Му-анг

Глава 24

Глава 24.

Портал, окутанный сетью чужих, выплюнул крохотную чёрную каплю. Попав в новое пространство, шар диаметром в несколько сантиметров начал расплываться, превращаясь в плоскую жирную кляксу, неровные края подрагивали, придавая новому пришельцу сходство с медузой. Клякса растянулась, становясь практически плоской, теперь её размеры измерялись в метрах. Словно любуясь собой, пришелец растягивал то один край, то другой, по поверхности пошли волны.

Через несколько часов клякса достигла сети, опутывавшей звезду, и словно присосалась к ней, постепенно расползаясь, пока не выросла до километровых размеров. Внимательный наблюдатель заметил бы, что на местном солнце появилось крохотное пятнышко.

Слова Зана не давали мне покоя. Действительно, зачем этот Майло сдался, и почему истребитель так резко изменил вектор движения, моментально погасив инерцию. Со вторым было более-менее понятно, наверняка истребитель раньше находился на планете, а потом, когда ему подарили вторую оболочку из медузы, гань-ши, он улетел в космос и попал в руки синтов. Мне на разрушителе такая оболочка тоже не помешала бы.

И этот ответ был связан с первым вопросом, отчего Майло не сел в тот истребитель? Синт словно хотел, чтобы я его нашёл, так сказал Галэки. Или бывший полковник ошибался, и кто-то заставил Майло сдаться. Кто-то, гораздо более влиятельный, кто знал, что мы будем идти на перехват.

У меня под подозрением были два человека — Ньялу и Эрвик. Точнее говоря, сначала Эрвик, а потом уже Ньялу в компании с двумя синтами-медиками, они о том, что Майло хотел меня прикончить, знали, и наверняка доложили своим друзьям. Возможно, поэтому спасательный отряд не торопился на место схватки, и Ньялу посылала сообщения зонду, делая вид, что не испытывает сомнений.

Йолана — та не сомневалась.

— Ты молодец, что прикончил его. Только зачем надо было всаживать какую-то палку в глаз?

— Ритуальное убийство, в моей семье так поступают, когда совершается месть.

Пафосно, но красиво, Зан вон даже глазом не повёл, словно не видел, как Тойола эту штуку себе в глаз втыкает. А Майло, действительно, сразу помер, мозг вытекал через ушные раковины, но для надёжности я его ещё и в реактор засунул, хоть какая-то польза от этого синта.

— Как выглядит этот наблюдатель? — полковник перевёл разговор на менее щекотливую тему.

— Мне откуда знать, — фыркнула синт-пилот. — Прибудем на место, разберёмся. Тут осталось-то не так много.

Тридцать пять часов полёта. Заняться было решительно нечем, Йолана прекрасно отыгрывала роль настоящего пилота, хотя на самом деле разрушители вёл по курсу модуль управления, Зан спал — видимо, навёрстывал упущенное за то время, что нанялся в слуги, так что мне ничего не оставалось, как наблюдать за последними новостями, которые приходили на наш корабль с задержкой.

Планета почти опустела, те, кто перешёл на сторону чужих, покидали её, распределяясь по станциям. Та, что была оккупирована республиканцами, переполнилась, пространство вокруг неё было замусорено истребителями, штурмовиками и десантными ботами. Почти то же самое, но в меньших масштабах, царило на станции конфедератов. Бывшие заключённые, которых было не так уж много — большую часть уничтожили блинчики и другие заключённые, потихоньку распределялись кто куда. Немногочисленные федералы прибились к Ньялу, значит, теперь и на этой станции была своя пятая колонна. По сути, единственные, кто оставался в стороне, оказывались синты, их на обоих планетах было совсем немного, может сотня или две.

Тем неожиданнее было то, что эти самые синты прекрасно поладили с Чесси. Новая героиня вселенной наотрез отказалась покидать станцию и перебираться к республиканцам. Это же и Йолана подтвердила, у неё с хакершей был постоянный контакт.

От Илли ничего слышно не было. Её комм периодически посылал сигналы Зану, судя по ним, советник находилась на флагмане ударной группы. Не то чтобы я волновался за советника, но она была на нашей стороне, и сторона эта постепенно сжималась до крохотных размеров. Генерал Арджан побывал на станции конфедератов, где его восторженно приняли, запись торжественной встречи разошлась по сети. Один из клонов-администраторов республиканцу разве что руки не целовал, и что самое плохое, в простых служаках не чувствовалось протеста. Под призывы разобраться с чужими и очистить галактику от эллипсоидов границы между людьми постепенно размывались.

— Интересно, что дальше произойдёт? — Зан иногда просыпался, и тоже включался в обсуждение новостей.

— А дальше откроется портал, сюда зайдёт флот Империи и покажет чужим и их последователям, что могут сделать с системой одиннадцать больших разрушителей адмирала Локси, — ответила ему Йолана. — значит, нам в это время надо быть подальше от остальных. Желательно — где-нибудь рядом с соседней звездой, и уже сразу потом порталами в отдалённые системы, потому что фильтровать будут всех.

— Аокхаган, — я запустил тестирование системы обнаружения целей, с приближением к солнцу она начала слегка привирать, добавляя в список объектов те, которых не было в действительности, — сказал, что всем нам конец, что надо прятаться, и уж точно не от Локси. А он, похоже, знал, что говорил.

— Этот непонятный тип сидел в своей клетке три тысячи лет, он не представляет, на что способны нынешние разрушители, точнее — модуляторы гравитационных колебаний, — твёрдо заявила синт-пилот. — Когда атомы сжимаются, и внешняя оболочка вдавливается во внутреннюю, не важно кто ты — пришелец или человек, вот тогда тебе конец. А не когда эти уродцы решат залезть к нам в мозги. Давай-ка ещё раз проверим этот участок, Ньялу нам какой-то дефектный корабль подсунула, помехи третий раз в одном и том же месте.

Если тест не врал, кто-то неподалёку, в полутора миллионах километров, включил слабый аварийный сигнал.

— Скорее всего, — я перезапустил систему, — что-то движется впереди почти прямо по курсу, через десять минут будет видно.

Через десять минут сигнал не пропал, система обнаружения опознала его как имперский. Мощность немного увеличилась, и ИИ построил примерную траекторию объекта. Он двигался почти параллельно нашей, с вдвое меньшей скоростью, это значило, что относительная скорость будет почти в тысячу, захватам может не хватить точности, чтобы зацепить терпящего бедствие. Самым разумным решением было пролететь мимо, пометить цель, а потом, когда дело будет сделано, вернуться, за это время ситуация для человека, который подал этот сигнал, не ухудшится. Если он вообще ещё жив.

Но я вот так же год провёл в пустоте, хотя и в бессознательном состоянии, и хотел помочь собрату по несчастью. Если бы не Йолана, моё холодное тело до сих пор описывало бы круги возле местного светила.

— Выпускаю захваты, — предупредил я, когда до цели оставалось двадцать тысяч километров.

Разрушители этого даже не заметили, продолжали лететь вперёд. Одиннадцать крохотных снарядов ушли по курсу, охватывая объект с разных сторон, и создавая вокруг него гравитационное поле. Все они были оборудованы камерами, и уже через несколько минут мы увидели спасательную капсулу.

— Кто-то из тех, кто охранял границы системы, — Йолана движением ладони зафиксировала захваты, мы продолжали лететь, оставляя капсулу чуть в стороне, её скорость постепенно увеличивалась. — Года два вот так в пустоте болтается, наверное, и не знает ещё, как мы тут вовремя появились, четыре-пять часов, и оказался бы в короне звезды. Везунчик. А ты говорил, что заняться нечем во время полёта, вон, смотри, сколько развлечений вокруг летает, только лови.

Захваты подтянули спасённого к разрушителям, потом рывком ушли в карантинную камеру, вернулись на свои места в кассете, а содержимое капсулы, человек, втянулся внутрь диагноста. Состояние тела было неутешительное, одна нога болталась, полуоторванная, но датчики фиксировали слабые импульсы в мозгу.

— Можно сразу отправлять в утилизатор, — Зан кивнул на экран, на котором изображение скафа стало красным. — Крохотный осколок пробил оболочку капсулы и задел скаф, на таких скоростях удивительно, что только один. Вряд ли бедолага выжил, кольцо на шее блокирует импульсы от умирающего организма, всё, что ниже, точно мертво, а то, что выше — просто остаточные всплески от стимуляторов, при такой температуре он умер ещё до того, как скаф внутри начал изолировать повреждения.

Йолана кивнула. Я, в принципе, тоже был с ними согласен, разбитая капсула и повреждённый скаф — это ещё не приговор, если дыра зарощена вовремя, медблок пытается спасти тело, отсекая от общего кровотока одну часть тканей за другой, постепенно от человека ничего не остаётся, и тогда, если этот скаф тяжёлый и республиканский, а ещё лучше имперский, происходит консервация мозга, ненужное уже тело выкидывается, а голова запечатывается в шлеме, чтобы потом её содержимое могли пересадить в новое тело. Скаф в капсуле был неисправен, и холод добрался до головы.

— Попробуем, — решил я. — На малом разрушителе медотсек лучше, вдруг мозг удастся оживить.

— Через два года? — скептически поджал губы Зан. — Но ты — командир, тебе и решать.

Уже через пятнадцать минут освобождённый от костей черепа, мягких тканей и отмершего тела мозг был запечатан в контейнере, а мы решили посовещаться. Было из-за чего, не каждый день вылавливаешь в космосе знакомого тебе человека.

— Значит, советник Доушем свою миссию провалила, — выразил общую мысль Зан. — И кто-то специально запустил её параллельно нашему курсу, чтобы мы её подобрали. Возможно, даже она сама. Как Майло.

На мой взгляд, у Илли по сравнению с Майло было одно очень важное преимущество, и находилось оно как раз в мозгу, но спорить я не стал.

— Не получилось с одним, получилось с другой, — согласилась с полковником Йолана. — Что будешь делать, Дэн? Мозг живой, можем вытрясти из неё всё, что она знает.

— Допросить не получится, даже у десантного подавителя нет необходимых интерфейсов, чтобы нейтрализовать внутреннюю защиту такого уровня, — заметил Зан, — мы же не простого солдата выловили.

— Зато у меня есть два знакомых отличных медика, у которых всегда в запасе лежат блоки сопряжения. И наверняка где-то припрятаны запасные тела.

— Собираешься отдать её Тойо?

— То, что у неё в голове, может быть важным, — напомнил я. — Она должна была встретиться с Ливси и своими людьми из его окружения, а там что-то пошло не так. Только от неё мы узнаем, что случилось. Поэтому записи о спасательной операции я уже подкорректировал, утилизатор получил тело, с мозгом за несколько дней ничего не случится, зато в этот раз я получу ответы на свои вопросы.

— И я, — ничуть не смутившись, добавил Зан. — Тот блок, который у Илли, будем надеяться, что, когда её введут в нестабильное состояние, я смогу его взломать. Обычная техника допроса, если диверсант или шпион потом больше не нужен. А дальше уже синт-медики сделают, что нужно, тело вон как у тебя прирастят, или в клона пересадят.

— Моё тело стоит два миллиона цестов, — гордо заявила Йолана. — Я очень дорогая женщина, пора бы вам всем это понять. А кто понимать откажется, выброшу за борт, но чуть позже, похоже, наша цель где-то здесь.

Насчёт того, что некоторые запчасти к её дорогому телу сняты с трупов при моём участии, я деликатно промолчал. Связка разрушителей приблизилась к местному солнцу на расстояние в несколько миллионов километров и заскользила по гелиоцентрической орбите. С такого расстояния звезда казалась огромной, фильтры легко справлялись с её излучением, но Йолана хмурилась.

— Что-то с не так, — заявила она. — Самодиагностика запускается слишком часто.

Действительно, при нормальной частоте раз в три-четыре часа разрушитель проверял свои системы уже второй раз за двадцать минут. С самой звездой тоже творились странные вещи, интенсивность излучения на том расстоянии, на котором мы были от неё, оказалась ниже ожидаемой. Всего на доли процента, видимо, что-то в разрушителях действительно было не так. Причём в обоих, показатели от датчиков и сканеров у малого и у среднего различались. Тоже на крохотные доли, оставалось только понять, какие из них врут. Данные с разрушителей пошли на станцию, там аналитический блок намного мощнее, и когда мы вернёмся из своего героического путешествия, наверняка этой аномалии найдут объяснение, а разрушители разберут и тщательно проверят.

Четверть оборота вокруг местного солнца, и мы были почти на месте, оставалось только найти таинственный нейтрализатор, расхреначить его, вернуть внутрисистемному пространству связь с остальной галактикой, и надеяться, что портал тоже заработает. И тогда легионы Империи огнём и ещё раз огнём придавят чужих и их приспешников.

— Фиксирую нулевую плотность, — доложила Йолана, хотя в этом нужды не было, все данные мы видели одновременно, — на своих системах наблюдения. А вот твои, похоже, точно пошли вразнос, там значения отрицательные.

— Но ведь такое может быть?

— Конечно, но если здесь существует область с отрицательной массой, должно быть выделение энергии на её границе, плотный энергетический кокон, а этого нет.

— Или мы его не замечаем, но он есть.

Траектория разрушителя изменилась — двигатели тащили связку вперёд, но мы отклонялись в сторону, словно что-то отталкивало нас.

— Похоже, ты прав. Смотри, масс-детектор построил схему, мы как раз на противоположной стороне от портала, — Йолана попыталась изменить направление движения, но нас просто повело в другую сторону. — Область найдена, примерный размер — кубический километр.

— Это и есть нейтрализатор? — спросил Зан.

— Похоже на то. Только вот как мы его разнесём торпедами, если они отклонятся от цели.

Йолана вдарила по области из плазменной пушки. Облачко раскалённой материи летело прямо, а потом начало отклоняться, но не ушло в сторону, а словно обтекло непонятный кусок пространства, очутившись на противоположной стороне и уносясь дальше в космос.

Антралиновая торпеда повела себя точно так же, приблизительно в трёх километрах от центра сферы меняя курс, и становясь на него обратно по другую сторону. Маяк на торпеде показывал, что она прошла прямо, никуда не отклоняясь.

— Только зря ценный ресурс изведём, — недовольно сказала синт-пилот, — отхожу на тридцать тысяч, задействую матрицы.

Так она и сделала, кинетические матрицы создали внутри мнимого пространства пузырь, и судя по расходу энергии, он получился чуть больше стандартного. Только мы его не увидели, ничего не произошло ни в этот раз, ни в два следующих.

— Портал может и сам заработать, — напомнил Зан, — и тогда нейтрализатор помех не создаст. Мы же пытаемся его отключить, чтобы наладить гипер-связь и дать возможность гонять по системе на субсветовых, но и без этого преимущество у чужих минимальное.

Я был с ним согласен, в принципе, делать тут больше было нечего, слетали, полюбовались, и поняли, что не с нашими ресурсами что-то менять. Висит себе и висит эта штука с непонятным принципом работы.

Тем более что Йолана и Зан тоже так считают.

Потому что они не видели того, что видел я.

Гань-ши, оболочка вокруг истребителя, на котором мы сбежали из купольного города. Точно такая же была на истребителе Майло, значит, есть вещество, которое позволяет воздействие нейтрализатора обойти. Знал бы, наловил этих медуз на планете, но теперь взять их было негде. Почти.

— Разделяемся, — я положил ладонь на панель, подтверждая команду, и отправился в свой разрушитель.

Зан было дёрнулся за мной, но я велел ему оставаться на месте. А Йолана только головой покачала, мол, этот чокнутый всегда найдёт неприятностей на своё мягкое место, так что лучше не мешать.

Малый разрушитель оторвался от среднего собрата, который начал уходить от сферы. Йолана должна была отвести его на безопасное расстояние, достаточно далеко, чтобы то, что я собирался сделать, не повредило корабль, но и не слишком, чтобы при необходимости прийти на помощь.

Я ещё раз спросил себя, достаточно ли я туп и инициативен, чтобы сделать то, что я собираюсь сделать, ответил сам себе утвердительно, и погрузил обе ладони в панель управления.