Мятежный князь. Том 2

Глава 18

Только я распахнул глаза, как упёрся взглядом в белоснежный потолок. Больница. Вот теперь всё по канонам жанра, что не могло не радовать. Значит и красивая девушка у постели прилагается, что долго ожидала, пока я приду в себя и спит подле кровати?

Повернув голову, я встретился взглядом с Захаром, уже немолодым дворецким.

— Молодой господин? — он беззаботно приподнял бровь, когда увидел, как скисло моё лицо.

— Ты — не девушка, — прошептал я с непереносимой горечью в груди.

— Что-что? — переспросил он.

— Да уже ничего, — обречённо вздохнул я. Ну, где законы вселенной, когда они так нужны? Вот где?!

— Вам уже лучше, молодой господин? Целители уже провели для вас три сеанса исцеления, чтобы нивелировать ущерб смещенным внутренним органам, треснутым ребрам и сломанной левой руке, — продолжил, как ни в чем не бывало, старый дворецкий.

Поерзав в постели, я вновь воздал хвалу местным мастерам за их квалификацию, и вместе с тем вздохнул, что нельзя их брать на поле битвы постоянно, как карманную аптечку.

Что вновь подчёркивало необходимость лечебных расходников, по типу тех же пилюль или зелий для повышения моей и моих соратников боеспособности.

Повезло, что мафия решила напасть в самой больнице, где уже было нужное оборудование и кадры для скорейшего восстановления. Но что было бы, проходи бой под Санкт-Петербургом или еще в какой глуши, когда скорая помощь и поддержка может банально опоздать?

И я опять же полез сломя голову в какую-то историю. Это уже действительно становится несмешным. Концентрация событий в недавнем времени будто всё возрастает и не думает замедляться.

Сначала экзамен в «Кубе», до возобновления занятий в котором осталась всего неделя, до момента окончания первичного расследования, потом бойня в Зимнем Дворце, а теперь еще и конфликт с триадой.

Число тех, кто был бы не против пощекотать мне бок перочинным ножиком, все растет с каждым новым приключением. И если подобная тенденция будет продолжаться, то до конца месяца весь город захочет увидеть мою голову на плахе и даже возвышение отца не спасет от подобного.

Я бы даже сказал, особенно прорыв на новый уровень отца станет очередным мотивом для моих врагов, чтобы обескровить род Ливен. А что может стать эффективнее, чем смерть наследника рода?

Следовательно, требовалось обеспечить себе соответствующий уровень безопасности. Вот только как это сделать?

Опять же, нужны знания для возможного развития моей магии, деньги и ресурсы на прокачку тела. Пилюля семи огней доказала, что мое тело способно поглотить больше полезных свойств, чем в прошлой жизни. Причина мне пока неясна, молодость ли это самого организма, хорошая генетика и улучшенный метаболизм ввиду прекрасной наследственности или нечто иное.

Но факт остается фактом. Во время битвы я смог совершить нечто новое — создать подобие оружия из крови, что прежде для меня было вне досягаемости.

А значит, моё развитие отражается на списке моих собственных возможностей в плане формирования заклинаний. Мысленно попробовал выпустить ману наружу, отобрав спектр водного элемента.

И... мои ожидания оказались раздавлены. Энергия всё также не возжелала выходить из организма, запротестовав и словно оборвав со мной связь.

Магия всё также осталась ко мне глуха, а значит и внешняя магия так и не вернулась.

— Позвать целителя, молодой господин? — увидев, как я поморщился от последовавшей боли в районе сердца, сжав больничную рубашку, вскочил с больничного табурета Захар.

— Нет, всё в порядке. Как там Михаил с его дедом? — откинулся я обратно на мягкую подушку.

— Менделеевым старшим сейчас занимается наш знакомый целитель, повторно проверяя его состояние. Михаил же отделался парой царапин и легким испугом, так что ему помощь не требуется, — безропотно доложил мне дворецкий.

Полезно всё же иметь при себе помощника, что ни говори. Сразу предоставляет тебе всю интересующую информацию.

— Хорошо. Я хотел бы с ним доехать до одного места и обговорить кое-что, — выдохнул я, наблюдая за окном закат. Видать, после нападения я провалялся еще полдня, что, можно сказать, совершенно незначительный период времени, если учитывать общую кровопотерю, что я пережил.

В теле еще оставалась общая слабость и недомогание, но, надеюсь, это мне не повредит в предстоящих планах.

Нужно было слишком многое сделать, чтобы потом не упустить возможность.

— Вам бы стоило хотя бы до завтрашнего утра переждать в палате, — проворчал старик, на что я отмахнулся, с кряхтением поднимаясь с постели.

— Отдохнуть я смогу и в родовом поместье, так что ничего страшного, — произнес я, подходя к новому комплекту одежды на прикроватной тумбе, — И да, можно тебя кое о чем попросить, Захар?

Дворецкий склонил голову в поклоне.

— Конечно, молодой господин.

— Я видел тут у больницы небольшую точку, что продает шаверму... Я же могу рассчитывать на небольшой перекус, — позволил я себе улыбку предвкушения. Если так подумать, то сколько лет я не ел этой божественной пищи?

Машина свернула на светофоре в переулок, позволяя увидеть настоящее сердце Санкт-Петербурга. Как и в прошлой жизни в городе везде и всюду имелись свои закрытые дворы, в которые попасть было не так уж и просто, даже если ты знал точный адрес.

Ведь заметить неприметную арку в тени здания не так уж и просто, а если она не выходит на открытую и полную людей улицу, то тем более эта задача усложняется в несколько раз.

— Вот здесь налево, — проинструктировал водителя Михаил, сидевший на переднем пассажирском сиденье. Я же с нескрываемой улыбкой поглощал купленную мне Захаром шаверму.

Миры меняются, а она остается всё той же — до одури вкусной и желанной. Хрустящий поджаренный лаваш, кисловато-солоноватый соус на майонезе, много пикантного мяса и гора свежих овощей. Что нужно еще для счастья?

Как оказалось, еще горячий кофе с тремя пакетиками сахара. Зато снова почувствовал себя живым, как никогда прежде.

Автомобиль остановился как раз в тот момент, когда я уже доедал и допивал свой полноценный перекус.

— Ну что, веди в свою берлогу, — сказал я химику, облизнув пальцы после трапезы и вытерев те салфеткой.

— Это артефактная лавка, а не берлога, — для проформы подправил меня синеволосый, на что я пожал плечами.

— Как будет твоей душе угодно, химик, — парень передернул плечами и не сдержал усталого вздоха. На моих же устах всплыла коварная усмешка. Ну нравится мне людей подначивать, ничего поделать с собой не могу. У всех свои слабости.

Мы покинули салон, пока водитель остался дожидаться нас внутри. Двор выглядел бедно, за ним явно пытались ухаживать, но не так чтобы успешно. Серость бетона и облезлые стены зданий все равно создавали подавленную атмосферу вокруг.

Идя следом за Менделеевым, я уже даже не удивлялся тому, что их лавка подверглась нападению триады. Находись она в центре Питера или хотя бы в более-менее приличном районе, то и казуса бы могло не быть. Мафия изначально контролирует только нижние сферы бизнеса, до каковых способна дотянуться, потому как выше уже идет пригляд самой Империи.

А так, рэкет даже сейчас, как оказалось, никуда не исчез, лишь перекочевал на вот таких вот одиноких торговцев, которые не могут себе позволить адекватное место.

Меж тем мы уже спускались в полуподвал здания и замерли у тяжелой стальной двери.

— Слушай, Миш, — обратился я к ищущему в карманах ключи парню, — А как так вышло, что на твоего деда устроили облаву и вы даже не сообщили в «ВЭБ»? Разве Империя позволяет подобные непотребства в отношении дворян?

— В отношении дворян как раз нет. Но тут всё зависит от случая к случаю. Дела дворян — это дела дворян. Им дается самостоятельное право решать свои проблемы, некая дань уважения с древних времен и привилегия, что сравнима с некоторой независимостью. Если тебе нанесли ущерб, то ты можешь, конечно, доложить об этом в спецслужбы, но разве ты один такой на всю страну? Проблем хватает везде и всюду, а «ВЭБ» никогда не славилась своей оперативностью. Они делают всё нерасторопно, зато так, чтобы после не осталось никаких хвостов. Но до этого момента еще следует дожить... — все же разобрался с дверью парень и с некоторым трудом открыл ее.

Петли протяжно скрипнули, и мы нырнули в темноту лавки.

— Но разве у дворян нет протекции Императора? Все же это не какие-то дрязги между родами или кланами, а полноценная мафиозная организация под Питером, — сказал я, проходя через проем и едва не упав с уходящей вниз лестницы.

Хотя, казалось бы, куда уж ниже-то?!

— Если аристократ просит помощи у Императора и его клана в собственной защите, то это едва ли не прямое признание собственной слабости. Конечно, когда на другой чаше весов находится твоя жизнь и тех, кто тебе дорог, то вроде бы ответ очевиден, но... Что дальше? — прохрипел Михаил.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял я.

— Кто будет иметь дело с родом, что официально признал свою слабость? Это серьёзные репутационные потери, считай, пятно на историю своих предков и тех, кто был до тебя. Признавая свою неспособность нести данное нам бремя, ты, по сути, плюешь на всех тех, кто пережил лишения до тебя, кто терпел невзгоды и боролся для того, чтобы их потомки жили лучше. Дворянин — это не сколько право, сколько обязанность. Так что смысл тебе именоваться аристократом, если ты даже не способен защитить себя и своих близких, не говоря уже о других гражданах нашей страны? Это может показаться со стороны дуростью или даже бредом, но таково наследие наших предшественников. Перед тем, как спасать других, ты обязан найти силы, чтобы защитить свою семью, иначе всё происходящее станет простым фарсом, — взволнованно сжал кулаки синеволосый, — Поэтому я и обратился к тебе. Лучше быть обязанным кому-то из аристократов — чем в перспективе стать изгоем для общества. Для кого-то вроде Чёрных или Воронцовых это может и не является такой уж и проблемой, но для моего рода да. Скажем, мы и так обрели статус аристократов относительно недавно, при моем прапрадеде во время правления Александра Третьего. У нас не так много денег, не так много связей, как и самих знаний, чтобы обрести силу, сравнимую с высшими кланами из Москвы.

Тут в подвале включился свет, на секунду ослепив меня своей резкостью. Но, стоило мне проморгаться, как перед моими глазами открылась порушенная и разграбленная мастерская. Когда-то аккуратные и ухоженные ряды полок на стенах и в переходе оказались разломаны на куски древесины и осколки стекла и зеркал, который безабвенно хрустел под подошвой.

От кассового аппарата и прилавка не хватало половины, будто кто-то притащил огромную акулу, что отгрызла целый кусок, что от аппарата, что от столешницы.

— Нехило у вас тут прошлись, однако, — присвистнул я, наблюдая за разрушениями. Их сделали даже не с целью ограбить. Достаточно было бы смести товар с полок и можно было на том остановиться, но нет.

Мастерскую разобрали по винтикам, а то, что не смогли, решили привести в негодность и уничтожить. Словно невысказанное напоминание о том, какое место занимает хозяин этого заведения в иерархии большого и страшного мира.

— Если сдержать десятичасовую лекцию, на процентов восемьдесят состоящую из мата и ругательств, то да. «Нехило» и вправду отлично подходит, — хотел было сплюнуть Михаил, но в последнюю минут сдержался, сообразив, где находится.

— Мне жаль, — бросил я в спину парню, что пошел в следующую комнату.

— Пустое, — ответил он, включая свет уже в самом сердце их артефакторной лавки.

А поглазеть тут было на что...

Множество сломанных аппаратов, механизмов, разбросанных по полу, куски чертежей, расчетов, деталей, запчастей, разломанная на две половинки учебная доска. Мерцающие и отбрасывающие скопы искр производственные лампы над головой.

Я бы сказал, что попал в самый настоящий заводской цех на столярном заводе или сталелитейном. Больно все походило на место работы очередного мастерового, а не артефактора.

С другой стороны, и я в своем мире не уделял данному моменту особого внимания, так что не буду ничего утверждать.

— Повезло, что они спешили и не додумались обыскать более тщательно, — хмуро хмыкнул Михаил и проследовал в центр помещения.

Там, под подпаленным ковром, он приложил ладонь к одному из узоров плитки, а затем слегка надавил на панель в определенном порядке, которая тут же раскрылась в сторону, открывая вид на дверцу сейфа.

Я присвистнул, не сдержав своего удивления. Вот так нычка и ведь поди не обнаружишь ее, не потратив изрядное количество времени на ощупывание всей мастерской.

Это ведь даже не артефакт в своем роде, а небольшой механический механизм, который работает на определенной последовательности нажатий необходимых кусков плиты.

— Помогай, раз пришёл, — заявил синеволосый и я не стал с ним спорить.

Открыв сейф, юноша вынул оттуда несколько спортивных сумок, а также три цилиндра, размером чуть меньше моего кулака.

— Что это? — полюбопытствовал я.

— Деньги на черный день, как сегодня, а также семейный артефакт, — покрутил в руке один из цилиндров Михаил, после чего кинул мне, — Один из них теперь твой.

— И по какой причине я удостоился подобной чести? — осмотрел я черный матовый цилиндр.

Никаких кнопок, поршней или еще каких рычажков. Простой, гладкий, без изъянов цилиндр.

— Считай это благодарностью моего рода за наше с дедом спасение. Эти артефакты принадлежали основателю рода Менделеевых. К сожалению, они оказались повреждены в его последней миссии по зачистке подземелья на границе с Поднебесной. Мой дед, как и я, как ни пытались, но восстановить работу или разгадать принцип работы мы не смогли. Но, возможно, это получится у тебя. А если и нет... То качественная сталь всегда в цене во все времена, — пока я анализировал полученную мной безделушку, юноша сложил остальные два цилиндра внутрь одной из сумок.

Затем он встал, обошел мастерскую по кругу, проверяя, не забыл ли он чего, а затем с нечитаемым выражением лица вернулся к сумкам.

Как раз когда он уже хотел взять их в руку, я спросил:

— Скажи, ты хочешь вернуть себе лавку?

Менделеев дважды моргнул, но после уверенно мотнул головой.

— Больше, чем кто-либо. Но, учитывая возможности моего рода, это произойдёт не на моем веку...

— Тогда что, если я окажу вам свою поддержку в этом бизнесе и, более того, помогу расшириться до невиданных ранее масштабов, как и озабочусь защитой. Вам же останется только заниматься любимым делом и курировать работу будущих сотрудников в своём подчинении, — мы смотрели друг другу в глаза. Михаил искал подвоха, любой намек на то, что я юлю или придуриваюсь. Но он был вынужден в этом разочароваться, ведь я говорил от чистого сердца.

— В чем подвох? — он осторожно сглотнул подступивший ком к горлу.

— Ни в чем. Также, как и твой род, Ливен вынуждены сталкиваться с нескончаемыми проблемами из-за того, кто мы есть. У нас нет союзников, кто открыто встанут на нашу сторону. Даже бывшие бунтовщики будут держаться за нас только потому, что тем самым мы станем их щитом от гнева Императора. Также, как игнорируют и плюют в твой род, Ливен раз за разом слышат оскорбления и потоки ненависти в свой адрес. Не могу сказать, что мы белые и пушистые. Мои предки тоже совершили немало ошибок, но это не значит, что с нами нельзя иметь дел. Мне, как никому другому, нужен тот, кому я могу доверить будущее своего рода. Так почему не выбрать на эту кандидатуру тебя, Миша? — я довольно улыбнулся, когда увидел активную работу мысли на лице парня. Значит, я в нем не ошибся.

С самой нашей первой встречи он показался мне смышленым малым. Недавние события подстегнули мои мысли, а подаренный артефакт дополнял к его портрету еще и способность быть благодарным тому, кто помог ему в трудный час.

Так разве забудет он мою помощь, как своего благодетеля? Я очень хочу верить, что нет, и я не ошибся в нем.

— Привязываешь к судьбе Ливен меня и мою семью, да, Марк? — хекнул синеволосый.

Я безмолвно кивнул головой. Тут и так было всё ясно. Если он согласится, то станет связан со мной и Ливен, тем самым ставя на своей спине неслабый такой крест в глазах прочей светской публики.

Такова цена ведения дел с бунтовщиками.

— Впрочем, какая вообще разница. Я уже доверился тебе, Марк, и ты не бросил меня. Ты мог оставить меня под лабиринтом, ты мог прикончить меня в нашу первую встречу, и никто тебе и слова не сказал. Ты мог прибить меня сейчас и забрать оставшееся наследие моего предка, но ты не стал... Я верю, что в тебе больше от дворян, чем во многих наследниках высших кланов. А потому я, Михаил Менделеев, как наследник и временный глава рода Менделеевых согласен на твое предложение, — он протянул мне свою мозолистую ладонь.

— Рад, что ты принял мое предложение, — на которое я благодушно ответил крепким рукопожатием. Помогая парню, нет, моему новому главе отдела артефакторики, в будущей корпорации, что я построю, подняться на ноги и поравняться со мной.

— Так когда приступать к работе, босс? — оскалился юноша.

— Уже сейчас, — ответил я.

Как в этот же миг пиликнул мой «гапс»....