Мороз и Пламя

Глава 18

Нола и Бейн загрузились в ее ржавую машину и поехали в город, где она заложила драгоценности, взятые ею из пещеры. Все, кроме перчаток. «Мое! Я никогда не поделюсь!» Она серьезно имела это в виду. Она собиралась сберечь их. На самом деле, Нола собиралась взять их с собой в путешествие.

Нуждаясь в нескольких других вещах, она отвела своего золотого бога в универсальный магазин для охотников. Хотя ей не давало покоя ощущение срочности, Нола решила вести себя так, словно это обычный день, и они с Бейном обычные люди на первом свидании. Почему бы не повеселиться? Да, они боролись за свои жизни, но умирать, не познав настоящей радости, казалось ей неправильным.

По пути в магазин она обогнала Бейна, чтобы первой пройти через автоматические двери. В честь своего решения насладиться проведенным вместе временем, она притворилась, что открывает двери с помощью магии, махнув рукой и сказав:

— Фокус-покус.

Он изумленно уставился на нее.

— Что это за странная сила?

Она разразилась приступом смеха. Темная похоть затмила изумление в его глазах, и Нола затихла.

— Твой смех, — сказал он мягким, но хриплым голосом. Пылким. — Сводит. Меня. С. Ума.

«О-ля-ля». Он снова возбужден.

Пока он ходила за покупками, Бейн оставался рядом, молчаливый и стойкий, напрягаясь при чьем-либо приближении. Люди смотрели на него: некоторые с восхищением, большинство со страхом.

Кто-то его сфотографировал. Скорее всего, для публикации в интернете. Нола могла представить подпись. «Горячие булочки. #СделайМнеРебенка».

Ладно, ей лучше побыстрее все купить. Если Эрик наблюдает за соцсетями, то вычислит местоположение Бейна. Ускорившись, она бросала в корзину разные вещи. Рюкзаки, футболки размера XL, еще одну аптечку скорой помощи, камуфляжные штаны, походные принадлежности, закуски, ножи, даже пистолет с ящиком патронов.

Когда она подошла к проходу, переполненному костюмами к Хэллоуину, то замерла. Праздник начнется через несколько дней. Это же идеальная маскировка! На одну ночь они могли пойти куда угодно и делать что угодно, и никто их не вычислит. Она схватила три костюма и отправилась пробивать покупки.

Заметив одного из своих бывших кавалеров — Джеймса — она застыла. Он стоял в очереди, выкладывая свои товары на ленту у кассы. Черт! Каковы были шансы? Почему он здесь? Почему именно сейчас?

Ранее в этом году она позволила одному из коллег свести ее с двоюродным братом. Они сходили на ужин и в кино, у нее появились надежды. Джеймс держал ее за руку, и она не ощущала никаких приступов тошноты. Итак, когда он проводил ее до двери и наклонился поцеловать, она не стала отказываться… и закончилось все тем, что ее вырвало на клумбу. После этого она была слишком смущена, чтобы отвечать на звонки и на сообщения.

— Нола, — позвал Джеймс, когда ее заметил. Он улыбнулся и наклонился, собираясь обнять.

Бейн встал между ними, сказав Джеймсу:

— Ты не прикоснешься к девушке.

Золотой бог возвышался над человеком.

Джемс сразу же побледнел и отступил назад с поднятыми руками.

— Прости. Моя вина.

— Ты не сделал ничего плохого, — заверила его Нола, бросив на Бейна быстрый взгляд. — Приятно было снова тебя увидеть, Джеймс.

Желая быстрее ретироваться, она перешла на другую кассу.

Бейн медленно последовал за ней, его агрессия усилилась. Если он потеряет контроль, то станет Дрого. Люди разместят фото и видео по всему интернету, и потом не только воины начнут их преследовать.

Чтобы успокоить своего воина, Нола погладила его по спине, как ранее зверя. Но у нее ничего не вышло, все его мышцы напряглись.

— Твоя ревность милая и все такое, — сказала она дразнящим тоном, — но обещаю, что не планирую падать на его член… в ближайшее время.

Он сжал губы.

— Расскажи мне о нем.

— Тут нечего рассказывать. Мы сходили всего на одно свидание.

— Я должен был убить его, — прошипел Бейн.

— Шшш. — Мягким, но яростным тоном сказала она. — Ты не можешь ходить повсюду и угрожать невинным. Или убивать невинных!

— На самом деле, могу. Это ты предпочитаешь, чтобы я так не делал. — Он толкнул тележку, и они продвинулись вперед в очереди. — Он относится к тому типу мужчин, которых ты обычно находишь привлекательными?

Когда-то давно, да. Но, если оставаться честной до конца, то следовало бы признаться, что все изменилось. Она жаждала энергии и тепла. Огня. Боже помоги ей!

— Почему тебя это волнует?

Докопается ли он до правды?

Он скрипнул зубами. Вместо того чтобы ответить на ее вопрос, он снова сменил тему.

— Ты когда-то упомянула, что пишешь. Ты пишешь правду или выдумываешь?

Э, почему он хотел обсудить ее работу?

— Я писала все, что приказывал мой босс. Или я сама находила тему. Он уволил меня. Так что неважно. Я писала вещи, которые, как люди надеются, являются правдой, но может оказаться вымыслом. Как-то так.

Бейн замер.

— Он сжег тебя[1]?

Нола вздохнула.

— Я имела в виду, что он сказал уходить с работы.

Он немного расслабился.

— Ты пишешь то, что считаешь правдой?

На щеках вспыхнул румянец, когда она призналась:

— Я никогда не проверяла свои теории.

— Но ты этого хочешь?

После того как она потеряла веру в любовь? Нет. Но здесь и сейчас?

— Да. — «Очень сильно». — А что?

Он больше ничего не сказал. Она больше ничего не сказала, напряжение возросло.

Они оплатили свои покупки, загрузили их в двухдверную развалюху и сели на свои места, Нола была за рулем. Несмотря на позднее утро, солнце оставалось скрытым за густыми серыми облаками, надвигалась гроза. Холодный ветер нес в себе электрический заряд и проносил запах надвигающегося дождя. Черные дрозды слетелись к столбам и оккупировали провода. За ними, насколько могли увидеть ее глаза, на многие мили шли равнины.

Им предстояла десятичасовая поездка. Достаточно времени, чтобы спланировать свой путь в Розуэлл?

Заставив Бейна пристегнуться, Нола выехала на шоссе.

— Ты ведешь себя тихо. Мне это не нравится.

— Просто думаю, — ответил он.

Ох. Его грубый тон вернулся.

Он разложил их покупки вокруг себя и положил в рюкзаки одежду, походное снаряжение и ее перчатки. Каким бы рассеянным он ни казался, у нее возникло ощущение, что Бейн все равно осознает все происходящее и даже следит за ее действиями.

Когда он не поделился с ней ни одной мыслью, она спросила:

— О чем думаешь?

Он пожал плечами, затем открыл аптечку первой помощи, чтобы перевязать рану.

Тьфу! Раздражающий мужчина! Нола вздохнула. Ожидание чего-то… история ее жизни.

Несколько часов спустя, после безуспешных попыток поговорить с Бейном, она заметила знак и решила поддразнить его.

— Смотри, Бейн! — Она притворно взвизгнула. — Фаллологический музей. Они показывают ненастоящие фаллосы. Пойдем? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Только мужчина с очень маленьким членом скажет нет.

Он открыл рот, затем закрыл, не сказав ни слова, и Нола попыталась не улыбнуться.

— Без комментариев? — спросила она.

— Это твой вид мести, да? Что же, отличная работа. Хитро и эффективно. Я должен оставаться на страже, чтобы мое эго не получило еще один удар.

Она постучала себя по носу и указала на его грудь.

— Динь, динь, динь. Прекрати игнорировать меня, и я не заеду в кювет.

— Я никогда не игнорировал тебя, Нола. С самого начала я хотел тебя. Каждый день… каждый час… каждую минуту, я изо всех сил старался держать свои руки подальше от твоего маленького аппетитного тела. Я борюсь за контроль даже сейчас.

Она втянула воздух. «Не останавливай автомобиль на обочине. Не садись к нему на колени».

— Знаешь, я тоже тебя хочу, — сказала Нола хриплым голосом.

— Я знал, что тебя влечет ко мне, но не понимал, что ты хочешь меня… так отчаянно.

— Что! Я? Отчаянно?

Он откинулся на спинку сиденья, излучая самодовольство.

— В этот раз я поддразнил тебя.

Она бы показала ему средний палец, но он бы посчитал ее своей преданной поклонницей.

— Что сподвигло тебя согласиться пойти с ним на свидание? — спросил Бейн. — Чем он тебя завоевал?

— Джеймс? — спросила она, оттягивая время. Сделала глубокий вдох, выдох. Если ей придется рассказать детали, чтобы двигаться дальше, она готова. — Он кузен моего коллеги. Однажды пришел ее навестить. Никто из нас не знал, что она пригласила его для знакомства со мной. Мы говорили, смеялись, и он предложил что-нибудь перекусить. Я согласилась.

— И?

— Что и?

— Что еще он сделал?

— Ничего, — сказала она, нахмурившись.

— Но ты королевских кровей. Красивая, умная, смелая и веселая. Ты сокровище. Разве он не дарил тебе подарков, не ухаживал должным образом?

Его похвала эхом отразилась в ее голове, сладость опьяняла. Прежде чем Нола успела ответить, посреди дороги открылся портал, ведущий в тенистый лес. Ее охватил ужас. Сворачивать слишком поздно!

Должно быть, ужас охватил и Бейна. Он закричал ее имя. Она позвала его, когда машина въехала в портал…

И врезалась в дерево.

Металл заскрипел, стекло разлетелось вдребезги, кривые ветки прорвались внутрь салона. Удар отбросил ее вперед, но ремень безопасности не дал вылететь. Сработала подушка, не дав ей удариться лицом об руль.

Хотя адреналин хлынул в кровь, притупляя последствия от удара и боль… на данный момент… одна сторона ее лица покрылась волдырями, словно Нола приложилась щекой к горячей плите. Без сомнения, это химический ожог от срабатывания подушки безопасности. Громкий звенящий звук стоял в ушах, ее зрение затуманилось.

— Нола! — голос Бейна звучал издалека, но ясно слышалось беспокойство.

Она открыла рот, чтобы сообщить, что жива, на данный момент, но кровь хлынула ей в горло, не давая сделать вдох. Тьма вторглась в мысли…

Моргнув, она внезапно оказалась на заднем сиденье седана, здоровая, невредимая и в здравом уме. Ее родители сидели впереди и разговаривали приглушенными голосами. Рядом с ней было детское кресло, в котором расположилась малышка Нола. Она очутилась в другой аварии? Черт возьми, нет! Ей нужно вернуться в Бейну. Вдруг ему плохо?

— Она чудовище, — прошептал ее отец. — Мы должны спрятаться от нее, а не с ней.

Она кто? Не малышка Нола. Ни за что, никоим образом… верно?

— Она играла с огнем и не обжигалась, — ответила ее мама, оглядываясь на Нолу с обеспокоенным выражением на лице. — Это не делает ее чудовищем.

Подождите. Они говорили о ней, верно? Чудовище… Ее желудок сжался.

Ее отец так крепко сжал руль, что костяшки пальцев побелели. Дрожащим голосом он прошептал:

— Она любит наносить травмы до крови другим. Любит вид крови. Она зло, дорогая, и ты это знаешь.

«Не плачь. Не смей плакать».

— Она мой ребенок, — сказала ее мать.

Защищает, несмотря на недостатки Нолы. «Вот и еще одна частичка моего сердца».

Как и раньше, высокий мускулистый мужчина стоял посреди дороги, и отец Нолы свернул, чтобы не сбить его. Затем она запомнила сильное головокружение, когда машина перевернулась.

Потертые кожаные ботинки приблизились к покорёженной машине… их владелец наклонился, сначала показалась его золотая кожа, затем золотые волосы и глаза.

Пока ее мать молила о пощаде и просила сохранить жизнь Ноле, он окинул взглядом машину, излучающим удовлетворение, когда заметил малышку.

Настоящая Нола рассвирепела, помня, как он залез внутрь и вытащил ее мать.

Ее мать на мгновение встретилась взглядом с маленькой Нолой, затем полностью сконцентрировалась на мужчине.

— В машине нет ребенка. Ты ее не слышишь. Ты ее не видишь.

В прошлый раз этого не было. Конечно, тогда она запомнила только основные моменты. Но изменились и другие мелкие детали. Нола повлияла на прошлое и на порядок событий?

— Спасай себя, мамочка, — взмолилась Нола. И рявкнула на мужчину. — Не смей к ней прикасаться!

Он не подал виду, что услышал ее, когда потер одно из своих колец. Яркий свет внезапно отразился от осколков битого стекла на дороге.

Крик Нолы заглушил обрывки разговора, который мужчина вел с… кем-то.

Она заставила себя замолчать и прислушалась.

— Это она? — спросил он кого-то, кого Нола не могла видеть.

— Да, — прошипела женщина. Голос незнакомый.

Нола нахмурилась. Никто не стоял рядом с Адвеветийцем или у машины, но громкость голоса наводила на мысль, что она поблизости.

— Вынь ее сердце и отруби голову, затем убей ребенка, — приказала женщина, почти ликуя.

— Здесь нет ребенка, — ответил он.

Нола ахнула. Он под влиянием приказа ее матери. Оказывается, ее мать тоже королевских кровей, способная приказывать зверям. Она могла не знать, но инстинкты вели ее в этот день. Если бы только она сказала этому мужчине уйти.

Борясь со слезами, Нола нырнула в переднюю часть автомобиля. Воин протянул руку сквозь Нолу, чтобы схватить ее мать за шею и вытащить на улицу через разбитое оконное стекло.

С визгом Нола выбралась тем же путем.

— Отпусти ее!

— Успокойся, голубка. — Глубокий баритон Бейна проник в ее сознание. — Пожалуйста, успокойся. Метания плохо сказываются на твоих ранах.

Раны? Она чувствовала себя хорошо… в каком-то роде. Когда моргнула, прошлое исчезло, и перед глазами появился ее золотой бог. Он бежал по лесу, лавируя между деревьями и крепко прижимая ее к своей груди. На каждом плече висело по рюкзаку, даже на раненом, и они колотили его по спине при каждом шаге.

О, черт. Она била кулаками и царапала когтями его, а не убийцу, и ее лицо приняло на себя основную тяжесть ударов. У него был подбит глаз, разбит нос и губа.

Хотя Нола замерла, ее сердце продолжало бешено биться. Она ощутила укол боли. Вестник того, что вскоре должно произойти. Мгновение спустя агония охватила все тело.

— Ч-что произошло?

— Мы разбились. Как только я вытащил тебя из машины, твое тело превратилось в туман, как тогда на острове.

Когда же закончится насилие?

— Ты пострадал?

— Я в порядке, но тебе нужно оставаться неподвижной, — сказал он, продолжая бежать. — Кусок металла застрял рядом с твоим сердцем.

Что! Она протянула руку. Когда обхватила пальцами небольшую металлическую трубу, то всхлипнула.

— Я доставлю тебя в безопасное место, и ты исцелишься, — выпалил он с отчаянием и беспокойством в голосе. — Поняла? Ты исцелишься. Скажи это.

— Я исцелюсь, — прошептала Нола невнятно. Выздоровеет ли? С каждой секундой становилось все холоднее. Дрожь сотрясала ее тело, мышцы сжимались вокруг трубы. — Где мы?

— Не знаю. Но знаю, где будем.

— Нас кто-то преследует? — Портал на дороге… она не помнила, чтобы кто-то стоял внутри него или рядом, кто-то же его открыл.

— Да. Ронан и Петра — бойцы, вступившие в союз. Возможно встречаются. У Ронана есть светящийся меч, способный временно ослеплять противника, а меч Петры может создавать стены мгновенно из любого материала, к которому прикасается. Металл. Лед. Кость.

Она помнила оба меча из их битвы в пещере, особенно оружие Петры. Прекрасная женщина замахнулась на Бейна, и стена льда выросла из пола.

Ее темная сторона прошептала: «Я хочу убить эту парочку своей рукой. Хочу вырвать их сердца и попировать. Хочу забрать их оружие и уничтожить мужчину, который убил моих родителей. Хочу держать их сердца в своих руках и радоваться, пока орган совершает последний удар».

Нола… согласилась. Ее конечности даже завибрировали от возбуждения. «Дай мне.

Именно тогда она поняла желание Бейна отомстить, как не понимала раньше.

— Бейн, — промурлыкала она. Покушение на его жизнь было еще одним грехом, который лежал на совести пары. Ее темная сторона использовала грех как топливо, который завоёвывал новые позиции в ее разуме… и сердце?

— Да, голубка?

— Будь добр, убей из обоих, но прибереги их сердца для меня.

«Я бы не отказалась перекусить».