Муж в наказание-2. Свобода любой ценой

40. Любой ценой

Сквозь дремоту слышу поскрипывание рассохшегося паркета.

Уже и забыл что такое глубокий здоровый сон, поэтому всякий раз я обращаю внимание на любые посторонние шумы, даже такие незначительные как гул водонапорных труб или шорох листвы за окном.

Открываю глаза и, обратившись в слух, улавливаю спокойное дыхание дома.

Внезапно тишину пронзает повторяющийся скрип. На сей раз чуть ближе, чем предыдущий.

Я прикладываю ухо к стене. По ней вибрация незначительная поднимается, словно от шагов поблизости.

Не нравится мне все это...

Если внизу не Мария, значит в дом проник кто-то посторонний.

И этот кто-то сейчас находится на втором этаже. Прямо подо мной. В моей спальне.

Только этого мне сейчас не хватало...

На цыпочках я добираюсь до двери. Аккуратно распахиваю ее, беззвучно заглядываю внутрь спальни Марии.

Она с Элиф спит.

Это точно не София. После того, что произошло между нами, она не сунется сюда, пока в доме нахожусь я.

Домашних животных, насколько я знаю, никто здесь не держит.

Напрашиваются только два варианта: либо в доме сейчас орудует воришка, либо никакая это не случайность.

И если с первым вариантом я справлюсь в одиночку без какого-либо труда, то остается только предугадывать, как быть со вторым вариантом.

Сказать, что данная ситуация напрягает меня до состояния взведенного курка — ничего не сказать.

Спускаться по лестнице, чтобы убедиться в своей правоте, слишком долго. Рискованно.

Я так же могу выдать себя поскрипыванием половиц, и тогда проходимец может улизнуть прежде, чем я его поймаю.

Или того хуже — выкинет что-нибудь такое, к чему я не буду готов.

Все-таки мое физическое состояние оставляет желать лучшего. Я обессилен как загнанная лошадь, и на эмоциональном пределе как какой-то психопат. Из-за недосыпа концентрация уже не та.

Адреналин стал моим дополнительным источником топлива. На нем и действую, изредка подпитываясь негативными эмоциями, которых накопилось во мне сполна.

Рано или поздно это может сыграть со мной злую шутку.

Мысленно матерю себя, вспомнив, что оставил ствол в машине.

Вообще-то в доме есть пара пушек, но Каплан всегда держал их в своем кабинете, а ключ от него хранится на первом этаже.

Сейчас это просто запредельно далеко.

При себе у меня только телефон, керосинка и пачка сигарет со спичками. Такой себе оборонительный наборчик.

Да что я в самом деле? И не такое проходили в свое время. Разберусь уж поди и без пушки.

Через спальню Софии я выхожу на балкон.

Навалившись грудью на перила, устремляю взгляд на второй этаж, где замечаю колышущиеся занавески и распахнутую балконную дверь.

Отлично. То, что нужно.

Этот путь будет многим короче и надежней, нежели чем спускаться по лестнице.

В результате я перебрасываю ноги за металлическое ограждение, становлюсь носками на выступ. Крепко ухватившись за карниз, я отталкиваюсь. Удерживаю себя на руках и чуть раскачиваюсь взад вперед. Ловлю подходящий момент для прыжка, затем разжимаю ладони, а через секунду уже ощущаю твердый пол под ногами.

Пока меня не заметили, я врываюсь через балконную створку в свою комнату.

Кровь во мне превращается в бурлящие адреналиновые реки. Пот со лба скатывается градом. Он застилает глаза. К тому же в комнате довольно темно, но застывшую темную фигуру контрастирующую на фоне белой стены заметить не так-то сложно.

Лица этого человека мне разглядеть не удается, поскольку тот стоит спиной ко мне. Он не двигается почти, сливается с темнотой.

Но...

Я четко слышу его затрудненное дыхание. Я застал его врасплох.

— Эй, здесь нет ничего ценного, — ровно проговариваю, плавно надвигаясь на него, чтобы не спугнуть. — Я позволю тебе уйти без участия полиции, если ты покажешь мне свои руки и не станешь делать глупостей.

Ложь!

Просто обманная уловка, дабы ослабить его бдительность. Поймать, скрутить и проучить лично.

А он храбреца из себя корчит. Не подчиняется.

Подбираюсь ближе и становлюсь в стойку в случае, если он попытается пойти в атаку.

— Медленно развернись и подними руки ладонями вперед, — делая паузы через каждое слово, повторяю я требовательно. — Без резких движений только! Я вооружен!

Последняя фраза оказалась весьма эффективной. Подчинившись, он поднимает руки над головой и медленно разворачивается.

Пульс тем временем нещадно долбит в висках. Каждая мышца каменеет, наливаясь тяжестью.

Я по-прежнему держу дистанцию на случай, если он припрятал где-то у себя пушку.

Ему остается сделать один шаг — и тогда я увижу его физиономию. Задерживаю дыхание, держу наготове кулак, за секунды ожидания превратившийся в кувалду.

Однако необходимость опознать его в лицо в один миг отпадает.

Прежде чем показаться мне на глаза, он надменным тоном произносит:

— Так просто мне еще никогда не удавалась пробраться в дом к Элмасам! Неужели ты настолько поверил в себя, что решил обойтись без охраны?

Меня моментально переклинивает.

Чувствую как теряю контроль над собой. Рассудок мутится, окрашивая перед собой все в зловещий красный цвет. Каждая клеточка тела саднит и ноет, словно всего меня перетянули колючей проволокой, находящейся под высоким напряжением.

Рывок — и я бросаюсь на него. Безжалостно хватаю за шею, цепляюсь клешнями до мяса, до хрящей. Давлю на его хребет всем своим весом, что позволяет мне зажать его голову в сгибе локтя. Следом сгибаю ногу в колене и наношу под дых мощный удар, вложив в него максимум презрения к нему.

— Пол-легче. Голову оторвешь же, — кряхтит он и кашляет в мою подмышку. — Разве так тебя учили встречать гостей?

Я взбешен до такой степени, что на сей раз даже мысли о долгой и мучительной смерти не вдохновляют меня так, как мысль о том, что я желаю испробовать на Рифате все виды боли. Все до последней, что когда-либо представлял в своем больном воображении.

Я жажду сделать из него подопытную крысу. Хочу убивать его и воскрешать, снова убивать и снова возвращать к жизни. И так до бесконечности, пока он сам не станет умолять меня прикончить его. Но даже тогда я не смогу остановиться.

Это стало моим принципом и рассчитывать на гуманизм тут бессмысленно.

— Ошибаешься! Меня обучали давить таких при первом же их вдохе! Травить и уничтожать! — шиплю, наслаждаясь мыслями, в которых я слышу его мольбы о пощаде.

Я сдавливаю крепче глотку, ощущая как кадык его врезается в мою лучевую кость.

Рифат хрипит, как на последнем издыхании. Но вопреки этому он не пытается сопротивляться. Руки его болтаются в воздухе. Я волоку его к стене, локтем нащупываю выключатель и включаю свет.

Вижу на полу ошметки грунта от его ботинок. Рубашка на нем тоже не первой свежести: грязная и насквозь пропитана потом.

— Как ты выбрался? Феррат сжалился над тобой и отпустил? Он солгал мне? — сыплю вопросами, сгорая от собственного гнева.

Ненавижу их всех!

— Отпусти, — болезненно скулит он. — Только отпусти и я расскажу все, что пожелаешь.

Его морда побагровела, глаза налились кровью, слюни текут изо рта.

Мне ничего не стоит прямо сейчас свернуть ему шею, навсегда покончив с ним.

Однако я всего-навсего вырубаю Рифата оглушающим ударом по затылку. Отправляю его в нокаут ненадолго.

Ослабляю хватку и бессознательная туша Рифата грохается на пол.

Желая ограничить его в движениях до того момента, как он придет в сознание, я обхватываю его за щиколотки и тащу по полу подальше от выхода.

Помнится, в прикроватной тумбе у меня были припрятаны наручники. Они хранятся там еще со времен побега Дианы.

У нее тогда был пылкий нрав и я приберег их на тот случай, если этот нрав нужно будет поумерить.

Достаю наручники и пока Рифат находится в отключке, приковываю его к трубе теплоснабжения.

Я плотно закрываю балконную дверь. Не рассчитав силу, я случайно срываю ручку. Швыряю ее в угол, после чего поднимаюсь к Марии на третий этаж.

— Собери все самое ценное: документы, деньги, все, что посчитаешь нужным, и уходите отсюда как можно скорее, — стараюсь говорить как можно тише и спокойней.

Мария продирает глаза, в секунду приходит в себя и подскакивает с кровати.

— Что случилось? — бормочет она испуганно.

Женщина подлетает к ворочающейся Элиф, тормошит ее, чтобы одеть по-быстрому.

— В доме кто-то есть. Сейчас здесь опасно находиться.

Она цепенеет. В глазах ее вихрем проносится ужас.

— Кто, Эмир?

— Не знаю, — накрываю ее плечи, желая вселить в нее спокойствие. Ей необязательно знать правду. — Прошу тебя, не задавай лишних вопросов. Просто сделай, как я прошу. Хорошо?

— Х-хорошо, — она начинает суетливо носиться по комнате. Достает сумку и кладет в нее кое-какие вещи. — Но полицию-то надо вызвать.

— Не переживай. Я уже вызвал. Скоро полиция будет здесь, — лгу в очередной раз. — Поэтому лучше тебе поторопиться.

— А куда нам ехать?

— Такси приедет с минуты на минуту. Скажи водителю, чтобы отвез вас отель, а дальше уже решим что делать.

К счастью, Мария больше не задает никаких вопросов.

Через несколько минут я провожаю ее с Элиф до машины, после чего целенаправленно спускаюсь в подвал.

Нахожу там жестяную канистру с горючим. Им я поливаю все, что только вижу перед собой. Брызги горючего разлетаются по всем углам в доме. Отравляют воздух парами, от которых пекут глаза, дерет глотку и невыносимо вяжет рот.

Как я и сказал, нужно давно было уже избавиться от этого дома.

Вот... Появился повод.

Очистив разум от противоречивых мыслей, я поливаю лестницу, каждую ее ступеньку, затем пропитываю бензином ковровые дорожки, ведущие к комнатам второго этажа.

Я ставлю канистру у двери спальни, где "отдыхает" Рифат, поднимаюсь за спичками и в три прыжка возвращаюсь обратно.

Рифат к этому времени уже пришел в себя. Прислонившись спиной к стене, он неподвижно сидит. Смотри в окно на луну и не издает при этом ни малейшего звука.

Я присаживаюсь на пол возле него и вымученно откидываю голову на каркас кровати.

В глаза бросается его шея с синюшными отпечатками моих пальцев и стеклянный взгляд, в котором не наблюдается ни малейшего намека на протест. Он словно намеренно шел на свою смерть.

— Рассказывай! — выплевываю я злорадно. — Зачем ты пришел сюда?

Он на секунду переводит на меня взгляд, а после вновь возвращает в окно.

— Ты ведь сам хотел со мной повидаться. Я решил не тянуть до утра.

— Как великодушно с твоей стороны. Ну, и как ты избавился от охраны? Ты их подкупил? Или они в сговоре с тобой?

— Ни то, ни другое, — обыденно отвечает Рифат, лязгнув наручниками о трубу, проверяет их надежность. — Ночью охрана не дежурит под дверью. Я мог спокойно выбраться из комнаты. А попал я к тебе благодаря системе подземных тоннелей. Мой отец купил дом уже возведенным. Он не знает, что под ним построен целый подземный город. Информация о тоннелях была строго засекречена властями. На картах они никак не обозначены, но мне не составило труда раздобыть сведения о них. Деньги порой решают все.

— Это уж точно! — из-за накопившегося раздражения я не могу усидеть на месте, отчего пинаю его по ноге носком ботинка. — Ведь ради денег ты все это и затеял!

Качнув головой, Рифат смотрит на меня с презрением и противную ухмылку натягивает на лицо. Он словно мысленно насаживает меня на вертел, чтобы заживо зажарить и скормить своим верным шавкам.

— Ты не прав, Эмир. Не ради денег. И даже не ради власти, как думает отец. У меня и без того могло быть все, о чем я только подумаю: богатство, признание, женщины.

— Но тебе этого стало мало, и ты решил позариться еще и на чужую семью!

Рифат оскаливается. Он выставляет на меня указательный палец.

— Ты всегда для меня был застрявшей костью в горле. Не нужно было тебе возвращаться в Стамбул! Сидел бы в своих Штатах и ничего этого не было! Ничего! Я ведь все давно забыл. Стер из памяти все, что твоя семейка на пару с моим отцом сотворили со мной! — он делает вынужденную паузу, увидев, что я у меня не находится этому слов. Все, что я хочу, — вгрызться ему в глотку и изодрать его в потроха. Рифат хмыкает и продолжает: — Думаешь, почему у Мерьям шизофрения?

По темечку будто щелкает что-то.

Так вот откуда ноги растут...

Ну, конечно же...

— Хочешь сказать, ты тоже болен? — озвучиваю свои догадки, на что Рифат кивает несмело, словно извиняется предо мной.

— По молодости как-то слетел с катушек. Обеспокоился за свое состояние и решил пройти обследование в тайне от отца. Но шизофрения не стала для меня приговором, я смог побороть себя. Научился сживаться со всеми своими внутренними демонами, а потом объявился ты и отнял у меня Мерьям! Я был вне себя, боялся, что она не выживет из-за ранения. Тогда круг замкнулся и я перестал бороться с собой и со своей болезнью. Я стал жестоким, потому что так мне было гораздо проще, — шипит он сквозь сжатые челюсти.

Рифат плечом дергает раз за разом в надежде хоть как-то избавиться от наручников, но металл врезается ему в запястье, доставляя боль.

— Ты не должен был приезжать! Не должен был лезть к Мерьям со своей дурацкой любовью! Со мной ей было лучше! — бьет он себя в грудь кулаком. — Я знал, как подавить эту болезнь, я мог ослабить ее! А стоило тебе появиться в ее жизни, как ты запустил необратимый процесс! Спроси, что теперь стало с Мерьям? Это уже не она. Оболочка, а внутри нее ни-че-го. Теперь такая же участь ждет и Арслана. Рано или поздно болезнь и до него доберется. И все это из-за одного твоего неверного шага! Поэтому я хотел вытащить эту кость из своего горла и сломать! Я хотел стереть тебя в порошок! Отомстить! Диана стала лишь пешкой. Признаться, я не думал, что она настолько уж важна для тебя, чтобы рисковать своей жизнью. Но ты удивил! Тебе удалось обставить меня и забрать у меня еще и Диану.

Накаляюсь до предельного максимума. Я резко отталкиваюсь от пола. В приступе разрушающей ярости замахиваюсь рукой. Рифат испуганно втягивает голову в плечи, закрывшись от меня свободной рукой. Мой кулак останавливается в считанных сантиметрах от его лица.

Дышу часто, подавляю внутри себя безумный накал, способный уничтожить остатки разума.

— Она была моей! — ору до хрипоты, возвышаясь над ним. — Никакого отношения к тебе она никогда не имела и иметь не будет!

Рифат убирает от головы руку и нахально усмехается мне прямо в лицо.

— Тебе напомнить, что формально она замужем за Игорем? Ему она принадлежит.

— Это было незначительное недоразумение, которое с твоей подачи я исправил.

— Выходит, убил муженька? — искренне удивляется он, затем обращает внимание на мою перебинтованную ладонь. — Не без труда, но все же убил. Хотя что это я? Это же твой привычный образ жизни. Я сделал бы абсолютно так же. Мы с тобой похожи. Различие наше лишь в том, что в своей жизни я никого не убивал, а сколько людей погибло по твоей вине?

Этим он и давит. Давит на людей, делая их виноватыми, обязанными ему. Кто-то не выдерживает такого прессинга и ломается, становится его марионеткой, которая подбирает с пола его объедки и выполняет всю грязную работу за него. Ну а тот, кто осмеливается оказывать ему сопротивление, удостаивается подачи холодного блюда под названием "месть". Месть из пустого места. Просто потому, что он наивно предполагает, что мир вокруг него только крутится.

Когда я поднимаюсь во весь рост, Рифат судорожно вздыхает и прижимается к углу. Наверное, подумал, что своими последними словами смог задеть меня. Уколоть.

Он задел, но не до такой степени, чтобы вновь марать об него свои руки, которые и без того по локоть в крови, как он тонко подметил.

— Много, — выдыхаю я, ощущая во рту горечь. — Настолько много, что этот список имен уже не счесть. Но и это еще не все. В нем не хватает как минимум одного имени. И, как ты уже понял, это недоразумение в ближайшее время я собираюсь также исправить.

— Ты сам создал себе все эти недоразумения! — выпаливает он громогласно, пытаясь стоять на своем. — Я был наблюдателем со стороны, только и всего! Я хотел лишь свести тебя с ума и..

Рифат резко замолкает. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на то, что могло его заткнуть. Вижу, как он притягивает ноги к груди, в комок сжимается, походя при этом на загнанного в угол зверька. Вижу отчаяние, безысходность, страх, но, увы, не наблюдаю самого главного — раскаяния.

— Что, и? — протягиваю требовательно. Молчание в ответ. Рифат пыхтит, мысленно учиняя расправу надо мной. — Я спросил что, и?

Затравленно глянув на меня снизу вверх, он продолжает:

— Я хотел свести тебя с ума, — бормочет он, что приходится прислушиваться. — Хотел, и, кажется, у меня получилось, судя по тому, что в доме воняет бензином. Ты хочешь сжечь его вместе со мной? Что тебе мешает просто пристрелить меня одним выстрелом и избавить от всего того, что меня ждет в дальнейшем? Я не хочу жить отщепенцем, — скривив физиономию, он бьется затылком о стену. Раз. Еще раз и еще. — Я ведь все потерял. Ты нанес огромный урон моей репутации, благодаря тебе моя жизнь разрушена. Никогда уже не будет так, как прежде. Поэтому я сейчас перед тобой. За пулей я сюда и пришел, но гореть живьем... — говорит он с ужасом в глазах и в голосе. — Так может поступить только сумасшедший!

Руки зачесались от того, как внезапно похлопать захотелось ему.

Хочется выкрикнуть: браво! Бис! Уж больно все это напоминало мне какую-то драматическую постановку.

Я не верю во внезапно проснувшуюся искренность. И драмой тут и не пахнет. Его слова о репутации вызывают у меня не столько презрение, сколько смех.

— Сжечь вместе с тобой дом, в котором я вырос? Наверное, ты прав. Я конченный псих, раз эта идея вызывает во мне бурю эмоций.

Шаркая подошвой ботинок, я направляюсь к выходу. Рифат тем временем начинает дрыгать ногами и в отчаянии колотить наручниками по трубе, будто всерьез думает, что кто-то его услышит и на помощь придет.

— Что ты задумал? Побойся Аллаха! — выкрикивает он.

— Прав ты был и в другом. Все проблемы я создал себе сам. Я купился на твою игру, неосознанно стал ее ключевым игроком, но зачастую оставался в проигрыше. Ты прав и насчет того, что по моей вине погибли люди, которых я любил. Черт! Да я был слеп! — хватаюсь за голову, осознав свою глупость. — С тобой не бороться нужно было, не играть! Тебя нужно было лечить! А теперь уже слишком поздно что-то менять. Слишком много сделано, слишком много потеряно, назад ничего не вернуть, поэтому...

Заглянув за дверь, я поднимаю канистру с остатками бензина на дне, отвинчиваю крышку. Лицо Рифата перекашивается от паники, когда я выливаю все до последней капли на пол у входа, на свою кровать и на мебель.

— Что ты делаешь? — нервно проговаривает Рифат, отслеживая каждое мое движение. — Это же глупо, Эмир!

Швыряю в угол канистру и хлопаю себя по карманам в поисках спичек, а их почему-то в них нет.

Подумав, что выронил коробок на полу возле кровати, я подхожу к ней и у подножия замечаю свою пропажу. Наклоняюсь за коробком. Как раз в этот момент раздается глухой хлопок, после чего свет во всем доме резко меркнет. Я успеваю лишь сообразить, что всему виной старая проводка, затем слышу неприятный хруст позади себя и звяканье металла. В следующую секунду на меня с ревом уже набрасывается высвободившийся от наручников Рифат.

Он гасит меня кулаком по касательной. Удар приходится в челюсть. Я на мгновение теряю равновесие, поскольку не был готов к такому повороту. Воспользовавшись моей безотчетностью, он заваливает меня на пол, набрасывается всем своим весом и хватается за горло.

— Ты не сделаешь этого со мной! — выпучив глаза, Рифат надрывается с пеной у рта.

Он душить меня пытается изо всех сил, но у него мало что получается из-за сломанного большого пальца на правой руке. Благодаря этому трюку он и избавился от наручников.

— Ты в этом так уверен? Я ведь уже это сделал, — отвечаю я со злорадной улыбкой на лице.

Рифат недоуменно моргает, моментально ослабляет хватку. Он смотрит через свое плечо на мою руку, вытянутую вдоль тела. А в ней он видит небольшой огонек от подожженной спички. Он порывается задуть огонь, а я отбрасываю горящую спичку в сторону.

— Не-е-ет! — сиреной завывает Рифат, вскакивая с меня. — Что ты наделал?

Стоит спичке соприкоснуться с полом, как все возле нас вспыхивает ярким синим пламенем: кровать, тумба, мягкое кресло — все это пожирает пламя, увеличиваясь с каждой секундой в масштабах. Огонь сливается с полом, жадно тянется трепещущими языками к потолку, к открытым участкам в комнате, желая целиком и полностью завладеть всем пространством.

Рифат предпринимает попытку удрать, пока проход еще не поглотил огонь. Я хватаю его за щиколотки и тяну рывком на себя. Он пластом валится, приложившись нижней челюстью об пол так, что из пасти вылетают зубы. Он скулит от невыносимой боли, но пытается ползти, ногтями цепляясь за стыки паркета. Тогда я сдавливаю ему ногу так сильно, что под пальцами ощущаю как переламывается кость. Рифат орет, воет как резанный зверь по большей части уже не от боли. На его глазах только что исчез спасительный проход. Его заволокло яростным пламенем. За счет стремительно разрастающегося огня на его месте теперь образовался вход в преисподнюю. Языки его играючи зазывают и приближаются к нам.

Жар от пламени быстро наполняет комнату, сжигая в ней кислород. Над потолком зависает густой дым, стремительно спускающийся к полу, из-за чего каждый последующий вдох мне дается сложнее предыдущего.

— Эмир, ты ведь сам погибнешь! Что ты делаешь? — взвывает он, посмотрев мне в глаза.

Рифат дергает ногой, желая пнуть меня, и тогда я хватаю его за шиворот и переворачиваю тушу лицом вверх.

— А мне плевать! Значит, судьба такая! — рычу я ослепленный не только гневом, но и яркостью пожара.

Оседлав его, я размахиваюсь и заряжаю ему по морде. Рифат трепыхается, намереваясь сбросить меня с себя. Одного удара мне становится мало. Я озверел. Я жажду крови и поэтому замахиваюсь еще раз, затем еще и еще. Кожа на костяшках сдирается о его зубы. Рифат подо мной уже не шевелится, принимая удар за ударом, но я не останавливаюсь, пока не делаю из его рожи кровавое месиво.

Он не уйдет отсюда. Не позволю. Дом Элмасов станет для него могилой, когда тот сравняется с землей.

Ощущаю, как раскаленный воздух уже плавит мою кожу. Легкие наполняются угарным газом, отчего в глазах начинает темнеть. Во рту появляется кислый привкус.

— Прекрати, Эмир... Довольно... Спасайся... — молит Рифат из последних сил, едва шевеля губами.

Кислород... Мне нужен воздух.

В какой-то момент я понимаю, что не могу уже как следует сжать ладонь. Силы быстро заканчиваются. Конечности внезапно становятся тяжелыми, они тянут меня к полу. Мне до одури хочется прилечь.

Но с огнем шутки плохи. Минуты через две благодаря горючему весь дом уже будет объят пламенем.

Предпринимаю попытку приподняться, чтобы отыскать в комнате ручку от балконной двери, открыть ее и спрыгнуть на улицу, но осознаю, что даже привстать уже не получается. Кашляю без остановки, становлюсь все слабее. Голова моя падает обратно на грудную клетку Рифата. Его сердце еще работает, но очень слабо, а свое я уже перестал чувствовать.

Я осматриваюсь, надеясь отыскать хоть что-то, что поможет мне убраться из огненной ловушки. Все вещи в шкафу уже в огне, кровать обуглилась и совсем скоро рухнет на пол, тюлевая занавеска не сможет укрыть меня от пламени, она оплавится от малейшего контакта с искрой, а пытаться пробираться через огонь без какого-либо заслона — это прямая дорога в ад. В самое настоящее его пекло.

Я в западне. И легкие мои уже разрываются от кашля, вот-вот выплюну их.

Внезапно на глаза попадается та самая ручка от балконной двери. При виде ее я прыскаю со смеху. Это смех олицетворяет мое душевное отчаяние, поскольку пластмасса расплавилась от высокой температуры.

Ничего уже не поможет мне... Наверное, так и должно было быть. С меня все началось, на мне должно и закончиться... Любой ценой... Не важно....

— Не я... Это ты... Ты отнял у меня все... — хриплю я, сквозь кашель, раздирающий глотку. — И ты... будешь вечно гореть за это... в аду... со мной.

Я скатываюсь с тела Рифата и кое-как достаю из кармана телефон. Я на ощупь набираю последний входящий номер. Однако вызов сразу же переключается на голосовую почту.

— Черт... черт... — скулю я, жалея только об одном: очередное свое обещание, данное Диане, я так и не смогу выполнить.

— Беги... беги пока не поздно, — доносятся до меня сдавленные слова Рифата.

Поздно...

Он пытается приподняться на локтях, но я вновь наваливаюсь на него.

Сейчас я уже не смогу его вырубить. У меня не хватит сил. А если каким-то чудом мне удастся выбраться из западни, значит и он сможет.

Этот гад живучий и везучий... А в таком случае этот ад никогда не закончится.

Передо мной стоит несложный выбор. Выбирая между жизнью и свободой, я безусловно выберу второе — свободу для своей семьи.

Смотрю на экран телефона, отмечая, что запись голосовой почты еще идет. Я опускаю голову на пол, рядом с собой кладу телефон, потому что сил никаких нет держать его в руках.

Я открываю рот в попытках что-то сказать и вновь закрываю. Мне так много всего хочется сказать ей, но я не могу выделить из всего этого самое важное. То, что смогло бы в полной мере объяснить ей мой поступок.

Мне так хочется прижаться к ее губам. В последний раз. Невыносимо. Прохладу ее кожи ощутить на своих пальцах. Хочется почувствовать ее аромат, позволить себе раствориться в ней и лишний раз напомнить себе, что я человек, а не странствующий призрак. Рядом с ней я забывал себя прежнего. Только с ней я смог распробовать вкус жизни и убедиться, что на самом деле у нее сладостный вкус, а вовсе не пропитанный горечью, как я думал прежде. Только она могла дать мне свободу. Свободу от всего, что когда-то безжалостно утягивало меня в бездну на самое ее дно. И ведь у меня практически получилось выбраться со дна. Оставалось всего ничего до поверхности...

Диана...

Даже просто мысли о ней способны усмирить меня и наделить безграничными силами.

Прочистив от першения горло, я склоняюсь над телефоном, лежавшим на полу примерно в двадцати сантиметрах от пламени. Словно под гипнозом я наблюдаю за его языками, лижущими последние остатки воздуха в комнате.

— Диана, помнишь, ты как-то просила меня не сдаваться? Тебя еще тогда огорчал мой пессимистичный настрой и поэтому ты хотела, чтобы я всегда шел до конца, невзирая на трудности. Ты настаивала на том, чтобы я боролся за свою жизнь и... — меня отвлекает приступ удушающего кашля, в груди огненная буря. Я подавляю кашель и с трудом продолжаю: — С тех пор многое изменилось. Мы пережили множество потрясений, мы жестко падали. Стараясь подняться, мы снова падали, только еще глубже. Но несмотря на все это мы стали единым целым, у нас появился Марк и надежда на будущее... А все потому, что однажды ты попросила меня не сдаваться, — я наклоняюсь ближе к телефону, словно таким образом как-то смогу почувствовать ее, услышать ее голос. Я так хочу этого. Она нужна мне больше, чем воздух. — Ангел мой, ты только не думай, я не сдался. Я по-прежнему борюсь... Просто иногда этого недостаточно... Иногда есть только один выход. Мой выход — это ты, Диана. Я люблю тебя, родная... Как-нибудь еще обязательно увидимся.

Как же это сложно...

Я всегда был убежден, что, когда настанет мое время, то буду готов к концу. Мужественно приму на себя весь удар, ведь не раз уже смотрел в глаза смерти, а сейчас я понимаю, что еще не готов. И дело не в банальном страхе, а в том, что впервые за всю свою жизнь я мог представить свое будущее. Видеть то, каким оно может быть. Я видел себя любящим мужем, заботливым отцом и просто счастливым человеком, наслаждающимся каждым прожитым моментом своей жизни.

Разве от такого можно отказаться?

Еще год назад я отказался бы. Мне это было не важно. Невозможно. Семья никогда не стояла у меня в приоритете.

Но, как известно, возможности человека безграничны. Кто-то в одиночку способен изменить ход войны. Войны над самим собой. Каким-то чудом Диана отвоевала мой разум и завладела сердцем. И я не готов расставаться со своей завоевательницей. Я не готов расставаться с самым ценным, что когда-то было у меня... Я не готов расставаться со своей семьей...

Планирую уже завершить вызов, однако внезапно для самого себя я вспоминаю строчки из той песни, что так нравится Диане.

Как же это все-таки глупо...

Несмотря на то, что мой голос севший и ослабший, я из последних сил стараюсь выполнить хотя бы это... последнее обещание, данное ей.

Я вдруг запел... Под шум трескающего пламени, окружающего меня.

Рифат тем временем приходит в сознание. Его правая рука уже полностью охвачена огнем. Он пытается ползти от длиннющих языков, не понимая, что уже некуда. Я нажимаю на его горло, не отвлекаясь от слов песни. Получается не совсем внятно, но мотиву я стараюсь придерживаться.

Хватанув ноздрями воздух, я ощущаю резкий запах жженой шерсти. Волосы Рифата подпалены, подошва моих ботинок плавится от высокой температуры. Одежда прилипает к телу. Сжавшись в комок, я захожусь диким кашлем. Задыхаюсь от него и сбрасываю вызов, чтобы не пугать Диану этим лаем.

Это конец... Теперь так уж точно.

Я разрываю на себе футболку, накрываю ею голову и сквозь пламя и обжигающую боль ползу к запечатанному балкону на открытый участок, куда огонь еще не добрался. Сбрасываю с себя горящую тряпку, ложусь на спину и закрываю глаза, так как веки мои стали невыносимо тяжелыми.

— Прости меня, — слышу слабый голос Рифата.

Я разворачиваю голову к звуку, пытаюсь открыть глаза, а веки будто склеились.

— Никогда не прощу, — цежу я и сознание уносит меня в темноту, где я слышу только голос Дианы и ничего кроме.

Она надрывно кричит мое имя. Неустанно. Она так долго зовет меня. До хрипоты. Диана молит бога, чтобы я выкарабкался.

Я чувствую как она держит меня за руку, как она целует мои руки и осыпает поцелуями лицо. Она плачет на моей груди, из раза в раз повторяя мое имя. Умоляет меня, чтобы я не уходил, не оставлял ее одну.

Душа моя уже с ней. Она убаюкивает ее в своих объятиях и нежно шепчет на ухо моим голосом:

— Когда-нибудь ты будешь гореть намного ярче этого пламени. Ты будешь светиться от счастья и твой свет увидят многие. В том числе и я. Я отыщу тебя по этому свету. Только светись, родная... Светись... И я найду тебя, моя Диана. Найду, и уже точно никогда не оставлю одну...