Мороз и Пламя

Глава 19

Зверь таранил череп Бейна, стремясь вырваться на волю, пока он бежал через густой, лунный лес. Ветви деревьев хлестали его по лицу и рукам. Его кожу покрыл пот, и он с трудом дышал, внутренние повреждения, вызванные аварией, доставляли боль.

Одной рукой он крепко прижимал Ноэль к себе. Другой постоянно резал ладонь о кинжал и разбрызгивал кровь для преследователей, оставляя заметный след. У него был план.

Его самые жестокие инстинкты требовали остановиться и сразиться. «Заставь Ронана и Петру заплатить!» Увы. Благополучие принцессы важнее.

Понимала ли Нола, что попросила его убить парочку и сохранить их сердца? Неужели королевская кровь требовала, чтобы она съедала органы, забирая силу врагов? Каждая королева в какой-то момент испытывала такое желание.

Он убедил себя, что Нола будет другой, что железная воля спасет ее от таких больных желаний, что она не станет так страстно желать секса, как Эвелин и другие королевы. Теперь…

Бейн стиснул зубами. Если он проведет кровавый ритуал, то потеряют милую, великодушную и страстную Нолу.

«Не могу ее потерять. Не ее».

Черт возьми! Эта женщина оказалась опаснее, чем он мог предположить. Она сделала то, что никто другой не смог: пробралась сквозь его оборону, через колючую проволоку и попала в тюрьму строго режима, известную как его сердце.

Он влюбился в нее? Нет. Не влюбился. Не влюбился! Он не станет, не может. Любовь без силы была страданием. Но он действительно волновался о ней.

«Не могу потерять ее, — подумал Бейн снова. — Но и от мести отказаться не могу». Даже мысль об этом заставляла его чувствовать, будто ему вскрыли грудную клетку и вынули органы. Как бы сильно он не жаждал Нолу… отчаянно, исступленно… не мог позволить Эвелин жить. Она продолжит мучить его братьев. Нельзя позволять ей наслаждаться жизнью, пока жертвы гнили в своих могилах.

«Отведи Нолу в безопасное место. Продумай следующий шаг».

Принцесса застонала и пробормотала:

— Больно.

Сколько крови она потеряла? Желтоватый оттенок ее кожи и синие губы говорили, что много.

Он просипел:

— Знаю, голубка, — затем поцеловал ее в лоб. — Отдохни если сможешь. Я помогу тебе, как только разберусь с нашими преследователями.

Если его план провалится…

«Не дай ему провалиться».

Если она снова превратится в туман?

Зачем вообще превращаться в туман? Должно быть это ее уникальная сверхъестественная способность. Но какова цель?

Когда почувствовал, что находится на идеальном расстоянии от их охотника… время поджимало… то открыл портал на лавандовое поле за океаном… к базовому лагерю, который принадлежал Рейнджеру, свирепому воину, способному пускать огонь из кончиков пальцев.

Если Рейнджер вернулся в лагерь, то может расправиться с Ронаном и Петрой. Или хотя бы занять парочку, пока Бейн занимается Нолой.

Надеясь убедить Ронана и Петру, что прошел туда, он брызнул кровью на стебли лаванды. «Должно сработать, должно сработать». Затем спрятался неподалеку.

Он положил Нолу на землю как можно нежнее, стараясь не задеть кусок металла, торчащий из ее плеча, и взял в руки по кинжалу. Она полностью пришла в себя, черты ее лица осунулись, кожа еще побледнела, при каждом затрудненном вдохе вырывались легкие хрипы.

Тихим, но грубым голосом Бейн сказал:

— Будь как можно тише, голубка.

Портал останется открытым в течение шестидесяти… уже пятидесяти секунд.

Нетерпение терзало его нервы, пока он ждал появления Ронана и Перты. Сорок… тридцать.

Двадцать.

Нола не ответила и не сдвинулась ни на дюйм. Страх и нетерпение переросли во всепоглощающую панику.

— Еще немного, голубка, — прошептал он, ощущая себя так, словно проглотил охапку ржавых гвоздей. — Держись.

Пятнадцать. Четырнадцать. Тринадцать.

Зверь продолжал биться о его череп, взбудораженный вне всякой меры, и Бейн не знал, хотел ли его сосед убить Ронана и Петру или ударить Нолу, пока был еще шанс. Или все вместе.

«Она не доступна, сейчас и всегда».

Десять. Девять.

Наконец, пара попала в поле его зрения. Он надеялся, что они пришли по кровавому следу.

Семь. Шесть.

Успеют ли они вовремя?

Да! Имея в запасе всего две секунды, дураки бросились в портал. Проход закрылся.

Понимая, что они могут вернуться в любой момент, Бейн подавил все эмоции и сел на талию Нолы. Луч лунного света озарил его прекрасное личико, позволяя наблюдать за выражением его лица, когда он обхватил одной рукой трубу. Другой сжал в комок новую футболку.

Ее радужки остекленели от боли.

— Я… я знаю, что ты планируешь, и н-не хочу, чтобы ты это делал.

Даже перед лицом мучительной боли, Нола отказалась отдавать приказ. Неудивительно, что он неравнодушен к этой удивительной женщине. Она была редким и чудесным единорогом. «А я заставляю ее истекать кровью».

— Мне жаль, голубка, но ты не начнешь исцеляться, пока не вытащу трубу.

— Пожалуйста, отнеси меня в больницу. Они дадут мне наркоз и…

Одним яростным движением он вырвал трубу и прижал к открытой ране скомканную футболку. Когда она выгнула спину и закричала в ночь, птицы разлетелись. По крайней мере, материал впитывал струи артериальной крови.

Бейна сотрясала дрожь, его грудь сжималась.

— Прости, голубка, но я вынужден пойти дальше.

— Что ты имеешь… нет, — закричала Нола, когда все поняла. — Прошу, нет. Умоляю. Разве это не начнет кровавый риутал?

— Я буду осторожен.

— Бейн…

— Мне жаль, но я должен прижечь твою рану, иначе ты истечешь кровью. Умоляю, когда накроет боль, не борись с желанием потерять сознание.

Она затихла, слезы текли по ее щекам.

Ненавидя себя, Бейн сорвал с нее разорванный топ. Его желудок взбунтовался при виде ее бледной кожи с малиновыми полосами.

Это его вина. Она доверила ему свою жизнь, а он не смог ее защитить. ей следовало его возненавидеть. К моменту, как он закончит ее латать, возможно, это и случится.

«Я бы предпочел, чтобы она жила с ненавистью ко мне, чем умерла с благодарностью».

— Мне жаль, — повторил он. Не имея выбора, он наклонил голову, позволив зверю зародить огонь в его горле.

— Пожалуйста. — Нола уперлась ногами в землю и попыталась отползти от Бейна. Но из-за слабости смогла отодвинуться только на дюйм, явно испытывая боль. — Не надо…

Собравшись с духом, он наклонился и подул на рану. Потрескивающие угли вывалились из его рта, рассыпаясь по разорванным мышцам и плоти. Одна из бретелек ее лифчика обуглилась. Нола выгнулась и издала еще один мучительный крик. Способный разбивать зеркала.

Ее голос сорвался. Она застонала и осела на землю. Даже сейчас она оставалась в сознании, воплощая силу и мужество.

Он поправил рюкзаки и открыл портал на дорогу, с которой они ранее ушли, затем прижал Нолу к себе. Надвигалась гроза, воздух был влажным. Вдалеке прогремел гром, молния расколола черное небо.

Пронзительным тоном она спросила:

— Как бойцы определили наше расположение?

— Не знаю, но выясню, после того как найду новый транспорт.

Он остановил автомобиль и силой вытащил владельца. Используя навыки, которым научился у Нолы, сел за руль. Вел плохо, да, но этого достаточно, чтобы уехать от текущего местоположения.

Бейн бросил на нее взгляд и с облегчением понял, что ее раны начали исцеляться. Самое время. Небо разверзлось и обрушило на землю проливной дождь.

Он проехал приличное расстояние, болтая без умолку, чтобы отвлечь принцессу от ее боли.

— Держу пари, тебе интересно узнать об Адвевете. Все королевство состоит из шести миров. Я выиграл два из них в Великой Войне. На пяти планетах население живет под магическим куполом. Шестой — черный, как ночь, и в нем не нуждается. Каждым миром правят принцессы, подвластные Эвелин. Моя мать была заводчиком, и она выбрала отца в качестве пары. У них было трое мальчиков, включая меня, и одна девочка. Но по истечении двадцати лет он оскорбил Эвелин, и она… съела его сердце. Моя мать отказалась брать новую пару, поэтому Эвелин съела ее сердце через пару месяцев. Оба моих брата умерли на Великой Войне, а сестра умерла при родах вместе с ребенком. Прошло еще сто лет, и я отказался сражаться в третьей Великой Войне, поэтому Эвелин убила Мередит.

Мередит была его ярким лучиком света.

— Столько трагедий, — пробормотала Нола с заднего сиденья.

— Трагедия за трагедией, потеря за потерей.

«Не уверен, сколько еще я смогу выдержать».

— Неудивительно, что ты предпочитаешь воинственных женщин.

Она с трудом приняла вертикальное положение.

— Полегче, — сказал он, беспокойство затмило облегчение. — Что ты имеешь в виду?

Опустив плечи, Нола сказала печальным тоном:

— Ты признался, что не переживешь еще одну потерю. Поэтому сейчас ты выбираешь тех, кто с большей долей вероятности переживет будущие трудности.

Ее наблюдение… имело смысл. Тот факт, что она разглядела его… начала понимать…

— Посмотри на все, что ты пережила. Что еще переживешь.

Яркая вспышка молнии на мгновение осветила весь автомобиль и ее саму. Он взглянул на Нолу в зеркало заднего вида. Боль исказила каждый дюйм ее прекрасного лица, вместе с удивлением.

Удивление? «Так неуместно». Что вызвало эту эмоцию?

Когда шторм утих, он бросил машину. Человеческие стражи порядка, вероятно, уже охотятся за ним. Он отнес Нолу на ближайшую стоянку для грузовиков. В какой-то момент она заснула, и стук капель дождя создал идеальную обстановку.

Он достал футболку из рюкзака и накинул ей на лицо и грудь. Затем на деньги, вырученные Нолой от продажи драгоценностей, он купил старый фургон. Должно быть, он переплатил, потому что владелец, заметив пачку банкнот, взвизгнул.

После положил Нолу в постель, снял с нее туфли и штаны, но оставил нижнее белье на месте. Слишком взвинченный, чтобы отдыхать, Бейн обыскал фургон… дом на колесах. Маленький, но функциональный. Там был диван с цветочным принтом и большой черный экран. В крохотной кухне были плита и раковина, кухонный прилавок, складной стол и стулья. В задней части дома оказалась самая маленькая в мире ванная комната и единственная спальня.

Нола так и лежала, свернувшись калачиком, под одеялом, шелковые волосы разметались по подушке. Капли дождя собрались на ресницах. Или это… слезы? Его грудь сжалась. К счастью, ее раны полностью затянулись. Обуглившиеся участки полностью исцелились. Она полностью выздоровела. Так почему же его защита трещала по швам? Почему не мог смириться с тем, что чуть ее не потерял?

Он решил, что время для ожидания прошло. Он хотел ее, хотел всего, что Нола может дать, поэтому будет бороться за нее любым оружием из своего арсенала. Если сможет забрать ее у Вейл в процессе… даже лучше.

Бейн поплелся к дивану и вывернул карманы. Он провел кончиком пальца по фотографии юной Нолы, его грудь сжалась еще больше. Сильнее. Нола излучала радость. Радость, к которой он прикоснется… заполучит, хотя бы ненадолго.

Когда он прочел статью, которую она написала, на его лице появилась полуулыбка. Три главных совета Нолы, как превратиться из врагов с возлюбленных?

1. Сосредоточьтесь на позитивном, но не уклоняйтесь от обсуждения негативного.

2. Замените оскорбления на похвалу.

3. Заканчивайте каждый спор поцелуем.

«Спасибо за совет, маленькая голубка. Я последую каждому слову».

Бейн устал сопротивляться своим желаниям.

* * *

Нола вытянула руки над головой, выгнула спину, выпрямила ноги и моргнула. Легкая боль в плече заставила ее поморщиться… и вызвала множество воспоминаний. Авария. Бейн, играющий роль медсестры Рэтчед. Несущий ее под дождем. Ведущий машину. Стоянка фургонов.

С колотящимся сердцем она резко села и огляделась. Спальня с кроватью и двумя тумбочками. Больше ничего. Сквозь щель в занавесках на единственном окне пробивались вспышки молний. Шторм не утихал, воздух наполнил электричество.

— Бейн? — Дверь в спальню оказалась открыта, позволив ей осмотреть остальной дом на колесах. В нем было немного пространства, но все чистое. И ни следа ее воина.

Затем Нола оглядела себя. На ней оказался черный лифчик с порванной бретелькой, подходящие трусики и засохшая кровь. Ее раны затянулись, даже корочки исчезли, благодаря помощи Бейна и сверхъестественной скорости регенерации.

Наслаждался ли он болью будущей королевы? Конечно, он без колебаний вытащил металл и плюнул огнем на рану. Но…

«Мне так жаль, голубка». Его голос наполнило страдание. Нет, он не наслаждался ее болью. Эта мысль поразила ее в самое сердце. Но… если всего частичка его огня причинила такую пытку… насколько мучительней кровавый ритуал?

Пошатываясь, Нола встала с кровати. Ее колени задрожали, но не подогнулись. Она порылась в сумке, нашла энергетический батончик и съела. Топливо приравнивалось к энергии. Она проверила телефон, надеясь увидеть сообщение от Вейл или Зиона. И от Бейна, хотя его она еще не научила пользоваться техническими достижениями.

Фу. Ни одного письма.

Нола собрала туалетные принадлежности и чистую одежду, приняла душ, почистила зубы и надела топ с шортами. По-прежнему ни следа Бейна. Он гонялся за Ронаном и Петрой?

«Убей их обоих, но прибереги их сердца для меня».

Всплыло еще одно воспоминание, и Нола втянула воздух. Она действительно сказала такое Бейну, планирую… надеясь… съесть их органы?

Пошатнувшись, она плюхнулась на край кровати. Королевы Адвеветийцев часто ели сердца других людей?

«Королева сердец, йоу».

Ну, Ноле придется подключить свою железную волю, чтобы никогда не поддаться этому желанию. Потому что гадость. «Если я задумываю что-то, я этого добиваюсь».

Петли скрипнули, когда дверь передвижного распахнулась.

Предвкушение заставило ее вскочить на ноги, сердце бешено колотилось в груди.

Бейн шагнул внутрь, и внутри фургона резко стало тесно, казалось, стены сомкнулись. Он заметил ее и остановился.

Пряди мокрых волос прилипли к его лбу и щекам. На нем были футболка и кожаные брюки, которые намокли насквозь и прилипли к его мужественному телу. Запах дождя смешался с его естественным ароматом мускуса и экзотических специй. «Никогда не насытится». Кожаный ремень пересекал его грудь, за спиной находился меч, а его рукоятка виднелась за плечом.

За его спиной сверкнула молния, подарив ему ареол на время. В животе у нее затрепетало. Его движения… текучие, словно вода, грациозные, словно у кошки из джунглей, каждый дюйм его тела излучал голод ночного хищника. Его глаза горели желанием. И решимостью.

Нола вздрогнула и обхватила себя за талию.

Грубоватым тоном он спросил:

— С тобой все хорошо?

— Спасибо, да. — Она переминалась с одной ноги на другую. — А ты как? Где был?

Отвратительно! Словно плаксивая, придирчивая подружка.

Подождите. Она вспомнила свою собственную статью. Исследование, которое провела. Когда у вас отношения, совершенно нормально желать знать, где был твой бойфренд, и в этом нет ничего плаксивого и придирчивого.

— Я проверил нашу оборону. — Он медленно скользнул по ней своим страстно-сексуальным взглядом. — Ты волновалась обо мне?

Она заметила восторг на его лице?

Возбуждение заструилось по ее венам, заставляя остальной мир исчезнуть. Волна новых мурашек пробежала по ее спине. Как она могла хотеть его настолько сильно? Как она могла хотеть кого-то настолько сильно?

Когда Бейн сделал шаг вперед, дверь за ним захлопнулась, заперев их внутри фургона. Одних. Он сделал еще один шаг, сжал и разжал кулаки, говоря:

— Мне нравится твой разум… когда он решает подчиниться каждой моей команде.

На этот раз тон был хриплым и дразнящим. По крайней мере, ей так показалось. Но по большей части в нем чувствовался голод.

Прогремел гром, сотрясаю их фургон. ее пульс учащенно забился.

— Спасибо, кажется.

— Мне всегда нравилось твоей тело, — продолжил Бейн. Он сделал еще шаг ближе, снял и отбросил футболку, обнажив великолепные мускулы. — Но мне не нравится, что на тебе так много одежды. — Еще шаг. — Мне не нравится, что ты так далеко. — Еще шаг. — Не нравится, что твои ноги не обхватывают меня. — Последний шаг.

Каждое новое слово было грубее предыдущего. Признак его растущего возбуждения?

Наконец, он встал прямо перед ней, воплощая мужскую красоту. Когда Бейн протянул руку, ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Что он планировал сделать? Чего она хотела?

«Легко… я хочу всего».

Костяшки его пальцев коснулись ее пупка, и ее живот затрепетал. Когда он начал играть с ее молнией, у Нолы перехватило дыхание.

— Теперь, — сказал он. — Скажи мне, что тебе не нравится во мне. И быстрее. Как только ты закончишь, мы сможем закончить наш спор должным образом… поцелуем.