Мятежный князь. Том 2

Глава 12

Секунда. Вторая. Тишина вновь затянулась. Я моргнул один раз, второй, третий. Прикрыл лицо ладонью. Покачал головой. Усмехнулся про себя.

Разве маги выше 7-ой звезды встречаются не супер редко, по одному на тысячу или даже большее количество магов?

Так какого ху...

— Не впечатлен? — хохотнул отец, наблюдая за моей реакцией.

— Нет, не в этом дело, — произнес с кривой улыбкой я.

— Значит, теперь ты понимаешь, почему мы больше не можем оставаться на втором плане? — спросил он, сосредоточив всё своё внимание на карманных часах.

— Нас же сожрут... — выдохнул я, уже представляя какая бойня нас ожидает.

Маг 9-ти звезд в роду бунтовщиков? Звучит, как очень несмешной анекдот. На нас тут же ополчатся все недоброжелатели и старые враги чисто из страха, что мы можем припомнить все неоплаченные долги с каждого рода, что требовал нашего поголовного уничтожения, подобно гнойнику, что требовалось вырезать.

А если к нам еще и возжелают вновь примкнуть все обделенные, что так и грезят о реванше с Императорским кланом и лоялистами...

Нас ждала новая гражданская война, что способна захлестнуть всю Российскую Империю, если к ней будет приплетен вопрос наследования трона.

— Не обязательно так, — загадочно улыбнулся отец.

— Есть неучтенный фактор, о котором мне неизвестно? — выгнул я бровь.

— Если собственная частная армия подходит под «неучтенный фактор», то да, — вновь ошарашил меня отец, а мне захотелось окунуться с головой в чан с чем-то высокоградусным.

— Может, ее сил хватит как раз, чтобы Императора свергнуть и захватить Империю? — закатил я глаза, на что мужчина напротив задумчиво почесал подбородок.

Нет, ты сейчас серьезно?! Ради всего святого, только не говори...

— Этот уровень всё же несколько недостижим даже для нас, — сказал отец, а я позволил себе мысленное похлопывание по плечу.

Значит, всё еще может не обернуться кровавой зарубой всех со всеми.

— И где же эта армия спрятана? Не оставил же ты подобное в пределах страны. Иначе сомневаюсь, что о подобном бы не знали придворные аристократы, а следовательно, мы не носили бы голов, — то, что мы не так беспомощны, это чудесно. Нет, это просто замечательно, потому как у каждого вшивого рода и клана есть своя гвардия или небольшая армия.

А многих бунтовщиков, как и Ливен, серьезно урезали в силах, которыми они были способны управлять. По сути, мы жестко проехались по запрету Императора, уже получив повод для крестового похода со стороны столичных дворян.

Как всё запутанно, однако...

— Зачем же разбрасываться тем, что и так было нашим? ЧВК «Рев» была основана еще твоим прадедом и получила заметное развитие при моем отце. Отряд хоть и небольшой, всего с три сотни солдат, но это обученные убивать маги, способные штурмовать позиции заведомо превосходящего противника. Он может помочь нам перевернуть стол в трудную минуту. А касательно расположения... ЮАР тебе о чём-то говорит? — закинул очередную наживку отец.

Вот нравится же ему испытывать меня, наблюдать за ходом моих мыслей. Изучает? Вполне возможно. Подозревает в чем-либо?

Без понятия. Все слишком неопределенно. Я так и не выбрал какую-то модель поведения, решив поступать так, как считаю нужным. Фальшь была бы слишком очевидна, а это могло вызвать лишние вопросы и подозрения со стороны отца.

— Бедная африканская страна. Местные диктаторы постоянно ведут свои карманные завоевательные походы, сжирая друг друга, как Уроборос. Отчего власть буквально не успевает перейти от одного кровавого маньяка к другому, а страдает население ЮАР, — выдал я сводку, которую смог прочесть, заинтересовавшись мановой рудой.

В ЮАР были крупнейшие залежи этого минерала, что был мне просто необходим для собственного усиления. И какого же было мое удивление, когда выяснилось, что не теракты являются причиной дороговизны этого ресурса.

А постоянные войны местных политиканов и древних племен вуду, которые изначально любили пустить кровушку кому попало.

— Всё так, но в то же время это идеальное место, чтобы спрятать у всех на виду небольшую элитную ЧВК. Так делали и продолжают делать многие рода и кланы, правда, с разной степенью успеха, — пояснил отец.

— Значит, мы можем рассчитывать на то, что нас не сомнут в первые же дни новой войны?

— Я бы так не сказал. Вывезти несколько десятков бойцов не представляет большого труда. Имперские службы не станут обращать на подобное внимание. Иной вопрос — несколько сотен профессиональных магов-убийц и диверсантов. Нас хлопнет имперская гвардия, даже глазом моргнуть не успеешь. Нет, «Рев» мы сможем использовать только в случае огнива настоящей войны, — покачал головой отец, а я постучал указательным пальцем по занимаемому мной креслу.

— Значит, у нас есть страховка, но применять ее мы не можем. Как если бы в машине установили ремень безопасности, но ты им всё равно не пристегнулся, — улыбнулся я.

— Всё так. Потому я и вызвал тебя. Следует быть особенно осторожным сейчас и не позволить врагам втянуть нас в конфликт раньше времени. Империю ждут тяжелые испытания. Война в Европе не остановится на Литовском Царстве. Мы можем жить спокойно на данный момент только потому, что они исполняют буфер между нами и Герцогствами. Вот только Король Леопольд стар и к него нет прямых наследников. Один удачный выстрел и хаос в Европе разрастется до таких масштабов, что нашей армии придётся вмешаться только бы нас обошло это безумие, — разложил мне более подробную информацию отец.

Да, это теперь имело смысл. Как и то, почему Российская Империя не ввязывается в конфликт, что не выгоден абсолютно никому, кроме некоторых личностей, устроивших эту мясорубку.

Называется, тоже мне, война за объединение осколков прежнего величия. Решили как-то одни идиоты возродить Великую Германию, а другие их тут же поддержали. А теперь имеем целые сотни километров земли близ Рейна и настоящую зону отчуждения, где каждый сам за себя и против каждого встречного.

Так что смысл нам лезть на рожон, пока стоит Царство Литовское и контролирует нашу восточную границу? Да и не известно, как само Царство может отреагировать на нашу обеспокоенность происходящим. Может ведь дойти и до войны, всё же соседи из нас не сказать, чтобы прям добрые, если судить по долгой истории обоюдных завоеваний и вторжений.

Нет, лучше заниматься пока задним двором, чем рисковать своей задницей в поисках приключений.

Подобная ситуация понятна и даже логична. Да и мне неясен весь расклад еще. Так ли нам неугодна резня в Герцогствах?

Нужно будет пометить себе в «гапсе» очередной вопрос для изучения.

— Я тебя понял, отец. Приложу все усилия, чтобы не втянуть род в трясину, из которой не выбраться. Но ты сам понимаешь... — пожал я плечами.

— Угу, когда ты уже по пояс в болоте, сложновато не запачкаться, — ухмыльнулся он.

Это же время выбрал дворецкий Захар, чтобы ввести в кабинет небольшую тачку, на которой располагался чайничек с источающим пар напитком, двумя фарфоровыми чашками и подносом с небольшими пирожными.

Легким движением разлив чай по емкостям, он смиренно поклонился и, получив дозволение хозяина, исчез в дверном косяке.

— А ловко это он, — прокомментировал я сноровку уже немолодого дворецкого.

— Опыт и хороший заложенный фундамент в нашем университете для простолюдинов, — пояснил отец.

— Удивительно, что Император и их не отобрал или не запретил, — отхлебнул я чая, отметив нотку ягод или каких-то фруктов.

Пока проводил своё исследование, сумел выяснить, что у Ливен, оказывается, был и свой небольшой университет, нацеленный на повышение квалификации своих работников и подчинённых.

Не каждый род и даже клан так делает, только те, кто действительно заботятся о населении, которое находится в их юрисдикции или те, кто обладает достаточной степенью дальнозоркости.

— Император не пойдёт на подобный шаг. После окончания Гражданской войны его положение и так было шатким. Реваншисты, что прошлись по рядам бунтовщиков, изрядно прошлись и по простолюдинам. Что могло спровоцировать полноценное восстание. По итогу имеем, что имеем, — подвел итог отец, пока я молча допивал чай.

— Ясно.

— Кстати, я приехал с подарками в честь поступления. Твоя сестра также не осталась без награды, когда сумела пройти отбор в экспедиционный корпус 40-ой армии, — с этими словами отец поднялся из кресла и прошел к своему рабочему столу. Я поднялся следом.

Открыв нижний ящик, мужчина достал оттуда небольшую коробочку, украшенную выжжеными по дереву иероглифами.

— Это пилюля семи огней. Она качественно очищает энергоканалы, а также способствует их заживлению. Мне «Куб» переслал твое медзаключение. После ее приема время твоего восстановления должно заметно сократиться, — с этими словами он протянул мне коробку, которую я безукоризненно принял.

Всё же, негоже отказываться от таких подарков.

— Спасибо... отец.

— Всегда пожалуйста. Наверное, ты устал. Так что продолжим нашу беседу утром. Время ведь терпит? — уточнил он у меня данный момент, хотя и сам знал, что занятий в «Кубе» на ближайшую неделю не представится, а следовательно, у меня и не было повода отказывать.

— Конечно. И я намеревался кое-что спросить, — замялся я, но высказал свою задумку, которая может в перспективе заметно облегчить жизнь всему роду.

— Слушаю, — заинтересованно посмотрел на меня отец.

— Не мог бы ты поднять справки об алхимиках, что не связаны с аристократами и являются выходцами из простолюдинов? Способности не имеют значения, мне главное — составить их список и разузнать об их ситуации и проблемах, с которыми они сталкиваются, — улыбнулся я.

В голове еще с момента моего пробуждения в лазарете начал формироваться план по тому, как можно относительно быстро и без особых трудностей поднять неплохую такую сумму и тем самым подправить финансовые трудности рода.

Да и заодно заиметь ресурсы уже для своих собственных проектов. Ведь ближайшая цель касательно формирования экспедиции в аномальную зону не изменилась.

Мне нужны деньги, соратники и связи. Со связями в перспективе способны подсобить Черная и Романова. Ведь мне так или иначе влипать во всю эту политику, так почему и не выбрать сторону симпатичной платиновой блондинки, которая к тому же и с головой на плечах?

Взамен же я обрету хоть какой-то рычаг давления на чиновничий аппарат, тем самым отрубив недругам Ливен возможность подгадить на официальном уровне.

С соратниками еще следовало определиться, но тут как раз удобно появилась ЧВК «Рев». Несколько опытных магов для ядра экспедиции никогда не повредит, а особенно преданных лично моему роду и мне в частности, чтобы избежать угрозы предательства.

Остаются только деньги, которые следует потратить на припасы, снаряжение и вообще многие формальности, о которых следует иметь понимание и знать наверняка, дабы избежать катастрофы во время нахождения в аномальной зоне.

Ведь лезть в пасть ко льву, зная, что она вот-вот захлопнется — не самая лучшая идея.

Мужчина подозрительно сощурился, но сразу отказа не дал, а значит не так уж всё и плохо.

— Зачем тебе это?

— Планирую устроить небольшую революцию в бизнесе, — скрестил я руки на груди, вызвав тем самым смешок у родителя.

— Будет он тебе через три дня. Зря я плачу торговцам информации, что ли? А теперь дуй из кабинета. Комнату покажет тебе Захар, — отмахнулся он от меня своей ладонью и уселся в офисном кресле за столом, спинкой повернувшись ко мне.

— Спокойной ночи, отец, — совершил я формальный поклон и в безмолвии вышел в коридор.

Сергей Ливен же остался задумчиво созерцать мрак за оконным стеклом, безучастно поглаживая карманные часы у груди.

Когда дворецкий отвёл молодого господина в выделенную ему комнату на втором этаже и убедился в том, что юноша не стал тратить время, а сразу же решил принять пилюлю, он вернулся к своему мастеру.

— Как он? — спросил хозяин кабинета.

— Молодой господин очень усерден и сразу же приступил к поглощению пилюли, — склонил голову Захар.

— Раньше за ним я подобной прыти не замечал, как и упрямства с осторожностью, — задумчиво крутанулся в своем кресле мужчина.

— Люди меняются, мастер, — лаконично ответил дворецкий.

— Но не за несколько месяцев обособленной жизни в Санкт-Петербурге, — не согласился патриарх рода Ливен.

— На войне многие вчерашние мальчишки становятся мужчинами, — не согласился Захар.

— Может и так. И всё же...

— Вам не нравятся метаморфозы в господине Марке? — прямо спросил слуга.

— Нет, вовсе нет. Я рад новым качествам сына. Стоит признать, я до недавнего времени был стойко убежден, что он не потянет бразды правления родом и уже планировал передать всё его сестре. Но теперь...

Мужчина не закончил, но смысл непроизнесенного и так был очевиден.

— Лишь время способно рассудить их, мой господин.

— Я лишь надеюсь дожить до этого момента, — мрачно огрызнулся Сергей. Его всегда раздражали суеверия о том, что время способно излечить от ран прошлого.

Сущий вздор. Сколько бы лет не прошло, сколько бы бессонных ночей он не провел за работой, только бы не ложиться спать и не видеть лиц потерянной семьи, не слышать голоса почившей супруги, не знать о секретах, переданных его отцом прямо перед штурмом их главного поместья.

— Уверен, всё образуется, — заверил того Захар.

— Я уже и не знаю, во что верить, Захар. Отец наворотил слишком много дел. Да, некоторые из них принесли нам выгоду, какие-то обратились приличной статьёй расходов. Но то, что он сделал с Марком... — неожиданно за окном сверкнула вспышка молнии, а следом послышался и тихий грохот.

На Санкт-Петербург надвигался штормовой фронт с Балтики. Целая неделя проливных ливней под аккомпанемент из гроз и ослепительных молний.

— Как показали наши отчёты, мальчик таки сумел применить магию. Хоть с рождения он и родился без этого дара, — кивнул дворецкий.

Новость и впрямь была хорошей, ведь когда наследник рода даже не может использовать заклинания, то и на репутации рода это соответственно отразится.

Но Сергей Ливен остался так же мрачен, поглаживая свои карманные часы. Ведь зная его отца, опытного и заядлого археолога, а также его частые поездки в аномальные зоны в поисках раскопок прошлого...

— Вот только магия ли это, а не что-то более страшное и древнее?..