Мороз и Пламя

Глава 23

Бейн зашипел, когда солнечный свет резанул его по глазам, которые мгновенно заполнились слезами и затуманились. «Должен остановить Мику. Должен защитить Нолу, любой ценой».

Только секунду назад Бейн наслаждался первобытным возбуждением, нуждаясь в своей женщине больше, чем в дыхании. Он нуждался в ней… всегда.

«Она останется со мной. Никогда не отпущу».

Дрого метался в его сознании, взбешенный видом другого хищника.

Мика умрет в крови и боли. Но сначала Бейн должен трансформироваться. Чтобы победить зверя, нужно самому стать зверем. Только зубы и когти другого зверя смогут пробить дюймовую твердую, как сталь, чешую. «Позже. Держись». Он не хотел рисковать навредить Ноле или своему оружию.

— Держись подальше, — крикнула Нола Мике с наслаждением в голосе. Ясно, что она хотела причинить ему боль, что жаждала мести… как настоящая королева. Бейн не был уверен, что делать или как себя чувствовать, каждая мысль переворачивала его с ног на голову.

Зверь парил над ними, наблюдая и, без сомнения, пытаясь понять — почему товарищ по оружию защищает врага.

— Ты не можешь остановить его своими командами. Только замедлишь, — сказал Бейн, толкая ее себе за спину. — Твои приказы противоречат приказам Эвелин. Как королева, которая убившая сотни, тысячи, она намного сильнее. Как воин, преданный своему делу, Мика не похож на меня. У него нет желания объединится с тобой, поэтому у тебя нет реального влияния на него.

У зверя Мики оказалась морда длиннее и дополнительный ряд зубов, его чешуя казалось скорее красной, чем зеленой. На передних и задних лапах черные когти.

Когда ублюдок запрокинул голову, готовясь извергнуть огонь, Бейн просчитал аспекты плана противника. Огонь не причинит ему никакого вреда. Но Ноле…

Крылья вырвались из спины Бейна. В порыве ярости он схватил сумку с оружием и Нолу и взлетел, прочь от разгромленного фургона. Они приземлились в нескольких футах от него… и их подбросило обратно в воздух, когда все транспортное средство охватило пламенем.

Когда они снова приземлились, Бейн схватил первое попавшееся оружие… машину, стреляющими кусочками металла, известными как гвозди. Нажал на спусковой крючок, целясь в пасть зверя, чтобы сбить еще одну огненную струю.

Ублюдок зигзагами рванул по небу, чтобы избежать дальнейших ранений, но Бейн не прекращал стрелять. Зверю некуда было бежать. Или лететь. Бейн выбрал это место из-за отсутствия укрытия. Никаких укрытий, никаких укромных местечек.

Несмотря на горячий прилив адреналина, плечо Бейна отдавалось болью во все тело. Тем не менее, он продолжал нажимать на спусковой крючок.

— Телепортируйся! Сейчас же. Мне нужно измениться. — Хотя и боролся с этим, но чувствовал, как желание преобразиться проникает до костей, а тело готовится. «Скорее умру, чем причиню Ноле боль». — Ты в опасности.

— И что? Я в опасности с момента нашей встречи. Я могу тебе помочь, — настаивала она, а затем взвизгнула, когда Мика изверг вокруг них двадцатифутовый огненный круг. — Его огонь меня не убьет, верно?

Пот стекал со лба Бейна. Покрывая каждый дюйм его тела, струясь ручейками по мере того, как завитки дыма сгущали воздух, защищая его чувствительные глаза и кожу от резких лучей солнечного света.

— Его пламя начнет твой кровавый ритуал, ослабляя настолько, чтобы с легкостью убить. Как только ритуал начнется, его уже не остановить. Уходи. Пожалуйста. — Он открыл портал сквозь пламя.

Когда он провел ее через него, выходя с другой стороны, Нола выдохнула:

— Замедлить — лучше, чем ничего.

Улыбка, которую она продемонстрировала несколько минут назад, промелькнула в его голове. Холодная, безжалостная и властная. Великолепная. Нола произвела на него чертовски сильное впечатление. Теперь же она отказалась бежать, не выказывая ни малейшего страха, а именно этого он, как думал, хотел от больной девушки, которую впервые встретил, и опасался за ее жизнь.

Спикировав вниз со сверхъестественной скоростью, Мика выпустил еще одну струю огня. Дерьмо! Некуда идти. Бейн накрыл Нолу своими крыльями, пламя танцевало над ним.

Если бы она не пошла сама, ему пришлось пронести ее через портал. Но куда ее отправить, не наткнувшись при этом на бомбы Эрика? Или преследования Мики?

Лихорадочно соображая, Бейн придумал новый план. Портал для Мики. Тот тут же перенесется обратно, да, но к тому времени Нола будет спрятана. Да!

Бейн потер рифтеры, открывая проход в воды, кишащие акулами. Его любимое место захоронения бойцов. Другой мужчина этого не заметил… пока.

— Не отпускай мою руку. Поняла? — сказал Бейн, когда переплел их пальцы. Он не стал дожидаться ответа, просто повел ее обратно к фургону, вокруг него, сквозь него. Зверь погнался за ними.

Десять секунд… тридцать… пятьдесят. Сейчас! Бейн повел зверя в направлении портала. Конечно, Мика заметил его и сразу остановился. Слишком поздно. Во время их забега, Бейн взял арбалет и выпустил серию стрел, попав зверю в глаз, отчего тот улетел назад. Он исчез прямо в портале… вода булькнула.

Вжух. Портал закрылся.

В любой момент ублюдок вернется. Бейну придется отправить Нолу туда, где он никогда не был, а место видел лишь на фото. Например… фото юной Нолы с яркой улыбкой.

— Каков план? — спросила Нола.

— Такой. — Не тратя времени он открыл портал на игровую площадку и втолкнул ее туда.

Рычащий, насквозь промокший Мика поспешил появиться из своего собственного портала, заметил другой и попытался его увеличить.

Бейн взмыл в воздух и заблокировал атаку своим мечом… мечом, который он затем бросил в портал вместе со своими очками и цепями.

— Береги их, — крикнул он Ноле.

Она приземлилась на участок травы и теперь вскочила с нее, ее яростный взгляд был прикован к Бейну.

— Не смей забирать это у меня! — Один шаг, второй, Нола бросилась вперед.

Вид ее, такой решительный, такой свирепый, чуть не сбил его с ног.

— Я стану твоей рукой возмездия, принцесса.

— Бейн! — Портал закрылся прежде, чем она успела через него пройти, и ее потемневшее от ярости лицо стало последним, что он увидел.

«Отправь Мику в могилу, вернись к Ноле».

Жажда крови вскипела в его венах. Подпитываемый адреналином с нарастающей яростью Бейн перестал бороться с трансформацией. Бросил гвоздодер и кинулся на своего врага. Дрого появился по пути, сотрясая мир потрясающим ревом.

«Да начнется битва».

* * *

Ноле потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться. Бейн перенес ее в Оклахому, на окраину парка, который они с Вейл часто посещали в детстве. Солнечный свет и деревья окружали это место, холодный ветерок пробирал до костей. Дети смеялись, взбираясь по перекладинам как обезьяны. Родители, няни и опекуны сидели на скамейках, присматривая за своими подопечными, почти все были одеты в разные костюмы.

Почему… о, точно. Прошло несколько дней, и наступил Хэллоуин. К счастью, никто не обратил на нее никакого внимания.

Нола собрала вещи, которые бросил ей Бейн, и спряталась в тени деревьев. Несмотря на то, что боль усилилась, а в животе зародилась тошнота, она закрепила металлические звенья на руках, надела очки на шею и прикрепила меч к спине. Сейчас время было ее злейшим врагом. Если ее начнет рвать, сил на телепортацию не останется.

Она хотела бы уже пройти кровавый ритуал. Хотела обладать способностью излечить Бейна полностью, а не частично. Хотела победить Мику.

Да, Бейн поступил умно, отослав ее прочь. В своем прежнем настроении она бы бросила вызов говнюку и проиграла. Но. Она могла сражаться с Микой другими способами. В отличие от Бейна, могла использовать приказы Эвелин против Мики.

Отчаянно желая вернуться, Нола закрыла глаза и сконцентрировалась на их ментальной связи… да! Она уловила эмоциональный фрагменты. Копящая ярость. Испепеляющая ненависть. Ни с чем несравнимая боль. Острое разочарование. Всепоглощающая забота. И внезапно смогла увидеть глазами Бейна. Затянутое дымом небо, неоново-красные глаза и блеск чешуи.

Безотлагательность охватила Нолу до костей, и она схватила сотовый телефон. Напечатала сообщение Зиону, приложила фото пустыни и попросила о помощи. Зион может доказать свои навыки следопыта в другой день.

Опора под ногами исчезла. На мгновение она воспарила, словно в невесомости. Затем опора вновь появилась.

Она сделала это! Дым ударил ей в нос, и Нола закашлялась, ее глаза горели и слезились. Быстрое моргание немного прояснило зрение…

Ужас поглотил ее. Она словно видела кошмар наяву.

Прошло всего несколько минут, но как же все изменилось.

Потоки огня обуглили участки земли, завитки дыма поднимались все выше и выше. Бейн был в звериной форме, два существа рвали друг друга зубами и когтями. Битва злобных хищников.

Мика вцепился в рану на плече Дрого. Издав мучительный рев, Дрого попятился. Оба его крыла оказались изуродованы, левое свисало под странным углом. От этого зрелища ее затошнило. Хоть он и зверь, но он ее зверь.

С бешено колотящимся сердцем она крикнула:

— Мика! — Два зверя развернулись, пригвоздив ее тяжестью своих неоново-красных глаз. Она удерживала взгляд Мики. «Помни, твои приказы не должны противоречить приказам Эвелин». Отлично. — Ты будешь полностью игнорировать зверя Бейна. Неважно, что он сделает, ты только попытаешься убить меня, принцессу.

Оба зверя бросились в ее сторону, раненый Дрого немного медленнее. К ее удивлению и восторгу Мика подчинился ей, полностью сосредоточившись на Ноле.

«Тревога! Приближается дракон с целью убить…» Она встала, подняла подбородок, расправила плечи, но ее желудок скрутило от еще большего страха. Приближаются… Чем ближе они подлетали, тем сильнее ощущался запах сажи и пепла. Тем лучше она видела желание убить в их глазах.

Неужели она совершила ужасную ошибку?

Чтобы все сработало, Дрого должен был желать смерти Мики сильнее, чем прекращения властвования принцессы. Почти на расстоянии удара… Если он все еще хотел положить конец ее власти?

Мика запрокинул голову, готовясь сжечь ее заживо. Если кровавый ритуал начнется, значит, начнется. Она должна верить, что Бейн найдет способ уничтожить Мику и закончить работу, обеспечив ей выживание. Но, не успел Мика выпустить хоть одну искру, Дрого сжал его хвост челюстями и используя вес всего тела, запустил зверя в небо, подальше от нее.

Да! Ее план сработал! Дрого мог свободно атаковать без какого-либо сопротивления.

Он спрыгнул вниз, приземлившись в нескольких футах от нее, каждое его движение было зажатым и неуклюжим, без малейшего изящества. Взгляд, которым он ее одарил… свирепый, страдальческий. Ее сердце заколотилось, затем пропустило удар.

Мика восстановил равновесие и ударил лапой по земле, разбрызгивая комья грязи позади себя, словно разъяренный бык. Затем вновь бросился на нее.

Дрого бросился на него, и они столкнулись на полпути. И снова, к ее абсолютному удовлетворению, Мика не обратил на Дрого никакого внимания, даже когда Дрого…

«О, боже милостивый». Дрого… вконец… сорвался с катушек. Брызнула кровь, и хрустнули кости. Куски мышц шлепнулись на землю. глазное яблоко откатилось от тела. Когда откусил Мике руки… да, у этих драконов были чешуйчатые руки… то использовал свой острый как бритва хвост, чтобы полоснуть противника по уязвимому подбрюшью.

Несмотря на растущий список травм, Мика делал все возможное, чтобы к ней пробиться. Но, независимо от того, какой урон получил Дрого, он всегда блокировал, защищая ее.

Еще один взмах когтей Дрого лишил Мику оставшегося глаза, ослепив его. Зверь провел обрубком по своему кровоточащему лицу, и ее темная сторона затрепетала, восхищаясь открывшимся видом.

«Мужчина, убивший моих родителей, страдает. Как и должен».

Нола задавалась вопросом, не было ли у нее чуть больше общего с Темной Нолой, чем думала; она задалась вопросом, могли ли они… уравновешивать друг друга? Если Темная Нола была тем зверем, которого ей надо научиться контролировать, точно также как Бейн учился контролировать Дрого.

Издав звериный рык, Дрого схватил своего противника и прижал его к земле, ударив кулаком в грудную клетку Мики, чтобы вырвать бьющееся сердце.

Вот так просто битва закончилась.

После смерти солдат Эвелин вернулся к человеческой форме, чешуя отпала, кости укоротились.

Как только метаморфоза завершилась, остался обнаженный мужчина весь в крови.

Нола проглотила подкатившую к горлу желчь.

Дрого пошатнулся и упал, и в этот раз не поднялся. Встревоженная и обеспокоенная, она бросилась вперед, поскользнувшись на полпути. Когда Нола осторожно положила его голову себе на колени, он издал низкое рычание, но не укусил, так что… победа!

— Успокойся, звероподобный мальчик. — Ему было больно, и ей было это ненавистно.

Что обычно говорила Кэрри? «Если хочешь другого результата, то должна сделать что-то другое». Вместо того чтобы сопротивляться Темной Ноле, она позаимствует ее уверенность.

Та-да! Ответ про что-то другое пришел к ней в мгновение ока. Ей нужно отдать команду. Это не изменилось. Но, если она поменяет его мировоззрение…

Погладив его по морде, Нола сказала:

— Через мгновение я собираюсь тебя исцелить. Но, как ты знаешь, для этого я должна отдать команду.

Все его тело дернулось. Он сделал неглубокий вдох, затем еще один, его большие темные глаза были дикими и наполненными яростью.

— Тебе нужно меня выслушать, хорошо? Я твоя королева. Или буду ей, — продолжила она как можно мягче. Ласка, нужно действовать с лаской. — Полагаю, это делает меня твоей пред-королевой. Так что приготовься, потому что тебе не понравится то, что будет дальше. Пред-королева не может позволить себе быть слабой, потому что другие боятся ее приказов. Нет. Воин встает и выполняет свой долг. Итак, я прошу тебя быть сильным, чтобы я тоже была такой. Не тешь уязвленное самолюбие и не устраивай истерик… такая «драконья истерика» для непрофессионала. Вместо того чтобы набрасываться на каждого члена королевской семьи, познакомься с ними как личностями. Позволь мне доказать, что я достойна твоего призрения и уважения.

Он сделал еще один вдох, на этот раз более глубокий, но не попытался сбежать. Возможно, ему не нравился ее тон или слова, но Дрого слушал.

— Ты заработал эти раны, спасая меня. Для меня было бы честью помочь тебе вылечиться. Это мой способ выразить благодарность.

И вновь не сбежал.

Глубокий вдох, выдох. «Начнем!»

— Я приказываю тебе излечиться быстро и безболезненно.

Крупная дрожь сотрясла его тело, отсутствующие чешуйки отрастали заново. Его крылья расправились и перестроились. Разорванная плоть срасталась воедино. Даже рана на плече немного зажила, уменьшившись как в длину, так и в ширину, приняв свой первоначальный размер. «Мило! Но и… отпадно!»

— Вот, — сказала она. — Так же намного лучше?

Из его ноздрей повалил дым, но он не излучал никакой злобы. Какой удивительный прогресс для них обоих! Нола даже почувствовала, как усиливается ее связь с Бейном и Дрого.

Когда в нескольких ярдах от них, воздух пошел слоями, она напряглась. Новая угроза? Или Зион? Когда Нола вскочила на ноги и выхватила меч Бейна из ножен, Дрого встал и оглушительно взревел.

Высокий, темноволосы и рослый Зион прошел через портал. Волна облегчения накрыла на нее, но тут же отхлынула, когда он заметил ее и зверя. Его щеки побледнели.

— Отойди от зверя, Нола, и я…

Дрого прыгнул между ними и взревел с большей агрессией, забрызгав верхнюю половину Зиона слюной.

— Нет! — Она бросилась между ними, расставив руки. — Пожалуйста, не причиняйте боль друг другу. Мы же союзники, помните? Мы прикрываем спины друг друга, а не наносим удары ножом!

Зион переводил взгляд с нее на зверя, и его глаза расширились. Он ничего не предпринял против Дрого, а тот ничего не сделал против него. Зверь даже обхватил ее рукой, прижал когти к ее животу и очень нежно притянул к себе. Собственнический жест, который так и кричал: «Она моя, и я скорее убью, чем поделюсь».

«Чувак. Я приручила зверя, который обычно презирает членов королевской семьи. Я». Удовольствие с осознанием собственной силы ударило ей в голову. «Очаровательно».

— Ты пришел, — сказала она Зиону. — Спасибо.

Он не сводил взгляда с Дрого, представляющего большую угрозу.

— В ботинка Бейна есть маячок. Эрик подложил их на труп в пещере, куда однажды заманил тебя в ловушку. Вот как бойцы обнаруживали Бейна на каждом шагу. — Он переключил свое внимание на Нолу. — Тебе будет приятно узнать, что я передал телефон Вейл.

О, слава Богу! Теперь, когда Зион и Бейн сообщат всем о «смерти» Нолы, Вейл, в конечном итоге, все поймет.

— Еще больше воинов уже в пути, — закончил Зион. — Я пришел бы раньше, но мне пришлось помешать другим прийти первыми.

Нола обратилась к Бейну;

— Тебе нужно бросить ботинки в портал, который ведет в очень опасное место.

Любые воины, преследовавшие Бейна, получат то, что заслужили.

Благодаря их связи, он сказал:

— Иди с Зи. Я должен избавиться от тела, чтобы местные люди не начали расследование и не узнали, что среди них разгуливают инопланетяне —

«Я не хочу бросать тебя», — ответила она. Подождите. Голос Бейна шептал в ее голове, не Дрого. Бейн остался у руля, несмотря на трансформацию? Ее могущество росло, как и его. Потому что они связаны: королева и избранный воин.

Дрого-Бейн уткнулся ей в шею сзади.

— Все равно иди. Когда я закончу, то приду за тобой. Будь готова, потому что я планирую закончить начатое —