Млечные

Глава 1 "Протокол 22"

Корпорации ведут постоянную борьбу за ресурсы и влияние. Российская Галактическая Федерация смотрела на них, как на детей играющих в песочнице и старалась не вмешиваться. Правда, когда они переходили границы дозволенного, она быстро и жёстко ставила их на место. Одним из мест, где две корпорации выясняли, чьё влияние больше и весомей стала небольшая планета «К-14». Именно на её орбите находился малый корабль Федерации и ждал сигнала об окончании сражения.

— Капитан на этот раз, что-то они слишком долго выясняют отношения, — произнёс помощник, глядя на монитор с мигающим предупреждением о продолжающемся сражении. — Новенький техник просто места себе не находит и только и делает, что без остановки настраивает «гробовщика». Я даже начал переживать, как бы он чего не поломал от усердия, машинка-то уже не новая.

— Да знаю я к чему ты клонишь, но я уже месяц назад отправил запрос на его замену, — отмахнулся от него капитан и, понимая, что это не поможет, но тем не менее несколько раз постучал по экрану монитора с предупреждением о запрете посадки.

Как он и ожидал, предупреждение не изменило свой цвет и продолжало его нервировать красным цветом.

— Но ведь мы не можем исключать того момента, что запрос мог где-нибудь затеряться, — едва слышно пробурчал помощник.

— Так месяц назад это уже был второй запрос, — ответил капитан. — Скорее всего, он уже принят к рассмотрению, и новенький гробовщик ожидает нас на базе. Но пока мы находимся у чёрта в сфинктере, нам придётся обходиться старичком.

В этот момент на мониторе загорелась зелёная надпись, разрешающая посадку на планету с точным указанием места недавней битвы.

— Ну, наконец-то, — облегчённо выдохнул капитан, вводя полученные координаты в бортовой компьютер. — Передай техникам, что это у нас последняя высадка и если новичок не обделается, то по возвращению на базу с меня выпивка.

— Я лучше скажу, что если нас на базе ожидает новый гробовщик, ты обещал угостить всю команду выпивкой, — предложил помощник. — Новичок итак нервничает, а если техникам озвучить твоё предложение, то боюсь, они ещё додумаются ему заткнуть спускной клапан, чем-нибудь из арсенала своей начальницы. Но при любом исходе Маша будет обеспокоена, а ты, надеюсь, ещё не забыл, что произошло с техником, который позаимствовал у неё зубную нить?

— Ты про шепелявого?

— Про него родимого, бедолага три зарплаты спустил на стоматолога, чтобы он вставил ему недостающие зубы. А ведь это была всего лишь зубная нить. Представь что будет, когда она заметит пропажу средств личной гигиены.

— Но ведь я ничего подобного не имел в виду.

— А вот это уже не важно, твои техники больные на голову ребята и как ты сам знаешь, большую часть безвыходных ситуаций они решают не так, как это делают нормальные люди на других кораблях. Там они читают инструкцию и всё чинят по правилам, а наши охламоны делают то же самое, но через одно место. И парадокс в том, что у них всё получается, а проблему, которая поставила бы нормального техника в позу ракообразного, они решают на раз два. Именно поэтому наше корыто ещё бороздит межзвёздное пространство, а не развалилось при старте.

— Согласен, твоё предложение звучит безопасней, — кивнул капитан. — Но я до сих пор не уверен правильно ли я сделал, взяв её в свою команду. С того момента, когда она возглавила подразделение техников, там появилось огромное количество, скажем так, людей с сомнительной адекватностью.

— С сомнительной? — удивился помощник. — Да там вообще никого нет, к кому можно применить понятие адекватность. Но с другой стороны, я полностью уверен в том, что наша команда техников самая лучшая со времён слияния галактик «Млечный путь» и «Андромеда». Я даже не сомневаюсь в том, что если наш кораблю развалится на части, а у техников будет один разводной ключ на всех, они даже в таком случае смогут полностью восстановить работоспособность нашего судна.

В грузовом отсеке уже всё было готово к работе на планете и техники надёжно зафиксировали свои тела в противоперегрузочных креслах. К тому моменту, когда в отсек спустилась их начальница, последние ремни безопасности были застёгнуты, а защитные рамы опущены. Мария Павлова, имея внешность и черты лица фотомодели, тем не менее, обладала взглядом вышибалы с какой-нибудь шахтёрской планеты.

— Петрович, — обратилась она к усатому технику. — Новичок готов к работе?

— Не переживай, всё пройдёт как по маслу, — заверил её Петрович.

— Ты это и в прошлый раз говорил, — посмотрела она на него немигающим взглядом, а затем перевела взор на новичка.

Стоявший рядом с Петровичем молодой техник, у которого в документах значилось, что ему двадцать лет, а на вид тянул максимум на шестнадцать, едва справлялся с дрожью в коленках.

— В тот раз мы просто попали в непредвиденную ситуацию, — начал оправдываться Петрович, чтобы как-то отвлечь начальницу и та перестала так сильно давить юношу взглядом.

Переведя взор обратно на своего заместителя, Павлова очень чётко произнесла.

— Когда у тебя месячные, а ты в этот момент встречаешь любовь всей своей жизни, вот именно это называется непредвиденная ситуация, а всё остальное должно быть просчитано. Надеюсь, я достаточно доходчиво обрисовала ситуацию и если ещё раз двигатель заглохнет при эвакуации, вы челнок будете вручную на орбиту запускать. Усади ребёнка в кресло и проследи, чтобы все ремни были затянуты.

Павлова вновь скептически посмотрела на нового члена своей команды.

— Петрович, ты сколько палёного самогона выпил, прежде чем в твою голову пришла мысль нанимать детвору? Это риторический вопрос, готовность три минуты.

Павлова, качая головой, направилась к кабине управления челноком, который был полностью загружен оборудованием и укомплектован командой техников. Новичок быстро забрался в противоперегрузочное кресло и затянул все ремни. Петрович, выполняя приказ начальницы, лично убедился в том, что новичок правильно пристёгнут, и лишь после этого занял своё место.

— Ты не бойся, она у нас только внешне грозная, но на деле она за нас не задумываясь пожертвует жизнь, как впрочем, и каждый из нас за неё отдаст собственную, — шепнул новичку Петрович.

— Судя по истории о шепелявом, мне что-то мало вериться в её жертвенность.

Петрович хмыкнул в усы и улыбнулся.

— Вот именно эта история и говорит о её надёжности, а не та байка, которую всем рассказывает шепелявый.

— Но тогда зачем он об этом говорит, ведь эта история ставит его в невыгодное положение?

— Ну, раз теперь ты в нашей команде то, наверное, тебе можно уже рассказать правду. Дело в том, что капитан не сильно хотел его брать, слишком много о нём ходило слухов и по большей части о его безалаберности и разгильдяйстве. Одним словом его взяли на испытательный срок, нам нужно было слетать на одну из планет, которая находилась буквально в двух шагах от нас.

— И что случилось? — оживился новичок, желая скорее услышать подробности.

— Дальше он доказал, что слухи о нём верны, — опять усмехнулся Петрович. — Главное, что должен знать каждый член корабля, который производит экстренный взлёт, это то, что твой зад должен греть противоперегрузочное кресло. А вот шепелявый думал, что взлёт будет таким же как и на грузовом корабле, то есть размеренным и долгим. Одним словом его зад грел «толчок». Павлова после взлёта не обнаружив нового члена экипажа пришла в бешенство и выбив дверь в гальюн нашла там шепелявого в кровищи и дерьме. После такого залёта, капитан бы его вышвырнул в открытый космос прямо через гальюн, именно тогда Маша и придумала историю с нитью, ведь шепелявый, что касается механизмов, действительно имеет талант от бога.

— И капитан в это поверил?

— Конечно, ведь дверь в гальюн Павлова действительно вынесла и теперь шепелявый должен ей по гроб жизни.

В этот момент челнок тряхнуло и новичка вжало в противоперегрузочное кресло. Он не знал, какой сумасшедший выдал ей права на управление челноком, но начальница видимо считала, что челнок и боевой истребитель это одно и тоже. Но именно сейчас, новичок удивился, как шепелявый вообще выжил во время того взлёта. Если так пилотирует начальница техников, то на что тогда способен капитан их корабля? Ответ на свой же вопрос новичок так и не получил, ведь когда сумасшедший полёт завершился, началась его работа.

После посадки новичок отстегнул ремни противоперегрузочного кресла и обнаружил себя в полном одиночестве. Оказалось, что он последний, кто покинул кресло, ведь остальные его товарищи уже во всю занимались подготовкой и разгрузкой оборудования. Он даже на какое-то время просто замер от всего увиденного. Техники казалось, выполняли невыполнимое, а Петрович вообще творил чудеса.

Ударом ноги он разблокировал замок на ремнях удерживающих кофры с инструментами, одновременно с этим Петрович бросил разводной ключ в такой же замок с кофрами находящимися в трёх метрах от него. Ключ точно попал в замок и тот открылся, выпуская из крепких зубов ремни удерживающие коробы с инструментами. Но ключ после этого не упал на палубу, отскочив от замка, он был ловко пойман шепелявым, который мгновенно вставил его в блокиратор гусениц «гробовщика».

Из ступора новичка вывел ощутимый удар в плечо от Петровича и несколько крепких слов, которые отлично стимулировали новичка к началу выполнения своих прямых обязанностей. Когда он подбежал к «гробовщику», робот уже был полностью разблокирован, и новичку оставалось только запустить программу поиска жетонов погибших. Он являлся специалистом по управлению поисковыми роботами, но с такой устаревшей моделью он встретился впервые.

Настроив программу, он вывел «гробовщика» из челнока на поверхность планеты. Павлова посадила челнок на самом близком расстоянии от места сражения. Новичок привык управлять роботами на расстоянии и смотреть на мир через экран монитора, но эта модель робота подразумевала личное присутствие оператора.

Наземный сканер, модель «8-4-3» или как его называли техники «гробовщик», занимался поиском и сканированием жетонов погибших, для дальнейшей отправки данных в Министерство Обороны. Сканирование погибших происходило не во всех сражениях, а только в тех, где участвовали корпорации, имеющие действующий контракт с Федерацией. Они получали от неё технологии, а взамен предоставляли полные отчёты об их применении, которые и накапливались в жетонах тех, кто использовал эти технологии.

По условиям контракта тела погибших, у которых имелись вживлённые усилители, полностью принадлежали Федерации. Те, кто соглашался на операцию, подписывали договор о том, что после смерти их тела будут переданы в Министерство Обороны. Людей мало заботило то, что произойдёт с ними после гибели, но в любом случае подписав согласие, они надеялись, что возможно именно их тело не будет валяться где-то на забытой богом планете, а будет похоронено.

Но в любом случае это были лишь догадки и предположения, ведь что конкретно будет делать Федерация с твоим телом, было скрыто под грифом секретности. Да и не все тела представляли для неё интерес, а лишь немногие, и по каким признакам такое происходило, тоже являлось секретным. Об этом знал только искусственный интеллект, скрытый в глубинах «гробовщика».

Забравшись в кресло оператора, новичок взялся за управление и направил робота к месту сражения. Первые несколько тел «гробовщик» просканировал довольно быстро и, занеся информацию в бортовой компьютер, дал сигнал оператору о готовности следовать дальше. Новенький даже задумался над тем, чего такого страшного было в сканировании жетонов? «Гробовщик» сканировал жетоны на расстоянии десяти метров, и оператору нужно было только проехаться мимо тел погибших, вот и всё. Физически жетоны никто не собирал, «гробовщику» нужна была только накопленная на них информация и всё.

Но вот по мере продвижения к месту ожесточённого сражения новичок понял весь кошмар своей работы. Тел погибших становилось так много, что робот не мог их объехать и ему пришлось в прямом смысле этого слова пробираться по трупам или тому, что от них осталось. Звук ломающихся костей под гусеницами и брызги крови заставили желудок новичка сжаться, а потом выбросить всё, что в нём находилось наружу.

Освободившись от завтрака, новичок продолжил управлять роботом, пока тот сканировал информацию с жетонов. Иногда тел погибших было так много, что сканер гробовщика не мог пробиться через подобные скопления. Тогда оператору приходилось задействовать манипуляторы робота и разгребать тела, чтобы добраться до нужного жетона. В такие моменты новичок ещё несколько раз пытался освободить желудок, но он был давно уже пуст и кроме боли и спазмов, оператора ничего не испытывал.

Наконец спустя час работы, когда сканирование практически подошло к концу, оператор направил «гробовщика» к последнему телу лежащему в стороне от остальных. По следам крови, тянувшимся от тела, боец видимо хотел заползти за укрытие, но у него было сильное кровотечение, и до укрытия он так и не добрался.

У погибшего практически вся спина была в отверстиях от пуль и судя по количеству крови, он должен был скончаться на месте, но боец каким-то образом прополз ещё около десяти метров. На первых пяти, кровь из его тела просто хлестала фонтаном, а потом видимо закончилась, но он каким-то образом умудрился проползти ещё пять метров.

Остановки, когда новичок скрючивался от рвотных позывов, хотя в желудке уже ничего не было и не проходящее чувство тошноты, заставило оператора не задумываться над увиденным. «Гробовщик» должен просканировать последний жетон и они на максимальной скорости отправятся обратно к челноку, где он попытается забыть всё, что с ним произошло. Хотя забыть подобное, наверное, невозможно, но такова его работа, а значит, ему предстоит просто привыкнуть к этому или быть списанным с корабля, чего делать он не хотел.

Подобная работа высоко оплачивается, а никто не будет платить огромные деньги за приятные вещи, поэтому нужно сжать зубы и терпеть. Направив гусеницы «гробовщика» к последнему трупу, оператор рассчитывал на быстрое завершение сканирования и уже начал разворот к челноку, когда робот остановился и отказался выполнять требования оператора.

— Нет-нет-нет, только не сейчас, — взмолился новичок, лихорадочно нажимая на кнопки управления, но «гробовщик» по-прежнему не двигался.

Понимая, что ничего хорошего по возвращению на челнок его не ждёт, оператор прилагал все свои усилия, чтобы попытаться оживить эту груду металлолома. Когда новичок подумал, что «гробовщик» окончательно сдох и тянуть время больше не стоит, он включил коммуникатор, чтобы вызвать подмогу с челнока. Но в этот момент «гробовщик» ожил, а на пульте управления оператор увидел сообщение: «Протокол 22 — активирован».

Новичок понятия не имел, что это означает, но главное, что «гробовщик» опять начал движение, правда управлению оператора он по-прежнему не подчинялся и следовал только ему известным инструкциям, зашитым в его программу. С одной стороны робот начал двигаться, а значит, у него нет поломки двигательных механизмов, но с другой у него возможны сбои в его программе, ведь он по-прежнему не выполнял команд оператора.

«Гробовщик» вплотную подъехал к трупу последнего, кого он просканировал и открыв боковую панель выдвинул капсулу. На пульте управления появилась надпись о том, что тело необходимо поместить в капсулу и эвакуировать согласно протоколу двадцать два. Новичок на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя, как только понял, что ему просто нужно следовать инструкциям выводимым на пульт управления роботом.

Используя манипуляторы «гробовщика» новичок сумел освободить тело погибшего от брони и поместить его в капсулу, но дальше требовалось разрешение на транспортировку от ответственного лица. Оператор приложил свой жетон для сканирования, и на пульте появилось сообщение.

«В доступе отказано».

Ещё пара попыток тоже ни к чему не привели, после каждого сканирования ответ был одним и тем же, его допуск не достаточен. Не зная, что делать он обернулся на звук приближающегося аэроцикла, которым управляла Павлова. Оператор даже испугаться толком-то не успел, когда она спрыгнула с аэроцикла и сразу приложила свой жетон к сканеру капсулы.

«Подтверждение получено, ответственный за транспортировку: Мария Павлова».

Капсула пришла в движение и скрылась в недрах «Гробовщика».

— Садись на аэроцикл, и готовьте челнок к немедленному взлёту, — приказала Павлова. — Едва «гробовщик» окажется на борту, мы должны немедленно взлететь.

Новичок по-прежнему мало, что понимал в происходящем, но если руководство сказало лететь к челноку, то делать это необходимо без всяких вопросов. Забравшись на аэроцикл, оператор дал по газам и на полных парах направил его к челноку. Мария, оглядевшись по сторонам и ничего подозрительно не заметив забралась в кресло оператора и направила «гробовщика» в след за аэроциклом, но едва она преодолела пару десятков метров, как ей путь преградили трое бойцов корпорации.

— Долго же ты от нас скрывалась, — произнёс один из них, когда Павлова остановила робота. — Но с другой стороны цена за твою голову за это время смогла изрядно так подрасти.

— Вы меня с кем-то путаете, я всего лишь руководитель отряда техников сканирующих жетоны погибших, у которых подписан контракт с Федерацией, — развела руками Мария, спрыгнув с «гробовщика» на землю.

— Конечно-конечно, все мы люди и легко можем ошибиться, — произнёс командир группы. — Например, ты тоже ошиблась, считая, что мы идиоты. Но дело в том, что поступив на службу в Федерацию ты думала, что обезопасила себя. Но это оказалось не так, ведь цена за твою голову слишком высока и всегда найдётся человек, у которого какие-то проблемы с деньгами. И этот человек вполне может работать на Федерацию, как ни крути, а людям свойственно стремление к слабостям. Деньги, вот что движет этими людьми, нам нужно было всего лишь найти такого человека, и он нашёлся.

— Ваш человек ошибся, — возразила она. — Моё имя Мария Павлова и я не понимаю, что вы от меня хотите?

— Ты права, Мария Павлова нас совершенно не интересует, за её голову никто и ломаного гроша не даст. А вот за пилота, который управлял истребителем и принёс нашей корпорации слишком много убытков, дадут огромное состояние. Как ты думаешь, стоит за подобный куш побороться? Только ответь мне честно, и не как Мария Павлова, руководящая группой техников, а как пилот проекта «Химера».

Новичок в это время уже спрыгивал с аэроцикла возле челнока, где вовсю шла подготовка к взлёту.

— Дьявол его побери этот протокол, — ругался Петрович. — За всю мою карьеру на этой посудине, это второй раз, когда был активирован «протокол 22». Грузи аэроцикл в грузовой отсек, да побыстрее, Министерство Координат нас на запчасти разберёт, если мы опоздаем к месту передачи.

Петрович активно подгонял техников и не стеснялся в выражениях и новичок понимал, что именно от их расторопности зависит количество их проблем. Но главное, что проблемы в любом случае будут, вот только если они поторопятся, то их может оказаться существеннее меньше чем в случае их опоздания. Министерство Координат для новичка ни о чём не говорило. Он никогда с ним не сталкивался, да и чего уж скрывать-то, он даже и не слышал о существовании подобной структуры в Федерации.

Загнав аэроцикл на грузовую палубу и закрепив его в захватах, он принялся помогать товарищам в погрузке оборудования. Расспрашивать их он пока ни о чём не собирался, время не подходящее, да и нарываться на неприятности от Петровича он совершенно не хотел. Время пролетело довольно быстро и всё оборудование было уже на борту челнока, закреплено и готово к старту, но вот Павловой так и не было, а она уже давно должна была прибыть. Петрович пытался связаться с Марией, но ему никто не отвечал, а затем пришло сообщение, которое объясняло опоздание начальницы.

На поясе Марии завибрировал коммуникатор, сообщая о поступлении запроса на связь. Она мгновение медлила, глядя на устройство с мигающим зелёным светодиодом, а затем отключила его и, сняв с пояса коммуникатор, положила его на борт «гробовщика».

— Знаете, почему проект «Химера» был закрыт в корпорации? — тихо произнесла Павлова.

— Нас это мало волнует, главное, что за твою голову назначена приличная сумма, а другие подробности нас не интересуют, — ответил командир отряда охотников за головами.

— Плохо выполненное домашнее задание несёт отрицательный результат в будущем, — заметила Мария.

Охотнику видимо надоело разговаривать, ведь он уже понял, что перед ним именно та, за которую назначено вознаграждение и направил на цель оружие. Указательный палец уже начал движение и спусковой крючок пришёл в движение, когда охотник понял, что цель, которую он собирался устранить стоит возле него, а ствол его собственного оружия уткнулся ему в подбородок. Командир отряда понимал всю абсурдность положения, но ничего сделать уже не мог, ведь его собственный палец уже запустил механизм выстрела.

Двое оставшихся из группы даже не поняли, когда всё пошло не так и их жизни оборвались вместе с жизнью их командира. Три тела практически одновременно рухнули на землю.

— Проект «Химера» был закрыт корпорацией, когда руководство поняло, что не в состоянии нас контролировать, — ответила Павлова, на свой же вопрос.

Переступив через труп командира охотников, Павлова потянулась к лежащему на броне «гробовщика» коммуникатору, когда почувствовала сильный толчок в спину, а затем вырвавшийся из её груди фонтан крови, полностью залил коммуникатор, сменив его цвет с ярко-жёлтого на тёмно-красный.

Находясь на небольшой возвышенности, охотник за головами смотрел через оптический прицел, как падает ликвидированная им цель. Он знал, что после того, как у тебя разворотило грудь человек выжить не может, но несмотря на эти знания он выждал ещё несколько минут прежде чем отослал сообщение о выполненном заказе. Охотник знал, как опасны «химеры», поэтому и не полез вместе с остальным отрядом на неё в лоб, а взяв снайперскую винтовку засел на достаточном расстоянии, чтобы цель его не заметила.

Его тактика оказалась верна и, хотя он не видел воочию, на что способна «химера», а только слышал разные слухи. Но то, что он увидел через оптический прицел, оказалось куда опасней, чем все слухи, которые про них ходили. Ему вообще повезло, что она его не обнаружила. Скорее всего это связанно с тем, что она последняя из проекта «Химера» и её очень долго никто не мог обнаружить. Именно это, наверное, и сказалось на том, что она совершила такую оплошность. Чувство безопасности всегда сказывается на боевых качествах любого воина, и она не стала исключением.

Его отряд вообще чудом вышел на неё, конечно, они знали, что искать её нужно в командах «гробовщиков», но они действуют на разных планетах, а сорвать такой куш желала не только их команда. Ещё одной проблемой являлась секретность, которой так славилась Федерация. Единственное, что им удалось узнать, это её должность, но точное подтверждение её личности они могли выяснить только в момент, когда «гробовщик» активирует протокол двадцать два. После этого начальник техников должен будет ввести свой истинный номер, а не тот, под которым она числится на корабле.

За такую подробность им пришлось выложить кругленькую сумму и это просто удача, что звёзды встали в нужную им линию, и их цель оказалась именно на этой планете и именно здесь «гробовщик» активировал протокол. Подобные совпадения случаются один раз в жизни, и охотнику повезло, он сорвал куш. Разобрав винтовку, охотник получил подтверждение о том, что вся сумма переведена на счёт его группы. Но его группа мертва, а значит, весь счёт теперь принадлежит только ему.

Правда получить перевод это ещё только половина пути, теперь нужно выбраться отсюда живым, ведь Федерация рьяно заботится о своих служащих и скорее всего сюда уже высланы советники, которые легко выйдут на его след, если конечно он не поторопиться. Единственное на что он ещё рассчитывал это на то, что их отвлечёт активация протокола двадцать два. Никто не знал, что он означает, но тела, ради которых он был активирован лучше не трогать.

Те, кто игнорировал подобные предупреждения, не протянули и недели. Федерация обрушивается на таких хитрецов всей своей мощью и даже огромные корпорации контролирующие несколько планет, прекращали своё существование едва на них падало подозрение в том, что они имеют какое-то отношение к укрыванию тех, кто позарился на тело. Теперь едва корпорация слышала об активации протокола, как мгновенно прекращался любой конфликт и все ждали, когда Федерация изымет тело с планеты. После уничтожения нескольких корпораций теперь они сами платят огромные деньги, чтобы найти человека или группу пожелавшую подзаработать и немедленно сообщают о них Федерации.

Теперь уже таких сумасшедших нет и охотник рассчитывал по-тихому убраться с планеты. Федерация в принципе иногда смотрит сквозь пальцы на потерю некоторых своих сотрудников, но это бывает очень редко и никто из охотников за головами не хочет лишний раз рисковать. Правда за эту работу платили достаточно много, и некоторые группы отваживались на подобные контракты. Ему повезло, а вот его группе не очень и если он хочет жить безбедно, то ему следует как можно скорее делать отсюда ноги.

Когда Павлова перестала дышать и присоединилась к трём трупам у «гробовщика», робот ожил и опять подал сигнал, активирующий протокол двадцать два. После повторного поступления сигнала об активации Петрович освободил от захватов аэроцикл и махнув шепелявому они вдвоём направились к «гробовщику». Судя по тому, что они оба взяли оружие, новичок понял, что Петрович опасался самого худшего. Новичок, как и оставшиеся члены команды не знали, что происходит, но следуя приказу Петровича, который в отсутствии Павловой являлся старшим в команде, все находились на своих местах и готовились к взлёту.

Чутьё Петровича об ожидающих их неприятностях не подвело, и он увидел этому подтверждение. Три свежих трупа лежали возле «гробовщика», а Мария Павлова находилась в капсуле, куда её с помощью манипуляторов поместил робот. На дисплее капсулы мигала надпись «Протокол 22 — активирован. Требуется подтверждение ответственного по транспортировке». Начавшая зарождение слеза на глазах ветерана была резко стёрта перчаткой, после чего Петрович приложил свой жетон к сканеру.

— Прости, что недосмотрел, — прошептал он, наблюдая, как капсула с телом Павловой скрывается в корпусе «гробовщика».