Многоликий

ГЛАВА 6. ПРОКЛЯТАЯ КНИГА

Благодаря сердобольному Лиразу, Жакан впервые за долгое время смог нормально поесть. Добродушный трактирщик не только накормил его бесплатно и выдал набор путешественника, куда входили котелок, фляга с чистой водой, огниво и другие мелочи, но ещё и положил еды в дорогу. Откусывая очередной кусок твёрдого сыра и запивая всё это ещё прохладной водой, Пентр дал себе слово, что, когда окажется возле какой-нибудь церкви, обязательно зайдёт туда и помолится за душу этого хорошего человека и всей его деревни.

С таким набором и запасом провизии уже можно было спокойно отправляться в дальнее странствие, чтобы найти пристанище для своей новой ипостаси, но Жакан не спешил сниматься с места. Наёмник, благодаря своему шестому чувству, точно знал, что тот рыжий паренёк слышал его слова, и поэтому ждал его визита в своей берлоге. Пентр долго прикидывал варианты исхода, риски и прочие обстоятельства, и пришёл к выводу, что Юзлесс, если это, конечно, он, точно не донесёт на него. Судя по его поведению и одежде, он сам в бегах, а значит, связываться с охотниками или властями не станет. Шанс того, что он внемлет словам неизвестного мужика, который знает этого хитро-выдолбленного Акуму, тоже не слишком велик, но не равен нулю. К тому же наёмник сболтнул лишнего, сказав о своих проблемах с законом, но думать об этом уже было поздно. Жакан ставил тридцать на семьдесят, что огневолосый пацан придёт.

День подходил к завершению, а значит, явление беглеца к другому беглецу не за горами. Пентр, несмотря на почти полную уверенность в том, что парень не притащит за собой хвост, решил всё же подготовиться. Если Акума, гореть ему адским пламенем, не врал, то этот Юзлесс маг. Пусть и недоучка, но всё же опасность представляет, хотя бы из-за того, что Жакан не знал его специализации. Что может прийти в голову беглецу, загонному в угол, никто не знает, а значит, подготовка не будет лишней.

Сумерки опустились на землю, а значит, самое время занять место у выхода из пещеры и во все глаза высматривать у подножия перевала блики света, чтобы подать ответный сигнал.

Полчаса, час, на исходе был второй, а рыжий бунтарь и вор так и не появился. Жакан, который часто планировал и просчитывал всё наперёд, заранее просчитал шанс удачного исхода, а значит, расстраиваться или обижаться на этого парня не было никакого смы…

— Ты и вправду знаешь Акуму? — раздался за спиной слабый голос.

Пентр, который всё внимание сосредоточил на поиске света среди деревьев на земле и который никак не ожидал появления кого-то со спины, вздрогнул и, может быть, даже вскрикнул бы, если б от неожиданности не клацнул зубами, прикусив язык. Когда Жакан взвился на ноги с мечом в руках, он увидел в глубине своего убежища невысокий силуэт, одетый в мешковатые одежды.

— Какого хера? — выругался наёмник, сильнее сжимая рукоять. — Как ты нашёл меня? И прошёл так тихо?

— Я давно здесь, — спокойно отозвался силуэт. — Я шёл за тобой от самой деревни, ночевал здесь, в соседней пещере, которая проходом соединяется с твоей.

От услышанного челюсть опытного наёмника поневоле отвисла. Его, взрослого человека, с немалым жизненным и боевым опытом, с развитым чувствами, обвёл вокруг пальца… юнец.

— Почему не вышел раньше? — взяв себя в руки, спросил Жакан, не торопясь опускать оружие.

— Ты назначил время встречи в сумерках. Я немного задержался, за это прошу прощения. Решил немного выждать, понаблюдать. Я ведь не знал, какие у тебя намерения, а осторожность лишней не бывает. К тому же ты сказал, что ты преступник, по своей или нет, воле, и это вызывает двойные опасения.

— И несмотря на это, ты не побоялся прийти? — скептически спросил наёмник.

— Можешь не верить, но в этих местах я смогу легко от тебя скрыться.

От услышанного Жакан стиснул зубы, обдумывая ответ парня. Но судя по его каменному лицу, он не врал, а значит, несмотря на юный возраст, был хитёр не по годам и придерживал свои тузы в рукаве.

— Ты правда всё это время был рядом? — молчаливый кивок. — Как ты смог скрыть своё присутствие? Я не слышал даже шороха.

— Акума не сказал, кто я? — слегка удивившись, спросил пришелец.

— Маг, — протянул Жакан едва сдерживаясь, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Лишь одно это слово объясняло многое, в том числе и то, почему этот парень держится столь спокойно, когда на него направили оружие. — Так ты скрыл своё присутствие магией?

— Можно и так сказать, — кивнул рыжеволосый. — Ты хотел поговорить со мной?

— Да, — кивнул Пентр. — Так ты тот, кем я тебя назвал?

— Я Юзлесс Квирт, и Аккума действительно был моим учителем, правда, не так долго, как ты мог подумать. И я бы скорее назвал его работодателем, который иногда делился со мной своим опытом.

— Ты можешь мне о нём рассказать? — в надежде спросил Жакан.

— Могу, хотя не так много, как ты рассчитываешь, — кивнул Юзлесс. — Только для начала ты уберёшь меч. Мне не очень хочется умереть здесь раньше, чем я исполню свою клятву.

— Клятву? — переспросил наёмник.

— Именно, — кивнул маг. — Попытаться избавить мир от человека, которые ворует лица. Ты его знаешь, как Акума.

Несколько секунд поколебавшись, Пентр в два движения убрал острую сталь в ножны и сделал пару неуверенных шагов навстречу силуэту, всё ещё сокрытому в тенях пещеры.

— Моё имя Жакан Пентр, — представился наёмник, когда встал напротив мага в паре шагов. — Наши цели схожи. Твой мразотный учитель украл у меня лицо, и я хочу вернуть украденное.

Костёр разгорелся довольно быстро. Пока Пентр готовил ужин, юный маг сидел по другую сторону от костра и молчал. Через десять минут, когда суп был полностью готов, Жакан вначале передал полную миску своему гостю, а после уже набрал себе.

— Акума, скорее всего, не его настоящие имя, — заговорил Юзлесс, когда немного утолил голод, который пытался заглушить дрянным овощным рагу накануне. — У него много имён, и какое из них настоящее, я не знаю.

— Кто он вообще такой? — спросил Жакан, пристально вглядываясь в слегка бледное лицо собеседника. — И на кой ляд ему понадобилось моё лицо?

— Кто он точно, я сказать не могу, как и не могу сказать, чем именно ты его так привлёк, что он решил украсть твоё лицо. Пока я был с ним, я понял лишь одно: его главное увлечение — наука, причём он знаток во многих сферах. А ещё он маг, но, — парень ненадолго замолчал и опустил глаза в пол. — Я так и не понял, какой направленности.

— То есть? — изумился Пентр, не донеся ложку до рта.

— Я чувствовал в нём силу, причём немалую, но никогда не видел, чтобы он колдовал. Возможно, он скрывает свой дар, возможно, плохо им владеет, а может быть, что-то ещё.

— Колдун, посох ему в… — поняв, что и перед кем говорит, Жакан закашлялся и сменил тему. — Ладно, если этот Акума — маг, зачем он ворует лица? Я думал, обученные маги занимаются более серьёзными и прибыльными делами, чем воровство чужих личин.

— Здесь я тебе точного ответа тоже не дам, — покачав головой, ответил Квирт. — Я могу лишь сделать предположение, не более.

— Валяй.

— Он любит играть разные роли.

— Чего? — приподняв брови, спросил наёмник.

— Каждое новое лицо для него — это новая жизнь, новая роль в этом мире. Какие лица видел ты?

— Лишь одно, — стиснув зубы, прорычал Жакан. — Высокий лысый хер, возрастом от сорока до шестидесяти, точнее сказать не могу.

— И как он представился? Торговец, лекарь, монах?

— Алхимик.

— Он свои привычки не меняет, — грустно усмехнувшись, ответил Квирт. — Я знаю три его личины, помимо той, что ты назвал. Артур Грост, молодой художник, Галти Бласт, бард из южных земель, и Тапир Норст, бывший телохранитель герцога Палунар.

— Охренеть, — на выдохе произнёс Жакан, пытаясь осознать всё сказанное. — Так значит, этот чёрт старый может менять лица, когда захочет?

— Да, — кивнул юный маг. — Я знал четыре его образа, но ещё я знаю, что у него множество лиц, возможно, счёт идёт на сотни. До встречи с ним я не думал, что такое вообще возможно. Когда я увидел это в первые, я испугался, но затем, когда Акума мне всё объяснил, я успокоился. Лишь со временем я понял, откуда у него берутся новые лица. Мой страх вернулся, я боялся, что он украдёт и моё лицо, а если я захочу уйти, то он убьёт меня, чтобы я не выдал его тайны. Именно поэтому я и сбежал тайком, ночью, когда он спал.

От услышанного в Жакане образовался какой-то невообразимый водоворот чувств. Хотелось кричать от бессильной злобы, но при этом шок от услышанного полностью парализовал тело наёмника. Хотелось стиснуть зубы, чтобы хоть как-то заглушить обиду и боль отчаяния, ведь мысль о том, что найти этого проклятого алхимика, способного с лёгкостью менять лица, не выйдет и за сто лет, выжигала любые попытки строить планы. Но при этом где-то в сердце, в самых его глубинах, в самых тёмных уголках, неожиданно зародился какой-то странный огонёк… надежды.

— Акума, или как там его, говорил, что ты украл у него какие-то записи, — приведя немного чувства в порядок, заговорил Пентр. — Он нанял меня найти тебя и вернуть эти записи. Собственно говоря, расплатился со мной он этой чёртовой маской, — наёмник дважды ударил себя по щеке и страшно оскалился. — Что это были за записи?

— Я не знаю, о чём ты, — ровным голосом ответил Юзлесс, но в последний момент отвёл глаза, чем заставил наёмника ухмыльнуться.

— Это хер лысый выдумал всё, включая историю с лавкой в Крейнине, но при этом почему-то не соврал о тебе. Ты сам сказал, что был его учеником, но недолго. Ты правда сбежал от него и правда у него что-то украл, но это явно не какие-то сраные алхимические формулы. Ты скрываешься, слоняешься тут и там, прячешь лицо и боишься, что тебя найдут. Я могу даже предположить, что эти проклятые маски служат не для оплаты, а для гарантии того, что тебя будут искать. Найти тебя, забрать украденное и выпытать, как найти твоего бывшего хозяина. Думаю, лысый хрен строил именно такой план, а если я прав, то могу предположить, что таких, как я, с украденными лицами, ходит по миру достаточно, чтобы не дать тебе спокойно жить. Кто первый найдёт тебя, тот получит призрачный шанс вернуть своё лицо на место.

— Ты и вправду думаешь, что после того, что он сделал с тобой, он вернёт тебе лицо? — с лёгкой усмешкой спросил Квирт.

— О нет, я так не думаю, — зло оскалившись, протянул наёмник. — Я думаю, что он убьёт меня, едва я притащу ему записи и тебя. А может и того хуже — оставит меня с этой рожей до конца моих дней. Но учитывая историю этого лица, жить мне не особо долго.

Юзлесс ничего не сказал, не стал спорить или выдвигать свои теории, вместо этого он опустил голову и уставился в огонь. Минуты тянулись долго, маг-недоучка молчал, наёмник его не торопил. По лицу юноши было видно, что он что-то крепко обдумывает, и торопить его никак нельзя. Наконец спустя немалое количество минут, продлившиеся как часы, Юзлесс потянулся к своей сумке и достал из неё… чёрную книгу.

— Это же… — в шоке прошептал Жакан.

— Одна из двух книг, куда он записывает имена своих жертв, — подтвердил догадку наёмника маг. — Одну он всегда хранит у себя в сундуке, другую носит с собой. У меня было время изучить эту книгу, и я пришёл к выводу, что она, скорее всего, проклята. Я не знаю, прокляты ли маски, которые он раздаёт, или это просто сопутствующий атрибут, но книга точно пропитана сильным проклятием.

— В каком это смысле? — сдвинув брови к носу, спросил Пентр.

— Я не знаю точно, что это за проклятие, моих знаний и навыков не хватает, чтобы понять суть этой книги. Так же я не уверен на все сто, проклята она или заговорена, эти две специализации похожи, несмотря на полную противоположность в их глубинной сути. Неопытные люди их часто путают. Единственное, в чём я точно уверен — что именно благодаря ей Акума ворует лица, — Юзлесс обошёл костёр и, присев на камень возле Жакана, раскрыл зловещую рукопись. — Видишь, всё в ней написано красными чернилами, которые, несомненно, являются кровью. Акума сам пишет все строки, кроме росписи своей жертвы. Видишь: “Лансвел Бронт, одна маска предоплата, две после получения товара”. “Лайла Крюн, одна маска предоплата, две после выполнения заказа”. Использование крови говорит о проклятой силе. Ведь кровь является отличным проводником, но при этом она может выступать в качестве усилителя уже заложенного заклятия, или даже активатора.

Жакан быстро пробежался по нескольким страницам глазами и понял, что маг-недоучка прав. Везде одно и то же: одна маска сейчас, все остальные потом, но как выяснил сам Пентр, потом может и не наступить.

— Одна маска в одни руки, — задумчиво проговорил наёмник.

— Скорее всего, чтобы магия сработала, у жертвы должна быть лишь одна маска. Возможно, при большем количестве заклятие не сработает или произойдёте что-то неописуемое — смешение лиц, двуликость и прочее.

— Но как это работает? — спросил Жакан, продолжая скользить по страницам глазами. — Я не надевал маску. Я просто принял её из рук этого ублюдка, отнёс к себе в комнату и положил в сумку, а наутро обнаружил её на себе.

— Не знаю, — покачал головой Юзлесс, закрывая книгу. — Это какая-то древняя магия, возможно, это смешение нескольких стилей, а может, вообще что-то третье. Моих знаний и умений не хватает, чтобы понять всю суть. Единственное, что я могу предположить — данная книга работает только с масками, которые есть у Акумы. С любой другой, скорее всего, ничего не выйдет.

— Ясно, — медленно кивнул наёмник, на лице которого залегла тень задумчивости. — Теперь у меня есть хоть какое-то представление о том, что со мной случилось, кто это со мной сделал, и куда стоит копать.

— И куда же? — теперь уже удивился Квирт.

— Если эта книженция магического толка, а твоих знаний не хватает, значит, стоит поискать более головастого мага.

— Боюсь, ничего не выйдет, — покачав головой, ответил маг. — Это книга древняя и тёмная, я пытался спрашивать у своих учителей из коллегии, но те, ничего толком не сказав, выкинули меня за ворота и приказали никогда более не пускать меня на порог с этой проклятой вещью. Ни один толковый маг не согласиться помочь нам.

— Ни один чистый маг, — когда на лице юноши появилось недоумение, наёмник хитро оскалился. — Я наёмник, пусть я и не якшаюсь с совсем тёмными личностями нашего мира, но пара знакомых на серой стороне закона у меня всё же есть. Включая крайне толкового алхимика и мага, которые, возможно, смогут нам помочь.

— Нам? — в удивлении протянул Юзлесс.

— Прости, парень, но тебе придётся какое-то время походить со мной. Ты больше моего знаешь этого Акуму, и в магии смыслишь лучше в сто раз. К тому же твои коллеги вместе с тайными знаниями приобрели ещё кое-что: птичий язык и умные слова, которое я не перевариваю, — сказав это, Жакан встал и потянулся. — Завтра отправимся на юго-восток, в земли маркиза Синка. Найдём там моих знакомых и, возможно, они наконец помогут снять с меня эту чёртову маску.

— А если я откажусь? — в лоб спросил Квирт.

— Тогда у меня будет два варианта, — пожав плечами, ответил наёмник. — Попытаться убедить тебя поменять своё решение, либо спеленать, как ребёнка, и тащить на плече. Скажу честно, на первый вариант я ставлю куда больше. Ты всё-таки маг, и головой рисковать я не очень хочу.