Млечные

Глава 10 "Опустошитель"

Лаборанты полностью забыли про компьютеры и направились к мешкам для изучения странных трупов. Ни с чем подобным они до этого момента не сталкивались и старались запечатлеть находку под разными углами. Видео и фотографии немедленно передавались на базу, где основная лаборатория Юсуповой уже приступила к работе.

Тело с обглоданной рукой осторожно упаковывалось в специальный мешок, чтобы потом его можно было доставить на базу. Внутри мешка будет поддерживаться необходимая температура и влажность, чтобы образец не испортился. Но подобную сохранность упаковка могла поддерживать только в течение трёх часов. Упаковав тело, лаборант, который его обнаружил, нагнулся, чтобы запустить таймер, но неожиданно замер на месте.

— Забыл, как кнопки нажимать? — поинтересовался у него десантник, стоящий рядом.

Лаборант не ответил и продолжал стоять в согнутом состоянии, словно раздумывая над тем, стоит ли запускать таймер или нет? Десантник решил его поторопить и слегка толкнул в плечо, но учёный по-прежнему не реагировал. Млечному не понравилось когда его так откровенно игнорируют, и он собирался объяснить лаборанту правила поведения. Но заметил странный отблеск и прозрачную нить, она тянулась от груди учёного и упиралась в пол у его ног.

Та часть, которая выходила из груди окрасилась в красный цвет. Проследив за ней взглядом, десантник увидел, что нить проходит сквозь тело и, выйдя из спины лаборанта, теряется где-то на потолке. Млечный попытался направить наверх оружие, и в этот момент в него ударила такая же прозрачная нить. Удар был, сравним с выстрелом из крупнокалиберной винтовки, но броня выдержала, хотя на ней появилась глубокая вмятина.

Десантник, сбитый выстрелом, не растерялся и дал очередь в невидимого противника. Он не видел врага, но вбитый в него инстинкт заставил тело реагировать на враждебные действия. На звук выстрелов среагировал весь отряд. Очередь млечного видимо задела того, кто сидел на потолке. Хотя враг и не был виден, но когда он двинулся, то его заметили остальные, и в этот момент его участь была предрешена.

Надо отдать должное, но маскировка существа на потолке действительно оказалась на удивление эффективной. Даже когда оно двигалось, а двигалось существо с поразительной скоростью, его было трудно заметить. Тепловые датчики «циркона» ничего не показывали. Остальные тоже оказались совершенно бесполезны.

Единственное чем можно было засечь противника это датчиком движения и небольшим визуальным искажением в момент движения. Но когда существо останавливалось, то практически становилось невидимым. В эти моменты невидимый противник выпускал тонкие и практически незаметные иглы похожие на нити паука, но в отличие от них они не были эластичными. Их удары сбивали с ног десантников, но урона млечным не наносили.

Шквал огня по противнику дал свой результат, и бетонная пыль осела на тело врага, сделав его видимым. После этого жить ему оставалось буквально считанные мгновения и, получив несколько очередей и огромную дыру в теле от скорострельной пушки паладина, существо рухнуло на пол. По виду оно напоминало ящерицу, передвигающуюся при помощи восьми паучьих лап.

Но самое удивительное оказалось в том, что всё тело существа было абсолютно прозрачно. Единственный тёмный орган внутри его тела был пищевод. Хотя, приглядевшись, повнимательней Влад понял, что пищевод тоже прозрачен и увидеть его можно было только по пище, которая в нём переваривалась.

— Он может быть не один, — предположила Котова, внимательно осматривая потолок.

После тщательной проверки отряд убедился, что существо, атаковавшее их сверху, оказалось единственным. Юсупова, следившая за всем с помощью камер, приказала обезопасить помещение и возвращаться на базу. Влад и сам понимал, что скоро должна наступить темнота от спутника и лучше в это время находиться на базе.

Челнок приземлился возле входа, куда и был доставлен погибший лаборант. Но вот с его транспортировкой как раз и возникли наибольшие неудобства. Он находился в замороженном состоянии, и его нельзя было просто так транспортировать как труп. При неудачном падении у него вполне могла отломиться какая-нибудь часть тела, рука или нога. Поэтому его пришлось фиксировать страховочными ремнями в подвешенном состоянии.

В челнок кроме погибшего были загружены все тела иных, точнее говоря то, что от них осталось. В последнюю очередь на борт челнока был доставлен труп прозрачного существа. Юсупова хотела как можно быстрее приступить к его изучению. Снегов понимал, что им предстоит совершить посадку в карантинной части базы и провести в ней несколько дней, пока не будут получены все анализы подтверждающие, что они ничем не заражены.

Влад и (А.П.М.) покидали купол последними, и прежде чем покинуть помещение Снегов установил мобильную турель. Они не знают, могут ли эти существа проникать в этот купол или нет, но лучше обезопасить себя перед следующим посещением. Турель использует только датчик движения, и любой, кто попадёт в её прицел, будет уничтожен.

Снегов не знал, когда сюда вернётся, но он хотел обезопасить следующую группу или свою, в случае если карантин не продлится долго. К тому моменту, когда они вернулись на базу, к их встрече уже было всё подготовлено. Весь их экипаж прошёл дезинфекцию, а все объекты, доставленные на челноке, перенесли в специально изолированную лабораторию.

Виктория Юсупова уже находилась в защитном комбинезоне и с нетерпением ожидала момента, когда можно приступить к работе. Оперативники и остальной разведывательный отряд были отправлены на карантин. В её группу входило всего несколько человек и Алёна, именно их она взяла собой для работы. Какими бы небыли выносливыми люди, но (А.П.М.) может работать без остановки и столько, сколько будет необходимо.

Виктория, по правде говоря, была довольна тем, что руководство для тестирования андроида выбрала именно их экипаж. Теперь она собирается задействовать весь вычислительный потенциал Алёны на полную мощность. Первым кого начала изучать Виктория оказался погибший лаборант. Его тело было полностью заморожено, но самое странное оказалось в том, что оно не оттаивало, даже находясь в достаточно тёплом помещении.

В крови погибшего находилось какое-то вещество, которое проникло во все ткани организма и не позволяло им оттаивать. Виктория пока ни с чем подобным не встречалась. При помощи Алёны она извлекла из тела погибшего лаборанта тонкую похожую на стекло иглу. Изучив её более подробно, Юсупова выяснила, что игла неимоверно крепкая и полностью состоит из вещества, которое и замораживает ткани.

Алёна тем временем приступила к вскрытию и изучению существа напавшего на отряд. Оно было практически полностью прозрачным за исключением наполовину заполненного желудка. Кости и три ряда зубов состояли из вещества немногим уступающим по крепости алмазу. Оружие десанта оставило на них только царапины. Единственное, что им удалось пробить это кожу существа и мышечные ткани.

Мышцы, как и кожа, имели эластичность, но уступали по прочности костям, что позволяло существу очень быстро передвигаться. На самом деле единственным смертельным ранением оказалось отверстие от пули паладина. Только скорострельная пушка крупного калибра смогла раздробить кости позвоночного столба.

— Потрясающее существо, — произнесла Юсупова, разглядывая прозрачное тело монстра.

В этот момент компьютер подал сигнал о том, что информация, которую на него загрузила Алёна, полностью переведена и готова к воспроизведению. Большая часть файлов были текстовыми, но имелось и несколько видеозаписей. Юсупова не раздумывая, запустила их, и на всех записях имелся гриф секретно.

Видео состояло из небольших нарезок рассказывающих о том, как иным удалось найти на холодной стороне планеты прозрачного паука. Помимо арахнида они больше никого не нашли, но вот на тёплой части им удалось обнаружить ещё множество разнообразных агрессивных животных. Размером паук был не больше человеческой ладони, но его особенность заключалась не только в прозрачности тела. А главным образом в способе его охоты.

Паук не плёл паутину, вместо этого он сидел и ждал того момента, когда возле него появиться жертва. Размер добычи роли для паука не играл, зачастую он убивал существ в десятки раз превосходящих его размерами. Опасность заключалась в том, что он с огромной скоростью выплёвывал в жертву тонкую нить, которая мгновенно твердела и пронзала добычу.

Но, кроме того, что нить в полёте приближалась по твёрдости к алмазу, она ещё и содержала страшный токсин. Проникая в организм жертвы, токсин мгновенно распространялся по телу и практически мгновенно их замораживал. Основной задачей иных в покорении планет заключалось в создании управляемого биологического оружия из наиболее опасных существ нужного им мира.

Ледяной паук подходил им, как ни кто лучше, но он был малых размеров, чтобы его можно было использовать в этом состоянии. Поэтому они скрестили его с наиболее агрессивной ящерицей и, в конечном счете, иные получили существо размером с тигра, но обладающего идеальной маскировкой и смертельным оружием охоты.

Помимо увеличения в размерах оно показало поразительные результаты в подчинении ловчим. Контакт ловчих с экспериментальным оружием оказался настолько высок, что существа справлялись с задачами изначально не выполнимыми. Последующий ролик демонстрировал успехи ловчих. Иные создали поистине идеальное биологическое оружие, назвав его «Опустошитель». Правда, чуть позже опустошители стали демонстрировать свою неустойчивость.

Первым сигналом проблем опустошителей стало убийство ловчего прямо во время, казалось бы, простого испытания. Опустошитель вдруг неожиданно переключился с добычи на своего хозяина и ловчий даже ничего не смог сделать. Выброшенная нить, мгновенно затвердев, пробила голову ловчего, пригвоздив его к стене, а токсин довершил дело, создав из иного замороженную статую.

Вышедшего из под контроля опустошителя пришлось уничтожить. Но перед тем как его окончательно ликвидировали он забрал с собой ещё нескольких сотрудников охраны. Но это оказалось лишь началом и буквально на следующий день ещё один опустошитель перестал подчиняться ловчему и убил своего хозяина.

На подобное происшествие уже нельзя было закрывать глаза и списывать его на случайный сбой. Усыпив потерявшего контроль опустошителя, иные подвергли его полному анализу результат, которого оказался катастрофическим. Опустошители сумели на генетическом уровне избавиться от контроля иных. Они сумели изменить собственную генетику и стали полностью неподконтрольны. А, учитывая тот факт, что иные увеличили их интеллект, то они сами своими же руками подписали себе смертный приговор.

Дальше началась безудержная вакханалия, которую иные никак не могли контролировать. Конечно, они пытались как-то избежать смерти, но все их попытки, в конечном счете, приводили к единственному результату — смерти. Опустошители действовали быстро и жестоко, а возросший интеллект приводил к тому, что они довольно легко обходили защиту иных.

Оружие иных в основном было энергетическим и в данный момент оно показало себя не достаточно эффективно. Пока тело опустошителя разогревалось под действием оружия охраны, он успевал расправиться с теми, кто представлял для него опасность. А многие средства защиты из арсенала иных вообще было бесполезно. Прозрачные тела пропускали сквозь себя лучи, и опустошитель их даже не замечал.

Единственное чего могла добиться охрана, это разогревать стены, на которых находился опустошитель. Правда, положительного эффекта этот момент не приносил. Опустошитель просто уходил от нагретой поверхности и уничтожал противника. В конечном счете, некоторым особям удалось вырваться на свободу, прежде чем их заблокировали внутри комплекса.

На последнем ролике демонстрировалось сообщение о том, что в связи с повышенной опасностью и неудачным исходом эксперимента руководитель комплекса иных принял решение о внесении данной планеты в реестр запрещенных к высадке. Сообщение было отправлено сто девяносто шесть лет назад.

— И всё это время это существо было живо? — посмотрела на опустошителя Виктория.

— Из данных, которые мне удалось скачать, они могут входить в стадию спячки на десятки лет, — ответила Алена. — Но иные предполагали, что каждые тридцать лет им необходимо питание, прежде чем опять погрузиться в сон. Тела, которые мы обнаружили, скорее всего, и были тем запасом пропитания, которое им было необходимо.

— Об этом необходимо сообщить полковнику, — произнесла Юсупова, и вышла на связь со Стоговым.

Подробно изложив полученную информацию, она переправила ему видеоматериал. Полковник внимательно её выслушал, а затем сообщил, что ему необходимо время, для того чтобы изучить поступившие данные. Юсупова отключила связь и приступила к просмотру результатов, которые ей передали лаборанты.

Они подробно изучили все образцы, полученные из тела опустошителя на предмет опасного заражения, и пришли к выводу, что они не представляют опасности. Юсупова заставила их провести повторные исследования и только после второго отрицательного результата согласилась с тем, что заражения опустошитель не передаёт.

В принципе этот вывод был вполне логичен, ведь иные, создавая биологическое оружие, постоянно находятся с ним в контакте. Даже кошмары, с которыми они столкнулись, не были заразны. Единственной их целью являлось физическое уничтожение людей. А вот если создавать оружие, которое начнёт уничтожать всё вокруг, то иные сами могут пострадать от этого, а они не хотели подвергаться риску.

В любом случае вирусы не управляемы, их просто невозможно контролировать в отличие от сформированных существ. Юсупова догадывалась, что подобный подход использовался, после того как иные сами обожглись от применения вируса. Запустить на планете вирус это самое простое, что можно придумать, но в таком случае планета может быть потеряна на многие столетия, если не навсегда.

Иных подобный подход не устраивал и, судя из разговора с гончим который управлял кошмарами, их интересует завоевание планеты и использование захваченных ресурсов. А то, что даёт планета, они хотят начать забирать немедленно, а не тратить время на долгое ожидание. Юсупова сделала небольшую презентацию из полученной информации и переправила её Стогову, а он отправил её на «Карнивору».

Ответ от адмирала пришёл довольно быстро, и в нём говорилось о продолжении операции. Ведь если иные покинули планету и внесли её в реестр запрещённых к высадке, значит, какое-то время они сюда не вернутся. И то время, что их здесь не будет нужно потратить на освоение планеты и закрепления на её поверхности.

Влад лежал на койке в отдельной карантинной ячейке и от нечего делать подбрасывал и ловил небольшой мячик. В соседней ячейке находилась Котова и занималась фактически тем же самым, только в качестве мячика она подбрасывала и ловила патрон от винтовки.

— Как ты думаешь, этих тварей ещё много осталось под куполом? — спросила она.

Стены между капсулами были тонкими, и её вопрос хорошо было слышно Снегову. Влад перестал подбрасывать мяч и задумался над её словами.

— Скорее всего, много, хотя возможно я ошибаюсь, — ответил он. — Как ни крути, а им необходимо есть и если тварей много то, вероятнее всего после истощения провианта они приступят к уничтожению друг друга. Я вполне допускаю тот момент, что внутри осталась одна огромная тварь с неимоверным чувством голода.

— Наверное, ты прав, но что-то мне подсказывает, что мы вернёмся под купол, чтобы проверить твою догадку.

— Но для начала нам необходимо выбраться из карантина.

— Это верно, — согласилась с ним Котова и, поймав патрон от винтовки, внимательно посмотрела на пулю. — Ты заметил, что наше оружие оказалось малоэффективно против прозрачного урода?

— Это меня и беспокоит, ведь только пушка паладина смогла окончательно прикончить его, — ответил Влад и перестал подбрасывать мячик.

Сев на кровати он положил мяч на столик, после чего поднялся и подошёл к прозрачной двери ячейки. Второй день безделья ему уже начал надоедать, а им предстоит провести здесь ещё неизвестно сколько времени. Ведь никто из них не знает, что покажут их анализы, да и вообще, сколько времени потребуется на их изучение. Но в этот момент прозрачная дверь карантинной капсулы неожиданно открылась. Преграда исчезла не только у Влада, но и у остальных членов их группы.

— Что произошло? — поинтересовалась Котова, выйдя в коридор и наблюдая, как туда выходят остальные.

Ответ они получили спустя пару минут, когда к ним вошла Алёна. Она объяснила, что их анализы дали отрицательный результат и все они совершенно здоровы. Но главное, что в самом существе не обнаружено какой-либо заразы, которая может передаваться человеку. После того как их выпустили из карантина, каждому сотруднику базы пришло подробное описание существа, которое было обнаружено в лабораториях иных.

В связи с подробным изучением существа, которое иные назвали «опустошитель», было принято решение о замене боеприпасов. В основном это касалось стрелкового оружия. Автоматические турели и без того обладали достаточной огневой мощью, как и скорострельные пушки паладинов. А вот десанту и оперативникам пришлось заменить стандартный патрон на бронебойный.

Информации, которую удалось получить (А.П.М.) и лаборантам во время первой вылазки оказалось не достаточно. Кое-чего Виктория Юсупова пока не могла понять и объяснить. Поэтому было принято решение повторно отправить отряд к комплексу иных, но уже без лаборантов. Их научная броня оказалась не пригодна для такой работы и опустошитель легко её пробивает алмазной нитью.

Несмотря на отчаянные возражения Юлии Котовой её в этот раз решили оставить на базе и отправить на разведку только одного оперативника. Начальник базы не хотел в случае чего терять обоих, тем более что их у него всего два. Отряд Влада состоял из двух паладинов и пятерых десантников, а за сбор данных отвечала Алёна. Единственное исключение получил Кирилл, который собирал информацию об андроиде. Правда перед самым вылетом, Юсупова отстранила и его.

Она не хотела терять Кирилла, и он передал записывающий прибор Снегову. Влад убрал его в небольшой внутренний контейнер брони. Зная с кем, они теперь имеют дело, Виктория не собиралась больше терять своих сотрудников. Броня лаборантов идеальна для выживания в агрессивных средах, но вот в случае боевых действий она практически бесполезна.

Поучив новую информацию о существе, ни у кого больше не осталось сомнений в том, чья это вина, что они так и не встретили ни единого крупного представителя животного мира. Опустошители если и не уничтожили всех то, по крайней мере, напугали до такой степени, что они решили избегать этих мест.

Загрузившись в челнок отряд, покинул базу и направился в сторону сооружений иных. Десантники чувствовали себя совершенно спокойно, ведь их броня доказала свою эффективность, а бронебойный боекомплект давал им уверенность в своих силах. Паладины, как и положено гигантам оставались невозмутимы. Во всём отряде их броня являлась самой крепкой и представляла собой неприступную маленькую крепость.

Даже «циркон» оперативников не мог с ней сравниться по крепости, поэтому паладинам вообще нечего было опасаться даже при встрече с несколькими опустошителями. Хотя как себя будет вести противник, когда их будет несколько особей, оперативник не знал, но был уверен, что получит необходимые сведения до того, когда они будут возвращаться обратно на базу.

В момент высадки возле купола Влад заметил странную особенность растительности планеты. Их тут не было всего пару дней, а кусты и трава, которую поломал или примял паладин, когда они в первый раз сюда пробирались, успела полностью восстановиться. Снегов на всякий случай отметил про себя эту особенность. Он догадывался, что планета припасла для незваных гостей ещё много сюрпризов, которых им стоит опасаться.

Алёна быстро открыла дверь, и группа вошла внутрь. Автоматическая турель оставленная Владом в прошлый раз показывала полный боекомплект. Это было хорошей новостью, возможно на самом деле опустошитель в лабораториях иных оставался только один. Было бы лучше, если бы остальные не выжили или нашли выход наружу, но Влад быстро отбросил подобную мысль.

По опыту он знал, что едва ты начинаешь допускать мысли, что всё идёт хорошо, как тут же получаешь по голове от непредвиденных обстоятельств. А они всегда бьют из-за угла и наотмашь в тот момент, когда ты этого совершенно не ожидаешь. Всё внимание десантников и паладинов было сосредоточенно на потолке. Они хорошо запомнили прошлую встречу с опустошителем и не хотели получить удар нитью в шлем. В броне десанта самое уязвимое место шлем и при удачном стечении обстоятельств он может и не выдержать атаки опустошителя.

— А почему не вступила в бой Алёна, когда мы здесь были в первый раз? — поинтересовался один из десантников, внимательно следящий за потолком.

— Активация боевого режима происходит только в одном случае, — ответила Алёна, стоя возле двери ведущей в следующее помещение.

(А.П.М.) ещё в первый раз расшифровала систему управления иных, и открыть электронный замок не составило труда. Дверь, сбросив с себя пыль, сдвинулась в сторону.

— Противник должен напасть на меня, и тогда я смогу его скопировать, — добавила она, переступив порог открывшейся двери.

Датчики ночного видения в броне не могли показать противника, но они дали хороший обзор помещения. Теперь оперативник отлично видел расстановку предметов в офисе. В том, что это был офис, он не сомневался, по крайней мере, всё напоминало именно об этом. Хотя с другой стороны, возможно, это было что-то другое, но с точки зрения обычного человека здесь располагался офис.

Отряд быстро рассредоточился по помещению, пытаясь определить, где может находиться противник. Каждый из них понимал, что до тех пор, пока опустошитель не начнёт атаковать никто из них не сможет определить его местоположение. Поэтому все бойцы находились в максимальном напряжении. Влад догадывался, что долго так продолжаться не может и кто-нибудь из них может сорваться.

В прошлой жизни этот эффект мог бы стать серьёзной проблемой. Но млечные кардинально отличались от обычных людей, хотя и их держать в таком напряжении долго не стоит. Как ни крути, а они не роботы и не андроид, поэтому нужно или найти противника или получить достоверные данные о том, что его здесь нет.

Алёна подключилась к системе и включила свет. Пока она искала нужные ей сведения, отряд пытался обнаружить мешки с телами, но их не было, а значит, и опустошитель тоже отсутствовал. Из той информации, которую до них довела Юсупова, они знали, что опустошителю, находящемуся во сне необходимо время от времени просыпаться и есть.

Убив жертву, опустошитель создаёт вокруг неё кокон, внешне напоминающий тканевый мешок. Токсин, находящийся в теле жертвы содержит добычу в постоянной заморозке, поэтому еда не портится и снабжает опустошителя свежим мясом очень долгое время.

— Чисто, — наконец сообщил Влад, позволив бойцам немного расслабиться и снять с себя опасное напряжение.

Тот факт, что неожиданной опасности сейчас не было, не означало, что млечные потеряли сосредоточенность. Они по-прежнему готовы были мгновенно реагировать на любую возникшую опасность. Алена, наконец, получила то, что искала и сообщила, что главная исследовательская лаборатория находится прямо под ними. Именно там и происходило исследование и создание биологического оружия, над которым, в конечном счете, они потеряли контроль и стали добычей созданного ими же монстра.

Перед началом спуска в лабораторию, оперативник заметил странное пятно на стене и жестом указал на него. Пятно находилось внизу, и внимательно изучая потолок, они не заметили того, что находилось прямо под их ногами. Подав сигнал жестом, Влад приблизился к стене. Пятно, расположенное на стене отличалось от остального материала стены. Тронув её стволом винтовки, он почувствовал, как стена продавилась. Рисковать он не собирался и, отойдя от стены, Влад выстрелил в пятно. Бронебойная пуля легко прошла через странный материал стены и в отверстие начал поступать внешний воздух.

Выждав несколько секунд, Влад подошёл к пятну и, схватив за его край, потянул на себя. Материал не выдержал напряжения и оторвался от стены, открыв в ней достаточно большой пролом с обугленными краями. Посмотрев на ткань, которой было закрыто отверстие, Снегов понял, что она состоит из того же материала, из которого созданы мешки для хранения тел. Опустошитель, прежде чем уйти зачем-то закрыл проход.

— Скорее всего, здесь они и вышли на поверхность, а опустошитель, с которым мы столкнулись, застрял в другом помещении из-за того, что оказался не в состоянии открыть дверь, — предположил Влад.

— Но зачем им закрывать проход? — спросил один из паладинов.

— Этого я не знаю, но полагаю внизу мы сможем найти ответ на твой вопрос.

— Не нравиться мне это, — прогудел паладин. — Если проход был закрыт, значит, он им для чего-то нужен.

— Согласен, поэтому давай на всякий случай обезопасим себя, — ответил Влад и кивнул одному из десантников, который сразу занялся установкой турели.

Развёртывание заняло пару минут, после чего турель пикнула и перешла в боевой режим, контролируя пролом в стене. Боекомплект мобильной турели состоял из двухсот патронов с бронебойной пулей. А чтобы она не потратила весь боезапас на одну цель, мобильная турель была лишена режима стрельбы очередями и уничтожала противника только одиночным огнём.

Обезопасив тыл, отряд Снегова двинулся в сторону шахты лифта ведущей к нижнему уровню, где располагалась основная лаборатория.