Модификатор Реальности II

Глава 17

[Обнаружены концентраты нейтральной маны на сумму 11 000 000 000 единиц]

Я шумно сглотнул, едва осознав масштаб богатства, что только что открылось перед нами. Одиннадцать миллиардов единиц нейтральной маны! Это было настолько огромное количество энергии, что поначалу я попросту отказывался верить своим глазам.

Тео восторженно ахнул, его глаза вспыхнули азартным блеском.

В это время весь мой отряд уже был в складском помещении.

— Невероятно… — прошептал он, склонив голову набок. — Это и впрямь целое состояние! Можно целую фракцию поднять на мировой уровень. Тео, правая рука владыки Эниранда… А что, звучит.

— Эдвин был прекрасным примархом, — отстраненно произнес Дамиан, с трудом отводя взгляд от россыпей манаядер. — Даже не представлял, что Церковь скопили столько магической энергии. С такими ресурсами возродить новый орден будет вопросом времени!

Он начал было расплываться в довольной улыбке.

— Этих ресурсов, Дамиан? — негромко окликнул я механиста, заставив его резко обернуться. — А не забыл ли ты кое о чем? Я бы напомнил, что именно благодаря мне мы выбрались из Молнимара, а потом и из Нордхольма. И без моей помощи тебе вряд ли удалось бы увести Левиафан целым и невредимым, не говоря уже о самом деле — ограблении Ордена. Без силы фрактальной магии ты, скорее всего, остался бы ни с чем.

Лицо Дамиана начало заметно краснеть. Он пробурчал что-то себе под нос, но я не позволил ему сменить тему.

— Так что делить трофеи здесь следует поровну. Или ты забыл наш уговор? Остров, который я предоставлю тебе для укрепления сил.

Префект прищурился, но его уверенность уже зашаталась. Столкнувшись с моим спокойным настроем, он явно оробел. Все же, я был тем, кто одержал верх над Сиринцием и показал настоящую магическую мощь.

— Я… честно говоря, предполагал, что ты пожелаешь забрать себе долю сокровищ, но не думал, что пожелаешь половину — нахмурился он.

— Вот как? А зря недооценил, — парировал я, сохраняя ледяное спокойствие. — Пять миллиардов тебе, пять мне. Остальное идет на создание нового острова. Так будет справедливо.

На сей раз Дамиан не сдержался и звучно цыкнул языком.

— Ты вынуждаешь меня согласиться! Но смею напомнить, что я обеспечил тебя кораблем и людьми. Без меня никакого дележа и быть не могло!

— Без тебя я бы получил все одиннадцать и сделал бы из Эниранда неприступную крепость, — я безразлично пожал плечами. — Дамиан, не забывай, у нас взаимовыгодное сотрудничество, и если моя польза для тебя очевидна, то твоя для меня все еще находится в весьма шатком положении.

Дамиан вытаращил глаза, явно не ожидая от меня подобной дерзости. Я непрозрачно намекал, что могу прямо сейчас отжать и казну и корабль. Да, бой будет не из легких, но после падения с Айрена, я что-то совсем перестал опасаться резких выпадов.

В конце концов, префект вынужденно кивнул, явно смирившись.

— Хорошо, фрактальщик. Пусть будет по-твоему. Пять на пять, остаток на остров. Лишь бы хватило, ради святой Омниссии.

Убедившись, что мы достигли согласия, я без промедления шагнул вперед, высвобождая фрактальную энергию.

Манаядра разделились на две части, одна из которых была чуть больше. Именно она скрылась в моем пространственном кармане.

Дамиан лишь качнул головой, но промолчал. Я могу понять его чувства. Для него я больше вор, обокравший половину казны его фракции.

Сделав глубокий вдох, я развернулся к команде.

— Ну что ж, друзья, теперь у нас есть все необходимое для следующей фазы нашего путешествия. Сколько нам еще лететь?

— Около трех дней, — оживилась Лина.

— Отлично, тогда я очень попрошу не беспокоить меня и Хель, нам следует побыть наедине.

С этими словами я протянул руку и осторожно сжал ее ладонь.

— Ты нужна мне.

Хель смущенно вспыхнула и закивала, позволяя увлечь себя прочь из трюма. Лина захихикала, явно заподозрив неладное:

— Эй! А меня? Может все же настало время взять меня с собой, а? Альтаир! У меня как раз благоприятные дни и…

— Нет, Лина. Это дело первостепенной важности, которое касается только меня и Хель!

Тео широко ухмыльнулся и подмигнул нам напоследок, взяв лису за плечо и уводя в сторону.

— Но у меня сезон!!!

— Тише-тише рыжая. Найдем мы тебе прекрасного лиса.

— Но я не хочу Лиса, я хочу…

Я не стал дослушивать перепалку и повел Хель прочь по длинным коридорам Левиафана к жилым каютам — небольшим, но уютным помещениям, предназначенным для отдыха команды.

Среди них была та, что я взял себе.

Шагнул внутрь, уверенным движением запер за нами дверь, после чего откинулся к прохладной стене спиной и выдохнул.

Девушка посмотрела на меня после чего прижалась, обвив руками за шею. Я погладил ее по голове.

— Как будто я бы отказала… — буркнула чуть обиженно Хель.

Или не обижено? Раньше она не проявляла деланных эмоций. Вот же! Сто процентов влияние лисицы.

— Мое доверие к тебе выше всяких границ. Поэтому я хочу попросить тебя кое о чем.

Я помедлил, после чего потянулся к пространственному карману и извлек оттуда стеклянную колбу с плавающим внутри облаком белых кубиков.

— Тебе уже известно, что это такое, — начал я, держа в руках фрагмент фрактальной маны. — Здесь хранятся воспоминания предыдущего фрактального мага, который, как я понял, причастен к разрушению Зехира на острова. И чтобы увидеть их, мне нужно поглотить его.

Я излагал все это предельно серьезно, чтобы Хель в полной мере осознала важность момента. Вновь прижавшись ко мне, она кивала в такт моим словам, впитывая каждое из них.

— В прошлый раз я отключился совсем ненадолго, впитав фрагмент, который забрал у Регулуса. Но этот намного больше. Я очень надеюсь, что трех дней хватит. Но хочу быть уверен, что снаружи я буду в безопасности.

Глаза Хель расширились.

— Но это может быть опасно, разве нет? Я слышала, что менталисты могут потерять свое Я, столкнувшись с более сильным разумом. А что если тот предыдущий фрактальный маг подавит тебя?

— Все в порядке, Хель. Я разберусь с тем, что будет внутри, а тебя прошу разобраться с тем, что будет снаружи. Только тебе я могу доверить свое тело. Я не знаю точно, насколько затянется этот процесс. Так что прошу тебя, будь рядом со мной. Следи, чтобы ничто не потревожило меня, пока длится погружение.

Хель крепко обняла меня, вжимаясь всем телом. И только спустя долгое мгновение она кивнула, утыкаясь носом мне в плечо.

— Буду… рядом… — едва слышно прошептала она. — Обещаю…

Я заключил девушку в объятия, трепетно поцеловав в макушку. В глубине души меня переполняло тепло и умиротворение от того, что есть та, на кого я могу безгранично положиться.

— Спасибо, Хель.

Минуту спустя я уже растянулся на койке, держа в руках колбу с туманным облаком фрактала. Хель опустилась рядом, сжав мою свободную ладонь в своих руках.

— Тали, все готово? — мысленно позвал я своего Искина. — Будь начеку и присматривай за всем!

— Как всегда, хозяин! — с явными нотками юмора в голосе ответила она.

Тоже волнуется. Разумеется, ведь предстоящий процесс не менее важен и для нее самой.

Выдохнув, я откупорил колбу. Белоснежные кубы маны внутри забились, закружились в причудливом танце, словно предвкушая освобождение!

Облако фрактальной энергии вырвалось наружу и, словно почуяв родную стихию ринулась в мою грудь, вливаясь каждой своей частицей внутрь.

Едва последний кубик растворился в глубине моей плоти, как меня подбросило дугой на матрасе, пронзая острейшими вспышками то ли боли, то ли ярчайшего наслаждения!

В следующий миг видения реальности начали расплываться. Я чувствовал, как сознание постепенно покидает тело, и ощущения от внешнего мира перестают иметь смысл. Хель склонилась надо мной. Это было последним, что я видел, после чего меня поглотила беспросветная тьма…

Вокруг простиралась беспредельная тьма бесконечного космического пространства. Здесь, среди бесчисленных звезд и скоплений туманностей, плавали разрушенные останки когда-то единого мира. Гигантские осколки, раздробленные на множество фрагментов, теперь представляли собой лишь россыпь обломков, не имеющих ни формы, ни смысла.

И все же на каждом из этих осколков еще тлела искра жизни. Словно невидимые нити удерживали их вместе, не позволяя окончательно разлететься в безбрежном океане Вселенной. Эти нити были сплетены из мерцающих белых кубиков фрактальной энергии, и тянулись они к единственному источнику — стоящему в пустоте величественному мужчине.

Его долгополая мантия развевалась от движения маны вокруг, открывая взору худощавую фигуру. Пронзительные глаза горели нестерпимым сиянием мудрости и силы. Острые черты лица, седые волосы, несмотря на достаточно молодой вид мужчины, стянутые в тугой хвост.

Это был тот же маг, что и в прошлом видении. Только теперь я видел всё со стороны.

Мерлин Великий, властелин Звёзд. а на самом деле первый маг фрактала, его отец и первый эмиссар Системы. Правда, в те времена такого понятия не существовало. Но я вдруг смутно стал ощущать пределы его возможностей, и во многом они были сродни моим. Величайший маг, достигший просветления и подчинивший себе само Время. Каждый его вдох сопровождался негромким потрескиванием фрактальных линий, сплетающихся вокруг него и послушно следующих движениям его рук.

Рядом с ним, распростертое в пустоте, покоилось бездыханное тело — тот, кто довел мир до этого разрушенного состояния. Хаосит, чья жажда власти и отказ признать свои пределы привели к полному краху всего сущего. Его глаза были закрыты, лицо искажено смертельной судорогой муки. Даже после смерти вокруг него вихрились бесформенные сполохи Распада и Энтропии.

Мерлин приблизился и коснулся прохладного лба поверженного врага. На его собственном лице проступили следы бесчисленных шрамов и ожогов — свидетельства той невероятной битвы, что разыгралась здесь совсем недавно.

— Друг мой… — тяжело выдохнул он, пробегаясь усталым взглядом по разбросанным обломкам мира. — Видит Абсолют, я не желал для тебя такой участи. Но твоя одержимость сделала тебя слепым к истинной природе Хаоса. Ты позволил потоку иной реальности исказить свой разум и погубить.

Мужчина безвольно опустил руку и прикрыл глаза.

— Теперь я вынужден действовать решительно, чтобы искоренить последствия твоего безумия. Ведь фрактал, как я убедился, действительно может быть поврежден заражению Хаосом. А это ставит под угрозу всю Мультивселенную.

Внезапно он резко вскинул голову, словно уловив какой-то сигнал откуда-то издалека. В его глазах промелькнуло воодушевление.

Последние воспоминания старого друга ещё можно было спасти. Крохотный отголосок хаоса, который никак не желал покидать его тело. В мане всегда остаётся часть сущности управлявшего ею мага. И ещё можно было прочесть последние мысли безумца.

Луч фрактальной энергии окружил поток янтарной дымки, и принялся собирать её рядом с магом.

На лице Мерлина мелькнул ужас. Наверное, впервые за множество тысяч последних лет его жизни он ощутил настолько сильное чувство страха.

— Великий Абсолют… великие боги… Друг мой, неужели всё это может быть правдой? — произнёс он, глядя в пустоту остекленевшими глазами.

В уголках глаз великого мага появилась влага. Ещё одно чувство, о котором давно забыл древний маг.

— Теперь ты понимаешь, зачем я создал второе солнце. Эта жертва была необходима. Как и моя смерть.

Это были уже не его слова, а запись, сделанная заранее с помощью магии.

Создатель Фрактала сжал зубы. Глаза его засияли звёздным светом, а зрачки превратились во вращающиеся кубики. Один из аспектов магии звёзд, магия времени, позволял заглядывать в вероятные линии будущего. И сейчас Мерлин творил великое предсказание, сделанное на крови величайшего мага Хаоса того времени.

То, которое он оставил в этом послании.

— Время еще не совсем потеряно! — провозгласил Мерлин, вскидывая руки. — Очень скоро богиня Дафна спустится в мир Смерти за своим Аквой. Где-то в далеких мирах практик льда уничтожил злого бога, создав собственный мир. В закрытый мир Стены вторжение извне невозможно в принципе. Астральный избранник спустится в мир осколков, вновь проснётся древняя церковь служителей Тиши и будут другие знаки. А значит есть еще те, кто сможет противостоять Искажению.

Но если так, почему так терзают сомнения? Почему из головы не выходят слова старого друга о зле, что куда глубже Хаоса? Ладони мага засияли, и в следующий миг весь окружающий вакуум наполнился рваными сполохами фрактальной энергии. Линии, удерживающие обломки вместе, окрепли и начали мерцать с новой силой. Сами же осколки стали приобретать новые очертания.

То, что раньше было лишь бесформенными останками почвы, теперь обретало сферические формы под могучим воздействием энергий звёзд и фрактала. Куски камня, грунта и горных пород сплавлялись воедино, покрываясь слоем саморазвивающейся коры и растительности. На каждом из них стали проступать причудливые ландшафты — горные хребты, пустыни, реки и озера, долины и даже целые моря!

Мерлин, не жалея своей силы, направлял потоки фрактальной энергии из своих ладоней, контролируя каждую деталь этих крохотных осколков некогда цельного мира. То, что раньше было осколком погибшей земли, теперь становилось полноценным островом, парящим в бездне космоса!

Фрактал был способен на это. Способен на изменение самой реальности.

Между этими островами протянулись мерцающие энергетические мостики, сплетенные из витых линий энергии. Они соединяли все эти маленькие миры воедино, позволяя им не разлетаться и оставаться единой многоуровневой системой.

И на каждом из этих островов маг зажег по сверкающему источнику маны. Позже он вберет в себя свойства острова и окрасится в стихию. Так каждый остров будет сам поддерживать свои новые свойства.

Маг упорядочивал и перераспределял потоки фрактальной силы, питающей прежде единый мир, наделяя каждый из крохотных осколков особым зарядом той или иной первичной стихии.

На одном острове застыла вечная зима, окутанная снежными буранами и ледяными ветрами. На другом, напротив, разлилось палящее марево безжизненной пустыни под бездонным небом. Третий был затоплен океанами и потоками морских течений. А где-то в стороне виднелись вулканические осколки, изрыгающие языки вечного огня. Происходило разделение и рождение новых первичных стихий!

Под рукой Мерлина мертвые останки прежнего мира обретали вторую жизнь, пульсируя в такт вселенским ритмам и перетекая из одной формы в другую. Растения и животные, совсем недавно лишившиеся своего дома, вновь пробуждались к существованию. Правда, численность их сильно поредела, и по самым скромным оценкам Владыки Миров, выжило не более тридцати процентов от прежнего населения.

Но даже этих скромных остатков хватит, чтобы дать новую жизнь цивилизации и позволить разумным существам вновь подняться и заселить рожденные миры! Мерлин верил, что так и будет!

Наконец, когда все было сделано, мужчина выдохнул и опустил дрожащие руки. Усталость навалилась на него могучей тяжестью, но в его взгляде пылало торжество победителя. Все вокруг него теперь парило в безвоздушном вакууме. Множество архипелагов из крохотных островов разных стихий и ландшафтов!

Владыка Миров еще раз перевел взгляд на мертвое тело убитого хаосита, а некогда его близкого друга.

Даже в смерти его черты искажало безумие и муки перерождения, которым он подвергся, поддавшись искажению Хаоса.

— Прощай, друг… — едва слышно выдохнул Мерлин. — За все свои прегрешения, ты уже получил кару. И я… буду чтить твою память тем, что сберегу остатки этого мира. Он станет иным, но будет жить. Укрытый от взора Эмиссаров Системы. Системы, которая очень скоро станет поражена критическим дефектом.

Проклятием мёртвой магии пустоты.

Старец поднял руку, и все космическое пространство вокруг него вдруг озарилось сиянием рождающейся сферы. Очертания мира стали сливаться в единое целое, будто запечатываясь под огромным невидимым колпаком.

Это была защита — усилие последней воли и всех оставшихся сил Мерлина. Он создал над возрожденным миром мерцающий купол, скрывающий его от посторонних взглядов и не позволяющий никому извне учуять пробудившийся здесь след фрактальной силы.

Два пылающих над головой солнца слились воедино, и Зехир, вместе с тремя другими стихийными планами оказался скрыт от его воздействия. Иначе его жар бы просто сжёг всё живое, не рассчитанное на два небесных светила, одно из которых заражено.

— Время ещё есть… — прошептал он себе под нос, а на деле — для будущего зрителя, который сможет впитать эту фрактальную ману.

В последний раз окинув взором последствия трагической битвы, Мерлин подхватил бездыханное тело своего друга и фрактальным порталом покинул новорожденный мир.

Скоро грядет Битва Магов. И он боялся, что в ней не останется выживших.

Вот только скоро для такого трансцендентного существа как он — исчисляется тысячелетиями.