Моя Аврора

Глава 22

— Кем? Библиотекарем? — Аврора растерялась, услышав подобное предложение от Эгинхарда.

А на что она рассчитывала?

— Но я не…

— Ничего особенного от тебя не потребуется, — квазар взмахнул вилкой с наколотым на зубцы кусочком рагу. — Рассортировать книги по… допустим… временам и секторам…

Он тоже переоделся и теперь выглядел настоящим принцем в расшитом драгоценностями камзоле. Но тёмные кудри по-прежнему в беспорядке рассыпались по плечам.

Глаз не отвести!

— Секторам?

— Да, из какого сектора галактики взялась эта книга. Особое внимание удели факториалским изданиям и отбери их для меня. Все книги, содержащие сведения о Факториале…

Рори насторожилась.

— Я буду приходить ежесуточно, после обеда, и просматривать… Так… И ещё, меня интересует всё, связанное с упоминанием звёздных отпрысков, детей, ублю… — он кашлянул и сделал глоток из бокала с водой. — Всего, что со словом «звёздный».

— А это в каких разделах искать? — неуверенно спросила девушка. — Сомневаюсь, что в факториалских.

— Это… — Эгинхард нахмурился. — В космологии астроморфических войн — история, древние языки, мифы и культура… Возможно, притчи из космогеники.

— Но древних языков я не знаю!

А также об астроморфах и космогенике…

— У тебя не возникнет проблем с переводом. В ящиках стола должны лежать лингво-линзы.

Разобраться бы ещё, что это значит.

— Хорошо, — Аврора вздохнула и посмотрела в окно, выходящее прямо на закат.

— Я тебе помогу.

За всё время, что они провели в личной столовой принца, диск Ретогерца не опустился ни на миллиметр, по зрительным ощущениям, но, как показалось девушке, слегка раздулся, и в его короне усилился красный спектр.

«Рет на меня злится, — подумал Эгинхард, — но я потом ему объясню».

Аврора так разволновалась, что даже не разбирала, что ест. Принц сам любезно положил ей кушанья на тарелку — всего понемногу, отпустив слугу, пажа и дворецкого.

— Всё-таки никак не пойму… — произнесла она, а потом спохватилась, что подумала это вслух. Впрочем, всё равно ведь хотела выяснить.

— Что именно? — поинтересовался Эгинхард, в отличие от неё уплетая мясной рулет за обе щёки.

— Какое сейчас время суток… День? Или вечер такой… затяжной? Светило всё никак не сядет.

— Тебе придётся к этому привыкнуть, — заметил квазар, промокая губы салфеткой.

— К чему? — Рори испытующе смотрела на него.

Эгинхард вздохнул и принялся объяснять:

— Лидива вращается на четыре такта малыми долями, но год здесь стандартный и делится на четыре сезонных периода: осень, зиму, весну и лето. Длительность каждого сезона совпадает по времени с продолжительностью очередной фазы. Весна — это восход или утро, лето — зенит или день, осень — закат и вечер, зима — ночь.

— Но… — теперь Аврора окончательно утратила аппетит. — Такое же невозможно одновременно на всей планете!.. Или… Нет?!

Она изо всех сил цеплялась за известные представления о реальности.

— Естественно, — невозмутимо ответил Эгинхард. — В других частях мира сейчас зима, весна или лето. После осени наступит и наш черёд погрузиться во мрак ночи под сияющим куполом звёзд… А ты почему не ешь? До ужина далеко. Съедай всё, что на тарелке, и я отведу тебя в библиотеку…

— И зимой тут всегда темно… — заворожено прошептала Аврора.

— Всегда, не считая звёзд, но ты привыкнешь. Ночью я переселяюсь в зимнюю резиденцию. Нравится это кому-то или нет…

— Ту, что мы видели в горах?

— Да. Поэтому тебе необходимо закончить работу до наступления ночи. О прочем не переживай. Я буду тебя содержать и платить…

Библиотекарь… Наверное, это лучше чем компаньонка.

Аврора как-то чересчур бодро схватила вилку.

Чтобы попасть в восходное крыло из закатного требовалось пройти через центральную — зенитную анфиладу дворца, но вовсе не обязательно заходить в тронный зал. Однако квазар повёл Аврору именно этим путём, не отдавая себе отчёта. Только лишь опомнился, когда перед ним смущённо присела в реверансах стайка фрейлин, за миг до того стоявших кружком и оживлённо щебетавших. Но едва дамы подняли глаза, взгляд их устремился вовсе не на Его высочество, а на девушку рядом с ним.

Аврора чуть сквозь пол не провалилась, а Эгинхард тотчас пожалел о своём неосторожном выходе… Надо было проводить факториалку боковыми галереями… Хотя… Принц всегда так ходил! Через центральную анфиладу. И не собирался ни от кого прятаться.

— Идём! — квазар подхватил замешкавшуюся Рори под руку и бесцеремонно потащил за собой.

В непривычно длинном и пышном платье ужасно неудобно бежать!

Аврора постыдно спотыкалась, а все эти прелестные девушки, как будто рождённые для того, чтобы носить наряды, усмехались ей вслед. Хотя Рори усердно семенила за Эгинхардом, стараясь не путаться в юбках. Ей показалось, или взгляды дам обжигали неприязнью и высокомерием? А взоры придворных кавалеров сквозили любопытством до неприличия. Девушку принца словно на ходу раздевали.

— Здесь! — Эгинхард распахнул перед Авророй дверь в библиотеку, легонько подтолкнул к порогу, да там и оставил обомлевшей перед великолепием книжного царства. — Приступай. Зайду перед ужином — проверить.

Обратно ему тоже пришлось возвращаться через тронный зал. Там его как раз дожидался ворох незаконченных дел, но в картинной палате принца перехватила Латриса.

— Эгинхард, — зашептала она, увлекая квазара за колонну к портрету дедушки, — когда ты собирался мне рассказать?

— Что? — удивился принц.

— Не прикидывайся, шалунишка, — Латриса хлопнула его сложенным веером по рукаву, уставившись проникновенно и странно. — Непорядочно с твоей стороны, Харди! — она повысила голос. — Я столько усилий приложила…

— К чему?

— Чтобы привлечь твоё внимание к Фебе…

— Кто такая Феба? — квазар нахмурился, прекрасно осознавая, что Латриса набивает себе цену мнимой заботой о его благополучии.

— Неужто забыл, неблагодарный?! — воскликнула чёрная дыра. — Милая очаровательная звёздочка… Впрочем! Если ты уже выбрал себе невесту… — она многозначительно подвигала бровями. Раскрыла веер и быстро-быстро обмахнулась.

— Невесту?.. Ах, да… — кажется до Эгинхарда начало доходить. — И кто ещё знает? Кроме тебя.

Она лукаво улыбнулась, над веером.

— Считай все…

Принц и не сомневался, просто спросил.

— Прикажете готовиться к свадьбе, Ваше высочество?

— Гм… — квазар прикинул выгоды. — Думаю, пока рано. Я только собираюсь объявить о помолвке, скажем… На зимнем балу.

— Харди! — Латриса вдруг посмотрела на принца с укоризной. — Почему она? Кто она и откуда? Она ведь не астроморф? Верно? Она…

— Факториалка, — продолжил Эгинхард и отрезал:

— Мои предпочтения никого не касаются.

— И-и… Насколько это целесообразно? — осторожно усомнилась чёрная дыра.

— Более чем, — холодно ответствовал принц.

— Но квазар не может жениться на, на… этой… хума…

— Квазар — может всё, если захочет. И у моей невесты есть прекрасное имя — Аврора. Отныне я требую к ней уважения. Миледи…

Он чуть наклонил голову.

— Извини, Латрисс, я бы с удовольствием поболтал с тобой, но мне некогда. Пора в тронный зал.

«Сидеть на троне и наводить порядок в скоплении. Совсем без меня распоясались!»

— Государственные дела. Кометы обнаглели, а голубой гигант и красный карлик на периферии решили выяснить отношения, кто кого…

— Не смею задерживать, — улыбнулась чёрная дыра, отступая в сторонку. — И утихомирь заодно своих пульсаров. Они смущают моих звёздочек-малышек.

— Хорошо. А ты собери фрейлин, кавалеров, пажей и сообщи двору о моих брачных намерениях… Впрочем, наверняка в этом больше нет необходимости.

Латриса лишь загадочно улыбнулась.

«Однако, — размышлял Эгинхард, подходя к своему трону и рассеянно приветствуя стражу и кавалеров. — Задал я себе задачку. Но, по крайней мере, теперь надолго избавлен от навязчивого сватовства Латрисы и жаждущих взглядов юных звёзд.

Их обожание его порой раздражало, до колик, и мучительно хотелось немедленно коллапсировать.

«Ладно… Потом… После чего-нибудь придумаю… Пока же пусть всё остаётся как есть. Я — жених?.. Смешно!»

Он сам себе поражался…

Квазар отпустил стражу, выгнал придворных и с наслаждением растворился в центре скопления.