Модификатор Реальности II

Глава 8

Времени на разговоры и размышления не было. Потому прежде всего мы действительно бросились в сторону механистов. В худшем случае, лучше сражаться с ними, чем попытаться выжить в окружении некрохимер ожившего острова.

Стоило лишь на миг обернуться, чтобы все сомнения мигом испарились — куски мёртвой плоти с кусками одежды, брони и оружия, были похожи на бесформенное нечто, что даже описанию не поддавалась.

Некрохимеры мутировали прямо на ходу, собираясь в нечто новое. Пока ещё неповоротливое, но уже достаточно сильное, чтобы заблокировать пушечное ядро одной из лап.

Конечности тварь лишилась, но отрастить новую — дело пары минут.

— К кораблю, отступаем! — приказал Дамиан.

Группа начала пятиться назад. От плевков и прыгунов защищали воины в первой линии с башенными щитами, а сзади их поливали из электрических ружий. Отбив ещё одну волну, бойцы синхронно активировали механизм щитов, и бросились бежать.

Мы бежали перед ними. Тео пытался отстреливаться огнём, периодически подпрыгивая вверх благодаря крыльям, и быстро их убирая, прежде чем в него попадут плевуны или настигнет летучая тварь.

Мёртвые птицы тоже кружили совсем рядом, но механисты неплохо их отгоняли.

У алого дирижабля со спущенным вниз трапом воины остановились снова. Механизм щелкнул у десятка бойцов, и внизу башенных щитов появились острые лезвия. Они с силой вбили щиты в землю, создавая мобильную баррикаду.

Здесь нас настигли некропсы. Мельхиор явно очень старался, хоть и ваял свои поделки на скорую руку. Но чем дольше мы оборонялись, тем более сильными становились твари.

Это была битва, которую в принципе выиграть невозможно. Разве что Регулус бы запустил ещё десяток своих фирменных сверхновых.

— Почему мы должны тебе верить? — не удержался и зло спросил Тео уже у самой лестницы.

— Потому что у вас нет выбора? — улыбнулся Дамиан. — Подумай, пацан, на кой мне вас убивать, если мне для этого достаточно было бы просто не вмешиваться? Поверь, быть союзником Мельхиора тебе не понравится, ха!

— Почему же? Его подельники выглядели весьма довольными, — заметил я.

— О! — обрадовался Дамиан. — За интересную историю будет особая благодарность. Давайте, шевелитесь — некрохимеры становятся сильнее с временем. Долго мы их не удержим. Я не могу потерять ещё один корабль.

Тео сплюнул, бросил на меня многозначительный взгляд, и взлетел вверх сам на огненных крыльях.

Да тьфу на тебя!

[Ретрансляция чар: огненные крылья]

[Видоизменение: фрактальные крылья преобразованы три воздушных шарика]

Была сперва мысль сделать тёмные, продолжая косить под великого некроманта, но я быстро её отмёл и просто придал абстрактный образ. О моих иллюзиях они и так знают, так что пусть на этом и остановятся.

Заодно взял на руки Хель, и мы втроём полетели наверх.

— Я задержу их, отступайте!, — бросил Эдельвейс, и начал разворачиваться к врагу.

— Решил пожертвовать собой, котяра? — удивился Дамиан. — Не, мне вы живьём нужны все, на всякий случай. Так что лезь со всеми наверх.

— А можно нет? — морда функционера Тиши при взгляде на корабль механистов выражала вселенское отчаяние.

— Да обретёшь ты покой в объятиях Её, Мастер, — шепнула Сатока, вырубая боевого товарища с его молчаливого согласия.

Последними поле боя покидали воины ордена. Механисты лезли вверх в чётком порядке. А когда пришёл черёд уходить бойцам, те бросили щиты, и швырнули за них подобие гранат.

Поле боя окрасилось взрывами. Ряды лезущих вперёд некроморфов на миг поредели, и этим моментом воспользовались орденцы, чтобы очень слаженно отступить на лестницу.

Но повезло не всем.

Когда оставалось всего трое, до них добралась сплетённая из множества мётвых рук фигура.

Мельхиор!

Я понял это ещё до того, как проступили черты его болезненного серого лица, едва видного за накрывавшим его капюшоном.

У троицы воинов не было ни шанса. Первого просто пробила выросшая из земли мёртвая рука. Второй будто вжался внутрь себя — я даже не понял что это была за способность, но выглядело крайне жутко.

Последний боец решил,что чем так, лучше уж сразу на тот свет, а потому бросил под себя гранату, а сам прыгнул в обрыв.

Впрочем, ему я мог ещё дать шанс. Внизу, под нами, виднелось пятно крохотного островка, который даже не был отмечен на карте, так что я накинул ему коррекцией и внедрением возможности обходиться некоторое время без кислорода и повысил шансы оказаться именно там. Мне это всё равно ничего не стоило.

Я к тому моменту уже был на корабле, и на палубу вылазили как раз Ганц с Линой.

— Может, не поздно ещё перерубить верёвки, — заметил Тео, но без особого энтузиазма.

Снизу за нами лез Дамиан.

— Смысл? — пожал я плечами. — У него всё равно за спиной реактивный ранец, просто экономит ману, в отличии от некоторых. А его люди нам ничего плохого не сделали. Наоборот, вытащили из задницы.

— Благодарю за столь высокую оценку наших усилий, — послышался холодный механический голос беловолосой девочки-киборга с салатовыми глазами.

По её виду сложно было сказать, шутит она, издевается или говорит всерьёз.

— Отчаливаем! — раздался нервный голос Дамиана.

— Но люди ещё не…

— Немедленно!! — рявкнул он.

Послышался треск и корабль чуть накренился. Я с ужасом увидел, как за борт ухватилось несколько серых мёртвых рук. Они тянулись, держась друг за дружку, от самого острова, и крепко удерживали нас на месте.

Орденцы принялись их рубить, но Дамиан их остановил.

— Назад! Флавия, бей катушкой!

К кому механист обращался, я так и не понял, но эффект ощутил сразу же — по всему борту засветились большие медные сферы с кольцами, и в следующий миг на некрохимеролога и удерживающие на с руки понеслось целое облако из молний.

Электричество — плохое оружие против мёртвых, но здесь напряжение было столь велико, что руки просто пережигало. Ну и я внёс свой вклад, не без того. И когда волна молний достигла бегущего к нам по мосту из рук Мельхиора, на нём висел приличный процент привнесённого свойства уязвимости к электричеству.

Вышло так, что мало не показалось никому. На миг некрохимеролог вспыхнул, будто лампочка, потянуло палёной плотью, и вниз полетели куски обгоревшей плоти.

— Видел, как я его! — с самодовольной улыбкой похвастался Дамиан. — Один-один, ублюдок!

— При-инято, — отозвался леденящий душу шёпот, твёрдо давая понять, что смерть не сильно огорчила некрохимеролога.

— Не сдох? — Тео перевалился через борт корабля и посмотрел вниз.

Красивое, чистое и вычурное место, исторический памятник мира между фракциями, превратился в средоточие гнили. Сложно даже представить, сколько здесь погибло разумных, превратившись в некроморфов.

Стало сильно не по себе. Это уже третий остров, который стирается с лица этого мира после моего в нём появления. И ведь я сюда шёл ради предотвращения войны, а получилось что-то совсем не то.

В текущих реалиях я даже слабо представлял, что именно предпринять дальше.

Но это ненадолго. Пока что стоило начать с главного и самого насущного: понять, какого чёрта от нас хочет Дамиан. Сейчас мы у него в гостях, и при всём моём великодушии, нотка здравого смысла в словах Тео тоже была. Обрубить вовремя трос, и захватить корабль. С самим Дамианом мы бы справились, и у нас были бы все шансы вернуться в Эниранд, победителями.

Правда, оставался второй корабль, на котором бы поняли, что происходит неладное.

Впрочем, теперь об этом думать уже слишком поздно. Наверх вылез последний из бойцов ордена — пока корабль набирал высоту, они продолжали карабкаться вверх. Другого варианта не было.

— Он не мог сдохнуть, — скривился Дамиан. — Эта тварь будет жить, пока в живых осталась хоть одна созданная им мерзость. Включая захваченные им острова.

— Кто он такой вообще? И что ему от нас всех нужно? — спросил я, решив что сейчас самый лучший случай узнать, с чем мы столкнулись. Пока ещё Дамиан пребывал под влиянием эмоций от битвы.

Но он как раз быстро взял себя в руки и чуть улыбнувшись, развернулся ко мне всем телом.

— Результат древнего эксперимента, который выгребает весь мир, — сказал он. — Хочешь знать больше — расскажи сперва, что было на совете.

— Меня там не было, — уклончиво ответил я.

— Они были, — новоявленный префект кивнул в сторону Сатоки, которая баюкала на руках пускающего пенистую слюну изо обоих ртов Эдельвейса. — И давай без этого торга. Мы вас вытащили из жопы, а ты вместо благодарности, не хочешь сказать пару слов старом другу.

— Не я выпустил Мельхиора. Он наша общая проблема. Раз уж ты назвал меня своим союзником. А благодарность здесь не равноценна. В конце концов, это у вас в рядах была крыса.

— Что ты несёшь? — нахмурился Дамиан.

— Ладно, будет тебе весёлая история, — сдался я. — Но сперва я хотел бы получить гарантии нашей безопасности и вообще понимание, что ты задумал насчёт нас. Ты же не просто так потерял ради нас корабль?

— Хорошо.

— И ещё мне нужна вся информация по нашим противникам. Не только Мельхиор, а все причастные к тому, что произошло на острове.

— Ха! Проблема в том, что я понятия не имею, что там произошло! Я просто воспользовался возможностью. Так что ты сперва перечислили поимённо, а я подумаю.

— Имя Меас Двуликий тебе говорит о чём-то?

Глаза Дамиана округлились.

— Откуда?..

— Префект!! — послышался женский крик, и я увидел ту самую Флавию.

— Днище! Да вашу ж мать!! — взревел Дамиан, глядя, как с острова в нашу сторону летит громадная сшитая из мёртвых тел птица, на спине которой был Мельхиор.

Интересно, где сейчас остальные?

Оба корабля механистов выдали залп, и один снаряд даже попал. Пушечное ядро вбилось в крыло, получившее от меня хрупкость, а затем сверху я добавил повышение гравитации.

Монстр обрушился вниз. Медленно — птица всеми силами била крыльями в тщетной попытке удержаться в воздухе.

И когда я было подумал, что дело сделано, из плотного слоя облаков выплыла голова титанического змея с островов ариан!

Корабль механистов резко развернулся, давая пушечный залп другим бортом, а спустя миг — ударил и молнией. Но ни первое, ни второе не помогло от змеиной глотки.

— Мой корабль! — на лице Дамиана было нечто, близкое к истерике. Будто всё вокруг в одночасье для него перестало иметь смысл, и он остался наедине с отчаянием.

На этой ноте корабль покинул атмосферу Миллениума, и быстрыми темпами унёсся по звёздному морю прочь.

Можно вздохнуть с облегчением. Здесь они нас уже не достанут.

— Днище! Видит стальной бог, от тебя одни неудачи, фрактальщик. Я только что потерял целое состояние, уж не говоря о репутации. Надеюсь, твои истории стоят того.

С этими словами он снял с пояса флягу с гербом Ордена и сделал три больших глотка.

— Можно прямо сейчас, — предложил я.

Полагаю, в таком состоянии он скажет мне куда больше, чем собирался. Если это не очередной трюк, конечно. Дамиан был мастером подставлять других.

Корабли механистов были небольшими. Экипаж составлял тридцать человек. В случае нужды матросы делились на боевые группы и одевались в броню для наземных операций.

Лучшее место для беседы было в капитанской каюте. Здесь она находилась на носу корабля и радовала глаз иллюминаторами с видом на космос.

Место было достаточно просторным и комфортным, но не очень большим.

— Что, нравится моя ласточка?

— Это имя корабля? — спросил я.

— Нет, модель. Было три ласточки, а стала одна, эх. Знал бы ты, сколько они стоят…

— А сколько?

— Десять лямов маной.

— За эту мелочь? — скривился Тео. — Это же облегчённый эсминец?

— Много ты понимаешь, пацан! — фыркнул префект. — Это самый быстрый эсминец, не уступающий в боевой мощи равному по силе крейсеру! Молниеводы видел? Древнее зло одним выстрелом в пепел!

— Что-то это не помешало ему приехать вновь, — напомнил пиротехник.

— Да иди ты, пацан! Убить эту хрень невозможно. Это уже не человек и не тари, а Днище разбери что!

— Кстати о нём. Может, с этого и начнём?

— Это старая история, — отмахнулся Дамиан. — Начало, увы, я не знаю. Что-то связанное с островами Айрена и жившим там кланом кошаков. Они тогда вроде там несколькими кланами обитали. Не знаю откуда, но они вроде как осколок души древнего полубога из своего мира сумели притащить собой во время миграции. Хотели воскресить или что-то такое.

Дамиан махнул рукой и приложился к выпивке. Только на этот раз не из фляги, а взял слабо светящуюся янтарём бутылку и налил в бокал.

— Флавия, принеси-ка нам льда, — сказал префект, и как только девушка покинула комнату, продолжил. — Наша верхушка подключилась чуть позже, когда Цех предложил план очередного супер-оружия. Таких разработок во время войны с тёмными было сотен пять-шесть, так что ничего необычного. Но тут одному гениальному химерологу пришла интересная мысль как скрестить созданное химерологами генетически близкое к кошачьему полубогу тело, для имитации души воспользоваться наработками котов, а разум создать при помощи технологий предшественника Эдвина.

— То есть Мельхиор ещё и киборг?

— Самую малость. Мой наставник был тогда учеником одного из разработчиков механической части. А вторым был, кстати, Меас Двуликий.

— Любопытно. А твоего наставника звали, случаем, не Вальтер? — спросил я, но понял, что промахнулся.

— С чего ты взял?

— Потому что он был третьим спутником Мельхиора и Меаса, когда они появились в конце совета и учинили резню. Вальтер убил вашего примарха.

— Это невозможно! — отмахнулся Дамиан. — Я лично с ним был мало знаком, но у него безупречная репутация. Эдвин сам назначал его на эту миссию. Вместо меня, кстати.

— Тогда тебе повезло, — улыбнулся я.

— Повезло, — ответил кривой улыбкой Дамиан. — Жаль, что эту информацию никому не продашь.

— Почему? Разве механистам не будет интересно, кто их предал?

— Боюсь, мне не поверят, приятель. Но давай, удиви меня ещё больше. Может, ещё было что-то интересное?

— Совет практически договорился о мире и взаимопомощи в борьбе с пустотой. Но в последний момент появились эти двое. И двое участников совета оказались предателями. Вальтер и Люциус Змееморд.

— Любопытно. Змееморд… Слабенький магистр с Тальхеора, да? Что он там забыл?

Вообще-то химеролог был всё ещё на один ранг выше Дамиана, но вдаваться в детали я не стал.

— Продолжай свою историю про Мельхиора. Видишь, она неплохо пересекается с моей.

— Ха! Твоя правда. В общем, поначалу всё было неплохо. Спустили на тёмных, устроили бойню, — при этих словах Сатока помрачнела. — А затем не смогли его удержать.

— Почему?

— Он же по большому счёту сам — разумный некроморф, как и его химеры. Потому он и не убиваем, пока живы они. В бою с тёмными он отожрался силы так, что послал к чертям своих хозяев. Что там точно случилось я не знаю. Говорят, какой-то фатальный дефект в сознании, — Дамиан задумчиво покрутил пальцем у виска. — Обрезанный кусок разума древней сущности, плюс биология химеры, плюс похоже, что душа и разум подопытного, который стал основой, тоже осталась внутри. Тут нужно спрашивать у Меаса.

— А он тогда переметнулся к вам? -припомнил я историю Тео.

— Да. Цех его прикончить готов был за провал. По-чесноку это их косяк был. Механизмы моего наставника не сбоили никогда. Уж я-то знаю! Это, кстати Кассиус с Эдвином, разработали ласточку. Так что она тоже не умеет ломаться… ну, серьезно ломаться без порчи со стороны, я имею ввиду. А вот потом он уже переметнулся куда-то ещё.

— Почему?

— У крыла инквизиции были к нему большие вопросы. Его опыты с наукой, магией и химерологией выходили за грани разумного. Он даже свалил в самый дальний регион, да всё равно о его подвигах были повсюду наслышаны.

— Опыты на людях?

— Если ты осуждаешь нас за киборгизацию неуправляемых элементов, то поверь, это очень мягкие меры в сравнении с тем, что проделывал он. Опыты с повреждениями души вроде бы даже у тёмных запрещены. Распад души сам знаешь, что вызывает.

При этих словах его взгляд коснулся Хель.

Мёртвая магия.

— Куда мы направляемся? — спросил я, переводя взгляд на иллюминатор.

— Пока что выберемся из островов звёздной пыли. А затем — летим домой, куда же ещё.

— Домой к кому?

Дамиан улыбнулся.

— На архипелаг Молнимар, в Страж Четырёх Ветров, конечно же. Древнюю столицу Ордена Механистов и самое красивое место среди звёздного моря…