Модификатор Реальности II

Глава 5

Ганц нахмурился и оглядел всех нас по очереди:

— Я думаю, нам стоит разделиться. Если преследователей слишком много, а мы будем двигаться вместе — нас легко перехватят.

Меня пробрал неприятный холодок по спине. Разделяться сейчас было крайне опасным. После того, как стало известно про посланников Мрака и их намерения установить пакт, уверен многим это придется не по душе. В первую очередь другой ветви темных, которые и без того мечтали поквитаться с остальными. Сейчас они наверняка активизируются.

— Нет, Ганц, это плохая идея, — покачал я головой. — На нас сейчас ведется настоящая охота. Весь этот сброд — Химерологи, Орден, не уверен, что их намерения так чисты, как говорил Дамиан, да кто угодно — сорвать переговоры. Если знают Механисты, то и другие скорее всего тоже. Вместе у нас больше шансов.

Но Ганц лишь улыбнулся краешком губ. В его глазах горела уверенность и непоколебимость.

— Альтаир, ты спас мне жизнь там, на темном острове. Теперь моя очередь помочь. Доверься мне. Накинь на меня иллюзию, словно я иду с посланниками Мрака. Я уведу на себя столько преследователей, сколько смогу. А вы поднимайтесь наверх.

Его слова прозвучали очень искренне и убедительно. Я смотрел на этого упрямого солнечного и колебался. Да, пожалуй, это может сработать. Разделить преследователей, сбить со следа… Хотя риск все равно огромный.

— Я пойду с ним, — неожиданно вызвался Тео, решительно шагнув вперед.

Мы с Ганцем одновременно перевели на него удивленный взгляд. Тео смутился, но продолжил:

— Там могут быть механисты. Я их хорошо знаю. Знаю их тактику, приемы… Да черт возьми, я же столько лет был одним из них! А химерологов всей душой не выношу. Так что лучше мне идти с Ганцем.

— Нет, я справлюсь сам, не стоит так рисковать, — попытался возразить Ганц, но Тео уже смотрел только на меня. Ждал моего решения.

В его глазах светилась непоколебимая решимость. С тех пор, как он присоединился к нашему отряду, я еще ни разу не видел у него такого взгляда. Тео явно хотел доказать свою верность и готовность сражаться за наше дело.

Я медленно кивнул, принимая его выбор. А затем быстрым плавным движением накинул на Ганца и Тео видоизменение, создав рядом с ними две фигуры в темных плащах с глубокими капюшонами. Иллюзорные посланцы Мрака. Ну что ж, представление начинается.

— Будьте предельно осторожны. И не дайте себя убить, — бросил я им напоследок.

Ганц и Тео, кивнув, решительно вышли из переулка в сопровождении двух темных фигур. Сердце у меня сжалось, провожая их взглядом. Но выбора не было. Нужно довериться им и надеяться на лучшее.

Выждав пару минут, мы тоже осторожно покинули укрытие и двинулись вверх по улицам, к зданию Совета Звездных, со сверкающим шпилем на фоне неба. Поначалу оно казалось совсем близко, но город словно растягивался и ускользал от нас, не давая приблизиться.

Улицы стали заметно безлюднее. На третьем перекрестке я остановился, нахмурившись. Вокруг не было ни души, лишь какая-то давящая, неестественная тишина. Ощущение опасности стало почти осязаемым.

— Такое чувство, что нас загоняют, — напряженным голосом сказала Лина, нервно поправляя мантию. — Словно… заводят в ловушку.

— На тебе нет никакого воздействия, — тихо сказала Тали.

— Нет, не на нас! — меня вдруг осенило. — На сам город! Они изменили городскую структуру, чтобы завести нас сюда!

И в этот же момент, словно в подтверждение моих слов, из переулков и с крыш домов стали появляться фигуры. МножествоДесятки теней, окруживших нас плотным кольцом. Их было не меньше двадцати — различные бойцы в необычных доспехах и мантиях.

Но объединяло их одно — жажда крови в глазах и явное намерение нам помешать. Любой ценой.

Я быстро прикинул наши шансы. Даже со всеми артефактами и боевыми способностями нас было слишком мало против такого количества. Отступать тоже некуда.

Да и можно ли сражаться прямо в городе? Неужели у Звездных нет никаких патрулей?

Мы оказались в западне. Я чертыхнулся про себя и начал лихорадочно просчитывать возможные варианты. Главное — защитить Сатоку и Эдельвейса, без них переговоры точно сорвутся… Ну и Люту, что безвольным овощем плелась на цепи за Сатокой. Без такого подарка Звездные будут более предвзяты.

Лина неожиданно вспыхнула от возмущения:

— Тео! Этот бесполезный Тео! Он же вызвался увести преследователей! А в итоге все они здесь!

Я собирался ответить, но меня опередил низкий хриплый голос одного из преследователей в темной мантии:

— О, поверь, кое-кого он все же увел. Чтобы эти идиоты не путались у меня под ногами. Ха! Как же забавно! Не знаю, какую мощную иллюзию использует кто-то из вас, но, похоже, вы забыли одну простую истину — некроманты всегда чуют друг друга. Не так ли, Эдельвейс?

Кот мгновенно ощетинился и зашипел, выгибая спину. В его глазах вспыхнула неприкрытая ненависть и узнавание.

— Епископ Нортен! Какого черта ты здесь делаешь, выродок днища⁈ — прорычал Эдельвейс.

Фигура неспешно сняла капюшон, обнажив лицо — наполовину обезображенное страшными рубцами.

— Как грубо, — ухмыльнулся некромант. — Помнишь это? Дело твоих лап. О, не представляешь, как же я был счастлив, когда Кардинал наконец позволил мне убить тебя. Вы в ветви Тиши совсем отбились от рук!

Эдельвейс дернулся вперед, но Сатока удержала его за загривок.

В следующий миг Нортен резко вскинул руку, и десятки некромантов-убийц, окружавших нас, растаяли в воздухе, лишь для того чтобы мгновенно появиться прямо вокруг нас плотным кольцом!

Все произошло слишком быстро. Стены домов по бокам улицы дрогнули, пошли рябью и исчезли, являя совсем другие очертания. Так вот как они сумели исказить городскую структуру! Какая мощная иллюзия! И попались мы в нее как глупые мальки.

— Хель, щит! — крикнул я, вскидывая обе руки.

Мы встали спина к спине, закрывая собой Сатоку и Люту. Эдельвейс, зарычав, начал стремительно увеличиваться в размерах, обрастая костяной броней и вытягиваясь в жуткого монстра. Его лапы вспыхнули зеленым пламенем.

Лина, бледная как мел, быстро сплела пальцами хитрый узор и исчезла, а Хель тут же выставила пустотный щит. Некроманты ринулись в атаку.

— О, мы обзавелись пустотным магом? Как мило! Неужели Тишь и Покой таки приняли наши методы?

Впереди летели сгустки черной энергии, разбиваясь о щит Хель, многократно усиленный моей коррекцией и закрытый вторым слоем моего щита — барьера, который я создал ретрансляцией.

И все равно один из них прорвался внутрь, срикошетил и врезался мне в плечо, опалив кожу даже сквозь броню. Я зашипел от боли, но тут же ответил копьем, точно таким же, как запустила и Хель.

Несколько некромантов закричали, когда оба копья настигли их, продырявив насквозь. Эдельвейс, взревев, прыгнул вперед, сметая врагов гигантской костяной лапой. Те, кого он зацепил, корчились на земле от разъедающей некротической энергии.

И то, что они тоже некроманты никого не заботило.

Однако, на место павших тут же вставали новые. Их было слишком много! Щит Хель начал мерцать и идти трещинами, а следом за ним и мой.

— Назад! — рявкнул я, хватая за руку Сатоку и таща ее за собой. — Держитесь рядом!

Но отступать было некуда. Соседние здания и даже почву под ногами плотно оплетала чужеродная иллюзия. Где реальность, а где морок — уже не разобрать.

И что самое поганое, я не мог найти этот момент в справке. Просто не видел нужного параметра, на который мог бы воздействовать.

— Что за Нортен? — рявкнул я Эдельвейсу.

— Он из Отчаяния, — прогудел кот, вгрызаясь в очередного некроубийцу. — Больной ублюдок.

Я же поймал клинок другого на свой кацбальгер и, снизив коррекцией его вес, перекинул через плечо, вгоняя острие в шею.

— Альтаир, нам надо отступить!

— У них мощный иллюзионист, — буркнул я, но обернувшись, понял, почему закричала Сатока, и почему Нортена назвали Больным ублюдком.

Безумная рожа была искажена чем-то вроде радостной эйфории. Он вскинул руки вверх, а между ладонями завязывались толстые черно-фиолетовые линии, собираясь в громадную сферу.

— Почему маг шестисотого уровня может вытворять такое? — полушепотом спросил я.

— Потому что он пустотник, - ответила мне Тали.

Ганц и Тео неслись по безлюдным улицам, их шаги гулким эхом отдавались от стен домов. Город словно вымер, погрузившись в зловещую тишину. Лишь далекие отблески магических вспышек, озарявшие небо, напоминали о том, что где-то там еще кипит жизнь.

Внезапно Ганц резко затормозил и вскинул руку, призывая Тео остановиться. Пиромант чуть не врезался в широкую спину товарища, но вовремя затормозил, недоуменно нахмурившись.

— Что такое? — спросил он, пытаясь выровнять дыхание.

— Они пошли за нами. Но судя по их ауре, это не просто рядовые маги. Похоже, нам повезло нарваться на элитных убийц.

Тео прищурился, вглядываясь в сумрачные подворотни. И правда, теперь он тоже чувствовал — между зданиями скользили едва различимые тени. Много теней. Слишком много.

— Что будем делать? — спросил пиромант, медленно доставая из-за пояса увесистые склянки с горючей смесью.

Ганц оскалился в недоброй усмешке и поудобнее перехватил щит, покрытый вязью солнечных рун.

— Вступим в бой. Здесь как раз подходящее место для сражения — никаких лишних жертв среди мирных горожан. Прикрой мне спину, пиромант. Покажем этим ребятам, на что способны маги Эниранда!

Тео кивнул и встал плечом к плечу с Ганцом. Он хотел было сказать, что Ганц был в отряде всего пару недель, половина которых прошла на ковчеге. Но фраза была столь крепкой, что не стал ее портить.

В следующий миг тени обрели плоть. Десятки фигур в черных одеждах, с плотно натянутыми капюшонами, скрывающими лица, разом шагнули из укрытий, смыкая кольцо вокруг своей добычи. В ладонях убийц засветились прозрачные клинки, сотканные из чистой маны.

— Звездные? — удивленно прошептал Тео. Но тут же мотнул головой. — Но зачем посылать убийц на своей же территории, когда можно действовать открыто?

Ганц хмыкнул и принял боевую стойку, прикрыв собой пироманта.

— Какая разница, парень? Главное, что они хотят нас убить. А мы не позволим им этого сделать!

И в этот миг убийцы ринулись в атаку. Десятки сияющих клинков обрушились на щит Ганца, вспыхивая искрами от столкновения с солнечными рунами. Воитель взревел, с легкостью держа удар, а в следующий миг по его руке пробежали золотистые всполохи, и от щита во все стороны ударили ослепительные лучи, разбрасывая нападающих.

— Тео, давай! — проревел Ганц, и спустя мгновение воздух накалился от жара.

Пиромант выбросил вперед руки, и между его пальцами закружились языки пламени — обычного оранжевого и зловещего черного. Две струи огня слились воедино и ударили в толпу убийц, прожигая плоть до костей даже сквозь защитные амулеты. Запахло горелым мясом.

Троих убийц не стало практически сразу, еще четверо в ужасе отступили с тяжелыми ранами. Остальные отпрянули, но лишь на миг. Новые фигуры вынырнули из темноты, смыкая ряды, будто чешуя гигантского чудовища. Их не пугали ни ожоги, ни смерть собратьев — с тем же бесстрастным упорством они бросались навстречу опасности, стремясь достать своих жертв любой ценой.

Ганц и Тео принялись отражать атаки. Золотой свет и черное пламя, казалось, слились воедино, став смертоносным вихрем.

— А ты неплохо сражаешься, пиромант! — хохотнул Ганц, опрокинув ударом щита очередного противника. — Люблю работать в паре с умелыми бойцами!

— Сочту за комплимент! — усмехнулся Тео, щелкнув пальцами и подпалив плащ подобравшегося сзади врага. — Твой щит тоже весьма полезен! Твои руки случаем не отваливаются от такой тяжести?

— Ха! Зато мышцы прокачиваю! — гаркнул в ответ Ганц.

Тем временем кольцо врагов сжималось, и конца им не было видно. Ганц хмурился все сильнее, пытаясь рассмотреть ауру убийц и понять, откуда в них такая сила.

Внезапно из теней вынырнула высокая фигура, облаченная в черный балахон с глубоким капюшоном. Движения незнакомца были стремительны и точны. В мгновение ока он оказался рядом с Ганцем и Тео и, не тратя времени на разговоры, молниеносно метнулся к иллюзорным посланникам темных.

Иллюзия моментально развеялась от одного касания руки незнакомца, растаяв в воздухе как дым. Четвертый — а это был именно он, один из лучших убийц Звездного Ордена — недовольно цокнул языком.

— Как я и думал, — пробормотал он. — Иначе было бы слишком просто.

Он повернулся к Ганцу и Тео, стоящим в боевых стойках. Несмотря на уничтожение части нападавших, они не спешили расслабляться. Слишком уж могущественной и опасной аурой веяло от этого Четвертого.

— Итак, — бесстрастно произнес ассасин. — Я буду великодушен. Выдайте мне двух темных магов, что прибыли с вами в город, и я пощажу ваши жизни.

Ганц громко и насмешливо хохотнул в ответ, всем своим видом демонстрируя, что не воспринимает угрозы всерьез.

— Понятия не имею, о каких темных ты говоришь, приятель! — с издевкой бросил он. — Мы простые странники, никого не трогаем. И уж точно не водим компанию со всякими подозрительными типами!

Четвертый уже набрал было воздуха, чтобы ответить, но тут раздались приближающиеся шаги, и из переулка вышел высокий мужчина в богато расшитой мантии. Регулус внимательно посмотрел на Ганца, а затем перевел пронзительный взгляд на Тео.

Молодой пиромант оскалился, сплюнул на землю и прошипел:

— Зря он тебя отпустил!

Все прекрасно поняли, что речь шла об Альтаире. Но Регулус лишь снисходительно усмехнулся и покачал головой.

— Эти двое — всего лишь приманка, — задумчиво проговорил он. — Нам нужно искать темных в другой части города. Свяжите их и бросьте в темницу под зданием Совета. Я сам решу их дальнейшую судьбу. Убивать не смейте, они мне нужны живыми.

— Но Регулус… — начал было Четвертый, однако маг остановил его властным жестом руки.

— Это не обсуждается! — отрезал Регулус ледяным тоном, не терпящим возражений.

Затем он отвернулся и посмотрел вдаль, так, словно знал, куда смотреть. Регулус прищурился, и его глаза на мгновение затянуло звездной дымкой. Несмотря на то, что он не обладал даром сенсора, последние события вынудили звездного мага разнообразить свой арсенал заклинанием магического зрения. И сейчас он отчетливо видел, как вдалеке назревает нечто грандиозное и невероятно могущественное.

Не говоря больше ни слова, Регулус взмахнул полами своего плаща и стремительно взмыл в воздух, растворяясь в ночном небе. Четвертый тяжело вздохнул.

— Не сопротивляйтесь. Возможно вас отпустят без излишних обвинений, но если будете продолжать убивать моих людей, то вас не ждет ничего хорошего. Плаха да и только.

С этими словами Четвертый ринулся за Архонтом.

Ганц убрал щит за спину и выпрямился.

— Я пойду с вами. Но если хоть кто-то меня тронет, всех порешу!

— Ты чего? — удивился Тео, но здоровяк подмигнул в ответ.

— Просто интуиция. Ведите уже, черти.

Безумная ухмылка Нортена не сулила ничего хорошего. Сфера пустотной энергии между его ладонями стремительно росла, источая зловещее черно-фиолетовое сияние. Времени на раздумья не было. Если эта штука сдетонирует, нам конец!

Не теряя ни секунды, я ринулся вперед, на ходу активируя коррекции. Первым делом снизил инерцию своего тела, чтобы двигаться с максимальной скоростью. Затем ослабил гравитацию вокруг Нортена, нарушая его равновесие. И наконец, внедрил в пустотную сферу свойство притяжения к энергии мрака.

[Коррекция: Инерция тела снижена на 80%]

[Коррекция: Гравитация в радиусе 5 метров от цели ослаблена на 70%]

[Коррекция: Стабильность заклинания снижена на 60%]

[Внедрение свойства: Притяжение к энергии мрака]

Я почувствовал, как мое тело стало невероятно легким и послушным. В мгновение ока преодолев разделявшее нас расстояние, я со всей дури врезался плечом в грудь Нортена. Удар получился просто ошеломительный! Ноги некроманта оторвались от земли, и он отлетел назад, врезавшись в толпу своих прихвостней., так и не успев

Чудовищный взрыв сотряс улицу. Десятки некромантов-убийц просто испарились в черно-фиолетовой вспышке, а сам Нортен истошно завопил, когда пустотная энергия принялась стремительно разъедать его тело. Кожа пузырилась и лопалась, плоть отслаивалась от костей. Зрелище было настолько омерзительным, что досматривать я не стал.

— С пустотой надо уметь обращаться, — процедил я сквозь зубы и, обернувшись, подмигнул Хель. Юная пустотница залилась краской и потупила взгляд.

Но расслабляться было рано. Оставшиеся некроманты уже перегруппировались и ринулись в новую атаку. Казалось, их ярость от смерти командира лишь увеличилась.

Однако в этот миг прямо передо мной возникла до боли знакомая фигура в богато расшитой мантии. Я обомлел:

— Что? А ты что тут…

Договорить мне не дали. Регулус быстро окинул цепким взглядом всех присутствующих, и прежде чем кто-либо успел хоть что-то предпринять, схватил меня, Сатоку и Эдельвейса за одежду. В следующее мгновение мир вокруг нас дрогнул и померк, а когда я открыл глаза, мы уже находились совсем в другом месте.

Звездный маг перенес нас прочь с поля боя с помощью своей загадочной магии.

Я злобно схватил его за одежду и заглянул в глаза.

— Какого хрена Регулус⁈ Почему только нас?