Мороз и Пламя

Глава 22

Что случилось с Нолой?

Бейн поднял ее как можно осторожнее. Ее слезы стекали на его грудь, жаля, как кислота, и она содрогалась все сильнее. Хотя ее вес едва ощущался, рана на плече стала больше и шире. Его это не волновало.

Благодушие Нолы пережило путешествие через Арктику, похищение… дважды!.. разлуку с сестрой, взрыв бомбы и плохое обращение Бейна. До сих пор ничто ее не сломило.

Что она увидела? Он мог догадаться, откуда там Мика… Эвелин переправила его на Землю тайно, чтобы убить всех с королевской кровью.

Ярость вскипела в венах Бейна, крик ярости грозил вырваться изо рта, но он сжал челюсти и подавил его. Эта сука всегда оставляла за собой лишь разрушения.

«Через две недели Война закончится, и начнется падение Эвелин».

«Четырнадцать дней. И мгновение, и вечность».

В три шага он донес Нолу до кровати и опустил ее на матрас. Лежа на боку, она изливала свои страдания на подушку.

Мальчиком он был свидетелем того, как плакали его мать и сестра. За время его отношений с Мередит она плакала всего один раз, когда Эвелин избила ее до полусмерти за то, что та осмелилась «заговорить вне очереди». До этого рокового дня женские слезы его не беспокоили — он знал, что может решить проблему, какой бы они ни была. Это вывело его из себя. Как он мог исправить прошлое, если даже не в силах понять эту способность?

В моменты эмоциональных потрясений Мередит всегда просила его уйти. С Нолой он не спрашивал разрешения. Бейн просто устроился сверху матраса, опираясь о разрушенное изголовье и прижал ее к своей груди. К его удивлению она не стала сопротивляться.

Пока он гладил ее шелковистые волосы и ворковал на ухо какую-то ерунду, она успокоилась. Однако у Бейна все было наоборот. Он продолжал вспоминать опустошающую боль в ее глазах. Что она увидела?

Хотя, если быть до конца честным, то стоит признать, что она испытывала боль еще до путешествия в прошлое. Он прокрутил в голове события последнего часа. После своих оргазмов она выглядела счастливой. Сияющей. Они говорили о ее способности путешествовать во времени и…

Его озарило.

Вот оно. Именно тогда появилась эта ужасная боль. Потому что, лишив ее девственности, любовник попросил ее спасть свою жену. Теперь на него обрушилось сожаление.

При возвращении боль Нолы усилилась. Итак, что-то обнаруженное полностью перевернуло ее мир.

«Никогда не стоило просить ее туда вернуться». Ему следовало оставить прошлое… Мередит… в покое. Дрого протестовал против ее действий и ее отсутствия. Громко. Зверь хотел Нолу, хотя все еще не был уверен, нравится ли она ему.

Бейн устал таскать с собой столько багажа. Терзающее чувство вины из-за того, что не смог спасти жену. Постоянный, бурлящий источник угрызения совести. Нескончаемая печаль. Если бы Нола действительно спасла бы Мередит, все бы исчезло. Пуф! Он мог бы исправить собственные ошибки.

Другая часть него тоже испытывала мучительное чувство вины, но по другой причине. Он бы продолжал любить Мередит, но не… желал бы ее как когда-то. Окруженный сладким ароматом Нолы, он понимал, что желание не вернется. Его тело хотело ее, только ее.

«Буду проклят, если спасу свою жену, буду проклят, если этого не сделаю».

Нет, нет. Если бы Мередит вошла в комнату, Бейн был бы вне себя от радости.

Увидеть давно потерянного друга.

Черт! Острая боль пронзила его насквозь. Он понятия не имел, когда это произошло, но какая-то часть его уже попрощалась с Мередит. Желание быть с Нолой поглотило его целиком.

Не осознавая своих действий, Бейн усилил хватку. Она превратила его в проводник для удовольствия. Чем больше с него сходил лоск цивилизованности, тем больше ей это нравилось. Она даже просила о большем.

Очаровала ли его эта женщина или новизна всего происходящего?

Тут даже не надо думать. Точно женщина. Нола отпускала шуточки о его члене и смотрела так, словно умерла бы без его прикосновений. Она самозабвенно смеялась и заботилась о его благополучии как мужчины, а не как воина. Ее тихая сила постоянно его поражала. Нола заставляла его хотеть будущего.

Он недооценил ее… и Эвелин.

Тяжело вздохнув, Нола прижалась к нему ближе.

— Мне жаль, голу… Нола. Мне не следовало просить тебя вернуться в прошлое.

Она проигнорировала его извинения, сказав:

— Я… я готова рассказать, что увидела.

Ее голо слегка напоминал карканье.

Испытывая боль за нее и за все, что Нола перенесла, Бейн поцеловал ее в висок.

— Расскажи мне все. Каждую деталь. Позволь разделить твою ярость и страдания.

Одинокая слеза упала на его грудь.

— Воин по имени Мика вышел на середину дороги, и мой папа резко свернул, чтобы не сбить его. Машина перевернулась. — Тяжелый вздох. Затем произошла трансформация. Дрожь ушла, слезы высохли. Напряжение покидало ее, вытесненное эмоциональным холодом.

Нола только что закрылась. Как делал он множество раз. Защитный механизм, который использовал, чтобы выиграть Великие Воины. Раз Нола сделала то же самое, значит, ее мучения были настолько велики, что она не могла позволить себе что-то чувствовать… ему пришлось сдержать желание превратить залитые дождем фургон в груду металлолома… ногтями.

Безэмоциональным голосом она перечислила остальное, словно читала книгу.

— Мой отец умер от удара, но мать выжила. Мика подошел к машине. На нем были кольца, как у тебя. Один из них выпустил луч света, и в центре появилась Эвелин. — В конце скорбь пробилась сквозь щит холодности. — Перед этим он вытащил мою маму из машину и ударил в… в… горло. После этого Эвелин приказала ему ее обезглавить.

Бейн дернулся. Что Эвелин сказала ему раньше? О, да. «Чуть больше двадцати лет назад я тайно отправила Мику на Терру с приказом убивать каждую встречную представительницу королевского рода, а также разыскать тебя и Кайдена».

— Мне так жаль, голубка. — «Еще одна неудача, свалившаяся к моим ногам». Он продолжал травмировать ее, продолжал причинять ей боль, и это должно прекратиться. Она заслуживала лучшего.

Он покачивал ее взад-вперед, взад-вперед, предлагая утешения, но в тоже время и ища его.

Шмыг, шмыг.

— Мне жаль, Бейн. Я сомневаюсь, что смогу спасти Мередит. Я превращаюсь в туман здесь и там. Я попыталась завладеть телом Мики, чтобы заставить его покончить с собой, но он прогнал меня с легкостью. — Она щелкнула пальцами.

— Готов поспорить, с опытом ты сможешь контролировать его действия и изменишь прошлое.

— Да, но как это поможет тебе? Я не понимаю, как попадаю в свое прошлое. Как, по-твоему, доберусь до твоего?

Легко.

— Мы связаны. Мы говорим мысленно и видим глазами друг друга. Следовательно, ты должны видеть мои воспоминания тоже. — Но оставался тот же вопрос — отпустит ли он прошлое или останется на месте? Возжелает ли свою жену снова, если она появится здесь во плоти? — Если ты вернешься в тот день, когда Эвелин убила Мередит, завладеешь Эвелин и спасешь Мередит, королева не пошлет Мику на Терру. Твои родители не разобьются.

Уголки ее губ приподнялись, но улыбка сменилась очередным всхлипом.

— Я никогда не попаду в ледяную пещеру, не встречу Вейл и Кэрри. Не стану собой.

— Но ты же страдала в приемной семье, так?

— Да. И я не могу оправдать то, что некоторые родители и сводные братья и сестры делали со мной и Вейл. Но я не стала бы тем человеком, которым являюсь, без этих испытаний. Не была бы такой сильной… и не смей говорить, что я слабая.

— Поверь мне, голубка, я уже получил урок.

Нола фыркнула, но продолжила.

— Так же сильно, как я нуждалась в Вейл, она нуждалась во мне. Если, поменяв прошлое, я ее подставлю, то не стану этого делать. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Если бы Бейн не согласился сражаться в Великой Войне на Терре, то никогда бы не встретил Нолу. Никогда бы насладился ее фирменными шутками. Никогда не узнал бы ее вкус и не ощутил горячее, влажное прикосновение ее стенок. Эти воспоминания нужно хранить, а не стирать.

Без него на Терру бы отправили другого адвеветийца, который без колебаний убил бы Нолу, как и приказали. Бейн напрягся. Она была права, изменение прошлого влечет за собой уничтожение будущего.

Или делает его лучше? Что хорошего сделал для нее Бейн? Он прижал язык к небу. Другой воин мог бы оценить ее с самого начала.

— Что, если она предаст тебя, выбрав Нокса?

— Так много книг и фильмов изображают подруг коварными и подлыми по отношению друг к другу, но это не по-настоящему. Я знаю Вейл. Я ее люблю. Она меня любит. Я скорее умру, чем причиню ей боль, а она скорее умрет, чем навредит мне. — Напрягшись, она добавила. — Хотя я не стану копаться в своем прошлом, но буду копаться в твоем. Если я покорила тебя, значит, способна сделать то же самое с тем, кого пошлют вместо тебя.

Нола с другим чистокровным адвеветийцем? «Полетят головы!»

— Я сделаю это, — добавила она. — Я перенесусь в тот день, когда твоя жена умерла.

Его грудь сжалась сильнее, чем когда-либо прежде. Так сильно, что Бенй поверил, будто у него треснуло ребро.

— Почему ты согласилась на это? — «Отпускаешь меня без боя».

Это знание разозлило его. И причинило адскую боль. Даже учитывая то, что сам виноват!

Тишина. Потрескивающая от напряжения.

— Вы с женой хотели иметь детей? — спросила она мягко.

Бенй скрипнул зубами.

— Да. Что насчет тебя? Ты хочешь детей?

— Я никогда не позволяла себе думать об этом, слишком боялась передать свои болезни.

Он услышал печаль и отчаяние, и двумя костяшками пальцев приподнял ее подбородок, чтобы запрокинуть голову назад. Вспышка молнии осветила ее прекрасное лицо, обнажив важные от слез ресницы и розовые пятна на щеках. Но ее глаза…

Они сломали его. Ее зрачки расширились, радужная оболочка прекратилась в бездну боли, старой и новой. Он хотел убить ее внутренних демонов и положить их головы к ее ногам.

— Перед любой Великой Войной, — начал он, — королева отдает приказ — никаких детей… и мое тело автоматически подчиняется. Таким образом мать и дитя не могут использованы против меня. После моей победы и возвращения она отменяет приказ.

— Так печально. И ужасно! Мне жаль. — Нола вытерла слезящиеся глаза тыльной стороной запястья, и его грудь вновь сжалась. — Ты попытаешься заставить ее отменить приказ, прежде чем она умрет?

Бейн покачал головой.

— Когда ты станешь королевой, сможешь все изменить.

— Но не раньше?

— Не раньше, — подтвердил он.

Она задумалась на мгновение.

— Дай мне отдохнуть и набраться сил, тогда я попытаюсь разобраться в твоих воспоминаниях.

Ему нужно больше времени, чтобы привести свои мысли в порядок.

— Сначала, я должен научить тебя драться. — Проблема: Если он будет тренировать ее, как его тренировали… наилучшим способом, по его мнению… ему придется ломать ее кости снова и снова, чтобы научить преодолевать агонию. Рев отрицания зародился в его горле. — А пока отдыхай сколько нужно. Я не позволю ничего плохому с тобой случится.

Она закрыла глаза и пробормотала:

— Ты останавливаешь мою ломку и смягчаешь последствия болезней, но только если находишься рядом. Интересно, в другим воином будет также.

Тяжелый вздох и расслабление всех мышцы. Нола засыпала…

Эти слова уничтожили его. Ему показалось, что Зион ударил его кулаком в грудь и сжал сердце. Эмоции непостоянны, помнишь?

Никогда не встречаться с Нолой Ли? Бейн яростно помотал головой.

Сбитый с толку нахлынувшим на него потоком противоречивых эмоций, он продолжил гладить ее волосы. Хотя ему хотелось обнять ее и никогда не отпускать, он выбросил их разговор из головы, перейдя в рабочий режим. Высвободился из переплетения их конечностей и встал.

Подоткнув вокруг нее одеяло и убрав прядь волос с влажной щеки, ощущая свое сердце, как выдолбленные шлакоблок, он направился в так называемую гостиную этого фургона.

Время ответить на звонок Эвелин.

Ужас пронзил его, а зверь протестующе зарычал. Он не мог ей лгать, но и признаваться тоже не хотел. Ему нужно с умом к этому подойти и следить за своими словами.

Бейн прижал большой палец к кольцу связи. Из него хлынул свет, и появилась Эвелин. Эта сука приказала своим людям убивать родителей и детей, и все же выглядела как ангел, белое платье подчеркивало ее изгибы.

Она пристально на него посмотрела и рявкнула:

— Ты пренебрег мной. Тебе так разрешено делать только в случае, если вовлечен в битву. И все же я не слышала никаких сообщений о гибели воина.

Зверь обнажил когти и ударил его по черепу.

Бейн изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение лица.

— Не все сражения требуют кровопролития. — Истина. — Чего ты хочешь, Эвелин?

— Мика связался со мной. Его захватил в плен викинг по имени Эрик Угрожающий Жизни.

Бейн выругался, но только мысленно.

— Как Мике удалось сбежать?

— Около часа назад воспоминание о принцессе-гибриде, казалось, загрузилось прямо в его мозг. Он выкрикивал в ее адрес проклятья, обещания убить, и Эрик решил его отпустить.

Другое предчувствие смешалось с чувством тревоги, мучая Бейна. Мика «вспомнил», что Нола сделала, когда путешествовала во времени. И Эвелин.

Меньше часа назад я проснулась с тем же воспоминанием, — продолжила она. — Принцесса манипулирует памятью, такой способностью когда-то обладала Джейн, худшая королева в истории. — Страх проскользнул в ее тоне. — Сомневаюсь, что ты ее помнишь. Джейн использовала свои воспоминания, чтобы изменить прошлое и будущее.

«Не улыбайся. Не смей».

— Джейн, — сказал он, делая вид, что роется в голове в поисках информации о ней.

Мать Эвелин убила Джейн, пока та спала, и украла трон. Затем Эвелин убила собственную мать, чтобы стать королевой.

— Ты пытаешься сказать, что принцесса-гибрид — это реинкарнация Джейн? — Он бы рассмеялся, если бы прекратил трястись. Всегда ходили слухи, что сильнейшие из королев нашли способ возродиться и вернуть свой трон, но Бейн никогда с таким не сталкивался.

Была ли Нола реинкарнацией? У них две общие черты. Как минимум! Тошнота перед близостью и способность.

— Либо это, либо у принцессы и бывшей королевы есть общие родственники, — сказала Эвелин, — хотя я полагала, что мы вычислили и убили всех из родословной Джейн.

Нола никак не могла прожить прошлую жизнь. Он бы это почувствовал. Она бы это запомнила. Без сомнения второе предположение Эвелин верное. Одна из посланных сюда женщин происходила из линии Джейн.

— Прямо сейчас способность девушки слаба, — настаивала Эвелин. — Она только и может, что ходить в форме духа. Если ее не остановить, она научится убивать любого, кого пожелает, в любое время, и мы не поймем, пока не станет слишком поздно.

Как это делала Джейн… ответ всплыл в глубине его воспоминаний. Прежде чем путешествовать в прошлое, ей приходилось приносить кровавую жертву.

Бейн втянул воздух. Последствия этого…

Если бы Нола принесла человеческую жертву, то могла бы вернуться назад в твердой форме, а не только духом. Чтобы спасти кого-то, необходимо погубить другого. Кровь за кровь, жизнь за жизнь. Но она не была хладнокровным убийцей, и он не мог… не хотел… просить ее о таком.

Следовательно, она не вернется назад, чтобы спасти Мередит.

Решение принято. Цунами облегчения затопило его, а вина наступила на пятки.

Они пойдут вперед, как и планировали изначально.

Бейну нужно о многом подумать и многое сделать. Например, держать Мику подальше от Нолы.

Готовый закончить разговор и увезти ее в безопасное место, он сказал Эвелин:

— Я в опасности. — Верно. Он всегда в опасности. — Нужно идти.

Когда она запротестовала, он прижал большой палец к кольцу. Свет погас.

Не теряя времени, Бейн выбежал на улицу, чтобы отцепить фургон, как и велел ему бывший владелец. Затем плюхнулся на водительское сиденье, запрограммировал GPS, как учили, затем пристегнулся и завел двигатель. Через несколько минут они были уже в дороге, направляясь в Розуэлл, Нью-Мексимо, и перестали быть неподвижными мишенями для Мики.

* * *

Нола проснулась одна. Нет, неправда. У нее были свои воспоминания. Бейн, занимающийся с ней сладкой любовью. Бейн, чуть ли не умоляющий спасти свою жену. Бейн, обнимающий ее, пока она рыдала об убитых родителях.

Он был замечательным мужчиной с трагическим прошлым, большим сердцем и привлекательным телом. Но…

«Наши романтические отношения закончились». Она не станет спать с мужчиной, который перевернул бы небеса, Землю и Адвевет, чтобы воскресить свою умершую жену. «Счастливая, счастливая Мередит». Его женщина-воин. Женщина, способная сражаться с ним бок о бок. Как Нола могла конкурировать?

Я хотела исцелить его сердце, но в процессе разбила собственное». Грусть затопила ее.

Она сделала глубокий судорожный вдох и сосредоточилась на фургоне. Солнечный свет проник через щель в занавесках и открыл взору разгромленную спальню. Изголовье кровати были испещрено четырьмя идеальными отметинами от когтей. Одежда была разбросана по полу и забрызгана кровью.

Ее охватило желание свернуться калачиком и устроить лучшую вечеринку жалости к себе. Вместо этого Нола встала на дрожащие ноги и побродила по комнате. На кухонном столе лежало множество оружия. Пистолеты, ножи, арбалет. Бейн, должно быть, раздобыл еще, пока она спала. Без сомнения, он даже сейчас следил за их обороной.

Беспокоясь за него, она направилась в ванную, чтобы почистить зубы, принять душ и надеть розовую футболку и узкие джинсы.

— Это твой новый день, — сказала она своему отражению. Приступа боли не было, и Нола не боролась с ломкой. Как и у Бейна, у нее были цели. Когда начнутся тренировки, она хотела выучить самый грязные, самые зловещие приемы, которые только можно. «Я буду подобна вирусу. Подкрадусь к ней, разорву ее тело на части и оставлю за собой разрушения. Она никогда не узнает, кто ее ударил».

Раньше Нола с нетерпением ждала смерти Эвелин. Теперь?

«Умри мучительно, сучка».

Нола вернулась в гостиную, оперлась коленом на диван и выглянула в окно. Она нахмурилась. Моргнула. Покачала головой. Она заснула на стоянке для фургонов, а проснулась на грязной равнине. Где они, и почему Бейн привез их сюда?

Она сделала фото на телефон, на случай, если навыки Зиона в отслеживании не принесут желаемых результатов.

Петли заскрипели, когда дверь открылась. Одетый в толстовку Бейн зашел в фургон. На нем также были защитные очки и кожаная куртка, но он снял все и бросил на диван.

«На старт, внимание, марш!» Ее сердце пустилось в бешеный бег.

Их взгляды встретились, и Бейн неподвижно застыл, излучая напряжение.

— Ты вновь печальна, — заявил он, а не спросил.

— Да, — прошептала она. Зачем лгать?

В последний раз, когда он так вошел в фургон, они занялись сексом. Теперь ее тело ожидало этого. Требовало. Зависело… Теперь, когда она познала блаженство от наполненности, чувствовала себя опустошенной без него.

Ее соски напряглись и прижались к лифчику, маленькие шлюшки делали все возможное, чтобы привлечь его внимание. Ее живот задрожал, колени ослабли, между ног разлилось жидкое тепло.

Простая белая футболка облегала его мускулы, а черные кожаные брюки обтягивали бедра. Его светлые волосы были всклокочены, а золотистая щетина стала еще больше.

— Ай-ай-ай, — сказал он. — Ты так пристально смотришь.

— О. Прости. Я перестану.

— Не смей! — Его напряжение возросло, когда он осмотрел ее с головы до ног. В районе ширинки образовалась выпуклось.

От этого зрелища у нее потекли слюнки.

— Тебе больно? — спросил он.

«Хорошая работа, шлюшки!» Нет. Плохая работа. Плохая! Румянец залили ее щеки.

— Немного.

Он провел рукой по губам, словно пытался вытереть слюни.

— Нам многое нужно обсудить, но прямо сейчас у меня есть лучшее применение для наших ртов. — Бейн шагнул к ней.

Она облизнула губы и отступила назад.

— Мы не можем быть вместе. Не снова.

— Не можем? — Словно пуля, он промчался через фургон и встал прямо перед ней. — Объясни.

Такой властный. Такой пылкий. Именно таким он ей нравился.

— Ты еще не забыл свою жену. Когда она вернется, а она вернется, вероятно, я стану третьей лишней. Нет, спасибо. — «Ничего больше не говори». — Надеюсь, ты понимаешь, какой ты дурак! Нравится тебе или нет, я слишком хороша для тебя. Тебе нужно веселье также, как большинству людей нужен воздух, а я твой дилер.

Ладно, она сказала кое-что еще.

— Мередит не вернется. — Бейн протянул руку, чтобы заправить прядь волос ей за ухо, так небрежно, словно объявил, что на завтрак будет лосось.

— Я не понимаю.

— Я с радостью объясню… позже.

Дрожь пробежала по ее телу, а его аромат дразнил ее обоняние. тепло его тела пульсировало на ее коже.

Он имел в виду после секса?

— Я не стану заменой Мередит, — сказала Нола, вздернув подбородок. — Не буду мисс Прямо Сейчас, только чтобы меня отбросили в сторону, когда она вернется.

— Ты не замена. — Бейн головокружительно быстро обхватил ее ягодицы и притянул к себе. Его сердце колотилось в такт с ее. Она заставляла его нервничать и пробуждала нужду. — Причина, по которой я не хочу, чтобы ты возвращалась, неважна. Ты хочешь меня? — спросил он.

— Да, — прошептала она. — Но…

Он наклонился, одновременно заставляя ее приподняться на цыпочки. Их рты соединились, языки переплелись. Еще один рывок, и Нола обвила ногами его талию, используя в качестве якоря.

Бейн опустил ее на диван, упираясь своим членом в ее ноющую сердцевину. Хриплый стон вырвался у него вместе с ее благодарственной молитвой. Как она скучала по его весу.

Возможно, она поспешила с решением, что им больше не следует вместе спать. Возможно, после упорной борьбы сможет завоевать его… навсегда? Она могла посвятить ему вечность.

Вечность… с Бейном…

«Я хочу этого, — поняла она. — Больше всего на свете!»

Но королевская особа против любимой жены? Несмотря на его утверждение, что Мередит якобы не вернется, шансы были не в пользу Нолы. Но, если она его хотела, то разве не должна бороться, независимо от результата?

Бейн углубил поцелуй, глубже погружая свой язык, чтобы достичь финишной ленточки. Остальной мир начал исчезать, пока весь фургон не затрясся и попадала посуда. Тяжело дышащий Бейн вскинул голову, прерывая их поцелуй.

Раздался ужасный скребущийся звук, и она съежилась.

— Что это? Землетрясение?

Он вскочил на ноги, пристегнул несколько видов оружия и обмотал два звена цепи вокруг ее талии.

— Умеешь стрелять из пистолета?

Дрожь пробежала по ее спине, покалывая нервные окончания.

— Да. — В рамках курса самообороны с Вейл, они получили уроки владения оружием.

— Хорошо. Потому что Эвелин связалась со мной и подтвердила свой отданный Мике приказ. Он здесь и охотится за тобой.

Улыбнувшись, она промурлыкала:

— Дай ему прийти. — У Темной Нолы был для него сюрприз.

Бейн ошарашил ее двойной новостью.

— Думаю, он здесь, и, скорее всего, в обличие зверя. — Он вложил ей в руку полуавтоматический пистолет, затем поднял работающий на аккумуляторах… гвоздодер? — Оставайся здесь, пока я…

Внезапно крыша фургона оторвалась от кузова и была отброшена в сторону, прохладный воздух и грязь взметнулись вокруг них, когда показался огромный и ужасный зверь.