(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава девятнадцатая

Уже знакомый со вчерашнего дня извозчик смотрел на Сенеру и Джеймса так, словно увидел двух местных сумасшедших.

— В прошлый раз, — отметил он, — вы предлагали отвезти вас на другой конец города. Теперь в окружной центр. В следующий раз мы поедем в столицу?

— Если вы будете так активно обсуждать наши логистические предпочтения, то в следующий раз вы поедете на заказ к другим людям, — усмехнулся Джеймс. — Сенни, осторожно… Тебе удобно?

Сенера не сказала бы, что сидеть с карликовым драконом, уверенным, что он крестная фея, и завернутым в детские вещи, это то, о чём она мечтала. Шэйн был тяжелым, вертлявым и очень вредным, а ещё всё время норовил высунуть крылья из-под прикрытия. На самом деле, путешествовать по стране со всякими драконофеями не запрещалось, но пугать всех, кто случайно увидит их в этой карете, не хотелось. Арахну Джеймс тоже прикрыл попоной, на которую была навешена иллюзия.

— И с собакой… — продолжал ворчать извозчик. — Я ж говорил, что не перевожу животных!

— У меня очень культурная собака.

— Не нагадит в повозке?

— Нет, — ответил Джеймс. — Не нагадит.

Он усадил Арахну на одно из сидений, заботливо прикоснулся к одной из её лап, успокаивая и уговаривая не бросаться на обнаглевшего извозчика, а сам остановился у лошадей и полез в карман за деньгами.

— Вы сегодня в крытой путешествуете, — не унимался мужчина. — Что так? Решили, что довольно приключений под открытым небом, иль простыли? А это ребеночек ваш, молодые люди?

— Брат моей невесты, — холодно пояснил Джеймс, прекрасно зная, что некоторым людям проще услышать какую-нибудь маленькую ложь, чем просто перестать совать нос в чужие дела. — К родственникам едем, обещали за мальчиком присмотреть. У сестры теперь возможности не будет.

— А почему не будет? — тут же заинтересовался извозчик, у которого мигом вылетело из головы, что он вчера кого-то куда-то там возил. Теперь его сознание занимали только несчастный братик Сенеры, который на самом деле был вреднючим драконофеем.

— Потому что его сестра выходит замуж. Зачем мне чужие дети в доме? — задал риторический вопрос Джеймс. — Пусть кто-то другой тратит на это силы и деньги…

Извозчик, уже нарисовавший в голове соответствующую картинку и мысленно обозвавший Джеймса домашним тираном и редкостной сволочью, принял деньги с таким гордым видом, словно боялся заляпаться, случайно дотронувшись до Хортона. Журналисту от этого было, если честно, не холодно и не жарко. Он и заговорил-то исключительно для того, чтобы подбросить извозчику пищу для размышлений и заставить его не придумывать какие-нибудь детективные подробности. Тиранов, которые не в восторге от родни невест, великое множество, а вот некромантов-детективов, которые вместе с ледяными ведьмами шатаются по заброшенным домам и окружным центрам, всё-таки поменьше будет.

Рассчитывая на то, что мужчина не оставит так просто своё шпионское дело и попытается разузнать побольше, Джеймс, захлопнув за собой дверь повозки, ещё и наложил полог тишины. Всё, что мог слышать извозчик — это бормотание и невнятные голоса, а уж как он интерпретирует то, о чём говорят Сенера и Джеймс — исключительно его проблемы. Всё равно до истины вряд ли докопается.

— Я могу наконец-то вылезти? — воспользовавшись тем, что их уже точно не услышат постоянные, тут же потребовал Шэйн.

— Сиди, — велела ему Сенера.

— Но мне неудобно!

— Мне тоже было очень неудобно, когда меня сковывал колдовской холод, однако кому это мешало? — усмехнулась Сенера. — Кажется, ты говорил, что всё это для моего же блага…

— Я тебя защищал! — твердо произнес Шэйн.

Сейчас дракон действительно напоминал капризного ребенка. Что ж, возможно, ему и возмущаться-то не следовало, Сенера ведь нарядила его как раз в соответствии с этим статусом.

— Не начинай, — усмехнулась она. — Я тоже тебя защищаю. Мало ли, вдруг какой-то мерзкий маг вроде Варгена Дэвоя захочет взять тебя на опыты?

— Я б с удовольствием помог этому магу, — усмехнулся Джеймс. — Потому что выдержать этого мерзопакостного драконофея способна только воистину святая. Или святой. А я к таким не отношусь.

— Я сам воспитывал Сенни! — гордо провозгласил Шэйн. — Так что…

— Ой, молчи! — хмыкнула Сенера. — Воспитывал — это учил воровать блины, которые готовила Хиллари?

— Я учил тебя выживать! — дракон отвернулся в сторону, даже попытался слезть с колен Сенеры, но увидел Арахну, даже под пологом иллюзии вызывавшую у него ужас, и принял решение задержаться рядом со своей хозяйкой.

На некоторое время в повозке воцарилась тишина. Снаружи доносился стук копыт, периодически воздух рассекал хлыст извозчика, подгонявшего лошадей. Джеймсу пришлось заплатить по двойному тарифу, чтобы уговорить мужчину выехать за черту города, тот почему-то был свято уверен в том, что дорога будет вся завалена снегом. Но Хортон, отодвинув в сторону штору из плотной ткани, наблюдал лишь тонкий белый покров, сквозь который проглядывали и чёрные комки земли.

Да и становилось ощутимо теплее.

— Такое впечатление, — промолвил Хортон, — что в вашем городке царствует вечная зима. Мы отъехали не так уж и далеко, а смотри, как потеплело…

Ему показалось, что Сенера, услышав это, заметно побледнела.

— Наверное, это из-за Лионеля, — неуверенно произнесла она. — Всё-таки, он был ледяным королем. Может быть, магия таким образом пытается восстановить равновесие. Но у нас и вправду как некий филиал Севера. Пугающе, если честно…

— Не беспокойся, — улыбнулся ей Джеймс. — Всё будет хорошо.

— Да, — кивнула Сенера. — Хотелось бы верить. Вот только что-то получается у меня не очень… Далеко нам?

Снаружи лес сменился полем, кое-где виднелись небольшие домики, а если выглянуть из окна, наверняка можно было увидеть маячивший вдалеке город. Джеймс никогда не бывал в этом окружном центре, но подозревал, что какой-то маленький городок вряд ли обносили бы защитной стеной. Пережиток прошлого, от которого давно избавились в столице, здесь всё ещё возвышался, черной линией отрезая центральную часть города от внешней, более бедной, заставленной не такими высокими и богатыми на вид зданиями.

— Мы уже почти на месте, — улыбнулся Хортон. — Скоро прибудем на место.

— Отлично, — вздохнула Сенера. — Так что, как видишь, Шэйн, не надо тебе разворачиваться. Так сиди.

Дракон так сердито засопел, что стал походить на укутанного ребенка ещё меньше, чем прежде, но на его возмущение никто не собирался обращать внимание. Повозка, задрожав, остановилась так резко, что Сенера едва не свалилась со своего сидения, а Джеймса, напротив, вжало в стенку повозки.

Он потянулся к двери, чтобы открыть её, но не успел — извозчик справился первым.

— Приехали, — проронил он. — Дальше повозке хода нет. Если договоритесь с местной стражей, то пойдете дальше пешком, господин Хортон.

Джеймс удивленно изогнул брови, но сдержался и не стал использовать магию или ругаться. Он подозревал, что это всё равно мало чем помогло бы, если не пускают, то никакая ссора не заставит тех людей посторониться и позволить им с Сенерой проехать дальше.

— Придется выйти, — обратился Хортон к своим спутникам.

— Или поворачивать назад, — пожал плечами извозчик.

— Выходим, — решительно произнесла Сенера. — Мы не поедем отсюда, пока не поговорим с Филиппом.

Чужое имя не вызвало у извозчика никаких вопросов, очевидно, он решил, что Сенера просто желает пообщаться с каким-нибудь своим родственником.

Шэйн, протестуя, уцепился когтями в её платье, разрывая ткань, но девушка только уверенно щелкнула по его лапе колдовским разрядом и, перехватив дракона покрепче, словно он в самом деле был маленьким ребёнком, поднялась и выпрыгнула из повозки, уверенно проигнорировав поданную Джеймсом руку — самой спускаться оказалось куда удобнее. Хортон спустил на землю Арахну, и извозчик захлопнул дверь повозки и запер её на крохотный висячий замок, вероятно, служивший для защиты от незапланированных пассажиров.

Уехал он совсем недалеко, на несколько десятков метров, остановился посреди дороги, покрутил головой, словно разыскивал что-то, остановился взглядом на подходящей цели и свернул к ближайшей таверне, явно рассчитывая подкрепиться перед поездкой назад.

Ни Сенеру, ни Джеймса это больше не интересовало. Хортон забрал Шэйна — девушке было непросто держать тяжелого, отъевшегося дракона, — и, поддерживая его одной рукой, а второй спешно наколдовав заклинание немоты, хотя бы временное, повернулся в поисках въезда в центральную часть города. Отель располагался именно там, за высоченной стеной, и хотелось верить, что цена вопроса — всего лишь несколько банкнот.

Стража, стоявшая у въезда, выглядела достаточно спокойно, но уверенно преградила Сенере и Джеймсу дорогу.

— Вход воспрещен, — виновато произнес один из стражников, делая шаг вперёд. — Празднество у нас.

— Празднество? — удивился Джеймс. — Вроде бы ничего такого…

— Да академия буянит, — пояснил стражник. — Духи-хранители что-то там отмечают. Когда маги кутят, мы запираем город, чтобы туда никто посторонний не въезжал. А то потом начинается. То чей-то дом заколдовали, то повозка по небу летать стала, то извозчика без штанов оставили. Однажды мэр наш с трудом ноги унес, едва живой вырвался, когда эти идиоты напились… И как им потом древние замки доверяют? Да я бы этих духов-хранителей на порог своего дома не пустил, а уж тем более если б богатый был. Наоборот, нанимал бы охрану, чтобы их гнали подальше!

Джеймс потупил взгляд. Да уж! Представляться духом-хранителем и просить впустить их в город — отвратительная идея. Скорее всего, стража только взбеленится и велит вовсе покинуть город. А тут ещё и карликовый дракон!

Хортон никогда не учился в академии духов-хранителей, хотя много слышал о ней от отца — и не всегда хорошее. И действительно, молодые люди с нереализованным магическим потенциалом позволяли себе много чего нехорошего…

— Но нам очень надо попасть в город! — Сенера умоляюще взглянула на стражников. — Просто никак нельзя сворачивать! Возможно, есть какое-нибудь исключение? Ничего нам духи-хранители не сделают!

— Такой юной красавице может и не повезти, — мрачно ответил мужчина. — Среди духов-хранителей, насколько я знаю, женщин нет, так что девицы предпочитают прятаться в домах да запирать все окна.

— Неужто силой берут? — ахнула Сенера.

— Да где там! Как прицепится глист этот со своим "у меня колокольчики зазвенели", так хоть стой, хоть падай! — отмахнулся стражник. — Вон, к сестре моей прилепился. Три года гоняли. Никогда упрямее мужика не видел. И что думаете? Добился-таки своего. Теперь имею зятем духа-хранителя. Забрал сестру в какой-то свой замок, живут там теперь…

— Зато духи-хранители верные, — проворчал Джеймс. — И жен своих не обижают…

— Как знать, как знать… Он нас со своими колокольчиками конкретно замучил! — возмутился стражник. — Так а вы по вопросу какому?

— Да нам бы увидеть Филиппа Доре! — воскликнула Сенера, старательно загораживая собой Джеймса, собиравшегося прочитать лекцию на тему работы колокольчиков в случае с духами-хранителями. — Поговорить очень надо. Это… Это мой родственник, и я должна выяснить у него некоторые вопросы. Он владелец отеля…

— Отеля? А, Филипп! — махнул рукой стражник. — Ну, тут недалеко, прямо рядом с воротами. Только я всё равно не смогу внутрь вас пустить. Вы с женихом же, госпожа, а тут какая-то паскуда с колокольчиками прицепится, простите за выражение! Может, здесь постоите, а я за Филиппом сбегаю быстренько? Я его хорошо знаю.

— Хорошо, — выдохнула Сенера. — Буду вам очень благодарна.

Стражник искренне улыбнулся в ответ.

— Вы, может, в таверну зайдите? — предложил мужчина. — А я сейчас к вам Филиппа подведу…

— Да, тучи сгущаются. Снег будет, — подтвердил второй стражник. — Вы зайдите… вон, метров десять до неё…

Сенера кивнула. Что ж спорить? Всё равно ведь не поверят, что для неё лично ничего лучше снега нет, да и Джеймс старался не влезать, должно быть, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассказать всё, что думает о людях, ненавидящих духов-хранителей.

Стражник действительно скрылся за огромными воротами, скользнул в крохотную калитку, предназначенную для стражи. Джеймс и Сенера дождались того момента, пока за мужчиной загремит дверь, а потом нехотя повернули к таверне, на которую указал их неожиданный помощник. Именно рядом с нею и остановился извозчик, но внутри его не оказалось, наверное, просто выбрал другой зал.

Пришлось наложить иллюзию и на Шэйна, но, как тот ни капризничал, так и остался сидеть в виде маленького ребенка, немножечко огнедышащего, правда, но кого б то волновало?

Заказывать Сенера и Джеймс ничего не стали, Хортон просто положил купюру на стол, фактически откупаясь от наглой разносчицы, откровенно строившей ему глазки, и, откинувшись на спинку стула, лениво изучал резные потолки. Настроение, испорченное не слишком лестными фразами о духах-хранителях, не улучшилось даже тогда, когда дверь таверны громко хлопнула, и внутрь заглянул уже знакомый стражник.

— Вот они, родственники ваши, — указал мужчина на столик Сенеры и Джеймса. — Туда…

— Я этих людей не знаю, — голос Филиппа Доре перепутать с кем-нибудь другим было невозможно, слишком он походил на голос его отца. — Только зря потратил время, Маркус. Пойду я…

Он повернулся к двери, но Сенера, не желая упустить своё, уже вскочила со стула и бросилась к Филиппу, только и успев, что подать Джеймсу знак, дабы он не вставал со своего места.

— Стойте! — воскликнула она, преграждая дорогу Филиппу. — Мне необходимо с вами поговорить.

— С чего б это такая срочность? — мрачно полюбопытствовал мужчина. — У меня нет времени на пустые разговоры. И, да, я не собираюсь продавать свою гостиницу, если вы тоже по этому поводу.

— Нет, погодите.

— Я спешу.

Он последовал было следом за стражником, что, приведя его и поняв ошибку, поспешил скрыться за дверью, но Сенера вновь уверенно преградила ему дорогу.

— Госпожа, — строго произнес Филипп, — отойдите. У меня нет на это времени.

— Меня не интересует ваша гостиница, — упрямо заявила Сенера. — Я хочу поговорить с вами относительно вашего отца и… — слова как будто застряли в горле. — И ледяного престола.

Мужчина едва заметно вздрогнул. Было видно, что он прекрасно понял, о чем речь, но не слишком-то спешил выдавать себя.

— Боюсь, вы ошиблись, — куда мягче прежнего произнес он. — Мне жаль, но я ничем не могу вам помочь. Не понимаю, о чем вы говорите.

Сенера только покачала головой. Филипп Доре был похож на своего отца как две капли воды, разве что выглядел немного моложе, и она даже не сомневалась в том, что прибыла туда, куда должна была.

— Нет, — промолвила она. — Я знаю, что должна была прийти именно к вам. И я не отстану, пока мы с вами не поговорим.

— Я не…

— Ваш отец погиб, — выпалила она. — Ну… почти погиб.

— Меня не интересует его судьба.

Кажется, новость о смерти Лионеля только ещё больше разозлила Филиппа. Вместо того, чтобы остановиться и выслушать Сенеру, он гневно оттолкнул её в сторону, убирая прочь со своего пути, и буквально вылетел прочь из таверны.

Джеймс вскочил со своего места, собираясь броситься Сенере на помощь, но она только коротко мотнула головой. Нет уж! Сама справится!

Подобрав юбки, чтобы не мешали бежать, и не думая о том, что вновь шокирует кого-то летними туфлями посреди зимы, Сенера помчалась следом за Филиппом.

На улице поднималась вьюга. Люди, боясь дурной погоды, стремились скрыться в домах. Завывал ветер, сыпал сильный снег, и с каждой секундой небо становилось всё темнее и темнее, хотя до заката было ещё достаточно далеко. Сенера вспомнила, как холодно в последние дни было у них в городе, и сердце её тревожно забилось. Неужели и вправду ледяная магия так влияет на жизнь обыкновенных людей? Может быть, это колдовство сейчас сгоняет тучи…

Но чьё?

— Постойте! — крикнула она, с трудом различая силуэт Филиппа впереди. — Я не желаю зла, я просто хочу разобраться! От этого зависит и моя жизнь тоже!

Молодой Доре даже не оглянулся. Вряд ли не услышал, скорее всего, ему было так же наплевать на остальных, как и его отцу. А Сенере больше всего хотелось остановиться, уйти, сказав, что она больше не станет заниматься этим делом. Какая разница, что произойдет с остальными ледяными? Она отыщет утешение в теплых объятиях Джеймса и проживет спокойную, счастливую жизнь. Её дети вряд ли унаследуют ледяной дар, ведь им достанется только четверть крови ледяных ведьм… Послушать Шэйна, оставить всё, и пусть мир хоть захлебнется во льде? Ей ведь всё равно!

С каждой секундой буря становилась всё сильнее. Настроение Сенеры портилось так же стремительно, как темнело небо у неё над головой. Завывал отчаянно ветер, поднимая снежные вихри, и только Филипп Доре будто не замечал ничего вокруг. До ворот, отделяющих его от родного отеля и возможности скрыться от Сенеры уже навсегда, ему оставалось не более десяти метров.

— Стойте! — закричала она. — Вы никуда не уйдете, пока не поговорите со мной!

Филипп услышал. Он оглянулся, и даже сквозь снег Сенера почувствовала, с каким презрением он смотрел на неё. Девушка подобрала юбки платья и, не обращая внимания на лёд под ногами, помчалась к мужчине, но тот уже отвернулся и продолжил своё шествие к вратам. Сенера отчаянно не успевала, она знала, что даже если будет мчаться как стрела, всё равно не догонит…

Но она своё не упустит!

Сенера остановилась и, хоть и понимала, что это безнадежная идея — выступать против могущественного ледяного мага, — вскинула руку, активируя собственный дар.

Взвыл ветер. На какое-то мгновение от снега стало совсем бело перед глазами, а потом мир как будто бы застыл. Сенера, словно завороженная, наблюдала, как нарастает на земле корка льда, как колдовство сковывает Филиппа Доре, окружает его льдами, не позволяя даже сдвинуться с места.

Девушка бросилась вперёд, забыв об осторожности. Летние туфли скользили по льду, но она ни разу не упала. Теряя равновесие, Сенера неловко взмахивала рукой, и новая вспышка магии позволяла ей выровняться и продолжить нелегкий путь.

Она догнала Филиппа и встала прямо перед ним, с удивлением обнаружив, насколько далеко на самом деле располагалась от ворот таверна. Мир погрузился в застывшую, мучительно прекрасную зиму, и вокруг не осталось ни одной живой души, даже стража, испугавшись холода, спряталась где-то.

Молодой Доре попытался высвободиться из ледяного плена, но магия Сенеры не пускала его. Девушка сама была шокирована тем, как легко её сила справилась с возможным наследником ледяного престола, но, вероятно, ей просто повезло: Филипп не ожидал, что кто-то посмеет атаковать его, а уж тем более наглая незнакомка, которой от него что-то нужно.

— Нам нужно поговорить, — твердо произнесла она, вставая прямо перед мужчиной. — Немедленно. И это очень важно. От этого зависит жизнь не только вашего отца, но и всех ледяных ведьм и ведьмаков. И ваша тоже.

— Даже если б я хотел отказаться от этого разговора, — мрачно ответил Филипп, — кажется, госпожа… как вас там, вы просто не предоставляете мне права выбора.

— Не предоставляю, — мотнула головой девушка. — Меня зовут Сенера. Я…

— Ледяна ведьма, я и так вижу, — скривился Филипп. — Сильная ледяная ведьма.

— Я — частный детектив, — возразила Сенера. — Это не так уж плохо сочетается с даром ледяной ведьмы на самом деле. И ваш отец, Лионель Доре, поручил мне дело: найти наследника ледяного престола. Теперь, когда он умер…

— Как он мог что-то поручить, если он мертв? — изогнул брови Филипп.

— Он не совсем умер. Он замерз, как замерзают рабы ледяного сердца. Мой спутник — некромант, и он чудом сумел вернуть вашего отца к жизни, — выдохнула Сенера, надеясь, что говорит не слишком быстро, чтобы Филипп вообще не смог разобрать ни слова. — Мы определили, что вашего отца пытались убить с помощью осколка Ледяного Сердца. Он считает, что его наследник в опасности. И скорее всего, это вы. Как старший сын!

Филипп недоверчиво взглянул на неё, а потом вдруг рассмеялся.

— Я? Наследник? Вы приехали сюда, госпожа Сенера, чтобы найти будущего Ледяного Короля?

— Ну да, — кивнула она. — Вы старший…

— Я старший, — подтвердил Филипп. — Но я не унаследую ледяной престол. Во мне силы — на то, чтобы поддерживать снег вокруг гостиницы зимой, когда моим посетителям хочется, чтобы было красиво.

— Но…

— Силу моего отца, должно быть, унаследовал кто-то другой. Я не слышу зов Ледяного Сердца, и в моей жизни ничего не изменилось. Моя жена — эльфийка, и мои дети тоже родились полуэльфами. В них нет ничего от ледяных. Я надеюсь, этот ответ звучит достаточно исчерпывающе, чтобы вы оставили меня в покое? И снимите с меня эти мерзкие оковы, — Филипп вздрогнул, будто попытался отряхнуться от чего-то липкого и отвратительного. — Ненавижу, когда ко мне применяют ледяную магию. Это как очередное напоминание о том, что я — слабак, а могущественные маги родятся у куда менее одаренных родителей… Только, госпожа Сенера, не советую вам общаться и дальше с моим отцом. Эта ядовитая сволочь испортила жизнь многим, а значит, испортит и вам.

— О чём речь? — недоуменно переспросила Сенера. — И за что вы так ненавидите своего отца?

Лед вокруг Филиппа медленно таял, и тот уже мог уйти, но продолжал стоять на месте, внимательно изучал её взглядом, словно пытался разгадать какую-то загадку. Но вот какую? Этого не знала даже сама Сенера.

— Этот человек бросил мою мать одну ради какой-то… — мужчина плотно сжал губы, словно с трудом сдерживал все те гадкие слова, которыми хотел охарактеризовать неизвестную женщину, любовницу своего отца. — Он переехал к своей новой пассии и думать забыл о ледяных ведьмах и ведьмаках, а уж тем более о нашей матери и о нас, его детях. Теперь я далек от всего этого и буду рад, если ничто из прошлой жизни меня не побеспокоит. Для окружающих я — полукровка с особенной магией, и даже жена не знает тайну моей расы. И не узнает, если вы не станете болтать.

— Я не стану, — пообещала Сенера. — Но кто может быть наследником?

— Не знаю, — Филипп пожал плечами. — возможно, вам следует обратиться к Шарлю, моему брату. Он чуть более расположен к общению и не настолько ненавидит отца. Шарль был совсем ребенком, когда отец нас бросил, и вряд ли хорошо его помнит — а ненавидеть размытый образ довольно трудно.

— А где его можно найти?

— Академия боевой магии, насколько я помню… Его новое место работы, — рвано ответил Филипп. Говорил он нехотя, цедил слова, но почему-то не отказывался больше от разговора, словно боялся Сенеру. Ей показалось, что, ощутив на себе ледяную магию, мужчина не на шутку всполошился. — Насколько мне известно, местный ректор обладает похожим даром, хотя родители у неё никакого отношения к ледяным не имеют. Возможно, в каком-то далеком поколении, и дар проснулся. Её зовут Верена Лексен, если вздумаете попытаться разыскать. А теперь прощайте.

— Прощайте, — эхом отозвалась Сенера.

Мужчина кивнул ей напоследок, обошёл её, окаменевшую от удивления, и скрылся за вратами, что вели во внутреннюю часть города. Девушка же медленно побрела обратно к таверне. Снежная буря успокоилась, было тихо, но она не могла не задаться вопросом: а кто же её устроил? Сначала Сенера думала, что виноват в этом Филипп Доре, но ведь он говорил, что обладает очень слабой магией.

Значит, либо он солгал…

Либо это было дело рук самой Сенеры. И последнее пугало её куда больше, чем перспектива всё-таки не отыскать наследника ледяного престола.