Му-анг

Глава 19

Глава 19.

Средний разрушитель Республики появился возле станции прямо посреди разрозненных летательных аппаратов Империи, моментально сбросив скорость и зависнув на расстоянии пятисот километров. Первым делом на него обратили внимание аналитические модули, обрабатывая совершенно новую информацию — компенсаторы инерции у гостя отлично работали. Только с ними можно было замедлиться с тысячи в секунду до относительного ноля.

Для сотен штурмовиков, оторвавшихся от группы Ливси и подошедших на помощь передовому отряду, такой противник угрозы не представлял. Кинетическая матрица могла разнести на кварки ограниченную массу, пять или шесть атакующих, республиканцы получали от империи самое старое оружие, и реакторный накопитель смог бы обеспечить только два цикла перезарядки. Но у эскадры было куда более грозное оружие, системы, выводящие бывшую имперскую технику из строя. С бунтовщиками на станции такое не прокатывало, те использовали вооружение собственного производства, но конкретно этот разрушитель был построен в Империи две тысячи лет назад, и все обходные протоколы доступа сохранились.

Командор эскадры приготовился отдать команду атаковать обездвиженную цель, когда с флагмана ударной группы пришёл приказ — не трогать корабль Республики до прибытия адмирала.

— Что там творится? — Нгуджу как раз распорядился засунуть изломанное тело блондинки в медкапсулу, эта федералка оказалась слишком сговорчивой, таким сенард не доверял. Согласие должно быть выбито кровью и слезами, тогда оно чего-то стоит, тот, кто не страдал, обманет. — Откуда здесь республиканцы? Запросите идентификационный код.

— Нет ответа.

Бийец задумался. Имперцы и республиканцы всегда воевали, даже когда между государствами был мир, появление старого разрушителя должно было спровоцировать немедленную атаку. Если на этом корабле нет какого-то секретного оружия, то от него останется только облако ионизированной пыли, летящей по орбите вокруг местного светила. Но имперцы и не подумали нападать, они что-то ждали.

По данным с зондов, ударная группа должна была подойти на миллионное расстояние в течение часа, и тогда часы станции будут сочтены. Тот, кто давал ему информацию об имперцах, обманул, у адмирала Ливси было куда больше сил, чем ожидалось, и двигались они значительно быстрее, а станция ещё не успела восстановиться полностью, чтобы дать отпор такой армаде. Поражение было неизбежным, оставалось только подать сигнал об эвакуации, сто восемьдесят тысяч бойцов были готовы сорваться с места, и отлететь на безопасное расстояние, даже флоту не угнаться за десятками тысяч целей.

И тут разрушитель ожил. Засветилась пластина связи, и голограмма собеседника появилась перед сенардом.

— Ты ещё жив, Нгуджу? — генерал Аджан выглядел бодрым и весёлым. — Не торопись убегать, станции ничего не угрожает.

— А как же имперцы?

— Ты споришь с олори?

— Нет, господин.

— Имперцы скоро уйдут, у них другие дела, — Аджан пренебрежительно махнул рукой. — Через час здесь будет флагман адмирала Ливси, не думай даже атаковать, сиди смирно, как старый мудрый хигг, и ничему не удивляйся. А потом жди меня, нам с тобой есть что обсудить, сенард.

Чёрную пирамиду, летящую в ста тысячах километров от станции, ИИ станции ещё много дней назад пометил как обычный обломок астероида. По стандартному протоколу, сведения о небесных телах рассылались всем, вне зависимости от ведения боевых действий, поэтому у остальных, находившихся в этой части пустоты, даже и мысли не возникло проверить, так ли это. Пирамида двигалась прямо на станцию, и через двести общих часов должна была подойти достаточно близко, чтобы её уничтожили. Одним ударом плазменных излучателей — модуль защиты получил все данные, и ждал нужного момента.

Йолана была отличным пилотом, но вот прятать вещи она совершенно не умела. Иначе как объяснить то, что штурмовик, на котором мы уходили от корабля лордов, и который корабль Аокхагана прихватил с собой при нашем бегстве, был тем же самым, на котором я приземлился на планету.

— Не знаю, что у вас за дела с этим лордом, но надо было прикончить его, и захватить корабль. Ты видел? Там вакуумные матрицы второго порядка, щиты с вихревыми ловушками, да за такой можно выручить не меньше двадцати миллиардов кру.

— Уверена? — я как-то раньше не интересовался стоимостью своего корабля. У Аокхагана он был побольше, но в принципе, они же должны быть одинаковые — по оснащению и вообще, из-за статуса. Раньше я думал, что у моего предка-нищеброда ничего стоящего не было, а оказывается, он на куске золота летал. Хотя нет, тут золото не ценится, на глыбе антралина. — А как ты собиралась его продавать? Тут у нас, если ты не забыла, война идёт.

— Подумаешь, — фыркнула синт-пилот, — в пространстве всё время кто-то воюет, но это ещё никому не мешало что-то продавать и покупать.

С этими словами она хлопнула по панели ладонью, и штурмовик выплюнул в пустоту маленький утилизационный контейнер.

— Менгес решил за нами понаблюдать, внедрил в системы шпионские модули. Пришлось кое-что поменять, — Чесси колдовала над сенсором модуля управления. — И твоя синтетическая подружка совершенно права, зря мы оставили этому мутному типу корабль. Двадцать миллиардов отлично делятся на троих. Десять мне, шесть — Йолане, и тебе три. Держи эти цифры в голове, красавчик, и в следующий раз доверься тем, кто в этих делах поопытнее тебя будет.

Зану и Илли она долю не выделила, и вообще, такое распределение должно было меня возмутить, но я только усмехнулся. У этого моего союзника было достаточно сил и ресурсов на собственном корабле, чтобы там запереть, взять в плен и долго пытать, а потом выкинуть в открытый космос целую армию. Не то что двух ненормальных.

Сержанта пришлось оставить — мы летели, считай, в неизвестность, не хватало нам только раненого бойца в медкапсуле. Хотя саму капсулу мы забрали, заменили ту, что стояла в штурмовике, а Лу заняла место в медблоке корабля.

— Кому ещё миллиард достанется? — лениво поинтересовался Зан, но Чесси только отмахнулась.

Он за последние дни, казалось, растерял всю свою энергию. Если этот капитан, или кто он там, думал, что я теперь должен его кормить, одевать и давать карманные деньги, он сильно ошибался. Ещё на корабле я попытался спихнуть его новому союзнику, но Аокхаган наотрез отказался, так и заявил, мол сам с ним возись.

За то время, что чужие блокировали планету, все пять станций переместились поближе к местной звезде — хоть они и отказывались признавать меня своим хозяином, но их местоположение я знал. Теперь космические базы мятежников образовывали практически правильный пятиугольник, вращающийся на расстоянии от ста до двухсот пятидесяти миллионов километров от солнца, и пересекающий орбиты первой и второй планет системы. Ближайшая к нам станция находилась в тридцати миллионах километров, на максимальной скорости, которую давали развивать чужие, предстояло лететь четыре часа. Когда мы с Йоланой падали на планету, большинство на ней принадлежало синтам, но за то время, что мы провели в блокаде, многое могло измениться. Восстановительными работами на станции руководила Тойола, она же набирала костяк экипажа, и, в принципе, нам это место подходило больше других — и лететь близко, и Эрвик со своей чокнутой подружкой далеко. Связываться заранее со станцией мы не стали, мало ли кто там сейчас в лидерах, разогнались до предельной скорости, и вырубили двигатели — дальше штурмовик летел по кривой, проложенной автопилотом, должен был пройти мимо станции, и только потом начать тормозить.

Без хакерши мы бы, наверное, справились — по ней давно утилизатор плакал, но живой она оказалась гораздо полезнее. И штурмовик вычистила от всякой дряни, и настроила системы так, что они начали работать гораздо лучше, и вообще вела себя примерно и тихо. Так что с наказаниями я решил повременить до момента, когда наше положение определится. Один на один, возможно, у Чесси были бы шансы, но не против троих — советник Доушем, когда меня начнут убивать, наверняка сохранит нейтралитет, ну если только советом поможет, и то неизвестно ещё кому.

Возможно, моя неудавшаяся убийца догадывалась, что я думаю о ней, потому что внезапно перестала шевелить руками, закрыла глаза и замерла.

— Связь восстановилась.

— Что? — Йолана мгновенно проснулась.

— Вот эта штука, — Чесси достала из нагрудного кармана пластину, повертела перед нами, — та самая, которая разблокировала защиту истребителя на базе чужих. И сейчас она начала работать как ретранслятор, смотрите.

Хакерша приложила пластину к панели, и через секунду модуль анализа ИИ взорвался сообщениями. Пакеты данных шли по всей звёздной системе, почти все они были закрытыми, и расшифровать их ИИ не мог, но были и открытые.

Над кругом появилась голограмма, два человека стояли вместе, положив друг другу руки на плечи. Одного из них мы с Илли хорошо знали, а второго, оказывается, хорошо знал Зан.

— Адмирал Ливси, — ткнул он пальцем в высокого представительного мужчину с пышной шевелюрой. — Отец лейтенанта, которого советник Доушем прихлопнула.

Советник криво усмехнулась.

Второй, генерал Арджан, сильно изменился со времени нашей последней встречи. И плечи расправились, и огонёк в глазах зажёгся, и побрякушек на кителе стало намного больше.

— Жители галактики, — проникновенно говорил он, голос завораживал, он был похож на тот, которым мне учебная капсула рассказывала о сказочной жизни под властью чужих, — в наше пространство вторгся враг, у которого нет традиций и принципов, который готов истребить всех людей только из-за того, что мы не такие, как он. Настала пора забыть старые обиды и разногласия, объединиться, и дать отпор наглым пришельцам. Мы смогли это сделать на планете, сможем сделать это в пустоте.

Генерал распинался минут десять. Он рассказывал, как тяжело приходилось тем, кого чужие согнали на поверхность, как люди проходили через исправительные лагеря, как отважные лидеры смогли собрать вокруг себя бойцов и учёных, и нашли у пришельцев слабое место. Уничтожили проклятые чёрные купола, отобрали своё оружие, и теперь готовы и дальше сражаться, чтобы очистить систему от чёрной нечисти.

— Вот сволочь, — отреагировала Илли.

— И что теперь, расскажем всем, кто он такой?

— Нам никто не поверит, — спокойно сказал Зан. — Смотрите, Ливси, похоже, на его стороне. Говорит, что базы мятежников на планете заняты имперскими войсками. А на этих базах не одни идиоты сидят, есть и разумные люди, которые ни за что бы не пошли на поводу у этого надутого хигга.

— С генералом понятно, — я внутренне содрогнулся, вспомнив, как маленький злобный хигг жевал моё ухо, прогнал запись до того момента, как адмирал сказал своё веское слово, приказав всем имперцам слушаться новое командование, — а что с ударной группой?

— Я должна добраться до адмирала, — твёрдо сказала Илли, — это сейчас гораздо важнее, чем искать хозяина Матца. И вообще, в разборки лордов лучше не влезать, если этот человек и вправду из Круга поддержки Совета Кольца независимых планет, и для чего-то вырастил клона мятежного лорда, то такое начнётся, где перепадёт и правым, и виноватым. Аокхаган — мятежник, но когда выяснится, что ситуация угрожает самому статусу владетеля, весь Совет лордов выступит в поддержку. И тогда нас ждёт ещё и война с Кольцом независимых. Служба порядка должна знать об этой угрозе.

— Мы не можем разделяться, — Йолана потянулась к пищевому автомату, достала пластиковый кружок с горкой мерзкой еды, — если ты хочешь добраться до ударной группы, она сейчас находится в соседнем сегменте системы рядом со станцией, которую только начинали осваивать, когда мы на планету попали. Неизвестно, что там твориться, и кто эту станцию занял, к тому же лететь до неё не меньше десяти дней, это при том, что мы и так на максимуме идём, чужие в каждую минуту могут отреагировать.

— Хорошо, — сдалась советник, — доберёмся до станции, а там я уже найду, как связаться со своими.

— Если ты позволишь, мы доберёмся, — Зан обратился ко мне. — Дурацкая ситуация, я теперь всегда должен спрашивать твоего разрешения, если собираюсь оказаться дальше какого-то предела. Что-то во мне выталкивает эти слова. Так и должно быть?

— Мне откуда знать, сам напросился, — идея отослать Зана подальше была просто превосходной. — Да, ты так и должен сделать — отправиться к Ливси и там уже действовать по обстоятельствам. И можешь не торопиться, я как-нибудь сам справлюсь.

Внутри меня запротестовал паразит.

— Некоторое время, непродолжительное, — поправился я, и Маня довольно утих. Похоже, все эти вассальные традиции контролируются зародышами, иначе чего бы он так возбудился.

Зан благодарно кивнул.

Станция встретила нас отсутствием защитных барьеров и свободным доступом в док, поняв это, Йолана облегчённо вздохнула, и я — тоже. Жители Союза окраинных планет, население которого на восемьдесят процентов состояло из синтов, отличались повышенной степенью пофигизма, значит, именно они на этой станции и обосновались. Наш штурмовик пролетел на полной скорости в ста тысячах километров астероида, и начал нарезать спираль, включив торможение, и стараясь не врезаться в один из тысяч кораблей, которые захламляли подступы к станции. По открытому каналу Йолане посыпались советы, что ей лучше делать, когда голова закружится. Самым популярным было — наблевать на остальных членов экипажа, и это при том, что голова у синтов не кружилась практически никогда, да и рвотного рефлекса не было.

Синт-пилот не осталась в долгу, перебранка между центром управления станцией и нашим штурмовиком продолжалась те пятнадцать минут, что мы замедлялись с двух тысяч до одной, и в док мы влетели в отличном настроении, нашли в том хаосе, который в нём царил, свободное местечко, и отправили туда штурмовик, а сами через шлюз перешли в основную конструкцию, сооружённую внутри астероида.

О том, что творилось внутри, лучше всего говорила надпись на общем, плавающая в воздухе сразу после перехода через шлюз — «Вы покидаете безопасную зону». Станция мятежников была рассчитана на сотни тысяч бойцов, но мне показалось, что здесь народу было гораздо больше. По переходам сновали люди разной степени изменённости, они явно были в хорошем настроении — слышались смех, ругательства и звуки ударов. ИИ работал, несмотря ни на что, нам на коммы упала схема с обозначением доступных зон, единственным, куда проход был запрещён, являлся кусочек станции с системами жизнеобеспечения и управления, всё остальное было открыто.

— Вы идите, развлекитесь, — скомандовала Йолана, — я пока схожу к командиру этого борделя, посмотрю, что там творится, а потом вас найду. Ни во что не ввязывайтесь, если сломаете синту шею, его починят за несколько минут, а вам в капсулах не меньше недели лежать.

Развлечения здесь были на любой вкус и кошелёк, не знаю, какой вклад в обустройство станции внесла Тойола, но часть складов и ангаров была переоборудована под забегаловки, бордели и боевые арены. Элитное заведение даже искать не пришлось, первый же синт, который осмысленно посмотрел на нас после этого вопроса, ткнул пальцем в боковой проход.

— Только туда, — заявил он, — там такая грибная вытяжка, губы себе откусишь, и подраться есть где. И имплант можно разблокировать, если хочешь остренького, а главное, всё недорого. Увидишь пятерых хиггов, значит, на месте.

Зэкам деньги не платили, так что мы с Чесси оказались в одной финансовой заднице. Зато у Илли и Зана коммы ломились от имперских цестов и кру Федерации, тогда я в первый раз подумал, что вассалы иногда могут быть полезными.

Пять мерзких маленьких хиггов махали крошечными ручками, зазывая посетителей. На вид они были точно такие же, как те, которые меня обгладывали в тоннелях Системы сотни лун. Так что, пока мои спутники проходили в огромное помещение, занятое посетителями в несколько рядов-этажей, я поиграл фигурками в футбол. Эти штуки визжали, как хигги, отлично отлетали от удара ботинком, а у одного из разбитого черепа даже вытекли мозги, но он быстро восстановился, и пятёрка бросилась на меня, стараясь вцепиться челюстями в ногу. Следующие пять минут превратились в увлекательную игру, я уже давно так не веселился, хигги отстали только при виде очередной группы ищущих развлечений, пятёрка тварей тут же обо мне забыла и побежала махать ручками другим.

Коврик на третьем ярусе я без труда отыскал среди сотен таких же — над местом, где сидела наша компания, висел значок, видимый только мне. Все трое уже жевали и прихлёбывали что-то несьедобное, а я решил попробовать, что же едят в Кольце независимых звёзд. И совершенно неожиданно мне принесли стейк, такой я только на Земле, в Родезии ел — даже по вкусу он походил на кусок антилопьего мяса, обваленный в специях.

— Ты точно будешь это есть? — Илли сморщилась, словно я собирался отходы жевать.

— Дэн — извращенец, — авторитетно заявила Чесси. — Он, когда хотел меня обокрасть, тоже пытался подобную гадость заказать.

— Когда он тебя обокрасть пытался? — оживился Зан, но Чесси уже запихивала в рот кусок буро-землистого теста, и что-то промычала в ответ, — Дэн, ты ведь просто так заказал, попробовать, и не будешь это есть?

— Конечно, — кивнул я, наколол на палочку кусочек мяса, и отправил в рот. Мясо было мягким, волокнистым, с ноткой трав и даже в меру солёным. — Ты не представляешь, какие мне усилия приходится прикладывать, чтобы не выплюнуть. Вот смотри.

И наколол ещё один кусок.

На соседнем коврике компания синтов уничтожала запасы кошачьего корма. Крохотные порции таяли на глазах, синты тихо переговаривались и важно вытирали руки о ковёр, хотя дрон-официант катался вокруг, предлагая очистить пальцы внутри себя. Одного из беседовавших я точно где-то видел. А раз память у меня была теперь куда лучше, чем раньше, небольшого усилия хватило, чтобы вспомнить.

Розовощёкого высокого парня с наполовину выбритой головой и татуировкой на виске я встречал на корабле сенарда, он руководил подготовкой наших истребителей к вылету тогда, когда республиканцы при помощи заместителя сенарда Майло захватили корабль. Не знаю, узнал ли он меня, но на лице синта ничего не отразилось. И только когда Йолана к нам присоединилась, он тихонько встал, и ушёл.