Модификатор Реальности II

Глава 19

Нас окружала космическая чернота звёздного моря. Всё никак не привыкну к тому, что здесь дирижабли плавают в космосе и поддерживают атмосферу за счёт земли на борту.

Звучит дико, но сейчас, после видения и поглощения частицы фрактала, я знал причины, по которым это было сделано. Хотя всё ещё слабо понимаю, как.

Планета разорвалась, не выдержав высшей магии хаоса, создавшей второе солнце. В тот день этот мир перестал существовать. А даже если бы каким-то чудом он сумел сохраниться, всё живое всё равно сгорело бы в беспощадном пламени второго солнца.

Как великий маг справился со вторым я понятия не имел, даже о таком ранге заклинаний не слышал. А вот острова удерживались очень просто и вместе с тем провернуть такое смог бы далеко не каждый.

Острова соединялись невидимыми нитями силы, а все существовавшие стихии разделились на источники, часть из которых позже стала алтарями.

Вдалеке через черноту проступили очертания мрачного тёмного острова. Рассадник нежити приближался. Уже можно было заметить светящиеся разломы магии смерти, чёрную вымершую землю и прочий антураж владений нежити.

В центре всего этого возвышалась кривая чёрная башня. Покосившаяся, изъеденная временем и судьбой. У её подножия горел зелёный очаг, в отблесках зловещего пламени которого угадывались изломанные фигуры высшей нежити.

Корабль влетел в атмосферу сто восьмого Ирису, и чернильно-серые краски с давящим чувством безысходности сменились райским уголком. С неба шёл вечный водопад. Над травой стелился нежный утренний туман. Вдалеке за полем колосящейся, ещё зелёной культуры, был сильно разросшийся город.

Пахло ирисами, ландышами и сиренью.

Да, косяк. Надо будет доработать…

Чёрная башня мага сменилась на белый шпиль, уходящий в небеса метров на двадцать с лишним. И когда только успели?

Внизу засуетились местные. Появление столь огромного корабля не могло остаться незамеченным. Но силу в виде белых светящихся кубов они хорошо помнили и сразу признали за ней меня. А корабль всё ещё исходил шлейфом фрактальной магии, продолжая восстанавливаться.

Мы начали снижение, выбрав для этого поляну неподалёку, у края леса. А зависнув там, спустили вниз лестницы.

Я сошёл вниз первым — просто снизил вес и добавил свойство хождения по воздуху.

Затем спустился вниз по несуществующей лестнице под крики ликующей толпы, собравшейся внизу.

Встреча была очень тёплой, а само поселение сильно разрослось. По случаю нашего возвращения в городе собиралсь устроить целое празднование с пиршеством. Жители острова будто победу отмечали, хотя на деле, все самые сложные испытания для моей маленькой фракции только начинались.

Дальше значение личной силы начнёт отходить на задний план, а главным станет количество и качество армии. Каким бы сильным не был один маг, ему не под силу одолеть целую армию в одиночку. По крайней мере, если ты не Мерлин.

— А где Хазмир? — удивлённо спросил я.

— Мастер отбыл на сорок пятый остров, — сообщил Халу. — Скоро должен вернуться.

— Странно, прежде он не любил уходить с острова.

— Ох… это долгая история, мастер Альтаир. — Лучше пусть сам всё расскажет.

— Надеюсь, ничего опасного?

— Скорее, из области странного, — добавил ещё больше интриги рогатый помощник старосты поселения.

— Соскучился я по этим местам, — неожиданно подал голос Тихомир, о существовании которого так просто забыть. — Пожалуй, если войну как-то переживём, и будет хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне, заведу здесь семью…

— С нашим начальством о спокойствии можно только мечтать, — хмыкнул Тео.

— Время у нас есть, но не очень много, — предупредил я. — Скоро здесь будет жарко, и Эниранд должен быть сильным. Тихомир, изучи что у нас сейчас с укреплениями. Маны полно. Подумай, что ещё можно добавить, поищи добровольцев среди новичков. Привлекай механистов, хотя… я сам поговорю с Дамианом.

Мужчина кивнул.

— Лина…

— Да-да? — Перебила меня лиса с горящими глазами.

— Изучи башню. Ты в этом больше всего разбираешься.

— Есть! — Лиса шутливо приложила руку к виску и убежала вприпрыжку к башне.

Я направлялся туда же, только спокойно. Заново знакомясь с разросшимся городом.

— Не пойму всё же, откуда так много жителей? Халу, что-то произошло в моё отсутствие?

— Ничего, мастер. Слухи о свободном поселении без рабства независимо от расы и магических навыков, которое гарантирует защиту слабым, я полагаю.

— А кто их распускает? — спросил я. — Как же неразглашение?

— Разумные ведут своих друзей и родственников, а те — своих. Ещё два раза на остров приходили беглые рабы химерологов. Говорят, на Тальхеоре смута.

— О! Жду подробности. Знаешь что, собирай совет к вечеру. Надеюсь, Хазмир вернётся к тому моменту. А что за беглые?

— В одной небольшой заставе было восстание. Деревушка аму на верхних островах Дора, что не отошли тьме.

— Это зверолюди, кажется?

— Они похожи на вас, но носят кровь древних волков. Народ воинов. А вторая группа сумела освободиться во время транспортировки в караване. Там разные виды разумных.

Народ воинов — это хорошо. А то основу Эниранда, как видно даже из названия, составляли миролюбивые энирай, от которых в бою прок был только в качестве лекарей.

С большим резервом маны можно устроить им быструю прокачку близлежащими алтарями. В этом плане у Ирису идеальное расположение. Здесь было сразу пять стихий и четыре архипелага совсем рядом. Даже ещё плюс один, если удастся попасть на крайний из островов Тальхеора.

Иными словами, при наличии большого количества маны я могу обеспечить своим бойцам пять-шесть способностей. Это значит, что пусть воинов у нас и не много, пушечного мяса в нём не будет. Каждого можно прокачать минимум до ученика, а то и младшего магистра, говоря терминологией Цеха.

Наконец, мы пришли к башне, возвышавшейся над островом. Она чем-то напоминала виденные мною на Тальхеоре и Айрене. Только в отличии от тех, моя была новой, отливавшей идеальным блеском магического покрытия.

Вот теперь можно считать себя полноценным лидером серьёзной организации. С этой башни я могу посылать заклинания на соседние острова, шпионить, накладывать глобальную магию на весь остров и соседние, и это только то, что я уже видел.

На самом деле, функций у этого сооружения должно быть больше. Во всяком случае, так говорила Лина.

Источник света был там же и светил, будто миниатюрное солнце. Его свет выбивался за края первого этажа башни, от чего оживали декоративные витражи, заменявшие окна.

Внутри архитектура тари напоминала арианскую, только с большим упором на камень и чуть более плавными изгибами крыш. Первый этаж был этаж был просторным, создавая ощущение величественности, но в то же время он не давил. Напротив, атмосфера казалась уютной, будто вернулся домой. Хотя в этом, наверняка, была и доля влияния самого источника света, заливавшего всё сиянием солнца, какого никогда не было на этом острове.

Источник находился в центре, в круглом проёме по центру помещения. Сияние мириадами сияющих искр уходило выше, к далёкому потолку башни высоко над нами. Из любопытства я заглянул внутрь, надеясь увидеть лежавшую в недрах под башней вместо подвала пещеру, в которой я когда-то впервые познакомился с местной системой.

Но свет был слишком ярким. Источник значительно разросся и усилился.

Протянув руку к свету, я увидел приветственные послания алтаря.

[Источник типа «Башня Мага». Стихия: свет. Хозяин: Альтаир]

1. Вывести перечень доступных навыков.

2. Вывести список доступных мостов.

3. Вывести доступные улучшения.

А затем, будто запаздывая, появился четвёртый пункт, которого раньше здесь не было:

4. Смена стихийной привязки.

Вот и подарок от фрактального мага. Спасибо ему, конечно, но кто бы ещё оставил к нему инструкцию…

Если бы я решил сменить привязку на тьму, всё живое на острове начало бы чахнуть и умирать. Затем начали бы болеть разумные. И лишь немногие растения и живые существа спустя годы переродятся новыми тёмными тварями.

Это пример работы преобразования, который я видел сам.

А как обстоит дело с фракталом?

Я открыл список доступных для смены стихии вариантов.

Сейчас там их было не так много. Тьма, ветер, земля и конечно же, фрактал. Припомнив карту, я понял, что в предложениях были те стихии, которые располагались в непосредственной близости и были связаны мостами, и моя собственная.

Скорее всего, если привести сюда образец других стихий в виде камней маны или живого носителя — это тоже должно расширить список.

Но нигде не было никакого описания, что произойдёт от этого изменения с самим островом.

Сейчас сто восьмой Ирису развивается как светлый остров. В прошлое моё посещение здесь появились местные стихийные хранители, дайи и хом-чай. Как бы не вышло, что запустив преобразование источника, я тем самым устрою на собственном острове геноцид.

Возможно, стоит начать с чего-то поменьше. В двух прыжках отсюда находился сто пятый Ирису. Остров размера «ничтожный», то есть не больше, чем памятный Мяфнир с птичьими гнёздами. Там можно экспериментировать сколько угодно без риска.

Потому, развитие острова я решил пока не трогать и сперва обсудить положение дел на совете.

Сегодня совет был больше, чем прежде. Рядом с Тихомиром был его помощник, временно взявший на себя командование возросшей стражей Эниранда. Большинство были откровенно слабыми, но, как я уже говорил, это вопрос решаемый.

Появились и новые лица. Ганц с Эдельвейсом и Дамиан.

— Начну с главного. Думаю, о том, что грядёт великая война, можно не говорить?

— Мош-шно не говорить, — подтвердил Хазмир. — Уше были первые стычки на границах. Звёздные вроде как больше выжидают, но не спешат нападать. Ш-шдут подкреплений из Цеха.

— А новости про Орден есть? — вмешался Дамиан.

— У нас нет шпионов, механист, — произнёс ящер. — То, ш-што я говорю — информация от беглых рабов. А земли ваши от нас далеко.

Дамиан кивнул. Было видно, что он беспокоится о родине.

— В любом случае, все знают, где находится наш остров. Пока война идёт наверху, у нас ещё есть некоторое время. Если объединению удастся пробиться к солнечным, они обратят внимание на нас после них. А если нет, вполне возможно, что солнечные протянут линию фронта сюда, к темным, попутно разбив всё сопротивление химерологов и звёздных. К тому же, мы ничего не знаем о том, какую сторону займут механисты. Но думаю, их связь с Меасом точно не сулит нам ничего хорошего.

При этих словах Дамиан сжал зубы от злости.

— Потому главная задача на текущий момент, — продолжил я. — Подготовка обороны за оставшееся время. Хазмир, что с текущими проектами?

— Поглощающие ману цветы растут по всему периметру острова. Накрыть нас магией на расстоянии будет слош-шно. Только в случае десанта с кораблей. На сто седьмом приш-шились растения с Мяфнира. Сейчас пытаемся высадить на сорок восьмом Расиэле.

Итого с двух сторон мы прикрыты. Даже с трёх — на Мяфнире небольшой отряд будет замечен дремлющей там древней тварью и пойдёт ей на корм. Да и в крупной армии чуть проредит строй.

Остаются две дороги, ведущие к владениям тёмной фракции. Верхние Ирису ниже нашего, были в основном захвачены монстрами и тёмными тварями. Успел уже насмотреться. А вот со стороны островов Эяатталь могли прийти карательные отряды ветви Смерти.

— Понял. Хорошие новости, — кивнул я. — А что насчёт старой брони?

— О, этого добра много, — улыбнулся Хазмир. — Большая часть не подлеш-шит ремонту, как как ты и хотел, когда-то это всё было мощными артефактами.

— Вооружить Эниранд хватит?

— Если это всё будет в нолрмальном состоянии, оденем в артефакты весь город, а бойцы и вовсе будут ходить в полном сете из эпиков, — заверил ящер.

— Я видел на острове много новичков. Халу говорит, прибыло много рабов?

— Население Эниранда удвоилось.

— За такое короткое время⁈ — Не поверил я.

— В окрестных архипелагах нельзя без сильного протектора, — вздохнул Тихомир. Орден далеко, Цех известен своей жестокостью, а вольные маги непостоянны. Сегодня есть — завтра нет.

— Чем Эниранд отличается от владений другого вольного мага? — Поинтересовался я.

— Ну… — Халу немного растерялся. — Слухи…

Я усмехнулся. Кажется, дела начинают идти в гору.

Жаль только, что это затишье перед неминуемой бурей.

Башня небольшого районного центра империи Солнечного Монорельса всё так же светилась, но теперь она издали казалась пятнистой от обилия крови, которую от скуки размазывали там близнецы Нитти.

Вокруг на несколько километров не осталось ни единого разумного, помимо одного отряда специалистов Цеха.

Часть населения была угнала в Цех на исследования, часть, из тех, кто сопротивлялся, были убиты на месте.

Впрочем, были химеры. Сейчас город походил на улей — светящиеся мотыльки, покончив с местными, отжирались и откладывали личинки, чтобы вывести себе подобных.

— Скажи мне, что ты видишь, чудо?

— Я не верю глазам, серый мастер. Уши никогда не солгут.

— Тогда скажи, что ты слышишь?

— Боль, спрятанную за агрессией.

— Тебе страшно?

— Нет.

— Почему? Разве ты не боишься умереть?

— Мама говорила, я буду жить вечно.

— Она тебе солгала.

— Сиинтри слышат ложь. Я всегда буду знать правду, независимо от сказанных слов.

— Святая наивность! — с презрением фыркнул Сай Живодёр, отбрасывая свою самую любимую игрушку.

Девушка послушно села на краю старой башни. Сильный порыв ветра окрасил серость вечного пасмурного неба водяных островов бирюзой кё коротких волос.

На миг младший директор Цеха Преобразований отвлёкся, чтобы увидеть их — метания тёмной бирюзы в порывах холодного влажного ветра.

— Я рада, что могу снять часть твоей боли, серый мастер.

— Ахаха! Сестрёнка, кидай сюда! — послышался крик одного из близнецов.

По центральному залу башни прокатилась голова молодого паренька с чёрными волосами, перехваченными множеством золотых колец. На лице у него был ужас, навеки отпечатавшийся в мёртвых глазах, которые никто даже не потрудился закрыть.

В самый последний момент, когда она была уже готова сорваться вниз, голову за волосы поймала рука Хлоя. Полукровка вдохнул полной грудью запах пропитанных парфюмом волос, и бросил обратно сестре.

— Мастер, а почему солнечные пахнут цветами? Я будто в цветочном поле извалялся!

Своеволие полукровки не вызвало никакой реакции у хозяина.

— А что скажешь про них? Что ты слышишь в их голосах?

— Боль, и ещё страх. Но они любят вас, серый мастер.

— Любят? — усмехнулся Живодёр. — Эти котята были моим подарком от брата за первую боевую химеру. Первоклассный материал для опытов, который не знал в этой жизни ничего, кроме лабораторий.

— Но ты не бросаешь их, серый мастер. Для них это уже высшее проявление заботы.

— А если я прикажу им сделать то же, что они делали с этим солнечным и его гаремом, с тобой, ты тоже будешь считать их жертвами?

— Я лишь говорю, что слышу, серый мастер. Это мой дар. Я слышу души, и знаю, какими они могут быть. Я не могу видеть мир так, как ты, серый мастер. Я слышу его подлинную суть, которую нельзя спрятать за болью. Слышу вот здесь, — девушка осторожно коснулась груди младшего директора цеха.

— Каждый раз, когда я смотрю на тебя и слышу тот бред, что ты несёшь, я хочу сделать из тебя химеру-искателя, — с презрением выплюнул Сай, грубо взяв в ответ девушку за шею. — Но каждый раз ты заставляешь меня из любопытства подождать ещё. Такой удивительный экспонат наивного инфантилизма нарушает все законы здравого смысла.

— Звук скажет больше, чем слово, — продолжила Элай’линсдей, будто и не заметив, что её уязвимая шея находится в руках одного из самых опасных существ этого мира.

— Как же хочется вскрыть тебе черепушку и узнать, как же устроен твой мозг, чудо.

— Хаха! Вдребезги! — послышалось где-то в глубине первой захваченной солнечной башне.

— Мастер, — послышался голос Зверя, а затем и он сам проступил из мрака, будто выходя из тени от нависшей над башней крыши. — Новое послание из центра.

Сай раздражённо протянул руку вампиру, тот опустил в неё химеру, смесь летучей мыши с ястребом и карликовой виверной. К её лапе было привязано послание, развернув которое младший директор Цеха сухо улыбнулся ненастоящей улыбкой.

— А вот и наш старый знакомый Люциус Змееморд… Значит, всё же не удержался, вернулся за своими пожитками и спалился. Хм, из генетики саламандры, внедрённой методом Модеуса Шкуродёра, может выйти толк как от боевой химеры с зачатками разума… как думаешь, чудо?

Девушка не думала ничего. Она слушала, но слышала нечто своё, совершенно иное, а реальные слова химеролога едва ли доходили её разума.

— Сыграй мне на своём барабане. Всё лучше, чем слушать этот кошачий ор, — Сай бросил недовольный взгляд в сторону полукровок, которые принялись играючись валяться прямо на грязном, измазанном кровью полу.

Эдай’линсдей принялась выстукивать мягкий успокаивающий ритм, от чего Саю на миг показалось, будто он сам «слышит» некую спрятанную ото всех красоту, как её слышит сумасшедшая звёздная.

И под этот ритм любимая, ещё больше успокаивающая работа, стала казаться ещё более умиротворенной.

Под башней уничтоженного солнечного поселения медленно обретала жизнь гигантская шестиметровая бабочка с прозрачными светящимися крыльями, полными бирюзовых узоров. Таких же, как цвет волос подопытной.