На самом дне

Глава 19

— О, господин Бальмуар, вы тоже здесь? — прорычал знакомый зверолюд, уже занявший своё место на трибуне.

— Верно, но вашего имени я так и не знаю, — Ланс поправил фрак и сел рядом, откладывая трость.

— Контар Крурот, живу здесь, в Саросе, и пытаются не сдохнуть с голоду. Тоже этириданос, как вы уже догадались… — махнул рукой зверолюд с благородного вида рогами и вытянутой мордой, чем-то напоминающей лосиную.

— Рад знакомству.

— Взаимно. Честно говоря, удивлён увидеть вас здесь. Слышал, вы отказались от куда более выгодного предложения, чем выступление в этом мерзком гадюшнике.

— О, есть кое-что важнее денег, господин Крурот.

— Верно, — согласился зверолюд, после чего довольно оскалился. — Я тоже хотел предоставить на сегодняшний бой своего этиамария, но… верхушка решила, что ваша рабыня подойдёт лучше. Впрочем, с этим я также согласен. Да и недавно удалось раздобыть кучу рабов, которых новый организатор любезно выкупил за внушительную сумму, в счёт моральной компенсации. А вам Гильдия уже отплатила за неудобства?

— Пока нет, но вопрос уже решён.

— А-а-а, кажется, я понимаю о чём… О, а вот и начинается. Думаете ваша рабыня справится? Всё же многие поговаривают о небывалой удаче, нежели каком-то мастерстве.

— Удача — это миф, придуманный для оправдания собственных ошибок на фоне чужих успехов. Моя рабыня не нуждается в везении, таланте или в благоволении судьбы.

— В казино вы похоже играть не любите, — с ухмылкой ответил Крурот и замолчал.

Тем временем на арену уже выпустили Аду, в том же костюме, только уже целом. В этот раз ей разрешили выбрать оружие самой, поэтому она сжимала в руке длинный начищенный до блеска меч. Рукоять оружия позволяла сражаться в том числе и двойным хватом, а длина позволит легко разделываться с противниками на почтительном расстоянии. Форма клинка же отлично подходит как для рубящих ударов, так и для колющих.

По всей арене вновь поднялись могучие решётки, откуда нерасторопно вытекли потрёпанные рабы. Некоторых из них, как здесь принято, накачали зельями, чтобы убрать страх и добавить больше ярости. Правда в таком случае, как всем известно, падал и интеллект, поэтому подобное отребье могло даже на стену копий броситься, ну или с обрыва. Второй вариант даже лучше, а то с дырой в животе умирать приходится долго и в мучениях.

Ада же тем временем вонзила меч в землю и начала лениво разминаться, ожидая противников в центре. Потягиваясь и выгибаясь, она демонстрировала лучшие детали своего тела и костюма.

В какой-то момент у отбросов что-то щёлкнуло в голове, и они помчались вперёд к цели. Всё же тот, кто убьёт этиамария, в теории может сам занять его место, а значит выжить. Им дали надежду, которую в скором времени заберут. Так всегда происходило в Эдеме.

Первым добежал самый смелый или глупый, но определенно быстрейший из рабов. Тощий ублюдок, наркоман из трущоб, он ошибочно посчитал девушку лёгкой целью. Наверное, отброс думал, что его рывок со стороны выглядел стремительным и неуловимым.

Ада сделала два быстрых шага в сторону врага, ударила кулаком в солнечное сплетение, после чего схватила мусор за голову и поддавая инерции пихнула в сторону своего меча, воткнутого в землю. Урод влетел в клинок прямо лбом, после чего замер в крайне странной и нелепой позе.

Рабыня же мотнула своей рыжей гривой, после чего упёрлась каблуком в кровавый череп и вытащила свой меч. Сразу же оружие направилось к новым врагам, которых здесь было довольно много.

Стремительный режущий удар разрезал живот следующему подбегающему ублюдку. Раб после удара тут же упал, а его внутренности выпали на песок арены. Вокруг продолжали гудеть ловушки, которые якобы случайно активировались, но на деле разделяли врагов на порции. А то толпой кого угодно загасить можно, тогда шоу не получится.

Ещё один ублюдок подбегал, заранее делая нелепый замах своей дубиной. Ада легко ушла под его рукой отделяя голень, после чего тут же вонзила меч в грудь следующему. Удар ноги высвободил меч и откинул тушу в следующего отброса, а рабыня легко смогла парировать удар противника со спины.

Сразу же последовал контрудар. Взяв меч двумя руками Ада, точно попала в шею, из которой хлынул фонтан крови.

В какой-то момент отребья начали кучковаться, после чего обрушились уже куда большим количеством на рыжеволосую рабыню. Тогда девушка вновь взяла меч в одну руку, а после устроила вихрь ударов, используя лишь кисть, как её и учил хозяин.

Такие атаки выходили слабыми, но быстрыми. К тому же у врага не было никаких элементов защиты. Клинок сверкал вихрем вокруг, подрезая врагам ноги, раня руки и понижая боеспособность противника. Порой и вовсе острая сталь достигала артерии.

Ублюдки пытались подобраться или атаковать со стороны, но круговые удары не давали им этого сделать. Меч сверкал со всех сторон, а его длина не позволяла сократить дистанцию без существенно риска для жизни. Будь у этих отбросов копьё, лук или щит… но их, разумеется, не было, как и брони. Здесь создавалось развлечение для зрителя и ничего более.

Изредка Ада подключала вторую руку, кисть ложилась чуть ниже рукояти, на круглое навершие, после чего поддавала инерции. Такие удары как правило обрывали жизнь уже изрезанных противников.

С последними рабыня ещё немного потанцевала, подрубила сухожилия на ногах, после чего хладнокровно добила. А помнится когда-то она даже собаку убить боялась. Хотя собачку действительно было жалко, в отличии от этих… отбросов. К тому же и сама Ада продолжает пить зелья, которые глушат в ней не нужные эмоции. Ещё это уже далеко не первое убийство для рабыни. Так что удивляться нечему.

— И-и-и двадцать четвёртый готов! — кричал ведущий. — А на нашей рыжей красотке даже царапины нет! А теперь черёд нашего «особого» гостя!

На трибунах, где находилось уже куда больше людей, чем в прошлый раз, началась возня. Отряд стражи пихал вниз по лестнице прошлого организатора. Голый и избитый, он проходил унизительный путь перед смертью. В него плевали, кидали тухлые овощи, оскорбляли его честь и достоинство всеми доступными способами. Эта мразь что-то кричала, оправдывалась, но… тщетно.

— Говорят, после проверки Гильдия вскрыла очень много интересных моментов касательно этого ублюдка, — улыбаясь во все зубы говорил зверолюд Контар Крурот. — А я-то думал ему максимум штраф налепят, да может заставят нам компенсацию выплатить. Но дело оказалось куда серьёзнее. Ублюдок перешёл черту и очень грубо нарушил традиции Эдема, так ещё и на арене…

Вскоре преступник достиг последнего яруса, где столкнулся с ограждением. Стража любезно помогла этому мусору спуститься на арену головой вниз, перекидывая ублюдка за ноги. А там его уже ждала рабыня, выжившая на прошлом его сражении. Довольно символично и поучительно.

— Теперь только победой он может заслужить прощение! — продолжал кричать ведущий. — Как думаете, какие его шансы⁈

В ответ толпа засмеялась. Жирный и беспомощный мусор, который вряд ли когда-то сражался. Какие тут шансы.

— О, смотрите, он принимает свой облик предка!

Это зрелище позабивало зрителей ещё сильнее. Изменения зверолюда оказались минимальными. Буквально стало лишь больше шерсти, когти немного длиннее стали, да рост на пару сантиметров увеличился. Слабая трансформация, хотя Ланс видел и похуже. Зверолюды тоже бывают очень разные, как и все люди. Не всем повезло родиться зверолюдом, способным показать всё величие своего Великого Предка. Убогий и жалкий, он был таким, когда продал за монеты свою честь, законы и, что самое важное, он продал правила Эдема.

Ада помнила из-за кого она чуть не нашла смерть на арене. Помнила других этиамариев, которые сражались храбро и достойно, но пали в заведомо неравной битве. Да они просто рабы, но они чьи-то рабы. С чужими вещами нельзя обходиться как тебе заблагорассудится. К тому же каждый являлся пусть и никчёмным, но всё же этиамарием. Их жизнь стоит не очень много, но шансы должны быть всегда. По этой же причине даже самому поганому отребью давали хоть какое-то оружие, пусть и не самое лучшее, но которым можно убить столь хрупких смертных.

Зверолюд тем временем превратился в прямоходящего медоеда, устремился к рыжеволосой бестии. Ада лишь презрительно хмыкнула, глядя в глаза своему противнику. Она видела множество ошибок в движениях зверолюда, видела страх и ужас в его глазах.

На тренировочном плацу рабыня практически всегда лежала мордой в пол, получала тумаков от наставника. Но здесь на поле боя… Ей было смешно от уровня умений её врагов. Хотя всё же с настоящими воинами в равных условиях Ада ещё не сражалась, так что зазнаваться не стоит, как и терять бдительность. Множество противников полуэльфийки уже пали как раз по причине того, что недооценили своего врага. Будет глупо самой умереть из-за этой же причины.

Медоед же всё приближался, даже не собираясь использовать свою вторую пару конечностей для передвижения. Очень глупо, это даже люди понимали, а зверолюды и вовсе глаза закатили.

Ада легко ушла в сторону от удара, попутно оставляя на бедре врага глубокий порез. Зверолюд в ярости развернулся и начал новый натиск, на что получил ровно такой же удар. На одни и те же грабли два раза…

Рабыня уже перестала уворачиваться и просто стояла перед своим врагом, грубыми атаками встречая удары его лап. Покрытые кровью коготки падали на землю, в какой-то момент зверолюду полоснули по морде. Затем ублюдок упал на землю и начал пытаться уползти.

— Поднимайся! Поднимайся! — презрительно кричала толпа.

Ада уже просто била ублюдка ударами плашмя. Главной её задачей было сделать происходящее максимально унизительным и показательным. Этим рабыня и занималась.

В какой-то момент зверолюд перестал даже ползти и свернулся в калачик. Наверняка он уже пожалел, что решил продать свою честь за монеты. Грязный мусор думал, что у него всегда получится уйти от наказания. Он подставлял своих партнёров, врал и подлизывался к верхам. Жалкая жизнь и позорная смерть.

— Убей! Убей! Убей! — толпе всегда нравились такие показательные казни.

— О, что она делает? — удивился Крурот, когда Ада начала обходить ублюдка.

Рабыня же остановилась около головы и вонзила меч в землю. Толпа на секундочку выпала из реальности, подумав, что рабыня начала своевольничать. Но это было не так.

Через секунду права нога Ады поднялась максимально высоко, показывая идеальную растяжку и поднимая набедренную повязку. Сразу всем стала видна внутренняя часть бёдер и тонкая полоска алой ткани, рельефно прилегающая к интимной зоне.

В следующее мгновение сталь сверкнула в солнечных лучах. Клинок торчал из пятки сапога, после чего с силой опустился на голову зверолюда. Раздался хруст, полетели брызги в сторону. Мощный удар легко раздробил череп, подобно ледорубу. После чего рабыня начала кланяться зрителям и посылать воздушные поцелуи.

— Ну, довольно эффектно. Хотя могло быть и лучше. Всё же это Сарос, здесь много зверолюдов. И далеко не всем из нашего вида нравятся ваши самки, несмотря на крайне широкие вкусы большинства граждан. Хотя должен признаться, на аренах давно не было таких вот элегантных остроухих воительниц. Да, зверолюдам больше нравятся кровавые и жестокие битвы, но в то же время давно не было чего-то новенького. Глядишь после выступлений этой рабыни и спрос на ваших самок вырастет в Саросе, — последние слова Крурот произнёс с усмешкой. — Может продашь мне её? Сотню золотых дам.

— Нет, господин Крурот. Она не продаётся.

— Эх, но попытаться стоило. Кстати, у меня знакомый есть в борделе. Можем устроить акцию ночь с «победительницей».

— Благодарю за предложение, но не стоит. У меня на неё другие планы.

— Ну и ладно. Не больно то уж и хотелось.

— Думаю для всего Эдема это послужит уроком! Этий благоволит всем видам и смертным! Но подлецам никогда не было места в его мире! — ведущий подвёл итог казни зверолюда. — И вы посмотрите на эту знойную красавицу! Её чуть ли невыпадающая из костюма грудь даже не стала подниматься чаще! Эта рыжая бестия и не запыхалась! Кажется, мы не смогли её даже удивить! Она перещёлкала врагов как семечки! Быть может ей стоит бросить более серьёзный вызов⁈ Хотя решать это не мне…

Ведущий замолчал, пока толпа криками чуть ли не требовала продолжение. Но решение здесь находилось за организатором турнира и спонсорами, что восседали на главной трибуне. Сначала Гильдия устроила суд, потом таким образом через ведущего провела чёткую иерархию, сделав акцент на негласных правилах.

Ланс же сразу почувствовал на своём затылке взгляд. Пусть власть и находилась в других руках, но сперва нужно получить согласие этириданоса. Так было принято в Эдеме. Негласное правило, которое не найти в сводах законов. А за исполнением всегда следит Гильдия, которая наверняка наблюдает за ареной и сейчас. Любой может являться её глазами или ушами.

И всё же выбора у Ланса по факту не было. Идти наперекор желанию толпы и высшей аристократии тоже неправильно. Поэтому этириданос встал, развернулся и дал своё согласие жестом. После чего ответ дал и организатор:

— Господин Бальмуар любезно согласился на продолжение боя его рабыни! — произнёс в магический усилитель зверолюд.

Толпа сразу же взревела, после чего ведущий объявил о выходе куда более серьёзного противника. Оборотня из волчьего семейства, которого перехватили пару дней назад у границ ветров Этия. Усмирить его не удалось, поэтому его просто выпускали как дикого зверя на арену.

— Вот так и теряют рабов, — кисло проронил Крурот. — И ведь вы не могли отказаться. Но это поставило бы крест на вашей карьере. В начале пути впасть в немилость толпы и высшей аристократии… Эх, жалко рабыню, таких как она на нашей арене в этом веку, наверное, уже и не появится.

— Не спешите с выводами, господин Крурот, — спокойно ответил Лансемалион.

— Так уверены в своём товаре?

— Я тренировал её больше двух месяцев.

— Пфф, два месяца! Смешно. Я обучал человеческих самцов бою против зверолюдов, на это уходит где-то полгода, а то и больше, в зависимости от таланта… А тут ещё и противник далеко не самый простой.

— Я не буду с вами спорить, — всё также спокойно Ланс поставил точку в разговоре.

Этот диалог не был приятен аристократу. Будто бы он поехал в Сарос ничего не зная об аренах и традициях этого города. Ланс отдавал себе полный отчёт в действиях и решениях. И уж, конечно, он научил Аду эффективным методам борьбы с самым частым противником на этих аренах, со зверолюдами.

— Некоторые из вас вопреки правилам называют его Серой Тенью за скорость и неуловимость! И этому убийце будет плевать насколько красив его противник! Он разорвёт глотку каждому! Поэтому его и выпускают одного, ведь от его ярости незащищены даже союзники!

Ловушки исчезли, а на поле вышел тот самый монстр. Уже сразу стало ясно, что этот зверолюд действительно безумен. К тому же, судя по внешнему виду, он редко выходил из своего обличия предков, что крайне пагубно влияло на рассудок.

Внешне этот монстр напоминал варгов, одних из опасных хищников, внешне похожих на волков, только куда больших размеров. Серая шкура покрыта десятками глубоких и уродливых шрамов, этого монстра резали, пронзали и прижигали, но он всё равно выживал и убивал. Когти способны разрывать щиты в щепки, а своей пастью чудище легко перекусит горло даже медведю.

Но при всём этом весит варг немного. К тому же вес распределён на два с половиной метра роста, если тварь выпрямится. Жилистый и даже тощий, ведь кормят его только несчастными противниками на арене.

У зверолюдов почти не было магов, в отличии от других видов. Но вот такая вот особь может спокойно возделывать землю в мирное время, а в случае войны — превратиться в дикого зверя. Ему не нужны тренировки, лишь животная ярость, инстинкты хищника и сила предков. В том числе поэтому их вид и прошёл через естественный отбор.

Ада лишь слегка вздрогнула, но после быстро взяла себя в руки. На тренировках Ланс был беспощаден, вбивая знания в голову всеми доступными способами. Рабыня порой могла тренироваться и по двенадцать часов, после чего падала без сил и её приходилось нести до таверны. Порой на утро хотелось умереть из-за болей в теле… Полная самоотдача, высокая мотивация и менторские навыки, в основу которых лёг опыт половины тысячелетия, — всё это способно творить самые настоящие чудеса.

Зверь сразу же рванул вперёд, используя все конечности. Такие особи использовались в армии Сароса вместо кавалерии. Ужасный монстр, которому не нужна броня или оружие, однако у него имелся очень огромный минус.

Тварь приблизилась на расстояние удара и сразу же Ада сделала широкий взмах. Сталь столкнулась с когтями, но не пролилось крови. Оборотень сразу же по инерции продолжил движение по дуге, чтобы нанести удар со спины.

Но и Ада в момент атаки ушла в сторону, не собираясь подставлять спину. Вновь девушка нанесла кистевой удар, подключать локоть или плечо смысла не было, сейчас она не сможет обогнать такого монстра в скорости.

Но варгу было плевать на такие атаки. Он легко принял их на свою шкуру, кровь окропила землю и не только зверолюдская. Ада не успела выполнить уклонение до конца.

Когти прошли вскользь, но оставили на рёбрах рваные раны. На зверолюде же остались лишь царапины, а через секунду и вовсе рубцы. Превосходная регенерация, но на неё тоже уходят внутренние силы.

Новый натиск от зверолюда, Ада уходит в сторону. Полученная рана болела, уверенность пошатнулась, девушка начала уходить в оборону. Она ждала подходящего момента, что можно счесть ошибкой. Зверолюд не устанет и будет долго продолжать сражаться в таком же темпе. Момент нужно создавать самой, а не ждать чуда.

Очередной лёгкий взмах попал по морде, после когти пролетели над головой. Сразу же рабыня рванула под бок, пытаясь подсечь ноги. От смерти её спасло лишь то, что удар когтями пришёлся из неудобной позиции, тыльной стороной звериной лапы.

Но даже этого хватило, чтобы Ада улетела в сторону на несколько метров. В падении она успела перегруппироваться, приземлиться, чтобы сразу уйти кувырком в сторону. Но зверолюд успел и здесь. Одежда рабыни оказалась разорвана в клочья на теперь уже на окровавленной спине.

— Кхм… — Ланс привлёк внимание раба, после чего подозвал его жестом. — Попросите лекаря прибыть под трибуну и взять лекарства. Я всё оплачу.

— О, ваша уверенность пошатнулась? Ран на теле вашей рабыни всё прибавляется, а Серая Тень только разгорелся. Глаза уже почти полностью налились кровью, он разорвёт её на части и надругается. И никакой лекарь ей не поможет. Ведь этот монстр обычно сжирает своих врагов прямо на арене. Ваша рабыня умрёт.

— Хотите поспорить, господин Крурот? — Ланс удивлённо поднял брови. — Пять золотых на то, что моя рабыня убьёт этого ублюдка.

— Ха, лёгкие деньги, — зверолюд тут же скрепил договор крепким рукопожатием. — Ого, а у вас сильная хватка для человека. Но кажется прямо сейчас ваша рабыня и найдёт свой печальный конец.

Ран на теле Ады прибавилось, когти коснулись и лица. Также разодрано и плечо. Рабыня буквально стоит и истекает кровью, хотя артерии вроде чудом не задеты. Если конечно можно назвать те тренировки с наставником чудом.

Глаза зверолюда же действительно стали буквально красными. Он окончательно провалился в бездну ярости, окончательно обезумел как первобытный хищник. Вместе с тем его скорость и сила также увеличились в разы.

Монстр готовился к последнему прыжку. Яростный рывок и пасть сомкнётся на шее. Увернуться от такого не получится. Даже волшебники, чьи тела питались магической силой, порой умирали от лап обезумевших зверолюдов.

Ада же спокойно стояла и даже не планировала уворачиваться, как её и учил Ланс. Ярость действительно даёт силу, но она глупа и опасна для своего носителя. Разум должен оставаться чистым и холодным. Настоящим воином может стать лишь тот, кто победил свои инстинкты. Того кто им потворствует, ждёт лишь поражение.

Толпа даже слегка притихла в момент прыжка. Волк достиг своей цели, расплескалась кровь, после чего два тела упали на землю.

— Не может быть, — Крурот даже подскочил с места.

— Животный инстинкт всегда был слабым местом вашего народа. Превращаясь в своих предков, вы теряете разум, давая волю инстинктам. Они помогали вам выжить в дикой среде, но это не охота на дичь, это битва, — довольно произнёс Ланс, вставая со своего места и отправляясь под трибуны.

Последняя атака оказалась крайне предсказуемой. Как и волки, варги в порыве ярости стремятся впиться клыками не в ногу, не в ближайшую конечность, а именно в шею. Натренированные зверолюды могут контролировать себя, даже в обличии предков их атаки способны оказаться непредсказуемыми.

Но Ада сражалась против обезумевшего зверя, потерявшего самого себя в собственной ярости. Она знала куда придётся следующая атака, сработала на упреждение, после чего зверолюд сам напоролся шеей на меч и сдох.

И уж, конечно, Ланс рассказал своей ученице о признаках впадения в ярость. Рабыня увидела налитые кровью глаза, поняла, что выиграла достаточно времени, она специально раззадорила врага и всё сделала правильно. Пролитая кровь быстро свела с ума Серую Тень.

Правда раны всё же нужно будет обработать, без помощи они скорее всего загноятся. А ещё нужно обязательно уточнить о наличии какого-нибудь бешенства у этой твари. Поэтому Ланс заранее и позвал лекаря.