Мороз и Пламя

Глава 27

Нола корчилась на незнакомой гостиничной кровати, охваченная невыразимой болью… слишком горячей, слишком холодной… всхлипывая и содрогаясь. У нее практически вырвало все внутренние органы. Сердце билось слишком сильно и слишком быстро, суставы распухли, и каждая косточка в ее теле пульсировала.

Неужели ее связь с Бейном каким-то образом ослабла? Или с ним случилось что-то ужасное?

Нет, нет, нет. Не с Бейном. Он слишком силен, слишком хитер. Но, но… «почему я так слаба?»

Страх захватывал разум подобно плотоядным бактериям. Нола прикрыла рот рукой, надеясь предотвратить следующий приступ рвоты.

Вдруг Бейн обратился? Дрого бы без колебаний причин вред Вейл, Зиону и Ноксу.

Ужас сменил страх, пробежав мурашками по стене.

«Надо было сопровождать ребят в Арктику». Она могла бы спрятаться неподалеку от места сбора и успокоить Бейна при первых признаках трансформации.

Нола Ли, укротительница драконов. О, какая ирония судьбы. Она могла остановить кровожадного зверя одним словом, но не могла дойти до ванной по нужде — ее тело было слишком слабым. На самом деле, если Бейн не вернется в течение следующего часа, или около того, и она обмочится в постель.

Унижение прокатилось под кожей.

Она пыталась стать туманом и перенестись обратно во времени, чтобы вернуться к любимому воспоминанию, к чему угодно, лишь бы отвлечься от боли, но слабость повлияла не только на ее тело, но и на способности. Что ей удалось сделать? Путешествовать во времени старомодным способом… вспоминать.

Отчаявшись, она немного порылась в воспоминаниях с закрытыми глазами, чтобы вновь пережить время то время, когда сидела на качелях у дома с Кэрри и Вейл, потягивая сладкий чай.

В тот день Кэрри сказала:

«Неужели ты думаешь, что двадцати долларовая купюра стоит меньше, если он грязная и мятая? Ни за что, черт возьми! Возможно, ты немного обветшала по краям, но все еще бесценна».

Далее она добавила:

«В кипящей воде картофель размягчается, яйцо твердеет, но мощные кофейные зерна меняют воду. Не позволяй трудным временам ослабить или ожесточить тебя, девочка. Встать и измени ситуацию».

С удовольствием. Но как?

Нола вспомнила время, когда была слишком больна, чтобы пойти на выпускной бал, и слишком бедна, чтобы позволить себе платье, поэтому Вейл устроила вечеринку в доме Кэрри.

Она прокрутила в голове последний раз, когда они с Бейном занимались любовью. Он нависал сверху, прижимая ее к кровати. Ванильная поза для многих, но для них это запретное наслаждение.

— Эй, эй, голубка. — Голос Бейна донесся до ее ушей. Край кровати прогнулся. — Теперь я здесь и больше тебя не покину.

Он вернулся!

— Ты здесь. — Хлынули слезы, затуманивая его лицо. Тепло и аромат Бейна окутали ее, предлагая утешение. Боль утихла, и Нола его обняла. — Ты выжил!

— Как и Вейл, и Зион. Пуля попала Ноксу в позвоночник, временно парализовав, но он выкарабкается. — Бейн притянул ее ближе, ограждая своим телом от остального мира. — Тебя, вероятно, тошнило, потому что я был внутри энергетического круга, который отключал мои способности.

— М-меня не волнует мое состояние. — У нее вырвалось рыдание. — Я так волновалась за тебя и за них, и, и, и…

Бейн погладил ее по волосам.

— Если ты хочешь увидеть, что произошло, я могу через связь показать.

Она хочет?

— Ты сможешь увидеть силу своего мужчины.

Да. Она бы хотела.

— Хорошо и спасибо. Но сначала мне нужно в туалет. — Нола попыталась встать… неа. Все еще слаба, несмотря на избавление от боли. Покраснев, она прошептала: — Мне нужна твоя помощь.

Словно рыцарь в невидимых доспехах он отнес ее в ванную комнату и поддерживал одной рукой, а другой стягивал с нее шорты и трусики. Даже помог ей осторожно сесть.

— Это унизительно, — проворчала она. Нола опустила взгляд на пол, слишком смущенная, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Считай это одолжением. Однажды я буду ранен, и тебе придется нести меня в ванную.

Да ну.

— Прости, детка, но, если этот день настанет, я надену на тебя подгузник.

Он усмехнулся… самый прекрасный звук, какой она слышала.

Тыльной стороной дрожащей руки, она потерла глаза. Зрение прояснилось, Нола медленно подняла взгляд. Увидя его состояние, она поморщилась. Бедный, милый Бейн. У него были серьезные раны и ссадины по всему телу.

— Исцеляйся быстро и безболезненно, Бейн. И не мог бы ты отвернуться, пожалуйста?

Он погладил ее по щеке, прежде чем повернуться спиной.

— Неужели ты считаешь, что обычная функция организма заставит меня хуже думать о тебе?

— Нет. Просто ты не подписывался быть моим опекуном. — Нола переступила с ноги на ногу. «Давай же! Но ее переполненный мочевой пузырь был чрезмерно застенчив и отказывался сотрудничать.

— На самом деле, я подписался быть всем для тебя.

От шока у нее отвисла челюсть. Бейн из Адвевета только что произнес самую романтичную вещь на свете?

— Ты ясно дал понять насколько сильно восхищаешься силой и воинственными женщинами в частности. Посмотри на меня. Нет! — поспешила она добавить, когда Бейн начал кружиться. — Не смотря на меня в прямом смысле. Я просто имела в виду, что не подхожу под описание обычного воина. Да, ты и Зион хорошо меня тренировали, и я довольно неплохо научилась наносить удары. Да, я потрясающая во многих отношениях. Но я просто… я.

Бейн расправил плечи и выпрямил спину.

— Множеством способов ты доказала, что состояние чьего-либо тела не имеет ничего общего с уровнем его силы. Независимо от того, сколько раз тебя сбивали с ног, ты поднималась, готовая идти дальше. Это отличительный признак великого воина.

Остатки защиты рухнули, и ее затопила нежность.

«Я влюбилась в этого мужчину».

Это знание заставило ее воспарить, сопровождаемое приливом возбуждения и цунами страха. Она это сделала. Влюбилась в него. Отдала свое сердце Бейну, полностью, каждый кусочек, ничего не оставив. Она любила его и его напористость. Его остроумие и свирепость. Любила его прикосновения и милые слова. Его силу. Однако его упрямство…

Нола любила и это. Его упрямая сторона привела Бейна к ней, дав ему столетия целеустремленности после смерти жены.

Что Бейн чувствовал к ней? Она знала, что он желал ее тело. Защищал любой ценой. Говорил о том, что останется рядом навсегда. И даже принял ее королевский статус. Но…

Станут ли его эмоции когда-нибудь глубже?

Скоро наступит день, когда она спросит.

Когда его похвала эхом отдалась в ее ушах, Нола преодолела застенчивость своего мочевого пузыря и… ах, что может быть прекраснее этого чувства?

Когда она закончила, Бейн взял ее за локоть, помогая встать.

— В душ или сразу в постель?

— В душ, пожалуйста, и спасибо.

Он поцеловал ее лоб и снял с них одежду. В кабинке полилась горячая вода, а в воздухе витал пар, создавая сказочную, безопасную гавань.

До кучи Нола дважды почистила зубы. Она больше ничего не сказала, как и он.

Нола знала, почему молчала… она никогда не чувствовал себя такой уязвимой и незащищенной. Бейн ощущал то же самое?

После того как они вытерлись полотенцами, он отнес ее в постель. Обнаженная, она устроилась под одеялом. Бейн дважды проверил замки на окнах и задернул шторы, чтобы никто не заглянул внутрь. Каждое его действие подчеркивало мускулистое телосложение и потрясающую грацию тела. К тому времени, как он закончил, Нола тяжело дышала.

Бейн подошел к кровати, и их взгляды встретились. Между ними повисло осознание. Они были одни и обнажены… свет от лампы падал на него. Он был тверд, как камень.

У нее перехватило дыхание. Щелчком пальцев он выключил лампу. Темнота опустилась на комнату.

Скользнув в постель, он притянул Нолу ближе к себе, подложив одну руку ей на затылок, а другую — на живот. Она прижалась к нему, испытывая нужду.

— Бейн, — взмолилась она, прикусив нижнюю губу. Ее голос звучал невнятно из-за сильного желания?

У него перехватило дыхание — красноречивая реакция, сводящая с ума.

— Ты желаешь своего мужчину?

— Да.

— Сильнее, чем желаешь увидеть происходившее на собрании?

— Сильнее чего угодно.

Он поцеловал ее, мягче и нежнее, чем когда-либо прежде. И порочнее.

— Твой вес… хочу его ощутить, — взмолилась она.

— С удовольствием. — Бейн перекатил ее и завел руки над головой, прижав ее запястья к матрасу своей ладонью. Он обхватил ее груди, его прикосновения и сейчас были нежнее и мягче, почти благоговейными. Нет. Не почти. Точно. Он боготворил ее, каждой лаской передавая послание ее клеткам: тебя обожают.

«Он мог бы… любить меня в ответ». Эта вероятность подействовала на нее, как инъекция морфия.

Извиваясь от наслаждения, она целовала, лизала и ласкала в ответ, их сердца стучали в унисон. Но чем сильнее росло возбуждение, тем больше задавалась она вопросом, насколько хорошо будет сверху. Одна из немногих поз, которую они никогда не занимали.

— Хочу кое-что попробовать, — сказала Нола между тяжелыми вдохами. Она слегка подтолкнула его, но он не сдвинулся с места.

Бейн поднял голову, дикое желание вспыхнуло в его радужках, морщинки напряжения залегли у рта.

— Ты хочешь быть сверху. — Последовало утверждение, а не вопрос.

Она немного пожевала нижнюю губу и кивнула.

— Я бы хотела попробовать с тобой все.

В течение долгого времени он молча сверлил ее глазами. Когда она начала извиваться, Бейн потерся кончиком носа о ее нос.

— В Адвевете женщины всегда сверху.

— Ох. — Нола разочарованно выдохнула. — Так тебя не интересна такая поза со мной?

Вместо ответа он перекатился на спину, позволяя ей подняться над ним и оседлать его талию. Бейн положил руки ей на колени и застонал, когда она обхватила свои груди.

— Может, я и сверху, но главный — ты, — сказала Нола. — Ты говоришь мне, что делать, и я делаю. Для тебя… для себя самой. Нет никаких запретов.

Бейн напрягся, и его хватка стала сокрушительной.

— Никогда не преуменьшай свою силу, чтобы потешить мое эго, голубка. Мы равны, да?

— Да. Но я не преуменьшаю свою силу и не тешу твое эго. Я экспериментирую, учусь тому, что нравится.

Его улыбка была ленивой и уверенной.

— Тогда я рад помочь.

* * *

Обжигающее возбуждение поглотило Бейна. На нем сидела великолепная женщина, которой он мог командовать.

Жизнь не может стать лучше.

Дрого одобрительно замурлыкал, готовый вновь оказаться внутри нее. «Еще рано, еще рано». Он подтянул ее вверх по своему торсу, так что влажный сердцевина Нолы оказалась над его ртом.

— Давай подготовим тебя. Кричи для меня, любимая, — приказал он… как раз перед тем как вонзить свой язык в ее лоно, выпивая сладкий мед.

И она закричала.

— Бейн!

Вцепившись в спинку кровати, Нола нагло оседлала его лицо и запрокинула голову, выпятив грудь, так что ее длинные темные волосы щекотали его пупок. Их ароматы смешались, создавая пьянящий мусс, заполонивший его голову чувственным туманом.

Эта женщина… она сводила его с ума, держала на взводе, мучила и радовала в равной мере. Да, наконец он ощутил, что нашел дом. Его приоритеты и цели изменились. Будущее с Нолой стало важнее, чем месть.

Бейн лизал и сосал ее до тех пор, пока она не начала бормотать что-то бессвязное. Еще один крик вырвался у нее, когда Нола дошла до стремительной кульминации. Ее вкус стал ее слаще, и самообладание Бейна пошатнулось. «Восстановлению не подлежит».

Ее била дрожь, пока она пыталась отдышаться.

— Это… это было… невероятно.

— Это только начало. — Он переместил ее ниже, пока Нола вновь не оседлала его талию. Очередная вспышка удовольствия пронзила его. — Хочу оказаться внутри. Нуждаюсь в тебе. Нуждаюсь в тебе сейчас же.

— Да. — Нола перенесла весь свой вес на колени и приподнялась.

Бейн приставил кончик своего члена к ее входу. Контакт. Когда она скользнула вниз, он приподнялся, входя в нее одним мощным толчком и наполняя до отказа.

Нола, потерявшаяся в муках, вновь вскрикнула и во второй раз достигла оргазма.

Бейн со свистом втянул воздух сквозь зубы, пот лил по его лицу. Наслаждение… его слишком много, но недостаточно. Почему он вообще отказывал ей в это позиции?

У него был легкий доступ ко всем любимым частям тела. Он мог протянуть руку, чтобы обхватить ее задницу… или поддразнить клитор, пока она не выкрикнет его имя. Мог наблюдать, как меняется выражение ее лица. Благодаря своим сверхъестественным чувствам он мог измерить частоту ее пульса у основания шеи — когда он делал что-то, что ей нравилось, пульс учащался.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что ей нравится быстро, жестко и грубо. Его предпочтения были такими же. Ноле нравилось, когда он посасывал ее кожу или сжимал сильнее, оставляя метку. Заявляющую о себе метку. Ему нравилось понимать, что позже она будет чувствовать его при каждом движении и помнить все, что Бейн с ней сделал.

Нола качнула бедрами, и его мысли отступили. Это удовольствие…

— Я собираюсь жестко кончить, детка. Я так близко… — Нола лизнула его рот, и он открылся без сопротивления. Когда она снова качнула бедрами, ее набухшие соски потерлись об его, и он застонал. — Я ждала тебя сегодня. Не заставляй меня ждать еще дольше. Пожалуйста, Бейн.

Детка. Как же ему нравилось это обращение, своего рода заявление.

— Больше никакого ожидания. Кончи жестко ради своего мужчины.

Удерживая его пристальный взгляд, она качнула бедрами снова. И снова. Удовольствие усиливалось, напряжение нарастало. Они потерялись друг в друге и не желали, чтобы их когда-нибудь нашли.

Он взял ее руки в свои, переплел их пальцы, и поднял их над головой, заставляя ее растянуться на нем. Остальной мир исчез. Ее теплое дыхание ласкало его кожу. Вдохи становились все быстрее и быстрее, чтобы не отставать от его толчков.

— Бейн… детка… — Ее ногти впились в его кожу, когда Нола запрокинула голову и закричала. Ее внутренние стенку сжали его, требуя капитуляции, и он уступил.

Отдал. Каждую. Каплю. Бейн кончил яростно, бормоча похвалу.

Она рухнула на него, учащенно дыша и сильно дрожа, ее щека покоилась на его неповрежденном плече. Бейн отпустил ее руки и развернул из обоих на бок.

Они долго молча обнимались, позволяя своим телам успокоиться. Хотя он не был уверен, что когда-нибудь вновь сможет обрести прежнее спокойствие. Все его чувства к Ноле усилились… влечение, нежность и привязанность. Она подходила ему во всех отношениях. Даже ее хрупкая внешность. Это ее броня. Никто не подозревал, что под ней скрывается воин.

Воин, который лишил его защиты. «Я влюбляюсь в нее!»

Нет, нет. Он не мог ее полюбить. Только после того, как она переживет кровавый ритуал и Эвелин умрет. Если он позволит себе полюбить ее, а она умрет, Бейн не вынесет потери.

«Ты думаешь, что в любом случае выживешь? Дурак!»

Отчаянно желая отвлечься, он сказал:

— Готова увидеть битву через нашу связь?

Она вывела пальцем сердечко над его, ну, сердцем.

— Да, — ответила Нола.

— Предупреждаю, это кроваво.

— Именно по этой причине мне нужно все увидеть. Хочу стать свидетелем того, через что ты и другие проходите на этих собраниях.

* * *

Бейн положил руки Ноле на виски и закрыл глаза. Когда он вдыхал, она выдыхала, и наоборот. Покалывание коснулось ее разума, их связь накалялась. Постепенно появились и прояснились изображения.

В ледяной долине между двумя горами в кругу стояли более двадцать воинов, мужчин и женщин, и среди них Бейн. Настоящий мрачный жнец смотрел в сторону, одетый в черную мантию и сжимающий косу. Где же…

Там! Вейл. Прекрасная воительница с дерзкой улыбкой. Нет, воин, и точка, и Нола заскулила от облегчения. В последний раз, когда они были вместе, Вейл умирала от голода, холода и страха. Теперь ее сестра носила черную кожу, выглядела подтянутой, здоровой и готовой ко всему… ко всему, но не к объявлению о смерти Нолы. Вейл сломалась, и это разбило сердце Нолы.

Через несколько минут прозвучало что-то вроде стартового сигнала. Воины бросились в бой, атакуя друг друга. Как Бейн и предупреждал, там было много крови. А также насилие и боль. К ее благоговению и изумлению Вейл выстояла против всех противников. Всякий раз, когда ей требовалась помощь, Бейн спешил на помощь. Не то чтобы она или Нокс это осознавали.

Двигаясь с грацией кошки из джунглей, Бейн убивал любого, кто нацеливался на пару, даже когда ему пришлось ранить Нокса, чтобы убрать его с линии огня. Даже когда его собственная жизнь была под угрозой, когда различные воины боролись за его голову, а армия пряталась на вершинах гор, стреляя из дальнобойных винтовок. Когда пули попали в Бейна и Зиона, желудок Нолы сжался.

— Эрик собрал новую армию, — сказала она в ужасе.

— Да, — ответил Бейн, сквозь стиснутые зубы.

В воспоминании Бейн врезался в мужчину, который подкрадывался к Зиону. Двое упали, рана на плече Бейна увеличилась. Потеря крови замедлила его рефлексы и лишила контроля.

Светящийся хлыст обвил его запястье и дернул его назад. Он вздрогнул так, словно у него случился сильнейший нервный припадок. Хлыст испускал электрический заряд.

Ноле пришлось напомнить себе, что Бейн выжил, и сейчас он здесь. Но ох, если бы она могла погрузиться в воспоминания и убить владельца хлыста, она бы это сделала с улыбкой. Какую же боль испытал ее звериный мальчик, пробиваясь на свободу.

Когда эта ведьма, вызывающая разрушения, Петра бросила вызов Бейну и Вейл, риск возрос. Нокс побежал, чтобы помочь ее сестре, но Петра вонзила меч в землю. Выросла ледяная башня и преградила ему путь. К сожалению, башня выполняла и вторую функцию — скрывала Ронана, который следил за каждым движением Нокса, выжидая подходящего момента для удара. Однако Бейн его увидел.

Просто оттолкнуть Нокса с дороги было бы бесполезно, парень слишком силен. Поэтому Бейн сделал, что мог, — полоснул его когтями. От этой раны воин упал на землю, а меч Ронана пронесся над его головой.

Вейл оббежала башню, увидела Бейна и предположила худшее. Издав боевой клич, она ударила его мечом. И он позволил ей. Потому что альтернатива была для нее болезненна.

Нола застонала, прижав руку ко рту.

— О, Бейн. Мне так жаль.

— На ее лезвии был какой-то яд. Несколько секунд я стоял неподвижно, не в силах пошевелиться.

Да, она наблюдала, как Нокс поднял собственный меч, намереваясь отрубить голову неподвижному Бейну. Но Зион спас положение, убрав Бейна с пути.

— Кольт убегает, — сказал Зион, вскакивая на ноги. Он тоже получил бесчисленные увечья.

Сбегал не только Кольт. Два воина тащили потерявшего сознание Эрика, который оставлял за собой кровавый след. Кто-то отрубил ему одну ногу.

— Это моя работа, — сказал Бейн в реальной жизни. — Отрубил бы больше, если бы мужчина… Пайк…не сфокусировался на твоей сестре.

— Спасибо, — повторила она. Нола была в долгу перед ним, который, возможно, никогда не сможет погасить.

Нет, не правда. Сможет. Вырвав сердце Эвелин.

И она это сделает.

Паралич Бейна оказался временным, как и уверял. Он неуклюже поднялся на ноги.

— Иди. Покончи с ним и выиграй ботов. — Бейн пригнулся, и лезвие едва его не задело. Не теряя ни секунды, он нанес нападавшему быстрый удар в горло. — Я на грани превращения и должен вернуться к Ноле.

Картинка померкла, реальный Бейн опустил руки и перекатился на спину.

— Ненавижу, что тебе приходится проходить через это каждый месяц. — Нола вздрогнула и прижалась ближе, уткнувшись щекой в ямку на его шее, проводя пальцем по царапине, оставленной мечом Вейл.

Бейн поцеловал ее в лоб.

— Жаль, что не добился большего прогресса. Жаль, что не выиграл большего, не сделал большего. У нас мало времени. Я… чувствую ее, Нола. Чувствую Эвелин. Подозреваю, что она совершила немыслимое и прибыла на Терру, но молюсь, что ошибаюсь.

Паника и крайняя необходимость столкнулись, переплетаясь в ее мышцах.

— Тогда мы не можем ждать. Нужно провести кровавый ритуал.

— Нет. — Он упрямо покачал головой. — Нет.

— Что, если она разбудит гибридов?

— Она может создать блоки, подобные твоим. Она не разбудит зверей, пока сама этого не захочет. А она не захочет это сделать до конца войны.

— Мы не можем ждать, — повторила Нола, садясь. — Давай проведем кровавый ритуал сегодня же, сейчас же.

— Нет, — прохрипел он. Агония запечатлелась в каждой черточке его лица. — Ты больна. Твое тело должно быть сильным.

— Тогда завтра.

Он выглядел измученным.

— Дважды в жизни я потерял все. Будучи молодым, я любил Эвелин. Мы встречались. Я думал, мы поженимся. Затем она прошла кровавый ритуал и стала чудовищем, который убил женщину, на которой я женился.

— Ты все еще считаешь, что я изменюсь? — спросила она. — Ты все еще считаешь, что я стану монстром?

— Ни капельки. Но ты — все, что у меня есть, и я отказываюсь… отказываюсь!.. потерять и тебя тоже. Я сказал, что оставлю тебя себе, Нола Ли, и не шутил.

Прекрасные слова, прекрасное чувство. Но, если Нола не победит Эвелин, она с Бейном станут современными Ромео и Джульеттой. Обреченными.