Модификатор Реальности II

Интерлюдия

В центре огромного зала стоял круглый стол. По идее, это должно было создавать впечатление равенства всех присутствующих. Но на деле скорее мешало нормальному общению. Если бы таковое было вообще возможно.

Регулус ар Орион сидел напротив входа. Манеру приходить на заседание первым и занимать место с лучшим обзором он перенял от дяди. Позиции за столом отнюдь не были равны. Худшим было — сидеть спиной ко входу, напротив архонта. Это скажет любой убийца.

Тяжёлый вздох.

Маг против пресекателя. Прямо классика. Бой с Четвёрым выиграть было невозможно. Сильному воину равного ранга — легко. Даже рангом меньше, всё же пресекатели слабы против них в открытом бою. Но тут, как говорится, всё играло не в его пользу.

И всё же, ему удалось с огромным трудом его вырубить и влить в рот концентрированный амнезиак. Ближайшие дней сорок он проваляется в отключке, а затем не вспомнит последний год жизни.

Но это никак не отменяет всю ту дрянь, что он получил в бою. Сейчас под белой мантией скрывалось множество шрамов, которые оставил клинок Четвёртого. Пресекатель знал, куда бить — идеальное знание магических меридианов — основы их дела.

Рядом сидел Мицар ар Цефей. Присланный архимаг-переговорщик. Худощавый щуплый мужчина лет шестидесяти с не запоминающейся блеклой внешностью. На деле же — сильный и умный заклинатель, хоть и очень далёкий от поста архея.

Лучший из тех, кого звёздное королевство было готово потерять. По закону должен был явиться лидер каждой фракции, но у звёздных таких лидеров насчитывалось целых шестнадцать. Престол Архея пустовал с самой войны — вот уже две сотни лет звёздные маги грызлись и подставляли друг дружку в попытке забраться на вершину.

Со стороны механистов были командор Вальтер. Высокий, статный, судя по виду — оперативник. Плюс гербы церкви Стали. Архонт скривился — он никогда не понимал, как фанатизм к науке у них мог так сочетаться с религиозными догматами и глупыми предрассудками.

Вальтер лично архонту был не знаком, а шпионы были немногословны — один из самых лояльных, но более ничем особо не примечательный. Ну, или не засветившийся за чем-то особенным.

Когда этот тип представлялся, Регулус как раз с улыбкой и сжатыми от боли зубами выбирал положение, в котором бы раны нее так сильно ныли.

Примарх Эдвин был куда интереснее. Вот кто точно любил то, что делает. Даже сейчас, не желая растрачивать попусту ни секунды, рисовал карандашом некую сложную схему механизма со множеством пометок и рассчётов на полях. Механисты верили, что их лидер — самое умное существо на всём Зехире.

Основатель Цеха не пришёл. Как известно, он никогда не покидает свой главный остров, давший силу и зародивший Цех как фракцию. Зато присутствовал его младший брат…

То, что им является Сай Живодёр — стало о-очень неожиданной новостью.

Шпионы сходились во мнении, что выбор его, как посланника — почти гарантия дипломатического конфликта, поскольку этот химеролог считался невменяемым психопатом.

Но сам Регулус в каком-то смысле был даже рад ему. Просто потому, что хотя бы знает, что можно от него ожидать. Да и вести сам диалог будет, скорее всего, не он, а старший магистр Люциус Змееморд. Этот наоборот имел славу человека хитрого и изворотливого. И как раз очень даже неплохого дипломата.

Правда, своего спутника Люциус явно боялся до дрожи. Даже смотреть на него лишний раз не желал.

От солнечных пришли двое. Властная светловолосая тари с ослепительной внешностью небесной нимфы и таким взглядом, словно для неё было оскорблением даже дышать одним воздухом с собравшимися. Некая Аяра тар Эхмея из гарема святого Эхмеи. И Людвиг Менкаура. Оба в чине иерархов.

Последних ждали лишь тёмных.

В открытую дверь вошли две. Вернее, трое — третьим был кот. Вообще-то это было не совсем по регламенту — от каждой стороны сопровождающий мог быть только один. Но на это никто не обратил внимания — ковенант и функционер даже вместе не стоили любого из сопровождавших. Кроме, разве что, Змееморда. Он среди присутствующих был самым слабым.

А вот лидера тёмных прежде не видел никто…

— Архонт! — улыбнулся Сай. — Рад видеть вас в добром здравии. Или не в добром?

Змееморд за его спиной явно удерживался от того, чтобы стукнуть себя ладонью по лицу. Регулус разделял его чувства. На таких собраниях едва ли стоило демонстрировать свои отношения. Хотя с другой стороны, едва ли кто-то бы поверил, что такой, как Сай, мог кому-то всерьёз желать здравия.

Механист внимания якобы не обратил, продолжив чертить. Но Регулус прекрасно понимал, что это не так.

Тёмные задерживались. На душе было тревожно, хотя конкретных причин архонт не понимал.

— Благодарю. Взаимно, — улыбнулся Регулус.

— Вам бы к лекарю. Магические ранения, нанесённые специалистом, заживают долго… Но у меня есть пара трюков, как это исправить.

— Не интересует, — отрезал Регулус, побледнев.

— Да не переживай так, архонт. Это просто профессиональное. Я и механические импланты нашего механиста отсюда чувствую.

— Значит, ваш брат выпустил вас с острова? — удивился Эдвин, вмешиваясь в беседу.

— Вроде того, — ничуть не обиделся Сай. — Он сказал, что новая спутница действует на меня положительно. Кстати, спасибо тебе за неё, архонт.

— О чём ты? — спросил Регулус, но он уже видел ответ. И химеролог-психопат по прозвищу «Живодёр», его не разочаровал:

— Твоё чудо. С цветными волосами. Имя особи забыл, прости.

— Элая! — воскликнул Регулус и едва не подскочил, но в этот момент его одёрнул архимаг Мицар.

— Потом обсудите личные отношения с мастером Саем, — недовольно сказал он, возвращая архонта к действительности.

— Я никого тебе не отдавал, химеролог. И если Элая с вами, я подам официальное прошение.

— Подавай, — охотно кивнул Сай. — Брат сам сказал, что мне она идёт на пользу. Да и сама особь не выглядит несчастной.

— Хочешь сказать, ты не удерживаешь её против воли? Она жива?

— Хватит! — снова напомнил о себе Мицар.

И вовремя. На этой ноте они перестали веселить механиста, и синхронно обернулись ко входу.

Врата телепортации, предоставленные здешней башней магов, провели ритуал штатно. Никакой подставы не было, и вскоре новый лидер главной ветви появился в сполохах зелёного пламени Мортис.

Сатока слышала много историй о легендарном лидере Анклава Мрака — Рейстлине. Говорят, тот был очень худым седовласым магом болезненного вида. Здесь же появился двухметровый гладко выбритый амбал с короткими чёрными волосами.

Мантия тёмного мага на нём смотрелась, будто накидка — такому больше бы подошли тяжёлые латы. Второй отличительной чертой было огромное множество золотых украшений с символикой смерти и обилием зелёных камней с заключённой силой богини Смерти.

Боевые артефакты, — поняла девушка. — Такой набор легендарок даже простого крестьянина сможет сравнять с епископом.

А вот взгляд нового владыки ей не понравился.

Он скользнул по коту равнодушным взглядом. Затем перевёл взгляд на Сатоку. Улыбнулся одними уголками губ. Потянул руку к Сатоке, но почему-то сдавил её щёки громадной ладонью, вынуждая открыть рот.

— Хорошая. Сегодня я сделаю тебя епископом, — сказал он очень низким и медленным голосом, как говорил бы демон, а не человек.

Впрочем, о новом лидере ветви Смерти вообще было почти ничего не известно.

Шёл он так же медленно и основательно, будто слон, запертый в теле двуногого. Сколько же он весит? И что он вообще такое?

Сатока вдруг поняла, что лидер её родной тьмы даже близко не похож на своего предшественника. Он вызывал не восхищение, а неописуемый ужас. Даже находиться с ним в одной комнате девушка не хотела.

А затем вспомнила уроки мастера Эдельвейса, сделала короткую дыхательную гимнастику, следуя за могучими шагами патриарха. И начала проводить анализ всего увиденного.

Не верь уму, — говорил мастер. — Не верь глазам. Смотри на общую картину в целости. Почти всё, что ты встретишь в жизни, состоит из того, что ты уже встречала в иной, меньшей форме. Тебя зачем учили истории и логике?

И она вспомнила уроки. Тени должны уметь быстро оценивать обстановку. Такое давление и напряжение маны имеет причину. Сатока вновь посмотрела на лидера своей фракции и увидела подвижные, выпирающие вены с зеленоватыми, чуть светящимися венами.

Внутри тела лидера было ещё больше сплетённых симбиотов, внутренних фамильяров, вживленных артефактов и ещё неизвестно чего. Патриарх применил буквально все методы усиления, о которых знала Сатока. Отсюда и такое давление, прибивающее к земле. Есть предел концентрации усилений, после которого концентрация маны начинает искажать пространство.

Из-за медленного шага патриарха, путь занял чуть дольше, и в комнату собрания они вошли последними.

Сатока изрядно нервничала. Ее участие явно не требовалось, но отчего-то патриарх настоял. Разве нужен был простой делегат на Созыве?

Она нервно поглаживала кольцо, которое подарил ей перед выходом Альтаир. Это единственное, что сейчас успокаивало девушку. Что ни говори, но такого теплого отношения к себе она не ощущала уже очень давно. И не важно, что он дал такие кольца Эдельвейсу и даже Звездному. Самое главное, что такое получила и она!

«Это кольцо защитит вас, если все пойдет наперекосяк» Так он сказал.

Остальные главы уже были здесь, и двое из трёх даже сочли за необходимость продемонстрировать свои эмоции — Эдвин копался в чертеже, а Сай Живодёр улыбался, словно повстречал добрых друзей за пьянкой в трактире.

— Рад приветствовать последних выживших в обречённом мире, — начал глава тёмной фракции. И эти слова были выбраны отнюдь не случайно.

— Обречённом? — спросил Эдвин, подыгрывая тёмному.

— Все мы знаем о том, что наш мир поглощают выбросы мёртвой магии, иначе известной, как пустота. Это лишь вопрос времени, насколько мы сможем сохранить наш мир. Времени весьма ограниченного.

— Поэтому вы собрали совет? — спросил архимаг Мицар. — Прошу прощения, нас не представили.

Сатока и Эдельвейс за его спиной переглянулись.

— Тебе ли не знать, звёздный архонт, что имена обладают властью над своим носителем? Как думаешь, тебя назвали Мицар, потому что это твоё имя, или это твоё имя, и поэтому тебя так зовут?

— … — он хотел было что-то сказать, но не нашёл нужных слов и так и замер с приоткрытым ртом.

— Амбладор, произнёл патриарх низким, пробирающим до дожи голосом демона.

Сатока поймала себя на том, что он обладал явными гипнотическими эффектами. Он завораживал и в то же время пугал. Его хотелось слушать, как мышь послушно идёт в пасть к удаву.

— Значит, новый прорыв? Почему вы просто не можете сами справляться со своими проблемами? — подала голос молчавшая солнечная тари.

— Потому, что это невозможно, о чём вы прекрасно знаете. Но, полагаю, не знаете, насколько. Именно поэтому я собрал вас на этот совет. Потому что нашёл для вас ещё одну причину действовать сообща с нами. В противном случае, мы будем вынуждены повторить события двухсотлетней давности.

— Ты нам угрожаешь? — удивился второй солнечный.

— Вам угрожает отсутствие здравого смысла, мастер Менкаура.

— А ведь прошлая война закончилась не в вашу пользу, тёмный. Как там поживает ваш предшественник, к слову? Великая утрата для Анклава… — солнечный иронично покачал головой и улыбнулся.

— С удовольствием посмотрю, как ты будешь умирать, — ровным ледяным тоном ответил Амбладор.

— Империю Солнечного Монорельса не осквернила нога ни одной из ваших тёмных тварей, так что сперва, полагаю, всё же вы, мастер Амбаладор, — Людвиг намерено исказил имя тёмного, нарываясь на конфликт.

Но патриарх оказался очень хладнокровен:

— Господин Менкаура, — с картинным вздохом произнёс Амбаладор. — Вы так говорите, потому что между вами и островами звёздной пыли лежат сотни километров, не позволяющие проложить ни один мост. Но что будет, если это изменится, и завтра на ваших землях появятся десятки мостов в Звёздное Королевство?

— Прошу, мастер, расскажите подробнее, что вы имеете в виду, — мягко сказал Эдвин. После грубого и низкого голоса тёмного, он казался мягким и лёгким, будто шелест листвы.

— Острова не просто движутся. Помимо того, что у каждого архипелага есть свой вектор, в целом с каждым днём острова становятся ближе друг к другу. Мелочь, может, по миллиметру в день. Но процесс неизбежен и происходит везде по миру. Рекомендую подумать о строительстве курортов у солнечных озёр. Клиентов будет в избытке.

Теперь уже светлый был готов броситься на патриарха, но его остановила тари, спокойно положив руку ему на плечо и явно демонстрируя, кто здесь главный.

— Я подтверждаю слова мастера Амбладора, — признёс Эдвин. — У нас ещё не было прямых доказательств, но мы проводим сейчас похожие вычисления.

— Новый великий барьер тоже не сдержит порчу, — ледяным тоном произнесла кошка.

— Значит, нужно строить сразу несколько. У Монорельса больше маны, чем у любого из нас. Думаю, это не станет проблемой, если святой Эхмея познает добродетель аскезы.

— В словах мастера Амбаладора есть смысл, — задумчиво кивнул примарх механистов. Сближение островов это проблема всех нас. Они тянутся к Днищу, верно?

Тёмный медленно кивнул.

— Вопрос не в том, как остановить это. Вопрос в том, сколько времени мы выиграем для всех нас.

Тари замолкла и хмуро уставилась перед собой. Второй светлый просто посмотрел на свою спутницу с нотками раздражения.

— Это всё, что вы хотели сказать? — спросил мастер Мицар, сохраняя на лице максимальное спокойствие, на которое был способен человек, только что узнавший о неизбежности конца света.

— Сказано достаточно, — веско ответил тёмный патриарх.

— Сколько у нас осталось? — с дрогнувшим голосом, спросил звёздный.

— Зависит от того, как быстро совет начнёт действовать. От десятка лет, до нескольких сотен.

— Не тысяч? — уточнил он.

— Нет, — улыбнулся уголками губ Амбладор. — Полагаю, голосование?

Повисла долгая пауза. Наверное, с минуту. При этом совещаться никому не требовалось. Лидеры были погружены в свои мысли.

Все выжидали, надеясь что кто-то другой выскажется первым.

Наконец, Эдвин произнёс:

— Орден Механистов за мирное решение вопроса. Тем более, если речь идёт о безопасности всего мира.

Затем, спустя ещё пару секунд:

— Святой Эхмея милостиво принимает ваше прошение и примет меры, чтобы помочь вам в вашей беде, — торжественно произнесла солнечная тари. — Таков ответ Солнечного Монорельса устами шестой наложницы бога Солнца.

— Чего⁈ — скорчив страшную гримасу спросил Сай Живодёр. Такого ответа от солнечных он явно не ожидал. Но вот его спутник Змееморд, похоже, был готов.

— Как верный друг Солнечной Империи, Звёздное королевство поддерживает такое решение. Мы готовы всячески содействовать в создании новых барьеров для сдерживания.

Сай ещё больше поморщился.

— Ну вы и крысы! — открыто сказал Живодёр. — Чтоб я ещё раз подписался сидеть за одним столом толпой ссыкунов!

— Это ваш ответ, мастер Сай? Ответ Цеха Преобразований? — уточнил Мицар.

— Молчал бы уж, дрессированная собачка. Ха! Правильно брат говорил, что ваша политика совсем не моё. Обычно он меня посылает только туда, где нужно кого-то убить! Может, всё таки он вас имел ввиду?

— Получается, один голос против, — подытожил Амбладор.

— Твоя фракция нанесла урон имуществу Цеха. С какого перепугу твои некроманты шляются по моим островам и гадят на моих территориях, амбал, или как там тебя?

— Цех настолько мелочен, что затаил обиду за пару слабых учеников? — спокойно спросил патриарх. — Какова ваша цена виры за эту мелочь?

— Верхние острова Дор, архипелаг Маю, верхние Ирису и пожалуй, нижний Праксис, — заявил Сай, будучи уверенным, что такое предложение тёмные сочтут оскорблением. Но ответ даже его удивил:

— Вы очень дорого цените жизни ваших расходников. Это похвально. Мы согласны выплатить виру.

Сатока снова переглянулась с Эдельвейсом. Слова патриарха поразили их до глубины души. С каких пор Анклав Мрака готов разбрасываться замлями… ради чего? Помощи, или даже скорее, остутствие претензий каких-то там химерологов?

В тёмных землях считалось, что это даже не народ, а заигравшаяся гильдия, захватившая несколько поселений.

— Владыка… — не удержался кот. Старый ветеран, прошедший по этим островам ради выживания тёмной фракции, спасавшейся от наступления растущего Днища.

— Цыц, шаверма, — не глядя бросил патриарх.

— В таком случае у Цеха нет претензий. Брату это понравится!

Сатока вдруг подумала, что тогда и остров Альтаира тоже должен стать землёй химерологов. Ему это точно не понравится. Придётся бежать и начинать заново в новом месте.

Решение единогласно, — подвёл итог Мицар. — В таком случае, если ни у кого больше нет возражений, обсудим детали…

— У меня есть одно, — неожиданно подал голос Люциус Змееморд.

— Охренел, мясо? — обернулся к нему Сай и в тот же момент голова Живодера отделилась от тела и покатилась по круглому столу, а в само тело вошёл рунический клинок, выпивающий силу мага и не позволяя тому регенерировать.

Главы фракций поднялись с мест. Примарх механистов был опытным воином, но прожил не намного дольше. В спину мага вонзился энергоклинок Вальтера, вызывая молнию прямо в позвоночник своего командира, блокируя все функции улучшенного тела.

Эдвин повернулся, глядя в стальные глаза одного из лучших командоров Церкви.

— Но… почему? — сорвалось с его губ, прежде чем Вальтер выжал пусковой механизм на полную, заставляя тело Примарха биться в предсмертной агонии. Тогда жизнь окончательно покинула его тело.

Сатока и Эдельвейс обернулись и приготовились защищать жизнь патриарха ценой своих — потому как совладать с убийцами такого уровня они даже не надеялись. Но рогатый беловолосый маг, оказавшийся с ними рядом, просто отшвырнул их растущими из спины щупальцами, после чего прыгнул на Амбаладора.

Патриарх сформировал из чистого мрака рунический меч с пылающими зеленью магии смерти рунами. Однако сражаться с ним честно никто не собирался.

Меас Двуликий припечатал к груди патриарха мощный артефакт, мерцающий тремя стихиями. Пространство вокруг лидера мрака загустела, а вены начали лопаться. Произошла перегрузка — организм не мог выносить добавленной энергии от нового артефакта, и его системы начали отказывать одна за другой.

— Неверное решение вы выбрали, друзья мои. Этот мир давно нуждается в войне. Он нуждается в очищении. И вы лишь песчинки, что своей энергией приведут в действие мой огромный механизм! Войне быть! И она сполна удовлетворит все мои потребности! — звучал зловещий голос энирай.

В следующий миг клинок стал расплываться, как пластилин, а набор артефактов — плавиться прямо на нём.

Вены громадного амбала с тугими мышцами принялись разрываться обдавая зал брызгами зелёной светящейся жижи — перенасыщенной магией смерти кровью. Там, где она попадала на поверхность, возникали концентрированные ядра тьмы.

Гигант пал, ничего не успев толком предпринять, и рогатый насмешливо поставил ногу ему на голову.

— Морда, лови свою крысу! — неприятным дребезжащим голосом сказал энирай Змееморду. Мёртвое тело Сая лежало на полу, но отрубленная голова распалась пять частей, которые отрастили крылья мотыльков и разлетелись в стороны.

Химеролог подскочил к одной из частей и срубил серебряным клинком, после чего впитал в левую руку его ману. Затем ледяным взрывом поймал ещё одну, но остальные улетели в разбитое окно.

Мицар начал собирать звёздный щит, однако не успел. Глаза его вдруг вспучились, полезли из орбит. Архимаг захрипел, сделал шаг назад, оступился и его тело вдруг взорвалось изнутри облаком крови и внутренностей.

А в облаке из крови и внутренностей стоял Мельхиор.

Затем с немыслимой скоростью в три мгновенных портала оказался рядом с солнечными, и вонзил ставшую костяным клинком руку в живот воина.

Кошка испуганно взвизгнула, и в панике бросилась к окну. Прыжок тари позволил преодолеть три метра высоты до выхода, но некрохимеролог тоже обладал схожими навыками, а потому настиг её ещё в полёте.

Регулус ар Орион прекрасно понимал, что у него нет ни единого шанса. Победить столько магов высокого уровня не смог бы даже его дядя.

И потому принял единственное возможное решение, в лучших традициях одного пиротехника с Эниранда.

В сердце острова Миллениум-3 вспыхнула маленькая сверхновая.