Млечные

Глава 11 "Страх"

Удивительно, но даже спустя столько лет механизмы иных продолжали работать и не подверглись никаким поломкам. Алёна вызвала грузовой лифт, и пока он поднимался, Влад посмотрел вниз шахты через решётку двери. В отличие от обычного лифта грузовой поднимается очень не торопливо. Но когда кабина, наконец, достигла их этажа, отряд мгновенно направил на неё оружие.

В кабине лифта находилось три замороженных тела иных. Благодаря токсину опустошителя на их лицах навсегда сохранилось выражение ужаса, который они испытывали в момент настигнувшей их смерти. Первым делом был проверен потолок, но он оказался чист, да и по расположению тел и их ледяным взглядам не трудно было понять, что смерть к ним пришла сквозь решётку двери лифта.

Игл, в которые превращаются нити опустошителей, уже не было, видимо они со временем исчезают, но вот отверстия от них отчётливо виднелись на телах. То, что нити со временем могут исчезнуть, такое предположение высказывала Юсупова на инструктаже. Правда, это было всего лишь предположение, основанное на изучении коконов, которыми опустошители оплетали жертву для продолжительного хранения.

Юсупова предполагала, что во время атаки опустошитель добавлял в состав нити какое-то вещество, которое и позволяло ей твердеть, превращаясь в алмазную иглу. Вытащив из лифта трупы, отряд разделился на две группы. Первая во главе с Владом отправилась вниз, а вторая должна была присоединиться к ней позже. Как ни крути, а два паладина в кабину даже грузового лифта не поместятся. Из-за этого пришлось оставить наверху паладина и двух десантников.

После того как отряд разместился в кабине лифта, она дернулась, после чего плавно начала опускаться. Снегов предупредил, чтобы все были внимательны и открывали огонь немедленно, как только обнаружат противника. Лифт опустился не прямо в лабораторию, а в маленький коридор, который отделял шахту от лабораторного комплекса.

На другом конце находилась бронированная дверь, которую должна была вскрыть Алёна. (А.П.М.) подошла к замку и приложила к нему ладонь, но на этот раз ей потребовалось гораздо больше времени, чем наверху. За то время что Алёна пыталась взломать замок успели спуститься и остальные, соединив отряд в единое целое.

Наконец когда десантники уже начали терять терпение, Алёне удалось справиться с электронным замком. Бронированная дверь поднялась, наверх открывая перед отрядом картину бойни, которую устроили опустошители тем, кто их создал. Большинство из застывших трупов вообще не имели никакой защиты, кроме белых лабораторных комбинезонов.

Снегов, держа винтовку одной рукой, жестом подал знак рассредоточиться. Десантники, быстро покинув лифт, заняли оборону справа и слева от кабины, внимательно следя за потолком. Фонари установленные на броне хаотично скользили по потолку и стенам, пытаясь обнаружить отблеск на прозрачном теле противника. Каким бы оно не было прозрачным, но части тела опустошителя в любом случае давали небольшие отражения направленных на него лучей света.

Именно так десантники и собирались определить есть ли возле них притаившийся противник или нет. Спустя пару минут поиска и, не обнаружив опасности, Алёна приблизилась к пульту управления. Возле него находился застывший иной, который видимо, пытался, что-то включить или наоборот отключить. Алёна внимательно осмотрела пульт, после чего повернулась к Владу.

— Я знаю, как отсюда ушли опустошители, — произнесла она. — Оператор, который пытался предотвратить их выход, не успел перекрыть вентиляционные шахты. Ему это практически удалось, но токсин слишком быстро распространился по телу, заморозив и его и план, который он хотел реализовать.

— Значит, они ушли через шахту? — задал риторический вопрос Влад, смотря на чёрное отверстие вентиляции. — Самое слабое место во всех лабораториях и разных научных центрах именно вентиляция. Об этой проблеме знают все, но почему-то никто так и не придумал, как этого избежать.

— Людям нужен воздух, поэтому все проблемы возникают именно из-за человеческого фактора. Люди, впрочем, как и иные слишком поздно замечают проблему, поэтому и не успевают её предотвратить. Они думают, что у них всё под контролем, но это не так.

— Допустим ты права, но почему тогда людям не доверить охрану автоматической системе?

— Они боятся.

— Чего? — удивился Влад.

— Страх заставляет человека ощущать себя уязвимым. Когда ты не может сам управлять системой, которая отвечает за твою жизнь, ты начинаешь её бояться. Именно по этой причине люди никогда не отдают искусственному интеллекту полных прав. Система может управлять практически всем, но самые важные решения человек всегда принимает сам. Отсюда и вытекают все проблемы касающиеся его собственной безопасности. Иные по этим параметрам ничем не отличаются от вас, хотя и считают себя исключительной формой жизни, но это не так.

Алёна толкнула ледяную фигуру иного, мертвец упал и раскололся на части, а она заняла его место возле пульта. Никто из отряда Снегова не хотел нарваться на неприятности, поэтому десантники активировали магнитные мины и ловко забросили их в вентиляционные шахты. Маскировка опустошителей легко может обмануть человека, но вот мину не проведёшь. Она разорвёт любое тело слишком близко приблизившееся к ней.

Пока (А.П.М.) скачивала информацию, Влад разглядывал то, что находилось по другую сторону крепкого стекла. Судя по всему, именно там и происходили главные вещи, а здесь находился всего лишь наблюдательный пункт. Те, кто руководил проектом, считали себя полностью защищёнными, это их и подвело. Они решили, что полностью сделали опустошителей подконтрольными своей воле, а когда столкнулись с реальностью, не смогли вовремя сориентироваться и поплатились за это жизнями.

— Я не могу получить доступ к последней папке, — сообщила Алёна, закончив скачивание данных.

— Не важно, большую часть ведь тебе удалось скачать? — спросил Влад.

— Я скачала практически всё, что находилось в памяти этого компьютера, но вот последняя папка защищена, и я пока не могу подобрать код. Возможно, они используют какую-то ментальную защиту, но она мне не доступна.

Снегов подошёл к пульту и некоторое время внимательно его изучал. Панель управления была глянцевая и на ней отлично виднелись отпечатки рук тех, кто пользовался ей, а значит, ментальности здесь никакой не было. Наклонившись над осколками упавшего тела иного, он поднял один из них и протянул Алёне.

— Они по большому счёту не особо отличаются от нас, если не считать гонора, — произнёс он.

Алёна взяла палец и приложила его к той части пульта, на которую указал Влад. Оказалось, что ларчик открывается довольно просто. Отпечаток пальца действительно разблокировал последнюю папку, и Алёна получила к нему доступ. У неё заняло некоторое время на изучение полученной информации. Наконец она закончила её расшифровку.

— Лаборатория, которую вы сейчас наблюдаете за стеклом не единственная, — произнесла Алёна. — Дальше расположена ещё одна, там занимались разработкой нулевого образца.

— И что это означает?

— Иным необходимо было как-то наладить производство опустошителей, — начала объяснять Алёна.

— А разве пробирок им не достаточно? — поинтересовался один из десантников.

— Если учитывать размеры планеты, то производство биологического оружия в пробирках малоэффективно. Для достижения быстрого контроля над поверхностью, опустошители должны начать сами себя воспроизводить.

— Они пытались создать самку? — догадался Влад.

— Не пытались, они её создали, возможно, она и сейчас заперта в той лаборатории.

— Нам необходимо её уничтожить, — принял решение Снегов. — Паладины занять позиции возле двери, десант со мной. Если она внутри мы её выманим сюда, а когда она выползет, то здесь её и прикончим.

Алёна открыла вход в лабораторию за стеклом, куда и спустился отряд. После того как они оказались внутри, Алёна полностью заблокировала выходы, включая и вентиляционные шахты. Теперь Влад на собственной шкуре убедился в правоте слов андроида, которая говорила о страхе людей перед машинами. У (А.П.М.) нет сочувствия или чего-то подобного, она действует исключительно по программе, которая наиболее эффективна.

Но проблема заключается в том, что эффективно совсем не означает правильно. Единственное на что надеялся Влад это на то, что им удастся ликвидировать самку и Алёна позволит им выбраться. Снегов понятия не имел, на что запрограммированы мозги андроида, и эта мысль постоянно его преследовала. Правда в данный момент он попытался отстраниться от подобных мыслей ведь они способны повлиять на ситуацию и далеко не в положительном ракурсе. Алёна хотя и являлась практически машиной, но возможно в её программе заложена не только суровая практичность.

Проходя мимо хаоса устроенного опустошителями в некогда чистенькой лаборатории, Влад и остальные внимательно осматривали потолки и стены. Они по-прежнему не были уверены в том, что созданные иными монстры не находятся в засаде. Даже если большинство опустошителей покинули это место, всегда остаётся шанс того, что кто-то из них решил остаться и попытать счастье в охоте.

Правда, при наличии нетронутых трупов иных эту возможность, наверное, можно исключить. Хотя с другой стороны опустошитель мог просто случайно вернуться обратно, главное чтобы этого не произошло сейчас. Приблизившись к двери отделяющей лабораторию от закрытого сектора, в котором возможно находится нулевой образец, Влад подал сигнал рассредоточиться. Когда отряд занял позиции, Снегов сообщил Алёне, чтобы она разблокировала и открыла дверь.

— Дверь разблокирована, — произнесла Алёна. — Приступаю к её открытию.

Бронированная плита треснула по центру и две половины разошлись в стороны, открывая путь в закрытую часть лаборатории, где возможно находится самка опустошителей. Влад подал команду и десантники, проникнув внутрь, приступили к осмотру коридора. Вдоль стен располагались огромные прозрачные колбы, заполненные наполовину какой-то жижей отвратного вида. За время, которое лаборатория была не активна, наполнитель колб усох. В той части, где жижа испарилась, отчётливо стали видны лапы и головы опустошителей.

Часть зелёного вещества осталось на теле образцов заключённых в колбы, поэтому их и было видно. Лучи фонарей десантников скользили по стенам и потолку, выхватывая из темноты закоулки и места, где мог затаиться опустошитель, но их десант так и не обнаружил. Замыкающими отряда шли два паладина готовые немедленно уничтожить любого противника, который решит хоть на мгновение показаться в прицелах их скорострельных пушек.

В конце коридора находилась самая большая колба, но она была пуста. Содержимое, которое когда-то в ней находилось, давно вытекло через огромную дыру, проделанную кем-то, кто решил выбраться наружу. Если в ней когда-то и была самка, то она давно уже покинула это место. И тут оперативника привлекло слово, нацарапанное изнутри на стекле колбы. Наведя на него камеру шлема, он спросил у Алены, что оно обозначает.

— Это слово на языке иных означает «Страх», — ответила Алёна.

Осмотрев, пустую колбу Снегов, дал команду возвращаться. Всю информацию, которую им нужно было добыть, они нашли, а сама лаборатория уже давно покинута опустошителями. Единственное кому не повезло это опустошителю, которого отрезало от остальных, и он был вынужден всё это время экономно питаться, чтобы выжить.

Виктория Юсупова, выслушав доклад от Снегова, дала разрешение на возвращение его отряда, сообщив, что челнок уже вылетает и скоро к ним прибудет. Поднявшись на поверхность отряд, приготовился к встрече челнока, который должен вскоре показаться над деревьями, но в этот момент они услышали звук сработавшей автоматической турели.

Ворвавшись в помещение, в котором турель охраняла пролом в стене, Влад увидел, как через дыру внутрь лезут опустошители. После обнаружения противника первыми в бой вступили паладины. Их скорострельные пушки легко расправлялись с крепкими телами противников. Опустошители, попавшие под огонь паладинов падали на пол алмазными осколками.

Влад тоже не остался в стороне и быстро проверил, как ведут себя бронебойные пули. Заметив в свете фонаря отблеск опустошителя бегущего по потолку, он мгновенно всадил ему в голову несколько пуль. Послышался треск алмазных костей и опустошитель рухнул на пол, пополнив собой ряды мёртвых собратьев.

Спустя несколько минут после начала боя все опустошители были ликвидированы. Хотя они и не оказались лёгкими мишенями, но в сложившейся ситуации удача оказалась не на их стороне. Паладины и десантники точно знали, откуда появляется противник и большую часть работы взяли на себя паладины, ведя огонь прямо через отверстие в стене. У опустошителей просто нахватало скорости, чтобы пролезть через пролом. Паладины это прекрасно понимали поэтому, стреляя наугад в отверстие, они регулярно попадали в замешкавшегося в дыре какого-нибудь опустошителя.

Под куполом наступила тишина, и только автоматическая турель, израсходовав весь боезапас, рыскала стволом из стороны в сторону, пытаясь своим видом запугать противника. Все вернувшиеся опустошители были мертвы, но как оказалось и отряд Снегова, тоже понёс потери. Двум десантникам нити угодили прямо в сочленение брони, и этого оказалось достаточно, чтобы они распрощались с жизнями.

Опустошители опасны не тем, что их тела покрыты крепкой бронёй и практически идеальной маскировкой. Они страшны своим оружием, которому достаточно ранить человека и попавший в кровь токсин довершит дело. Любое другое ранение можно пережить и даже вернуться в строй, но токсины опустошителей мгновенно ставят крест на жизни человека. Возможно, в последствии найдётся какой-то антидот, но пока любая царапина, полученная в бою, означает гарантированную смерть.

Челнок после высадки отряда Снегова возле куполов отправился на разведку ещё одного объекта, который обнаружили дроны. Объект находился в десяти километрах от места высадки, поэтому челнок довольно быстро вернулся обратно.

— Валькирия на связи, время прибытия тридцать секунд, — вышел на связь с Владом пилот челнока.

— Будь осторожен, нас атаковало около десятка опустошителей, противник уничтожен, но и мы двоих потеряли.

— Принято, я сделаю облёт вокруг места эвакуации, а потом вас заберу, конец связи.

Челнок, сделав круг над местом посадки и не обнаружив противника, резко нырнул вниз и открыл люк. Группа быстро поднялась на борт и занесла двоих погибших десантников. Паладины в это время стояли возле опущенного трапа и следили за подступами к челноку.

— Парни поднимайтесь, мы летим домой, — приказал паладинам Снегов.

Паладины поднялись на борт и челнок, оторвавшись от земли, взял курс на базу. Когда бронированные танки проходили внутрь челнока они не заметили под потолком затаившегося опустошителя. Особь сидящая под потолком отличалась небольшим размером, именно по этой причине ей легче было оставаться незамеченной. Опустошитель не собирался нападать на этих двух гигантов, он получил приказ от королевы проникнуть во вражеский улей и собирался его выполнить.

Королева не могла точно сказать, в какой момент у неё появился разум. До этого момента она жила только инстинктами, заставляющими её добывать пропитание. Когда она начинала испытывать голод, то выходила на охоту. Насытившись добычей, королева засыпала, зарываясь в землю. Именно в такой момент её и забрали гиганты. Она вполне могла бы их убить, но фаза сна находилась в самом разгаре и королева была равнодушна ко всему происходящему.

Сытая и сонная, только в такие моменты самец мог проникнуть в укрытие и запустить в её организме желание воспроизводства. Но тогда её побеспокоил не самец, а огромные хищники, с которыми она собиралась расправиться позже. Королева давала им шанс некоторое время считать себя победителями, но в мире нет никого кто бы смогпрогрызть её панцирь. Еда которая ей достанется сама того не зная, несла в свой дом погибель.

Затем наступила боль, которую королева никогда в своей жизни не испытывала. Боль причиняли гиганты, которых она собиралась съесть, но не могла добраться до них. Их мягкие тела так и просили, чтобы она пронзила их нитью превращающейся в смертельную иглу. Но боль лишь усиливалась и королева никак не могла от неё избавиться.

Она постоянно находилась в какой-то жидкости, но почему-то не тонула. Со временем королева заметила, что гиганты стали заметно меньше ростом и вообще превратились в небольших существ. Не понимая, что с ней происходит, она попыталась пробить прозрачную преграду, за которой находился один из тех, кто раньше казался ей огромным.

Выпустив в преграду нить, королева увидела, что она не стала крепкой, а просто поплыла сквозь жидкость и, свернувшись, опустилась на дно. Затем она услышала приказ, прозвучавший в её голове. Она не обратила на это внимание и попыталась пробить прозрачную стену передней лапой. Но едва она замахнулась для удара, как мозг пронзила страшная боль.

Когда все её восемь глаз опять смогли хоть что-то разобрать, она увидела, как существо стоявшее перед ней показывает ей зубы с двумя выступающими клыками. Вторая попытка вырваться из стеклянных стен привела к повторной боли, но более сильной и продолжительной. Не в силах её терпеть королева поджала под себя лапы и, перевернувшись на спину, опустилась на дно.

Боль ушла так же стремительно, как и наступила, но королева выждала ещё некоторое время, прежде чем встать на все восемь лап. Когда она в третий раз попыталась напасть на прозрачную стену, стоявшее по другую сторону существо погрозило королеве пальцем, и она отступила. Это был первый урок из тысяч, который выучила королева.

Существо, причинявшее ей боль, называло себя иным, с этим королева не спорила, ведь оно действительно кардинально отличалось от неё как внешне, так и ментально. Иному каким-то образом удалось наладить связь между их разумами, и это ощущение было довольно необычно. В последствии королева начала понимать иного. Он относился к виду, который в иерархии иных именовался ловчим.

Королева не спешила и выполняла все требования, которые поступали от ловчего. Один раз она попыталась сама проникнуть в разум иного. Едва заметно коснувшись его сознания, она быстро отступила, и ловчий ничего не почувствовал. Это было первым пробным шаром, но затем она стала проникать всё глубже и глубже в его сознание. Королева делала это осторожно и время, которое она находилась в сознании иного, не превышало нескольких секунд.

Постепенно сеансы нахождения в чужом разуме увеличивались, и так как разум ловчего уже привык к краткосрочным проникновениям, он перестал на них реагировать. Первым минутным проникновением королева убедилась, что иной никак не реагирует на её присутствие. После этого она выждала некоторое время, влезая в разум ловчего на короткие мгновения.

Наконец она дождалась нужного момента и влезла в разум иного полностью. Никак себя, не проявляя, она продолжала выполнять приказы ловчего, но при этом она изучала его вид. Оказавшись в голове иного, она открыла для себя огромную вселенную, в которой правили именно иные. Они порабощали все существующие планеты, на которые имели виды. Если на планетах имелась разумная жизнь, они создавали биологическое оружие, которое полностью подчинено ловчим. После этого у разумных существ планеты не оставалось никакого шанса на выживание.

Королева понимала, что она тоже является биологическим оружием, которое создали иные, но она приняла их жизненный подход, правда с некоторой поправкой. Биологическое оружие, наделённое разумом, становится смертным приговором для своих создателей. Королева была абсолютно в этом уверенна, а вот иные пока об этом даже не догадывались.

Ловчий курировавший королеву испытывал наслаждение от результатов, которых он добился и был уверен в скором повышении. Созданные королевой солдаты выполняли все приказы, отдаваемые другими ловчими. Но они не догадывались, что приказы отдавала королева, именно по этой причине иные всё ещё продолжают жить.

Наконец настал момент, когда создатели должны были осознать свою никчёмность и начать существовать только в виде пропитания для её солдат. Королева, находясь в разуме ловчего не собиралась делать это резко, она хотела насладиться их паникой и страхом. Приказав только одному солдату убить управляемого им ловчего.

Иные настолько были уверенны в своих действиях, что даже не обратили внимания на этот досадный эпизод, решив, что это всего лишь небольшой генетический сбой. На самом деле генетический сбой начался за долго до этого момента, когда королева поняла, что не может полностью контролировать своих солдат. Иные действительно меняли генетику, но королева сделала так, что первое подконтрольное иным поколение быстро погибло. И чтобы они не заподозрили опасности, она произвела второе поколение солдат полностью подконтрольных иным, но на самом деле это был её контроль.

Разобравшись с вышедшим из под контроля опустошителем ловчий так и не понял, что на самом деле произошло. Он по-прежнему рассчитывал на повышение и признание его заслуг перед высшим руководством иных. И вот когда он полностью успокоился, королева проявила себя в его разуме. Ловчий попытался избавиться от её влияния, но он уже давно не мог контролировать своё сознание. Его разум находился в паутине королевы и ничего с этим поделать ловчий не мог.

Иной, наконец, осознал, кто здесь в реальности управляет всем в лаборатории. Ему казалось, что подопытными в лаборатории являются опустошители, но на самом деле это королева ставила эксперименты над иными. Высшая степень контроля это когда подчиняющийся не понимает что им манипулируют. Он абсолютно уверен в том, что все действия, которые он выполняет исключительно признак его воли. Осознание своего заблуждения приходит в большинстве случаев слишком поздно и весьма болезненно.

Королева откровенно наслаждалась страхом иного и не спешила его убивать, желая растянуть это приятное чувство. Когда ей управляли только инстинкты, она даже не догадывалась о том, что жертву перед смертью можно помучить и получить удовольствие от её страха. Но благодаря иным она получила эту возможность и, ощущая все чувства который испытывает ловчий, она нацарапала на прозрачной стене слово на языке иных.

Наслаждение страхом, которое испытывает жертва перед смертью, ей понравилось, но именно это и сыграло с ней злую шутку. Пока она развлекалась с ловчим, один из иных отправил сообщение об опасности планеты и запрете высадки на её поверхность. Солдаты убили всех, но раздражение королевы никуда не ушло. Она понимала, что за наслаждения необходимо платить и её платой оказалось потеря контроля над иными, которые возможно никогда не появятся на её планете.

Солдаты, наконец, выпустив нити, пробили прозрачную преграду, и королева освободилась от заключения. Жидкость, в которой её держали, всё еще находилась в её организме и не позволяла нитям твердеть, становясь смертельными иглами. Ловчий стоявший перед ней в окружении солдат второго поколения был единственным оставшимся в живых иным. Королева поглотила его живым, полностью очистив планету от пришельцев.

Перед ней встала задача по воспроизводству солдат и превращение всех живых существ, которых она встретит на планете в корм для своих детей. Но и об иных она тоже не забыла, она слишком долго находилась в разуме гончего и понимала, что кто-нибудь, когда-нибудь обязательно вернётся на планету. Поэтому приказала одному из солдат остаться в лаборатории и подать ей сигнал, если иные вернуться на планету.