Модификатор Реальности II

Глава 23

Реакция троицы старших архиепископов была именно такой, какой я и ожидал. Сначала они просто замерли, пытаясь осознать услышанное. Грейхарт, мужчина с шрамами на лице, нахмурился, его взгляд стал подозрительным и настороженным. Анастасия, девушка с идеальными чертами, непроизвольно отстранилась, будто от какой-то опасности. А вот Чертополох, это причудливое существо, похожее на огромного кота из сгустков тьмы, продолжало некоторое время молча взирать на меня своими многочисленными сияющими глазами.

Первым не выдержал Грейхарт, резко выбросив вперед ладонь в жесте, призывающем к молчанию.

— Довольно! — воскликнул он низким рокочущим голосом. — Ты заходишь слишком далеко! Какой еще наследник Мерлина? Это просто миф, легенда из древних времен! А твои заявления о создании барьера и очистке Зехира — не более чем бредовые фантазии безумца!

Я лишь едва заметно улыбнулся, ожидая подходящего момента. Грейхарт уже привстал, его лицо исказила гримаса ярости.

Однако вмешалась Анастасия, положив ему руку на плечо и слегка кивнув в мою сторону. Молчаливый жест, но Грейхарт понял его и вновь опустился на свое место в траве, продолжая исподлобья бросать на меня свирепые взгляды.

А в следующее мгновение раздался низкий утробный звук — Чертополох захохотал, всем своим туловищем сотрясаясь от смеха. Его глаза прищурились, а пасти то открывались, то захлопывались, словно в немом крике.

— Хе-хе-хе! — проскрипел он наконец, отсмеявшись. — Вот уж не думал, что доживу до таких времен! Мерлин, Великий Барьер, очистка мира! Это же просто россказни из древних легенд для юнцов! Пустые небылицы!

Чертополох умолк на мгновение, а затем вновь повернулся ко мне, его взгляд вдруг стал совершенно серьезным.

— Но если бы ты мог хоть что-нибудь доказать… Хоть крупицу этой былинной чуши — я бы поверил! Ибо дурак тот, кто отвергает истину, даже если она предстала в обличье древнего мифа!

— Если так, то как насчет вашей невосприимчивости к свету? — спокойно произнес я, глядя прямо в расширившиеся глаза архиепископа.

Реакция не заставила себя ждать — Чертополох со свистом втянул в себя воздух сквозь многочисленные пасти, по его телу пробежала судорога.

— Свет⁈ — почти что выплюнул он. — Ты шутишь⁈ Для темных существ мана света опасна! Он обжигает нашу плоть!

Я молча улыбнулся и вытянул руку ладонью вперед. Мысленно активировав внедрение, я наделил Чертополоха свойством абсолютной невосприимчивости к любым формам света. А затем, вторично потянувшись к инвентарю, извлек оттуда небольшое светящееся манаядро размером с небольшой мяч.

Все трое архиепископов резко отпрянули.

Грейхарт даже вскочил на ноги, выхватив длинный клинок из закрепленных на спине ножен.

— Ты что же, вздумал навредить нам на переговорах?

— Нет, я всего лишь хочу показать на что способен. Мастер Чертополох, если позволите.

Он прищурился, глядя мне в глаза, а потом на манаядро.

— От такого я точно не умру, так что… Почему бы и нет?

Я перехватил ядро поудобнее и метнул его прямо в Чертополоха!

Сгусток маны света на миг озарил зал ослепительной вспышкой и, подобно метеору, врезался в середину огромного кошачьего тела. Чертополох отшатнулся, заслоняя лицо лапой.

Ядро света безвредно мелькнуло, проваливаясь внутрь Чертополоха, рассеивая свое сияние, но не причиняя ему никакого вреда!

Некоторое время архиепископ сидел неподвижно. А затем медленно приоткрыл одну из своих пастей и высунул язык, на кончике которого покоилось манаядро. Он перекатил его со языка на лапу, позволив себе рассмотреть диковинку поближе. Затем несколько раз перекинул сияющий шар из одной лапы в другую и вновь запрокинул голову, разражаясь новым приступом своего утробного хохота.

— Ха-ха-ха! Действительно невероятно! — прогрохотал он сквозь смех, обращаясь ко мне. — Какой необычный навык! Это о многом говорит. Не встречал магов, что пренебрегают законами мироздания! В таком случае, я внимательно тебя выслушаю!

Он подкинул манаядро и раскусил его зубами, впитывая ману света.

Ошарашенные Грейхарт и Анастасия с неверием смотрели то на меня, то на Чертополоха.

— Я маг фрактала. Законы реальности для меня не писаны, — произнес я, окидывая архиепископов торжествующим взглядом. — Пустота и ее ставленники изначально преступили черту дозволенного. Значит, с ними нужно бороться любыми доступными средствами! Я обладаю силой, способной вернуть былое равновесие и очистить Зехир от всей этой заразы! С вами или без вас. Тем не менее я здесь. И предлагаю вам присоединиться к моему Союзу вольных городов Эниранда, чтобы вместе остановить войну, а после и идущую из Бездны угрозу!

Повисла тяжелая пауза, во время которой троица архиепископов переглянулась между собой. Затем Грейхарт кивнул Чертополоху, а тот повернулся к Анастасии. Девушка несколько мгновений изучала меня взглядом, а затем едва заметно качнула головой.

Чертополох прокашлялся, привлекая мое внимание.

— Похоже, нам и впрямь стоит согласиться на твое предложение, маг, — заговорил он. — Ибо если ты говоришь правду, то не воспользоваться твоей помощью было бы верхом глупости! Однако знай — это будет союз равных, и ты станешь нашим партнером, ничуть не более! Тишь своих порядков не изменит и будет действовать так, как сочтет нужным! Но во всех вопросах мы готовы прислушиваться к твоим советам.

Я довольно кивнул в ответ. Такой расклад меня более чем устраивал. Гораздо важнее было добиться присоединения Тиши к моему Союзу, чем пытаться ими управлять.

— Это приемлемые условия, — согласился я.

— Более того, — продолжил Чертополох, — учитывая масштаб надвигающейся угрозы, мы готовы перебазировать основную часть наших сил на твой остров.

— Наши разведчики докладывают, — встряла Анастасия, — что именно в ту часть Зехира, где расположен твой остров, держат путь армии Отчаяния и Звездного Альянса. Также Солнечные медленно спускаются вниз. Остальные фракции не заставят себя долго ждать и также сделают шаг.

Я нахмурился. К чему-то такому я и готовился.

— Это плохо, — выдохнул я, кивнув Анастасии. — У нас крайне мало времени. Мы должны подготовиться.

— Именно так, — согласился Грейхарт. Впервые с начала нашей встречи он заговорил более-менее дружелюбным тоном. — Поэтому мы выдвигаемся немедленно. Соберем войска и уже через несколько дней прибудем на твой остров, маг-фрактальщик!

На этой ноте переговоры и завершились. Тишь согласилась присоединиться к моему Союзу на партнерских условиях и поддержать его в надвигающейся войне. Один из немаловажных козырей теперь был у меня в рукаве.

Расставшись с архиепископами и направляясь к порталу, ведущему обратно на Эниранд, я ощутил сильное чувство облегчения, даже воодушевление. Рядом шли Эдельвейс и Сатока, при взгляде на которых я легко угадывал их настроение. Они были очень довольны успехом переговоров!

— Великолепно, Альтаир! — не удержался кот, расплываясь в счастливой улыбке.

— Твои подвиги впечатляют, мастер, — чуть кивнула Сатока. На ее лице маячила едва заметная улыбка. — Мы нашли в тебе достойного союзника.

Их комплименты были приятны, но в то же время выбили меня из приподнятого настроения. Переговоры увенчались успехом, но теперь нужно было готовиться к самому главному сражению. Причем готовиться всерьез — ибо как я и боялся, Эниранд будет зажат между двумя сторонами этой войны. И как бы не пришлось в итоге сражаться со всеми сразу.

— Не верится, что я стану свидетелем настолько разношерстного союза, — в предвкушении улыбнулась Лиса.

Кажется, ее радовали любые мои действия.

Покинув через портал Безмолвие, я вновь оказался в просторном холле своей башни на Эниранде. Здесь все изменилось до неузнаваемости — великолепный город-крепость раскинул свои каменные объятия у подножия моего белоснежного жилища. Высокие стены, бастионы и башни угрожающе нависали над окружающими равнинами, покрытыми буйной зеленью. На равнинах эти я уже заметил росточки всходов недавно посаженных новых посевов.

Удивительно, но все бонусы, прокачанные мною ранее не только сохранились, но и усилились, так что растения как и прежде росли в очень быстрых темпах.

Дамиан поджидал меня у выхода из башни. При виде царящих вокруг перемен он был просто ошарашен. Еще бы — ведь совсем недавно тут не было ничего, кроме домов беглых рабов, пусть и выстроенных в виде неплохого поселения

— Альтаир! — окликнул меня механист, расплываясь в широкой улыбке. — Это… это просто невероятно! Я и не мечтал увидеть такого качественного и быстрого строительства! Куда ни глянь — сплошные мощные укрепления! Да этот остров станет настоящей неприступной крепостью! Когда я возрожу Церковь Стали, поверь, я не уступлю этому месту.

— Надеюсь, что так и будет, — кивнул я, обводя взглядом плоды моего труда. — Потому что скоро сюда нагрянет самая настоящая война. Дамиан, ты должен быть готов! На Эниранд переместятся основные силы Тиши. Теперь они наши союзники. А вслед за ними могут прибыть те, кто настроен не так уж и дружественно.

На мгновение механист опешил от моих слов, но затем кивнул с совершенно серьезным выражением лица. Про темных он спрашивать не стал. Да и смысл, Сатока и Эдельвейс уже давненько путешествуют со мной.

— Принято, Альтаир. Укажи, что нужно сделать, и все будет исполнено!

— На тебе подготовка автоматонов и восстановление Левиафана. И во имя всех богов, перемести его уже в другую часть острова. По крайней мере со стороны темных островов нападения не ожидается. А так он стоит на линии огня.

Тем временем подошли Хазмир, Халу, Тихомир и все члены моего отряда, за исключением Ганца.

— Думаю вы понимаете, что время нас поджимает, поэтому стоит ускорять подготовку. Хазмир! — обратился я к ящеру. — На тебе поселенцы, как всегда. Займись размещением наших новых союзников в восточной части острова. Когда они прибудут, предоставь все, что им потребуется!

— Будет исполнено! — с готовностью закивал Хазмир. — Темные братья будут встречены с распростертыми объятиями!

Снова его неуемный сарказм. Впрочем, это говорило, что он оптимистично смотрит на все происходящее.

— Тихомир, приведи остров в полную боевую готовность! Усиль оборону крепости, разверни огневые точки. Нам предстоит выдержать самую настоящую осаду! Также подготовь отряды для ведения партизанской войны в случае прорыва вражеских сил. Опирайся на лучших воинов из числа поселенцев.

— Как прикажешь, мастер! — с видимым облегчением ответил он, просиявший от радости вновь предстать в роли военачальника.

Затем я перевел взгляд на Ганца, давнего союзника из Монорельса.

— Ганц, у тебя ключевая роль на ближайшее время. Мы должны вооружить всех наших бойцов достойными доспехами и оружием. Лина, ты поможешь ему и обеспечишь кузницы дополнительными чертежами. Пригодится все, что знаешь и помнишь.

Солнечный гигант и лисица согласно закивали, приняв мои указания.

После того, как все разошлись на свои участки, я еще некоторое время постоял в одиночестве, вглядываясь в величественные стены моей крепости. Казалось невероятным, что совсем недавно я стоял здесь же, в окружении нескольких десятков беглых рабов, едва сумев обосноваться на этом крохотном островке. А сегодня он превратился в громадный оплот цивилизации, способный принять целую армию союзников! И этой армии действительно предстоит величайшее сражение.

От этой мысли по спине пробежал холодок. Надвигающаяся война порождала в душе смутное, тревожное предчувствие. Что-то неуловимое. Будто где-то на задворках сознания притаилось ощущение, что все это не более чем затишье перед совсем иной, гораздо более страшной бурей…

— Альтаир, — услышал я мягкий, чуть механический голос у себя за спиной.

Я обернулся и увидел прекрасную девушку с большими янтарными глазами и строгими, почти лишенными мимики чертами лица. Бело-серебристый металлический силуэт, грациозные плавные движения.

— Все же непривычно видеть тебя прямо перед собой? — улыбнулся я, оглядывая Тали.

— Я полностью освоилась с этим телом, — кивнула она, чуть приподняв бровь с ноткой самодовольства. — И готова выполнять твои распоряжения с максимальной эффективностью. Кстати, я кое-что приготовила для тебя!

Она взмахнула рукой, словно отдавая невидимую команду. В тот же миг в воздухе передо мной возникла прозрачное изображение с инструкциями и формулами.

— Мне удалось расшифровать часть записей в памяти этого тела. В частности, рецепты некоторых зелий и усиливающих эликсиров. Наши алхимики уже пытаются воссоздать их из доступных на острове ингредиентов.

Я кивнул, мысленно просматривая список различных составов — целительных, восстанавливающих резервы маны, увеличивающих защиту и силу атаки. Определенно, большой плюс для нашей обороны!

— Также, — продолжила Тали, — еще больший успех в разработке вооружения и доспехов. Ганц уже возглавил кузнечный цех лично. Конечно, в сравнении с артефактами тари мы не достигнем того же качества из-за нехватки некоторых материалов. Но думаю, за пару недель вполне сможем вооружить всех бойцов.

Я широко улыбнулся, окинув Тали полным гордости и восхищения взглядом. Столь же совершенной, как и ее новое искусственное тело, была ее работа по подготовке Эниранда к обороне.

— Просто замечательно! Молодец, Тали, я очень рад, что могу на тебя положиться.

Девушка-сервитор чуть смущенно отвела взгляд, в ее глазах промелькнула какая-то эмоция. Однако я не сводил с нее взгляда, чем заставил смутится еще больше.

— Что-то не так, Альтаир? — спросила она вдруг, внимательно изучая мою реакцию.

Я лишь покачал головой и широко улыбнулся, окидывая ее теплым взглядом.

— Нет, все отлично! Если задуматься, ощущение, будто еще вчера я с голой задницей бегал по этому острову, спасаясь от тварей тьмы. А теперь посмотри, во что он превратился! Разве не здорово?

Тали со счастливой улыбкой окинула взглядом громадную крепость и вновь посмотрела на меня.

— Эх, если б не горы маны потраченные на это… Но да, ты прав — согласилась она, но тут же чуть нахмурилась. — Но к чему ты ведешь? Неужели есть что-то еще?

Я кивнул, мой взгляд стал серьезным и решительным.

— Я собрал всю ману со своих островов, что только смог. Думаю, пришло время приступить к следующему этапу.

Тали широко распахнула глаза, ее губы расплылись в восторженной улыбке.

— Неужели?.. Ты хочешь… Ох, ну наконец-то!!! — воскликнула она, не в силах сдержать радостный возглас.

Кивнув ей, я направился к самой окраине моего нового города. Туда, где среди первых построек и складов, все еще виднелись останки космического корабля. Моего корабля.

С теплотой и ноткой ностальгии я провел ладонью по изогнутому борту. Вспомнилось, как очнулся здесь, в этом полуразрушенном жилом отсеке, не имея ни малейшего понятия, кто я и как сюда попал. С тех пор преодолено множество преград, но вот он, первый ключ к разгадке моего происхождения!

Отступив на несколько шагов, я сосредоточился и позволил фрактальной энергии разлиться по всему моему существу. Ощутил, как пробуждаются силы, сокрытые внутри меня. Способность пересоздавать и формировать любую материю!

Я активировал самый, пожалуй, полезный из своих навыков — Коррекцию. И в тот же миг повсюду вокруг меня забурлило марево белых кубиков, постепенно сплетаясь в огромную матрицу реконструкции. Весь мой громадный резерв маны, накопленный за все время пребывания в Зехире, хлынул по этим линиям, создавая непрерывную цепь изменений и восстановления.

Громадный корабль, некогда разбитый на части и лишенный половины корпуса, завибрировал и замерцал в переливах света. Помятые и оплавленные области брони начали восстанавливаться и распрямляться. Затем пробежали волны исцеления на его внутренних системах.

Белые кубики фрактальной энергии обретали все новые формы, искусно воссоздавая пропавшие фрагменты исполинского корабля. Его тело все быстрее приобретало прежние очертания, на глазах превращаясь из разрушенного остова в великолепное творение высших технологий!

Передо мной высветилось системное сообщение:

[Процесс восстановления корабля успешно запущен.

Ожидаемое время до завершения реконструкции с учетом используемой маны — 16 дней.

Внимание! Восстановление будет не полным. Недостаточно маны!]

Я кивнул сам себе, принимая эти условия. Львиная доля моей силы отныне будет потрачена на возрождение межзвездного корабля. Я потратил почти все, что было, оставив лишь триста тысяч. Но это того стоило — ведь теперь у меня есть реальный шанс вспомнить свое прошлое!

Рядом со мной стояла Тали, ее механическое тело буквально сияло от счастья. Она переводила взгляд с меня на медленно оживающий корабль и обратно, всем своим видом демонстрируя радостное нетерпение.

— О да! — воскликнула она. — Это то, чего мы так долго ждали! Теперь-то мы точно восстановим нашу память!

Я кивнул в ответ, не отрывая глаз от прекрасного зрелища.