Мятежный князь. Том 2

Глава 11

Тихий рев двигателя был единственным звуком, что я сейчас слышал. Ни шума взбудораженных улиц, ни оглушительного визга воздушных аппаратов, что носились в ночном небе, ни гомона имперских оперативников и гвардейцев различных родов Санкт-Петербурга — весь этот шум и хаос остался за дверцей автомобиля.

Кто бы мог подумать, что отечественный автопром способен создать такую качественную машинку.

Я прошелся кончиками пальцев по внутренней отделке седана, который я поначалу спутал с БМВ или ещё какой дорогой иномаркой. Но нет, это оказалась старейшая марка «Сайгак», чья продукция поставлялась самому Императорскому клану.

А теперь один из таких автомобилей с личным водителем вез меня уже на встречу.

На встречу с собственным отцом, которого я и не знал толком. Пожалуй, это может статься самым сложным лично для меня испытанием, даже похлеще бойни в подземелье.

Как следовало себя вести перед отцом? Что следовало говорить? Заметит ли он изменения в собственном сыне и еще ворох проблем, которые мне еще не пришли на ум.

Что я вообще знаю о своей семье? Да толком ничего. Лишь то, что у меня есть старшая сестра, Александра, что участвует в подавлении сепаратистов и союза племен изоляционистов, а также отец, Сергей Ливен, который по совместительству оказался единственным выжившим совершеннолетним во время чистки Императора после гражданской войны.

В открытых источниках достоверной информации по моему роду было совсем немного, только общеизвестные данные, да гора слухов, один бредовее другого, мол, мы семья вампиров, сутенеров, содержим за свой счет всех староверов-фанатиков, спонсируем нынешние войны в Европе и планируем свергнуть Императора в Поднебесной.

И ведь будь это так, то долго бы еще стояли во главе Империи Романовы?

Пока я размышлял, машина проехала центр шумевшего от нападения в Зимнем Питера и выехала на мост, что вел в восточную часть города.

Здесь было заметно тише, меньше мелькало туристов, а также движение было не столь плотным.

Спальные микрорайоны сменялись парками и аллеями. Проехали небольшую церквушку, а затем водитель вывез нас на шоссе, ведущее за пределы города.

Но и тут мы ехали не так чтобы долго — всего-навсего каких-то двадцать минут и вот, мы заезжали через автоматические ворота.

Моему взору предстал трехэтажный особняк в стиле барокко. Снова могло показаться, что ты вернулся в прошлое, в эпоху дуэлей на шпагах, войн Наполеона и нескончаемых балов.

Хотя что по сути своей поменялось? Дуэли всё также велись на холодном оружии, ставилось бы только такое условие, балы и банкеты точно так же были в моде, войны Наполеона сменились резней Герцогств, что всё равно могло стать прелюдией для очередной крупной войны на полсвета.

Я не сдержал полуулыбки при мысли о цикличности истории. Всё что творится — уже было до нас, не так ли?

— Мы прибыли, молодой господин, — произнёс водитель, остановив автомобиль у двойной лестницы, ведущей на крыльцо особняка.

— Я вижу. Спасибо, — ответил я и уже намеревался дернуть за ручку дверцы, как та сама отъехала в сторону, а передо мной появился старик в костюме. Нет, во фраке дворецкого.

— Молодой господин, глава уже ждет вас, — поклонился он с аккуратно постриженной бородкой и пенсне на правом глазу.

— Ведите... — кивнул я, не зная имени своего сопровождающего. Колюсь на мелочах, как пить дать.

— Меня зовут Захар. Я новый дворецкий вашего отца, — заметил мою заминку старик.

— А... — я не успел и задать вопроса, как уже получил исчерпывающий ответ.

— Виктор ушел на покой еще полгода назад из-за сердечного приступа, — произнес словоохотливый дворецкий.

Это хорошо, точнее, плохо, конечно, но хорошо, что меня тут же не вычислили. Ощущаю себя, как в каком-то шпионском триллере.

Внутренне похлопав самого себя по плечу для поддержания духа, я покинул автомобиль и последовал за Захаром внутрь особняка.

Внутри он выглядел столь же богато, как и снаружи. И это мы-то захудалый род с одним городком в каком-то захолустье?

Страшно подумать, сколько ресурсов у приближенных к Императорскому клану семей.

Пять минут блужданий по коридорам и залам окончились перед тяжёлыми двойными дверьми.

— Глава? Молодой господин прибыл, — Захар постучал о косяк дверей. И спустя несколько секунд тягучей тишины раздался низкий бас изнутри помещения.

— Впускай.

— Как будет угодно, — он открыл дверь и пригласил меня войти. Стоило же мне пройти дверной косяк, как двери закрылись, оставив после себя только вкрадчивый голос дворецкого, — А я пока приготовлю чай со сладостями.

Мысль о сладком как влетела в одно ухо, так и вылетела из другого.

Я оказался в изысканно обставленном кабинете. Стены сплошь были обставлены шкафами с документами и книгами. В стене, что вела на главный двор, виднелось панорамное французское окно, которое от меня отгораживал дубовый рабочий стол с покрытием из зеленого сукна.

В центре комнаты же имелось четыре небольших кресла со стеклянным хрустальным столиком между ними.

И как раз за одним из таких сидел безмолвной тенью хозяин кабинета.

Он носил серую жилетку поверх свободной черной рубашки с длинными рукавами и аналогичного тона брюки с острыми стрелками.

Острые скулы, волевой подбородок, брови навылет, тонкий нос и черные, как смола, глаза.

Так похожие на мои, но заметно темнее, точно мертвые.

Если в моем отражении еще можно было что-то разглядеть, увидеть отблеск, словно смотришь на поверхность обсидиана под углом, то глаза отца...

Они словно пожирали весь свет, не позволяя и лучику солнца промелькнуть в его взгляде. Таком тяжелом, подавляющем и гнетущем, что я и не заметил, как мое сердце пропустило удар, а ладони покрылись липким потом.

— Рад, что ты так скоро приехал, сын, — сказал он, а я механически кивнул, как ягненок перед диким зверем, — Присаживайся, в ногах правды нет.

И только он отвел от меня свой взгляд, как я ощутил, что с моих плеч скинули груз размером с небольшую гору.

— Конечно, — нервно облизнув сухие губы, я занял место напротив отца.

Снова повисло неловкое и гнетущее молчание. Никто из нас не знал, о чем говорить. Видать, не так близки были последние представители Ливен, как мне бы того хотелось.

Это могло заметно подпортить мне некоторые планы.

— Как тебе первые дни в «Кубе»? — спросил отец, достав из внутреннего отдела пиджака карманные часы образца этак века восемнадцатого-девятнадцатого с откидной крышкой.

— О, всё просто восхитительно. Я завёл несколько хороших друзей и произвел прекрасное впечатление на преподавателей. Уроки ещё официально не начались, но я уверен в своих академических способностях и способности усваивать материал, — безбожно начал я нести околесицу, но ведь по сути своей, я не сказал и слова лжи.

— А входит ли в этот список небольшая война с террористами, резня в Зимнем Дворце и едва не случившаяся дуэль с Воронцовыми? — прищурился он.

— В общем и целом, да. Но, стоит отметить, что с Воронцовым вопрос был улажен, — поправил я, усевшись поудобнее в кресле.

— Зато обострился конфликт с Нарышкиными, а те стойко поддерживают второго принца Российской Империи, тем самым мы едва ли не открыто бросили его фракции вызов и вошли с ноги на политическую сцену после десятилетней изоляции, — мрачно подметил отец, и мне нечем было это крыть. Дела, по сути, так и обстояли, как он сказал.

Выходка Евгения уже поставила нас на путь вражды. Быть может, он и не планировал вступать именно со мной в конфликт, но прошлого не вернешь.

Если я обнародую то, как поступил Нарышкин в лабиринте, это может обрушить тень на их честь и славу рода, что просто непозволительно для них, как рода, стоявшего прямо за спиной одного из претендентов на престол Империи.

Ведь если твои слуги и придворные будут обладать отвратительной репутацией, или не иметь ее вовсе, то легче от тех отмахнуться и поскорее избавиться, чтобы не очернить уже самого себя.

Второй принц никогда не славился миролюбием и всепрощением, так что случись с его вассалом подобный скандал, то рациональней всего будет откреститься от Нарышкиных.

Или рискнуть и оказать тем поддержку, но тем самым попасть под удар уже от самой общественности и стать жертвой слухов, пересудов и сплетен.

А кому это надо? Это понимали и Нарышкины, отлично представляя свои шансы.

Отчего-то я уверен, что Евгению хватило мозгов рассказать о произошедшем своим старшим в роде и те сумели отговорить придурка от импульсивных действий. Иначе он бы уже давно подгадил мне, так или иначе.

Но нет, Нарышкин будто исчез из поля зрения, забыв о нашем не случившемся конфликте. А так не бывает. Что я и уяснил за короткое время пребывания в этом мире, так это то, что дворяне обладали крайне злопамятным характером.

Это могло проявляться как в мелочах, так и в общих чертах, но то, что каждый дворянин был обязан отплатить добру — десятикратно, и злу — стократ, очевидно.

У Евгения после своего фиаско у лабиринта имелось всего два выхода, когда он узнал, что я вполне себе выжил. Первое — признать вину и попросить прощения, что, конечно, не спишет ему все грехи, но хоть отчасти подправить свою репутацию, и второе — прибить меня в тихую или после объявления с моей стороны, чтобы обвинить в клевете и покончить с вопросом радикально.

И что-то чуется мне, что Нарышкины выбрали второй вариант, что был ресурсозатратнее, но мог в перспективе принести не только потери, но и какую-никакую выгоду.

Ведь устранение рода, что клеветал на вассала второго принца, заметно сыграет в его пользу, как решительного кандидата в монархи.

А если и учесть вариант, что я из рода Ливен, сын бунтовщиков, то картина и вовсе маслом вырисовывается. Моя казнь по тому или иному предлогу станет просто шикарным пиар-ходом для второго принца.

И он явно не будет против подобного. Но что самое веселое...

Я объявился на благотворительном вечере рядом с его сестрой, Алисой, а также первой принцессой Империи. Старшой дочерью нынешнего Императора и основного претендента на престол.

Хотя с последним еще можно поспорить, так как многие шовинисты просто не горели желанием признавать девушку на троне, желая поставить вместо нее братьев, по понятным причинам.

И ведь вроде бы сам Император души не чаял в своей дочери, она по официальным данным являлась гением, как в науках, так и в магии, уже достигнув в возрасте 19 лет титула мага 5-ти звезд.

Меж тем ее братья ей во всем уступали, как в учёбе, так и в магии, предпочитая лавированию меж аристократов и наслаждением своей безбедной жизнью, в легкую просаживая целые состояния на праздники, оргии и прочие крайне занятные мероприятия.

Но... Как бы это странно и грубо не звучало... У них был хер меж ног, а потому их поддерживали многие старые и влиятельные рода и кланы.

Кто ж знал, что повесточка даст о себе знать и в новой жизни, а я так надеялся о ней забыть, как о страшном сне...

Вернёмся же к нашим баранам, то есть к принцам...

Константин, вызнав через своих сообщников или ещё как, что я иду на явное и открытое сближение с Алисой, предпринял... А что он предпринял? Он просто появился на мероприятии, намереваясь меня как-то спровоцировать?

Или, как подозревает Алиса, сама атака фанатиков была заговором второго принца? Если так подумать, то ведь мне одному из первых кинули под ноги целый взрывпакет...

А по официальным данным я получил травму в подземелье и не могу использовать магию насколько недель...

И будь она из разряда внешней, а не внутренней, то так бы и было. Я ведь мог в легкую подорваться или погибнуть при дальнейшей атаке антимагическим артефактом.

Да и фанатики могли бы в таком количестве пройти без обыска и задержек, только если кто-нибудь уровня принца Империи посодействовал данному вопросу.

Как все удачно складывается...

Раз не успели спровоцировать меня или вызвать на дуэль, то решили просто и тихо прихлопнуть, чтобы закрыть мне варежку и лишить Алису потенциального союзника.

Понять бы только, спланирована была вся атака на Зимний только ради меня и Алисы, или я просто попал под руку и основной целью стояла сама принцесса.

Хотя была ли она вообще целью?

Фанатики даже для меня были слабоваты, что уж говорить об Алисе с ее 5-ю звездами. А значит, второй принц преследовал иные цели...

Повышение своей славы на фоне главного оппонента путем прикармливания СМИ и журналистов? А почему бы и нет? Нужно будет отдельно изучить этот вопрос, быть может я еще смогу найти скрытые от меня детали.

— Конфликт с Нарышкиными был неизбежен. Ливен настойчиво желают ввести в политическую игру за престол Империи. В подобном намерении уже высказался не один человек, прямо или косвенно. И как бы я не старался отмалчиваться, этот выбор нам придётся сделать. Нам не дадут спокойно теперь отсидеться, начав подозревать в новом зреющем бунте или восстании. На нас сосредоточилось слишком много косых взглядов на фоне всё распаляющейся войны в Европе и борьбы за престол. Аристократы не верят, что мы и дальше будем вести себя тихо, — закинув одну ногу на другую и сложив пальцы в замок поверх колена, заявил я.

Отец медленно откинулся на спинку кресла, прикрыл веки, постучал по подлокотнику.

— В этом ты прав. Бездомная собака пугает сильно больше прохожих чем та, на которой имеется ошейник. Слишком долго мы оставались в тени. И слишком долго мы вели себя как можно незаметнее. Полагаю, я даже забыл, как столица и общественность полна воспоминаний об ужасах Гражданской войны. Значит, и тихий фасад нам держать уже не выйдет, — вздохнул отец, вперив взор в потолок.

— Были на то причины? — полюбопытствовал я.

— Их несколько. Во-первых, твоя сестра уже скоро должна вернуться с Дальневосточного фронта. И с этого момента влияние Ливен в Империи серьёзно возрастет. Как никак, она за несколько лет дослужилась до высшего офицерского состава за счет своих талантов и выдающегося выступления в Амурской операции, хоть и под протекторатом генерала Орлова. А он, если ты помнишь, вхож во многое круга, как и любит лоббировать своих протеже и учеников. Тем самым вырисовывается определенная нить между Ливен и действующей армией Империи. Такая связь может нехило взволновать столицу, как и всё дворянское общество. Ливен среди руководства 40-ой армии, которая, как всегда, себе на уме... — мужчина покачал головой от безысходности, — Люди имеют тенденцию пугаться того, на чем они уже обожглись однажды. Слухи о восстании непременно начнут расти, как грибы после дождя. А вслед за тем и давление уже на нас самих. Нас либо зачистят от греха подальше, или натянут поводок без нашей на то воли, да такой, что он сам задушит тебя за пару лет, став более медлительной и мучительной альтернативой простой эвтаназии. Так что выбирать сторону придется все равно.

— Хорошо, а какая вторая причина? — помассировал я переносицу. Новости и впрямь были не столь радужны, как я думал, уже заранее предполагая мне и моему роду гору проблем в будущем.

Хотя, если так посмотреть, то что может вызвать у наших врагов еще большую панику? Вряд ли еще более серьезный повод найдётся.

— А, во-вторых, я вот-вот совершу прорыв на уровень 9-ти звезд...