Мороз и Пламя

Глава 10

Человек угрожал будущей королеве Бейна. Человек погибнет с криком.

Пот выступил у него на лбу, паника терзала разум, пожирая здравый смысл. Он продолжал думать. «Не могу потерять ее. Только не ее. Кого угодно, только не ее».

Кого угодно, только не ее? Вряд ли! Если понадобится, он найдет другую королевскую особу.

Он проглотил резкое отрицание. Он хотел эту принцессу. Чтобы сэкономить время и энергию.

«Экономия времени и энергии, вот причина, по которой я чувствую себя таким… безумным, когда она рядом? Или далеко от меня».

Глаза Нолы расширились от ужаса, щеки побледнели. Это зрелище разрушило остатки его самообладания.

Бейн вспомнил последний раз, когда вооруженный мужчина стоял за спиной женщины, которую он хотел защитить… вспомнил, как Мередит задыхалась, не в силах сделать вдох, как смерть неудержимо распространялась по ее телу.

Он крался, нет, бежал по ее следам. Адреналин струился по его венам с огромной скоростью. Мышцы увеличились в размерах, а кости превратились в сталь. Боль в плече притупилась. Его разум отошел на второй план, мысли раздробились, но обострились. Заострились, как кинжалы.

«Спаси ее. Убей. Их. Всех».

Несмотря на близость Нолы, зверь взревел от ярости, в тысячи раз усилив его собственную.

Бейн приближался, все быстрее и быстрее…

Он был рад, что Нола не рыдала, не умоляла и не кричала в истерике. На самом деле, он был впечатлен. Да, у нее слабое тело, но такой острый ум и…

Громадные крылья выскочили из его спины, и он прошипел проклятие. Быстро посмотрел. Никаких перьев, только перепончатая паутина, по краям которой лукообразная субстанция, с костяным крюком, торчащим из каждого сустава — крылья зверя.

Он никогда прежде не трансформировался частично. Никогда не сохранял сознания, пока зверь сражался за него, даже в присутствии принцессы.

Как это произошло, он не знал. Почему это произошло, мог только догадываться. Возможно, как гибрид, она могла контролировать зверя только наполовину так же хорошо, как чистокровная королева. Возможно, так он лучше ее защитит. Да, монстр ненавидел Нолу с той же силой, что и Бейн, но никто — никто! — не имел право вредить тому, что им принадлежало.

Бейн усмехнулся. Два воина по цене одного.

«Давай сделаем это». Он задал жару, используя острые, как бритва, кончики крыльев, чтобы порезать шею каждого солдата, мимо которого пробегал.

Воздух пропитал запах крови. На заднем плане звучали крики агонии.

— Не подходи! — закричал похититель Нолы, приставив ствол пистолета к ее виску. Его палец дернулся на спусковом крючке.

Он был человеческим наемником на службе у Эрика. Его любовь к деньгам станет причиной его погибели.

Нола заскулила, и этот звук царапнул Бейна по ушам. Его клетки превратились в тлеющие угли. Органы воспламенились. Внутри поднялось инферно.

«Осторожно». Если он полностью превратиться в зверя, то может навредить своей принцессе безвозвратно. Она не знала, что могла приказать зверю отступить; или что без словесной или телепатической команды зверь может сделать все, что захочет, в любое время, с кем угодно. «Успокойся. Найди равновесие».

Позади него раздались выстрелы, пули пронзили его крылья. «Не обращай внимания на боль». Они хотели его замедлить, но он набрал скорость. «Надо спасти Нолу, чего бы это ни стоило».

Золотистый лунный свет озарил ее и похитителя… и группу людей, чьи силуэты маячили позади.

— Я же сказал тебе не подходить! Я застрелю ее, клянусь. — Наемник, державший Нолу, взвел курок, заставив ее вздрогнуть и ахнуть. — Стой!

Когда Бейн решил, что терпение солдата на пределе, то подчинился — остановился и поднял руки в невинном жесте.

— Мне так жаль, — одними губами произнесла Нола.

Он сжал кулаки. Ранее он наткнулся на Эрика, который шел по следу Нокса и Вейл. Бейн думал захватить Вейл и использовать ее, чтобы добиться сотрудничества с Нолой. Как раз перед тем, как он сделал свой ход, Эрик и два других воина, Адонис и Раш, устроили совместную засаду, в конечном счете ускользнув вместе с Вейл.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, что викинг и его союзники не собирались причинять вред девушке. Затем Бейн обратил свое внимание на армию людей Эрика. Идеальный выход для его гнева. Он планировал уничтожить армию… препятствие на пути к добыче… найти Вейл и привести ее в свое убежище, а затем связаться с Нолой. Вместо этого Нола снова телепортировалась к нему. Почему?

Если она уже осознала свою ошибку — никогда не телепортироваться, предварительно не поговорив с ним, или может оказаться посреди поля боя — он подумает о возможности простить ее… за определённую плату.

Теперь, когда ее жизнь была в опасности, он изменил свои планы. «Убей ее похитителя самым быстрым и жестоким способом, захвати Нолу, найди Вейл и открой портал в свое логово».

— Я решил уйти, — солгал Бейн смертным. — Думаю, ты позволишь мне это.

— Что? — пискнула Нола. — Ты меня бросаешь?

Никогда. Но ему нужно, чтобы так подумали мужчины. Нуждаясь в искренней реакции с ее стороны, он использовал свою самую мрачную, самую подлую усмешку и вложил в свой тон неподдельную ярость.

— Так же, как и ты бросила меня?

Она вздрогнула, и его грудь сжалась.

— Я причинила тебе боль, и мне очень жаль, но я сделала это, чтобы защитить тебя, — сказала она. — И да, я и здесь собиралась тебя бросить, но только чтобы защитить. Разве меня не следует хвалить за самопожертвование и самоотверженность?

Она решила остаться с Зионом, чтобы защитить Бейна? Он… не знал, что и думать об этом. Только ощутил, как горячее пламя его ярости набрало новую силу. Она пыталась защитить его, а теперь какой-то человек решил выстрелить ей в голову?

Человек самодовольно ухмылялся, думая, что напугал зверя.

— Ты никуда не пойдешь.

Бум, Бум, Бум. Еще пули пронзили его крылья. И ноги тоже. Бейн снова перекатился по земле и схватив два пистолета, которые выронили его жертвы. Он прицелился и нажал на спусковые крючки, выпуская одну пулю за другой. Раздались стоны шока и агонии, люди повалились на землю.

Пока остальные солдаты не подключились к битве, Бейн вскочил на ноги и бросился под прикрытие деревьев, делая вид, что отступает. На самом деле он незаметно обошел армию, планируя подойти сзади к Ноле и ее похитителю. Огибая деревья, он слышал разные голоса.

— Куда он делся?

— Следуй за ним!

— Иди, иди, иди! Я позабочусь о девчонке.

Его контроль? Почти полностью разрушен. В одном пистолете закончились патроны. Он бросил его и сжал в руке кинжал. В другом пистолете осталась одна пуля.

Отлично. Он бросился в толпу, орудуя кинжалом, чтобы быстро и тихо убить всех на своем пути. Попадали тела. Вскоре уже никто не стоял между ним и объектом его гнева.

Мужчина почувствовал его и обернулся. Слишком поздно. Бейн подошел к нему, выбил из рук пистолет, направленный на Нолу, и вонзил кинжал ему в висок. Никаких колебаний. Ублюдок вздрогнул и выстрелил, оглушив взрывом. К счастью, и пуля, и человек упали на землю.

Бейн прицелился и сделал последний выстрел в лицо мужчины. Брызнули мозги и кровь.

Нола обхватила себя руками и уставилась на мертвое тело. Ее сотрясала дрожь.

Он и раньше думал, что она напугана. Здесь, сейчас, она выглядела сломленной, и от этого зрелища что-то творилось у него в груди. Он чувствовал себя так, словно кто-то сломал ему ребра и обвязал сердце колючей проволокой. «Может быть, она не станет такой, как другие королевы, в конце концов».

В нескольких футах от него послышался звук взведенного курка. Выругавшись, Бейн обнял Нолу, притянул ее к себе и резко развернул.

Пуля пробила ему спину с одной стороны и вышла с другой. Боль оказалась сильной, но терпимой. Хотя ему очень хотелось наказать стрелявшего, он не стал рисковать жизнью Нолы.

Подняв ее на руки, он бросился в чащу деревьев. Пока бежал, его переполняло удовлетворение. Наконец-то! Принцесса у него в руках. Как только он оторвется от армии, то откроет портал в свое логово. Скоро она будет в безопасности и окружена его вещами…

«На один шаг ближе к своей цели». После того как он убедит Нолу сотрудничать с ним, то вернется в Колорадо один и спасет Вейл. Все будет хорошо.

За спиной раздались шаги. Быстрее.

— Спасибо, — прошептала она, обнимая его. Дрожь все еще терзала ее. — За все.

Колючая проволока натянулась, и он поморщился. Веками он мечтал, чтобы Эвелин испытывала муки. Он должен наслаждаться страданиями Нолы, так как она тоже принадлежала к королевскому роду. Однажды, очень скоро, она заслужит эти страдания. Но…

Бейн не испытывал никакого удовольствия. Он хотел разрушить этот мир и положить останки к ее ногам, хотел поклясться, что всегда будет защищать ее от подобных чувств. «Смешно!»

Бейн огибал деревья и валуны, перепрыгивал через кривые корни. Острые ветки хлестали его по верхней части тела, глубоко впиваясь в бицепсы.

Нола зашипела, и он выругался. «Уже не справляюсь со своей задачей». Он позволил веткам навредить и ей тоже.

Он ждал залпа жалоб…

Странно. Эвелин жаловалась еще до того, как изменилась.

Приятно удивившись, он крепче обнял Нолу, придавив ее лицо к своей шее. Ее мягкие изгибы прижались к его мускулистому телу, простое действие каким-то образом пробило его броню, оставив его незащищенным.

Он возбудился, до боли. «Неудовлетворенное тело, вот и все». Скрипя зубами он спросил:

— Лучше? — Неужели ее близость всегда так сильно на него действовала?

— Да, спасибо, — прошептала она, оставаясь расслабленной. — Бейн? Быстро исцелись.

Два слова, и все же он услышал в ее голосе абсолютный и беспрекословный приказ. В одно мгновение боль поглотила его, пули выскочили наружу, плоть срослась, и осталась только рана на плече, такая же кровоточащая и воспаленная, как всегда.

Все это время мысли Бейна метались в разные стороны. Нола беспокоилась о его благополучии. Беспокойство часто предвещало заботу. Если она станет заботиться о нем, то захочет остаться с ним. А еще лучше, она сделает так, как он хочет.

Но было ясно, что она осознавала свои худшие способности, что создавало для него серьезные трудности. Он не мог сказать лишнего о своем прошлом, целях или мотивах, опасаясь, что Нола прикажет ему отказаться от своей вендетты и проиграть войну. Ему придется завоевать ее другим способом.

— Зачем ты пришла ко мне, принцесса? Всего несколько часов назад ты решила остаться с Зионом.

Она вздохнула, тепло ее дыхания щекотало основание его шеи.

— Мы попали в засаду. Я подумала, если вы с Зионом будете сотрудничать…

— Нет. Этого не случится. Ни сейчас, ни когда-либо. — Напряжение скрутило его мышцы. — Почему ты продолжаешь помогать ему?

— Почему ты меня ненавидишь? — задала она встречный вопрос.

Ему нужна была ее помощь, и он не хотел ее отпугнуть, но не мог сказать правду.

— В своем стремлении спасти Вейл ты разрушишь мою жизнь.

— Возможно, но ты ненавидел меня еще до того, как Вейл вступила в войну.

Пауза. Затем:

— Знаешь ли ты, чем являешься, Нола?

— Да. — Она прижала свою изящную маленькую ручку к его груди и вонзила ногти ему в кожу. Это было прикосновение любовницы… или женщины, которая ожидала страшного эмоционального удара и нуждалась в щите. — Я девушка, пекарь, писатель, обеспокоенная сестра и я… из другого мира?

— Ты гораздо больше, чем просто пришелец из другого мира.

— Значит, это правда. — У нее перехватило дыхание. — Я подозревала это, так что не должна была волноваться. Но внутри у меня полный разгром, Бейн.

Почему ему вдруг захотелось улыбнуться?

Чувствуя, что наконец-то оторвался от армии, Бейн представил свое убежище и провел большим пальцем по рифтерам. Примерно в сотне ярдов впереди открылся портал, слои воздуха разделились, открыв темный проход в пространстве.

Он бросился через него и развернулся лицом к лесу на случай, если кто-нибудь попытается последовать за ним. Порталы нельзя было закрыть вручную, поэтому ему пришлось подождать, пока этот не схлопнется сам.

Как только они с Нолой оказались запертыми в пещере, к нему вернулось удовлетворение. Давным-давно он построил это однокомнатное убежище в самом сердце горы и укрепил его стены каменными колоннами. Теперь известняк создавал запах прохладного, затхлого воздуха.

— Так темно, — воскликнула Нола.

Бейн отлично приспособился к темноте. Нола тоже должна. Тот факт, что она этого не могла… «Неужели она больше человек, чем Адвеветийка?»

Может ли человек пережить кровавый ритуал?

Колючая проволока снова натянулась, острая, стреляющая боль поразила легкие, убивая его следующий вдох. Он поставил Нолу перед каменной стеной и надавил ей на плечи, призывая сесть. Сам остался стоять на ногах.

Глубоко в горле зверя появились тлеющие угольки. Когда образовалось достаточно углей, он наклонил голову и выпустил струю огня, пламя лизнуло факелы, которые он прикрепил к стенам. Янтарный свет прогнал тьму и осветил Нолу, еще больше украшая ее тонкие черты лица.

«Не обращай внимания на ее привлекательность. Не возбуждайся снова. Не…»

Слишком поздно. Он снова ощутил желание, охваченный ненасытным голодом.

— Ты изрыгнул огонь, — сказала она, и ее глаза расширились, как блюдца. — Ты выпустил огонь изо рта.

— Да, это так. — Он присел перед ней на корточки и расправил крылья, заслоняя собой остальную часть пещеры. В этом разговоре Бейн намеревался быть ее единственным объектом внимания. — А ты. Знаешь. Кто ты?

Она встретилась с ним взглядом. Ее зрачки были расширены, а мерцающие радужки остекленели. Пульс у основания ее шеи бился в такт его ударам, когда она сцепила пальцы.

— Я из другого мира, — сказала она, едва дыша.

— Так и есть. И ты никогда не сможешь рассказать об этом никому, кроме других Адвеветийцев. Мы наделены врожденным инстинктом, который не позволяет нам обсуждать наши секреты с посторонними.

Она нетерпеливо кивнула.

— Я уже испытала это на себе.

«Сконцентрируйся. Перестань пялиться на ее рот. С более полной верхней губой и сердцевидным изгибом в центре».

— Много веков назад моя королева открыла ваш мир и послала отряд женщин для спаривания с его обитателями. Это преступление карается смертью для каждого жителя Адвевета. Включая тебя. Но Эвелин все равно это сделала. — Он не мог скрыть свою ярость, ненависть или горечь, поэтому даже не пытался. — Она послала меня сюда с двумя целями. Выиграть Великую Войну и уничтожить доказательства ее злодеяний.

Нола прикусила свои губы. Черт возьми! Он не мог отвести от нее взгляд.

— Убить мужчин или их детей? — Она сглотнула. — Или всех?

— Только горстку детей. Среди них может оказаться королева всех гибридов.

Понимание осенило ее черты, вместе с тревогой.

— Значит, ты убивал младенцев?

— Нет. — Он выдержал ее взгляд, не смея моргнуть. — Прежде чем я нашел хоть одну королевскую особу, я был заморожен в Арктике. Проходили века, рождалось все больше и больше гибридов, кровь разбавлялась. Но я никогда не терял надежды. Часто ощущал рождение и смерть королевских особ, но никогда не ощущал истинной связи. До одного рокового дня. Я почувствовал ее, и она чувствовала меня. Я знал, что она найдет меня.

У нее отвисла челюсть. Она посмотрела ему в глаза.

— И она это сделала? Я имею в виду, нашла тебя?

Он обхватил ее изящное лицо своими большими мозолистыми руками, контраст оттенков их кожи завораживал. Золото на фоне белизны.

— Да, нашла.

Мышцы ее шеи напряглись, когда Нола сглотнула.

— Через связь, которую вы оба разделяете?

Он кивнул, и блеск в ее потрясающих карих глазах потускнел. Она поднесла руку ко рту и покачала головой.

— Мне нужно прояснить один факт, — сказала она дрожащим голосом, но в то же время полным силы, которой он невольно восхищался. — Тебе приказали ее убить?

Он снова кивнул.

Их взгляды встретились.

— Ты здесь, чтобы убить меня?