Мороз и Пламя

Глава 29

«Добраться до Нолы. Добраться до Нолы быстрее!» Бейн выслеживал ее несколько часов, записка вертелась у него в голове.

Ее слезы испачкали бумагу.

Теперь Бейн чувствовал себя освежёванным заживо. Никогда не встретить ее? Не та жизнь, которую стило бы прожить. Он дышал ради этой женщины, а она решила оставить его, потому что боится предсказания? Нола думала привести к власти новую королеву, ту, которая отправит другого воина сражаться в Великой Войне Терры, мужчину, который убьет Нолу при первой же возможности? Нола, должно быть, осознала правду, но решила пожертвовать собой. Ради Бейна. Потому что любила его. Любила. Его.

«Добраться до Нолы. Просто добраться до Нолы».

Чтобы отдать приказ, член королевской семьи должен его озвучить, поэтому он не обязан подчиняться команде в записке. Бейн уже попытался посмотреть ее глазами и проникнуть в разум, но не смог, наталкиваясь на блок за блоком. Решил выследить ее по запаху — жасмин и жимолость служат верным ориентиром. Он ее найдет.

Никто не скроет его от Нолы, даже сама Нола. Что же касается предсказания Зиона, Бейна это не волновало. Его маленькая принцесса может ударить его кинжалом. Ну и что? Что бы ни случилось, они разберутся.

Доверять Зиону было ошибкой. Ублюдок открыл портал и забрал Нолу. Следовательно, это ублюдок умрет.

Бейн ускорил шаг, продираясь сквозь заросли деревьев. Солнечный свет ярко освещал сельскохозяйственные поля, небольшое количество домов, расположенным месту пастбищами с животными.

Животные почувствовали его и запаниковали, бросившись врассыпную. Понятно. Благодаря адреналину, который разносился по венам и накачивал мышцы, Бейн уже частично трансформировался, его зубы стали длиннее и острее. Зверь бился о череп, требуя крови.

Бум! Земля содрогнулась, деревья покачнулись, ветви захлопали.

Примерно в миле впереди что-то взорвалось.

— Эрик, — прорычал он. Дым поднялся в воздух, принеся с собой странный, сладкий аромат. Аромат Вейл. Так она стала пахнуть после убийства женщины-воина. Нола была с Вейл. Если его принцессе навредили…

Рев вырвался у Бейна. Чем больше он вдыхал этот запах, тем сильнее в его крови разгоралась похоть. «Сосредоточься». Его внимание привлекли разные звуки. Ворчание и стоны. Лязг. Проклятья. Проносясь мимо очередной группы деревьев, она заметил не менее двадцати вооруженных людей, сражающихся с Вейл и Зионом. Нокс тоже здесь, но он боролся на другой стороне выжженного поля.

«Разберешься с Зионом позже». Вооруженные мужчины попали в ловушку аромата Вейл. Они были больше заинтересованы в сексе, чем в убийстве.

Нола, где Нола? Ни следа ее.

Похоже, пришло время заняться Зионом. Бейн прорвался сквозь армию смертных, отбрасывая солдат со своего пути… после того как оторвал их конечности, конечно.

— Девушка, — прорычал он наполовину по-человечески, наполовину по-звериному. — Отдай. Ее. Мне.

— Я забрал ее подальше ради твоего же блага. Хочешь жить? Держись от нее подальше. — Зион швырнул смертного в его сторону, а затем бросился прочь, скрываясь среди деревьев. Пошел к Ноле?

Обезумев, Бейн бросился за ним. Он не утруждал себя отбрасыванием людей в сторону, просто врезался в них, сбивая с ног. Но Нокс встал у него на пути, а справиться с ним не так уж и просто.

По какой-то причине мужчина выглядел таким же неистовым, безумным и диким — он нанес удар, а Бейн увернулся, царапнув когтями туловище Нокса и пустив кровь.

Вместо того чтобы ударить кулаками, Нокс прицелился из револьвера и нажал на спусковой крючок. Хлоп, хлоп, хлоп. Острая боль и обжигающий жар опалили разные части тела Бейна.

Дрого взревел и ударил его по черепу, именно в этот момент Бейн понял, что зверь помогал ему все время, давал инструменты для выживания. Клыки. Крылья. Превосходящую силу. Учил бороться с болью и растерянностью. И, когда ситуация становилась удручающей, брал дело в свои руки, чтобы обеспечить их выживание. Они одно целое.

Бейн бросился на Нокса. Больше пуль. Больше боли. Он врезался в противника, который уперся ногами и не сдвинулся с места. Неважно. Бейн схватил его за воротник и встряхнул. — Где. Нола?

Из дула револьвера поднималась струйка дыма.

— Помоги мне… убивай смертных, — приказал Нокс. — Они должны умереть. Должны страдать.

— Где. Нола? — Бейна больше ничего не волновало.

В отдалении Вейл сказала:

— Эй, зверек. Посмотри сюда. Посмотри на меня. Эй, Бейн. Хочешь поговорить о Ноле? Тебе придется иметь дело со мной.

С ревом он развернулся в ней лицом. Ее слова… правда или ложь? Так или иначе, Бейн выяснит.

— Иди за мной, Бейн. — Она ухмыльнулась и поманила его пальцем, прежде чем побежать и крикнуть. — Сюда. Да, именно так. У меня есть то, что тебе нужно.

— Вейл, — прошептал Нокс удивленно. — Она жива. Моя Вейл жива!

Когда Бейн сделал шаг вперед, Нокс попытался его остановить. На этот раз Бейн обошел его стороной, отказываясь вступать в бой, и бросился за женщиной. По пути он почувствовал запах жимолости и жасмина и чуть не заплакал от счастья.

Но Вейл повернула в обратную сторону от аромата. Продолжить следовать за ней, чтобы поймать и допросить, или пойти по хлебным крошкам Нолы?

Нола. Всегда Нола.

Бейн свернул, ориентируясь на ее запах. Он найдет ее. Ничто и никто его не остановит. Затем он приступит к кровавому ритуалу.

Это решено. Он сглупил, когда решил подождать. Нола станет достаточно сильной, чтобы ударить его кинжалом и убить, но его это не волновало.

Бейн предпочитает провести еще несколько минут с Нолой, чем вечность с кем-то другим.

* * *

— Он идет. — Зион сбежал по лестнице, возвращаясь в темный туннель. Он схватил Нолу и потащил ее наверх.

Ее сердце бешено заколотилось. Он… Бейн? Черт его возьми! Он не прочел письмо? Не знает, что она планирует спасти его жизнь?

Или он просто не умел читать по-английски?

Дерьмо! И да, однажды он сказал Ноде, что не хочет путешествий во времени, что предпочитает отношения с ней, но давайте будем честны! Если Нола и Мередит стояли бы рядом, живые и здоровые, он бы выбрал Мередит, а не недокоролеву.

«Лжешь себе сейчас? Ты же знаешь, что он избавился от своих предрассудков».

— Где Вейл? — спросила она едва слышно.

— Помогает Ноксу.

Они оказались в полнейшем кошмаре. Дым поднимался в воздух и образовывал занавес над головой, создавая постапокалиптическую обстановку. В горле зачесалось, и Нола закашляла.

Зион поставил ее на землю и взял за руку.

— Сюда.

Они сделали пять шагов, всего пять, прежде чем размытый силуэт врезался в них, сбив их обоих на землю… нет, не ее, только Зиона, который в падении ее отпустил. Однако по инерции она отшатнулась назад, споткнулась о камень и упала. Удар получился довольно сильным, и звезды заплясали у нее перед глазами, а рот наполнился песком.

Нола быстро заморгала и ахнула. Она споткнулась не о камень, а о тело. Мужчины. Человеческого мужчины. Там были и другие. Фактически, это был шлейф из тел, каждое из которых оказалось пропитано новым запахом Вейл.

Пот выступил на лбу Нолы, ее кровь закипела от… нет, конечно нет. Но да. Это невозможно отрицать. Ее кровь закипела от обжигающего возбуждения, как будто последние несколько часов она целовалась с Бейном.

Дрожа, Нола проверила пульс у одного из мужчин. Еле заметный. Может быть остальные тоже живы.

Если эти мужчина напали на ее сестру на лавандовом поле… если помогли взорвать дом… они могли также прятаться в горах, стреляя по воинам во время собрания. Преступления, совершенный под командованием Эрика. Ради денег.

Деньги сделали этих людей наемниками. За правильную цену наемники продолжат нападать на Вейл снова и снова. И не только на Вейл. Но и на Бейна, Зиона и Нокса. Следовательно, наемники не должны пережить этот день.

Нода уставилась на их грудные клетки, и у нее потекли слюнки. Наконец она с удовольствием съест чье-то сердце…

Надо только протянуть руку…

Болезненный крик остановил ее, заставив поднять взгляд. Зион и Бейн стояли на ногах, лицом к лицу, два рычащих хищника, жаждущих крови. Как она могля забыть о них хотя бы на мгновение?

Нола выпрямилась, учитывая все обстоятельства. Дымовая завеса защитила чувствительную кожу Бейна от солнца. Казалось, он стал на несколько дюймов выше и шире, а мускулы увеличились в обхвате. Он был не просто взбешен, а в ярости.

«И я желаю его. До боли…» Он никогда еще не выглядел таким красивы. Мрачным. Монструозным. Кровавым. Рана на плече вновь открылась, кровавая струйка стекала по голой груди.

Он обвиняюще указал пальцем на Зиона.

— Ты не заберешь у меня Нолу. Не скроешь ее от меня.

— Хочешь умереть? — взревел Зион. — Если останешься с ней, именно такое будущее тебя ждет.

— Все умрут. Я скорее умру с ней, чем буду жить без нее. — Бейн не сводил взгляд с другого мужчины, указывая на Нолу. — Если ты снова встанешь между нами, нашему перемирию конец. Я убью тебя без колебаний. — Бейн повернулся к ней. — Мы проведем кровавый ритуал сегодня.

Нола покачнулась. «Это действительно происходит?»

Сегодня? Еще одно потрясение, меняющее жизнь. Этого она хотела. И все же… «Слишком многое меняется, слишком быстро».

— Ты же не серьезно, Бейн.

Его ярость, казалась, накалила воздух до ста градусов (около 38 градусов по Цельсию).

— Когда мы впервые встретились, ты согласилась сделать это, когда я решу, что пришло время. Я решил. Ты должна сдержать слово.

Но…

— Что насчет Мередит? Я могу спасти ее…

— Ты можешь, да, но не станешь, — оборвал он. — Послушай, потому что я не стану повторять это снова, потому что это слишком болезненно. Я не хочу, чтобы ты возвращалась в прошлое.

На ее глаза навернулись слезы.

— Ты не понимаешь, что говоришь. Подумай! Ты… — Ей пришла в голову мысль, и она перевела взгляд с одного бойца на другого. — Как мы можем говорить об этом в присутствии Зиона? — Только час назад она не могла ничего сказать Вейл, одному из самых главных людей в ее жизни.

Удивление охватило Бейна.

— Ты Адвеветиец, — выклюнул он. — Гибрид. Когда-то в прошлом королева Адвевета послала женщин на эту планету. Тебе не просто приснилась Нола. Ты почувствовал ее королевский статус, как и я.

Разум Нолы ушел в пике.

— Ты прав. И ошибаешься, — сказал Зион. — Я частично Адвеветиец, но не рожденный естественным путем, и во мне нет зверя. Я создан в лаборатории, генетические компоненты взяты у разных рас. Лучших из лучших и худших из худших.

В этом был какой-то странный смысл. Оглядываясь назад Нола поняла, что с ним никогда не испытывала последствий мутизма. Она предполагал, что не сможет рассказать, поэтому даже не пыталась.

— Ты подчиняешься воле члена королевской семьи? — Зачем спрашивать? Почему бы не выяснить это самостоятельно? — Я приказываю тебе излечиться от раны Нокса.

— Это не сработает с… — Зион сжал губы и затих. Шок читался на его лице, когда он посмотрел вниз. — Это работает. Я выздоравливаю. Могу чувствовать, как мышцы срастаются.

Нола взлохматила волосы и снова сосредоточилась на Бейне.

— Уверен, что хочешь продолжить кровавый ритуал? Теперь ты знаешь о предсказании. Что, если после ритуала, я прикажу тебе позволить себя заколоть?

— Уверен, у тебя будет веская причина, — ответил Бейн. — Но что бы ни случилось, мы останемся вместе. Не разделимся. Никогда. Понятно?

Он боролся, чтобы добраться до нее. Боролся, чтобы остаться с ней. Навсегда. Он любил ее, должен любить! А через секунду Нола поняла, что бежит к нему. Она обвила руками его шею.

— Мне так жаль, что я оставила тебя. Нужно было поговорить, признаться во всем, но я так боялась, что ты вновь меня возненавидишь.

— Я никогда тебя не возненавижу. — Обняв в ответ, сказал Бейн. — Я твой, а ты моя.

— Но, — продолжила она, — нет достаточно веской причины, чтобы ударить тебя ножом. Я не хочу этим рисковать.

— Доверься себе, любимая. У тебя есть кое-что, чего не имели другие королевы. Знаешь, что?

Неужели он только что назвал ее «любимая» вместо «голубка»?

— У меня есть… ты?

На лице Бейна промелькнула улыбка.

— Да, но у тебя есть и сильное сердце. — Он прижался лбом к ее и провел большим пальцем по щеке. — Ты любила и потеряла. Ты знаешь, что важно на твой взгляд, и это важнее всего. Ты пережила кошмар и преуспела. Я тебе доверяю.

Его прекрасные слова разрывали ее на части. Но он не понимал всей серьезности положения.

— Возможно, не стоит. Я сливаюсь со своей темной стороной, Бейн. Мы становимся единым целым.

Он никак не отреагировал.

— Единственный способ развеять твои страхи по этому поводу? Пройти кровавый ритуал. Ты увидишь, что я прав. — Бейн нежно ее поцеловал. — Все будет хорошо, любимая. Меньшего я не допущу.

Эта угрюмая, задумчивая секс-машина назвала ее «любимой». Нежность нахлынула на нее, несмотря на смятение.

— Хорошо. — Немного взволнованная и сильно напуганная, Нола кивнула. — Я сделаю это. Если со мной что-то случится…

— С тобой ничего не случится. Ничего! — Его нежность улетучилась. Бейн схватил ее ща руки и встряхнул. — Ты не оставишь меня снова. Ты выживешь.

В очередной раз кивнув, она прохрипела:

— Я выживу.

— Я помогу, — сказал Зион.

Бейн впился в него взглядом, но ничего не ответил. Еще раз поцеловав Нолу в губы, он открыл портал в комнату отеля с двумя спальнями. Чистая, но обычная мебель. Он уже упаковал их рюкзаки, положив внутрь перчатки.

Горя желанием сообщить Вейл что-нибудь новенькое, она плюхнулась на кровать и начала печатать текст. Все видели реакцию Вейл на ее смерть, придавая ей статус законности, поэтому они вновь могли переписываться. Верно? Верно.

«Ты жива и здорова? Тебе лучше быть живой и здоровой! Я с Бейном и Зионом, и у нас все хорошо. (Прости, что Бейн поцарапал Нокси, но он сделал это, чтобы спасти жизнь твоему мужчине). И да, Бейн мой! Я оставлю его себе. Мы работаем вместе. Серьезно. Равные партнеры и все такое. Мы бы хотели работать с тобой и Ноксом. Эрик рассекретил наши убежища, поэтому команде Зибенолы негде остановиться».

Ответ Вейл пришел через несколько минут.

«Я гордая владелица подземного бункера. (Нокс его подарил. Свежи подарок за свое придурочное поведение на ферме.) Приходите и оставайтесь со мной. Я скучаю по тебе, как по конечности. Но сначала ты должна избавиться от парней. Извини, не извини. Они слишком торопились отрубить мне голову».

Нола: «Я не могу их бросить. Ну, могу, но не буду. Я люблю их, Ви. Они часть моей семьи».

Она попыталась напечатать еще что-нибудь. Как они с Бейном стали парой, как скоро станет править расой оборотней. Ее пальцы отказывались работать.

И. Дурацкий мутизм прекращает все общение. Полезно знать.

Вейл: «Я думаю, что у Нокса есть второе убежище, о котором не знает Эрик. Никто не знает, потому что не может заглянуть внутрь. Твои парни хотят туда?»

Она подняла взгляд. Зион сидел за столом, чистя оружие. Бейн расхаживал взад и вперед, погруженный в свои мысли.

— Как насчет перемирия с Вейл и Ноксом? — спросила Нола. — Я имею в виду, вы ребята уже в битве их защищаете. Почему бы не получить от них защиту в ответ? Чтобы подсластить ситуацию, они готовы представить нам убежище, о котором Эрик не знает.

Она напряглась, ожидая немедленных отказов.

— Отлично, — сказал Бейн, опустив подбородок.

Зион продолжил водить тряпкой по кинжалу.

— Я считаю такое соглашение приемлемым.

Она на мгновение растерялась.

— Так легко? Серьезно? Ты не собираешься заставить меня составить список «за» и «против» или делать презентацию?

Бейн присел перед ней на корточки, его горячие мозолистые руки легли ей на бедра.

— На собрании Нокс заслонил собой Вейл от выстрелов. Я могу работать с ним, потому что уверен — он не сделает ничего, что могло бы навредить семье его женщины.

Нола заглянула ему в глаза и поняла, что каждое его слово искреннее. Любовь к нему удвоилась, утроилась.

— Я дам Вейл знать.

Она напечатала: «ДА! Мы согласны. Пожалуйста и спасибо».

Вейл: «Давайте встретимся через час. Там, где другим воинам не придет в голову искать. Давай подумаем, давай подумаем. О! Знаю. Место, которые мы поклялись никогда не посещать… худшее место на планете».

Аххх. Место, где некоторые из ее школьных подруг лишились девственности.

Нола: «Идет. Скоро увидимся, сестра!»

— Мы встречаемся с ними через час, — заявила она.

Бейн выдержал ее взгляд и кивнул. С мрачным и решительным выражением на лице, он сказал:

— Как раз достаточно времени, чтобы подготовиться к твоему кровавому ритуалу.

* * *

— Добро пожаловать в худшее место на планете, — сказала Нола, раскинув руки. — Под трибунами футбольного стадиона старшей школы Блуберри Хилл Хай. — Повсюду валялись мятые обертки от шоколадных батончиков, окурки сигарет и пластиковые стаканчики.

Их троица только что прошла через портал, за пять минут до назначенной встречи. Нокс и Вейл уже их ожидали. Везде успевают!

Нола бросилась к Вейл, а Вейл — к ней. Они встретились посередине, обнимались, смеялись, затем снова обнимались.

Вейл прошептала:

— Я найду способ сделать тебя бессмертной, не вступая в эту войну. Учитывая все это сверхъестественное оружие вокруг, должен же быть какой-то выход.

— Мальчики тоже занимаются этим делом, — прошептала она в ответ, страстно желая рассказать о кровавом ритуале. Попыталась… но провалилась. Черт возьми! Возможно после коронации она сможет поделиться с Вейл. Во всяком случае, надежда умирала последней.

Перейдя на нормальную громкость, Вейл добавила:

— Ты уверена, что хочешь остаться с Зионом и Бейном? Ты моя невинная маленькая сестренка, а они…

— Она уверена, — отреза Зион. Нервничает из-за предстоящего обряда? «добро пожаловать в клуб». Он держал рюкзак, а Бейн — еще один.

— Следи за своим тоном, — огрызнулся Нокс. — Либо ты говоришь с Вейл с уважением, либо вообще с ней не разговариваешь.

Явно борясь с улыбкой, Вейл расправила плечи.

— Да. С уважением.

Ноле тоже пришлось подавить улыбку. Похоже, эти двое помирились. Неудивительно. Вейл просто такая… раскрепощенная с Ноксом. Большинство мужчин, с которыми она встречалась, считали ее слишком дерзкой и раздражительной, и на то имелись веские причины. Она была дерзкой и раздражительной. Однако мало кто заглядывал глубже, чтобы увидеть ранимую девушку под маской бравады. Девочку, чей отец бросил ее после смерти матери. Никто не заслуживал поддержки партнера сильнее.

Бейн выгнул бровь, адвеветийский эквивалент закатывания глаз.

— Невинная? — спросил он. — Это все равно, что назвать дракона птицей.

Дракон. Ха! Нола ткнула его локтем в живот.

— Я не настолько плоха.

— Совершенно верно. — В его глазах неожиданно заблестело веселье и намек на похоть. — Ты еще хуже.

Ммм. Похоть. Он посмотрел на ее губы и облизнулся. Жар вспыхнул между ними.

— Если все уйдут после этого путешествия с незначительными травмами, я буду считать это победой, — сказала Вейл. — Кого я обманываю? Если все уползут, это будет победа.

Нола взяла инициативу в разговоре в свои руки, возвращаясь в первоначальной теме сестры.

Да, я уверена, что хочу остаться с этими психами. Мне нравится иметь в своем распоряжении крепких бессмертных.

— Ну, ты единственная причина, по которой мой бессмертный предложил свой гостевой дом. — Вейл ухмыльнулась Бейну и Зиону. — А взамен они будут нам должны. В нужный час.

Нокс кивнул.

— В качестве оплаты вы поможете нам покончить с Эриком… но не станете их убивать. Вейл нанесет последний удар, и это не подлежит обсуждению.

Зион напряг челюсть, но коротко кивнул. Бейн ухмыльнулся.

— Отлично.

— Так, значит, мы в деле? — спросила Вейл. — Мы создаем команду, которая надерет зад Альянсу?

— Мне бы этого хотелось. У меня никогда раньше не было настоящих союзников. — С высоко поднятой головой и расправленными плечами гордость сквозила в каждом дюйме гордой осанки Нокса. — Если вы сдержите свое слово, — сказал Нокс остальным, — я сдержу свое. Я буду сражаться, чтобы спасти вас, а не уничтожить. Когда Эрик и его союзники будут ликвидированы, мы сможем пересмотреть наш союз. Теперь, когда к нам присоединились участники из других войн, нам, возможно, придется пробыть вместе дольше, чем предполагалось.

Зион набрал воздух в легкие и сказал:

— Я останусь с тобой.

— Я тоже буду сражаться рядом с тобой.

Бейн сжал руку Нолы.

Она чуть не растаяла. «Мой дорогой мужчина».

— Тогда давайте устроим вас в вашем новом безопасном доме. — Нокс открыл разлом, затем махнул другим проходить.

Первым вошел Зион, за ним Нола, потом Бейн. Нокс и Вейл замыкали шествие. Как только они все прошли, Бейн и Зион встали у Нокса по бокам, чтобы охранять разлом, пока тот не закроется.

Нола осмотрела их новые раскопки… пещеру с известняковыми стенами. Скальная порода обрушилась, образовав великолепный сенот, вода была настолько прозрачной, что она могла наблюдать за маленькими рыбками, плавающими под поверхностью. Под потолком мерцали кристаллы, почти такие же ослепительные, как звезды, и, хотя в воздухе стоял слабый затхлый запах, в нем не было и намека на гниение или разложение.

— Осторожно, — предупредил Нокс. — Туннели очень обширны. Я не был здесь с момента нашего заключения, так что понятия не имею, что с ними случилось. Над вами находится храм. Вокруг храма раскинулись джунгли. Здесь нет никаких физических выходов. Вам придется пробираться туда и обратно через разлом.

— Спасибо, — сказала Нола. — Мы вам очень признательны. — Она толкнула Бейна, затем Зиона. — Верно?

— Спасибо, — хором пробормотали Зион и Бейн. Нола подозревала, что как бы им ни хотелось работать с Ноксом, им не нравилось быть у него в долгу.

Нокс напрягся, его ужас стал ощутимым, когда он взглянул на свое кольцо.

— Что случилось? — спросила Вейл, побледнев. — Ансель запрашивает встречу?

Ансель?

— А ты можешь не обращать на него внимания? — спросила ее сестра.

«Должно быть, это король».

Он поднес руку Вейл к своим губам, поцеловав костяшки пальцев.

— Мы должны вернуться домой. Сейчас же.

Хотя Вейл излучала беспокойство, она сделала храброе лицо и подмигнула Ноле. И, хотя она понятия не имела, что происходит, сердце Нолы разрывалось на части. Она тоже надела храбрую маску и подмигнула в ответ. Затем Нокс потащил сестру в другой проход, чтобы в приватной обстановке пойти домой, оставив Нолу с ее парнями. И ее нервами.

«На один шаг ближе к кровавому ритуалу…»