Мятежный князь. Том 2

Глава 24

— Вы идите вперёд, мне нужно кое с кем встретиться, — махнул я рукой ребятам, когда «гапс» пиликнул сообщением в кармане моих джинс.

— Что-то срочное? — подняла брови Райзе, одетая сегодня в темно-синее летнее платье, открывающее отличный вид на стройные ножки в сандалиях.

— Можно сказать и так. Не волнуйтесь, много времени это не займет, — обезоруживающе улыбнулся я, вызвав тем самым еще больше вопросов у моей команды.

Ну, не могу же я прямо сказать, что иду на встречу с одним из лидеров восстания десятилетней давности! Это поставит крест на любой конфиденциальности, о которой попросил меня Багратион.

— Тогда поторопись. Аукцион вот-вот начнется, — фыркнула Рика, с пренебрежением подняв алые глазки от путеводителя по фестивалю.

Сегодня она носила приталенные джинсы и черную футболку, что на фоне ее длинных волос, собранных в конский хвост, выглядело очень гармонично.

Исао же вновь исчез в окружавшей нас толпе, в очередной раз прошмыгнув к какому-то ларьку с уличной едой.

На улицах города сейчас творился сущий праздник, центр был во многих местах перегорожен патрулями с Имперской гвардией, что открывало для уличных торговцев целые площади и улицы для продажи своих товаров. Чего тут только не было, одинокие художники и артисты, пародисты, танцоры, фургончики с едой и откидные палатки, которые разрешили поставить на несколько дней во время действия фестиваля.

В отделении гремела музыка и гомон толпы, на площади возле Зимнего Дворца сегодня проходила серия концертов, пока в торговых домах возле него можно было обнаружить множество редких товаров из Поднебесной и Герцогств.

Впрочем, самому важному событию сегодняшнего вечера — аукциону редких диковинок из Европы, еще только предстояло начаться.

А потому у меня еще имелось время в запасе.

— Обязательно, — усмехнулся я и тут же исчез в людском потоке по направлению к точке встречи, обозначенной Николаем.

Пятнадцать минут спустя я прибыл на место. Им оказалось небольшое кафе, расположенное в полуподвальном помещении.

Тут же на входе меня встречала низкорослая девушка в платье, что, улыбаясь, спросила:

— Добрый день, у вас забронирован столик?

— Шестой столик, — пояснил я, на что получил понимающий кивок. Далее девушка провела меня меж рядов посетителей в самую дальнюю часть кафе, что являлась огороженным закутком, позволяя отстраниться от шума, раздающегося вокруг.

За столом уже сидел пожилой мужчина с отчетливой залысиной и пышными бакенбардами, переходящими в густые усы. Седина давно тронула его волосы, но взгляд так и не утратил своей остроты, что было особенно заметно, стоило посетителю обратить на меня свое внимание.

Зеленые глаза прожигали насквозь, изучали, анализировали, что делал и я.

Строгий костюм, трость, опирающаяся о край стола, как и небольшой кейс — буквально всё о нем кричало, как об аристократе старой закалки, который предпочитал держать себя в ежовых рукавицах, как и всех вокруг.

Это был побитый жизнью человек, что повидал достаточно дерьма за свой уже немалый срок, но так и не утративший своего внутреннего стержня.

Особенно это становится очевидным, когда узнаешь, что его единственный сын — Леонид Багратион, погиб во время восстания, обрывая на том ветвь Багратионов.

Николай последний из своего рода, и навряд ли родит себе приемника, только если приютит кого-то со стороны или не из прямой ветви Багратионов, а именно бастарда.

Сев напротив мужчины, я быстро пробежался по меню и заказал себе какой-то чай с пирожным.

Молоденькая официантка покинула нас, оставив наедине. И только когда она скрылась за углом нашего уединенного зала, Багратион произнес:

— Я польщен, что ты всё же отозвался на просьбу старика.

— Мне ничего это не стоило. Всё равно, я и так оказался в центре из-за фестиваля, — пояснил я, принимая благодарность мужчины, — Можно теперь поинтересоваться, для чего была назначена эта встреча?

Собеседник откинулся на спинку стула и пригубил уже заказанный для себя кофе, беря паузу.

— Перед тем, как я перейду непосредственно к причине нашей встречи, позволь задать тебе вопрос, — сказал он, и, дождавшись от меня кивка, продолжил, — Что ты думаешь о нынешней Империи?

— Что я о ней думаю? — переспросил я, не понимая, к чему клонит мужчина.

— Именно.

В это же время официантка принесла мой заказ, что дало мне время на обдумывание вопроса Николая. Мужчина меня не торопил, разглядывая узор на расписном потолке.

Что вообще он хотел от меня услышать? Ради чего устроил эту встречу?

Вопросы всё росли, но я постарался быть откровенным с тем, кто сидел напротив меня, потому как ощущал, что любая ложь будет вмиг определена противоположной стороной и тогда о какой-либо искренности не могло идти и речи.

— Колосс на глиняных ногах, — заключил я, отхлебнув чай из своей чашки.

— Поясни, — потребовал мужчина и я не стал тянуть и дальше.

— Империя вот-вот прыгнет в бездну с головой. Уже вовсю разгорается борьба за место наследника престола, что само по себе не приносит стабильности и покоя, так еще и война в Европе, которая грозит охватить всех нас, если никто ее не остановит на зачаточном уровне. И пока я никаких действий в этом направлении и не заметил толком-то. В то же время на юго-востоке находится Поднебесная, что грезит о захвате всего рынка артефактов и алхимии, что также не является приятной новостью. Царство Литовское и Сасанидский Халифат подозрительно затихли на фоне происходящего. Если подводить итог всему этому — то в течение пары лет нас ждут большие перемены, — подвел итог я своим умозаключениям за последнюю неделю.

Российская Империя казалась монолитной что снаружи, что внутри, но это оказалось совсем не так.

В тенях плелись интриги и заговоры, фанатики и террористы пытались достичь своих целей, внося несуразицу и беспорядок в общество, пока соседи голодным взглядом поглядывали на Империю и ее ресурсы.

И самым опасным игроком здесь являлась Поднебесная, что за маской доброжелательного соседа строила свои козни и пыталась подмять под себя всё, до чего дотянутся ее загребущие ладошки с Дальнего Востока.

— Достаточно точная оценка, если брать во внимание твой возраст и ограниченность в информации, — улыбнулся Николай, после чего аккуратно поставил на стол между нами принесенный им кейс.

Получив от мужчины дозволение, я открыл оный и удивленно приподнял бровь, обнаружив внутри... пистолет?

На небольшой подушке лежал отбрасывающий грозные отблески пистолет, так похожий на «Desert Eagle» в моей прошлой жизни. Рядом с ним также лежало два полных магазина, взяв в руки которые, я ощутил отток маны.

Мановая руда... Недешевый подарок, как ни посмотри.

— К чему всё это? — произнёс я, посмотрев на мужчину напротив. Тот лишь оскалился, взяв в руки свою трость.

— Мой сын в своё время сделал выбор, поставив на род Ливен. Даже находясь на грани жизни и смерти, он не разочаровался и не пожалел о своём выборе стороны, за которую он воевал против Императорского клана. Так и я желаю лишь продолжить его волю, вручив этот маленький подарок, как жест с моей стороны и моих вассалов, — тихо произнес мужчина, прикрыв веки и погрузившись в пелену воспоминаний, — Надеюсь, оружие «Смерча» снова познает кровь бывших врагов моего сына в твоих руках, юный Ливен.

Вот же ж сука...

С улыбкой я взял пистолет в руку, ощущая его необычайную тяжесть и массивность. Таким оружием и вправду можно прихлопнуть высокоуровневого мага, если вложить предостаточно маны в снаряд. Поистине достойный подарок.

Если бы не одно но!

Старый пройдоха буквально предлагал мне развязать новую войну, уверяя в своей поддержке и намерениях. Правда, раньше он как-то не спешил с подобным предложением и только подтвердив поди новость о том, что я всё же могу пользоваться маной и более того, даже затесался в гонку за власть в качестве уже небольшой переменной, он соизволил связаться со мной.

Прожженный политикан, как ни погляди. Этот своего не упустит и знает, как следует зайти с нужной стороны.

Откажись сейчас от подарка, я тем самым оскорблю наследие «Смерча» одного из символов восстания, а старикан наверняка найдет повод, как отомстить мне за подобное, да и против бывших союзников Ливен эта карта может быть разыграна, серьёзно подрывая наши остатки влияния на них.

А если же я приму этот пистолет, то и так понятно, к чему всё велось...

Снова к войне. Только на этот раз против самой Империи.

Что же, выбор уже давно был мною сделан, а потому не вижу ничего зазорного в том, чтобы получить столь мощное оружие.

— Можете не беспокоиться, господин Багратион. Уверяю, оно еще сослужит свою службу нам на благо, — рассмеялся я, закрывая кейс.

Этот день был полон сюрпризов...

***

— Я премного благодарен вам за встречу, почтенный Чжоу, — склонился Микато в уважительном поклоне перед толстяком напротив, что пыхтел своей трубкой, как паровоз.

— О, юный Чен Е, а ты возмужал за прошедшие годы, — не изменился в лице немолодой азиат.

— Время не стоит на месте, почтенный Чжоу, — не разгибая спины, ответил наследник триады.

— Что верно, то верно. Ну-с, принимай товар тогда, юный Чен Е. Даже во всей Поднебесной не сыскать более качественного «радона», — хмыкнул толстяк, рукой открывая ящик за своей спиной.

Подойдя к которому, Мисато узрел десятки шприцов со светящейся в темноте розовой жидкостью. Выглядело это столь загадочно, сколь же и пугающе.

Взяв один из них в руку, он повнимательнее пригляделся к содержимому шприца.

Наркотик «радон» и вправду заслуживал своей репутации, как самого разрушительного тоника для магов.

Сыворотка, что могла многократно усилить своего носителя в зависимости от концентрации в растворе, как и на временной основе забыть о каких-либо ограничениях, будь то боль или страх.

Ужасающее оружие, и в то же время ценнейшее сокровище алхимиков из Поднебесной, что славилась не только своим Дворцом десяти тысяч секретов.

— Когда ожидать второй партии? — обратился он к почтенному Чжоу. На что тот выдохнул дымное кольцо и вкрадчиво прищурил веки:

— Смотря о каком количестве идет речь...

— Чем больше — тем лучше. Уже совсем скоро мы найдем применение тому, что вы привезли и вот тогда... Нам понадобится много больше, чем сейчас, — не стал открывать все карты Микато, за что получил довольный кивок почтенного Чжоу.

— Будет тебе, юный Чен Е, товар.

— Вот и замечательно, — закрыл крышку ящика Мисато, взяв один из шприцов с собой.

— Господин Мисато! — неожиданно к нему подлетел один из подчинённых, зависнув в поклоне.

— Что такое, Ван?

— Мы нашли их! — воскликнул парень, на что тут же последовала реакция от самого наследника триады.

— Уже так скоро? Что же, кажется, сегодня — наш день. Собирай ребят, время платить долги, — оскалился Мисато, уже представляя себе лицо того наглого аристократика, когда его друзья окажутся в его руках.

Рука инстинктивно потянулась к полностью здоровому уху, которое уже восстановили целители.

Его унижение не будет забыто, и что бы отец ни думал, но Мисато не оставит за собой долгов. Ведь какой тогда толк в бытие наследником триады, если каждый второй сможет об тебя вытирать свои ноги?

О, нет-нет-нет, он преподаст урок тому наглецу из рода Ливен. А что может быть болезненнее, чем удар по твоим близким?

— Почтенный Чжоу, вынужден откланяться — дела не терпят моего присутствия, — склонился наследник триады перед контрабандистом, после чего покинул неприметный двор в центре Санкт-Петербурга.

Нет ничего проще, чем прятаться на виду...

Уже через мгновение по улицам празднующего города стало появляться всё больше и больше азиатов в кожаных куртках, что медленно и незаметно, но уверенно собирались в группки, явно к чему-то готовясь.

А фестиваль всё разгорался...

— Эхо-три, как слышно? — в наушнике послышался отдаленный голос командира отряда прикрытия.

— Гамма-шесть, на связи, — ответил оперативник, приказав бойцам за собой замереть.

Черные одежды, штурмовые винтовки, артефакты-бронежилеты, а также визоры с глухими шлемами — всё так и кричало о том, что это не простые солдаты.

— Время прибытия? — донеслось до него в наушнике. По стене здания, возле которого они и собирались, медленно сползли два бойца с гранатометами.

— Две минуты, — доложил он начальству, которое вот-вот должно было начать масштабную операцию по всему Санкт-Петербургу.

— Приняли. Удачной охоты, — передал штаб и отдал дозволение к началу их атаки.

— Так точно. Приступаем к штурму, — произнес уже последнюю фразу оперативник на общей частоте.

В следующую же секунду двери из переулка, ведущие внутрь здания, оказались выбиты огненным заклинанием, а в окна на втором этаже влетели снаряды с слезоточивым газом.

А сразу после внутрь рванули бойцы, прикрывая друг друга и приступив к кровавой жатве всех, кто оказывал сопротивление.

Война с триадой началась столь буднично, что никто даже и не подозревал, чем она впоследствии обернется...

Уже направляясь к своим сокомандикам, я размышлял о том, как стремительно происходят события в последние дни. Меня буквально поглотил этот водоворот, не позволяя выкарабкаться.

Что же будет дальше?

Успокоится ли он, или станет только всё больше набирать обороты?

Будущее казалось туманным и таким далеким, вынуждая вертеться, как уж на сковородке.

Но это всё, впрочем, лирика.

Сейчас же меня больше всего беспокои...

Неожиданно на мой «гапс» позвонили.

— Алло?

— Марк, ты где?! — голос Райзе мне сразу не понравился. Уж больно он был взволнованным?

— Что случилось? — нахмурил я брови.

— Нас атаковала триада! Прямо посреди улицы! Они схватили Рику! — воскликнула девушка, а я различил на той стороне звуки битвы.

Спрашивается, какого хера?!

Прямо во время фестиваля? Они что, совсем с ума сошли?

— Я сейчас буду! Где вы? — я ускорил шаг, двинувшись в точку, где мы разошлись с командой.

— Мы прямо у аукционного... — как в этот миг связь оборвалась, не позволяя мне более дозвониться до девушки.

— Ксюша? Ксюша! — крикнул я в «гапс» в надежде, что помехи временные, но, увы, звонок прекратился. Повторный набор номера не привел абсолютно ни к чему.

Черт побери!

Нужно спешить.

И только я побежал стремглав сквозь толпу людей, как на соседней улице раздалась серия взрывов, дома дрогнули, поднялся густой столб дыма. Толпа гражданских запаниковала, хаос и волнение начали распространяться, подобно чуме.

Люди побежали, началась давка, стали раздаваться стоны, крики, мат и плач.

Как тут что-то пробило стену одного из домов и влетело в палатку с уличной едой прямо передо мной, снося ее к чертям собачьим.

Я замер, не в силах шевельнуться.

Ведь то, что вылезло из-под шатра, привело меня в ужас.

Деформированное тело, изогнутые, будто переломанные во многих местах конечности, совершенно алые глаза, как у монстра, и кровь, стекающая из пасти ручьями.

Чудище, поднявшись на лапы, тут же уставилось на меня.

А я же вертел в голове одну и ту же мысль.

«Какого дьявола ЭТА тварь оказалась и в этом мире?»