На пределе жизни

Немного истории

Таинственный Северный полюс на протяжении нескольких веков манил к себе человека. Долгой и трудной была дорога к нему. Ценой неимоверных усилий, испытаний и многих жертв досталось человечеству его открытие.

Летом 1881 года на тернистом пути к полюсу разыгралась одна из бесчисленных трагедий — во льдах Восточно-Сибирского моря погибло судно американской арктической экспедиции «Жаннетта». Как и многие другие, оно оказалось недостаточно прочным, чтобы противостоять напорам льдов, было раздавлено и затонуло к северо-востоку от Новосибирских островов.

Руководитель экспедиции, опытный полярник лейтенант Де-Лонг тщательно снарядил ее и подобрал экипаж. Поэтому катастрофа не застала людей врасплох: заранее на лед были вынесены запасы продовольствия и снаряжения. Теперь людям не оставалось ничего другого, как по льду направиться в далекий путь к югу — к ближайшим населенным участкам побережья Сибири.

Дорога оказалась тяжелой. Лед покрывала труднопроходимая, пропитанная водой снежная каша, то и дело приходилось преодолевать гряды торосов, строить ледяные мосты через разводья. И словно в награду за испытанные лишения, измученные люди натолкнулись на неизвестный остров. Неясные очертания его показались на горизонте 10 июля. В этот день Де-Лонг записал в своем дневнике: «После ужина услышали крик «земля».

Действительно, к юго-западу виднелось что-то похожее на землю; но уверенности не было, так часто туман принимает вид, способный ввести в заблуждение всякого. Ближайшие сибирские острова находятся от нас в 120 милях, и поэтому я не могу поверить, что мы сегодня видели землю, разве только нам предстоит открыть новые острова».

11 июля остров стал виден настолько ясно, что реальность существования его уже не вызывала сомнений. Де-Лонг отметил в дневнике: «Меня сильно поразило, что на юго-западе скопились облака. Денбар[1] утверждает, — не похоже, что эти облака нависли над льдом. Я взобрался на верх тороса, на высоту 6 метров над уровнем воды, и, внимательно разглядывая в бинокль, совершенно ясно различил и воду и землю. Очевидно, это та самая земля, которая была нами замечена вчера. Что это за земля, часть ли Сибири, или открытый нами остров, сказать никто не может, так как мы не определили долготу, но во всяком случае едва ли это один из островов Ляхова».

Однако потребовалось еще целых семнадцать дней тяжелого, нечеловеческого труда, и лишь 28 июля обессиленные люди смогли достичь неизвестной земли, которая оказалась небольшим островом. Надо льдами высились мрачные, темные скалы; с них спускался гигантский ледниковый язык, всюду белели поля нестаявшего снега, хотя и был разгар лета. Но даже и эта суровая и дикая суша ласкала взор путников, которые долгое время не встречали ничего, кроме льда и неба. Вновь открытый остров был назван именем одного из организаторов экспедиции на «Жаннетте», финансиста и издателя газеты «Нью-Йорк Геральд» — Гордона Беннета (G. Bennet).

Де-Лонг и его спутники пробыли на острове восемь дней. Они собрали здесь коллекции минералов, растений, шкурок птиц, провели наблюдения над приливно-отливными течениями в море. 6 августа, следуя установившейся традиции, сложив на месте стоянки гурий — пирамиду из каменных глыб, участники экспедиции отправились в дальнейший путь[2].

Еще за семьдесят лет до открытия Де-Лонгом острова Беннета предприимчивый и любознательный промышленник Яков Санников увидел с северного берега острова Новая Сибирь неведомую землю. Он попытался достичь ее, но путь ему преградила широкая полынья, тянущаяся до горизонта.

Поиски этой загадочной земли, получившей затем имя Санникова, продолжались более ста лет. Лишь недавно выяснилось, что на самом деле ее не существует, и Санников принял за сушу либо крупный айсберг, либо видел остров Беннета, отстоящий от Новой Сибири всего на сто тридцать километров. Рефракция и исключительная прозрачность воздуха в Арктике позволяют иногда видеть там более отдаленные участки суши. Таким образом, первооткрывателем острова Беннета мог оказаться не Де-Лонг, а Санников.

В 1886 году русский полярный исследователь геолог и географ Эдуард Васильевич Толль обследовал Новосибирские острова. Неожиданно в ясный, солнечный день с северного побережья одного из них — острова Котельного — он увидел контуры какой-то гористой земли, высящейся над морем в северо-восточном направлении. Это очень заинтересовало его, так как, казалось, наблюдение полностью подтверждало рассказы Санникова о неизвестных землях, расположенных к северу от Новосибирских островов.

Нисколько не сомневаясь в действительном существовании загадочной суши, Э. Толль, известный своей серьезностью и тщательностью в работе, доходящими до педантизма, счел возможным высказать определенное предположение даже о ее геологическом строении.

Последующие годы, проведенные Толлем в Петербурге, прошли в хлопотах по организации экспедиции для открытия и исследования Земли Санникова. Наконец, на средства Академии наук в 1900 году удалось организовать экспедицию, руководителем которой стал Толль. На специально оборудованном для полярного плавания судне «Заря» экспедиция должна была достичь Землю Санникова. В ее задачу входило также исследование уже известных Новосибирских островов.

Перезимовав у берегов западного Таймыра, «Заря» 14 сентября 1901 года подошла к скалистому юго-западному мысу Эммы острова Беннета, где Толль предполагал провести зиму, чтобы ранней весной следующего года заняться поисками Земли Санникова. Однако под самым островом льды оказались настолько непреодолимыми, что «Заре» пришлось отступить к острову Котельному и здесь встать на зимовку.

Не дожидаясь освобождения судна от ледяных оков, 5 июня 1902 года Толль в сопровождении астронома Фридриха Зееберга и двух промышленников — каюров Василия Горохова и Николая Протодьяконова — на собаках выехал с острова Котельного. Они предполагали достичь острова Беннета, исследовать его и попытаться пройти дальше на север — к Земле Санникова. Осенью, по предварительному плану, «Заря» должна была снять исследователей с острова. Однако ледовая обстановка в это время оказалась еще более тяжелой, чем в предыдущем году: дважды и безуспешно судно пыталось пробиться к острову Беннета. Толлю и его спутникам, в том случае, если бы они благополучно добрались до острова, предстояло или зимовать на нем, рассчитывая на помощь в следующем году, или самостоятельно уходить с него к местам экспедиционных баз.

Подошла зима, но о пропавших людях не было никаких известий. Судьба их начала волновать не только самих участников и организаторов экспедиции, но и широкие круги России. В начале 1903 года Академия наук организовала две спасательные партии.

Одна из них отправилась на остров. Она сумела в начале лета завезти на остров Котельный вельбот, а 17 августа 1903 года дойти на нем по открытой воде до острова Беннета. Вельбот пристал вблизи мыса Эммы. Едва днище шлюпки зашуршало о прибрежную гальку, как один из гребцов обрадованно вскрикнул. У уреза воды валялась крышка от алюминиевого котелка, взятого с собой партией Толля. Затем был замечен каменный гурий с подостланной под него медвежьей шкурой, следы лагеря, обугленный плавник, сломанная рукоятка ножа, винтовочные гильзы. Не оставалось сомнений, что Толль и его спутники побывали на острове.

На другой день на мысе Эммы, где ученый должен был оставить письмо, нашли второй гурий и рядом — бутылку с тремя записками. В одной из них сообщалось о том, что 3 августа 1902 года здесь благополучно высадилась партия Толля, на второй был изображен план острова с указанием места постройки дома, и, наконец, в третьей, написанной позже двух других, говорилось о том, что дом оказалось более удобным построить на другом месте и что там находятся документы.

Руководствуясь планом, спасательная партия без труда разыскала на юго-восточном берегу острова небольшую, полузанесенную снегом избушку. Чем ближе подходили к ней люди, тем больше росло у них чувство тревоги. Никаких признаков жизни вокруг жилища не было. С трудом удалось открыть примерзшую узкую дверь. В полутьме виднелось что-то похожее на трупы людей. Однако это оказались всего-навсего сугробы снега, набившегося за зиму в щели. На нарах и полу избы лежали многочисленные предметы, приборы, принадлежавшие Толлю и его спутникам. Нашли здесь и письмо Эдуарда Васильевича, адресованное Президенту Академии наук. В письме сообщалось, что 3 августа 1902 года исследователи, миновав острова Котельный, Фаддеевский и Новую Сибирь, вначале на санях, а затем на двух байдарках добрались до острова Беннета и высадились у мыса Эммы, а 8 октября того же года отправились на юг, имея с собой продовольствия на четырнадцать— двадцать дней. Кроме того, в письме содержались краткие сведения об острове — его размерах, геологическом строении и животном мире.

Стало ясно, что никого из членов группы Толля тут нет. Скорее всего, все они, уходя отсюда к Новосибирским островам по молодому, недостаточно крепкому льду, погибли в пути.

Участникам спасательного отряда, потрясенным этим печальным открытием, не оставалось ничего другого, как, взяв с собой найденные документы, некоторые приборы и часть собранных Толлем геологических образцов, отправиться обратно. Сложив на месте высадки гурий, 20 августа партия покинула остров Беннета и 9 сентября вернулась на остров Котельный.

Эдуард Васильевич Толль собрал большое количество геологических образцов, вывезти которые удалось лишь через десять лет. Это сделала гидрографическая экспедиция на ледокольных транспортах «Таймыр» и «Вайгач».

Суда подошли к острову 17 сентября 1913 года. Группа матросов под руководством врача с «Таймыра» Л. М. Старокадомского пересекла большую часть суши, разыскала и вывезла ящики с геологическими коллекциями. Члены группы осмотрели то место, где некогда стояла изба Толля. Они нашли здесь жалкие остатки жилища, разбросанные по берегу. Среди бревен валялись ржавая берданка, части приборов, истлевшие медвежья шкура, одежда, обувь. В восточной части острова— на высоком обрывистом берегу полуострова Эммелины — гидрографическая экспедиция поставила в память погибших большой деревянный крест.

Прошло двадцать четыре года, и в сентябре 1937 года на острове Беннета побывали участники высокоширотной экспедиции на ледокольном транспорте «Садко». Они пересекли центральный ледник и пришли на основную стоянку Толля, отсюда взяли некоторые реликвии — вещи, принадлежавшие Эдуарду Васильевичу и его товарищам.

Наконец, в мае 1956 года на острове Беннета был высажен отряд комплексной физико-географической экспедиции Арктического института и Московского университета, участником которой был автор этих строк.

Такова короткая история исследования этого небольшого и труднодоступного острова, успевшего снискать себе в связи с трагической гибелью Толля и его спутников печальную известность.