Му-анг

Глава 18

Глава 18.

— Что это за штука? — Чесси облазила куб сверху донизу, не было никаких выступов, сенсоров или датчиков, с помощью которого с ним можно было бы что-то сделать. — Никогда о таких не слышала. Новая медкапсула?

— Похоже на то, — Йолана с сомнением разглядывала содержимое куба. — Или это не он.

— С чего ты взяла?

— У парнишки были шрамы, он не давал их исправлять, вроде как даже гордился. А этот гладенький, и лицо немного другое. И плечи шире. Нет, это не Матц.

Если на первый взгляд подросток, висящий в кубе, был вылитый наш знакомый, то при детальном рассмотрении так уже не казалось. Они были очень похожи, как братья, практически близнецы, но всё равно, перед нами с большой вероятностью плавал в воздухе совсем другой человек.

— Я не уверена, — Илли не вмешивалась, отошла подальше к входу, который я закрыл с той стороны подавителем. — Но о таких устройствах я слышала, точнее говоря, видела в закрытых отчётах с той стороны портала. Это кабина стазиса, внутри нее время не течёт, а иногда даже наоборот, очень медленно идёт вспять.

— Предположим, что такое возможно, — Чесси была настроена скептически. — Значит, это готовая машина времени? Мы залезем в неё, время начнёт течь в другую сторону, и мы окажемся в прошлом, ну, скажем, когда ещё тут не было пришельцев? Не откроем портал, и спокойно сможем удрать с… в общем, удрать с этой планеты.

— Не знаю, я встречала упоминание об установке всего два раза, и оба они были связаны с исследованиями времени. Возможно, у Совета лордов есть информация, или скорее даже у смотрителей Высокого двора, но это не мой уровень, — призналась советник Доушем. — Я была всего лишь младшим распорядителем, надзирала за работой имперского флота, например, чтобы адмирал Локси не натворил лишнего, или передовые технологии не уходили к синтам или в Республику. Распорядитель, который занимался Службой порядка, копался в этих архивах, только потом его никто уже не видел, наверное, перевели в разведку.

— Значит, что с этим делать, ты тоже не знаешь? — уточнила Йолана. Она подлезла под куб — тот висел в полуметре над полом, и разглядывала однородную поверхность. — Или ты, Галэки, ты же вроде из Службы порядка?

Илли не знала. И Зан тоже, по его словам, капитан о стазисах в первый раз слышал, правда, было у меня подозрение, что он врал.

— Никакого от вас толку. Наверняка тут внешнее управление, надо всё обыскать, — Чесси проверила зонды, которые уже успели обшарить каждый квадратный сантиметр помещения, и пустила их по второму разу.

Мой зародыш в который раз оказался информированнее того паразита, что сидел в советнике. Я бы даже сказал, другого уровня у меня был подселенец. Когда я вытащил из шлюза капсулу с сержантом Лу, на меня посмотрели, как на сумасшедшего.

— Я слышала, — осторожно сказала Йолана, — что на диких планетах, которые иногда находят, люди приносят в жертву других людей, чтобы пошёл дождь или астероид не упал на город. Но обычно вполне можно обойтись генератором погоды или орбитальной защитой.

Спорить с ней не стал, подождал, пока откроется капсула, и Лу усядется на платформе. Выглядела сержант неважно, сросшиеся было куски черепа разошлись, их снова склеили, но уже с внешними фиксаторами. Бессмысленные глаза тупо смотрели вперёд, под ногтями засохшая кровь и клочки кожи дожидались обработки.

— Она не соображает ничего, — Чесси не оставляла попытки оживить куб, — если будешь приносить в жертву, ничего не почувствует. Надрез лучше делать снизу живота и до горла, тогда легко сможешь достать тот внутренний орган, который в вашем дикарском обряде необходим.

Но от меня ничего не потребовалось, стоило платформе, на которой стояла капсула, приблизиться к кубу, от левого глаза Лу отделилась крохотная чёрная капелька, и медленно поплыла к серой массе. Не знаю, может быть размером с молекулу, или чуть больше, зародыш и тут не оставил меня одного, подсказывал, где эта штука находится. Остальные просто пялились на Лу, которая корчилась от боли.

Наконец капля достигла куба, и расплылась по серой поверхности такой же крохотной кляксой. Серая поверхность задрожала, пошла волнами и исчезла, вокруг куба засверкали щиты, защищая содержимое. Подросток открыл глаза, осмотрелся, пошевелил конечностями, и легко спрыгнул с невидимой подставки на пол. Не обращая на нас внимания, подошёл к стене, которую Чесси только что в третий раз очень тщательно обследовала, пальцем очертил квадрат, и на белой поверхности появились разноцветные пятна. Для меня они ничего не значили, а вот для хозяина этого помещения — очень даже, он начал их двигать, собирая абстрактную картину.

— Ты кто такой? — Йолану было трудно смутить.

Но парнишка ей не ответил, он закрыл глаза, и начал падать назад. Я было дёрнулся, чтобы его подхватить, но из пола уже вырос ложемент, и сделал это вместо меня. Минуты две подросток лежал неподвижно, только глазные яблоки двигались. Я пытался понять, что он чувствует, но никаких эмоций не было, полная пустота. Йолана и Зан впустую время не тратили, они залезли в боевые скафы, и цепляли на себя блоки защиты и излучателей. Чесси, глядя на них, создала вокруг себя щит из боевых дронов. Я запихнул Лу обратно в капсулу, стоило сержанту избавиться от той чёрной штуки, что сидела у неё в мозгах, состояние девушки выровнялось, медблок цеплял к ней новые и новые трубки, погружая в стабилизирующий гель.

Только Илли терпеливо дожидалась, когда подросток откроет глаза и наконец обратит на нас внимание. И когда он это сделал, подошла к ложементу.

— Советник Доушем, — представилась она.

— Советник? — слова давались незнакомцу с трудом.

— Младший распорядитель Совета. Бывший.

— Лизать задницы лордам, — подросток закряхтел, словно старик, поднял левую руку вверх, и откуда-то с потолка на неё упал браслет, обвивая запястье, — так себе занятие, но придуркам, которые сидят в Совете, это нравится. Ты знаешь, кто я?

— Теперь — да, — кивнула Илли.

— Видимость обманчива, советник. При желании любой сможет оборудовать базу, загнать туда нечто, похожее на родовой корабль, и объявить себя лордом. Или подсадить себе в голову муа-ни и считать себя наследником. Так ведь?

Советник чуть покраснела, но ничего не сказала.

— Кто-то из вас открыл шлюз, — парнишка легко спрыгнул с ложемента, остановился передо мной, потом помотал головой, словно что-то вспомнил внезапно, рядом с ним появилась голограмма того мужчины, который играл тут роль хранителя.

Хранитель базы прошептал что-то подростку на ухо — тому пришлось наклониться, это выглядело так забавно, что я улыбнулся. Подросток улыбнулся мне в ответ — не дежурной улыбкой, а настоящей, хотя и несколько кривоватой. Голограмма меж тем исчезла.

— Не думал, что лорд Огненных островов мне в чём-то поможет, — сказал он на странном языке, для моего паразита и для негра-десантника он был как родной, а вот остальные, похоже, ничего не понимали. — Я с твоими предками не очень-то ладил, помню только первого лорда после разделения, редкостный был тупица, сбежал в Федерацию, надеялся, что там сможет спастись от своего умного брата. Слышал, что третий лорд совсем опустился, и потом исчез. Твои спутники не знают, кто ты?

Я кивнул.

— Догадываются, но точно — нет.

— Разумная предосторожность. Хоть кто-то в вашей семейке получил вместе с муа-ни ещё и мозги. Не беспокойся, они нас не понимают, даже младший распорядитель, старый язык доступен только лордам. Удобно, правда? Я бы с удовольствием с тобой побеседовал, но за те годы, что провёл в стазисе, слишком многое изменилось.

— А ты, должно быть, лорд Аокхаган? — предположил я.

— Теперь — практически да, — коротко кивнул подросток, и перешёл на общий. — Ты можешь звать меня просто — Менгес. Только ты.

— Дэн, — поклонился я в ответ. — И если мы закончили с церемониями, то там, наверху, много людей, которые хотят нас убить.

— Это ваши проблемы, — Менгес пожал плечами. — Или ты, Дэн, хочешь попросить помощи у меня?

Зародыш аж взвился. Я чувствовал, что если попробую ответить утвердительно, то он или прикончит меня, или как минимум отберёт контроль над телом.

— Я хочу, — вдруг выступила вперёд Чесси, — ты ведь, наверное из Аокхаганов? Я тоже принадлежу к этой семье.

Парнишка рассмеялся. Заливисто, аж до слёз.

— Спасибо тебе, — наконец сказал он, — несколько тысяч лет так не веселился. Если ты не поняла ещё, лорд Аокхаган и остальные члены семьи, в том числе почти все наследники, сбежали из этой галактики и захлопнули за собой портал. Идиоты. Они думали, что королева ушла и оставила им их планеты в целости и сохранности, захотели создать собственную империю. Уверен, что они умерли, едва появившись из портала. И ты хочешь, чтобы я вас спас? Да мне плевать на расплодившихся потомков, я буду спасать самого себя, найду самую заброшенную планету, возле которой нет порталов, запрусь там, и буду надеяться, что меня не найдут. Буквально два общих часа, и меня здесь не будет, а вы оставайтесь, сможете понаблюдать, как гибнет цивилизация. Это касается только тебя, Дэн, и младшего распорядителя, остальные умрут гораздо раньше.

— Мне кажется, — не сдавалась Чесси, — нам есть что тебе предложить. — Мы заплатим деньги, много денег, столько, что хватит три планеты купить. Я заплачу, можешь оставить их здесь и вывезти меня одну.

Менгес посмотрел на неё как на слабоумную.

— Плохая попытка, — сказал он. — Даже, я бы сказал, оскорбительная.

— Антралин.

— Много антралина? — предположил лорд.

— Очень, полторы тысячи тонн.

— Почти ровно столько, сколько оставили мои недалёкие родственники здесь, на планете. Ты сама их украла, или кто-то помог? Уже лучше, но — нет, я не собираюсь сражаться с му-анг. Если это — всё, что у тебя есть, то убирайся отсюда и прихвати своих дружков. Дэн, это и тебя касается. Или ты тоже хочешь попробовать?

Я кивнул, и создал в воздухе экран.

Мой собрат по местной аристократии смотрел на то, как Гниллс ползёт на коленях к Айяти, потом появляется Матц, невозмутимо дождался сцены прощания.

— Хорошо, — не раздумывая, хлопнул в ладоши. — Ты меня убедил. Уверен, что их нет на планете?

— Если они здесь, то скоро выберутся.

Менгес задумался.

— Кто этот Айяти, я не знаю, почему этот недомерок на меня похож — тоже, — наконец сказал он. — Примерно таким я был, когда был… Неважно. С тобой мы договоримся, ты помогаешь мне отыскать этих двоих, а я вывожу тебя и твоих спутников с планеты.

— Не пойдёт, — теперь уже я отказался. — Если не вывезешь, как мы их отыщем?

— Я могу сделать это сам.

— Уверен?

— Нет, — честно признался подросток, повадками похожий на взрослого, точнее говоря, очень взрослого. — Почему-то твоя команда надеется именно на тебя, значит, ты действительно можешь это сделать. Договорились, ты помогаешь мне, а я при случае помогаю тебе.

Я собирался было отказаться от такого расплывчатого предложения, но зародыш не дал, он радостно возбудился, приказал не валять мне дурака и срочно соглашаться.

Внутри корабль лордов почти не отличался от моего, давно потерянного. Те же три уровня, разделённые оболочками, и много пустого пространства, в котором затерялся куб стазиса. Наше снаряжение осталось на базе, ничего, кроме личных вещей, Менгес взять нам не дал. У меня из движимого имущества были только Зан и подавитель, Чесси попыталась провести дронов, но у неё ничего не вышло. Йолана перешла в шар, оставив боевой скаф в переходном отсеке, а сержант Лу смогла протащить с собой медкапсулу. Точнее говоря, это капсула пронесла в себе сержанта.

— Тот шар — обманка? — я показал на экран в центре рубки, где шар, висящий над шахтой базы, подлавливал то один, то другой эллипсоид.

— Ловушка для му-анг, — Менгес прохаживался взад-вперёд с закрытыми глазами, что ему совершенно не мешало ориентироваться в пространстве, — максимум с десяток может поймать, потом надо перезаряжать, с ней мы связываться не будем, должна продержаться какое-то время.

В рубке мы были втроём, я, Менгес и Йолана, остальных распределили по каютам и велели не высовываться до выхода в пустоту. Зная Чесси, я был уверен — она обязательно попытается взломать корабль, за что её с него вышвырнут, и это будет правильно. Можно было бы оставить хакершу на базе, но паразит Маня намекнул мне, что лорд считает их за моих людей, и я должен показать, как о них забочусь. Хотя бы первое время.

— Первый же палач превратит эту ловушку в плазменное облако, — продолжал лорд Затопленных равнин, — хорошо, что они на планеты не опускаются почти никогда. Десять зародышей неплохо было бы получить, но своя шкура дороже.

Шар не взлетал — стоило нам на него перейти, как он начал движение вниз, в глубины планеты. Судя по карте, сейчас мы находились под океаном и шли под дном к северному материку.

— А этот корабль?

— Выдержит ли удар палача? Один-два, не больше, но проще удрать, — мне этот Менгес, несмотря на его безразличие к судьбе человечества, импонировал. Он не старался казаться кем-то другим, прямо говорил, что хотел и думал, или, по крайней мере, создавал такое впечатление. — Особо надеяться не стоит, родовой корабль создавался для того, чтобы в случае вторжения спасти лорда и его семью, и укрыть их в надёжном месте. Наши предки были настолько напуганы, что даже не думали о сопротивлении?

— Ты — тоже?

— Здесь нечего стесняться, Дэн. Королева перешла через портал, и теперь его контролирует. Думаю, у неё достаточно зародышей, чтобы создать командование собственной армии, наверняка все мои базы уже захвачены и их персонал перешёл на сторону врага.

Шар на экране чуть подпрыгнул, а потом рванул вверх, резко набирая высоту. За несколько секунд он разогнался до космических скоростей, окутавшись плазменным облаком, и прорвал сеть, установленную эллипсоидами, а потом ушёл в открытый космос. Следом за ним помчались несколько групп штурмовиков.

— Они быстро поймут, что их обманули?

— Не знаю, — Менгес приблизил ловушку и, видимо, включил новый режим, от неё начали отлетать небольшие кусочки, — эта штука отлично работает не только против чужих, думаю, несколько суток продержится.

Наш шар пересёк береговую линию в трёхстах километрах от того места, где мы нашли в танке мертвецов, всё это время он двигался по огромным тоннелям, такое впечатление, что планета была похожа на головку созревшего сыра.

— Мы тоже сможем пройти через сеть? — поинтересовалась Йолана.

— Да, ничего сложного. Малые убийцы используют волновые резонаторы, которые воздействуют на щиты. Когда кто-то приближается к сети, она определяет, какая именно защита стоит, и разрывает атомарные связи. У этого корабля другой принцип защиты, — туманно объяснил лорд.

— Малые убийцы воспринимают его за своего? — уточнила синт-пилот.

Менгес невозмутимо кивнул.

— Значит, вы используете технологии чужих.

Лорд снова кивнул.

— И держите их для себя? Только для лордов?

Ещё один кивок.

— А все остальные должны умереть?

— Всем всё равно не выжить, — Менгес чуть наклонил ладонь, и шар устремился вверх. — Возможно, кто-то считает, что общий враг сплотит человечество, но вот увидите — каждый будет сам за себя, неважно, имперец он, из Союза планет, клон или гражданин Федерации.

Мы находились аккурат под моим космодромом, который уже поменял владельца. Владелец прохаживался рядом со мной, а наверху, в толще земли, база начала перестраиваться. Двигались переборки, техника перемещалась из ангара в ангар, тоннели расширялись, всё это происходило в разных местах и по непонятной схеме. Одновременно к кораблю протянулся проход, через который внутрь, с открывшегося самого нижнего яруса, перемещались какие-то грузы. Когда последняя переборка встала на место, и последний контейнер погрузился на корабль, каждый ярус базы медленно повернулся вокруг одной оси.

Над кораблём-шаром образовался длинный, уходящий до самой поверхности тоннель. Шар тихо загудел, вытягиваясь в сигару, которая постепенно заполнила вертикальную шахту, и, наращивая скорость, понеслась вверх.

Чёрную сеть мы прошли практически незаметно, на скорости в двести километров в секунду она успела раздвинуть ячейку, чтобы пропустить сигарообразный корабль, и сразу же за нами вернуть ей прежние размеры. Сразу после этого резко нарастив скорость, корабль с выключенными двигателями уходил в сторону края системы, и через час планета превратилась в крохотное пятнышко в глубинах космоса.

Мы были не одни такие смелые. С поверхности планеты взлетали космические аппараты, и точно так же беспрепятственно проходили через барьер. У истребителя, на котором мы пытались сбежать, было специальное покрытие, гань-ши, схожее по структуре с медузами, наверное, это помогало сети опознавать своих.

— Так и есть, — Менгес за это время успел не только переодеться, но и внешность слегка изменить, теперь на Матца он был похож гораздо меньше. — Гань-ши — вещество, которое му-анг вырабатывают при помощи утилизаторов, это такие чёрные кубы.

— Туда собирают мёртвых людей.

— Точно. Из нас получается качественный продукт, но не при жизни, при жизни мы всё только портим. Защита корабля построена на похожем принципе, только вместо гань-ши он подсовывает сети фальшивку.

— И что мы будем делать дальше?

— Мы. — Менгес задумался. — Лично я буду ждать, когда вы найдёте моего близнеца вместе с Айяти. Даже так — сам парнишка мне не нужен, достаточно будет, если я смогу поговорить с его хозяином. Корабль фиксирует пять наших баз, все сейчас работают, словно мы их не законсервировали. Это будет второе задание, которое вам предстоит сделать — узнать, кто именно смог заставить станции наблюдения работать.

Было в этой второй просьбе кое-что странное. Я, когда связывался с базами и станциями, мог получить хоть и ограниченный, но всё же доступ. И я не был их владельцем. А этот похожий на меня лорд должен иметь полный доступ к своему имуществу — космопорт он движением руки перестроил так, что и не узнать.

— Эти станции не принадлежат Аокхаганам, — огорошил меня Менгес. — Бывший лорд перед уходом передал их кому-то ещё, он вообще постарался сделать всё, чтоб у меня ничего не осталось. Так что новые хозяева появились сразу после того, как моя семья в полном составе перебралась на другую сторону портала. Я пытаюсь установить связь, но пока что получаю отказ, кто-то другой привязал их к себе.

— Не слишком много за то, что ты вывез нас с планеты?

Лорд задумался.

— Хорошо, — сказал он, и перешёл на старый язык, — я, первый после разделения владетель Затопленных равнин, младший лорд Аокхаган, первый среди оставшихся, предлагаю тебе союз сроком на один общий год. Твои враги теперь и мои враги. Мои друзья теперь и твои друзья. Наши тайны — только наши тайны.

Мой паразит прямо-таки пнул меня своей невидимой ногой, заставляя согласиться.

— Я, четвёртый после разделения владетель Огненных островов, лорд Кросли, принимаю союз сроком на один общий год, — пришлось ответить ему на том же варварском языке. — Твои враги теперь и мои враги. Мои друзья теперь и твои друзья. Наши тайны — только наши тайны, но мои слуги, они только мои. И имущество. И раз уж мы так хорошо сговорились, почему ты только младший лорд? Не то чтобы меня волновали статусы, но если объявится старший, что ты будешь делать?

— Об этом не беспокойся, — Менгес не спешил переходить на общий. — Процедуру привязки корабля я пройду в ближайшее время, он уже признал меня новым владетелем, а значит, старый уже мёртв, осталось сделать последний шаг. И ты должен понимать, это только союз, а не дружба. Я не собираюсь делиться с тобой тем, что у меня есть, но мы можем быть друг другу очень полезны. Насчёт слуг — присмотрись к Зану, он кажется мне подозрительным, этот человек явно не тот, за кого себя выдаёт.

— То есть, он не капитан Службы порядка?

— Возможно, — кивнул Менгес. — Если Доушем понизили из младших распорядителей в советники, то и он мог стать капитаном совсем недавно.

— Когда мы встретились, Зан был сержантом на одной из твоих баз.

— Так обычно и случается с теми, кто позарился на чужое, стоит только начать, и катишься по нисходящей, — мой новый союзник наконец перешёл на общий. — Я отвлекусь, надо усвоить информацию, которая за столько лет накопилась, но ты можешь пользоваться системами корабля. А вы приготовьтесь, через полтора часа мы пройдем в тени гиганта, и я вас вышвырну в космос.

— В спасательной капсуле?

— Мы теперь союзники, Дэн, не забывай. Малый разрушитель не отдам, он мне самому пригодится, а вот штурмовик можешь забирать.