Многоликий

ГЛАВА 8. ОХОТНИЦА

Впервые за долгое время Жакан смог нормально выспаться. Многие ночи подряд он спал вполглаза, или же не спал вовсе, вслушиваясь в звуки и следя за окружением, боясь, что, едва он закроет глаза, его застанут врасплох: пленят или убьют на месте. В доме давних знакомцев — брата и сестры Гангов — Пентр чувствовал себя в безопасности, потому что знал, что эти двое, пусть и занимаются не совсем честной работой, никогда не задумают против него дурного. Наёмник, пожалуй, мог их назвать даже друзьями, хотя для его профессии иметь таковых было большой редкостью.

Открыв глаза и сладко потянувшись, Пентр протёр слегка слипшиеся глаза и огляделся. За окном уже светло, свеча, забытая Азки на тумбочке, давно прогорела, а на другой стороне комнаты, к удивлению наёмника, сидя на краю кровати, юный маг читал какую-то книгу.

— К знаниям потянуло? — спросил Жакан, разминая шею.

— Доброе утро, — не отрываясь от строк, отозвался Юзлесс. — Леди Айне дала мне эту книгу. “Перевёртыши — реликт среди реликтов”, автор — Сазар Бегр. Решил полистать.

— Пытаешься наверстать упущенное в академии? — с усмешкой спросил Пентр.

— Восполняю пробелы, — кивнул Квирт. — Дорога к учёбе мне закрыта, а значит, мой единственный вариант — книги и практика.

— Кстати об этом, — наёмник встал с кровати и пристально посмотрел на юного мага. — За что тебя оттуда выперли? Плохо учился? Или дрался постоянно? Если этот чёртов “актёришка” не наврал, то у тебя на груди ожог?

— Да, — кивнул маг и, оттянув рубаху, продемонстрировал неровный рубец на правой части груди. — Поцапался в первый же год со стихийником, а тот сдуру огнём в меня зарядил. Его исключили, а я месяц в лазарете провёл. А что касается отчисления, — Квирт вздохнул. — Я бесполезный.

— Это как? — удивился Жакан.

— Перевёртышей в мире мало, поэтому для этой специализации, в отличие от стихийников или заклинателей, обязательно нужен наставник, чтобы обучить всем тонкостям, — Квирт тяжело вздохнул, закрыл книгу и положил её на кровать. — В академии был лишь один наставник моей специализации — Гронк де Пагост, наследник какого-то там древнего рода с альт формой медведя. Господин Пагост был очень самовлюблённым и горделивым человеком, всегда указывал на то, что его альт форма самая лучшая и совершенная, и что вообще он — самый сильный маг этой специализации за последние сотни лет.

— Какой напыщенный индюк, — Пентр скривился. — Ненавижу таких уродов, даже больше лжецов.

— Помимо меня, в академии был ещё один перевёртыш, Мирит Челон, альт форма орёл. Как несложно догадаться, орёл куда сильнее и перспективнее крысы. Наставник Гронк отказался обучать меня, сославшись на мою полную бесполезность и неспособность к магии, а без наставника с такой специализацией как у меня, никак нельзя. В конечном счете, меня попросили уйти.

— Правильно Айне вчера сказала, что твой наставник придурок, как и всё руководство этой академии.

— Традиции, — пожал плечами Квирт.

— В гробу я видал такие традиции, — хмыкнул Пентр. — Ладно, пойдём поклянчим завтрак и будем собираться, нужно добраться до земель Палунар как можно раньше.

Когда Жакан и Юзлес вошли в столовую, за столом одиноко сидела Айне, попивая чай и читая какое-то письмо.

— Воздыхатель? — с улыбкой спросил Пентр, кивнув на бумагу в руках обворожительной хозяйки.

— Заказ, — коротко ответила девушка, даже не подняв глаз. — Довольно дорогой, но крайне муторный.

— Ну так не берите, — пожав плечами, ответил наёмник.

— Азки проснётся и решит. Тут больше по его части, я лишь на подхвате, — дочитав письмо, Айне подняла голову и кивнула в сторону печи. — Еду себе сами возьмёте, тарелки и бокалы ты знаешь где, а я пойду разбужу нашего красавца. У него сегодня дел невпроворот, а он ещё дрыхнет.

Когда Пентр и Квирт покончили с довольно вкусным завтраком, который представлял собой запечённую картошку с рыбой, и запили всё крайне слабым ягодным вином, который больше походил на перебродивший морс, в кухню вошёл сонный алхимик.

— О, вы уже проснулись, — потирая глаза, заговорил Азки. — Эта неугомонная и вас разбудила, едва солнце встало.

— Я всё слышу! — раздался из дальней комнаты голос магички.

— Нет, мы сами встали, — с улыбкой ответил Жакан, убирая тарелки в таз с водой. — И скажу больше, мы скоро вас покинем.

— Так скоро? — изумился алхимик, наливая в бокал вино. — А я думал, вы задержитесь.

— Пока следы горячие, надо идти.

— Ну удачи вам тогда, гончие справедливости, — с ухмылкой ответил Азки, после чего допил вино и добавил. — Тебе что-нибудь нужно?

— Я гол, как сокол, — развёл руками Жакан. — Монет не так много, а на твои чудо зел…

— Да брось ты, — перебив наёмника, отмахнулся алхимик. — Кому другому бы не дал ничего в долг, но тебе я могу. Я знаю, что рано или поздно ты объявишься на нашем пороге снова и отдашь.

— Никакой благотворительности? — изогнув губы в улыбке, спросил Пентр.

— Я торговец, а не священник, — фыркнул Азки. — Ну так что?

— Ладно, уговорил, — вздохнул наёмник. — Как обычно можно? Разве что дыма чуть побольше, сейчас за мной гоняется всякий, кому не лень, и удирать, скорее всего, потребуется много.

— Попрошу Айне помочь. Бомбы, усиленные её магией, такую завесу поставят, что туман ещё неделю держаться будет.

Полчаса ушло на то, чтобы собрать и проверить вещи, десять минут Жакан потратил на проверку своего снаряжения и заточку оружия, ещё двадцать минут ушло на самое обычное безделье, а точнее — ожидание, когда брат и сестра закончат колдовать у себя в подвале.

— Ну собственно, как и просил, — передав в руки наёмника вещмешок, отчитался Азки, когда поднялся из своей лаборатории. — Все для ран, парочку для желудка, один пузырёк с параличом и целых пять дымных бомб, которые стоят всех двадцати.

— Спасибо вам, — кивнув, ответил Пентр. — Это упростит мою жизнь хоть на пару пунктов.

— А это тебе, Юзлесс, — Айне подошла к магу и передала ему книгу, которую он оставил на кровати. — Это, пожалуй, самая полезная книга для твоей специализации. Мне она ни к чему, а вот тебе пригодится.

— У меня нечем с вами расплатиться, — подняв руки, робко отозвался Квирт.

— Подарок, от мага магу, — с лёгкой улыбкой отозвалась магичка. — Такой талант, как у тебя, не стоит зарывать в землю из-за замшелых идиотов, застрявших в сотнях лет от наших дней. Развивайся, и ты поймёшь, что твой наставник и всё руководство академии были полными идиотами, когда выкинули тебя за ворота.

— Спасибо вам, леди Айне, — приняв книгу, маг поклонился. — Я обязательно прочту её и прислушаюсь к вашим советам.

— А ты, Жакан, — девушка строго посмотрела на наёмника. — Возвращай всё как было. Лицо этого мужика тебе идёт точно так же, как платье Азке.

— Было-то один раз, — тихо пробурчал алхимик.

— Обязательно, — улыбнулся Пентр и невольно дотронулся до своего лица. — Когда приду в следующий раз, всё будет в лучшем виде.

За ворота города Парписа наёмник и маг вышли около десяти утра. В дороге, по прикидкам Жакана, они должны были пробыть не больше четырёх дней, но если брать в расчёт хилого Квирта, то смело можно плюсовать как минимум полтора дня, если не больше. В этот раз Пентр решил немного рискнуть и пройти первую половину пути по торговому тракту, чтобы хоть немного ускорить их путь, и лишь когда до границы земель останется полдня, свернуть в леса и уже через них пересекать границу. Наёмнику и магу сейчас меньше всего нужна была встреча с разъездными патрулями и глупые вопросы от пограничников о целях визита и количестве денег при себе.

— Так всё-таки кто он? — спросил неожиданно Юзлесс.

— Кто? — не понимая вопроса, переспросил Жакан.

— Тот, к кому ты так не хотел идти, но в итоге со скрипом согласился.

— Псих, каких поискать надо, — недовольно скривившись, ответил наёмник.

— И чем он нам поможет?

— Айне сказала, что нам нужен маг, да к тому же сильный, причём стихийник. Ананси соответствует всем нашим требованиями.

— А других вариантов нет? — в надежде спросил Квирт. — Я всё понимаю, выбор у нас ограничен. Но я видел, как вы говорили о нём, как ты не хотел идти к нему. Этот Ананси, судя по всему, сам себе на уме.

— Тут ты прав, — наёмник ухмыльнулся. — Я не хотел идти к нему вчера, не хочу и сейчас. Но среди наших с Азки знакомых других стихийников нет. Ананси владеет огнём на высоком уровне. Если у него когда-нибудь окончательно съедет крыша, думаю, он сможет спалить пару городов, прежде чем его смогут остановить.

— Боги милостивые, — икнул маг. — Кем этот ненормальный работает, с такой-то репутацией?

— Обычная работа, — пожал плечами наёмник. — Даёт деньги в долг, предлагает торговцам защитить их лавки, помогает богатым правильно вложить деньги…

— Бандит? — тяжело вздохнув, спросил Юзлесс.

— Бери выше, — Пентр указал пальцем в небо. — Главарь.

Сумерки, к неудаче наёмника и мага, застали их в людном месте. Жакан слишком поздно понял, что свет впереди — это не блики заходящего солнца на воде, а искры большого костра, который развели путники на биваке. Пройти мимо них незамеченными не получилось. Едва Жакан и Юзлесс поравнялись с лагерем, в котором наёмник быстро насчитал порядка десяти человек, к ним навстречу вышел бородатый мужчина лет шестидесяти и широко улыбнулся.

— Доброго вечера, добрые люди, — поздоровался он, когда путники подошли к нему.

— Здравствуйте, — по очереди поздоровались маг и наёмник.

— Откуда и куда дорогу держите, если это, конечно, не секрет?

— Не секрет, — покачал головой Жакан и, натянув улыбку, потрепал Квирта по волосам, чем вызвал у него удивление. — Мы с племянником идём из Парписа в Лит, к его отцу, моему брату.

— А почему же вы не на лошадях? — изумился мужчина. — Неужели вас ограбили?

— Нет, что вы, — рассмеялся Пентр. — Мы идём пешком. Дорога не такая уж дальняя, а Лоренс хотел посмотреть на красоты этих краёв.

— Да, эти земли воистину живописны, — в тон ответил мужчина и протянул руку. — Моё имя Барнс, я торговец из деревни Кахидо, что в землях маркиза Истива.

— Герт, плотник из Парписа, — пожав руку торговцу, ответил наёмник. — Мой племянник Лоренс, помогает своему отцу пекарю в Лите.

— Рад знакомству, — с улыбкой ответил Барнс и указал на костёр. — Время к ночи близко, не хотели бы отдохнуть с нами у костра и переждать ночь?

— Мы никак не можем, — покачал головой Жакан. — Мы хотели пройти ещё немного и заночевать где-нибудь в лесу, под деревьями.

— Прошу вас, не стесняйтесь, — взяв за плечо собеседника, напирал торговец. — Дорога эта безопасна, но ничего не бывает вечно. К тому же в лесу ночевать — только зверей диких искушать. Здесь собрались приличные люди, даю вам слово.

Несколько секунд понадобилось наёмнику, чтобы взвесить все за и против и в конечном итоге сказать…

— Если вы так настаиваете, — кивнул Жакан, — то мы не можем вам отказать.

Торговец широко улыбнулся и пошёл обратно к шумной компании и костру, от которого разносился запах вкусной похлёбки, в то время как “плотник” и его “племянник” слегка задержались у обочины.

— И зачем? — только и спросил Квирт, глядя вслед уходящему мужчине.

— Откажемся — подумают что-нибудь дурное, донесут кому-нибудь и всё, погоня, — коротко ответил Пентр. — Я посмотрел на сидящих, среди них нет тех, кто мог бы нам навредить хоть чем-то, поэтому лучше остаться в тепле, немного поболтать и узнать, что в мире происходит. Помнишь, как я тебя назвал?

— Лоренс, — фыркнул Юзлесс. — Оригинальное имя.

— Зато запоминается хорошо, — ответил наёмник и взял мага за плечо. — Пойдём, племянничек, нас ждут.

Компания, которая собралась вокруг костра, и впрямь была разношёрстной. Помимо торговца Барнса в тёплом месте посреди поля были два его помощника — Нико и Хортс, бард Лилей — слащавый юнец, который без умолку болтал о своих похождениях в разных городах, группа охотников из Истива — Смирт, Баро и Натан, которые шли в земли Крюнор за лучшей жизнью, двое уже немолодых солдат в отставке из Палунара — Жерон и Ритс, и одинокий путник Кумер, который путешествовал по землям в поисках заработка. Последний сидел дальше всех от костра, почти не говорил и выглядел, мягко говоря, странно. Когда “плотник” и его “племянник” подошли к костру, Кумер коротко глянул на наёмника, но вот на маге его взгляд задержался дольше положенного.

— На конях было бы сподручнее, — заговорил Лилей, когда Жакан представил себя и своего “племянника”, а после рассказал о своём “путешествии”. — Это ощущение скорости, силы. Помнится, мне, пару лет назад, в графстве Притин я…

После этого болтливый бард начал свою очередную историю, которыми, судя по лицам собравшихся, он всех порядком достал. Поужинав довольно вкусной похлёбкой из оленины, почти все отправились спать, за исключением торговца и его помощников, которые остались у костра и что-то обсуждали.

Утром, едва занялся рассвет, Жакан проснулся первым и аккуратно растолкал своего спутника.

— Ещё пять минут, — сонно проговорил Юзлесс.

— Вставай давай, — чуть сильнее толкнул его Пентр. — Собирай вещи, приводи себя в порядок и пойдём. Мне не очень хочется оставаться на завтрак и на очередную порцию историй от этого павлина с лютней.

Квирт, несмотря на ворчание, просьбе внял и уже через пятнадцать минут “плотник” и его “племянник” покинули лагерь, оставив разношёрстную компанию за спиной.

— Всё бы ничего, но этот Лилей, — прорычал наёмник. — У меня от него голова чуть не лопнула.

— Зато поспали и поели неплохо, — пожал плечами маг. — А если бы ещё не разбудили с утра пораньше…

— Дома отоспишься, — отмахнулся Жакан.

— Был бы он ещё, — цыкнул Квирт.

Услышав это, Пентр повернулся к своему спутнику и взглянул на него. Лицо стало хмурым, глаза опустились, на лбу залегла складка недовольства.

— Сирота? — напрямую спросил наёмник.

— Можно и так сказать, — тяжело вздохнув, ответил Юзлесс. — Родители, когда узнали, что меня попёрли из академии, отказались от меня.

— Разочаровал отца?

— Больше — всю семью, — грустно усмехнулся маг. — Моя семья небогатая, с трудом сводит концы с концами. Я второй ребёнок, всего нас пятеро. Старший брат, два младших и сестра.

— Дай угадаю, ты в семье единственный с даром магии? — приподняв брови, просил Жакан.

— Да, — кивнул Квирт и поморщился. — Отец с матерью с огромным трудом собрали деньги на моё обучение, возлагали большие надежды, а я вылетел, как пробка из бутылки. Отец, когда узнал, сказал, что такой бесполезный сопляк в их семье не нужен. Мать и старший брат поддержали его.

— Сволочи, — в сердцах сказал Пентр и сплюнул в сторону.

— Отцу и матери кормить четыре голодных рта, образования у меня нет, профессии не обучен, так как возлагали надежды на мой “дар”. Я понимаю их чувства.

— Меня тоже из дома выгнали, — отвернувшись от собеседника, заговорил наёмник. — Только вот я был одним в семье. Отец алкаш, мать гулящая. Я до последнего пытался помогать им, работал, насколько хватало моих сил, покупал еду, но отец меня за это бил, говоря, что лучше бы я выпивку покупал. Да и, если честно, он меня и просто так бил, когда не спал после попойки. Последней точкой стало то, что он обвинил меня в безделье, что я ничего не делаю для семьи, а только слоняюсь по городу и страдаю херней. Я ушёл и больше никогда не возвращался.

— И желания не было? — робко спросил Квирт.

— Не вижу смысла, — хмыкнул Жакан. — Скорее всего, они оба уже мертвы или близки к этому. Они выбрали свою судьбу, я выбрал свою.

— Тебе не совестно говорить так о своём отце и матери? — в ужасе спросил Юзлесс, но быстро потерял смелость и опустил глаза.

— Семья не те, кто родил, а тот, кто воспитал. Меня воспитывал Борис, старый вояка, к которому я как-то попросился на ночлег. Он был вдовец, своих детей у него не было, поэтому он приютил меня у себя. Благодаря ему я научился владеть мечом, тактике и стратегии. Когда он умер, я сам выкопал ему могилу, сам похоронил и плакал несколько дней, хотя был уже взрослым парнем. Его мне жалко в сотни раз больше, чем алкаша и проститутку.

После этого разговора между магом и наёмником повисло молчание. Каждый думал о своём, и никто не хотел нарушать то странное напряжение, которое возникло между ними. Жакан знавал множество людей, которые были ему куда ближе, чем этот огневолосый юнец, но почти никто из них не знал о его прошлом. Так почему именно здесь и сейчас Пентр вдруг решил излить душу? Возможно, чтобы показать Квирту то, что жизнь была несправедлива не только к нему, возможно, чтобы поддержать его, а может, просто потому, что наёмнику так захотелось. В любом случае, слова уже были сказаны, и отказаться от них нельзя.

Когда солнце заняло наивысшую точку на небосклоне, Жакан и Юзлесс вошли в лес, через который должны были перейти границу между землями, а после прямой дорогой отправиться в Лит. Когда наёмник и его спутник углубились в чащу настолько, что ничего кроме деревьев их больше не окружало, шрам под лопаткой — единственное, что напоминало Пентру о том, кто он есть на самом деле, вдруг начал зудеть. Моментально остановившись, Жакан напрягся, словно волк перед броском, а цепкие глаза начали изучать местность.

— Что не так? — заговорил маг после долго молчания.

— За нами следят, — тихо прошептал Жакан.

— Что? — громко протянул Квирт и почти сразу ощутил руку наёмника на своих губах.

— Не ори, — продолжал шепотом Пентр. — Я не знаю, кто это, и сколько их вообще, но кто бы это ни был, они нам не друзья.

Шрам предательства, с того момента, как появился на спине наёмника, его ни разу не подводил. Тот день, когда он его получил, пожалуй, был самым худшим днём в жизни, да и в целом, едва не стал последним. Жакан тогда выжил, поборол смерть, а взамен старуха с косой даровала ему способность чувствовать её приближение.

— Ты можешь обернуться крысой? — одними губами спросил наёмник.

Получив короткий кивок от мага, Пентр продолжил.

— Тогда становись крысой, затеряйся в траве и беги впереди меня. Если заметишь кого-то раньше меня, подбеги ко мне и я пойму. Если они заметят меня раньше, пережди. Умру, выбирайся один.

От услышанного глаза мага выкатились из орбит, он начал было что-то возбуждённо говорить, но тяжёлая рука наёмника заглушила его тираду, не давая высказаться и нарушить скрытность.

— Хочешь жить — делай, как я говорю. Ты ничего не теряешь. Головой рискую только я.

Несколько секунд маг и наёмник играли в гляделки. Наконец Юзлесс медленно моргнул глазами, давая тем самым своё согласие. Когда Жакан убрал руку ото рта юноши, тот, к удивлению Пентра, не стал кричать или возмущаться.

“Кажется он куда смышлёнее, чем кажется. И храбрость какая-никакая, но всё-таки присутствует”.

Передав сумку наемнику, Юзлесс отошёл от него на пару шагов, сделал глубокий вдох и произнёс:

— Schimbarea aspectului.

Едва прозвучали странные слова, тело юноши стало уменьшаться, и спустя мгновение в высокой траве сидела средних размеров крыса с рыжим оттенком шерсти и чёрными глазами-бусинками, которые смотрели на исполинского человека. Не знай Жакан заранее о специализации Квирта, он может быть, даже удивился бы, а может, даже охнул, но сейчас было не то время и место.

— Иди и не высовывайся раньше времени, — тихо прошептал Пентр, надеясь, что маленький маг его услышит.

Юзлесс прекрасно услышал его, и через секунду маленькая рыжая крыса уже потерялась среди травы.

“Идиоты сидят в этой академии. Какой шпион пропал, а ведь мог карьеру сделать”.

Жакан, не пытаясь оттянуть неизбежное, пошёл вперёд, с каждым шагом прислушиваясь к зуду в спине и другим чувствам. Шрам предательства работал безотказно: чем глубже в чащу наёмник заходил, тем сильнее становился зуд. Шаг, ещё шаг — и вот шрам начал гореть. Смерть близка как никогда. Через пару метров, когда шрам очень больно кольнуло, сильнее чем когда-либо прежде, Жакан понял, что вот сейчас… но было поздно.

Стрела прилетела откуда-то с дерева, прошла вскользь, но грубо и сильно задела плечо. Тихий вскрик, сжатые до скрипа зубы, в то время как рука медленно теряла чувствительность. Пара секунд, и ещё одна стрела вылетела с того же места, но Пентр, который уже знал, откуда целится стрелок, смог увернуться, и наконечник, который должен был пронзить ногу, лишь слегка оцарапал её чуть ниже колена.

— А ты ловкий, — раздался женский голос с того места, где сидел лучник, — слишком ловкий и внимательный для плотника.

Когда с дерева соскочил невысокий силуэт, сжимавший в руках лук с наложенной на тетиву стрелой, Жакан уже внимательно следил за каждым его движением, сжимая в почти онемевшей руке меч. Стрелок шёл медленно, всем видом показывая, что ему не о чем волноваться, но намётанный глаз наёмника прекрасно видел, что эта паскуда в любую секунду вскинет свой лук и выпустит стрелу точно в сердце, куда бы ни дёрнулась его цель. Жакан, который уже был скверно ранен и потерял инициативу, решил выждать. Если бы этот человек хотел его убить, он бы сделал это первым выстрелом. А пока что он просто лишил противника возможности драться в полную силу, а значит, ему что-то нужно узнать.

Когда лучник подошёл чуть ближе, Пентр оскалился в жуткой улыбке.

— У тебя, Кумер, слишком женский голос, для такой рожи.

Лучник оказался путником с бивака, на котором Жакан и Юзлесс имели неосторожность остаться. Видимо, этот поганец, услышав куда направляются “плотник” и его “племянник”, встал раньше их и занял выгодную позицию, с расчётом, что именно здесь пройдут его жертвы. Кумер был невысоким мужчиной, с крайне худощавым для мужчины телосложением, но при этом очень суровой мордой какого-нибудь бандита, которому по нескольку раз на дню рихтовали морду. Пока Жакан и его спутник отдыхали на привале, этот странный тип почти ни разу не открыл рта, но зато очень внимательно, пусть и украдкой, поглядывал то на Квирта, то на Пентра, словно знал их обоих, но почему-то стеснялся подойти. Теперь Жакан понимал, почему.

— Дай угадаю, — всё ещё скалясь в улыбке от собственной догадки, продолжал наёмник. — Раньше ты была прекрасной девой, возможно, охотницей, судя по твоим навыкам. Но в один день пришёл странный человек и украл твоё лицо, подсунув тебе маску, которая теперь оказалась на твоём лице?

Услышав это, лже Кумер замер, но стрелу из лука не выпустил. По лицу стрелка было видно, что сказанное наёмником его потрясло, а значит, догадка Жакана о других несчастных с подменными лицами была верна. Несколько секунд лучник стоял, словно потерянный, но когда он полностью переварил сказанное, в одну секунду лук оказался вскинут в боевое положение, а наконечник стрелы уставился прямо в лицо наёмника.

— Откуда ты знаешь? — едва сдерживая дрожь в голосе, заговорила девушка под личиной мужчины. — Ты его подельник? Ты такой же, как он? Ты знаком с Анвиром?

— Нет, с этой его личностью я не знаком, — покачал головой Жакан, делая маленький шаг вперёд. — Я знаком с Акумой, алхимиком, который нанял меня найти рыжеволосого парня, укравшего его записи. За эту работу я получил аванс в виде золотой маски, — ещё один маленький шаг. — Догадываешься, к чему веду?

— Значит, я не ошиблась, когда увидела того паренька. Это тот самый парень, — напряжение в руках охотницы усилилось, а тетива натянулась до передела. — Где он?

— Сбежал, — соврал наёмник, делая ещё один шаг, пользуясь тем, что не очень опытная охотница смотрит ему только в глаза. — Я вёл его в место, где мне назначил встречу Акума, но этот чертёнок сбежал от меня.

— Значит, ты мне больше не нужен, — на грубом мужском лице появилась жуткая улыбка. — Я думала, ты его охранник, но оказывается, ты такой же болван, как и я.

— А ты знаешь, что он маг? — молчание… шаг. — Ты знаешь, что он неплохо управляется с ветром? — молчание… шаг. — Я тоже маг, немного владею стихией земли и именно поэтому смог сковать его. Я держал его в страхе своей силой, именно поэтому он был так покорен. До сегодняшнего дня. Я могу поймать его вновь и пленить, но что ты можешь сделать ему?

По обезображенному лицу трудно было понять, верит ли хозяйка в сказанное или нет, но глаза, почти не моргая, смотрели на лицо наёмника. Руки пока крепко держали лук, но давящее чувство неминуемого выстрела стало уменьшаться, а значит, девушка начала сомневаться.

— Нам нет смысла враждовать, но есть смысл действовать вместе, — глядя в глаза девушке, заговорил Жакан. — У нас украли лица, мы оба в отчаянье и ищем одного человека. Выследим этого паршивца, поймаем и отведём этому треклятому Анвиру, или как ты его назвала. Заберём наши лица, и все будут счастливы.

Несколько секунд на грубом мужском лице ничего не отражалось, но вот лоб разгладился, глаза наконец моргнули, а натяжение тетивы сошло на нет. Стрела, которая могла принести смерть наёмнику, обратилась наконечником в землю.

Едва девушка под личиной мужчины потеряла бдительность и расслабилась, Жакан, который со всей осторожностью сокращал расстояние, решился на рывок. Когда наёмник побежал на хрупкое тело с мерзкой мордой, охотница среагировала на это. Подняла лук и даже успела натянуть тетиву, но было поздно. Пентр, которому, к счастью, не прострелили ногу, добрался до девушки быстрее, чем стрела успела слететь с тетивы. Удар меча — и лук разлетелся на две неравные части, смертоносная стрела упала на землю, а охотница коротко вскрикнула не то от боли, не то от неожиданности. Следующий удар рукоятью меча пришелся девушке точно в огромную выдвинутую вперёд челюсть, отчего она в последний раз коротко вскрикнула и потеряла сознание.

Благородный наёмник не дал хрупкой девушке упасть, он аккуратно перехватил её обмякшее тело и уложил в траву. Убедившись, что побежденная жива, но в глубокой отключке, Жакан наконец смог спокойно выдохнуть и осмотреть рану, которую ему нанесла эта смелая, но очень доверчивая охотница.

— И зачем было это делать? — раздался слева знакомый голос.

Пентр, который не ожидал появления мага, вздрогнул и было повёл в его сторону меч, но всплеск адреналина прошёл, и тело наёмника, от такого резкого движения, пронзило болью.

— Твою мать! — прорычал Жакан, держась за плечо. — Какого хера ты так резко выскочил?

— Прости, не хотел пугать, — подойдя к телу девушки, Юзлесс склонился над ним и быстро пробежался глазами. — Она жива? — в удивлении протянул маг.

— Конечно, — ответил Пентр, сбрасывая куртку и снимая рубаху, чтобы осмотреть рану. — Мне незачем убивать эту дурочку. Моей целью было не дать ей убить меня, я её достиг. Её жизнь мне ни к чему.

Поверхностный осмотр плеча показал, что девушка стреляла крайне метко, но при этом не преследовала цели убить или покалечить. Видимо, и вправду считала, что перед ней обычный плотник и большой угрозы он для нее не представляет. Очередная ошибка. Стрела прошла вскользь, но оцарапала плечо довольно сильно и достаточно глубоко, чтобы рука отнялась. Попади она таким выстрелом в ногу, Жакан бы хромал не один месяц и возможно, не смог бы так быстро и ловко подобраться к охотнице и отправить её в страну грёз.

— Будь добр, — обратился наёмник к магу. — Достань из моей сумки жёлтую мазь и бинты, — поколебавшись несколько секунд, Пентр добавил. — Сможешь меня перебинтовать? Одному мне будет не очень удобно.

— Смогу, — коротко ответил Юзлесс, снимая с плеча Жакана сумку. — Раны я умею обрабатывать куда лучше, чем колдовать.

Через пару минут правую руку Пентара от плеча и почти до кончиков пальцев сковал холод: мази Азки всегда были высшего качества, а предплечье, куда угодила стрела, было укутано аккуратным слоем бинтов, которые юный маг наложил не хуже, чем практикующий целитель.

— Спасибо, — ответил Жакан, накидывая на себя одежду. — Пару дней я ещё не смогу нормально драться, так что лучше не нарываться.

— Всегда пожалуйста, — ответил Юзлесс, убирая медикаменты обратно в сумку. — Так значит, она тоже жертва колдовства Акумы?

— Похоже на то, — разминая плечо, ответил Пентр. — Значит, количество наших проблем резко увеличилось. Моя догадка была верна, а значит, за нами охотятся не только охотники и наёмники, но и отчаявшиеся люди, у которых украли лица.

— Знай я раньше, на что способен этот человек, — в голосе юного мага неожиданно зазвучал металл, — никогда бы не пошёл к нему на работу.

— Кстати об этом, — накинув куртку и поправив сумку, заговорил Жакан. — Как ты вообще с ним познакомился?

— Когда меня выперли из академии, а после выгнали из дома, я слонялся по улицам Тирна, что в герцогстве Ландавиль. В один день ко мне подошёл странный человек, лет тридцати, спросил, кто я, и почему у меня такой вид. Я, будучи в отчаянии, всё ему рассказал. Он представился как Артур Грост, профессиональный художник, и предложил работу в его мастерской. Так я и попал к нему на службу. В начале я и правда помогал в его мастерской: он рисовал картины, я бегал по городу и покупал всякие материалы для красок. Потом, через пару месяцев, он наконец рассказал мне, что он не совсем художник, и что это не его настоящие лицо.

— И тебя это не смутило? — в изумлении спросил Жакан.

— Поначалу я испугался, но он мне объяснил, что таким образом он может работать сразу в нескольких сферах, зарабатывать кучу денег и не знать нищеты. Он предложил и дальше помогать ему, а взамен за мои услуги и молчание, он платил мне довольно неплохие деньги, — Квирт тяжело вздохнул. — Я был нищим, без дома и работы, тогда мне казалось, что это отличный для меня вариант. Пока я не узнал, как Акума меняет лица и где именно он достаёт свои новые “образы”.

— Тебя не за что осуждать, — пожав плечами, честно ответил Пентр. — Будь я на твоём месте, я бы тоже плюнул на все странности, и не залезая в шкаф к скелетам, работал на этого человека, — кинув быстрый взгляд на всё ещё мирно лежавшую охотницу, Жакан кивнул. — Пойдём, нужно уйти как можно дальше, пока наша несчастная дама не очнулась.

— Ты оставишь её здесь? — воскликнул Юзлесс.

— Она очухается через час-другой, — спокойно ответил наёмник. — Животные её съесть не успеют, люди сюда просто так тоже не захаживают. Очнётся, придёт в себя и уйдёт на своих двоих.

— Но…

— Ты предлагаешь подождать, пока очнётся? Чтобы она потом навязалась нам? Нет уж, пусть идёт своей дорогой. Хрен его знает, что у неё щёлкнет в голове, когда в себя придёт. Может, будет послушной, а может, в первую же ночь кровь нам пустит, заберёт книгу и с ложной надеждой будет искать Акуму, думая, что он вернёт ей лицо.

С этими словами Жакан повернулся спиной к охотнице и пошёл прочь. Юзлесс, постояв несколько секунд в нерешительности, пошёл вслед за своим спутником, но в отличие от него, он всё же пару раз оглянулся, чтобы убедиться, не грозит ли несчастной девушке беда.