Мятежный князь. Том 2

Глава 13

Лучи рассветного солнца ударили по глазам, стоило мне прийти в себя. Поглощение пилюли семи огней прошло хоть и не без накладок, но плавно и обыденно.

И всё же не люблю я азиатскую медицину. Чин-чоны действительно извращенцы, раз подобные страдания для них являются нормой.

Весь остаток ночи я просидел на кровати в назначенной мне комнате, поглощая сконцентрированную энергию в пилюле и постепенно, раз за разом прогоняя ее по собственной энергоструктуре, позволяя той насыщаться целебной маной и ускорять процесс восстановления.

Конечно, не было худа без добра, а потому весь этот процесс сопровождался сущей агонией и жжением, будто тебя поместили в парилку под сотню градусов на несколько часов.

Состояние после подобного, очевидно, у меня было не очень, а вся одежда пропиталась зловонным потом. Да так, что я сам не сумел сдержаться и поморщился.

Приятным бонусом пилюль можно было назвать легендарное «прочищение пор». Хотя я в этом не находил ничего уникального. Посиди в парилке несколько часов — не только поры откроются, но и сам можешь откинуться, даже не заметив подобного.

В этот же момент в дверь постучали.

— Молодой господин, вы закончили поглощение? Я подготовил вам горячую ванну, — голос Захара заставил меня радостно улыбнуться.

Вот так сервис. Дворецкий явно знал, чем окончится мой сеанс поедания пилюли. Чем заработал в моих глазах несколько баллов.

Всё же, приятно находиться с умными людьми.

— Спасибо, сейчас спущусь, — я слез с постели, на простынях которых образовалось целое пятно от скатившихся с меня семи потов.

Далее последовали водные процедуры в огромной бадье, которую я назвал бы элитным джакузи 3 на 3 метра, но никак не ванной.

Впрочем, у аристократов были свои плюсы. Жизнь мага уже заранее предполагает аскетизм и лишение комфорта. Ведь как можно ожидать подобного уровня комфорта на вражеской территории в подземелье, или в пределах Плеяды?

Именно. Так что спальный мешок, палатка и, дай бог, какой-то источник воды поблизости, если повезет, станут твоими спутниками на долгие недели, а то и месяцы.

Расслабив тело и откинувшись затылком на бортик джакузи, я задумчиво зажмурился.

Что мне по итогу теперь делать?

Первая ассимиляция прошла успешно. Так или иначе. Отец может что-то и заподозрил в моем поведении, но виду не показал, что можно было принять как хороший знак, раз меня еще не вели в казематы или в подвал на допрос с пристрастием, куда я дел наследника Ливен.

Теперь я — Марк Ливен.

Наследник бунтовщиков и ключевая фигура в предстоящей игре за власть во всей Империи. Забавно, что я, как член рода, чьи предки начали Гражданскую войну, снова окажусь на первых ролях политической сцены.

Сейчас — всё тихо, но лиха беда начало. Война в Европе грозит охватить весь мир, Поднебесная мутит воду, как я прочел из недавних новостей, у них там очередная революции вот-вот случится.

Император и так придал к ногам попытку революции десять лет назад, просто-напросто вырезав самых упорных и идейных. А теперь новое поколение подросло на смену старому и готовится взять реванш, но на этот раз действуя аккуратно, тайно и незаметно.

Очевидно, что все эти слухи про новую революцию могли статься и желтушными статьями дешевых газетенок и пабликов, которые хотели таким образом навариться на этом инфополе.

Но не бывает дыма без огня...

Я же был всё еще слишком слаб, чтобы действительно иметь возможность не обращать внимания на то, что происходит вокруг.

Именно сейчас мне требовалось быть предельно осторожным в своих действиях. Я выжил в бойне в «Кубе», сумел своими действиями опровергнуть слухи о том, что я инвалид и не способен пользоваться магией, но тем самым я лишь привлек к себе ненужное внимание.

О чем подтвердила встреча в Зимнем Дворце с принцессой. Если до этого момента у меня еще имелся шанс отсидеться в тени, то теперь он исчез, как данность.

А это означало, что если я не хочу оказаться очередной ступенькой для других, мне нужно быстро и срочно набраться сил. Как личных, так и в обществе.

С ростом моих сил у меня идей пока не имелось. Да, в голове я сохранил пару задумок, как еще найти применение моей странной силе, но этим я и был ограничен. Пара трюков не сравнится с полноценной системой элементальной магии и не только.

Тот же «Сова» вытер мною пол, как грязной тряпкой. И я, по сути, и не смог нанести тому какого-то ущерба. Да и парочка трупов, накаченных маной по самую маковку у меня не всегда будет в наличии.

Нужны артефакты, необходимые знания о внутренней магии, а также полноценные расходники, что позволили бы мне продержаться в схватке дольше, чем один мой резерв.

И всё это решается экспедицией в глубины аномальной зоны...

Рискованное путешествие, которое может окончиться совсем не так, как мне бы того хотелось.

Но что мне было делать? Ходя по торговым рядам в «Кубе», я спрашивал о внутренней магии. Если раньше надежды и были на то, что подобные знания есть в открытом доступе, то теперь им пришлось кануть в лету.

Старинные талмуды сохранились, да. Вот только они находились в распоряжении Императорского клана или в цепких лапах коллекционеров или могучих магов, которые вряд ли бы так просто поделились этими знаниями.

Ага, это же лишь второстепенное направление магии...

С тяжелым вздохом я поднялся из ванной, ощутив себя так, будто заново родился. Восточники хоть и те еще извращенцы, но своё дело делают на «отлично».

Размяв суставы и потянувшись во все стороны, совершая небольшую разминку, я направился в раздевалку, готовясь принять завтрак с отцом.

Уже подходя к своим сложенным вещам и заготовленному новому комплекту одежды, я услышал звонок моего «гапса».

Раскрыв дисплей, обнаружил номер неизвестного мне абонента.

— На проводе, — без задней мысли сказал я. Хотя, может и здесь есть телефонные мошенники? Всучат мне робот-пылесос еще какой-нибудь...

— Ало, Марк? — донесся до меня знакомый голос. Не ожидал.

— Да, это я, — подтвердил я.

— Привет, нужна твоя помощь...

— Гио, чего застыл? — обратился к нему напарник.

— Созерцаю природу, — закатив глаза, ответил он.

Мужчина, а также маг 4-ых звезд поправил рукава своей белоснежной рубашки, а затем проделал тоже самое уже с пальто. Хоть форма Имперской контрразведки подгонялась под каждого оперативника персонально, но он всё еще не мог привыкнуть к своей новой одежде.

Еще с два месяца назад он заканчивал особый интернат разведки и контрразведки под Ярославлем, который среди ее выпускников полюбовно звался «ОРК-ой». Потому что, либо ты будешь орать по ее выпуску от психических травм или на тех, кого тебе укажет Ведомство внутренней безопасности или «ВЭБ».

Впрочем, это и не удивительно, когда в процесс обучения входит методика пыток, дознавания, допроса и многих других специфических сфер.

А вот то, что его назначили в состав оперативников на столь крупное дело, как нападение на «Куб», действительно дело неординарное.

Наверняка, дядя в «ВЭБе» расстарался, намереваясь застолбить за своего племянника столь громкое происшествие.

Был ли Георгий против? Да не сказать, чтобы сильно. Разве что чувство личного достоинства оказалось несколько уязвлено подобной махинацией от родственника, но трезвый рассудок твердил, что а как иначе?

Подобная возможность выпадает очень нечасто, так почему бы не воспользоваться ей по максимуму и не показать себя как квалифицированного сотрудника?

Так и до повышения будет недалеко, а там был шанс продвинуться в тайных агентов Императора и, чего уж там, получить задание в Туманном Альбионе или ССАР (Союз Свободных Американских Республик).

Хотя, лично Георгий больше бы предпочёл отправиться в Сасанидский Халифат на Ближнем Востоке или, если получится, в Сегунат.

Говорят, там на месте бывшей горы Фукусимы теперь красуется невероятной красоты озеро, заполнившее кратер, что остался от магии тогдашнего Императора Поднебесной 500 с лишним лет назад.

А потому что не следует лезть со своих островов с намерением надрать зад всем своим соседям. Вот и получили островитяне ответочку в первые же несколько месяцев войны за Корейский полуостров.

Причем, в самое сердце своего государства. Зато теперь те знают меру в своих действиях и более никогда не лезут на рожон, отдавая предпочтение интригам и скрытным махинациям.

На чем те и сумели преуспеть впоследствии, устраивая целые охоты на магов в Поднебесной по всевозможным закоулкам при помощи своих магов, обученных по специальным методикам, и отрядов-смертников из «лиа».

Страшный народец, как ни посмотри. И ведь вроде легко тех определить по звериным чертам, но островитяне так далеко готовы были пойти ради своей мести, что даже отрезали уши и хвосты своим подчиненным или пленным «лиа», чтобы те могли выдать их себя человека. Хотя, решение спорное, ведь человек весь в бинтах способен привлечь не меньше внимания, нежели ушастый или хвостатый «лиа». А особенно на условно враждебной территории.

Но что-то он больно глубоко ушел в отдаленные рассуждения, не относящиеся к их делу.

— Ты давай прекращай опять витать в облаках. А то доложат куда надо, и попадёшь снова на промывочную лекцию от нашего Саныча, — хохотнул Николай, напомнив товарищу про их старого преподавателя в «ОРКе», что мог за пять минут ввести тебя в состояние транса.

Или, говоря по-человечески, вогнать в сон своими душными речами о прошедшей молодости и опыте работы тайным агентом. Нет, информации полезной он давал немерено, но то, как он это подавал...

Уж лучше пойти смотреть, как кому-то голову отрывают и пришивают обратно в попытке расколоть допрашиваемого, чем это. Не так мозг твой отымеют хоть...

— Понял я, понял. Не дурак. Что там говорят наши эксперты? — помассировав переносицу, спросил Георгий.

— А что они могут сказать? Трупов и нету толком. Все гады утащили, не считая тех, что прихлопнули на перевалочной базе. Тщательно работали, гады, сокращая список улик по максимуму. По факту, у нас есть только остовы осадных ботов с закоптившимися в них пилотами, еще несколько сотен тел явных отбросов в крепости и еще несколько десятков неопознанных среди тех, что взяли последними, — раскрыл свой «гапс» Николай и протянул оный коллеге.

Георгий, приняв планшет, пробежался взглядом по кадрам, отмечая то, что особо информации из порубленных в фарш тел узнать и не получится.

Проводить анализ крови каждого и искать сопоставления в базе? Времени уйдет на это прилично, и мало поможет расследованию. Потому, что те, кого они сумели опознать или те, кто не состояли в базах Империи значились в них, как свободные маги и агенты гильдии авантюристов.

Ведь не только маги среди аристократов рождались...

Вот и шел народ, кто куда. Кто в свободные наемники, кто в ЧВК или спецслужбы Империи, а кто и в роли наемников, тех же героев, но не привязанных к государству напрямую.

Если героям выдавало задание Бюро Магов и устраивало организованные экспедиции под контролем и надзором Империи, то вот авантюристы работали, как частная структура, принимая заказы от жителей Империи и регулярно выполняя заказы уже и от Империи.

Не станет же государство ради очередной партии редких растений формировать полноценную экспедицию.

Нет, государство занимается крупномасштабными операциями, оставляя мелочевку на плечи разнообразных Гильдий.

И, все факты указывали на то, что именно в этой структуре появилась злокачественная опухоль.

Потому как протащить подобное количество магов — свободных агентов мог или достаточно могущественный клан или род, или же кто-то из верхушки гильдий.

Вариант с аристократами отбрасывать не стоило, но такая процедура непременно привлекла бы внимание и потребовала изрядного количества сил, что не осталось бы незамеченным, ведь большая часть дворян всё еще обязана регулярно зачищать и охранять выделенные им подземелья и территории.

И отвлечение стольких сил, соответственно, отразилось на популяции и активности монстров в том или ином регионе или подземелье.

Но нет, Бюро Магов подобного не обнаружило, а, следовательно, или причастных среди аристо не имелось, что очень вряд ли, или те работали в связке с крысой из гильдии.

Вручив «гапс» своему хозяину, Георгий задумчиво уставился на редкие гуляющие группки студентов «Куба». Казалось, он выпустился всего как пару лет назад, а уже создавалась ощущение, что прошла целая жизнь с поры «ОРКи»...

— Значит, всё совсем пусто? — идти на встречу с директрисой без каких-то данных не хотелось. Как выуживать из нее интересующие факты и детали, если ты не можешь заинтересовать ничем в ответ?

Ясное дело, можно было врубить старый, но не менее рабочий режим «доброго и злого полицейского», но Георгий уже убедился, что чем заинтересованней человек в ответах, что мог дать тому сам оперативник, тем охотнее тот идет на контакт. Ведь кто не слышал о такой вещи, как бартер?

Особенно это работало с такими важными шишками, которых и открыто обвинить и поугрожать им ты не способен. Не то положение, да и доказательств никаких в причастности директрисы Виктории Громовой не имелось.

Разве что халатность впаять, но это даже не смешно...

— Ну почему же... Удалось по номерному знаку ботов отследить их маршрут, — хмыкнул коллега.

— Даже так? Я думал Громова их спалила к херам, — нахмурился Георгий.

— Всё так. Но обшивка на одном боте выдержала удар, так что нам очень повезло.

Они вдвоем начали движение по освещенному коридору, неторопливо шагая по ковру.

— Так и каков результат? — спросил Георгий.

— Боты доставили контрабандой через границу с Поднебесной. Мы уже выслали несколько групп магов и оперативников на границу, а также осведомили тамошних аристо и пограничников, чтобы прикрыли лавочку, пока мы идем по горячим. Что же по Питеру... Здесь незаконным оружием промышляют сразу несколько группировок еще со времен разгара Гражданской. Визирь Императора, конечно, обезглавил их после окончания бунта, но ты сам должен понимать, — вздохнул Николай.

— Гидру так просто не убить, — кивнул Георгий.

Преступность в Питере стояла отдельным пунктом, и как ты с ней не борись, она всё равно вылезет. Всё же город стоял едва ли не на границе сразу с двумя соседями и являлся магнитом для нелегалов и прочих нелицеприятных личностей.

И хотя Империя подмяла тех под себя, держа в узде, но как показала практика, банды нашли метод обойти запреты и ограничения, наверняка найдя себе парочку покровителей среди аристо или сотрудников Гильдий.

Что ни новость, то больше и больше работы для него...

Может, зря дядя его турнул на это задание? Сейчас бы куковал себе где-то под Екатеринбургом и расследовал вопрос активности какой-либо небольшой секты, да в ус не дул, а тут...

А тут жопа!

Но это всё лирика.

— В общем, пошли доклад наверх к нашему куратору. Уверен, у него больше опыта на какие точки надавить, чтобы выведать побольше грязи на местные банды контрабандистов. Если и выдергивать тех, то с корнем. А для такого нам потребуется конкретная такая подготовка. Также оформи нам встречу с послом Поднебесной. Как никак, а это утечка и с их стороны. Попробуем надавить на них и потребовать усилить надзор за своим задним двором, — заявил Георгий, на что Николай что-то шустро набросал в «гапс» и довольно кивнул.

— Уже сделано. Ну что, пойдём побеседуем с местной богиней? — оскалился Николай, известный казанова и бабник с их выпуска.

— Ты даже к принцессе под юбку залезешь, только дай тебе дозволение, — вздохнул Георгий, чем вызвал довольный прищур от товарища.

— О, я и не только своими руками ей под юбку залезу, будь у меня такой шанс. Хотя, слышал, Громова не уступает той в красоте... — задумчиво заметил Николай.

Из-за чего Георгий не смог сдержать жеста рука-лицо. И ведь вроде напарник и считался старым другом, но такой он был временами козлиной, что хоть стой, хоть падай.

Оставалось надеяться, что Громова или Романова не могли услышать того, о чем говорил Николай. Потому как Георгий ну никак не желал попасть под трибунал за личное оскорбление дворянской чести и чести самих девушек.

— И всё же, Екатеринбург не такой уж и плохой вариант...

— Ты о чём?

— Да так. О наболевшем...