Многоликий

ГЛАВА 7. “Ты вляпался по самую…”

Эту ночь Жакан провёл почти без сна. Почти всё время одним глазом он следил за огневолосым парнем, который спал в дальнем углу пещеры. Лишь когда Пентр лёг, он понял, что вляпался в эту историю еще сильнее. Даром, что она и так пахла дерьмовей некуда. Теперь с ним будет ходить безусый юнец, который, как и он, в бегах и, возможно, является целью для многих в этом проклятом мире. Зачем же он тогда решил взять его с собой? А потому что парень мог быть ему полезен, вот и всё. И он смог выкрасть у старого маразматика, который возомнил себя великим актёром, книгу, с помощью которой он ворует лица. Он смог немного разобраться в ней и понять, что она магическая, а значит, парень не так прост, как выглядит. Сам Жакан был далёк от мира магии, насколько это возможно, а разобрать околесицу, которую несут эти одарённые, может только другой одарённый. Юзлесс был ему нужен, чтобы вернуть своё лицо на законное место, а значит, нужно хвататься даже за такую соломинку, чтобы выбраться из этого болота.

Утром Пентр, что неудивительно, встал первым, вслед за ним с неохотой проснулся Квирт. Потирая глаза, он что-то бурчал себе под нос, собирая свой спальник и немногочисленные вещи.

— Обязательно идти в такую рань? — спросил Юзлесс, когда они присели перекусить перед дорогой.

— До земель Синка почти неделя пути, дорог у нас две и обе, лично для меня, крайне опасные.

— Это ещё почему? — спросил маг.

— Это лицо, — наёмник указал на свою рожу, — сейчас висит на всех плакатах розыска за убийство почти всей семьи графа де Мандекора. А в графстве Крюнор уже лично я немного наследил и привлёк внимание стражи Кренина, чем, скорее всего, заработал статус «особо опасен». Так что брать меня будут, в случае облавы, только мёртвым.

— Ты убил семью де Мандекора? — в ужасе прошептал Юзлесс.

— Вот же дурак, — хлопнув себя по лбу, в сердцах высказался Жакан. — Не я, а истинный владелец этого лица. Не знаю, как Акума смог украсть лицо этого человека, но в рядах наёмников он считается самым беспощадным и беспринципным ублюдком, который за деньги и младенца задушит.

— Значит, ты наёмник, но при этом не убийца? — приподняв брови, спросил Квирт.

— Не все наёмники убивают за деньги. Я работал почти всегда честно, лишь изредка брал заказы на кражу, но никого за деньги не убивал. Я могу убить только, защищая свою жизнь или жизнь своего клиента. Чужие жизни мне не нужны, но за свою я буду драться.

— Вот как, — отозвался маг. — Значит, всё это стереотипы. Буду знать.

— Мир целиком и полностью состоит из предубеждений и стереотипов, — поправляя ремень, отозвался Жакан. — Ты как маг — это должен знать, как никто другой.

По расчётам Жакана, до земель маркиза Синка они должны были добраться примерно за неделю, но реальность ломает ожидания, как бык овцу. Жакан был привычен к долгим переходам как пешком, так и верхом, но вот юный Юзлесс был нежным и неприспособленным к таким походам, и долгие часы в дороге переносил крайне тяжело.

— Ещё чуть-чуть и можно будет ампутировать мне обе ноги, — жаловался Квирт на очередном вечернем привале. — У меня уже не ступни, а одна большая мозоль.

— Мы в пути лишь третий день, — протирая нож от крови после свежевания кролика, отвечал Жакан. — Нам ещё идти и идти, а ты уже плачешь, как девица.

— Я не привык ходить так много и долго, — пытался парировать маг. — Были бы у нас лошади, тогда…

— Но у нас их нет, — отрезал наёмник. — Или ты предлагаешь нам их украсть?

— Нет, не предлагаю, — опустив глаза, ответил Квирт.

— Ну тогда хватить плакать о нелёгкой судьбе. Кому-то в мире сейчас куда тяжелее, чем тебе. Всегда так есть и будет, помни об этом, когда в следующий раз начнёшь ныть.

— Ты всегда такой грубый? — сузив глаза, спросил парень.

— Только когда мне действуют на нервы.

На земли маркиза Синка путники ступили лишь на девятый день, с момента как покинули змеиный перевал, но это был не конец пути. Чтобы добраться до города Парпис, где жили знакомые Жакана, им понадобилось ещё полтора дня. В конечном итоге, через главные ворота города, где на страже были два сонных стражника, они вошли только вечером одиннадцатого дня.

— Давно я здесь не бывал, — идя мимо красивых домиков с большими окнами, говорил Пентр. — Последний раз так далеко я забирался больше года назад.

— Думаешь, что твои знакомые до сих пор здесь живут? — приподняв брови, спросил Юзлесс.

— Знаю, — хмыкнул наёмник. — Эти двое уедут отсюда, только если у стен будет армия стоять, да и то, скорее всего, переждут где-нибудь и снова возьмутся за старое.

— Боги милостивые, — слегка ужаснулся Квирт. — Чем же они таким занимаются, раз на такое готовы пойти?

— Язычник? — покосившись на мага, спросил наёмник.

— Все маги язычники, — пожал плечами Юзлесс. — У каждой специализации свой покровитель. Как рассказывал мой наставник из академии, самые одарённые маги довольно часто получают помощь от своего покровителя.

— Везёт вам, — хмыкнул Жакан. — Наш бог молчит, как разведчик в плену.

— Да, я знаю, что ваш бог не из болтливых, — спокойно ответил маг и покосился на своего спутника. — Ты не ответил. Чем занимаются те, к кому мы идём?

— Алхимик и маг заклинатель, — пройдя мимо патрульных стражников, которые лишь искоса глянули на двух путников, ответил Пентр. — Азки может изготовить зелье любой сложности, а Айне усиливает эффекты этих зелий в несколько раз, тем самым поднимая и так недешёвые зелья в цене тоже в несколько раз.

— Но почему они работают тайно? — изумился Квирт.

— Сколько ты знаешь зелий, мазей и настоек, которые запрещены к продаже и даже за их хранение можно угодить в петлю?

— Не знаю, — неуверенно протянул маг, понимая, к чему клонит его спутник. — Около десяти, может чуть больше, и то, только названия, про их особенности и действия я не знаю.

— Азки знает несколько сотен, — ухмыльнувшись, ответил Жакан.

Дом двух умелых и не очень чистых на руку торговцев находился на окраине с трущобами. Их небольшой двухэтажный домик располагался на медной улице, которая входила в число приличных, а вот вид из окон дома открывался уже на улицу светоносную, куда, несмотря на название, в тёмное время лучше не ходить. Дверь, ведущая в мир тёмной алхимии и магии, с виду была самой обычной, но Пентр, который бывал в этом доме, знал, что за этой деревянной обёрткой железный лист, опоясанный тремя железными прутами и с кучей засовов, на которые заботливая Айне наложила парочку заклинаний.

Три быстрых удара, один с небольшой задержкой, два быстрых и ещё один с задержкой. Такая барабанная дробь позволяла понять хозяевам этого дома, что к ним пришли не в гости и не за милостыней, а за их услугами. Пару минут понадобилось подождать, прежде чем на той стороне забренчали засовы и дверь медленно приоткрылась. На улицу в небольшой проём приоткрывшей двери выглянуло смуглое лицо молодого человека с лысой головой, украшенной сильным ожогом на лбу, грубо затянувшейся раной на щеке и слегка кривым носом. Блекло-зелёные глаза несколько секунд изучали поздних пришельцев, после чего лоб хозяина наморщился, тем самым искривив и так жуткий шрам ещё сильнее, а пухлые губы поджались, почти исчезнув с лица.

— Ты ошибся домом, дядя, — заговорил слегка грубоватым голосом обладатель лица, сделавшегося недовольным. — Детский сад на другой улице.

Лицо втянулось обратно в дом, и дверь начала закрываться, но Жакан успел поставить ногу, тем самым дав себе возможность сказать:

— Три года назад. Земли герцога Палунар. Лес гигантов. Кабан весом под сотню.

Дверь, которая до этого с силой давила на ногу, стараясь тем самым выдворить незваных, да к тому же наглых гостей, ослабла. Смуглокожий юноша вновь появился из-за двери, но теперь блеклые глаза смотрели на пришельца не сурово или подозрительно. Они внимательно оглядывали лицо старшего из пришельцев, а их хозяин явно не мог понять, хорошо ли он видит.

— Жакан? — наконец спросил юноша.

— Узнал наконец? — с грустной усмешкой спросил Пентр.

Дверь полностью открылась, и двум гостям в полный рост наконец показался Азки — худощавый парень, одетый в домашнюю рубаху синего цвета и свободные штаны цвета травы. Азки, несмотря на возраст, был очень опытным алхимиком, о чём говорили многочисленные ожоги и шрамы, покрывавшие почти всё его тело.

— Какого дьявола? — недоумённо протянул алхимик. — Ты что, бился лицом о скалы, чтобы себя так изуродовать… и состарить на пару десятков лет?

— Если бы всё было так просто, — хмыкнул наёмник. — Разрешишь войти? У нас к вам дело.

— Разрешу, конечно, — неуверенно протянул Азки. — Только это что за парнишка? Нагулял где-то? Или в наследство достался?

— Упаси бог от такого наследства, — фыркнул Жакан. — Это Юзлесс, и у нас с ним дело к Айне.

— Именно к ней? — изумился алхимик. — Это как-то связанно с твоей… мордой?

— Напрямую, — честно ответил наёмник.

— Проходите, — отойдя в сторону, сказал Азки. — Обувь снимите, проходите в гостиную. Я её позову.

Едва гости оказались в доме, как почувствовали тепло, что окутало их тела, и запахи горячей еды, которые так и лезли в нос. Борясь с урчанием в животе, Жакан пошёл по уже знакомому коридору в гостиную, его юный спутник, робко косясь по сторонам, последовал за ним.

Гостиная с последнего визита наёмника нисколько не изменилась: она была всё такой же большой, тёплой и уставленной всякими дорогими безделицами и книжными шкафами, ломившимися от сотен книг. Присев на мягкий диван возле камина, Пентр блаженно вытянул ноги поближе к огню и почти сразу же почувствовал, как его тело расслабляется, а мышцы теряют привычное напряжение. Этот дом был одним из немногих, где наёмник мог чувствовать себя в безопасности.

— Да мне-то откуда знать, — раздался глухой голос Азки где-то в коридоре. — Не скажи он о дне моего второго рождения, я бы хрен его узнал, с такой-то рожей… Да, скорее всего это что-то из вашего колдовства.

Спустя пару секунд в гостиную вошёл хозяин дома с крайне озабоченным видом, а вслед за ним впорхнула его, как всегда, дьявольски красивая спутница. Айне, смуглокожая красавица, воровка многих мужских сердец, с хищной улыбкой и пронзительными ярко-зеленными глазами, сейчас выглядела не столь обворожительно, но всё ещё достаточно впечатляюще, чтобы сердце Жакана пропустило удар. Растрёпанные волосы пепельного цвета, слегка сонный вид, едва заметно красные белки. Судя по наспех запахнутому халату и отсутствию даже лёгкого макияжа, заклинательница спала, пока её бессовестно не разбудили два незваных гостя.

— Здравствуй, Айне, — подняв руки и натянув улыбку, поздоровался Жакан.

Девушка на это лишь поджала губы и слегка сузила глаза, пристально вглядываясь в лицо Пентра. Спустя несколько секунд девушка, словно бабочка, облетела кресло и столик, и присев рядом с наёмником, без лишних слов взялась обеими руками за его лицо и начала внимательно изучать.

— Я тоже рад тебя видеть, — с трудом проговорил Жакан.

— Помолчи, — отрезала тихим голосом Айне.

Несколько минут продолжался осмотр. Пока магичка производила свои манипуляции, она шевелила губами, словно читала видимые только ей строки. Когда нежные руки девушки наконец отпустили старое и потасканное лицо наёмника, она прикусила нижнюю губу и начала её слегка пожёвывать.

— Это магия, — заговорила она после раздумий. — Сильная, тёмная и древняя.

— Это я уже знаю, — кивнул Пентр.

— Я пыталась пробраться к её сути, но мои чары даже не смогли коснуться этого… лица, — девушка печально посмотрела на наёмника. — Скорее всего, твоё новое лицо не источник, а катализатор. Кому ты так сильно испортил жизнь, Жакан?

— Ты не поверишь, Айне, но жизнь здесь испортили только мне.

Пентору понадобилось десять минут, чтобы в подробностях рассказать Айне и Азки, который стоял возле камина с нахмуренным видом, как его молодое и довольно симпатичное лицо, превратилось в… это.

— Да, брат, — протянул алхимик, когда наёмник кончил свой рассказ. — Ты вляпался по самую…

— Книга у вас? — не дав договорить Азки, вмешалась Айне.

— Да, — заговорил Юзлесс, до этого скромно молчавший.

Недолго покопавшись в сумке, юный маг извлёк на свет чёрную книгу. Едва заклинательница увидела чёрный переплёт, она ахнула и вздрогнула так, что диван, на котором она сидела, качнулся.

— Боги милостивые, — закрыв рот руками, прошептала Айне. — Кто смог сотворить такую мерзкую магию?

— Всё настолько плохо? — спросил Азки, с интересом изучая чёрную книгу издалека.

— Она проклята, — немного взяв себя в руки, продолжила девушка. — Причём проклята настолько сильно и умело, что мне только от её вида становится дурно.

— Понимаю, — кивнул Квирт, пряча книгу обратно в сумку. — Аура проклинаталей почти всегда подавляет ауру заклинателей. Чем сильнее проклинатель, тем хуже себя чувствуют заклинатели.

— Ты тоже маг? — приподняв густые брови, бросила Айне.

— Недоучка, — честно ответил Юзлесс. — Проучился полтора года, вместо положенных пяти.

— Специализация?

— Перевёртыш, — робко отозвался Квирт.

Жакан, Азки и, конечно же, Айне во все глаза уставились на молодого парня, который от столь пристального внимания почти сразу превратился в помидор и опустил глаза.

— Это же редкий дар, да? — спросил алхимик у заклинательницы.

— Да, — одними губами проговорила девушка. — Реже только манипуляторы, но их почти не осталось, — сказав это, Айне с любопытством посмотрела на мага-недоучку. — Кто вторая личность?

— Я бы не хотел… — начал неуверенно маг.

— Любой перевёртыш силён не свой альт-формой, — с лёгкой улыбкой отозвалась магичка, — а тем, кем он может управлять. Так кто?

— Крыса, — едва слышно обронил Квирт. — Альт форма крысы.

Азки и Жакан, услышав это, едва заметно ухмыльнулись, и только сведущая в магии Айне приоткрыла рот. Встав с дивана, она проплыла мимо стола и, присев на подлокотник кресла, на котором сидел маг, вгляделась в его глаза. Судя по тому, как с каждой секундой пунцовел парень, ему было очень неловко от близости с такой красоткой, но взгляд он почему-то не решался отводить.

— Дар ещё слаб, но потенциал велик, — проговорила магичка. — Доучись ты до конца, обзаведись толковым наставником, ты был бы, пожалуй, сильнейшим магом за последние несколько десятилетий.

— Мой наставник говорил обратное.

— Значит, он кретин, каких поискать ещё нужно, — фыркнула девушка, встав в полный рост, и вновь посмотрев на Жакана. — Если ты пришёл сюда в надежде, что я смогу помочь снять маску, то ты ошибся. Моих сил не хватит. Я вообще не знаю людей, которые смогут совладать с таким сильным проклятием.

— Я уже догадался, — тяжело вздохнув, ответил Пентр. — Ты можешь хотя бы дать совет? Как поступить, куда идти, к кому обратиться. Что мне вообще делать? Мне не очень хочется ходить до конца жизней с этой образиной вместо лица.

— Судя по тому, что ты рассказал, книг как минимум две, — задумчиво заговорила заклинательница. — И твоё имя записано в той, что у того лже-алхмика. Думаю, твой единственный вариант — это уничтожить книгу. Проклятие, в отличие от заклятия, всегда вкладывается в предмет, и даже со смертью проклинателя его магия не развеется. Источник проклятия не маска, а книга, теперь я в этом убедилась, а значит, тебе нужно уничтожить книгу, где вписано твоё имя. И тогда, думаю, твоё лицо вернётся на законное место.

— Не получится, — тихо заговорил Юзлесс. — Я уже пытался уничтожить эту книгу. Её не берет ни огонь, ни сталь, ни вода.

— Возможно, стоит попробовать кислоту? — вклинился в разговор Азки. — Есть у меня пара флаконов, которые…

— Они не помогут даже с моим усилением, — покачав головой, ответила Айне. — Магическую вещь можно уничтожить только магией. Сила перевёртыша здесь не поможет, нужна специализация стихии, желательно огненная, как самая сильная.

— Значит, нам нужен маг стихийник? — спросил напрямую наёмник.

— Очень сильный маг, — поправила его заклинательница. — Книга пропитана крайне сильным проклятием, скорее всего, она очень древняя и за это время напиталась таким количеством энергии, которая нам и не снилась. Зелёный стихийник на ней даже царапины не оставит.

— Есть на примете взрослые дяденьки или тётеньки с достаточной силой? — приподняв одну бровь, спросил наёмник.

— Есть, — внезапно ответил Азки, лицо которого внезапно стало хмурым. — И ты его сам прекрасно знаешь.

Несколько секунд понадобилось Жакану, чтобы понять, на кого ему намекает алхимик. Когда осознание всё же пришло, Пентр стал хмурым как туча, а взгляд, которым он пронзил смуглого парня, мог прожечь в нём дыру, обладай наёмник даром магии.

— А кто-то более адекватный? — серым голосом просил Жакан. — Мне нужно сжечь книгу, а не чтобы сожгли меня. К тому же ты знаешь, что я с такими, как он, дел особо иметь не хочу.

— А у тебя есть выбор? — наигранно удивился алхимик. — Ты сейчас самый разыскиваемый преступник во всех землях, ни один адекватный человек не захочет иметь с тобой дела. А то и того хуже: спеленают, как дитятко малое, да сдадут властям за награду.

— Но ты же имеешь.

— Я — другое дело, — недовольно хмыкнул Азки. — Жизнь за жизнь.

— Если я правильно поняла суть вашего разговора, — заговорила Айне, лицо которой тоже сделалось не самым светлым, — то он сейчас твой лучший выбор. Для начала стоит проверить, сможет ли он вообще это сделать. У вас уже есть одна книга, пусть попробует избавиться от неё. И если мои догадки верны, и у вас всё получится, то хозяин этого мерзкого талмуда сам найдёт тех, кто покусился на его собственность.

— Если книга будет уничтожена, то лица тех, кто вписан сюда, вернуться своим законным владельцам, — нахмурив лоб, рассуждал вслух Юзлесс. — Акума сразу заметит пропажу стольких масок, возможно, даже получит сильный резонанс, если такое сильное проклятие разобьют, и придёт в ярость. Скорее всего, такого плевка в лицо он стерпеть не сможет и отправится на мои поиски сам, или же, как предполагал Жакан, отправит тех, у кого уже успел украсть лица.

— Так ты не один такой уродец в мире? — с насмешкой спросил алхимик.

— Это только теория, — отмахнулся наёмник, пропустив подколку мимо ушей. — Но Юзлесс прав. Такую обиду этот ублюдок явно не стерпит, а возможно даже, ниже спины что-нибудь взыграет, заставив его выбраться из норы и действовать.

— Тогда завтра отправитесь в герцогство Палунар, — подытожила Айне. — А сейчас вам нужно отдохнуть. Братец, подготовишь им гостевую спальню?

— Вы брат и сестра? — ахнул Квирт, но, когда осознал, что сказал это вслух, покраснел и спрятал лицо в ладонях.

— А что, не похожи? — встав рядом с сестрой, спросил Азки. — Я понимаю, что вся красота досталась мне, но…

— Иди уже, — толкнув брата в бок, отозвалась магичка и усмехнулась. — Красавиц ты наш писанный.