отремонтировать, вернуть и сотворить как прежде, привела к появлению пред нами двухметрового, выполненного из отборного камня ограждения. Рядом с ним старожки, и не одна, как я планировал, а целых три. Это место имело три входа, три пары врат, три дороги к резиденции. Хоть время и скрыло часть построек, разрушило ту красоту, в коей жили предки, благодаря магии, мне удалось увидеть всю величественность некогда существовавшего в этих землях семейства Гросс.

Подняв из руин конюшню, восстановив колодцы и проверив, наполнятся ли они водой, я ощутил первые признаки утомления. Сухость в горле, а с ней едва заметная дрожь в руках. Требовалось сделать перерыв, как и ранее пополнить внутренние запасы, попить, поесть или… как предложили дриады, за счет их собственных сил, попытаться восстановить мои. Цветки были магами, использующими ману, наполняющую сам мир. Они обладали огромными запасами природной энергии. Будь то пламя или дуновение ветров, они черпали силу отовсюду, и, передавая, буквально запихивали в мое тело как в мясорубку. Все внутри меня перекручивалось, как в блендере: сначала смешивалось, а после становилось однородной, серой массой, из которой я дальше мог генерировать черное — тьму и белое — свет. Дриады, в момент моей подпитки, прямо до испарины, до пота на лице, вливали ману, на глазах слабея. В свою очередь я почти не ощущал каких-либо значимых притоков. Видимо, сила моя, силы света и тьмы, на совершенно другом уровне, и того, что дает мир и миром сотворенные существа, недостаточно. Все изменилось, когда, повторяя за взрослыми, к нам подошла, а после взяла меня за руку Облачко. Жалостно глядя мне в глаза, она посылает некий импульс, что отталкивает дриад, обрывает мой с ними контакт, заставляя чувствовать, как тело мое не просто восстанавливается — я прямо крепну, наполняясь концентрированной, моей собственной энергией.

Увлекшись получением силы, чувством, сродни эйфории, не сразу заметил, как из-за подобного страдает мой демонёнок.

— Хозяин… — Дрожащие ножки подкосились, я еле успел поймать ее. — Хозяин доволен?

От взгляда усталых, закрывающихся глаз стало не по себе. Я попытался влить в нее маны, но демонёнок оттолкнула ее, недовольно показав зубки.

— Доволен, ты молодец. — От моего ответа та устало улыбнулась, закрыла золотые глаза и засопела.

Девочка оказалась не только милой, но ещё и очень полезной. Мой мелкий, послушный пауэрбанк, чья сила полностью идентична моей и в разы лучше усваивается, чем чья-либо другая. Взглянув на вымотанных дриад, интересуюсь, могут ли они продолжать, после чего занялся гостевым домиком. Полтора часа — что за них можно сделать в жизни без магии? Приготовить ужин, закинуть в стиралку, а после развесить на сушилке вещи, выпить двушку пива? Что-то примерно так же было у меня в прошлом, а сейчас, вот оно… Лицевая часть резиденции словно с картинок глянцевых журналов. Главное, внутрь не заходить… иначе эти глянцевые картинки резко превращаются в сценки и вырезки из фильмов ужасов. Но мы и это поправим. Девчата, как и положено сильным и независимым, носят в дом древесину, а я «подметаю», навожу порядки. Скрипучие, местами сгнившие полы? Не проблема! Пара разрубленных на пополам брёвен, слившись с цельной картиной интерьера, обновляют её, изменяя грязное, чёрное дерево на светлые, только-только покрытые воском, а может быть, даже каким-то лаком, древесные доски. Идеально гладкие, немного не вписывающиеся в мрачный пейзаж особняка, но это пока… За полом, устланным для более удобного передвижения, идут стены, оконные рамы и сами окна. Та температура, которую способна генерировать Заря, плюс её знания, уступали мощи и знаниям Эсфеи, она не могла сделать полноценное прозрачное стекло. Но мне то это и не требовалось. Собрав осколки, даже меньше трети от целого окна, я сотворил его — «Чудо», коим так восхищались мои подопечные. За стенами первого этажа было перекрытие и пол второго этажа.

— Эй, чего так медленно? Вы заставляете меня ждать. — Войдя в кураж, я требовал, чтобы дриады поскорее таскали в дом порезанные древесные стволы. Хе-хе, не женская это работа — таскать тяжести, но им, этим гордым долгожителям, я этого говорить не стану.

— Слушаемся, хозяин! — В один голос заявляют дриады и переходят на бег. Множественные птицы разлетаются в разные стороны, убегают от того движа, начавшегося вокруг особняка. Магический лесоповал, постоянный перекрафт и строительство. Вспоминая компьютерные игры, ассоциируя свой труд с игрой, я получал чисто эстетическое удовольствие. Возможность разгуляться, использовать то, что является частью тебя и что ты обязан вечно скрывать — кайф. Подобное может оценить разве что голый эксгибиционист, тёмной ночью обнаживший себя для кого-то в парке. Мне было весело строить, неимоверно приятно ремонтировать, воссоздавать и рассматривать то, что было построено до меня. Я был в восторге и в приподнятом настроении… Но лишь до вечера, когда, только-только закончив с гостевыми комнатами, Ветерок оповестила меня:

— Они уже здесь.

Незванные гости, далёкие родственники, что ж, настало время знакомиться…