Моя Аврора

Глава 4

— Что? — Нэйд подумал, что ослышался. — Аврора, прекрати! Это не смешно.

— Я и не смеюсь, — девушка чуть не плакала. — Возможно, это какая-то ошибка, со временем… мы узнаем. Но я могу любить тебя, и подарить тебе детей… Я…

И она всё выложила ему — сумбурно, запальчиво, скомкано, взволнованно. У неё дрожали руки, а к горлу подкатывала тошнота… Умолчала Аврора лишь об участии матери, её сестры-трида и других жриц в этом сговоре. Да и не существовало никакого сговора! Она списала всё на ошибку в процессе тестирования, погрешность, недостоверность тестов и собственную нестандартность. Это было единственное, в чём она покривила душой, взяв вину и на себя. Ведь могли пострадать близкие ей люди…

Внезапно Нэйд поднялся, даже не дослушав, бледный, спокойный и решительный. Не позволив ей договорить, бросил надменно, или ей так показалось:

— Придётся всё отложить, до выяснения обстоятельств. Я должен известить матрономию. Иное не приемлемо. Твоей семье не удастся подсунуть мне некачественный товар.

Заявил, как ударил, а потом развернулся и вышел. Сунув руку в карман…

Просто ушёл!..

И не нашёл для неё слов утешения или сочувствия, хотя бы. Ничего! Так, будто они резко стали чужими… И не было тех свиданий, слов любви, объятий и поцелуев… Аврора хотела плакать, но слёзы встали поперёк горла болезненным комком, словно у неё в глотке застрял колючий сухарь, которым она силилась протолкнуть впившуюся в гортань рыбью кость.

Все последующие фактуры глаза у неё оставались сухими, горько рыдало лишь сердце. Всё, что происходило потом, Аврора вспоминала с содроганием.

Родной дом неожиданно наполнился посторонними факториалцами и незнакомыми голосами. Всё изменилось в одночасье! Жизнь вывернулась наизнанку и закружила в обратную сторону безумным витком.

Прежде всего, их семью посетил матронат — объединение матрон и Авроре назначили тесты. Настаивали на том, чтобы забрать её у родных, изолировать до тестирования, но отец категорически воспротивился.

— «Пока домыслы не подтвердились, незамужняя дочь обязана оставаться дома», — так он аргументировал, и Аврора была ему за это благодарна.

И вообще всё то время — полмарша, пока длились разбирательства, девушка ощущала поддержку семьи — родителей, братьев и сестёр… Сострадание также пришло и с неожиданной стороны. Однажды по ку-транслятору с ней связался Итан. Его изображение появилось внезапно, после упреждающего сигнала, прямо на окне перед Авророй, когда она смотрела на дождь. Связь была не стабильная и периодически прерывалась. Космолёт Итана, где он служил, патрулировал границы Альдареда далеко-далеко. По стратегическим прогнозам, все ожидали нового нападения. Однако Аврора хорошо видела друга и слышала достаточно отчётливо.

— Аврора! — горячо заговорил Итан. — Я уверен — это какая-то ошибка, но если и не ошибка, то мне всё равно, кто ты… Не понимаю и не одобряю Нэйда. Как он мог вот так от тебя отказаться!? Как он мог!? Я не думал, что он на такое способен, а сам ни за что не оттолкнул бы тебя…

Она подумала, что в отличие от брата, Итан ещё слишком молод и горяч, хотя всего на три марша младше его.

Они поговорили. Итан рассказал, что было две стычки с альдами и факториалцы опять победили, надолго отвадив врага от своих территорий. Рассказывал с гордостью и завидным воодушевлением. Как его наградили и повысили в звании. Теперь он не юнкер, а полноправный офицер космолёта. Аврора тихо за него порадовалась… Но из головы не выходил Нэйд. Он так больше ни разу не пришёл и не поговорил с ней, хотя его отец наносил визиты её отцу неоднократно — встречался с Авророй и уверял, что ни в чём её не винит… Тем не менее, девушка чувствовала себя виноватой. Она знала правду, а все в один голос утверждали, что проблема в несовершенной системе тестирования. Даже жрицы… Аврора несколько раз посетила храм и познакомилась с маминой сестрой.

— Милая девочка, — увещевала её жрица Клеи во время собеседования. — Если тесты на этот раз окажутся положительными, мы с радостью примем тебя и научим всему, что должна постигнуть жрица.

— Вы очень добры, тётушка, — смиренно отвечала Аврора, тайком усмехаясь лицемерию маминой сестры. Не тешила себя пустыми надеждами. И что самое главное, не хотела становиться жрицей.

Да и какое теперь имело значение, кем становиться и где? Нэйд отвернулся от неё. Отвернулся! Ушёл! Бросил! И даже не дал ей шанса… То есть, получается, их встречи, прогулки, ласки украдкой, задушевные разговоры, все те красивые слова, и комплименты, что он щедро рассыпал ей, для него ничего не значили?

Аврора не была чересчур наивна, но всё равно отказывалась в это верить, не хотела принять. Сперва она пыталась оправдать его. Может быть, Нэйд обиделся на неё?.. За что?! Она ведь ни в чём не виновата. Она же сама не знала. Или знала? Где-то в глубине души… Аврора окончательно запуталась…

Несправедливо это!

А кто виноват? Мама? Но её легко понять… Дочка маму не выдала, однако родительница призналась сама — своему мужу. После этого папа вызвал дочь в кабинет и сказал, что мамино преступление не выйдет за пределы семьи. Кроме того, постановил, что больше никто из домашних об этом не узнает.

— Будем считать, что все ошиблись, — заключил он.

И Аврора с отцом согласилась. Она не хотела, чтобы наказали маму. Хотя в душе роптала. Уж лучше знать с детства, что ты — трид и заранее смириться, привыкнуть и следовать своему предназначению, чем внезапно, да ещё накануне самого счастливого события в жизни — собственной свадьбы, выяснить такую шокирующую правду… Теперь она поняла в полной мере смысл выражения «истина порой убивает».

«Зачем, мама? Зачем?! Желая мне добра, ты совершила великое зло по отношению ко мне — твоей дочери», — такие мысли терзали Аврору.

И за них она чувствовала себя виноватой.

Нет, она не осуждала мать, но старательно избегала её, насколько было возможно в собственном доме, все полмарша, оставшиеся до тестирования.

На улицу Аврора старалась выходить пореже. Наверное, боялась, что на неё станут показывать пальцами и кидать презрительные взгляды. Хотя в факториалском обществе такое поведение не принято, однако… Новости разносились быстро, и не все поверили в вероятность ошибки, не озвучивая при этом сомнений. Всё же Аврора — дочь уважаемого и почтенного сенатора, а выпады и обвинения в сторону внушительного политика чреваты. Пока девушку защищало положение отца. А потом?

Аврора пыталась об этом не думать и убеждать себя, что храм не оставит и устроит её судьбу… Но! То ли природа трида, не сдерживаемая воспитанием, отныне брала своё, то ли потрясение так повлияло, мысль о зависимости Авроре претила. Раньше она собиралась зависеть от мужа. Теперь же…

Надо привыкать к мысли, что женское счастье и материнство для неё недоступны. В довершение ко всему, наверняка на фоне всех этих проблем, Аврора перестала испытывать ежемесячные недомогания. Сперва её это огорчило, ибо доказывало окончательно, кто она такая на самом деле. Затем поразмыслила и вздохнула с облегчением. Быть тридом, так без ненужных ограничений. К чему ей лишние неудобства? Да, но… и надежды на то, что хоть какой-то из тестов окажется отрицательным не оставалось.

Роковой час неумолимо близился.

К этому времени Аврора стала ко всему безразличной. За несколько фактур до испытания она узнала, что Нэйд благополучно женился, и его избранница блистала на свадебной церемонии венчальными серьгами. И злые языки утверждали, что голубые камни вовсе не подходят к цвету её глаз… Не замедлило и оглашение. О женитьбе трещали все ку-трансляторы, как будто это было событием века…

Аврора заперлась в своей комнате, отгородилась от внешнего мира скорлупой и никого не хотела видеть. Лишь Итану удалось до неё достучаться и выразить негодование пополам с сочувствием. Он тоже совершенно не понимал…

«Наивный идеалист, — безучастно думала Аврора, — как и я».

Суть всего объяснил ей отец. Правдиво и безжалостно, но именно так, как подобало в той ситуации. Нэйд, оказывается, не совершал ничего предосудительного. Он рассчитывал обзавестись женой и детьми — продолжить род, укрепить позиции в обществе, упрочить тылы, и всё такое… Ему следовало тщательно выбирать. Из нескольких претенденток он сначала выбрал Аврору, как представительницу наиболее плодовитой семьи и самую красивую из всех, испытывая к наречённой явную симпатию… И его новая избранница тоже была из уважаемого и многодетного рода, но менее привлекательна, чем Аврора. Хотя и довольно хорошенькая, и настоящая женщина — обладала пышными формами, потенциальной плодовитостью и отменным здоровьем.

— Такова жизнь, детёныш, — заметил отец, вытирая дочери мокрые от слёз щёки клетчатым платком. — Привыкай. В среде тридов всё гораздо жёстче. Там у тебя не будет заботливого мужа, готового встать стеной на страже твоих интересов и безопасности.

Где — там?

Разумеется, она знала, что после тестирования её не оставят в семье. Наверно, именно в ночь перед испытанием Аврора умерла, и родилась Рори.

Утро она приняла с холодной отстранённостью и неизбежностью. Явилась в храм в сопровождении родителей и спокойно прошла все тесты под надзором матрон и жриц.

Результаты не стали для неё неожиданностью и после испытания Авроре вручили удостоверение трида с постановлением в течение суток покинуть родной дом и найти своё место в факториалском обществе. Список этих самых мест прилагался. В приют в её возрасте уже поздновато. Взрослые триды сами себя обеспечивали. Из дома она могла забрать только личные вещи и больше не имела права на содержание, а приданое Авроры по закону переходило к младшей сестре.

Затем одна из жриц деловито состригла ей нижние локоны и бросила золотистые пряди в лоток. Тридам не полагалось носить девичьих или матронских причёсок. Мама заплакала, отец поджал губы, а сама Аврора пережила эту процедуру с неестественным равнодушием и даже злорадством. Она уже знала, что из волос тридов изготавливают парики для облысевших матрон.

Пусть подавятся!

Триды же не лысели до самой старости и жили дольше.

Дома состоялся семейный совет. Все решали участь Рори, а она сама сидела в уголке и молчала. Девушка приняла решение, ещё в храме, как только увидела список… К тому же, времени для раздумий ей полагалось не так много.

— Выбор большой, — неожиданно удивил всех старший брат. — Перед Авророй открыты многие пути. Самый выгодный и успешный — пройти нейробликс по обучающей программе и распределиться в корпорацию. В Бестиму, например, охотно берут тридов в качестве пилотов, на должность менеджеров, клерков, торговых агентов и курьеров… Тем более теперь ей под силу пройти нейробликсирование.

Да, он был прав. Истинным женщинам обучающий нейробликс бесполезен, зато триды всегда выдерживали программу и преуспевали. Благодаря нужному сочетанию мужских и женских качеств. На многие виды работ тридов устраивали гораздо охотнее, чем мужчин. Из-за разносторонней функциональности.

За прошедшие полмарша Аврора изучила всевозможные пособия по тридам вдоль и поперёк.

— Для начала ей надо адаптироваться, — напомнила сыну мама. — И храм для неё лучший выбор…

Безусловно, поскольку мама и сёстры смогут навещать несчастную отщепенку, которой закрыта дорога в родной дом, хоть через каждую фактуру.

Они ещё поспорили, и постановили отправить Рори в храм под опеку Клеи на четверть марша. А там видно будет.

— В храме её обучат всему чему нужно, — одобрил отец. — И нам спокойнее.

Аврора так и не поняла, из-за неё они переживали или щадили свои чувства.

После того как семейство с осознанием выполненного долга улеглось спать, к Авроре в комнату прошмыгнула Майя. Сестрёнка плакала, заверяла, что будет скучать и обещала позаботиться о саде… На цветы Авроре давно было наплевать… На сестру — нет, и она по мере сил утешила Майю, и отдала ей все свои прелестные женские аксессуары — статуэтки, флакончики, салфеточки, украшения и сумочки, которые успела приобрести за свою недолгую жизнь девушкой. Подарки Нэйда вернула ещё раньше — в его семью.

Сестрёнка повеселела, пожелала Авроре «добрых снов» и ушла к себе.

Рори поднялась на верхний балкон и долго смотрела вниз на серые камни… Ей незачем больше жить. Мужчина, которого она любила, без оглядки предал её…

Снова зарядил дождь, и она простояла до тех пор, пока не замёрзла, но так и не отважилась одним махом со всем покончить… Вернулась в комнату, ещё раз просмотрела список, переоделась в тридскую одежду. Новый гардероб доставили сегодня, после испытания. Это лишний раз подтверждало, что всё было известно заранее, и никто не сомневался в результате. Ошибок не случалось. Аврора в последний раз обвела глазами комнату и подумала, что родной дом стал ей чужим. Собрала нехитрые пожитки, забросила сумку на плечо и покинула это место под шелестящим покровом тёмной фактуры, не обращая внимания на дождь.

Так Аврора и очутилась в тридском агентстве, заполнила анкету и подписала контракт на работу «звёздной компаньонкой». В графе «опыт» указала, что у неё раньше были «отношения и близость» с мужчинами. Для пущей убедительности поставила в пункте «количество» цифру десять.

Снова ложь! Похоже, ей от этого не избавиться никогда.

Аврора хотела обмануть всех — семью, жриц, матрон, Факториал, корпорацию и агентство. И, в первую очередь, себя… Она ведь пострадала, открыв правду. Она поступила честно, доверилась, а её предали. Рори поклялась больше не говорить правду. Никогда!

Впереди её ждала неизвестность.