Модификатор Реальности II

Глава 24

В царстве беспросветной тьмы, прямо на грани с пугающим Днищем, висел остров — клочок почерневшей, безжизненной земли, покрытой оплавленными останками давно разрушенных строений. Здесь не было ни единого признака жизни — лишь зияющий космос, в котором парили обломки скал и куски застывшей магмы.

Ни один человек, будь то даже высший некромант, не смог бы жить здесь.

Прямо под этим жутким местом простиралась огромная ровная поверхность, отливающая золотым сиянием. Это был Великий Барьер — гигантский купол, созданный давным-давно магами империи Солнечного Монорельса, чтобы не допустить прорыва пустоты, всепоглощающей разрушительной силы.

На самом краю острова, свесив ноги над пропастью, сидел разумныйк. Его лицо было странным — одна половина совершенно обычная, другая же представляла собой сплошной металлический покров, покрытый замысловатыми арканами и рунами. Беловолосую голову же венчали рога. Это был Меас Двуликий, легендарный безумец и охотник за запретными знаниями.

Неподалеку от него расхаживал тощий силуэт, облаченный в черные одежды — его спутник Мельхиор, прозванный Геноцидом Миров. Временами он останавливался и бормотал себе под нос какую-то детскую считалочку про котов, принимался шевелить пальцами, будто пересчитывая их.

— Эй, Меас, до каких пор мы будем торчать здесь? — внезапно поднял взгляд Мельхиор, вновь замирая на месте и поворачиваясь к своему спутнику. — Этот мир окончательно отвергает меня, заставляя влачить жалкое подобие существования. В моей голове столько противоречий, а эта сила… Она пожирает меня изнутри!

Он прервался, казалось всматриваясь внутрь себя. Из-за его полупрозрачной спины вдруг вынырнули два огромных отростка — словно щупальца некой невероятной твари, усеянные чешуей и шипами. Они извивались, щелкая жвалами и клацая костяными пластинами.

— Ты обещал, что как только мы закончим здесь, ты лишишь меня этой проклятой силы Тьмы и отправишь в другой мир, — с нажимом продолжил Мельхиор, его голосу вторило зловещее эхо. — В мир, где я сумею начать все заново! Где не будет этой всепожирающей бездны, разъедающей душу! Помни об этом, Меас! Если ты окажешься лжецом…

Мельхиор резко замолчал, уставившись на него безумным взглядом. Из-за его спины показались уродливые некрохимеры, с потусторонним воем намереваясь рвануть в сторону Меаса.

Тот лишь зловеще усмехнулся, расслабленно откинувшись назад и опершись на локти.

— Оставь эту браваду для наших врагов, Мельхиор, — холодно бросил он. — Я человек слова и держу свои обещания. Мы уже подтолкнули события в нужное русло. Война в Зехире вот-вот разгорится по-настоящему, а нам остаётся только ждать.

В этот момент за спиной Меаса раздался глубокий, низкий голос:

— Бойня, что произойдет в нижнем восточном секторе Зехира, напитает пустоту. И тогда она вырвется наружу, — к ним приближалась женская фигура, облаченная в черные шелка. Это была лиса-оборотень с роскошной черной шерстью и светящимися изумрудными глазами.

— Верно говоришь, Каэра, — согласился Двуликий, внимательно следя за ней взглядом. — Тогда этот прогнивший мир будет принесен в жертву во имя высшей цели. И каждый из нас получит то, к чему стремится.

К этому моменту вокруг них стали собираться другие причудливые фигуры, одна более странная, чем другая. Их объединяло лишь одно — все они были отступниками, предателями и безумцами, презиравшими законы мироздания и жаждущими уничтожить Зехир, за то, что тот превратил их в вечных изгоев.

Одним из первых подошел высокий мужчина с мускулистой фигурой атлета, облаченный в черно-золотую броню со странными рунами. Его лицо было идеально сложено, черты благородны, а глаза ярко-лазурного цвета смотрели с ледяным высокомерием.

— Этого дня я жду уже целую вечность! — воскликнул он с горящим энтузиазмом. — Так жажду увидеть, как Империя сгорит в пламени чистилища! И тогда я наконец-то освобожусь от этих злобных теней, преследующих меня изо дня в день и требующих продолжения династии! Ха, в другом мире все будет иначе, я сделаю по-своему! Даже после того, как я их всех перебил — мой род преследует меня. Чертово проклятье. Угораздило же меня родится в Солнечном Монорельсе.

— Солар, твои метания меня уже утомили, — послышался рядом надтреснутый голос, и к ним приблизился еще один человек. Точнее — нечто, напоминающее полумертвого человека, облаченного в широкий истрепанный плащ с капюшоном. — Ты один бежишь от призраков прошлого. Но от себя не убежишь. Не лучше ли думать о будущем?

— И как только в столь исхудалой оболочке помещается настолько безграничная гордыня, Леонис ар Орион? — презрительно фыркнула рядом омерзительная тварь, представлявшая собой некое подобие гибрида человека и огненной саламандры. Существо это было низкорослым, покрытым чешуей, а вместо волос из его макушки вились струи пламени. — Все вы жалкие слабаки, мечтающие вернуться в реальность, где умрете как обычные смертные. А вот я предпочту остаться тут, где мои Пустота и Огонь будут признаны по достоинству. После того, как учитель уничтожит этот чертов барьер. ВА-ХА-ХА!

Меас никак не отреагировал. Ему явно было плевать на амбиции своего нынешнего ученика.

Следом возникла огромная черная пантера размером с взрослого человека, ступающая тяжелой, ленивой поступью. Прямо на ее могучей спине сидела крохотная девочка лет двенадцати с копной рыжих волос и задорными веснушками на лице. Совершенно по-детски она засмеялась, глядя на безобразного огненного выродка.

— Только идиот жаждет признания! — заявила она, прищурив левый глаз и высунув язык. — Лучше просто веселиться, не правда ли?

— И оставаться в вечной тени как ты? Нет уж, спасибо. Я хочу сиять как звезда!

Внезапно фигура девочки растворилась в воздухе всполохом тени и появилась за спиной у ученика Меаса. У горла сверкнул клинок.

— Как вспыхнешь, так и потухнешь. В конце концов, только у меня за спиной три тысячи душ! Ничтожная цифра, конечно, но попробуй превзойди ее! Если конечно не станешь три тысячи первой. Верно, Ванта?

— Да, Элизабет, вы как всегда правы.

Девочка расплылась в улыбке. Снова исчезнув, она появилась на спине пантеры и крепко ее обняла.

— Хватит вашего ребячества! — послышался вдруг надменный голос. В их круг вошел мужчина в церемониальной броне Ордена Механистов, отливающей металлическим блеском. Однако жест его был наглым, а сама поза — вызывающей. — Не забывайте, что именно я привел вас на совет. Если бы не мои усилия, то никакой войны бы и не было. Но я хочу сменить Эхмею на его престоле и построить новую империю! Для этого мне будет достаточно только солнечных островов. Все остальное я готов отдать пустоте.

Он театрально вскинул голову, с вызовом оглядывая присутствующих. Девочка на спине пантеры присвистнула.

— Примарх Вальтер, да ты совсем спятил! — рассмеялась она. — Думаешь пустота дойдет до солнечных островов и такая, ой, простите ваша святая задница, я возвращаюсь. Ну и болван!

— Хватит уже с этими амбициями… — поморщился в отвращении мертвец по имени Леонис. — В прошлой моей жизни я был амбициозен и, видишь, во что превратился?

Внезапно всех их вновь оборвал нежный мелодичный голос. Из россыпи обломков выступила прекрасная девушка с белоснежными волосами и в расшитой золотом мантии. Она совершенно отличалась от этой разношерстной компании, но, что самое необычное, она была энирай, точно также, как и Меас.

— Только в смерти можно найти истинное очищение. Этот мир забыл истинных богов. Люди давно не помнят то, ради чего пришли в этот мир. А пришли они только за одним. За смертью!

— С такими настроениями тебе бы к темным, — усмехнулся Меас.

Девушка негодующе вскрикнула, но не успела возразить, как Двуликий величественно вскинул руку, призывая всех к молчанию.

— Довольно пустых разговоров! Мы уже слишком близко подошли к своей цели, чтобы вновь спорить о мелочах, — он обвел взглядом всех присутствующих, его единственный уцелевший глаз угрожающе полыхнул. — Вы все со мной не по принуждению, а по собственному выбору! Потому что все вы жаждете уничтожить этот мир и пересечь грань, отделяющую нас от иных реальностей! Кто-то мечтает начать все заново где-то в другом месте, а кто-то просто хочет вернуться домой! Все мы изгои. Этот мир сделал нас такими. Но это не значит, что мы не заслуживаем второго шанса.

Меас всем телом развернулся к остальным, его зловещая улыбка стала еще шире.

— Ну так вот — очень скоро мы получим его! Посмотрите вокруг — весь Зехир будет объят пламенем войны. Когда ключевые фракции сойдутся в последней битве, вся эта тьма и негатив хлынут в Бездну, питая ее и выбивая основу из-под Великого Барьера.

Двуликий на миг запнулся, окидывая своих спутников горящим взглядом фанатика.

— А мы будем свидетелями этого самого главного события — краха и распада целого мира! Того, о чем не посмели и мечтать величайшие хаоситы.

Его отряд молчал. Было видно, что каждый из этих своенравных людей уважает двуликого. В воцарившейся тишине слышалось лишь рваное дыхание кого-то из них.

— Осталось совсем немного…

Сай Живодер сидел в башне Тальхеора, наблюдая в окно на мрачный вид архипелага химерологов. Повсюду клубились ядовитые испарения от лабораторий и загонов с монстрами, а горизонт был затянут пеленой багрового тумана.

То, что он сотворил с этим прекрасным местом было ужасно. Но разве его когда-то останавливала такая глупость, как жизни невинных?

Рядом с ним на полу в луже собственной крови лежал изувеченный человек. Это был магистр Люциус Змееморд — один из магистров Цеха, но что важнее — предатель. Его тело было покрыто страшными ранами и ожогами, а на месте левой руки зияла кровавая культя.

Сай держал в руке окровавленный скальпель, который он со скучающим видом протирал о свой серый халат.

— Что же, неужто думал, что так просто сбежишь от меня? — усмехнулся он, бросая на Змееморда снисходительный взгляд. — Уж точно не после того, что ты сделал. Видать, твой новый хозяин бросил тебя на произвол судьбы.

Змееморд вцепился зубами в собственную руку, пытаясь заглушить болевые спазмы. Агония сотрясала все его тело, заставляя корчиться на полу, словно выброшенного на берег морского слизняка.

Сай поднялся и пнул его ногой в живот. Сознание на миг потемнело, но Живодер не дал ему отключиться, выплеснув в лицо ведро ледяной воды.

— Ну уж нет, ты не вырубишься так просто! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Сначала ты расскажешь мне, где прячется твой хозяин. Для чего это было сделано? Какие цели преследует Меас?

— Ты не понимаешь. Этот мир обречен. Я лишь… Лишь занял сторону победителя, кха… Как и учили в школах Цеха.

Вновь полетел удар, на этот раз обутой в тяжелый сапог ногой в грудь. Ребра захрустели, и изо рта Змееморда хлынула кровавая пена.

— Хе-хе, любуйся, червяк! — ухмыльнулся Сай, присев на корточки рядом с ним. — Все в Тальхеоре узнают мою месть! Ты станешь первым из многих. Скоро весь архипелаг пойдет под мой нож! А когда закончу здесь, отправлюсь за тем, на кого ты работаешь.

Живодер выпрямился и шагнул к центру башни.

— Элай, проверь башню, — приказал он, облизнув губы. — Нужно выяснить, где прячется тот фрактальный ублюдок. Ибо как только я разберусь с предателем под ногами, я сразу же отправлюсь на охоту! Ты говорила, он должен быть где-то поблизости, верно?

Девушка кивнула и принялась вслушиваться используя магию башни. На какое-то время воцарилась звенящая тишина, и лишь сипение Змееморда нарушало его.

— Он недалеко, — вдруг произнесла Элай отстраненным тоном. — На Ирису, чуть ниже нас по течению архипелагов… Но, боюсь, у нас появилась более весомая проблема.

По ее жесту в одном из окуляров башни появилось увеличенное изображение восточного горизонта. Там, сквозь пелену тумана, смутно проступали силуэты…

— Началось… — со странной интонацией протянул Живодер, одними губами расплываясь в безумной ухмылке. — Сражение за Зехир…

На Эниранде царила суматоха и неразбериха. Через несколько дней после переговоров с Тишью к нам присоединилась целая армия некромантов и теней во главе с самими архиепископами. Они разместились в восточной части острова, и если поначалу местные жители побаивались и сторонились пугающе выглядящих союзников, то позже, присмотревшись, поняли — да, их образ жизни весьма специфичен, их взгляды на жизнь и смерть сильно отличаются, но по сути это такие же разумные существа, как и все остальные.

Так прошло еще около недели.

Помимо темных воинов Тиши, на острове наконец развернул своих автоматонов Дамиана. Две с половиной тысячи безупречно выполненных механизмов, чья броня делалась из лучших сплавов по эскизам Ордена Механистов.

Внимательно осмотрев их, я накинул пару коррекций. Поскольку они были одинаковыми, то каждая распространялась на всех сразу.

Одна усилила показатели защиты брони, сделав ее еще более прочной для любой враждебной магии. Второй — повысил прочность и надежность внутренних механизмов, чтобы те не вышли из строя даже при попадании прямым ударом тяжелого артиллерийского снаряда.

И наконец использовал внедрение на все две с половиной тысячи, дав базовое указание — «Защищать Эниранд и его жителей любой ценой».

Алые глаза всей армии автоматонов вспыхнули разом, и они дружно преклонили колени, склонив начищенные до блеска шлемы.

— Отлично, — бросил я Дамиану удовлетворенным тоном.

— Но… — растерянно пробормотал механист, беспомощно оглядывая свою армию. — Командный центр же там.

Я лишь показал ему большой палец с понимающей улыбкой и направился прочь. В конце концов, я и не нуждался в том, чтобы Дамиан присматривал за автоматонами каждую минуту. Достаточно того, что я заменил их миссию и назначение, подстроив под нужды Эниранда. Отныне они принадлежали мне целиком и полностью.

Поднявшись по лестнице на самый верх башни, я направился к окулярам наблюдения, что показывали окрестные острова. С высоты открывался великолепный вид, в котором можно было проследить по каким нитям выстроены архипелаги.

Одна из этих нитей, располагавшаяся юго-восточнее от Эниранда, вела прямиком к темным землям Анклава Мрака. А вторая, северо-западная, вела далеко вверх, к Звездным островам и империи Солнечного Монорельса.

И вот по обеим из этих цепочек островков в данный момент двигались целые армады военных кораблей!

По северному пути наступала флотилия золоченых боевых барж Солнечной Империи. Величественные суда отливали роскошью и холеной мощью, издали напоминая скорее парадные церемониальные галеры, нежели орудия войны. Их корпуса украшали вычурные резные арабески и фигуры странных созданий, расписанные в ярких переливающихся красках, а алые паруса с вышитым символом Эхмеи вздымались подобно расправленным крыльям. На палубах теснились сотни отборных солдат и магов в золотых доспехах с яркими плюмажами, так что издалека казалось, будто эскадра несет на себе целые стаи ожидающих взлета райских птиц.

С противоположной стороны наступало еще более пугающее зрелище. Армада Анклава представляла собой россыпь разномастных темных кораблей-катафалков, сколоченных будто из отходов и обломков скал. Их безобразные корпуса торчали костлявыми ребрами, с которых свисали путаницы цепей и плетей, а паруса больше напоминали обрывки саванов и отрепья кожи. Эти чудовищные суда буквально роились тенями и нежитью.

Чуть выше, восточнее от кораблей анклава, показались и боевые судна Звездных. Летучие корабли, окруженные со всех сторон магическими сферами с плывущими кругами рун.

Увидев эти армады, что сходились к центру этого участка карты, я невольно охнул. Лина, неотрывно следившая за их передвижением, тряхнула головой с выражением безысходности на лице.

Сбылись мои худшие опасения, и как хорошо, что именно к ним я все это время готовился, иначе Эниранд бы попросту стерли, не заметив.

Лина была на грани срыва, ее уши дергались, а хвост нервно вздрагивал из стороны в сторону. С паникой в глазах она обернулась ко мне.

— Альтаир… Думаю, они слишком близко друг к другу! По моим расчетам… они столкнутся в бою совсем недалеко от Эниранда! Чуть выше. Думаю Тальхеора не станет в ближайшее время.

Я молча кивнул, стараясь справиться с нарастающим напряжением. Все шло к этому — надвигалась война, к которой мы столь усердно готовились

В конце концов, не зря же я заключил пакт с Тишью, привлекая на свою сторону грозную силу некромантов.

Внезапно дверь в башню распахнулась, и внутрь, запыхавшись, влетела Хель. На ее милом лице отразилась целая гамма эмоций.

— Альтаир! — выпалила она, хватая воздух ртом. Ее глаза беспокойно заметались по помещению, пока не остановились на моем лице. — Там… там Регулус!

Я невольно усмехнулся, сложив руки на груди. Надо же. Неужели решил перебежать к нам в последнюю минуту, когда полыхнула война?

— Что ж, встреть его как друга. Я до последнего надеялся, что обрету союзника в его лице, хоть и думал, что он не решится предать своих хозяев на верхушке правления Звездного королевства.

Однако в следующее мгновение улыбка сама собой сползла с моего лица. Потому что Хель произнесла, глядя на меня с безысходным ужасом:

— Нет! Он… он при смерти!

Читай пятый том Эмиссара СИСТЕМЫ прямо сейчас!

https://author.today/work/344725